- Ания, а ты можешь рассказать моим… эээ…товарищам из Весхальта про Врата и про Цитадель? Уверена, им будет интересно послушать, - хм, Локу точно будет интересно, - Эдейн знает эту историю?
- Даже не знаю… возможно, мы говорили об этом когда-то, но точно не скажу. Мы о многом беседуем. Пусть все приходят, я буду рада гостям. У меня, кроме Дея, никого и не бывает. Только ты вот ещё теперь приходишь, - это не было упрёком, а скорее, констатацией чего-то приятного.
- Слушай, а тот, кто рассказал тебе об этом, может рассказать ещё что-нибудь? – я с надеждой подалась вперёд.
- Увы, - покачала головой Ания, - тот призрак давно уже завершил своё пребывание на Той Стороне и нашёл свой путь дальше.
- Жаль, было интересно с ним пообщаться. А ты?... – я прикусила губу, сообразив, какой вопрос чуть не сорвался с языка. Это ведь очень личное и, возможно, неприятное, мне туда лезть без разрешения не стоит. Но призрак поняла всё сама.
- Я не могу уйти, - девушка вздохнула (скорее, для выражения грустных эмоций, она ведь не дышит на самом деле) и слегка качнула головой.
- Прости, я не подумала. Не говори, если не хочешь, - я протянула руку и сделала вид, будто прикасаюсь к руке девушки. На мгновение ощутила прохладную волну, чуть более плотную, чем обычный воздух и осторожно убрала ладонь. Вдруг вторжения в границы своего пространства неприятны призраку? Но Ания снова улыбнулась.
- Всё в порядке, в этом нет ничего такого. Все умирают, кто-то раньше, кто-то позже… Я умерла сто сорок два года назад, когда никакой войны ещё и в помине не было. Моя деревня была самой большой в округе, красивая, солнечная, с дружелюбными жителями. Мой дар очень ценился, я помогала везде, где только могла. Помогала выращивать урожай, помогала травницам находить редкие травы и цветы, узнавала, когда растения «болели»… В общем, всё шло хорошо, но потом произошёл несчастный случай. Помогала выхаживать соседского мальчика от яда болотника, и сама отравилась. Его вытащила, а сама не справилась… Брок говорит, что я слишком сильно и слишком долго сопротивлялась, не хотела осознать, принять. У меня ведь был возлюбленный, Лиам Сидор. Возможно, ещё и из-за него я не хотела уходить насовсем. Он приходил ко мне каждый день, мы подолгу разговаривали, хоть на миг забывая, что меня уже нет в этом мире. Я понимала, что так не может долго продолжаться и даже просила его попробовать жить дальше. Смириться с тем, что меня больше нет в мире живых, найти себе жену, построить своё счастье. Он ничего не желал слушать, продолжал приходить ко мне. И однажды я не вышла к нему. Видела, как он ждёт, слышала, как зовёт, но терпела. Понимала, что должна отпустить его. Он упорно приходил каждый день, звал снова и снова, а я украдкой смотрела на него издалека, запоминая каждую чёрточку любимого лица, каждый волосок в его причёске… Я надеялась, что когда-нибудь, когда придёт его время, мы встретимся на Той Стороне и вместе отправимся в Вечность… Но увы, я так и не нашла его. Он был обычным человеком, не магом, может, поэтому он попал в какое-то иное место. А, может, просто не захотел отыскать меня, не простил, что оставила его вот так. Не знаю. Брок даже пытался помочь, наводил справки, но он тоже просто обычный призрак…
- Это ты у нас обычный призрак, Анька! А я глава посмертных! – перед нами материализовался вышеупомянутый товарищ. Я вздрогнула от неожиданности. Вот точно, не поминай всуе.
- Но только на этом кладбище, - Ания показала мужчине язык. Тот поморщился и фыркнул. Затем перевёл взгляд на меня.
- Опять ты здесь.
- Опять, - я радушно улыбнулась, - добрый день, уважаемый Брок. Или вечер уже?, - быстро я привыкаю, однако. Уже не шарахаюсь и не пытаюсь слиться с пейзажем при виде сурового местного управляющего.
- Хм, - Брок окинул меня пристальным взглядом, - что-то в тебе изменилось с прошлого раза. Силой прёт, как прежде, но какая-то она другая…Понять не могу, будто маскирующие чары мешают, - призрак прохаживался передо мной, забыв даже ворчать. В его призрачных глазах сверкнуло нечто, похожее на любопытство.
- Брок при жизни был специалистом по заклинаниям и ритуалам, - шепнула Ания.
- Что значит «был»? Я и сейчас специалист, посильнее многих живых, - призрачный мужчина скрестил руки на груди, бросив на Аню недовольный взгляд. Та и ухом не повела, привыкла, видать.
- Я вот только не пойму, чего ты сюда шатаешься и воздух баламутишь? – буркнул Брок, возвращаясь к своему амплуа ворчливого председателя и тыча в меня пальцем, - ладно, некроманты. На дух их не переношу, но хоть понятно, чего им надо. Да и не обижает нас тот малахольный ушастый, что к Аньке шастает. Но ты-то не некромант. Так чего тебе тут, мёдом намазано?
- Не знаю, - я честно развела руками, - само как-то получается. Случайно.
- Случайно только шарныги размножаются. А вот два раза – это уже закономерность. Да ещё и без портала. Я же вижу, что остаточного следа нет. Ох, не нравишься ты мне… - Брок внезапно споткнулся на фразе, - как там тебя звать-то? Алина?
Я кивнула. Не знаю, почему, но мне этот призрак начинал даже нравиться.
- Так вот, не нравишься ты мне, Алина, - припечатал призрак.
- А вот вы мне совсем наоборот, очень даже нравитесь, - я улыбнулась. Брок подавился, Ания хихикнула.
- Значит, так…
Но что именно «так», узнать мы не успели, потому что на кладбище возникло новое действующее лицо. Из огненного портала к нам вышел Локхард.
- Алина, ты в порядке? Как ты здесь оказалась? Мы волновались…
- Ну здрасьте! – всплеснул руками Брок, - ещё один! Проходной двор у нас тут, что ли?
- Добрый день, - вежливо поздоровался огневик, - простите, что помешал. Я искал Алину.
- Ну вот нашёл, - буркнула я, поднимаясь со скамейки, - кстати, а как?
- Да в этот раз очень просто. Поняв, что тебя нет в замке, мы попросили Эдейна поискать тебя. Ну, он и запустил заклинание поиска, а оно показало, что ты здесь. И даже передало сигнал, что ты вне опасности, поэтому я пришёл один.
- Мило. И как же это работает? По личной вещи?
- В твоём случае, это необязательно, - мои брови удивлённо взлетели вверх и Лок пояснил, - после того, как ты помогла Эду вылечиться, часть твоей энергии осталась в нём и теперь он может найти тебя по астральной привязке.
- Отлично. Теперь мне вообще никуда не спрятаться от вас?
- Мы сами не знали, что это работает. Он только попробовал и, вот видишь, получилось.
- Так, дорогие мои! Вы мне скажите, вы часто планируете тут болтаться? Может, график какой составите? Я хоть буду знать, в какие дни мне стоит зарываться в самые дальние могилы, - Брок снова был недоволен и сердит. Нет, в нём определённо есть некое очарование.
- Ой, да ладно Вам, вместе веселее, - улыбнулась Ания.
- Тебе бы только веселиться, Анька. А некоторые, между прочим, делами заняты. Вот сейчас опять надо предвестников наших успокаивать.
- А чего они опять?
- Да всё то же. Сейчас забились по углам в склепе на южной стороне и подвывают потихоньку. Вроде и не громко, а раздражает.
Брок махнул рукой куда-то в сторону. Мы дружно повернулись туда, но, конечно, ничего не увидели. А ещё через мгновение Брока на месте уже не было. Вот только на секунду отвернулись, а он уже смылся. Ни «до свидания», ни взмаха на прощание.
- Какой приветливый тип, - хмыкнул огневик.
- Не обращай внимание. Он всегда такой, ему по должности положено, - призрачная девушка махнула рукой.
- Ах, да, прошу прощения, - я вспомнила о манерах, - Лок, это Ания, местный призрак, надеюсь, что мой друг.
Девушка вежливо кивнула.
- Ания, это Локхард, мой… - я покосилась на мужчину, сомневаясь, как представить. Не уверена, друзья ли мы с ним, - один из жителей Весхальта.
Вот так. Просто и обезличенно. Я все ещё немного сержусь. К тому же, и правда не знаю, кто он мне в данный момент.
- Лок, раз уж ты здесь, - повернулась я к огневику, - может, послушаешь? Ания рассказала занимательную историю, думаю, тебе будет интересно…
- Прости, но не сейчас, - маг жестом остановил меня, - нам нужно срочно возвращаться.
По его интонации я поняла, что сейчас не до шуток. Что-то случилось в замке.
- Как скажешь. Ания, прости, в другой раз.
- Приходите в любое время. Я всегда рада, - девушка махнула нам рукой и исчезла так же, как и Брок.
- Лок, что случилось?
Вместо объяснений маг быстро открыл портал и протянул мне руку. Ладно, разберёмся на месте, надеюсь, Эд опять не натворил дел. Иначе я ему точно уши откручу. Я взяла Лока за руку и мы шагнули в портал…
Едва мы вышли из портала в холле Весхальта, я сразу поняла – что-то действительно случилось. И на этот раз не просто зелье Эда убежало или умертвия расшалились. Всё серьезно. Даже не могу объяснить, но я каждой клеточкой почувствовала напряжение и тревогу, пропитавшие воздух старого замка. Будто молекулы кислорода звенели и вибрировали, сигнализируя об опасности, окутавшей стены, крышу и каждый уголок бывшей Академии. Я быстро огляделась. В холле собрались все, и от этого становилось ещё тревожнее. Эдейн медленно обходил помещение по периметру, бормоча под нос какие-то заклинания и выводя в воздухе замысловатые символы. Дугрей, обвешанный оружием с ног до головы, мерил шагами пол, что-то высчитывая в уме, а Тирша в стороне с невозмутимым видом создавала один ледяной меч за другим, пробуя каждый в руке и тут же рассеивала неподошедший.
Я нашла взглядом неона - Вася летал рядом с некромантом, задумчиво почесывая мохнатый подбородок, и иногда тыкал лапой в тот или иной символ. Тогда эльф что-то пояснял и они двигались дальше, а иногда менял символ на другой.
- Что происходит? – на меня обратили внимание все, хотя я не обращалась ни к кому конкретно.
- Али, ты опять за своё? Пожалуйста, не убегай так больше, - Вася материализовался передо мной и укоризненно покачал головой.
- Я не нарочно, - блин, звучит уже просто смешно, - так что случилось?
- Мы готовимся к осаде, - весело подмигнул синий енот
- В каком смысле? – я чуть не поперхнулась, - кто на нас нападает?
- Кажется, Белый Круг не шутил, обещая нам серьёзные неприятности, - усмехнулся подошедший Эд, - только не думал, что они соберутся так быстро, да ещё и на штурм.
- Погодите, как это – штурм? Откуда вы знаете? - кажется, мне слегка не хватает воздуха. Иначе, с чего вдруг горло сдавило и голос стал чуть хрипловатым. Я же не испугалась, в самом деле.
- А вот так, - ровно бросила драконица, словно это не мы чуть ли не вцепились друг другу в волосы совсем недавно.
- Я чувствую вибрации нитей защитных заклинаний, - Вася поводил мордой из стороны в сторону, - вот тут.
Неон ткнул лапой куда-то в воздух. Мы присмотрелись, но, разумеется, ничего не увидели.
- Тут связка с центральным узлом защиты. Дёргает так, словно вырвать пытаются. Но ничего, для нас это ерунда. Защиту ставили первые хозяева замка, а там маги были ой-ой какие, Братству Элориона до них, как до звёзд на четвереньках, - Вася подмигнул, - ну и я кое-что добавил. Не вскроют.
- Но ты будь на виду. Мы не должны отвлекаться на переживания за твоё местоположение, - пробасил вейлинг, проходя мимо. Я вздрогнула от неожиданности (Дугрей редко обращался ко мне напрямую) и быстро кивнула.
- Я ощутил очень сильные магические колебания по моему профилю, - серьёзно высказал Эдейн. Он закончил рисовать свои символы и подошёл к нам, разминая пальцы и кисти, - магия Смерти. Судя по уровню силы, тут Мастер Смерти пожаловал. Омид Абтани, собственной персоной.
- Эд, скажи честно, всё серьезно? – надеюсь, это не прозвучало, как прямой приказ. Как же трудно общаться, когда приходится постоянно выбирать тон, слова, формулировки. Но, судя по выражению лица эльфа, на этот раз это был простой вопрос, лишённый эффекта вынужденного ответа.
- Честно, не знаю. Но думаю, достаточно серьёзно. Не просто же так Мастер Смерти решил заглянуть к нас в гости. Исходя из мощности выброса силы, полагаю, что Весхальт уже окружают умертвия, зомби, личи и прочая дрянь, - судя по нахмуренному лицу Эда, он знал этого мага. И очень опасался.
- А? – кажется, у меня неприлично отвисла челюсть. Воображение живо подбросило пару картинок в стиле «Ночь живых мертвецов» и ноги сами собой задрожали, норовя уронить меня прямо на пол. Я вообще люблю зомби-ужастики, но исключительно дома по телевизору, зажёвывая вкусной пиццей, но никак не с эффектом абсолютного присутствия, - так, может, нам сбежать? А что? Своевременное бегство – это не бегство, а тактический маневр. Зачем ждать, кто там придёт, если можно переждать где-нибудь подальше? Успокоятся ведь они рано или поздно, так?
- Это план «Б», пока попробуем повоевать, - как-то злорадно бросила Тирша. Ей, кажется, действительно нравится махать мечом в самой гуще сражения, - только не говори, что ты испугалась.
Драконица скривилась в подобии саркастичной усмешки.
- Да, знаешь ли, страшновато. И это совершенно нормальная реакция адекватного человека в здравом уме, - отрезала я, сверкнув глазами на ледяную. Ей, впрочем, было абсолютно по барабану моё возмущение. Видимо, уже забыла, как совсем недавно чуть не получила от меня по ушам. Да-да, я почему-то была твёрдо уверена, что если бы нас не растащили, драконице тоже досталось бы от меня на орехи.
- Здесь безопасно, поверь. Повредить защиту может только тот, кто её ставил, - мне бы уверенность Локхарда. Почему-то противное предчувствие чего-то нехорошего тугими щупальцами опутывало сознание.
- Но ведь не бывает абсолютных заклинаний, всегда есть лазейка, - я припомнила слова Эдейна.
- Они не смогли бы найти её за такое короткое время. Не волнуйся, с тобой ничего не случится, - неон весело подмигнул.
- Ладно, что мне делать? – я бросила быстрый взгляд на огневика.
- Просто будь рядом со мной. Не исчезай больше. В крайнем случае, уходишь со мной, остальные прикрывают. Всё будет хорошо.
- И не путайся под ногами, - процедила полукровка сквозь зубы. Но сейчас мне было совершенно не до неё, даже злиться и препираться не хотелось. Я волновалась. Всё нутро сжимало так, будто внутренние органы решили поменяться местами. Дыши, Алина, всё будет хорошо.
И тут снаружи раздался грохот…
Стены и пол тряхнуло основательно, будто сам замок задрожал, грозясь обрушиться грудой камней, погребая нас под своими руинами навечно. Воздух завибрировал, вызывая тупую боль в области висков. За окнами замелькали бело-голубые вспышки, слепя резким, пульсирующим светом. На мгновение показалось, что мир вокруг застыл в гигантском мыльном пузыре. Я с трудом могла пошевелиться, на уши давила тяжёлой плитой непроницаемая гнетущая тишина. Даже испугалась, что оглохла, настолько всё казалось беззвучным и тихим. Но, к счастью, наваждение продлилось недолго, в реальность меня выдернул голос Локхарда и его пальцы, крепко вцепившиеся в моё плечо.
- Ты как? В порядке? – маг практически кричал мне в лицо, но для меня «громкость» мира возвращалась постепенно. Я тряхнула головой, стараясь прогнать остатки наваждения и кивнула.
- В порядке, спасибо. Что это было?
- Магическая ударная волна Воздуха. Защита замка заглушила её почти полностью, это так, жалкие отголоски, - пояснил Эдейн, морщась и потирая голову.
- Значит, Мира Краут тоже здесь. Интересно, кто ещё? Не весь же Белый Круг собрался ради нас? Впрочем, это была бы большая честь, - усмехнулся Лок. Он, казалось, вообще не пострадал. Или пришёл в себя раньше всех.
- Даже не знаю… возможно, мы говорили об этом когда-то, но точно не скажу. Мы о многом беседуем. Пусть все приходят, я буду рада гостям. У меня, кроме Дея, никого и не бывает. Только ты вот ещё теперь приходишь, - это не было упрёком, а скорее, констатацией чего-то приятного.
- Слушай, а тот, кто рассказал тебе об этом, может рассказать ещё что-нибудь? – я с надеждой подалась вперёд.
- Увы, - покачала головой Ания, - тот призрак давно уже завершил своё пребывание на Той Стороне и нашёл свой путь дальше.
- Жаль, было интересно с ним пообщаться. А ты?... – я прикусила губу, сообразив, какой вопрос чуть не сорвался с языка. Это ведь очень личное и, возможно, неприятное, мне туда лезть без разрешения не стоит. Но призрак поняла всё сама.
- Я не могу уйти, - девушка вздохнула (скорее, для выражения грустных эмоций, она ведь не дышит на самом деле) и слегка качнула головой.
- Прости, я не подумала. Не говори, если не хочешь, - я протянула руку и сделала вид, будто прикасаюсь к руке девушки. На мгновение ощутила прохладную волну, чуть более плотную, чем обычный воздух и осторожно убрала ладонь. Вдруг вторжения в границы своего пространства неприятны призраку? Но Ания снова улыбнулась.
- Всё в порядке, в этом нет ничего такого. Все умирают, кто-то раньше, кто-то позже… Я умерла сто сорок два года назад, когда никакой войны ещё и в помине не было. Моя деревня была самой большой в округе, красивая, солнечная, с дружелюбными жителями. Мой дар очень ценился, я помогала везде, где только могла. Помогала выращивать урожай, помогала травницам находить редкие травы и цветы, узнавала, когда растения «болели»… В общем, всё шло хорошо, но потом произошёл несчастный случай. Помогала выхаживать соседского мальчика от яда болотника, и сама отравилась. Его вытащила, а сама не справилась… Брок говорит, что я слишком сильно и слишком долго сопротивлялась, не хотела осознать, принять. У меня ведь был возлюбленный, Лиам Сидор. Возможно, ещё и из-за него я не хотела уходить насовсем. Он приходил ко мне каждый день, мы подолгу разговаривали, хоть на миг забывая, что меня уже нет в этом мире. Я понимала, что так не может долго продолжаться и даже просила его попробовать жить дальше. Смириться с тем, что меня больше нет в мире живых, найти себе жену, построить своё счастье. Он ничего не желал слушать, продолжал приходить ко мне. И однажды я не вышла к нему. Видела, как он ждёт, слышала, как зовёт, но терпела. Понимала, что должна отпустить его. Он упорно приходил каждый день, звал снова и снова, а я украдкой смотрела на него издалека, запоминая каждую чёрточку любимого лица, каждый волосок в его причёске… Я надеялась, что когда-нибудь, когда придёт его время, мы встретимся на Той Стороне и вместе отправимся в Вечность… Но увы, я так и не нашла его. Он был обычным человеком, не магом, может, поэтому он попал в какое-то иное место. А, может, просто не захотел отыскать меня, не простил, что оставила его вот так. Не знаю. Брок даже пытался помочь, наводил справки, но он тоже просто обычный призрак…
- Это ты у нас обычный призрак, Анька! А я глава посмертных! – перед нами материализовался вышеупомянутый товарищ. Я вздрогнула от неожиданности. Вот точно, не поминай всуе.
- Но только на этом кладбище, - Ания показала мужчине язык. Тот поморщился и фыркнул. Затем перевёл взгляд на меня.
- Опять ты здесь.
- Опять, - я радушно улыбнулась, - добрый день, уважаемый Брок. Или вечер уже?, - быстро я привыкаю, однако. Уже не шарахаюсь и не пытаюсь слиться с пейзажем при виде сурового местного управляющего.
- Хм, - Брок окинул меня пристальным взглядом, - что-то в тебе изменилось с прошлого раза. Силой прёт, как прежде, но какая-то она другая…Понять не могу, будто маскирующие чары мешают, - призрак прохаживался передо мной, забыв даже ворчать. В его призрачных глазах сверкнуло нечто, похожее на любопытство.
- Брок при жизни был специалистом по заклинаниям и ритуалам, - шепнула Ания.
- Что значит «был»? Я и сейчас специалист, посильнее многих живых, - призрачный мужчина скрестил руки на груди, бросив на Аню недовольный взгляд. Та и ухом не повела, привыкла, видать.
- Я вот только не пойму, чего ты сюда шатаешься и воздух баламутишь? – буркнул Брок, возвращаясь к своему амплуа ворчливого председателя и тыча в меня пальцем, - ладно, некроманты. На дух их не переношу, но хоть понятно, чего им надо. Да и не обижает нас тот малахольный ушастый, что к Аньке шастает. Но ты-то не некромант. Так чего тебе тут, мёдом намазано?
- Не знаю, - я честно развела руками, - само как-то получается. Случайно.
- Случайно только шарныги размножаются. А вот два раза – это уже закономерность. Да ещё и без портала. Я же вижу, что остаточного следа нет. Ох, не нравишься ты мне… - Брок внезапно споткнулся на фразе, - как там тебя звать-то? Алина?
Я кивнула. Не знаю, почему, но мне этот призрак начинал даже нравиться.
- Так вот, не нравишься ты мне, Алина, - припечатал призрак.
- А вот вы мне совсем наоборот, очень даже нравитесь, - я улыбнулась. Брок подавился, Ания хихикнула.
- Значит, так…
Но что именно «так», узнать мы не успели, потому что на кладбище возникло новое действующее лицо. Из огненного портала к нам вышел Локхард.
- Алина, ты в порядке? Как ты здесь оказалась? Мы волновались…
- Ну здрасьте! – всплеснул руками Брок, - ещё один! Проходной двор у нас тут, что ли?
- Добрый день, - вежливо поздоровался огневик, - простите, что помешал. Я искал Алину.
- Ну вот нашёл, - буркнула я, поднимаясь со скамейки, - кстати, а как?
- Да в этот раз очень просто. Поняв, что тебя нет в замке, мы попросили Эдейна поискать тебя. Ну, он и запустил заклинание поиска, а оно показало, что ты здесь. И даже передало сигнал, что ты вне опасности, поэтому я пришёл один.
- Мило. И как же это работает? По личной вещи?
- В твоём случае, это необязательно, - мои брови удивлённо взлетели вверх и Лок пояснил, - после того, как ты помогла Эду вылечиться, часть твоей энергии осталась в нём и теперь он может найти тебя по астральной привязке.
- Отлично. Теперь мне вообще никуда не спрятаться от вас?
- Мы сами не знали, что это работает. Он только попробовал и, вот видишь, получилось.
- Так, дорогие мои! Вы мне скажите, вы часто планируете тут болтаться? Может, график какой составите? Я хоть буду знать, в какие дни мне стоит зарываться в самые дальние могилы, - Брок снова был недоволен и сердит. Нет, в нём определённо есть некое очарование.
- Ой, да ладно Вам, вместе веселее, - улыбнулась Ания.
- Тебе бы только веселиться, Анька. А некоторые, между прочим, делами заняты. Вот сейчас опять надо предвестников наших успокаивать.
- А чего они опять?
- Да всё то же. Сейчас забились по углам в склепе на южной стороне и подвывают потихоньку. Вроде и не громко, а раздражает.
Брок махнул рукой куда-то в сторону. Мы дружно повернулись туда, но, конечно, ничего не увидели. А ещё через мгновение Брока на месте уже не было. Вот только на секунду отвернулись, а он уже смылся. Ни «до свидания», ни взмаха на прощание.
- Какой приветливый тип, - хмыкнул огневик.
- Не обращай внимание. Он всегда такой, ему по должности положено, - призрачная девушка махнула рукой.
- Ах, да, прошу прощения, - я вспомнила о манерах, - Лок, это Ания, местный призрак, надеюсь, что мой друг.
Девушка вежливо кивнула.
- Ания, это Локхард, мой… - я покосилась на мужчину, сомневаясь, как представить. Не уверена, друзья ли мы с ним, - один из жителей Весхальта.
Вот так. Просто и обезличенно. Я все ещё немного сержусь. К тому же, и правда не знаю, кто он мне в данный момент.
- Лок, раз уж ты здесь, - повернулась я к огневику, - может, послушаешь? Ания рассказала занимательную историю, думаю, тебе будет интересно…
- Прости, но не сейчас, - маг жестом остановил меня, - нам нужно срочно возвращаться.
По его интонации я поняла, что сейчас не до шуток. Что-то случилось в замке.
- Как скажешь. Ания, прости, в другой раз.
- Приходите в любое время. Я всегда рада, - девушка махнула нам рукой и исчезла так же, как и Брок.
- Лок, что случилось?
Вместо объяснений маг быстро открыл портал и протянул мне руку. Ладно, разберёмся на месте, надеюсь, Эд опять не натворил дел. Иначе я ему точно уши откручу. Я взяла Лока за руку и мы шагнули в портал…
***
Едва мы вышли из портала в холле Весхальта, я сразу поняла – что-то действительно случилось. И на этот раз не просто зелье Эда убежало или умертвия расшалились. Всё серьезно. Даже не могу объяснить, но я каждой клеточкой почувствовала напряжение и тревогу, пропитавшие воздух старого замка. Будто молекулы кислорода звенели и вибрировали, сигнализируя об опасности, окутавшей стены, крышу и каждый уголок бывшей Академии. Я быстро огляделась. В холле собрались все, и от этого становилось ещё тревожнее. Эдейн медленно обходил помещение по периметру, бормоча под нос какие-то заклинания и выводя в воздухе замысловатые символы. Дугрей, обвешанный оружием с ног до головы, мерил шагами пол, что-то высчитывая в уме, а Тирша в стороне с невозмутимым видом создавала один ледяной меч за другим, пробуя каждый в руке и тут же рассеивала неподошедший.
Я нашла взглядом неона - Вася летал рядом с некромантом, задумчиво почесывая мохнатый подбородок, и иногда тыкал лапой в тот или иной символ. Тогда эльф что-то пояснял и они двигались дальше, а иногда менял символ на другой.
- Что происходит? – на меня обратили внимание все, хотя я не обращалась ни к кому конкретно.
- Али, ты опять за своё? Пожалуйста, не убегай так больше, - Вася материализовался передо мной и укоризненно покачал головой.
- Я не нарочно, - блин, звучит уже просто смешно, - так что случилось?
- Мы готовимся к осаде, - весело подмигнул синий енот
- В каком смысле? – я чуть не поперхнулась, - кто на нас нападает?
- Кажется, Белый Круг не шутил, обещая нам серьёзные неприятности, - усмехнулся подошедший Эд, - только не думал, что они соберутся так быстро, да ещё и на штурм.
- Погодите, как это – штурм? Откуда вы знаете? - кажется, мне слегка не хватает воздуха. Иначе, с чего вдруг горло сдавило и голос стал чуть хрипловатым. Я же не испугалась, в самом деле.
- А вот так, - ровно бросила драконица, словно это не мы чуть ли не вцепились друг другу в волосы совсем недавно.
- Я чувствую вибрации нитей защитных заклинаний, - Вася поводил мордой из стороны в сторону, - вот тут.
Неон ткнул лапой куда-то в воздух. Мы присмотрелись, но, разумеется, ничего не увидели.
- Тут связка с центральным узлом защиты. Дёргает так, словно вырвать пытаются. Но ничего, для нас это ерунда. Защиту ставили первые хозяева замка, а там маги были ой-ой какие, Братству Элориона до них, как до звёзд на четвереньках, - Вася подмигнул, - ну и я кое-что добавил. Не вскроют.
- Но ты будь на виду. Мы не должны отвлекаться на переживания за твоё местоположение, - пробасил вейлинг, проходя мимо. Я вздрогнула от неожиданности (Дугрей редко обращался ко мне напрямую) и быстро кивнула.
- Я ощутил очень сильные магические колебания по моему профилю, - серьёзно высказал Эдейн. Он закончил рисовать свои символы и подошёл к нам, разминая пальцы и кисти, - магия Смерти. Судя по уровню силы, тут Мастер Смерти пожаловал. Омид Абтани, собственной персоной.
- Эд, скажи честно, всё серьезно? – надеюсь, это не прозвучало, как прямой приказ. Как же трудно общаться, когда приходится постоянно выбирать тон, слова, формулировки. Но, судя по выражению лица эльфа, на этот раз это был простой вопрос, лишённый эффекта вынужденного ответа.
- Честно, не знаю. Но думаю, достаточно серьёзно. Не просто же так Мастер Смерти решил заглянуть к нас в гости. Исходя из мощности выброса силы, полагаю, что Весхальт уже окружают умертвия, зомби, личи и прочая дрянь, - судя по нахмуренному лицу Эда, он знал этого мага. И очень опасался.
- А? – кажется, у меня неприлично отвисла челюсть. Воображение живо подбросило пару картинок в стиле «Ночь живых мертвецов» и ноги сами собой задрожали, норовя уронить меня прямо на пол. Я вообще люблю зомби-ужастики, но исключительно дома по телевизору, зажёвывая вкусной пиццей, но никак не с эффектом абсолютного присутствия, - так, может, нам сбежать? А что? Своевременное бегство – это не бегство, а тактический маневр. Зачем ждать, кто там придёт, если можно переждать где-нибудь подальше? Успокоятся ведь они рано или поздно, так?
- Это план «Б», пока попробуем повоевать, - как-то злорадно бросила Тирша. Ей, кажется, действительно нравится махать мечом в самой гуще сражения, - только не говори, что ты испугалась.
Драконица скривилась в подобии саркастичной усмешки.
- Да, знаешь ли, страшновато. И это совершенно нормальная реакция адекватного человека в здравом уме, - отрезала я, сверкнув глазами на ледяную. Ей, впрочем, было абсолютно по барабану моё возмущение. Видимо, уже забыла, как совсем недавно чуть не получила от меня по ушам. Да-да, я почему-то была твёрдо уверена, что если бы нас не растащили, драконице тоже досталось бы от меня на орехи.
- Здесь безопасно, поверь. Повредить защиту может только тот, кто её ставил, - мне бы уверенность Локхарда. Почему-то противное предчувствие чего-то нехорошего тугими щупальцами опутывало сознание.
- Но ведь не бывает абсолютных заклинаний, всегда есть лазейка, - я припомнила слова Эдейна.
- Они не смогли бы найти её за такое короткое время. Не волнуйся, с тобой ничего не случится, - неон весело подмигнул.
- Ладно, что мне делать? – я бросила быстрый взгляд на огневика.
- Просто будь рядом со мной. Не исчезай больше. В крайнем случае, уходишь со мной, остальные прикрывают. Всё будет хорошо.
- И не путайся под ногами, - процедила полукровка сквозь зубы. Но сейчас мне было совершенно не до неё, даже злиться и препираться не хотелось. Я волновалась. Всё нутро сжимало так, будто внутренние органы решили поменяться местами. Дыши, Алина, всё будет хорошо.
И тут снаружи раздался грохот…
Стены и пол тряхнуло основательно, будто сам замок задрожал, грозясь обрушиться грудой камней, погребая нас под своими руинами навечно. Воздух завибрировал, вызывая тупую боль в области висков. За окнами замелькали бело-голубые вспышки, слепя резким, пульсирующим светом. На мгновение показалось, что мир вокруг застыл в гигантском мыльном пузыре. Я с трудом могла пошевелиться, на уши давила тяжёлой плитой непроницаемая гнетущая тишина. Даже испугалась, что оглохла, настолько всё казалось беззвучным и тихим. Но, к счастью, наваждение продлилось недолго, в реальность меня выдернул голос Локхарда и его пальцы, крепко вцепившиеся в моё плечо.
- Ты как? В порядке? – маг практически кричал мне в лицо, но для меня «громкость» мира возвращалась постепенно. Я тряхнула головой, стараясь прогнать остатки наваждения и кивнула.
- В порядке, спасибо. Что это было?
- Магическая ударная волна Воздуха. Защита замка заглушила её почти полностью, это так, жалкие отголоски, - пояснил Эдейн, морщась и потирая голову.
- Значит, Мира Краут тоже здесь. Интересно, кто ещё? Не весь же Белый Круг собрался ради нас? Впрочем, это была бы большая честь, - усмехнулся Лок. Он, казалось, вообще не пострадал. Или пришёл в себя раньше всех.
