Вообще, с Васиной легкой подачи мой временный гардероб медленно, но верно пополнялся такими красивыми вещами, с которыми мне будет искренне жаль расставаться. Поскольку мода Алиреи похожа на земную (видимо, сказывается соседство миров), то большинство выданных неоном вещей я бы с удовольствием носила дома. И хоть енот неоднократно подчеркивал, что вещи он мне именно дарит, я не была до конца уверена, что смогу их забрать. Во-первых, возможны потуги пока успешно удерживаемой в спящем состоянии совести, а во-вторых… неизвестно, как и когда я буду возвращаться. Не думаю, что будет удачной идеей тащить с собой чемоданы нажитого имущества.
Я вернулась к магу, тот мельком осмотрел изменения в моём наряде, одобрительно кивнул и жестом указал в сторону лестницы.
Улица встретила нас прохладной свежестью, наполненной тонкими ароматами зелени и цветов. Серое небо, кое-где расчерченное голубыми мазками, уже подсвечивалось розоватыми лучами приближающегося заката. Легкий ветерок едва ощутимо трепал волосы, ласково пробегал по коже, разнося вокруг чуть сладковатый запах неизвестных мне растений. Под ногами тихо шуршит крупный белый песок, которым были усыпаны все дорожки на территории Весхальта. Песок был вроде и мягким, но в то же время плотным, ноги не проваливались и ходить было очень удобно. Но при этом можно было нагнуться и зачерпнуть горсть, а потом медленно ссыпать обратно на дорожку (я уже проверяла). Каждый раз, оказываясь на улице, я не переставала удивляться окружавшим меня чудесам природы. Вот вроде соседние миры, но настолько разные. Взять те же арзуманы. Вроде сосны, но красные. И уже совсем другое растение выходит. Даже выглядит и воспринимается иначе. Я вдохнула полной грудью и даже прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Как же мне здесь все-таки нравится!
Направление задавал Лок, шедший на полкорпуса впереди. Пока огневик не проронил ни слова, лишь изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Было очевидно, что маг о чем-то сосредоточенно размышляет, и, кажется, готовится рассказать мне нечто важное. В груди вдруг легонько кольнуло и я даже сбилась с шага. А вдруг мне пора возвращаться домой? Прямо сегодня? Конечно, я хочу на Землю. Наверно… я вдруг остро осознала, что время, проведенное в Весхальте, было самым счастливым в моей размеренной и словно бы чужой жизни. И не смотря на то, что на Земле я прожила двадцать пять лет, а здесь всего недели полторы от силы (иная протяженность суток здорово сбивала меня при попытке сопоставить алирейское время с земным), я уже ощущала удивительную необъяснимую привязанность к этому месту и всем его обитателям. Уйти и больше никогда их не увидеть? Я представила грустную мордочку неона, с которой тот украдкой утирает слезу, круглоглазого малыша Грема со товарищи и сама чуть не разрыдалась. Нет, я понимаю, что остаться тут не могу. Здесь я никто и ничто, у меня ничего нет, а вечно сидеть на шее своих нежданных друзей в старой магической академии я тоже не смогу. Вот было бы у меня здесь какое-то предназначение, как у всех попаданцев в фэнтези, тогда другое дело. На спасение мира, конечно, не претендую, но какого-нибудь маленького поселения вполне. Что-нибудь найти, разгадать, помочь кому-то в великом и праведном деле, да что угодно. Тогда я заняла бы свое место в потоке событий, а так я всего лишь случайный гость. Короче, я, как истинная женщина, сама не понимала, чего именно хотела в данный момент.
- О чем задумалась? – вырвал меня из внутренний терзаний мягкий голос Лока. Я встрепенулась и перевела взгляд на мужчину, тепло улыбнувшись.
- Да ни о чем особенном. Наслаждаюсь моментом.
Маг улыбнулся уголками губ, и отведя в сторону ветви разлапистого кустарника, усыпанного крупными белыми цветами, чуть посторонился, пропуская меня вперед. Я сделала пару несколько шагов и замерла, потрясенно оглядываясь вокруг. Мы оказались на небольшой поляне, окруженной плотным кустарником, лишь с одной стороны любезно пропускавшим сюда песчаную дорожку. Красивые белые цветы были в хаотичном порядке разбросаны по ветвям, источая удивительный аромат. Очень приятный, но недостаточно сильный, чтобы дурманить голову. Цветы были похожи на лилии, только с более округлыми лепестками и тонкими голубыми прожилками. По краям поляны расположилось несколько искусно выточенным каменным скамеек, а в самом центре красовалось некое подобие альпийской горки. Из-за плотной стены кустарника здесь было темнее, чем на остальной территории замка и мне показалось, будто уже наступила ночь, а мы отделены от всего мира со всеми его делами, заботами, тревогами. От всех миров…
- Лок, это просто удивительно! Почему я раньше не видела это место? Ведь я облазила, наверно, каждый уголок замковой территории, - восхищенно протянула я, когда улеглась первая волна захлестнувшего меня восторга.
- Выходит, не каждый… - улыбнулся мужчина и прошел к ближайшей скамейке, - присядем?
Признаться, в этот момент в душе шевельнулось сомнение. Все-таки сидеть на камне вечером не слишком полезно, да еще и время года, судя по всему, близится к осени… Я подошла, погладила каменное сиденье и убедилась в правильности своих опасений. Камень был холодный, даже кардиган не спасет. Я начала было прикидывать, как вежливо отказаться, чтобы не обидеть мага, но тот все понял сам.
- Прости, я не подумал. Просто мне почти никогда не бывает холодно, внутренний огонь всегда греет. Сейчас я все исправлю, - с этими словами огневик опустился на скамейку и медленно погладил серый камень. Секунду ничего не происходило, а потом от кончиков его пальцев побежали оранжевые лучики, оплетая всю скамейку и мгновенно растворяясь в камне. Первая волна, вторая, третья… Лок, не сводя с меня взгляда, легонько стукнул пальцами и камень вспыхнул ярким светом, мигнул, словно подмигивая, и тут же погас.
- Попробуй теперь.
На вид это была по-прежнему просто скамейка. Так бы оно и было, не будь Лок огненным магом. Без тени прошлых сомнений я подошла и опустилась рядом с мужчиной. Проверять рукой не стала, демонстрируя таким образом доверие. Пару мгновений прислушивалась к ощущениям, а потом довольно улыбнулась. Камень подо мной был теперь уютно-теплый и согревающий, но не дающий сильного жара. То, что надо. Я почувствовала, как ощущение комфорта и спокойствия обволакивает меня, обнимая за плечи и прогоняя все дурные мысли. Внутренне расслабившись, я приготовилась слушать, однако Лок начал совершенно неожиданно.
- Ты голодна?
- Эээ… - этого вопроса я ожидала меньше всего.
- Я спрашиваю, ты есть хочешь? Вася сказал, что ты не ела целый день, совсем засиделась за книгами, - пояснил огневик.
- Ах, вот ты о чём… да, действительно, время пролетело незаметно, - я чуть опустила голову, чтобы не видно было проступившего румянца. Ну не люблю я врать без крайней необходимости, особенно тому, что был ко мне добр. Но придется, я ведь обещала. Значит, я целый день провела в библиотеке, как примерная девочка.
- Я подумал, ты не откажешься поужинать со мной, - и Лок с шутливой улыбкой извлек из-за пазухи средних размеров сверток. Сдернул шуршащую прозрачную упаковку и, развернув тонкую мягкую бумагу, продемонстрировал мне два средних размеров сэндвича и небольшую бутылочку с темной жидкостью. Обоняние тронул чуть ощутимый запах печеного мяса и пряностей, при этом как-то удачно вписываясь в общий круговорот запахов и ароматов. Мой организм тут же вспомнил, что таки да, мы не ели очень давно и, судя по тому, как быстро огневик протянул мне угощение, я гипнотизировала еду взглядом гораздо дольше положенного.
Сэндвич оказался удивительно вкусным, легким, но насыщающим. Воздушная хрустящая булка, нежное сочное запеченное мясо, зелень, пряности и синие помидоры в соединении друг с другом создавали поистине непередаваемый вкус. Никогда не думала, что простой, в сущности, бутерброд, может быть произведением искусства. Ягодный компот (а в бутылочке оказался именно он) был чуть кисловатым, но очень уместным дополнением поздней трапезы.
Жевали молча, иногда обмениваясь довольными взглядами. Я наслаждалась едой и смаковала каждый кусочек, а мой спутник, судя по всему, тоже давно не ел. Интересно, чем он был так занят? Впрочем, я-то знаю, но об этом молчок. Может, он сам мне расскажет и тогда не придется изображать «искреннее» неведение…
- Спасибо, все было очень вкусно, - покончив со своей порцией, я благодарно улыбнулась.
- Не за что. Пожалуйста, не забывай больше питаться вовремя. Не заставляй меня просить Василия контролировать тебя, - шутливо укорил маг.
Я кивнула и мы снова замолчали. Я все ждала, ради чего же такого важного Локхард позвал меня сюда, а он, похоже, чего-то ждал. Украдкой оглядывал поляну, бросал взгляды куда-то высоко над моей головой, с загадочным видом потирал подбородок. Отметив, что на поляне стало гораздо темнее, Лок кивнул каким-то своим мыслям. Я поерзала на скамейке, с трудом удерживая нетерпение. Пыталась прислушиваться, приглядываться, но ничего, кроме сгустившихся сумерек, не заметила. Я даже губу прикусила от нетерпения и, ухватив украдкой прядь волос, начала незаметно ее теребить.
- Ты волнуешься? – очевидно, огневик заметил мои метания.
- Вовсе нет. С чего ты взял? – ответила самым нейтральным тоном.
- Ты перебираешь волосы, когда взволнована, - Локхард не спрашивал, он утверждал, глядя куда-то мимо меня.
Я неопределенно повела плечом, тут же отпустив волосы. Что тут скажешь? И когда это он успел заметить мою маленькую дурную привычку?
- Что ты там высматриваешь? – я решительно перевела тему.
- Сейчас сама увидишь. Самое время. Смотри, - и огневик махнул рукой куда-то по направлению к центру площадки. Я послушно устремила взгляд туда и… кажется, на мгновение забыла, как дышать. На травяной клумбе, которую я окрестила альпийской горкой, распускались невероятные растения. Над разноцветным длинным мхом поднялось на тонких, длинных стебельках несколько десятков небольших ярко-синих бутонов. Между раскрывающихся бутонов покачивались длинные тычинки, загораясь золотистым светом. Через минуту казалось, будто вся клумба усыпана крошечными светлячками, будто кто-то щедро осыпал цветы светящейся пудрой. Теплое неяркое сияние переливалось в такт покачивающимся цветам, отбрасывая золотые отблески в полумраке медленно наступающей ночи. Потом небольшое облачко мерцающих точек поднялось в воздух и, медленно облетев клумбу, двинулось к нам. Светлячки то рассыпались, то вновь сбивались в стайку, плавно кружили спиралями, словно играли с поздними гостями. Я заворожено смотрела на это маленькое чудо, стараясь дышать как можно тише и осторожнее, чтобы не спугнуть стайку огоньков, тянущихся ко мне. Наконец, один (наверно, самый смелый) вырвался вперед и, подобно падающей снежинке, опустился мне на раскрытую ладонь. Маленький огонек замерцал еще ярче, будто бы приветствуя меня, признавая мое право находится в этом сказочном месте. Я улыбнулась ему, как живому, и медленно закрыла ладонь, желая оставить себе капельку этого невероятного волшебства. И в то же мгновение ощутила, легкое, приятное тепло между пальцами. Повернулась к Локу, словно хотела убедиться, видит ли он все это великолепие вокруг и вновь замерла. Маг смотрел на меня, протянув перед собой руку, а с кончиков его пальцев срывались летающие золотистые светлячки. Он легонько подталкивал их в мою сторону и огоньки, послушные воле хозяина, подлетали ко мне, кружились вокруг, мягко осыпались сверху, точно светящийся снег, и ярко вспыхивая, исчезали, не долетев до земли. В глазах мага, неотрывно смотрящих на меня, сверкали огненные отблески и я вдруг четко осознала, что сейчас меня не волнует больше ничего – ни дом, ни Алирея, ни мое дальнейшее будущее. Есть только «здесь и сейчас». И в этом самом «здесь и сейчас» я была абсолютно счастлива.
Так прошло несколько минут, а потом золотая пыльца на цветах начала медленно гаснуть. Она мерцала все бледнее, пока совсем не растаяла в наступивших сумерках. Огоньки Лока тоже больше не летели ко мне – маг легонько сдул в мою сторону последнюю порцию, тряхнул рукой и его светлячки тоже исчезли. Еще какое-то время я молча переваривала все увиденное, не решаясь нарушить хрупкое волшебство момента. Подняв лицо к небу, я отметила, что солнце уже совсем село, но на темное небо выкатились лишь две звезды, опередив тысячи своих далеких собратьев. Но эти две сверкали так ярко, что казалось, будто они висят прямо над моей головой. Глубоко вдохнула прохладный воздух подступающей ночи и снова посмотрела на огневика. Все это, конечно, очень здорово, но зачем-то же он меня сюда привел. Значит, будет разговор. И наверняка серьезный.
- Тебе понравилось? – тихим голосом спросил Лок.
- Да, очень. Хотя этих слов недостаточно… - я замялась, подбирая нужные слова, и поняла, что их просто нет. Как можно выразить расцветающий в душе восторг? Совершенно детское искренне восхищение чем-то удивительным и невероятным, чем-то, что не нужно понимать или осознавать. Чем нужно просто наслаждаться, - этого не объяснить.
- И не нужно. Я вижу всё в твоих глазах…
Я смущенно кашлянула, но взгляд зеленых глаз выдержала.
- Что это за растение? – я кивнула в сторону совсем уже погасшей клумбы.
- Закатница. Распускается после захода солнца. Всего на несколько минут, где-то на границе вечера и ночи, - я улыбкой пояснил огневик.
Я кивнула. Дальнейших объяснений не требовалось. Даже не хочу знать, Эдейн ли её посадил, зачем она нужна и чем полезна. Достаточно того, что она способна подарить несколько потрясающе красивых минут. Я поёрзала на твердой, но все еще теплой скамейке, подумывая, как бы уже подвести Лока к причине его пребывания здесь со мной, но маг начал первый.
- Алина, я хотел поговорить с тобой.
Ну, наконец-то! Уже изведусь скоро. Ещё немного, и я начну подозревать огневика в ухаживаниях. Это, конечно, очень сильно вряд ли, но ведёт он себя определённо странно. Как мужчина, пытающийся понравится женщине.
- Я вся внимание.
- Сегодня кое-что произошло в замке.
- И что же?
- Ты только, пожалуйста, не волнуйся. Всё не так страшно, как может показаться…
- Вот знаешь, обычно после таких слов и начинается самое страшное, - я снова подергала себя за кончики волос. Попробуй тут не занервничать после такого вступления.
- Ладно, обойдемся без предисловий. Сегодня Весхальт посетили маги из Совета Элориона. Члены Белого Круга.
Огневик вопросительно глянул на меня и я сосредоточенно кивнула, давая понять, что понимаю, о чем идет речь. Теперь главное – успешно отыграть этюд под названием «искреннее изумление». Я ведь как бы не в курсе про явление высших магов.
- Судя по твоему озадаченному лицу, встреча была не слишком хорошей? – осторожно изобразила я случайную догадку.
- Да, не слишком. Мы повздорили.
- Сильно?
- Ну, как ты тебе сказать… Теперь мы – враги Светлой Империи, - хмыкнул Лок.
- Ого, и что же вы не поделили? Не сошлись во взглядах на рифму в национальном гимне? – за легким сарказмом я старалась скрыть нарастающее волнение, ведь очевидно, что это каким-то боком касается меня. Иначе Лок вообще бы ничего не рассказывал.
- Едва ли. Мы не пожелали отдать то, что они требовали.
- Эммм… могу я спросить, что именно?
Я вернулась к магу, тот мельком осмотрел изменения в моём наряде, одобрительно кивнул и жестом указал в сторону лестницы.
Улица встретила нас прохладной свежестью, наполненной тонкими ароматами зелени и цветов. Серое небо, кое-где расчерченное голубыми мазками, уже подсвечивалось розоватыми лучами приближающегося заката. Легкий ветерок едва ощутимо трепал волосы, ласково пробегал по коже, разнося вокруг чуть сладковатый запах неизвестных мне растений. Под ногами тихо шуршит крупный белый песок, которым были усыпаны все дорожки на территории Весхальта. Песок был вроде и мягким, но в то же время плотным, ноги не проваливались и ходить было очень удобно. Но при этом можно было нагнуться и зачерпнуть горсть, а потом медленно ссыпать обратно на дорожку (я уже проверяла). Каждый раз, оказываясь на улице, я не переставала удивляться окружавшим меня чудесам природы. Вот вроде соседние миры, но настолько разные. Взять те же арзуманы. Вроде сосны, но красные. И уже совсем другое растение выходит. Даже выглядит и воспринимается иначе. Я вдохнула полной грудью и даже прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Как же мне здесь все-таки нравится!
Направление задавал Лок, шедший на полкорпуса впереди. Пока огневик не проронил ни слова, лишь изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Было очевидно, что маг о чем-то сосредоточенно размышляет, и, кажется, готовится рассказать мне нечто важное. В груди вдруг легонько кольнуло и я даже сбилась с шага. А вдруг мне пора возвращаться домой? Прямо сегодня? Конечно, я хочу на Землю. Наверно… я вдруг остро осознала, что время, проведенное в Весхальте, было самым счастливым в моей размеренной и словно бы чужой жизни. И не смотря на то, что на Земле я прожила двадцать пять лет, а здесь всего недели полторы от силы (иная протяженность суток здорово сбивала меня при попытке сопоставить алирейское время с земным), я уже ощущала удивительную необъяснимую привязанность к этому месту и всем его обитателям. Уйти и больше никогда их не увидеть? Я представила грустную мордочку неона, с которой тот украдкой утирает слезу, круглоглазого малыша Грема со товарищи и сама чуть не разрыдалась. Нет, я понимаю, что остаться тут не могу. Здесь я никто и ничто, у меня ничего нет, а вечно сидеть на шее своих нежданных друзей в старой магической академии я тоже не смогу. Вот было бы у меня здесь какое-то предназначение, как у всех попаданцев в фэнтези, тогда другое дело. На спасение мира, конечно, не претендую, но какого-нибудь маленького поселения вполне. Что-нибудь найти, разгадать, помочь кому-то в великом и праведном деле, да что угодно. Тогда я заняла бы свое место в потоке событий, а так я всего лишь случайный гость. Короче, я, как истинная женщина, сама не понимала, чего именно хотела в данный момент.
- О чем задумалась? – вырвал меня из внутренний терзаний мягкий голос Лока. Я встрепенулась и перевела взгляд на мужчину, тепло улыбнувшись.
- Да ни о чем особенном. Наслаждаюсь моментом.
Маг улыбнулся уголками губ, и отведя в сторону ветви разлапистого кустарника, усыпанного крупными белыми цветами, чуть посторонился, пропуская меня вперед. Я сделала пару несколько шагов и замерла, потрясенно оглядываясь вокруг. Мы оказались на небольшой поляне, окруженной плотным кустарником, лишь с одной стороны любезно пропускавшим сюда песчаную дорожку. Красивые белые цветы были в хаотичном порядке разбросаны по ветвям, источая удивительный аромат. Очень приятный, но недостаточно сильный, чтобы дурманить голову. Цветы были похожи на лилии, только с более округлыми лепестками и тонкими голубыми прожилками. По краям поляны расположилось несколько искусно выточенным каменным скамеек, а в самом центре красовалось некое подобие альпийской горки. Из-за плотной стены кустарника здесь было темнее, чем на остальной территории замка и мне показалось, будто уже наступила ночь, а мы отделены от всего мира со всеми его делами, заботами, тревогами. От всех миров…
- Лок, это просто удивительно! Почему я раньше не видела это место? Ведь я облазила, наверно, каждый уголок замковой территории, - восхищенно протянула я, когда улеглась первая волна захлестнувшего меня восторга.
- Выходит, не каждый… - улыбнулся мужчина и прошел к ближайшей скамейке, - присядем?
Признаться, в этот момент в душе шевельнулось сомнение. Все-таки сидеть на камне вечером не слишком полезно, да еще и время года, судя по всему, близится к осени… Я подошла, погладила каменное сиденье и убедилась в правильности своих опасений. Камень был холодный, даже кардиган не спасет. Я начала было прикидывать, как вежливо отказаться, чтобы не обидеть мага, но тот все понял сам.
- Прости, я не подумал. Просто мне почти никогда не бывает холодно, внутренний огонь всегда греет. Сейчас я все исправлю, - с этими словами огневик опустился на скамейку и медленно погладил серый камень. Секунду ничего не происходило, а потом от кончиков его пальцев побежали оранжевые лучики, оплетая всю скамейку и мгновенно растворяясь в камне. Первая волна, вторая, третья… Лок, не сводя с меня взгляда, легонько стукнул пальцами и камень вспыхнул ярким светом, мигнул, словно подмигивая, и тут же погас.
- Попробуй теперь.
На вид это была по-прежнему просто скамейка. Так бы оно и было, не будь Лок огненным магом. Без тени прошлых сомнений я подошла и опустилась рядом с мужчиной. Проверять рукой не стала, демонстрируя таким образом доверие. Пару мгновений прислушивалась к ощущениям, а потом довольно улыбнулась. Камень подо мной был теперь уютно-теплый и согревающий, но не дающий сильного жара. То, что надо. Я почувствовала, как ощущение комфорта и спокойствия обволакивает меня, обнимая за плечи и прогоняя все дурные мысли. Внутренне расслабившись, я приготовилась слушать, однако Лок начал совершенно неожиданно.
- Ты голодна?
- Эээ… - этого вопроса я ожидала меньше всего.
- Я спрашиваю, ты есть хочешь? Вася сказал, что ты не ела целый день, совсем засиделась за книгами, - пояснил огневик.
- Ах, вот ты о чём… да, действительно, время пролетело незаметно, - я чуть опустила голову, чтобы не видно было проступившего румянца. Ну не люблю я врать без крайней необходимости, особенно тому, что был ко мне добр. Но придется, я ведь обещала. Значит, я целый день провела в библиотеке, как примерная девочка.
- Я подумал, ты не откажешься поужинать со мной, - и Лок с шутливой улыбкой извлек из-за пазухи средних размеров сверток. Сдернул шуршащую прозрачную упаковку и, развернув тонкую мягкую бумагу, продемонстрировал мне два средних размеров сэндвича и небольшую бутылочку с темной жидкостью. Обоняние тронул чуть ощутимый запах печеного мяса и пряностей, при этом как-то удачно вписываясь в общий круговорот запахов и ароматов. Мой организм тут же вспомнил, что таки да, мы не ели очень давно и, судя по тому, как быстро огневик протянул мне угощение, я гипнотизировала еду взглядом гораздо дольше положенного.
Сэндвич оказался удивительно вкусным, легким, но насыщающим. Воздушная хрустящая булка, нежное сочное запеченное мясо, зелень, пряности и синие помидоры в соединении друг с другом создавали поистине непередаваемый вкус. Никогда не думала, что простой, в сущности, бутерброд, может быть произведением искусства. Ягодный компот (а в бутылочке оказался именно он) был чуть кисловатым, но очень уместным дополнением поздней трапезы.
Жевали молча, иногда обмениваясь довольными взглядами. Я наслаждалась едой и смаковала каждый кусочек, а мой спутник, судя по всему, тоже давно не ел. Интересно, чем он был так занят? Впрочем, я-то знаю, но об этом молчок. Может, он сам мне расскажет и тогда не придется изображать «искреннее» неведение…
- Спасибо, все было очень вкусно, - покончив со своей порцией, я благодарно улыбнулась.
- Не за что. Пожалуйста, не забывай больше питаться вовремя. Не заставляй меня просить Василия контролировать тебя, - шутливо укорил маг.
Я кивнула и мы снова замолчали. Я все ждала, ради чего же такого важного Локхард позвал меня сюда, а он, похоже, чего-то ждал. Украдкой оглядывал поляну, бросал взгляды куда-то высоко над моей головой, с загадочным видом потирал подбородок. Отметив, что на поляне стало гораздо темнее, Лок кивнул каким-то своим мыслям. Я поерзала на скамейке, с трудом удерживая нетерпение. Пыталась прислушиваться, приглядываться, но ничего, кроме сгустившихся сумерек, не заметила. Я даже губу прикусила от нетерпения и, ухватив украдкой прядь волос, начала незаметно ее теребить.
- Ты волнуешься? – очевидно, огневик заметил мои метания.
- Вовсе нет. С чего ты взял? – ответила самым нейтральным тоном.
- Ты перебираешь волосы, когда взволнована, - Локхард не спрашивал, он утверждал, глядя куда-то мимо меня.
Я неопределенно повела плечом, тут же отпустив волосы. Что тут скажешь? И когда это он успел заметить мою маленькую дурную привычку?
- Что ты там высматриваешь? – я решительно перевела тему.
- Сейчас сама увидишь. Самое время. Смотри, - и огневик махнул рукой куда-то по направлению к центру площадки. Я послушно устремила взгляд туда и… кажется, на мгновение забыла, как дышать. На травяной клумбе, которую я окрестила альпийской горкой, распускались невероятные растения. Над разноцветным длинным мхом поднялось на тонких, длинных стебельках несколько десятков небольших ярко-синих бутонов. Между раскрывающихся бутонов покачивались длинные тычинки, загораясь золотистым светом. Через минуту казалось, будто вся клумба усыпана крошечными светлячками, будто кто-то щедро осыпал цветы светящейся пудрой. Теплое неяркое сияние переливалось в такт покачивающимся цветам, отбрасывая золотые отблески в полумраке медленно наступающей ночи. Потом небольшое облачко мерцающих точек поднялось в воздух и, медленно облетев клумбу, двинулось к нам. Светлячки то рассыпались, то вновь сбивались в стайку, плавно кружили спиралями, словно играли с поздними гостями. Я заворожено смотрела на это маленькое чудо, стараясь дышать как можно тише и осторожнее, чтобы не спугнуть стайку огоньков, тянущихся ко мне. Наконец, один (наверно, самый смелый) вырвался вперед и, подобно падающей снежинке, опустился мне на раскрытую ладонь. Маленький огонек замерцал еще ярче, будто бы приветствуя меня, признавая мое право находится в этом сказочном месте. Я улыбнулась ему, как живому, и медленно закрыла ладонь, желая оставить себе капельку этого невероятного волшебства. И в то же мгновение ощутила, легкое, приятное тепло между пальцами. Повернулась к Локу, словно хотела убедиться, видит ли он все это великолепие вокруг и вновь замерла. Маг смотрел на меня, протянув перед собой руку, а с кончиков его пальцев срывались летающие золотистые светлячки. Он легонько подталкивал их в мою сторону и огоньки, послушные воле хозяина, подлетали ко мне, кружились вокруг, мягко осыпались сверху, точно светящийся снег, и ярко вспыхивая, исчезали, не долетев до земли. В глазах мага, неотрывно смотрящих на меня, сверкали огненные отблески и я вдруг четко осознала, что сейчас меня не волнует больше ничего – ни дом, ни Алирея, ни мое дальнейшее будущее. Есть только «здесь и сейчас». И в этом самом «здесь и сейчас» я была абсолютно счастлива.
Так прошло несколько минут, а потом золотая пыльца на цветах начала медленно гаснуть. Она мерцала все бледнее, пока совсем не растаяла в наступивших сумерках. Огоньки Лока тоже больше не летели ко мне – маг легонько сдул в мою сторону последнюю порцию, тряхнул рукой и его светлячки тоже исчезли. Еще какое-то время я молча переваривала все увиденное, не решаясь нарушить хрупкое волшебство момента. Подняв лицо к небу, я отметила, что солнце уже совсем село, но на темное небо выкатились лишь две звезды, опередив тысячи своих далеких собратьев. Но эти две сверкали так ярко, что казалось, будто они висят прямо над моей головой. Глубоко вдохнула прохладный воздух подступающей ночи и снова посмотрела на огневика. Все это, конечно, очень здорово, но зачем-то же он меня сюда привел. Значит, будет разговор. И наверняка серьезный.
- Тебе понравилось? – тихим голосом спросил Лок.
- Да, очень. Хотя этих слов недостаточно… - я замялась, подбирая нужные слова, и поняла, что их просто нет. Как можно выразить расцветающий в душе восторг? Совершенно детское искренне восхищение чем-то удивительным и невероятным, чем-то, что не нужно понимать или осознавать. Чем нужно просто наслаждаться, - этого не объяснить.
- И не нужно. Я вижу всё в твоих глазах…
Я смущенно кашлянула, но взгляд зеленых глаз выдержала.
- Что это за растение? – я кивнула в сторону совсем уже погасшей клумбы.
- Закатница. Распускается после захода солнца. Всего на несколько минут, где-то на границе вечера и ночи, - я улыбкой пояснил огневик.
Я кивнула. Дальнейших объяснений не требовалось. Даже не хочу знать, Эдейн ли её посадил, зачем она нужна и чем полезна. Достаточно того, что она способна подарить несколько потрясающе красивых минут. Я поёрзала на твердой, но все еще теплой скамейке, подумывая, как бы уже подвести Лока к причине его пребывания здесь со мной, но маг начал первый.
- Алина, я хотел поговорить с тобой.
Ну, наконец-то! Уже изведусь скоро. Ещё немного, и я начну подозревать огневика в ухаживаниях. Это, конечно, очень сильно вряд ли, но ведёт он себя определённо странно. Как мужчина, пытающийся понравится женщине.
- Я вся внимание.
- Сегодня кое-что произошло в замке.
- И что же?
- Ты только, пожалуйста, не волнуйся. Всё не так страшно, как может показаться…
- Вот знаешь, обычно после таких слов и начинается самое страшное, - я снова подергала себя за кончики волос. Попробуй тут не занервничать после такого вступления.
- Ладно, обойдемся без предисловий. Сегодня Весхальт посетили маги из Совета Элориона. Члены Белого Круга.
Огневик вопросительно глянул на меня и я сосредоточенно кивнула, давая понять, что понимаю, о чем идет речь. Теперь главное – успешно отыграть этюд под названием «искреннее изумление». Я ведь как бы не в курсе про явление высших магов.
- Судя по твоему озадаченному лицу, встреча была не слишком хорошей? – осторожно изобразила я случайную догадку.
- Да, не слишком. Мы повздорили.
- Сильно?
- Ну, как ты тебе сказать… Теперь мы – враги Светлой Империи, - хмыкнул Лок.
- Ого, и что же вы не поделили? Не сошлись во взглядах на рифму в национальном гимне? – за легким сарказмом я старалась скрыть нарастающее волнение, ведь очевидно, что это каким-то боком касается меня. Иначе Лок вообще бы ничего не рассказывал.
- Едва ли. Мы не пожелали отдать то, что они требовали.
- Эммм… могу я спросить, что именно?
