Нет, такую невероятную ценность не отправили бы в общее хранилище. Артефакт, образ которого показал ей Мараг перед отправлением на «штурм» бывшей Академии, имеет особенную ценность и силу, а значит, спрятан должен быть весьма надёжно. И по данным, имеющимся у Главы Белого Круга, информацией о его нахождении мог когда-то обладать Мастер Бури. Почему старший брат по Ордену так уверен, что артефакт остался здесь, а не исчез вместе с медноволосым магом прошлого, Мира не знала. Но она привыкла доверять Марагу безоговорочно, понимая, что раз он говорит так, значит, так и есть. Без лишних вопросов. Краут их никогда и не задавала, но не потому, что была слепо, до безрассудства предана верховному магу, как, например, Илая, готовая, очертя голову, ринуться в любую Бездну, если Мараг так прикажет. Нет, Мастер Воздуха точно знала, что Арадар ответит на любой её вопрос, пояснит всё, что необходимо и именно поэтому лишний раз не требовала разъяснений. Та степень доверия и безмолвного понимания друг друга с полумысли, полувзгляда, что сложилась между ней и верховным магом Элориона, не позволяла Мире усомниться в том, что все действия Марага направлены только лишь на благо Светлой Империи. И да, она предана ему и Элориону, но не потому, что обожает Главу Совета, как Илая, или побаивается, как Версель или тот же Кеган. Мастер Воздуха сама выбрала доверие и преданность, а ничто не связывает крепче, чем собственная добрая воля и осознанный выбор.
Однако, нужно спешить, времени совсем мало. Мараг не сможет долго удерживать «брешь» в защите Весхальта, тем более, на расстоянии, находясь в Мастерате, а следовательно, у неё есть не более получаса. Что будет в случае, если защита «схлопнется» обратно, а она не успеет покинуть замок, Мира предпочитала не думать. Не до этого, нужно понять, что не так с комнатами. Подойдя к стене, Краут прикрыла глаза и медленно провела ладонью вдоль деревянных облицовочных панелей, легонько перебирая воздух пальцами и не прикасаясь к самой стене. Склонив голову набок, прислушалась к ощущениям. Вытянула вторую руку в противоположную сторону и осторожно «погладила» воздух вокруг себя. Обычный маг такое вряд ли увидит, но Мастер Воздуха вдруг явственно ощутила в одном месте наслоение воздушных масс. Будто тоненький шов в пространстве. Распахнув глаза, Мира фыркнула. Похоже, здание Весхальта «расслоено». То есть, существует одновременно в разных местах. Пространственная проекция! Ну, конечно же, ведь тут верховодит один самовольный неон. Логично было бы «убрать» ненужные помещения в удалённую проекцию для удобства проживания небольшого количества народа. Маг постучала каблуком по дубовому паркету, осматриваясь и прикидывая, что ещё можно быстро предпринять. К сожалению, выводы напрашивались неутешительные – попасть в удалённую проекцию здания, созданную неоном, невозможно без его сопровождения. Так глупо. Почему они не подумали об этом заранее? Почему в прошлый визит она просканировала замок лишь на защитные плетения и заклинания, и не увидела «шероховатости» воздуха? Она бы догадалась. Вот же Демоны Бездны!
- Чтоб ты провалился, мелкий пакостник, - холодно бросила Мира в пустое пространство. Однако «пространство» не было столь уж пустое и через мгновение из перламутрового сияния в воздухе появился тот самый самовольный неон. Выглядел он немного странно, приняв вид какого-то животного сине-белого цвета* (* Мира Краут никогда не видела енотов, поэтому не знала, что образ именно этого зверя принял когда-то давно Вас-Ян-Ир) .
- Разочарую Вас, уважаемый Мастер, проваливаться я никуда не собираюсь, - совершенно будничным тоном изрёк Василий, скрестив лапки на груди.
Мира чуть скривила уголки губ, не отводя взгляд от блестящих чёрных глаз-бусинок хранителя Весхальта.
- Печально это слышать, - голос Мастера Воздуха звучал абсолютно ровно и безэмоционально, как в скучной светской беседе.
- Вы не найдёте здесь ничего, - неон также был холоден и спокоен. Сейчас со стороны он вовсе не был похож на весёлого и милого пушистого енотика, умеющего шутить, подкалывать и совершенно фантастически готовить. В данный момент перед магиней находилось древнее, очень мудрое существо, не подвластное ни времени, ни эмоциям, ни обстоятельствам.
- Вот как? Вы знаете, что я ищу? – Краут чуть вздёрнула брови. Отнекиваться и юлить она даже не думала. Она выше этого. Выше всех обитателей Весхальта, она – Мастер, член Управляющего Совета магов Элориона, а они – лишь горстка отверженных миром, поломанных существ, по собственной глупости вздумавших перечить Белому Кругу. И даже древний неон не казался ей хоть сколько-нибудь серьёзным оппонентом, раз встал на сторону тех, кто вносит смуту в установленный порядок.
- Вариантов не много, но в любом случае, повторюсь – ничего не найдёте. Так что предлагаю сэкономить нам обоим время и настоятельно рекомендую Вам удалиться. Защита почти восстановилась, а когда плетение сомкнётся, лучше Вам находиться за пределами Весхальта, - неон предостерегающе усмехнулся.
- Благодарю за совет, однако, позволю себе предложить кое-что и Вам, - Мира чуть прищурилась, - мне нужен один артефакт. Если Вы поможете мне его найти, то я гарантирую, что Совет оставит Весхальт в покое. А также всех его обитателей.
- Всех ли? – Вася склонил голову, пристально изучая Мастера Воздуха, - что-то мне подсказывает, что это не так.
- Вы пытаетесь уличить меня во лжи? – голос Краут по-прежнему образцово-ровный.
- Всего лишь выражаю очевидное сомнение. Вынужден констатировать, что атака на Весхальт хоть и получилась зрелищной, но в то же время весьма театральной.
На несколько мгновений повисла тишина. Собеседники ожидали реакции друг друга, не прерывая, впрочем, зрительного контакта. Первым нарушил молчание неон. Поняв, видимо, что комментариев по последнему высказыванию не последует.
- Здесь действительно ничего нет.
- Я знаю. А если поискать не здесь? – с нажимом уточнила Мира, и пояснила, увидев вопросительный взгляд на сине-белой морде, - в удалённой проекции.
- Хм, Вы весьма талантливый маг. Почувствовать присутствие пространственной магии неонов могут единицы, - Вася даже чуточку уважительно кивнул.
- Я не просто талантливый маг, я Мастер Воздуха, а значит, могу видеть и чувствовать любые воздушные потоки. Как и их наслоения.
- Это мне тоже известно, просто хотел быть вежливым, - неон вдруг как-то смешно отмахнулся лапой, будто от назойливой мухи. Мира даже чуть дёрнулась от неожиданности, настолько резкой была смена настроения собеседника. Вася же выхватил секундное замешательство женщины и, воспользовавшись моментом, ввернул крайне интересовавший его вопрос: - любопытно, каким образом удалось создать брешь в защите замка? Такое под силу только тому, кто ставил эту самую защиту. Сомневаюсь, что в деле замешан кто-то из первых хозяев Весхальта. Их нет в живых. Или…?
Последовавшая пауза и мелькнувшая на лице Миры тень изумления явственно дали понять, что Мастер не знает ответа на данный вопрос. Всё-таки обмануть неона не так-то просто. Однако, женщина быстро взяла себя в руки и попыталась вернуть себе главенствующую роль в беседе.
- Так что Вы решили, неон?
- Вынужден ответить отрицательно на Ваше щедрое предложение. Помощь я оказываю только хозяевам замка.
Мира плотно сжала губы и зло посмотрела на наглое существо. В данный момент она бессильна. Одно стало очевидным – удалённая проекция существует и если артефакт, так необходимый Марагу, всё ещё здесь, то находится именно там, под надёжной защитой неона. Что ж, она передаст информацию Главе Ордена, а уж он точно придумает, как заставить этого синего поганца отдать то, что ему нужно. К тому же, она не могла не ощутить, как воздух вокруг начинает уплотняться и еле ощутимо вибрировать. Защитное плетение восстановлено, а она здесь нежеланный гость. Иногда самое разумное – отступить.
Краут бросила последний уничижительный взгляд на неона, но тот лишь махнул лапой, будто в прощальном жесте. Дескать, чеши отсюда, родная, а то костей не соберёшь. Магичка быстрым движением призвала воздушный поток, который непринуждённо распахнул ближайшие двери, затем легко и бережно подхватил её и вынес почти тем же путём, каким она попала сюда ранее – через дверь открытых покоев на террасу, а оттуда за пределы стен Весхальта.
Неон проводил задумчивым взглядом гостью и прищёлкнул пальчиками, будто понял что-то. Действительно, не так много вещей находятся в заброшенной магической Академии, которые так позарез могли понадобиться Белому Кругу. То, что скрыто в Старой библиотеке. Но оно в глубоком стазисе, да и Мастерам вряд ли могло понадобиться… такое. Этот результат неудачного эксперимента весьма талантливого, сильного, но, к сожалению, слегка безумного мага прошлого навеки останется в этих стенах, способных сдержать мощь и непредсказуемость подобной магии. А, может… В памяти неона всплыл образ предмета - короткий жезл из обсидиана с украшением в виде змеи, спиралью поднимавшейся от самого низа рукоятки вверх. Завершала образ устрашающая распахнутая пасть, в которой та сжимала черный многогранный камень. Артефакт, виденный им много лет назад в руках Иришеллы Морден-Грайс, а теперь красующийся лишь на её портрете в спрятанном особняке Мастера Смерти…
Алина Поляковская
Узкий тоннель с поросшими сероватым мхом стенами тускло освещён магическими светильниками. Неровные плиты под ногами кое-где расколоты от времени, а из трещин, чувствуя себя полноправными хозяевами окружающего пространства, смело пробивался жёсткий кустарник с короткими веточками. Иногда с потолка срываются капли воды и звук их падения гулким эхом разносится по старому подземному коридору, заставляя вздрагивать и поминутно оглядываться. Я никогда не бывала здесь ранее и сейчас мне очень страшно. Женщина рядом тянет меня за руку вперёд, постоянно приговаривая слова утешения и всячески подбадривая. Правой рукой я отчаянно сжимаю узкую тёплую ладонь. Почему-то кажется, что моя рука гораздо меньше, чем должна быть. Странная мысль. Другой пятернёй я старательно утираю выступающие на бегу слёзы. Я устала, я боюсь…
Только что каким-то чудом мне удалось вырваться из чудовищного кошмара, творящегося в тронном зале До сих пор в ушах стоят крики умирающих защитников замка, перекрываемые грохотом разрывающихся в крошку каменных стен. Алые, серебристые, голубые молнии заклинаний вспыхивают искрами жутких воспоминаний, стоит только закрыть глаза. И тот мужчина, с бородой… Он погиб, закрыв меня от смертельного заклинания. Как ужасно, как невыразимо страшно и больно от того, что мой мир рухнул в одночасье и никогда уже не будет прежним. Покорёженными обрывками зацепились в сознании образы промелькнувших искривлённых молний, издающих жуткий треск. Ветер, скручивающий воздух с тугие жгуты «хоботков» урагана, мелькающие медные волосы появившегося в последний миг мужчины и сумевшего вытащить меня к потайному проходу… Он что-то говорил, но я ничего не разобрала и не запомнила, уши заложило от грохота и шума, а глаза застилали слёзы. Меня сгребла в охапку и крепко прижала к себе молодая красивая женщина. Из глаз цвета горького шоколада текли слёзы, а тёмные длинные кудри полностью закрыли моё лицо, но мне на мгновение стало хорошо. Тепло и уютно в родных объятиях. Запах незнакомых цветов и трав от волос женщины смешивался с запахом гари и чего-то ещё незнакомого, отдающего железом. Хотя, память вдруг щедро подкинула один эпизод, когда я, играя в саду, случайно разбила коленку и пошла кровь. Ранка была несерьёзная, лекарь затянул её за полминуты, но пахло примерно также. Кровью. Я крепче вцепилась в женщину и плакала, плакала…
- Керия, уведи её, скорее! – крикнул медноволосый мужчина.
- Ты здесь! Я так боялась за тебя! – из темноты скрытого прохода выскользнула ещё одна женщина и кинулась на шею Домиану Тарку. Тот поймал её в объятия и крепко прижал к себе. Почти так же, как меня сейчас прижимает та, которую назвали Керией.
- Виктория! Ты жива! Хвала Древним! – однако минутная радость от встречи тут же сменилась болью, стоило магу поймать взгляд Керии, - прости меня, я опоздал. Раг-Дагар захвачен, Риэнтар погиб. Я чудом успел вытащить малышку. И… я не нашёл Киллиана.
Губы Керии сжались в тонкую нить. Отстранив меня, она выпрямилась (ещё одна странная мысль – мой рост тоже значительно уменьшился и женщине приходилось низко наклоняться, чтобы обнимать меня) и на мгновение прикрыла глаза. Я не разжимала её руки, боясь, что если отпущу, то потеряю то последнее, что внушает мне чувство безопасности и тепла. Тяжело выдохнув, Керия распахнула глаза, глядя прямо на Домиана.
- Мы найдём его. Мой сын жив, я чувствую это. Не время сейчас раскисать и оплакивать потери. Успеем ещё… - темноволосая сглотнула ком в горле, не позволяя слезам вновь затопить её лицо, - сейчас бежим к порталу. Действуем по плану. Нужно обеспечить безопасность хотя бы моей девочке, это единственная надежда…
Снова раздался чудовищный грохот, такой же, как и там, в зале, где погибло много народу. Но на этот раз совсем близко.
- Уходите! Скорее! Я задержу их! – резко бросил Тарк, отпуская руки Виктории и слегка подталкивая её к потайному проходу в подземные тоннели.
- Нет! Я не расстанусь с тобой снова! – упрямо тряхнула головой Виктория, - ты не знаешь, кто там и сколько их. Идём с нами, пожалуйста!
- Кто бы ни был, они не доберутся до вас! Клянусь Бурей! – на мгновение голос Мастера Бури потеплел, он быстрым движением коснулся губ Виктории и снова подтолкнул её к единственному пути спасения.
- Мы увидимся, обещаю! Бегите! Керия! – взгляд через плечо Виктории на Керию всё говорил без слов. Та лишь кивнула и, схватив свободной рукой (другой она сжимала мою ладонь) спутницу за запястье потянула за собой.
- Вики, прошу тебя! Действуем по плану. Домиан справится и вы ещё увидитесь, - сердце больно кольнуло раскалённой иглой под названием «боль потери». Вики ещё может встретиться со своим возлюбленным, в то время как она, Керия, потеряла мужа навсегда. Но где-то там, в разрушенном захваченном замке ещё остался её сын. При мысли о Киллиане у женщины словно прибавилось сил. Нет, она не должна поддаваться отчаянию. Сначала обеспечить безопасность детей, потом всё остальное.
- Удачи! – Домиан посмотрел прямо в глаза Керии и та коротко кивнула.
Мастер Бури сбросил грязный плащ и побежал обратно, туда, где рушился и ломался прежний мир. Спустя несколько мгновений его медная шевелюра скрылась во тьме проходов и лестниц.
Виктория шмыгнула носом, быстро вытерла слёзы и двинулась вслед за Керией в древний, скрытый ото всех, тоннель…
И вот мы бежим, потеряв счёт времени. Одно радует – позади не слышно и не видно погони, вслед нам не летят смертельные заклинания, а, значит, враги нас пока не нашли. Керия тянула меня вперёд, постоянно подбадривая, а Виктория бежала чуть позади, на случай, если погоня всё-таки будет. Очень хотелось спросить о Киллиане, но я слышала, как взрослые говорили, что он потерялся где-то в замке. Наверно, Домиан его найдёт и приведёт к нам. Мы все вместе убежим, спрячемся и уже завтра всё будет хорошо.
Пол под ногами пошёл под уклон и я поняла, что мы куда-то спускаемся.
Однако, нужно спешить, времени совсем мало. Мараг не сможет долго удерживать «брешь» в защите Весхальта, тем более, на расстоянии, находясь в Мастерате, а следовательно, у неё есть не более получаса. Что будет в случае, если защита «схлопнется» обратно, а она не успеет покинуть замок, Мира предпочитала не думать. Не до этого, нужно понять, что не так с комнатами. Подойдя к стене, Краут прикрыла глаза и медленно провела ладонью вдоль деревянных облицовочных панелей, легонько перебирая воздух пальцами и не прикасаясь к самой стене. Склонив голову набок, прислушалась к ощущениям. Вытянула вторую руку в противоположную сторону и осторожно «погладила» воздух вокруг себя. Обычный маг такое вряд ли увидит, но Мастер Воздуха вдруг явственно ощутила в одном месте наслоение воздушных масс. Будто тоненький шов в пространстве. Распахнув глаза, Мира фыркнула. Похоже, здание Весхальта «расслоено». То есть, существует одновременно в разных местах. Пространственная проекция! Ну, конечно же, ведь тут верховодит один самовольный неон. Логично было бы «убрать» ненужные помещения в удалённую проекцию для удобства проживания небольшого количества народа. Маг постучала каблуком по дубовому паркету, осматриваясь и прикидывая, что ещё можно быстро предпринять. К сожалению, выводы напрашивались неутешительные – попасть в удалённую проекцию здания, созданную неоном, невозможно без его сопровождения. Так глупо. Почему они не подумали об этом заранее? Почему в прошлый визит она просканировала замок лишь на защитные плетения и заклинания, и не увидела «шероховатости» воздуха? Она бы догадалась. Вот же Демоны Бездны!
- Чтоб ты провалился, мелкий пакостник, - холодно бросила Мира в пустое пространство. Однако «пространство» не было столь уж пустое и через мгновение из перламутрового сияния в воздухе появился тот самый самовольный неон. Выглядел он немного странно, приняв вид какого-то животного сине-белого цвета* (* Мира Краут никогда не видела енотов, поэтому не знала, что образ именно этого зверя принял когда-то давно Вас-Ян-Ир) .
- Разочарую Вас, уважаемый Мастер, проваливаться я никуда не собираюсь, - совершенно будничным тоном изрёк Василий, скрестив лапки на груди.
Мира чуть скривила уголки губ, не отводя взгляд от блестящих чёрных глаз-бусинок хранителя Весхальта.
- Печально это слышать, - голос Мастера Воздуха звучал абсолютно ровно и безэмоционально, как в скучной светской беседе.
- Вы не найдёте здесь ничего, - неон также был холоден и спокоен. Сейчас со стороны он вовсе не был похож на весёлого и милого пушистого енотика, умеющего шутить, подкалывать и совершенно фантастически готовить. В данный момент перед магиней находилось древнее, очень мудрое существо, не подвластное ни времени, ни эмоциям, ни обстоятельствам.
- Вот как? Вы знаете, что я ищу? – Краут чуть вздёрнула брови. Отнекиваться и юлить она даже не думала. Она выше этого. Выше всех обитателей Весхальта, она – Мастер, член Управляющего Совета магов Элориона, а они – лишь горстка отверженных миром, поломанных существ, по собственной глупости вздумавших перечить Белому Кругу. И даже древний неон не казался ей хоть сколько-нибудь серьёзным оппонентом, раз встал на сторону тех, кто вносит смуту в установленный порядок.
- Вариантов не много, но в любом случае, повторюсь – ничего не найдёте. Так что предлагаю сэкономить нам обоим время и настоятельно рекомендую Вам удалиться. Защита почти восстановилась, а когда плетение сомкнётся, лучше Вам находиться за пределами Весхальта, - неон предостерегающе усмехнулся.
- Благодарю за совет, однако, позволю себе предложить кое-что и Вам, - Мира чуть прищурилась, - мне нужен один артефакт. Если Вы поможете мне его найти, то я гарантирую, что Совет оставит Весхальт в покое. А также всех его обитателей.
- Всех ли? – Вася склонил голову, пристально изучая Мастера Воздуха, - что-то мне подсказывает, что это не так.
- Вы пытаетесь уличить меня во лжи? – голос Краут по-прежнему образцово-ровный.
- Всего лишь выражаю очевидное сомнение. Вынужден констатировать, что атака на Весхальт хоть и получилась зрелищной, но в то же время весьма театральной.
На несколько мгновений повисла тишина. Собеседники ожидали реакции друг друга, не прерывая, впрочем, зрительного контакта. Первым нарушил молчание неон. Поняв, видимо, что комментариев по последнему высказыванию не последует.
- Здесь действительно ничего нет.
- Я знаю. А если поискать не здесь? – с нажимом уточнила Мира, и пояснила, увидев вопросительный взгляд на сине-белой морде, - в удалённой проекции.
- Хм, Вы весьма талантливый маг. Почувствовать присутствие пространственной магии неонов могут единицы, - Вася даже чуточку уважительно кивнул.
- Я не просто талантливый маг, я Мастер Воздуха, а значит, могу видеть и чувствовать любые воздушные потоки. Как и их наслоения.
- Это мне тоже известно, просто хотел быть вежливым, - неон вдруг как-то смешно отмахнулся лапой, будто от назойливой мухи. Мира даже чуть дёрнулась от неожиданности, настолько резкой была смена настроения собеседника. Вася же выхватил секундное замешательство женщины и, воспользовавшись моментом, ввернул крайне интересовавший его вопрос: - любопытно, каким образом удалось создать брешь в защите замка? Такое под силу только тому, кто ставил эту самую защиту. Сомневаюсь, что в деле замешан кто-то из первых хозяев Весхальта. Их нет в живых. Или…?
Последовавшая пауза и мелькнувшая на лице Миры тень изумления явственно дали понять, что Мастер не знает ответа на данный вопрос. Всё-таки обмануть неона не так-то просто. Однако, женщина быстро взяла себя в руки и попыталась вернуть себе главенствующую роль в беседе.
- Так что Вы решили, неон?
- Вынужден ответить отрицательно на Ваше щедрое предложение. Помощь я оказываю только хозяевам замка.
Мира плотно сжала губы и зло посмотрела на наглое существо. В данный момент она бессильна. Одно стало очевидным – удалённая проекция существует и если артефакт, так необходимый Марагу, всё ещё здесь, то находится именно там, под надёжной защитой неона. Что ж, она передаст информацию Главе Ордена, а уж он точно придумает, как заставить этого синего поганца отдать то, что ему нужно. К тому же, она не могла не ощутить, как воздух вокруг начинает уплотняться и еле ощутимо вибрировать. Защитное плетение восстановлено, а она здесь нежеланный гость. Иногда самое разумное – отступить.
Краут бросила последний уничижительный взгляд на неона, но тот лишь махнул лапой, будто в прощальном жесте. Дескать, чеши отсюда, родная, а то костей не соберёшь. Магичка быстрым движением призвала воздушный поток, который непринуждённо распахнул ближайшие двери, затем легко и бережно подхватил её и вынес почти тем же путём, каким она попала сюда ранее – через дверь открытых покоев на террасу, а оттуда за пределы стен Весхальта.
Неон проводил задумчивым взглядом гостью и прищёлкнул пальчиками, будто понял что-то. Действительно, не так много вещей находятся в заброшенной магической Академии, которые так позарез могли понадобиться Белому Кругу. То, что скрыто в Старой библиотеке. Но оно в глубоком стазисе, да и Мастерам вряд ли могло понадобиться… такое. Этот результат неудачного эксперимента весьма талантливого, сильного, но, к сожалению, слегка безумного мага прошлого навеки останется в этих стенах, способных сдержать мощь и непредсказуемость подобной магии. А, может… В памяти неона всплыл образ предмета - короткий жезл из обсидиана с украшением в виде змеи, спиралью поднимавшейся от самого низа рукоятки вверх. Завершала образ устрашающая распахнутая пасть, в которой та сжимала черный многогранный камень. Артефакт, виденный им много лет назад в руках Иришеллы Морден-Грайс, а теперь красующийся лишь на её портрете в спрятанном особняке Мастера Смерти…
***
Алина Поляковская
Узкий тоннель с поросшими сероватым мхом стенами тускло освещён магическими светильниками. Неровные плиты под ногами кое-где расколоты от времени, а из трещин, чувствуя себя полноправными хозяевами окружающего пространства, смело пробивался жёсткий кустарник с короткими веточками. Иногда с потолка срываются капли воды и звук их падения гулким эхом разносится по старому подземному коридору, заставляя вздрагивать и поминутно оглядываться. Я никогда не бывала здесь ранее и сейчас мне очень страшно. Женщина рядом тянет меня за руку вперёд, постоянно приговаривая слова утешения и всячески подбадривая. Правой рукой я отчаянно сжимаю узкую тёплую ладонь. Почему-то кажется, что моя рука гораздо меньше, чем должна быть. Странная мысль. Другой пятернёй я старательно утираю выступающие на бегу слёзы. Я устала, я боюсь…
Только что каким-то чудом мне удалось вырваться из чудовищного кошмара, творящегося в тронном зале До сих пор в ушах стоят крики умирающих защитников замка, перекрываемые грохотом разрывающихся в крошку каменных стен. Алые, серебристые, голубые молнии заклинаний вспыхивают искрами жутких воспоминаний, стоит только закрыть глаза. И тот мужчина, с бородой… Он погиб, закрыв меня от смертельного заклинания. Как ужасно, как невыразимо страшно и больно от того, что мой мир рухнул в одночасье и никогда уже не будет прежним. Покорёженными обрывками зацепились в сознании образы промелькнувших искривлённых молний, издающих жуткий треск. Ветер, скручивающий воздух с тугие жгуты «хоботков» урагана, мелькающие медные волосы появившегося в последний миг мужчины и сумевшего вытащить меня к потайному проходу… Он что-то говорил, но я ничего не разобрала и не запомнила, уши заложило от грохота и шума, а глаза застилали слёзы. Меня сгребла в охапку и крепко прижала к себе молодая красивая женщина. Из глаз цвета горького шоколада текли слёзы, а тёмные длинные кудри полностью закрыли моё лицо, но мне на мгновение стало хорошо. Тепло и уютно в родных объятиях. Запах незнакомых цветов и трав от волос женщины смешивался с запахом гари и чего-то ещё незнакомого, отдающего железом. Хотя, память вдруг щедро подкинула один эпизод, когда я, играя в саду, случайно разбила коленку и пошла кровь. Ранка была несерьёзная, лекарь затянул её за полминуты, но пахло примерно также. Кровью. Я крепче вцепилась в женщину и плакала, плакала…
- Керия, уведи её, скорее! – крикнул медноволосый мужчина.
- Ты здесь! Я так боялась за тебя! – из темноты скрытого прохода выскользнула ещё одна женщина и кинулась на шею Домиану Тарку. Тот поймал её в объятия и крепко прижал к себе. Почти так же, как меня сейчас прижимает та, которую назвали Керией.
- Виктория! Ты жива! Хвала Древним! – однако минутная радость от встречи тут же сменилась болью, стоило магу поймать взгляд Керии, - прости меня, я опоздал. Раг-Дагар захвачен, Риэнтар погиб. Я чудом успел вытащить малышку. И… я не нашёл Киллиана.
Губы Керии сжались в тонкую нить. Отстранив меня, она выпрямилась (ещё одна странная мысль – мой рост тоже значительно уменьшился и женщине приходилось низко наклоняться, чтобы обнимать меня) и на мгновение прикрыла глаза. Я не разжимала её руки, боясь, что если отпущу, то потеряю то последнее, что внушает мне чувство безопасности и тепла. Тяжело выдохнув, Керия распахнула глаза, глядя прямо на Домиана.
- Мы найдём его. Мой сын жив, я чувствую это. Не время сейчас раскисать и оплакивать потери. Успеем ещё… - темноволосая сглотнула ком в горле, не позволяя слезам вновь затопить её лицо, - сейчас бежим к порталу. Действуем по плану. Нужно обеспечить безопасность хотя бы моей девочке, это единственная надежда…
Снова раздался чудовищный грохот, такой же, как и там, в зале, где погибло много народу. Но на этот раз совсем близко.
- Уходите! Скорее! Я задержу их! – резко бросил Тарк, отпуская руки Виктории и слегка подталкивая её к потайному проходу в подземные тоннели.
- Нет! Я не расстанусь с тобой снова! – упрямо тряхнула головой Виктория, - ты не знаешь, кто там и сколько их. Идём с нами, пожалуйста!
- Кто бы ни был, они не доберутся до вас! Клянусь Бурей! – на мгновение голос Мастера Бури потеплел, он быстрым движением коснулся губ Виктории и снова подтолкнул её к единственному пути спасения.
- Мы увидимся, обещаю! Бегите! Керия! – взгляд через плечо Виктории на Керию всё говорил без слов. Та лишь кивнула и, схватив свободной рукой (другой она сжимала мою ладонь) спутницу за запястье потянула за собой.
- Вики, прошу тебя! Действуем по плану. Домиан справится и вы ещё увидитесь, - сердце больно кольнуло раскалённой иглой под названием «боль потери». Вики ещё может встретиться со своим возлюбленным, в то время как она, Керия, потеряла мужа навсегда. Но где-то там, в разрушенном захваченном замке ещё остался её сын. При мысли о Киллиане у женщины словно прибавилось сил. Нет, она не должна поддаваться отчаянию. Сначала обеспечить безопасность детей, потом всё остальное.
- Удачи! – Домиан посмотрел прямо в глаза Керии и та коротко кивнула.
Мастер Бури сбросил грязный плащ и побежал обратно, туда, где рушился и ломался прежний мир. Спустя несколько мгновений его медная шевелюра скрылась во тьме проходов и лестниц.
Виктория шмыгнула носом, быстро вытерла слёзы и двинулась вслед за Керией в древний, скрытый ото всех, тоннель…
И вот мы бежим, потеряв счёт времени. Одно радует – позади не слышно и не видно погони, вслед нам не летят смертельные заклинания, а, значит, враги нас пока не нашли. Керия тянула меня вперёд, постоянно подбадривая, а Виктория бежала чуть позади, на случай, если погоня всё-таки будет. Очень хотелось спросить о Киллиане, но я слышала, как взрослые говорили, что он потерялся где-то в замке. Наверно, Домиан его найдёт и приведёт к нам. Мы все вместе убежим, спрячемся и уже завтра всё будет хорошо.
Пол под ногами пошёл под уклон и я поняла, что мы куда-то спускаемся.
