– Плохо, что других свидетелей нет.
– Полагаешь, что я страдаю галлюцинациями? – рассердилась Лиля.
– Нет, это могло быть заклинание миража, рассчитанное лишь на тебя, – возразил Кир.
– Или маг, специализирующийся на превращениях.
– Или полуночник под банальной личиной, изготовленной незаконно.
– Я боюсь, что это был жнец Смерти, должник деда, который мне помог в том году, – со страхом призналась Лиля.
Со странным существом, якобы задолжавшем три жизни ее деду, девушка столкнулась дважды: в юности, когда ее убили, пытаясь отобрать Дар, и прошлым летом. Во второй раз она сама призвала его, чтобы воскресить Кирилла. Жнец, уходя, предупредил, что у нее осталась только одна жизнь в запасе...
– Только зачем ему эти сложности? Он мог явиться тебе в любой момент свободно, без игр. Какую цель преследует, запугивая? И зачем подбросил книгу? Кстати, ты могла ее не брать, оставив администрации кафе. Вдруг хозяйка возвращалась за своей пропажей?
Макарова вспыхнула. Ей и в голову не приходило отдать находку, было не до того.
– Вот Ночь! Получается, я книгу украла?
– Не расстраивайся, все-таки думаю, тебе ее подбросили специально.
Вервольф долго листал томик, не пропуская ни страницы. И как Лиля ни ныла, не отдал, пока не закончил осмотр.
– Магией не фонит. Обычная книга, хоть и не про обычные события. Слышал о Лукине, как о дотошном исследователе реалий Полуночи.
– Ага, здорово, – отозвалась невеста невпопад, с жадностью погрузившись в размышления профессора истории.
– Ладно, просвещайся, – улыбнулся Кирилл и занялся своими документами.
Ночевать остались в городской квартире, поэтому их никто не отвлекал, и Лиля читала запоем, как заядлый книгоман.
«В письме, датированным маем 1887 года, отдыхающий в Святых Горах Антон Чехов писал: «Место необыкновенно красивое и оригинальное: монастырь на берегу реки Донца, у подножия громадной белой скалы, на которой, теснясь и нависая друг над другом, громоздятся садики, дубы и вековые сосны. Кажется, что деревьям тесно на скале и что какая-то сила выпирает их вверх и вверх… Сосны буквально висят в воздухе и того и гляди свалятся. Кукушки и соловьи не умолкают ни днем, ни ночью…»
Нам соловьев послушать не довелось – стояла теплая золотая осень. Солнечные лучи пронизывали кроны деревьев, серебрили ровную гладь реки и ощутимо пекли в спину. Былое благолепие, несмотря на ликвидацию монастыря, легкой дымкой окутывало правый берег Донца. Молитвы схимников впитались в меловые скалы и не спешили исчезнуть, как ни старалась советская власть.
Умиротворение – первое из чувств, которое охватывает гостей Славяногорска. Нам его, увы, довелось испытывать недолго. Информация о сектантах, прославляющих Морану, подтвердилась.
Мара, Морена, Маржана – общеславянская богиня плодородия и жатвы, также олицетворяющая смерть. С санскрита Мара – смерть и разрушение. В славянских языках ее имя означало морок, кошмар или призрак. Интересно, что Мара и в буддизме, и в скандинавской мифологии известна, как демон, демон искушения и страшных снов.
Существуют источники, подающие Морану только как темную силу, черненым серпом пожинающую людские души. Некоторые исследователи убеждены, что она – один из первых некромантов, добившихся своеобразного бессмертия ценой человеческих жертвоприношений.
Смерть с косой, жнецы и собиратели душ, черные ангелы, предвестники смерти – все это Морана или ее слуги.
Возрождение кровавого культа темной богини в 60-х годах XX века Всемирная Организация Контроля допустить не могла. Четыре мага-боевика под руководством Натана Хемминга и два некроманта в качестве консультантов стали моими товарищами на девять долгих дней…»
Глаза слипались, но Лиля упорно боролась со сном. Интерес усилился, стоило узнать фамилии некромантов – Савельев и Велигор. Забавно, что именно ее деды занимались поисками сектантов.
В какой-то момент огневичка незаметно уснула и уткнулась лицом в книгу. Секунды в полудреме, а затем, открыв глаза, она резко взбодрилась.
Строчки прыгали вверх-вниз. Буквы плыли, растекались типографской краской, чтобы вновь сложиться в слова. СЕГОДНЯ. 11 УТРА. ЦЕРКОВЬ В РАЙОНЕ АВТОВОКЗАЛА. ПРИХОДИ ОДНА. ТВОЕ МОЛЧАНИЕ – УСЛОВИЕ ЖИЗНИ ТВОИХ БЛИЗКИХ.
Вспыхнув зеленым, послание исчезло, чтобы через пару мгновений застыть, как обычный текст приличных книг без магических сюрпризов.
Стараясь дышать ровно, Лиля слезла с постели, не потревожив жениха. В ванной, дрожащими пальцами открутив кран с ледяной водой, долго умывалась, пока сумела победить испуг.
Может, она глупа и легковерна, только рисковать жизнью Кира и бабушки не намерена. Пойдет одна, соблюдая условия приглашения. Ей страшно, но она должна узнать, чего от нее хотят. Немного успокаивало место встречи – фанатики культа Мораны не назначили бы рандеву в церкви.
Закрыв воду, Лиля вернулась под бок любимого и промучилась, то засыпая тревожным сном, то в страхе просыпаясь, до самого утра.
Как-то, готовя статью для «Мозаики» об эфирных маслах и ароматных смолах, Макарова вычитала, что один из компонентов ладана снижает уровень беспокойства и влияет на поведение человека как антидепрессант. До беременности она могла подписаться под каждым словом, если, конечно, ладан настоящий, а не химический суррогат, от которого, как сказал кто-то из прихожан «дохнут мухи и старухи».
Этим утром в церковь девушка вошла с опаской. К счастью, сладковатый запах не спровоцировал тошноту и головокружение, и, устав просто ждать, она поставила свечи за здравие близких.
Аромат ладана успокаивал и сейчас, поэтому она не злилась, что отправитель необычного послания опаздывает. Она даже обрадуется, если никто не придет.
Когда Лиля, умиротворенная созерцанием дрожащих язычков десятков свечей, засобиралась домой, сзади кашлянули, привлекая ее внимание. Позабывшая для чего сюда пришла магичка резко обернулась и тотчас на миг зажмурилась.
– Иди за мной, – шепнула девушка-отражение.
Огневичка, нервно сглотнув, последовала за своей абсолютной копией. В молчании они вышли в притвор.
Кто эта девушка, похожая на нее как сестра-близнец? Вдруг родственница, о которой никто не знал? Или все-таки на незнакомке личина, призванная посеять панику?
Лиля вынырнула из мучительных раздумий лишь в крохотном подсобном помещении. И посодействовал этому мужчина в черном костюме, своими габаритами, собственно, и сделавший комнатку маленькой.
Выше двух метров, с богатырским разворотом плеч он, прислонившись к стене, без стеснения рассматривал ее и молчал. Магичка, остановившись на пороге, невозмутимо принялась разглядывать его в ответ. Серо-стальные волосы собраны в аккуратный хвост, волевой подбородок с почти незаметной светлой щетиной и шрам, начинающийся от левого виска и уходящий кривой линией вниз, под воротник черной рубашки – приметная внешность, не нужно стараться, чтобы запомнить.
Когда она без стеснения начала ответный осмотр, скука в серо-голубых глазах мужчины сменилась интересом.
– Рад, что вы пришли, Лилия.
– Разве можно устоять перед столь интригующим приглашением?
Наверняка в присутствии здоровенного блондина любая чувствовала бы себя подавленно и скованно. Однако девушка наоборот почему-то успокоилась окончательно, словно встретилась с давним хорошим знакомым, при этом понимая, что если угадала его имя, то хорошим он точно быть не может.
– Вы дочитали книгу Лукина?
Лиля подтвердила легким кивком. Утром она узнала, чем закончились злоключения двух некромантов, которые после совместно пережитого настолько прониклись взаимными дружескими чувствами, что решили когда-нибудь породниться, поженив детей. Обряд по передачи благословения Мораны прервали, сектантов за исключением главной жрицы поймали, а вот «Поцелуй Смерти», артефакт богини, пропал.
– Хорошо. Значит, вам известно, кто я, и нет нужды в предыстории.
Магичка бросила короткий взгляд на шрам. В мемуарах Лукин не упустил момент его появления на лице Контролера.
– Вы – Натан Хемминг, представитель ВОК, полуночный куратор Украины и двух федеральных округов России. – Спрятав за легкой бравадой тревогу, она поинтересовалась: – И теперь я гадаю, за что удостоилась чести видеть вас обычная журналистка?
Блондин не стал тянуть с ответом:
– Почти полвека я ищу сбежавшую от правосудия жрицу Мораны. Сейчас я близок к успеху, как никогда раньше, ведь темная уверена, что вы храните благословение ее богини. И она начала свою охоту на вас.
Если Контролер ждал, что Лиля упадет в обморок, то он явно разочаровался.
– Никаких древних артефактов у меня нет! Готова поклясться.
– Он может быть замаскирован под обычный дешевый амулет. Какая-нибудь безделица, которую оставил вам Савелий.
Магичка развела руками.
– Из некромантского наследия деда мне ничего не досталось – ни книг, ни дневников, ни амулетов. Лишь буквально на днях передали его ритуальный нож.
– Со стороны Велигоров у вас также никакого магического наследия, кроме таланта, – обронил Хемминг отстраненно.
Едва машинально не кивнув в знак согласия, она насторожилась.
– Причем тут Велигоры? Я не имею к ним никакого отношения!
– У меня есть документальное подтверждение вашего родства с Ратмиром. – Хемминг взял с подоконника темно-зеленую папку и протянул Лиле. – Можете убедиться, что я не лгу. Здесь результаты генетической экспертизы.
Рука с документами повисла в воздухе – Макарова не спешила их брать, понимая, что таким образом подтвердит слова Контролера.
– Не понимаю, о чем вы. Первый муж моей матери не имеет ко мне никакого отношения.
– Врете и не краснеете, – блондин улыбнулся, – вот только обманывать оборотней еще не научились.
Лиля, скрестив руки на груди, промолчала. Она знала, что курирующий их территорию Контролер – матерый вервольф, слывший дотошным следователем. Обладая странным понятием чести, он часто исполнял приговоры лично, предлагая подозреваемому оборотню сойтись с ним в поединке, и в случае победы его ждала бы свобода. Своеобразный суд богов, как в древности. Да только Хемминг ни разу не проиграл: то ли высшие силы признавали его правоту, то ли был он одним из самых сильных оборотней в мире.
– Я просмотрю все вещи, взятые из дома бабушки. И если что-то покажется подозрительным, хотя бы отдаленно похожим на некромантский артефакт, я принесу его вам.
– Хорошо, – одобрил ее решение мужчина. – Я верю в ваше благоразумие, Лилия. Чем скорее отдадите нужную жрице вещь, тем раньше она от вас отстанет.
– Надеюсь, и вы тоже, – вырвалось тихонькое у Макаровой. – Простите… но, правда, невыносимо, когда за тобой следят. Давит на психику.
– В «Домино» и «Сладкой крошке» Алика вынуждена была вам показаться, чтобы привлечь внимание. А так, уверяю, слежка незаметна и необременительна. Вы должны благодарить: наше присутствие сдерживает Мару от активных действий.
Значит, вот как зовут жрицу? Мара. Одно из имен богини. Лиля удивилась, но спросила иное:
– Жрица знает, что вы наблюдаете за мной?
– Да. И попытается приблизиться незаметно. Когда ей это удастся, позвоните мне, – он протянул простую белую визитку. – И помните, Лилия, в ваших интересах отдать артефакт Мораны мне, а не заключать сделки с жрицей. В противном случае жизнь северной стаи превратится в ад. Клянусь вам.
Макарову проняло – в голосе Хемминга зазвенел металл.
– Мне кажется, вы спешите с угрозами, ведь я настроена на сотрудничество и не давала повода думать обратное.
Он криво улыбнулся.
– Это я настроен на сотрудничество, а мог бы просто устроить обыск.
– И окончательно спугнуть жрицу? – не поверила магичка, которой пришла в голову неприятная, но очень правдоподобная мысль: Мару ловят на приманку. Собеседник сказал «когда ей удастся приблизиться незаметно», а не «если удастся». Оговорка? Намек?
Хемминга, нахмурившись, предупредил:
– Жрица коварна, умеет загонять в безвыходные ситуации, поэтому будьте осторожны. – Видя, что девушка не поняла, что с ней попрощались, добавил: – До скорой встречи, пусть милость Ночи вас не оставит.
– До свидания… – Лиля попятилась назад и вдруг замерла. – Надеюсь, теперь, когда мое внимание привлекли, ваша Алика перестанет пользоваться моей внешностью?
И не дожидаясь ответа, поспешила в притвор. Пальцы мелко дрожали.
– Занятная девушка – что-то требует, дерзит… Наглая, как и все Велигоры, – вынес вердикт Хемминг.
Стоящий за шкафом мужчина, для которого произнесли эти слова, выступил на свет, пробивающийся сквозь пыльные шторы. Лиля легко заметила бы его, не останься стоять на пороге.
– Натан, я слышу в твоем голосе интерес? – Родион вскинул черную бровь. – Моя сестренка фактически замужем за младшим Булатовым.
– Дурень, – беззлобно отругал некроманта Контролер и с тоской произнес: – Она годится мне в дочери или даже внучки… Так что не мели чушь, лучше займись поиском книги.
– Ищу, Натан, с ног сбился. Но демонова книжонка исчезла, как и ее хранитель.
Вечером Лиля попросила жениха переселиться в дом его родителей, якобы ради свежего воздуха и овощей прямо с грядки. Он не стал возражать, тем более что опять уезжал во внеплановую командировку. Снова в Большие Косяки из-за обычных волков. Животные тревожили покой жителей поселка, заходя в него посреди белого дня.
Кириллу предстояло разобраться в причинах странного поведения диких хищников. Внушить им запрет беспокоить людей мог практически любой сильный вервольф, но если на поведение зверей снова повлиял Андрей Горобинский, сын Вожака восточной стаи, его предстояло призвать к ответу. И, как преемник Булата, только Кирилл мог требовать у соседей объяснений.
– Ты же говорил, что в Большие Косяки больше не поедешь! – огорчилась Лиля, поняв, что любимый человек пропадет опять не известно на сколько.
– Говорил. Но, видишь ли, то ли это случайность, и Косяки притягивают неприятности, оправдывая название, то ли я плохо объясняю, то ли кое-кто слишком туп, раз продолжает искать неприятности на свою голову.
– Ох, Кир! Как же я не хочу, чтобы ты уезжал!
– Думаешь, мне хочется оставлять тебя одну? – вздохнул оборотень.
– Не одну, – тут же возразила Лиля, – с мамой и отцом.
– Да, с родителями, но я все равно буду думать, как ты здесь.
– А я буду гадать, как ты там. Кого с собой берешь?
– Никого, пока не выясню обстоятельства. А вот если это постарался наследничек Горобинского, вызову подкрепление, – Булатов подмигнул. – Разочарую, любимая, против восточного Круга один не пойду, я не настолько герой.
– Не разочаруешь, потому что мне нужен не герой, а ты, – загрустила Лиля, – живой и рядом.
Ей хотелось рассказать о жрице. Но Хемминг был очень убедителен, упомянув о неприятностях для стаи, поэтому лучше его не злить. К тому же ничего страшного пока не случилось.
– Лиленок, улыбнись, это простая командировка. И не обязательно, что волки взбаламучены Горобинским – он изменил их еще в прошлый раз, нарушив естественную установку бояться людей.
Успокоив невесту, сам Булатов уехал с тяжелым сердцем.
– М-да, после купания в этой «уютной заводи» придется ехать в инфекционку, – скептически произнесла Камилла, глядя на темно-зеленую воду.
– Так уж и в инфекционку! – возмутилась Ира. – Подумаешь, ряской и водорослями затянуло!
– Полагаешь, что я страдаю галлюцинациями? – рассердилась Лиля.
– Нет, это могло быть заклинание миража, рассчитанное лишь на тебя, – возразил Кир.
– Или маг, специализирующийся на превращениях.
– Или полуночник под банальной личиной, изготовленной незаконно.
– Я боюсь, что это был жнец Смерти, должник деда, который мне помог в том году, – со страхом призналась Лиля.
Со странным существом, якобы задолжавшем три жизни ее деду, девушка столкнулась дважды: в юности, когда ее убили, пытаясь отобрать Дар, и прошлым летом. Во второй раз она сама призвала его, чтобы воскресить Кирилла. Жнец, уходя, предупредил, что у нее осталась только одна жизнь в запасе...
– Только зачем ему эти сложности? Он мог явиться тебе в любой момент свободно, без игр. Какую цель преследует, запугивая? И зачем подбросил книгу? Кстати, ты могла ее не брать, оставив администрации кафе. Вдруг хозяйка возвращалась за своей пропажей?
Макарова вспыхнула. Ей и в голову не приходило отдать находку, было не до того.
– Вот Ночь! Получается, я книгу украла?
– Не расстраивайся, все-таки думаю, тебе ее подбросили специально.
Вервольф долго листал томик, не пропуская ни страницы. И как Лиля ни ныла, не отдал, пока не закончил осмотр.
– Магией не фонит. Обычная книга, хоть и не про обычные события. Слышал о Лукине, как о дотошном исследователе реалий Полуночи.
– Ага, здорово, – отозвалась невеста невпопад, с жадностью погрузившись в размышления профессора истории.
– Ладно, просвещайся, – улыбнулся Кирилл и занялся своими документами.
Ночевать остались в городской квартире, поэтому их никто не отвлекал, и Лиля читала запоем, как заядлый книгоман.
«В письме, датированным маем 1887 года, отдыхающий в Святых Горах Антон Чехов писал: «Место необыкновенно красивое и оригинальное: монастырь на берегу реки Донца, у подножия громадной белой скалы, на которой, теснясь и нависая друг над другом, громоздятся садики, дубы и вековые сосны. Кажется, что деревьям тесно на скале и что какая-то сила выпирает их вверх и вверх… Сосны буквально висят в воздухе и того и гляди свалятся. Кукушки и соловьи не умолкают ни днем, ни ночью…»
Нам соловьев послушать не довелось – стояла теплая золотая осень. Солнечные лучи пронизывали кроны деревьев, серебрили ровную гладь реки и ощутимо пекли в спину. Былое благолепие, несмотря на ликвидацию монастыря, легкой дымкой окутывало правый берег Донца. Молитвы схимников впитались в меловые скалы и не спешили исчезнуть, как ни старалась советская власть.
Умиротворение – первое из чувств, которое охватывает гостей Славяногорска. Нам его, увы, довелось испытывать недолго. Информация о сектантах, прославляющих Морану, подтвердилась.
Мара, Морена, Маржана – общеславянская богиня плодородия и жатвы, также олицетворяющая смерть. С санскрита Мара – смерть и разрушение. В славянских языках ее имя означало морок, кошмар или призрак. Интересно, что Мара и в буддизме, и в скандинавской мифологии известна, как демон, демон искушения и страшных снов.
Существуют источники, подающие Морану только как темную силу, черненым серпом пожинающую людские души. Некоторые исследователи убеждены, что она – один из первых некромантов, добившихся своеобразного бессмертия ценой человеческих жертвоприношений.
Смерть с косой, жнецы и собиратели душ, черные ангелы, предвестники смерти – все это Морана или ее слуги.
Возрождение кровавого культа темной богини в 60-х годах XX века Всемирная Организация Контроля допустить не могла. Четыре мага-боевика под руководством Натана Хемминга и два некроманта в качестве консультантов стали моими товарищами на девять долгих дней…»
Глаза слипались, но Лиля упорно боролась со сном. Интерес усилился, стоило узнать фамилии некромантов – Савельев и Велигор. Забавно, что именно ее деды занимались поисками сектантов.
В какой-то момент огневичка незаметно уснула и уткнулась лицом в книгу. Секунды в полудреме, а затем, открыв глаза, она резко взбодрилась.
Строчки прыгали вверх-вниз. Буквы плыли, растекались типографской краской, чтобы вновь сложиться в слова. СЕГОДНЯ. 11 УТРА. ЦЕРКОВЬ В РАЙОНЕ АВТОВОКЗАЛА. ПРИХОДИ ОДНА. ТВОЕ МОЛЧАНИЕ – УСЛОВИЕ ЖИЗНИ ТВОИХ БЛИЗКИХ.
Вспыхнув зеленым, послание исчезло, чтобы через пару мгновений застыть, как обычный текст приличных книг без магических сюрпризов.
Стараясь дышать ровно, Лиля слезла с постели, не потревожив жениха. В ванной, дрожащими пальцами открутив кран с ледяной водой, долго умывалась, пока сумела победить испуг.
Может, она глупа и легковерна, только рисковать жизнью Кира и бабушки не намерена. Пойдет одна, соблюдая условия приглашения. Ей страшно, но она должна узнать, чего от нее хотят. Немного успокаивало место встречи – фанатики культа Мораны не назначили бы рандеву в церкви.
Закрыв воду, Лиля вернулась под бок любимого и промучилась, то засыпая тревожным сном, то в страхе просыпаясь, до самого утра.
***
Как-то, готовя статью для «Мозаики» об эфирных маслах и ароматных смолах, Макарова вычитала, что один из компонентов ладана снижает уровень беспокойства и влияет на поведение человека как антидепрессант. До беременности она могла подписаться под каждым словом, если, конечно, ладан настоящий, а не химический суррогат, от которого, как сказал кто-то из прихожан «дохнут мухи и старухи».
Этим утром в церковь девушка вошла с опаской. К счастью, сладковатый запах не спровоцировал тошноту и головокружение, и, устав просто ждать, она поставила свечи за здравие близких.
Аромат ладана успокаивал и сейчас, поэтому она не злилась, что отправитель необычного послания опаздывает. Она даже обрадуется, если никто не придет.
Когда Лиля, умиротворенная созерцанием дрожащих язычков десятков свечей, засобиралась домой, сзади кашлянули, привлекая ее внимание. Позабывшая для чего сюда пришла магичка резко обернулась и тотчас на миг зажмурилась.
– Иди за мной, – шепнула девушка-отражение.
Огневичка, нервно сглотнув, последовала за своей абсолютной копией. В молчании они вышли в притвор.
Кто эта девушка, похожая на нее как сестра-близнец? Вдруг родственница, о которой никто не знал? Или все-таки на незнакомке личина, призванная посеять панику?
Лиля вынырнула из мучительных раздумий лишь в крохотном подсобном помещении. И посодействовал этому мужчина в черном костюме, своими габаритами, собственно, и сделавший комнатку маленькой.
Выше двух метров, с богатырским разворотом плеч он, прислонившись к стене, без стеснения рассматривал ее и молчал. Магичка, остановившись на пороге, невозмутимо принялась разглядывать его в ответ. Серо-стальные волосы собраны в аккуратный хвост, волевой подбородок с почти незаметной светлой щетиной и шрам, начинающийся от левого виска и уходящий кривой линией вниз, под воротник черной рубашки – приметная внешность, не нужно стараться, чтобы запомнить.
Когда она без стеснения начала ответный осмотр, скука в серо-голубых глазах мужчины сменилась интересом.
– Рад, что вы пришли, Лилия.
– Разве можно устоять перед столь интригующим приглашением?
Наверняка в присутствии здоровенного блондина любая чувствовала бы себя подавленно и скованно. Однако девушка наоборот почему-то успокоилась окончательно, словно встретилась с давним хорошим знакомым, при этом понимая, что если угадала его имя, то хорошим он точно быть не может.
– Вы дочитали книгу Лукина?
Лиля подтвердила легким кивком. Утром она узнала, чем закончились злоключения двух некромантов, которые после совместно пережитого настолько прониклись взаимными дружескими чувствами, что решили когда-нибудь породниться, поженив детей. Обряд по передачи благословения Мораны прервали, сектантов за исключением главной жрицы поймали, а вот «Поцелуй Смерти», артефакт богини, пропал.
– Хорошо. Значит, вам известно, кто я, и нет нужды в предыстории.
Магичка бросила короткий взгляд на шрам. В мемуарах Лукин не упустил момент его появления на лице Контролера.
– Вы – Натан Хемминг, представитель ВОК, полуночный куратор Украины и двух федеральных округов России. – Спрятав за легкой бравадой тревогу, она поинтересовалась: – И теперь я гадаю, за что удостоилась чести видеть вас обычная журналистка?
Блондин не стал тянуть с ответом:
– Почти полвека я ищу сбежавшую от правосудия жрицу Мораны. Сейчас я близок к успеху, как никогда раньше, ведь темная уверена, что вы храните благословение ее богини. И она начала свою охоту на вас.
Если Контролер ждал, что Лиля упадет в обморок, то он явно разочаровался.
– Никаких древних артефактов у меня нет! Готова поклясться.
– Он может быть замаскирован под обычный дешевый амулет. Какая-нибудь безделица, которую оставил вам Савелий.
Магичка развела руками.
– Из некромантского наследия деда мне ничего не досталось – ни книг, ни дневников, ни амулетов. Лишь буквально на днях передали его ритуальный нож.
– Со стороны Велигоров у вас также никакого магического наследия, кроме таланта, – обронил Хемминг отстраненно.
Едва машинально не кивнув в знак согласия, она насторожилась.
– Причем тут Велигоры? Я не имею к ним никакого отношения!
– У меня есть документальное подтверждение вашего родства с Ратмиром. – Хемминг взял с подоконника темно-зеленую папку и протянул Лиле. – Можете убедиться, что я не лгу. Здесь результаты генетической экспертизы.
Рука с документами повисла в воздухе – Макарова не спешила их брать, понимая, что таким образом подтвердит слова Контролера.
– Не понимаю, о чем вы. Первый муж моей матери не имеет ко мне никакого отношения.
– Врете и не краснеете, – блондин улыбнулся, – вот только обманывать оборотней еще не научились.
Лиля, скрестив руки на груди, промолчала. Она знала, что курирующий их территорию Контролер – матерый вервольф, слывший дотошным следователем. Обладая странным понятием чести, он часто исполнял приговоры лично, предлагая подозреваемому оборотню сойтись с ним в поединке, и в случае победы его ждала бы свобода. Своеобразный суд богов, как в древности. Да только Хемминг ни разу не проиграл: то ли высшие силы признавали его правоту, то ли был он одним из самых сильных оборотней в мире.
– Я просмотрю все вещи, взятые из дома бабушки. И если что-то покажется подозрительным, хотя бы отдаленно похожим на некромантский артефакт, я принесу его вам.
– Хорошо, – одобрил ее решение мужчина. – Я верю в ваше благоразумие, Лилия. Чем скорее отдадите нужную жрице вещь, тем раньше она от вас отстанет.
– Надеюсь, и вы тоже, – вырвалось тихонькое у Макаровой. – Простите… но, правда, невыносимо, когда за тобой следят. Давит на психику.
– В «Домино» и «Сладкой крошке» Алика вынуждена была вам показаться, чтобы привлечь внимание. А так, уверяю, слежка незаметна и необременительна. Вы должны благодарить: наше присутствие сдерживает Мару от активных действий.
Значит, вот как зовут жрицу? Мара. Одно из имен богини. Лиля удивилась, но спросила иное:
– Жрица знает, что вы наблюдаете за мной?
– Да. И попытается приблизиться незаметно. Когда ей это удастся, позвоните мне, – он протянул простую белую визитку. – И помните, Лилия, в ваших интересах отдать артефакт Мораны мне, а не заключать сделки с жрицей. В противном случае жизнь северной стаи превратится в ад. Клянусь вам.
Макарову проняло – в голосе Хемминга зазвенел металл.
– Мне кажется, вы спешите с угрозами, ведь я настроена на сотрудничество и не давала повода думать обратное.
Он криво улыбнулся.
– Это я настроен на сотрудничество, а мог бы просто устроить обыск.
– И окончательно спугнуть жрицу? – не поверила магичка, которой пришла в голову неприятная, но очень правдоподобная мысль: Мару ловят на приманку. Собеседник сказал «когда ей удастся приблизиться незаметно», а не «если удастся». Оговорка? Намек?
Хемминга, нахмурившись, предупредил:
– Жрица коварна, умеет загонять в безвыходные ситуации, поэтому будьте осторожны. – Видя, что девушка не поняла, что с ней попрощались, добавил: – До скорой встречи, пусть милость Ночи вас не оставит.
– До свидания… – Лиля попятилась назад и вдруг замерла. – Надеюсь, теперь, когда мое внимание привлекли, ваша Алика перестанет пользоваться моей внешностью?
И не дожидаясь ответа, поспешила в притвор. Пальцы мелко дрожали.
– Занятная девушка – что-то требует, дерзит… Наглая, как и все Велигоры, – вынес вердикт Хемминг.
Стоящий за шкафом мужчина, для которого произнесли эти слова, выступил на свет, пробивающийся сквозь пыльные шторы. Лиля легко заметила бы его, не останься стоять на пороге.
– Натан, я слышу в твоем голосе интерес? – Родион вскинул черную бровь. – Моя сестренка фактически замужем за младшим Булатовым.
– Дурень, – беззлобно отругал некроманта Контролер и с тоской произнес: – Она годится мне в дочери или даже внучки… Так что не мели чушь, лучше займись поиском книги.
– Ищу, Натан, с ног сбился. Но демонова книжонка исчезла, как и ее хранитель.
***
Вечером Лиля попросила жениха переселиться в дом его родителей, якобы ради свежего воздуха и овощей прямо с грядки. Он не стал возражать, тем более что опять уезжал во внеплановую командировку. Снова в Большие Косяки из-за обычных волков. Животные тревожили покой жителей поселка, заходя в него посреди белого дня.
Кириллу предстояло разобраться в причинах странного поведения диких хищников. Внушить им запрет беспокоить людей мог практически любой сильный вервольф, но если на поведение зверей снова повлиял Андрей Горобинский, сын Вожака восточной стаи, его предстояло призвать к ответу. И, как преемник Булата, только Кирилл мог требовать у соседей объяснений.
– Ты же говорил, что в Большие Косяки больше не поедешь! – огорчилась Лиля, поняв, что любимый человек пропадет опять не известно на сколько.
– Говорил. Но, видишь ли, то ли это случайность, и Косяки притягивают неприятности, оправдывая название, то ли я плохо объясняю, то ли кое-кто слишком туп, раз продолжает искать неприятности на свою голову.
– Ох, Кир! Как же я не хочу, чтобы ты уезжал!
– Думаешь, мне хочется оставлять тебя одну? – вздохнул оборотень.
– Не одну, – тут же возразила Лиля, – с мамой и отцом.
– Да, с родителями, но я все равно буду думать, как ты здесь.
– А я буду гадать, как ты там. Кого с собой берешь?
– Никого, пока не выясню обстоятельства. А вот если это постарался наследничек Горобинского, вызову подкрепление, – Булатов подмигнул. – Разочарую, любимая, против восточного Круга один не пойду, я не настолько герой.
– Не разочаруешь, потому что мне нужен не герой, а ты, – загрустила Лиля, – живой и рядом.
Ей хотелось рассказать о жрице. Но Хемминг был очень убедителен, упомянув о неприятностях для стаи, поэтому лучше его не злить. К тому же ничего страшного пока не случилось.
– Лиленок, улыбнись, это простая командировка. И не обязательно, что волки взбаламучены Горобинским – он изменил их еще в прошлый раз, нарушив естественную установку бояться людей.
Успокоив невесту, сам Булатов уехал с тяжелым сердцем.
ГЛАВА 8.
– М-да, после купания в этой «уютной заводи» придется ехать в инфекционку, – скептически произнесла Камилла, глядя на темно-зеленую воду.
– Так уж и в инфекционку! – возмутилась Ира. – Подумаешь, ряской и водорослями затянуло!
