Мастер Воды лишь неопределённо хмыкнул, а Мира сидела ровно, как струна, глядя на Совет таким взглядом, что становилось ясно: ей не нужно чьё-либо одобрение или поддержка, Мастер Воздуха не сомневается в своей правоте ни секунды. Омид внутренне отдавал ей должное – Мира Краут всегда была расчётлива, выдержана, умела просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд и никогда, ни перед кем не показывала свою слабость. Магичка была тверда и несгибаема, вызывая восхищение Мастера Смерти.
- Так вот, - Абтани продолжил свою мысль, - неужели Совет Элориона не сокрушит старую защиту заброшенного замка? Я могу привести хоть сотню, хоть тысячу упырей, умертвий, зомби или любых других созданий с Той Стороны и они будут денно и нощно разбирать Весхальт по кирпичику, пока от того не останется только воспоминание. А уж если Мастера Стихий ударят одновременно, никакой неон не спасёт то, что останется от бывшей Академии. Так что же мы медлим?
- Ты, разумеется, прав, Мастер Абтани, - кивнул Глава Совета, - но неужели ты думаешь, что Мира и Кеган посетили Весхальт лишь с визитом вежливости? Они в точности исполнили мои указания и, как обычно, их действия оказались выше всяких похвал.
На сей раз Мира позволила себе лёгкую, чуть надменную улыбку. Разумеется, они не просто так мотались в полузабытые древние стены бывшей Академии магии. Конечно, получить девчонку сразу было бы самым благоприятным раскладом. Но самым маловероятным. Поэтому у Мастеров имелась небольшая дополнительная задача.
- Тогда что же?... – Омид чуть удивлённо перевёл взгляд с Мастера Воздуха на Марага.
- Защита замка, - Тицур, кажется, догадался первым.
- Именно, - Глава Совета удовлетворённо кивнул, - мне хотелось точно знать, с какими именно заклинаниями нам предстоит иметь дело.
- И что же? – некромант был преисполнен любопытства. Остальные маги не вмешивались, но их лица красноречиво говорили о том, что им не менее интересны подробности визита в Весхальт.
- В основном, ничего нового, защитные сетки четвертого и пятого порядка. Весьма сильные и действенные, но с просчитываемой структурой, - ровным голосом ответила Мира, - несколько ловушек, завязанных на магии Смерти и стихийных воронок, но думаю для наших братьев и сестёр по Ордену они не покажутся сложными. Но кое-что привлекло мое внимание. Клетка Галимея. Но не на стандартных шести узлах, а на восьми. Это само по себе крайне сложное заклинание, а на восьми узлах почти нереальное. Признаться, такого я раньше не встречала.
- Я встречал, - после недолгой паузы ответил Мараг.
- Значит, ты сможешь его «снести»? – Илая нетерпеливо побарабанила кончиками пальцев по подлокотникам.
- Смогу, но не думаю, что стоит подходить к делу столь радикально. Секреты, притаившиеся в забытых уголках Весхальта, могут добавить нам забот. Пускай с ними разбирается этот наглый хорек, возомнивший себя великим защитником старой груды камней. Да и в глазах народа мы будем выглядеть не в самом пристойном свете, если станет известно, что мы сровняли с землей старинное, исторически значимое здание. Начнутся ненужные вопросы. Мы поступим иначе.
- И как же? – Илая немного нетерпеливо тряхнула шевелюрой, отчего её внушительная грудь (размер и очертания которой не могла скрыть даже форменная мантия) волнительно колыхнулась.
Мараг одарил рыжеволосую магичку короткой полуулыбкой.
- Разделяй и властвуй. Мы выманим их. «Приподнять» клетку труда не составит, а дальше, думаю, они разделятся.
- Почему ты так думаешь? – задумчиво вопросил Тицур.
- Это было бы самым логичным решением, друг мой, - Мараг улыбнулся мягко, почти ласково, - в старом замке есть кое-что, что Мастер Оден Блумхорн поручил оберегать. Оставить этот объект без охраны они не решатся, даже в такой сложной ситуации. Значит, кто-то останется, не смотря на очевидную опасность. Да и скрываться проще не целой толпой.
- Что же там спрятано? – ахнула Илая, - кем?
Мастера снова вопросительно воззрились на своего Главу. Вопрос и впрямь интересный. Очевидно, что им неизвестно ещё очень многое из истории старой Академии, а возможно даже, некоторых событий прошлого.
Мараг обвёл магов тяжёлым взглядом. Он понимал, что пришло время раскрыть некоторые секреты, но не предполагал, как отнесутся к новой информации остальные. Есть вещи, понять и принять которые весьма непросто, особенно в свете последних событий и перед угрозой новой войны. Но и утаивать сведения дальше смысла нет. Ему сейчас нужны все Мастера Белого Круга, готовые защищать свою страну, а значит, владеющие информацией в полной мере. Предупреждён, значит, вооружён.
- Когда-то, много лет назад, один неуравновешенный и слишком самоуверенный маг затеял опасные эксперименты с магией прямо в стенах Весхальта. Чего уж он пытался добиться, неизвестно, но в результате его опытов в одном из помещений Академии случился локальный прорыв. И на этом месте образовался Эфир. Тёмный Эфир, - верховный Мастер откинулся на спинку кресла и обвел присутствующих внимательным взглядом. Ответа не последовало, Мастера, похоже, пребывали в лёгком шоке и тогда маг продолжил: - разумеется, он скрыл данное происшествие, если можно так выразиться, понимая, что за эксперименты с тёмной магией его казнят. Это стоило ему огромных энергетических и магических затрат, ведь долго удерживать такое под скрывающим куполом невозможно, никаких сил не хватит. Когда правда всплыла, тот маг исчез, а Эфир уже достаточно прижился в нашем мире, пустил магические корни в магополе Алиреи и изгнать его не удалось. Для этого нужен был как минимум очень сильный полноценный тёмный маг. А лучше, Тёмный Мастер, коих, разумеется, в нашем распоряжении не было. Всё, что мы смогли сделать – это создать силами нескольких Мастеров разных направлений специальный сдерживающий кокон и запечатать Эфир внутри навечно в некоем состоянии стазиса. А позже грянула война, всем стало слегка не до этого, но и тогда Совет Элориона присматривал и защищал здание Академии. Сейчас опасности нет, пока Эфир неактивен, он неопасен. Но, не приведи Древние, проснётся и тогда сами понимаете, чем это может обернуться. Поэтому я и не желаю всерьёз штурмовать Весхальт – боюсь, столь сильная магическая атака может повредить защитные заклинания, потревожив то, что выпускать совершенно не стоит.
Мастера смотрели на своего Главу почти с ужасом. Каждый осознавал что такое Эфир и как он может быть опасен. Ведь это сгусток чистой, концентрированной энергии, более того, способный обладать собственным разумом. Это запрещённое колдовство, ни один маг в здравом уме не будет призывать такое. Эфир может подпитывать своего создателя, подарив тому увеличенную силу и усиленные способности, но обладающий собственной волей, он может нанести также непоправимый вред магу. Стать магическим паразитом, даже подчинить сознание, если так ему вздумается. Словом, крайне нестабильная и непредсказуемая субстанция, а уж если она Тёмная…
- И что же, те, кто находятся сейчас в Весхальте, знают об этом? –Мира первой вернула себе самообладание. Мараг встретился взглядом с магичкой и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. С Мастером Воздуха они понимали друг друга с полуслова, та была умна, расчетлива, умела правильно ставить приоритеты. Несгибаемая женщина, готовая на всё ради своего долга. Не зря ведь Арадар сделал именно Краут своим заместителем и правой рукой (не взирая на то, что это место очень хотелось заполучить одной рыжеволосой особе). Даже сейчас, после услышанного, Мира оказалась единственной, в ком Мараг не увидел ужаса и душевных метаний, будто она уже знала, о чём поведает Глава Ордена. Холодный разум без лишних эмоций.
- Не думаю, что Мастер Блумхорн был так беспечен, что рассказал правду Локхарду и его компании, - протянул Арадар, - это было бы слишком неразумно с его стороны, а наш бывший брат глупостью точно не страдал. Вероятнее всего, озвучил нечто иное, не такое… жуткое.
- Тебе так много известно того, о чём не знаем мы, - Тицур задумчиво потёр подбородок. Мараг лишь чуть заметно усмехнулся. Что ж, Каменщик, как всегда проницателен и умеет выразить претензии таким образом, что никому и в голову не придёт возмущаться. Вот и сейчас намёк Мастера Камня хоть и искусно завуалирован, но вполне понятен.
- Это так. Став вашим Главой, я действительно получил доступ к очень многим сведениям, которые были сокрыты от Совета ранее. Но поверьте, я не собираюсь держать вас в неведении. Просто полагаю, что любую информацию нужно выдавать дозировано. Как я уже говорил – в своё время. Не думаю, что было бы лучше вывалить на вас всё сразу. Я буду доносить до вас всё, что становится известно мне, обещаю.
Мараг обвёл присутствующих глубоким взглядом, стараясь каждому заглянуть в глаза. Показывая таким образом искренность своих слов и безмолвно призывая верить ему. Вот Илая, спустя долгих несколько мгновений, послушно и преданно кивнула. Губы Омида тронула предвкушающая улыбка. Казалось, что для него чем больше тёмного и жуткого, тем лучше. Мастер Смерти, что ещё скажешь? Версель чуть взволнованно вздохнул и тоже кивнул. Кеган отвёл взгляд и чуть качнул головой в утвердительном жесте. Мира лишь опустила ресницы, но её позицию Мараг всегда знал наперёд – эта женщина будет за него всегда, до последнего вздоха. И лишь Тицур выдержал взгляд Марага удивительно долго, прикидывая, казалось, что-то своё в уме. Наконец, и он чуть заметно кивнул, соглашаясь довериться Старшему магу. Что там в голове Каменщика, его личное дело, но субординацию все соблюдали безукоризненно.
- Итак, с этим разобрались. По крайней мере, пока. Теперь давайте вернёмся к более насущному вопросу. Я думаю, что с девчонкой будет Варгас. Вряд ли он доверит её кому-то другому, понимая её важность и ценность для нас. А в том, что он это уже понял, сомневаться не приходится. Бежать и прятаться удобнее вдвоем, поэтому не думаю, что с ними пойдет вейлинг или драконица. Вероятнее всего, они останутся с некромантом, который будет сдерживать всех тех, кого наш уважаемый Мастер Смерти решит направить в качестве отвлекающего фактора. Ну, точнее, попытается. Вряд ли малохольному некроманту-недоучке под силу противостоять настоящему опытному Мастеру Смерти, – тонкий реверанс в сторону Абтани. Тот даже заулыбался сильнее прежнего. Всё-таки тщеславие – порок очень многих. И не чужд даже Мастерам.
- Хм, весьма разумное предположение, - одобрительно кивнул Версель Малахан, быстро прогнав напряжённость и волнение, - тогда кого же ты отправишь за девочкой и Локхардом? Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь отделить именно их и сосредоточиться на их поимке?
Мараг довольно усмехнулся.
- Разумеется, ты прав, мой друг. На остальных мне, в сущности, плевать. Удастся захватить – отлично, допросим. Случайно погибнут, тоже не беда. Лишними свидетелями меньше. К тому же, если сильно понадобиться, наш Омид допросит их даже на Той Стороне. А отправить я думаю того, кто очень жаждет этой встречи. С дерхом пусть разбирается дерх.
- Но Мараг, - тут же вскинулась Мастер Огня, - ты не доверяешь мне? Я могла бы отправиться сама, ведь Варгас не Мастер, неужели ты думаешь, что он сильнее меня?
Конечно, Илая была не совсем откровенна. В глубине души она немедленно душила в зародыше одну только тень мысли, что кто-то может быть сильнее её в стихии Огня. Но разумом Орт понимала, что такие, как этот Варгас, не огненные маги, не Мастера. Они дерхи. Нечто совершенно иное и магия их иная. Илая не была уверена, что в открытом противостоянии сможет перехватить его Огонь. Просто… ей так хотелось сделать что-то важное и стоящее, заработать себе настоящее уважение. Нет, разумеется, все члены Совета относились друг к другу с должным почтением и доверием, но Илая, будучи самой младшей из Мастеров, чувствовала некий оттенок покровительственности, исходивший от прочих, словно она была юная ученица, а не взрослый, состоявшийся маг. Этой красивой, умной, но чуточку импульсивной женщине не хотелось, чтобы к ней относились несерьёзно. И уж тем более, ей не хотелось, чтобы так думал Мараг.
- Моя дорогая Илая, - мягко проговорил Старший Мастер, - я не сомневаюсь в тебе и твоих силах. Но не могу просить тебя пойти на такой риск. Как и любой из Совета, ты слишком ценна для меня. Поэтому пусть Варгасом займётся тот, кто в Этаре именно для этого. И кого, в случае неудачи, я не буду оплакивать ни секунды.
Мараг улыбнулся Илае и обратился к Фросту:
- Кеган, вызови Феникса. Его выход, - Мастер Воды кивнул и тихо удалился из зала, получив подтверждение по ментальной связи, что он здесь больше не нужен.
- Мастер Абтани, сколько тебе нужно времени, чтобы сформировать атакующий отряд? Думаю, пары сотен будет вполне достаточно.
- Тебе нужен кто-то конкретный? – ухмыляясь и деловито потирая руки, уточнил Мастер Смерти, - болотные упыри, плотожоры, личи? А, может, ухры или кзарры? Или банальны зомби, умертвия?
- На твоё усмотрение. Главное, чтобы было эффектно и заметно. Но помни, что с магией придётся быть очень осторожным, чтобы не повредить кокон Эфира.
- О, за это можешь не переживать. Заметят даже на другом берегу Ледяного моря, - довольно хмыкнул Омид. Он любил своё Мастерство и никогда не скрывал этого, - а насчёт магии можешь не переживать, рассчитаю всё в точности, основную подпитку сделаю на расстоянии, чтобы не сильно «фонило». Управлюсь за сутки.
- Отлично! Только перебрось свой отряд сразу к границе территории Весхальта, чтобы не потерять эффект неожиданности. Никакого долгого наступления. Мира, Тицур, вам нужно будет создать какой-нибудь неприятный эффект с воздуха. Заблокируйте воздушное пространство, чтобы нельзя было улететь с крыши замка. На тот случай, если они решат воспользоваться гарзаками или кем-то подобным. Ограничим им поле деятельности. Кеган возьмет Инквизиторов и перекроет периметр.
Мараг собирался взять пленных. Наверняка, они много интересного могут поведать о своих планах и умозаключениях. Особенно, если правильно спросить.
- Феникс будет ожидать Варгаса с девчонкой. Версель и Илая, вы останетесь в Этаре со мной, - огневичка едва заметно прикусила губу, но тут же поспешно кивнула, - не хватало ещё, чтобы Белый Круг в полном составе явился вытаскивать за шиворот горстку преступников. Много чести, - маг презрительно скривился, - к тому же, мне может понадобиться ваша помощь для создания «отмычки» для клетки Галимея. Этим мы займёмся уже завтра, пока наш Мастер Смерти будет готовить свой отвлекающий и устрашающий отряд.
Каменщик и воздушница переглянулись и понятливо кивнули. Они сразу поняли, что уж кому-кому, а Марагу Арадару точно не нужна помощь. Просто нужен был предлог утихомирить боевой пыл чересчур эмоциональной Илаи. В глубине души Мира даже обрадовалась, что Мастер Орт не будет принимать участие в их отвлекающих маневрах. В бою Илая сильна и опасна, но слишком увлекается своей стихией, чрезмерно отдаётся ей, из-за чего её может быть трудно усмирить. Но что поделать, Огонь – сложная и эмоциональная стихия, все маги, работающие с ней, так или иначе, подвержены её воздействию.
- Тогда начинаем как только Омид сообщит о готовности. Пора заканчивать этот цирк с Варгасом и его шайкой… Уже давно их полезность для Совета вызывала сомнения, но по какой-то неведомой причине Мастер Блумхорн благоволил им.
- Так вот, - Абтани продолжил свою мысль, - неужели Совет Элориона не сокрушит старую защиту заброшенного замка? Я могу привести хоть сотню, хоть тысячу упырей, умертвий, зомби или любых других созданий с Той Стороны и они будут денно и нощно разбирать Весхальт по кирпичику, пока от того не останется только воспоминание. А уж если Мастера Стихий ударят одновременно, никакой неон не спасёт то, что останется от бывшей Академии. Так что же мы медлим?
- Ты, разумеется, прав, Мастер Абтани, - кивнул Глава Совета, - но неужели ты думаешь, что Мира и Кеган посетили Весхальт лишь с визитом вежливости? Они в точности исполнили мои указания и, как обычно, их действия оказались выше всяких похвал.
На сей раз Мира позволила себе лёгкую, чуть надменную улыбку. Разумеется, они не просто так мотались в полузабытые древние стены бывшей Академии магии. Конечно, получить девчонку сразу было бы самым благоприятным раскладом. Но самым маловероятным. Поэтому у Мастеров имелась небольшая дополнительная задача.
- Тогда что же?... – Омид чуть удивлённо перевёл взгляд с Мастера Воздуха на Марага.
- Защита замка, - Тицур, кажется, догадался первым.
- Именно, - Глава Совета удовлетворённо кивнул, - мне хотелось точно знать, с какими именно заклинаниями нам предстоит иметь дело.
- И что же? – некромант был преисполнен любопытства. Остальные маги не вмешивались, но их лица красноречиво говорили о том, что им не менее интересны подробности визита в Весхальт.
- В основном, ничего нового, защитные сетки четвертого и пятого порядка. Весьма сильные и действенные, но с просчитываемой структурой, - ровным голосом ответила Мира, - несколько ловушек, завязанных на магии Смерти и стихийных воронок, но думаю для наших братьев и сестёр по Ордену они не покажутся сложными. Но кое-что привлекло мое внимание. Клетка Галимея. Но не на стандартных шести узлах, а на восьми. Это само по себе крайне сложное заклинание, а на восьми узлах почти нереальное. Признаться, такого я раньше не встречала.
- Я встречал, - после недолгой паузы ответил Мараг.
- Значит, ты сможешь его «снести»? – Илая нетерпеливо побарабанила кончиками пальцев по подлокотникам.
- Смогу, но не думаю, что стоит подходить к делу столь радикально. Секреты, притаившиеся в забытых уголках Весхальта, могут добавить нам забот. Пускай с ними разбирается этот наглый хорек, возомнивший себя великим защитником старой груды камней. Да и в глазах народа мы будем выглядеть не в самом пристойном свете, если станет известно, что мы сровняли с землей старинное, исторически значимое здание. Начнутся ненужные вопросы. Мы поступим иначе.
- И как же? – Илая немного нетерпеливо тряхнула шевелюрой, отчего её внушительная грудь (размер и очертания которой не могла скрыть даже форменная мантия) волнительно колыхнулась.
Мараг одарил рыжеволосую магичку короткой полуулыбкой.
- Разделяй и властвуй. Мы выманим их. «Приподнять» клетку труда не составит, а дальше, думаю, они разделятся.
- Почему ты так думаешь? – задумчиво вопросил Тицур.
- Это было бы самым логичным решением, друг мой, - Мараг улыбнулся мягко, почти ласково, - в старом замке есть кое-что, что Мастер Оден Блумхорн поручил оберегать. Оставить этот объект без охраны они не решатся, даже в такой сложной ситуации. Значит, кто-то останется, не смотря на очевидную опасность. Да и скрываться проще не целой толпой.
- Что же там спрятано? – ахнула Илая, - кем?
Мастера снова вопросительно воззрились на своего Главу. Вопрос и впрямь интересный. Очевидно, что им неизвестно ещё очень многое из истории старой Академии, а возможно даже, некоторых событий прошлого.
Мараг обвёл магов тяжёлым взглядом. Он понимал, что пришло время раскрыть некоторые секреты, но не предполагал, как отнесутся к новой информации остальные. Есть вещи, понять и принять которые весьма непросто, особенно в свете последних событий и перед угрозой новой войны. Но и утаивать сведения дальше смысла нет. Ему сейчас нужны все Мастера Белого Круга, готовые защищать свою страну, а значит, владеющие информацией в полной мере. Предупреждён, значит, вооружён.
- Когда-то, много лет назад, один неуравновешенный и слишком самоуверенный маг затеял опасные эксперименты с магией прямо в стенах Весхальта. Чего уж он пытался добиться, неизвестно, но в результате его опытов в одном из помещений Академии случился локальный прорыв. И на этом месте образовался Эфир. Тёмный Эфир, - верховный Мастер откинулся на спинку кресла и обвел присутствующих внимательным взглядом. Ответа не последовало, Мастера, похоже, пребывали в лёгком шоке и тогда маг продолжил: - разумеется, он скрыл данное происшествие, если можно так выразиться, понимая, что за эксперименты с тёмной магией его казнят. Это стоило ему огромных энергетических и магических затрат, ведь долго удерживать такое под скрывающим куполом невозможно, никаких сил не хватит. Когда правда всплыла, тот маг исчез, а Эфир уже достаточно прижился в нашем мире, пустил магические корни в магополе Алиреи и изгнать его не удалось. Для этого нужен был как минимум очень сильный полноценный тёмный маг. А лучше, Тёмный Мастер, коих, разумеется, в нашем распоряжении не было. Всё, что мы смогли сделать – это создать силами нескольких Мастеров разных направлений специальный сдерживающий кокон и запечатать Эфир внутри навечно в некоем состоянии стазиса. А позже грянула война, всем стало слегка не до этого, но и тогда Совет Элориона присматривал и защищал здание Академии. Сейчас опасности нет, пока Эфир неактивен, он неопасен. Но, не приведи Древние, проснётся и тогда сами понимаете, чем это может обернуться. Поэтому я и не желаю всерьёз штурмовать Весхальт – боюсь, столь сильная магическая атака может повредить защитные заклинания, потревожив то, что выпускать совершенно не стоит.
Мастера смотрели на своего Главу почти с ужасом. Каждый осознавал что такое Эфир и как он может быть опасен. Ведь это сгусток чистой, концентрированной энергии, более того, способный обладать собственным разумом. Это запрещённое колдовство, ни один маг в здравом уме не будет призывать такое. Эфир может подпитывать своего создателя, подарив тому увеличенную силу и усиленные способности, но обладающий собственной волей, он может нанести также непоправимый вред магу. Стать магическим паразитом, даже подчинить сознание, если так ему вздумается. Словом, крайне нестабильная и непредсказуемая субстанция, а уж если она Тёмная…
- И что же, те, кто находятся сейчас в Весхальте, знают об этом? –Мира первой вернула себе самообладание. Мараг встретился взглядом с магичкой и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. С Мастером Воздуха они понимали друг друга с полуслова, та была умна, расчетлива, умела правильно ставить приоритеты. Несгибаемая женщина, готовая на всё ради своего долга. Не зря ведь Арадар сделал именно Краут своим заместителем и правой рукой (не взирая на то, что это место очень хотелось заполучить одной рыжеволосой особе). Даже сейчас, после услышанного, Мира оказалась единственной, в ком Мараг не увидел ужаса и душевных метаний, будто она уже знала, о чём поведает Глава Ордена. Холодный разум без лишних эмоций.
- Не думаю, что Мастер Блумхорн был так беспечен, что рассказал правду Локхарду и его компании, - протянул Арадар, - это было бы слишком неразумно с его стороны, а наш бывший брат глупостью точно не страдал. Вероятнее всего, озвучил нечто иное, не такое… жуткое.
- Тебе так много известно того, о чём не знаем мы, - Тицур задумчиво потёр подбородок. Мараг лишь чуть заметно усмехнулся. Что ж, Каменщик, как всегда проницателен и умеет выразить претензии таким образом, что никому и в голову не придёт возмущаться. Вот и сейчас намёк Мастера Камня хоть и искусно завуалирован, но вполне понятен.
- Это так. Став вашим Главой, я действительно получил доступ к очень многим сведениям, которые были сокрыты от Совета ранее. Но поверьте, я не собираюсь держать вас в неведении. Просто полагаю, что любую информацию нужно выдавать дозировано. Как я уже говорил – в своё время. Не думаю, что было бы лучше вывалить на вас всё сразу. Я буду доносить до вас всё, что становится известно мне, обещаю.
Мараг обвёл присутствующих глубоким взглядом, стараясь каждому заглянуть в глаза. Показывая таким образом искренность своих слов и безмолвно призывая верить ему. Вот Илая, спустя долгих несколько мгновений, послушно и преданно кивнула. Губы Омида тронула предвкушающая улыбка. Казалось, что для него чем больше тёмного и жуткого, тем лучше. Мастер Смерти, что ещё скажешь? Версель чуть взволнованно вздохнул и тоже кивнул. Кеган отвёл взгляд и чуть качнул головой в утвердительном жесте. Мира лишь опустила ресницы, но её позицию Мараг всегда знал наперёд – эта женщина будет за него всегда, до последнего вздоха. И лишь Тицур выдержал взгляд Марага удивительно долго, прикидывая, казалось, что-то своё в уме. Наконец, и он чуть заметно кивнул, соглашаясь довериться Старшему магу. Что там в голове Каменщика, его личное дело, но субординацию все соблюдали безукоризненно.
- Итак, с этим разобрались. По крайней мере, пока. Теперь давайте вернёмся к более насущному вопросу. Я думаю, что с девчонкой будет Варгас. Вряд ли он доверит её кому-то другому, понимая её важность и ценность для нас. А в том, что он это уже понял, сомневаться не приходится. Бежать и прятаться удобнее вдвоем, поэтому не думаю, что с ними пойдет вейлинг или драконица. Вероятнее всего, они останутся с некромантом, который будет сдерживать всех тех, кого наш уважаемый Мастер Смерти решит направить в качестве отвлекающего фактора. Ну, точнее, попытается. Вряд ли малохольному некроманту-недоучке под силу противостоять настоящему опытному Мастеру Смерти, – тонкий реверанс в сторону Абтани. Тот даже заулыбался сильнее прежнего. Всё-таки тщеславие – порок очень многих. И не чужд даже Мастерам.
- Хм, весьма разумное предположение, - одобрительно кивнул Версель Малахан, быстро прогнав напряжённость и волнение, - тогда кого же ты отправишь за девочкой и Локхардом? Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь отделить именно их и сосредоточиться на их поимке?
Мараг довольно усмехнулся.
- Разумеется, ты прав, мой друг. На остальных мне, в сущности, плевать. Удастся захватить – отлично, допросим. Случайно погибнут, тоже не беда. Лишними свидетелями меньше. К тому же, если сильно понадобиться, наш Омид допросит их даже на Той Стороне. А отправить я думаю того, кто очень жаждет этой встречи. С дерхом пусть разбирается дерх.
- Но Мараг, - тут же вскинулась Мастер Огня, - ты не доверяешь мне? Я могла бы отправиться сама, ведь Варгас не Мастер, неужели ты думаешь, что он сильнее меня?
Конечно, Илая была не совсем откровенна. В глубине души она немедленно душила в зародыше одну только тень мысли, что кто-то может быть сильнее её в стихии Огня. Но разумом Орт понимала, что такие, как этот Варгас, не огненные маги, не Мастера. Они дерхи. Нечто совершенно иное и магия их иная. Илая не была уверена, что в открытом противостоянии сможет перехватить его Огонь. Просто… ей так хотелось сделать что-то важное и стоящее, заработать себе настоящее уважение. Нет, разумеется, все члены Совета относились друг к другу с должным почтением и доверием, но Илая, будучи самой младшей из Мастеров, чувствовала некий оттенок покровительственности, исходивший от прочих, словно она была юная ученица, а не взрослый, состоявшийся маг. Этой красивой, умной, но чуточку импульсивной женщине не хотелось, чтобы к ней относились несерьёзно. И уж тем более, ей не хотелось, чтобы так думал Мараг.
- Моя дорогая Илая, - мягко проговорил Старший Мастер, - я не сомневаюсь в тебе и твоих силах. Но не могу просить тебя пойти на такой риск. Как и любой из Совета, ты слишком ценна для меня. Поэтому пусть Варгасом займётся тот, кто в Этаре именно для этого. И кого, в случае неудачи, я не буду оплакивать ни секунды.
Мараг улыбнулся Илае и обратился к Фросту:
- Кеган, вызови Феникса. Его выход, - Мастер Воды кивнул и тихо удалился из зала, получив подтверждение по ментальной связи, что он здесь больше не нужен.
- Мастер Абтани, сколько тебе нужно времени, чтобы сформировать атакующий отряд? Думаю, пары сотен будет вполне достаточно.
- Тебе нужен кто-то конкретный? – ухмыляясь и деловито потирая руки, уточнил Мастер Смерти, - болотные упыри, плотожоры, личи? А, может, ухры или кзарры? Или банальны зомби, умертвия?
- На твоё усмотрение. Главное, чтобы было эффектно и заметно. Но помни, что с магией придётся быть очень осторожным, чтобы не повредить кокон Эфира.
- О, за это можешь не переживать. Заметят даже на другом берегу Ледяного моря, - довольно хмыкнул Омид. Он любил своё Мастерство и никогда не скрывал этого, - а насчёт магии можешь не переживать, рассчитаю всё в точности, основную подпитку сделаю на расстоянии, чтобы не сильно «фонило». Управлюсь за сутки.
- Отлично! Только перебрось свой отряд сразу к границе территории Весхальта, чтобы не потерять эффект неожиданности. Никакого долгого наступления. Мира, Тицур, вам нужно будет создать какой-нибудь неприятный эффект с воздуха. Заблокируйте воздушное пространство, чтобы нельзя было улететь с крыши замка. На тот случай, если они решат воспользоваться гарзаками или кем-то подобным. Ограничим им поле деятельности. Кеган возьмет Инквизиторов и перекроет периметр.
Мараг собирался взять пленных. Наверняка, они много интересного могут поведать о своих планах и умозаключениях. Особенно, если правильно спросить.
- Феникс будет ожидать Варгаса с девчонкой. Версель и Илая, вы останетесь в Этаре со мной, - огневичка едва заметно прикусила губу, но тут же поспешно кивнула, - не хватало ещё, чтобы Белый Круг в полном составе явился вытаскивать за шиворот горстку преступников. Много чести, - маг презрительно скривился, - к тому же, мне может понадобиться ваша помощь для создания «отмычки» для клетки Галимея. Этим мы займёмся уже завтра, пока наш Мастер Смерти будет готовить свой отвлекающий и устрашающий отряд.
Каменщик и воздушница переглянулись и понятливо кивнули. Они сразу поняли, что уж кому-кому, а Марагу Арадару точно не нужна помощь. Просто нужен был предлог утихомирить боевой пыл чересчур эмоциональной Илаи. В глубине души Мира даже обрадовалась, что Мастер Орт не будет принимать участие в их отвлекающих маневрах. В бою Илая сильна и опасна, но слишком увлекается своей стихией, чрезмерно отдаётся ей, из-за чего её может быть трудно усмирить. Но что поделать, Огонь – сложная и эмоциональная стихия, все маги, работающие с ней, так или иначе, подвержены её воздействию.
- Тогда начинаем как только Омид сообщит о готовности. Пора заканчивать этот цирк с Варгасом и его шайкой… Уже давно их полезность для Совета вызывала сомнения, но по какой-то неведомой причине Мастер Блумхорн благоволил им.
