Коротко стриженый незнакомец не был красавцем, как Юрген или Кирилл, он обладал незапоминающейся внешностью. И в то же время вызывал симпатию благодаря прямому, открытому взгляду синих глаз.
– Бахвалиться поступком, который совершил бы любой на моем месте, не позволит совесть. Так что разрешите раскланяться – я безумно опаздываю и остановил авто, лишь чтобы, кхм… пообщаться с природой.
– Получается, мы даже не узнаем имя своего спасителя? – спросила Лиля. – Лично я собираюсь вспоминать вас в своих молитвах.
– Илья.
– Просто Илья? – с натянутой улыбкой уточнила она.
То, как новый знакомец на нее внимательно, точно оценивая, посмотрел, ей не понравилось. Прошляпив байкеров, интуиция заработала в полную силу. Вовремя он оказался в нужном месте, с ружьем, заряженным серебром. Кто он? Маг? Охотник на преступивших закон оборотней? Ясно одно, что полуночник, ведь сразу опознал в приставалах вервольфов. Нет, что-то с ним не так… Обжегшись на молоке, дует на воду? Пускай, Лиле давно не было так страшно, как пять минут назад.
– Просто Илья. Ладно, мне пора. Прощайте, девчонки.
– Прощайте. Спасибо за спасение. И да пребудет с вами Ночь. – Хоть у Макаровой спаситель вызывал смутную тревогу, традиционное пожелание она произнесла.
– Вы также не задерживайтесь – вдруг те гады вернутся?
– А с этим-то у нас как раз проблема, – ошарашила всех мрачная Мила. – Сволочи прокололи нам колеса. Все колеса.
– Что?! – четыре вопля слились в один.
Девушки подбежали к гордости Алимовой – компактному, юркому матизу желто-солнечного цвета.
– Мерзавцы! Подонки! – Летели и более сильные ругательства в адрес оборотней.
– Ничего непоправимого – вызови эвакуатор, – посоветовала не потерявшая присутствия духа Юля.
– А то я тупая, да? Не догадаюсь сама? – возмутилась Мила. – Сразу как приехали, я пыталась дозвониться Богдану. Тут связи нет.
Ее слова тотчас проверили.
– Точно, нет, – расстроилась Лиля. – А в том году была, помню, что звонила бабушке.
– Илья, простите, а вы не могли бы подбросить нас в город? – быстро сориентировалась Анна.
Расстроенный мужчина нервно запустил пальцы в русые волосы.
– Ох, мне так жаль! Всех не могу! Простите, в салоне только одно место. Пойдемте, посмотрите сами.
И не оборачиваясь, чтобы убедиться, идут ли за ним, пошел к грунтовой дороге, неровной лентой, тянувшейся вдоль реки в сторону города.
Автомобиль стального цвета скрывала пышная бузина – Илья съехал с пути на небольшую полянку, что вполне вероятно спасло колеса его машины от мести.
– Видите? – На заднем сидении стояли три больших пластиковых контейнера. – Переносные холодильники с лекарствами. Я никак не могу их выгрузить, чтобы забрать вас. Мне жаль.
– Но для одной из нас место все-таки найдется? Ведь сиденье рядом с водителем свободно?
Кусая губы, Аня смотрела на Лилю, и та могла бы поклясться, что будущая золовка взвешивает все за и против. Отпустить беременную с малознакомым мужчиной? Или оставить здесь, когда есть риск, что байкеры вернуться?
– Я бы забрал вас всех, тем более что оборотни могут появиться с подмогой… – Илья замялся, – но от этих лекарств зависят жизни простых людей, тогда как вы – магички.
То, что не все здесь носительницы Дара, девушки его разубеждать не стали.
– И как магички, вы можете постоять за себя. За исключением одной из вас, – пробормотал спаситель, смущенно глядя на антимагические браслеты Лили, – но, уж простите за цинизм, смерть вам не угрожает.
– Есть вещи хуже смерти, – Данилевская недовольно поджала губы. – Мой отец следит, чтобы «похищения» вервольфами невест из среды магов происходили полюбовно, когда обе стороны железно «за». А вот соседи не разделяют его взгляды – несколько лет назад веры-чужаки нагрянули к молоденькой магичке на именины. И как результат – серьезные травмы, одно магическое выгорание и одна проломленная голова, потому что девчонки до последнего отстаивали право самостоятельно выбирать спутника жизни. Так что не говорите о том, чего не знаете.
Илья нахмурился и, не поднимая на Аню взгляда, глухо произнес:
– Пожалуйста, решайте быстрее, кто поедет со мной.
Испуганные, уставшие девушки совещались недолго и почти единогласно выбрали Лилю. Почти, потому что сама она настаивала на кандидатуре Иры или Милы.
Последняя постучала себе по виску:
– Макарова, включай мозги! Кто быстрее призовет нам помощь? Мы с Ирой или ты? Кто из нас невестка Владлена? Кстати, не жди, пока доберетесь в город, всю дорогу проверяй телефон. Вдруг связь появится уже на первом километре?
– Угу, спасибо за цеу, Мил, – криво улыбнулась Лиля, – столь гениальная идея мне бы и в голову не пришла!
– Вот именно, пользуйся, пока я жива. – Призванная разрядить обстановку фраза прозвучала зловеще даже для самой говорившей.
– Ждите, за вами приедут в течение часа, – с тяжелым сердцем пообещала Лиля, подходя к автомобилю Ильи, который, выехав с поляны на поросшую мать-и-мачехой с одуванчиком дорогу, ждал только ее.
Бросив взгляд вперед, она невольно обратила внимание на столб пыли на горизонте. Жаль, что ехали не в город, а из него – подругам не помешала бы попутка.
И лишь спустя несколько минут Лилю озарило: а вдруг это их обидчики с товарищами? Понимая, что ничем не поможет оставшимся, она в волнении сжимала пальцы в замок, пока вглядывалась вперед.
– Эй, да не переживайте так! – обратил внимание на пассажирку сосредоточенный Илья. – Уверен, что с вашими подругами ничего не случится.
Но Макарова вздохнула свободней, когда увидела, что навстречу им несется черный внедорожник. Не успев рассмотреть водителя и есть ли кто в салоне, она все-таки успокоилась – не байкеры, и слава Ночи. Каково же было ее удивление, когда через пару минут тот же кроссовер догнал их и, вырвавшись вперед, перекрыл путь.
Илья потянулся к дробовику, лежащему между сидений.
– Подождите! – Она тронула его за плечо. – Там Аня!
И действительно вместе с водителем-лихачом, в котором магичка опознала загадочного гостя Булатовых, из джипа вышла Данилевская.
– Спасибо большое за помощь, Илья, я поеду со своими друзьями! – радостно воскликнула пассажирка и выпорхнула наружу.
– Не за что.
Замаскировав растерянность вежливой улыбкой, мужчина последовал за ней и некоторое время подчеркнуто радостно наблюдал, как Лиля втискивается на заднее сидение кроссовера, смеясь и прося кого-то пододвинуть зад.
– Спасибо, Илья! И удачи! – прокричала Ира из салона, и внедорожник, не превышая скорости, повез невезучих купальщиц домой.
Их спаситель с каменным выражением лица сел в кресло водителя. По памяти нажал на сенсорном экране смартфона цифры номера.
Ответили мгновенно.
– Дилетантская работа, Серый, пугать не умеете. Но я все равно заплачу, как и договаривались. Встречаемся через два часа на старом месте.
Спокойно опустив девайс на сиденье, он вышел из автомобиля и аккуратно, чтобы не помять брюки, опустился на колени. И только тогда дал волю злости. Трава, комья земли, выбиваемые большими кулаками, летели во все стороны. Сопровождало их нечеловеческое рычанье…
Тем временем «спасенные» им девушки наперебой расхваливали неравнодушного к чужой беде мужчину. Дракон, с которым и делились впечатлениями о пережитом, время от времени поддакивал, хотя на самом деле все его внимание принадлежало дороге и грустной брюнетке, сидящей рядом.
– Вот честно говорю, не люби я Валика, взяла бы у Ильи номер телефона, – прямодушно призналась Ира. – Парень, берущий в дорогу дробовик с серебряными патронами, готов к любым неприятностям!
– Что интересно, берущий дробовик с серебром днем, – заметила Камилла задумчиво.
– Вот за кем, как за каменной стеной! – полурусалка ее, как и не слышала.
– Валику намекнуть, что тебя могут увести? – в шутку подколола Лиля.
– Не вздумай! – Мечтательное выражение исчезло с лица Иры. – Свое серебро блестит ярче чужого золота.
– Рада, что ты это понимаешь. Кстати, ты нам ничего не хочешь объяснить? Оборотни ведь не соврали про запахи?
Полурусалка смутилась.
– Заклинание, что я набросила на воду, это оно виновато… я ведь его не отменила из-за течения… И оно очистило и нас тоже. Но ненадолго, не волнуйтесь!
– Хорошо, что ненадолго, – проворчала Юля, пытаясь вытянуть подол своего сарафана из-под зада Камиллы, – не хочется становится вторым Парфюмером.
– Вообще полное отсутствие запаха, как описал Зюскинд, невозможно, – отозвалась Лиля, и разговоры перешли на книгу немецкого писателя.
Пассажирки успокоились и перестали жаловаться водителю. И Аня воспользовалась моментом, чтобы задать давно мучающий ее вопрос:
– Как ты нас нашел?
– Благодаря ихору в твоей крови, – тихо ответил Бранд.
– А как понял, что нам нужна помощь?
– Уловил твой испуг.
Она искренне удивилась:
– Уловил на таком расстоянии? И так быстро к нам доехал? Помню, что со скоростью ты дружишь, и все же слишком быстро появился. Кстати, джип откуда?
– Авто остановил первое попавшееся, вручив водителю компенсацию за аренду на вечер.
Огневичка прищурилась: или сумма была огромна, или дракон применил внушение.
– А ты испытывала чувство страха дважды. Я отправился на поиски после первой, слабой волны.
Девушка нахмурилась. Неужели ихор позволил ощутить тревогу, которую она испытала еще в придорожном кафе? Сильная связь, ничего не скажешь. Невольно поежилась – и наблюдающий боковым зрением за ее реакцией мужчина вздохнул.
– Ваше спасение выглядит нарочитым, как театральная постановка. Да и спаситель доверия не вызвал: когда у него забирали Лилю, он злился, но тщательно прятал эмоции. Владлену стоит навести справки об этом Илье.
– Скажешь ему об этом сам, хорошо? Сейчас я не могу оценить случившееся адекватно – слишком взбудоражена. Но одно знаю точно: я очень благодарна, что ты не проигнорировал мой страх, а поспешил на помощь.
– Было бы странно, если бы я не заинтересовался, кто тебя напугал.
Анна коснулась его руки и благодарно прошептала:
– Спасибо, Юрген.
На губах скрывающегося под чужой личиной Бранда заиграла слабая улыбка.
– Не за что, принцесса, не за что.
Зубы выбивали дробь, но не от холода – собираясь на «дело», Катя надела свитер, джинсы, теплые носки и кроссовки – все черного цвета. И сейчас, почти час сидя в кустах сирени, она дрожала, не решаясь выйти и довести задуманное до конца.
А как добиралась сюда окольными путями? О, шпионы, отрывающиеся от хвоста, должны позавидовать!
А еще она приготовила себе алиби: принарядилась, уложила волосы в красивую прическу и, выходя из подъезда, специально уронила билет в кино. Теперь три пожилые соседки могут поклясться, что Катя Петрашова провела вечер за просмотром разрекламированного боевика… А, приехав в кинотеатр за полчаса до сеанса, она переоделась в туалете и с пересадками приехала на озеро, возле которого и стояла бывшая поликлиника, перестроенная фирмой Павловского в жилой дом.
Катя глубоко погрузилась в свои переживания и не замечала комаров, радостно пирующих на открытых участках тела.
Имеет ли она право уничтожать чужую собственность? Пускай и опасную для жизни? И почему должна беспокоиться о посторонних людях, не удосужившихся проверить информацию о квартирах, которые покупают? Несовершеннолетняя девчонка пытается бороться за справедливость бандитскими действиями – несусветная глупость. Кто ее назовет умной? Никто.
Катя вздохнула. Нет, хватит играть в тайную мстительницу. То, что она ребенок Индиго со способностями пирокинетика, не дает ей право нарушать закон, а поджог здания даже в благих целях, как ни крути, – преступление.
Добренькая память напомнила о корреспонденте в инвалидном кресле, но Катя, стиснув зубы, попятилась назад, выбираясь из зарослей. Все, месть отменяется, пора ехать домой. Сенченко знал, что рискует, когда готовил обличительный репортаж. Не повезло ему, что тут еще можно сказать?..
Но если здание обрушится, она до конца жизни будет грызть себя, что не предотвратила трагедию. Ну что она за совестливая дурочка, а?!
Мысленно ругая себя за решение, девушка выползла из кустов. Почти выползла – ее схватили сзади и вздернули вверх, крепко зажав рот.
Ни закричать, ни вздохнуть от ужаса! Катя извивалась, билась в руках, обхвативших ее, точно стальные обручи бочку.
– Тише… мы не причиним тебе вреда, – зашептал женский голос рядом, где-то в темноте. – Успокойся, или нас услышат…
Юная поджигательница обмякла, услышав последние слова. Как это услышат?! Здание неплохо освещалось фонарями, стоящими вдоль его фасада и у парковки. И она, долго просидев в засаде, никого не видела! Впрочем, и неизвестных, подкравшихся сзади и схвативших ее, тоже не заметила.
Отпустив, Катю мягко вытолкнули на участок, освещенный луной. Туда же шагнула и женщина.
– Кто вы? Что вам от меня надо?
– Я не желаю тебе зла, и сейчас у нас одна цель, Катерина.
– Откуда вы меня знаете? Я вас вижу впервые в жизни. – Она с удивлением рассматривала стройную девушку, пламя длинных волос которой не потускнело даже ночью.
– Ошибаешься. Мы встречались.
– Нет, я бы запомнила.
– О, это было давно, – снисходительно улыбнулась незнакомка. – Правда, тогда я не успела представиться. Меня зовут Кассандра.
Катя удивилась оригинальности имени, но не подала виду, было не до того.
– Вы сказали, нас могут услышать? Разве тут есть еще кто-то?
– Павловский не верит в случайные поджоги, – рыжая улыбнулась, – и если у сгоревшего здания не было даже сторожа, то внутри этого находится человек шесть охраны.
Катя побледнела. Какой ужас! Она могла сжечь людей!
– Спасибо, что остановили…
– Не за что.
Кассандра с интересом следила за дальнейшими действиями девушки. И когда та, опустошенная и подавленная, побрела прочь, насмешливо произнесла:
– Так что, жизни десятков невинных людей тебя больше не волнуют?
– Простите? – Растерянная мстительница остановилась.
– Бог простит, – добродушно отозвалась новая знакомая. – Я говорю, ты поджигать передумала?
– А не надо?!
– Если дом не сгорит, в первой декаде октября уйдет под землю.
– Вы ясновидящая? – скептически фыркнула Катя.
Кассандра скромно потупилась.
– Скажем, у меня случаются порой незначительные озарения.
Петрашова смотрела на собеседницу, дивясь внутреннему ощущению свободы, которое испытывала рядом с ней. Будто они действительно знакомы. И потому ничем не подкрепленное доверие росло с каждой секундой.
– Но что делать с охранниками в здании? – Она замялась. – Если подпалить незаметно, они могут погибнуть. А если пошуметь, меня поймают.
– Не поймают, потому что не ты будешь поджигать, – развеселилась прорицательница, – а я. Только зачаруй для меня спички.
Она вынула из кармана кожаного комбинезона кофейного цвета обыкновенный коробок.
– Зачаровать? Но я ведь… – Катя осеклась.
Не маг? А ребенок Индиго? Это ее допущение, а не непреложная истина. Тогда как рыжеволосая тезка древнегреческой прорицательницы явно знала больше нее. Недаром здесь оказалась и в курсе, что именно Катя подпалила первое здание Павловского.
– Я бы с радостью, но я не умею чаровать.
– Важно само желание, – возразила Кассандра. – Сожми спички между ладоней, подумай о том, что хочешь очистить огнем скверну, то есть гиблое место в виде дома. Этого будет достаточно.
– Бахвалиться поступком, который совершил бы любой на моем месте, не позволит совесть. Так что разрешите раскланяться – я безумно опаздываю и остановил авто, лишь чтобы, кхм… пообщаться с природой.
– Получается, мы даже не узнаем имя своего спасителя? – спросила Лиля. – Лично я собираюсь вспоминать вас в своих молитвах.
– Илья.
– Просто Илья? – с натянутой улыбкой уточнила она.
То, как новый знакомец на нее внимательно, точно оценивая, посмотрел, ей не понравилось. Прошляпив байкеров, интуиция заработала в полную силу. Вовремя он оказался в нужном месте, с ружьем, заряженным серебром. Кто он? Маг? Охотник на преступивших закон оборотней? Ясно одно, что полуночник, ведь сразу опознал в приставалах вервольфов. Нет, что-то с ним не так… Обжегшись на молоке, дует на воду? Пускай, Лиле давно не было так страшно, как пять минут назад.
– Просто Илья. Ладно, мне пора. Прощайте, девчонки.
– Прощайте. Спасибо за спасение. И да пребудет с вами Ночь. – Хоть у Макаровой спаситель вызывал смутную тревогу, традиционное пожелание она произнесла.
– Вы также не задерживайтесь – вдруг те гады вернутся?
– А с этим-то у нас как раз проблема, – ошарашила всех мрачная Мила. – Сволочи прокололи нам колеса. Все колеса.
– Что?! – четыре вопля слились в один.
Девушки подбежали к гордости Алимовой – компактному, юркому матизу желто-солнечного цвета.
– Мерзавцы! Подонки! – Летели и более сильные ругательства в адрес оборотней.
– Ничего непоправимого – вызови эвакуатор, – посоветовала не потерявшая присутствия духа Юля.
– А то я тупая, да? Не догадаюсь сама? – возмутилась Мила. – Сразу как приехали, я пыталась дозвониться Богдану. Тут связи нет.
Ее слова тотчас проверили.
– Точно, нет, – расстроилась Лиля. – А в том году была, помню, что звонила бабушке.
– Илья, простите, а вы не могли бы подбросить нас в город? – быстро сориентировалась Анна.
Расстроенный мужчина нервно запустил пальцы в русые волосы.
– Ох, мне так жаль! Всех не могу! Простите, в салоне только одно место. Пойдемте, посмотрите сами.
И не оборачиваясь, чтобы убедиться, идут ли за ним, пошел к грунтовой дороге, неровной лентой, тянувшейся вдоль реки в сторону города.
Автомобиль стального цвета скрывала пышная бузина – Илья съехал с пути на небольшую полянку, что вполне вероятно спасло колеса его машины от мести.
– Видите? – На заднем сидении стояли три больших пластиковых контейнера. – Переносные холодильники с лекарствами. Я никак не могу их выгрузить, чтобы забрать вас. Мне жаль.
– Но для одной из нас место все-таки найдется? Ведь сиденье рядом с водителем свободно?
Кусая губы, Аня смотрела на Лилю, и та могла бы поклясться, что будущая золовка взвешивает все за и против. Отпустить беременную с малознакомым мужчиной? Или оставить здесь, когда есть риск, что байкеры вернуться?
– Я бы забрал вас всех, тем более что оборотни могут появиться с подмогой… – Илья замялся, – но от этих лекарств зависят жизни простых людей, тогда как вы – магички.
То, что не все здесь носительницы Дара, девушки его разубеждать не стали.
– И как магички, вы можете постоять за себя. За исключением одной из вас, – пробормотал спаситель, смущенно глядя на антимагические браслеты Лили, – но, уж простите за цинизм, смерть вам не угрожает.
– Есть вещи хуже смерти, – Данилевская недовольно поджала губы. – Мой отец следит, чтобы «похищения» вервольфами невест из среды магов происходили полюбовно, когда обе стороны железно «за». А вот соседи не разделяют его взгляды – несколько лет назад веры-чужаки нагрянули к молоденькой магичке на именины. И как результат – серьезные травмы, одно магическое выгорание и одна проломленная голова, потому что девчонки до последнего отстаивали право самостоятельно выбирать спутника жизни. Так что не говорите о том, чего не знаете.
Илья нахмурился и, не поднимая на Аню взгляда, глухо произнес:
– Пожалуйста, решайте быстрее, кто поедет со мной.
Испуганные, уставшие девушки совещались недолго и почти единогласно выбрали Лилю. Почти, потому что сама она настаивала на кандидатуре Иры или Милы.
Последняя постучала себе по виску:
– Макарова, включай мозги! Кто быстрее призовет нам помощь? Мы с Ирой или ты? Кто из нас невестка Владлена? Кстати, не жди, пока доберетесь в город, всю дорогу проверяй телефон. Вдруг связь появится уже на первом километре?
– Угу, спасибо за цеу, Мил, – криво улыбнулась Лиля, – столь гениальная идея мне бы и в голову не пришла!
– Вот именно, пользуйся, пока я жива. – Призванная разрядить обстановку фраза прозвучала зловеще даже для самой говорившей.
– Ждите, за вами приедут в течение часа, – с тяжелым сердцем пообещала Лиля, подходя к автомобилю Ильи, который, выехав с поляны на поросшую мать-и-мачехой с одуванчиком дорогу, ждал только ее.
Бросив взгляд вперед, она невольно обратила внимание на столб пыли на горизонте. Жаль, что ехали не в город, а из него – подругам не помешала бы попутка.
И лишь спустя несколько минут Лилю озарило: а вдруг это их обидчики с товарищами? Понимая, что ничем не поможет оставшимся, она в волнении сжимала пальцы в замок, пока вглядывалась вперед.
– Эй, да не переживайте так! – обратил внимание на пассажирку сосредоточенный Илья. – Уверен, что с вашими подругами ничего не случится.
Но Макарова вздохнула свободней, когда увидела, что навстречу им несется черный внедорожник. Не успев рассмотреть водителя и есть ли кто в салоне, она все-таки успокоилась – не байкеры, и слава Ночи. Каково же было ее удивление, когда через пару минут тот же кроссовер догнал их и, вырвавшись вперед, перекрыл путь.
Илья потянулся к дробовику, лежащему между сидений.
– Подождите! – Она тронула его за плечо. – Там Аня!
И действительно вместе с водителем-лихачом, в котором магичка опознала загадочного гостя Булатовых, из джипа вышла Данилевская.
– Спасибо большое за помощь, Илья, я поеду со своими друзьями! – радостно воскликнула пассажирка и выпорхнула наружу.
– Не за что.
Замаскировав растерянность вежливой улыбкой, мужчина последовал за ней и некоторое время подчеркнуто радостно наблюдал, как Лиля втискивается на заднее сидение кроссовера, смеясь и прося кого-то пододвинуть зад.
– Спасибо, Илья! И удачи! – прокричала Ира из салона, и внедорожник, не превышая скорости, повез невезучих купальщиц домой.
Их спаситель с каменным выражением лица сел в кресло водителя. По памяти нажал на сенсорном экране смартфона цифры номера.
Ответили мгновенно.
– Дилетантская работа, Серый, пугать не умеете. Но я все равно заплачу, как и договаривались. Встречаемся через два часа на старом месте.
Спокойно опустив девайс на сиденье, он вышел из автомобиля и аккуратно, чтобы не помять брюки, опустился на колени. И только тогда дал волю злости. Трава, комья земли, выбиваемые большими кулаками, летели во все стороны. Сопровождало их нечеловеческое рычанье…
Тем временем «спасенные» им девушки наперебой расхваливали неравнодушного к чужой беде мужчину. Дракон, с которым и делились впечатлениями о пережитом, время от времени поддакивал, хотя на самом деле все его внимание принадлежало дороге и грустной брюнетке, сидящей рядом.
– Вот честно говорю, не люби я Валика, взяла бы у Ильи номер телефона, – прямодушно призналась Ира. – Парень, берущий в дорогу дробовик с серебряными патронами, готов к любым неприятностям!
– Что интересно, берущий дробовик с серебром днем, – заметила Камилла задумчиво.
– Вот за кем, как за каменной стеной! – полурусалка ее, как и не слышала.
– Валику намекнуть, что тебя могут увести? – в шутку подколола Лиля.
– Не вздумай! – Мечтательное выражение исчезло с лица Иры. – Свое серебро блестит ярче чужого золота.
– Рада, что ты это понимаешь. Кстати, ты нам ничего не хочешь объяснить? Оборотни ведь не соврали про запахи?
Полурусалка смутилась.
– Заклинание, что я набросила на воду, это оно виновато… я ведь его не отменила из-за течения… И оно очистило и нас тоже. Но ненадолго, не волнуйтесь!
– Хорошо, что ненадолго, – проворчала Юля, пытаясь вытянуть подол своего сарафана из-под зада Камиллы, – не хочется становится вторым Парфюмером.
– Вообще полное отсутствие запаха, как описал Зюскинд, невозможно, – отозвалась Лиля, и разговоры перешли на книгу немецкого писателя.
Пассажирки успокоились и перестали жаловаться водителю. И Аня воспользовалась моментом, чтобы задать давно мучающий ее вопрос:
– Как ты нас нашел?
– Благодаря ихору в твоей крови, – тихо ответил Бранд.
– А как понял, что нам нужна помощь?
– Уловил твой испуг.
Она искренне удивилась:
– Уловил на таком расстоянии? И так быстро к нам доехал? Помню, что со скоростью ты дружишь, и все же слишком быстро появился. Кстати, джип откуда?
– Авто остановил первое попавшееся, вручив водителю компенсацию за аренду на вечер.
Огневичка прищурилась: или сумма была огромна, или дракон применил внушение.
– А ты испытывала чувство страха дважды. Я отправился на поиски после первой, слабой волны.
Девушка нахмурилась. Неужели ихор позволил ощутить тревогу, которую она испытала еще в придорожном кафе? Сильная связь, ничего не скажешь. Невольно поежилась – и наблюдающий боковым зрением за ее реакцией мужчина вздохнул.
– Ваше спасение выглядит нарочитым, как театральная постановка. Да и спаситель доверия не вызвал: когда у него забирали Лилю, он злился, но тщательно прятал эмоции. Владлену стоит навести справки об этом Илье.
– Скажешь ему об этом сам, хорошо? Сейчас я не могу оценить случившееся адекватно – слишком взбудоражена. Но одно знаю точно: я очень благодарна, что ты не проигнорировал мой страх, а поспешил на помощь.
– Было бы странно, если бы я не заинтересовался, кто тебя напугал.
Анна коснулась его руки и благодарно прошептала:
– Спасибо, Юрген.
На губах скрывающегося под чужой личиной Бранда заиграла слабая улыбка.
– Не за что, принцесса, не за что.
ГЛАВА 9.
Зубы выбивали дробь, но не от холода – собираясь на «дело», Катя надела свитер, джинсы, теплые носки и кроссовки – все черного цвета. И сейчас, почти час сидя в кустах сирени, она дрожала, не решаясь выйти и довести задуманное до конца.
А как добиралась сюда окольными путями? О, шпионы, отрывающиеся от хвоста, должны позавидовать!
А еще она приготовила себе алиби: принарядилась, уложила волосы в красивую прическу и, выходя из подъезда, специально уронила билет в кино. Теперь три пожилые соседки могут поклясться, что Катя Петрашова провела вечер за просмотром разрекламированного боевика… А, приехав в кинотеатр за полчаса до сеанса, она переоделась в туалете и с пересадками приехала на озеро, возле которого и стояла бывшая поликлиника, перестроенная фирмой Павловского в жилой дом.
Катя глубоко погрузилась в свои переживания и не замечала комаров, радостно пирующих на открытых участках тела.
Имеет ли она право уничтожать чужую собственность? Пускай и опасную для жизни? И почему должна беспокоиться о посторонних людях, не удосужившихся проверить информацию о квартирах, которые покупают? Несовершеннолетняя девчонка пытается бороться за справедливость бандитскими действиями – несусветная глупость. Кто ее назовет умной? Никто.
Катя вздохнула. Нет, хватит играть в тайную мстительницу. То, что она ребенок Индиго со способностями пирокинетика, не дает ей право нарушать закон, а поджог здания даже в благих целях, как ни крути, – преступление.
Добренькая память напомнила о корреспонденте в инвалидном кресле, но Катя, стиснув зубы, попятилась назад, выбираясь из зарослей. Все, месть отменяется, пора ехать домой. Сенченко знал, что рискует, когда готовил обличительный репортаж. Не повезло ему, что тут еще можно сказать?..
Но если здание обрушится, она до конца жизни будет грызть себя, что не предотвратила трагедию. Ну что она за совестливая дурочка, а?!
Мысленно ругая себя за решение, девушка выползла из кустов. Почти выползла – ее схватили сзади и вздернули вверх, крепко зажав рот.
Ни закричать, ни вздохнуть от ужаса! Катя извивалась, билась в руках, обхвативших ее, точно стальные обручи бочку.
– Тише… мы не причиним тебе вреда, – зашептал женский голос рядом, где-то в темноте. – Успокойся, или нас услышат…
Юная поджигательница обмякла, услышав последние слова. Как это услышат?! Здание неплохо освещалось фонарями, стоящими вдоль его фасада и у парковки. И она, долго просидев в засаде, никого не видела! Впрочем, и неизвестных, подкравшихся сзади и схвативших ее, тоже не заметила.
Отпустив, Катю мягко вытолкнули на участок, освещенный луной. Туда же шагнула и женщина.
– Кто вы? Что вам от меня надо?
– Я не желаю тебе зла, и сейчас у нас одна цель, Катерина.
– Откуда вы меня знаете? Я вас вижу впервые в жизни. – Она с удивлением рассматривала стройную девушку, пламя длинных волос которой не потускнело даже ночью.
– Ошибаешься. Мы встречались.
– Нет, я бы запомнила.
– О, это было давно, – снисходительно улыбнулась незнакомка. – Правда, тогда я не успела представиться. Меня зовут Кассандра.
Катя удивилась оригинальности имени, но не подала виду, было не до того.
– Вы сказали, нас могут услышать? Разве тут есть еще кто-то?
– Павловский не верит в случайные поджоги, – рыжая улыбнулась, – и если у сгоревшего здания не было даже сторожа, то внутри этого находится человек шесть охраны.
Катя побледнела. Какой ужас! Она могла сжечь людей!
– Спасибо, что остановили…
– Не за что.
Кассандра с интересом следила за дальнейшими действиями девушки. И когда та, опустошенная и подавленная, побрела прочь, насмешливо произнесла:
– Так что, жизни десятков невинных людей тебя больше не волнуют?
– Простите? – Растерянная мстительница остановилась.
– Бог простит, – добродушно отозвалась новая знакомая. – Я говорю, ты поджигать передумала?
– А не надо?!
– Если дом не сгорит, в первой декаде октября уйдет под землю.
– Вы ясновидящая? – скептически фыркнула Катя.
Кассандра скромно потупилась.
– Скажем, у меня случаются порой незначительные озарения.
Петрашова смотрела на собеседницу, дивясь внутреннему ощущению свободы, которое испытывала рядом с ней. Будто они действительно знакомы. И потому ничем не подкрепленное доверие росло с каждой секундой.
– Но что делать с охранниками в здании? – Она замялась. – Если подпалить незаметно, они могут погибнуть. А если пошуметь, меня поймают.
– Не поймают, потому что не ты будешь поджигать, – развеселилась прорицательница, – а я. Только зачаруй для меня спички.
Она вынула из кармана кожаного комбинезона кофейного цвета обыкновенный коробок.
– Зачаровать? Но я ведь… – Катя осеклась.
Не маг? А ребенок Индиго? Это ее допущение, а не непреложная истина. Тогда как рыжеволосая тезка древнегреческой прорицательницы явно знала больше нее. Недаром здесь оказалась и в курсе, что именно Катя подпалила первое здание Павловского.
– Я бы с радостью, но я не умею чаровать.
– Важно само желание, – возразила Кассандра. – Сожми спички между ладоней, подумай о том, что хочешь очистить огнем скверну, то есть гиблое место в виде дома. Этого будет достаточно.
