Личность Серого Мастера, погубившего её дом и родных, неизвестна.
Новый Глава белого Круга Мастер Мараг Арадар затевает что-то очень нехорошее, тоже ищет Ключи. А ещё ему нужна её племянница и Расхождение миров. На кой бес ему понадобилось именно это всё и именно в таком сочетании? Что он задумал?
Столько вопросов… Впрочем, две радостные новости всё же были.
Первая – в Алирее так и не отстроили стационарные внешние порталы. Это оказалось огромным облегчением, поскольку изоляция Алиреи от других миров была одним из ключевых моментов плана Тёмной Империи сто лет назад.
А вторая… Вторая сейчас прогуливалась по укутанной еловыми лапами подъездной дорожке. Точнее, ровной травянистой просеке, в которой лишь знающий мог опоздать бывшую парадную аллею, ведущую к воротам особняка с изогнутыми, проржавевшими воротами.
Когда Тарк познакомил её с союзниками, она не поверила своим глазам. Нет, юноша-зверомаг, представившийся Айзеком, не произвёл сильного шокирующего впечатления, но вот девушка… Стоило незнакомке впервые откинуть капюшон и поднять на Викторию узкое, бледное и слегка истощённое лицо, как Скользящая ахнула. Ни болезненный вид, ни пыльный дорожный плащ, ни тусклые, утратившие блеск и сияние, волосы, не могли сделать её вид неузнаваемым. Хватило одного взгляда, чтобы понять – Лавения Аредел собственной персоной.
История легендарного Мастера Света оказалась просто ужасающей.
Лавения покинула Весхальт около двух с половиной столетий назад. На тот момент из основателей в Академии она осталась последней. Она решила отправиться в путешествие в поисках… она сама толком не понимала, чего именно. Такое случается с Мастерами магии – однажды приходит ощущение некоторой пустоты, будто все цели завершены, пути пройдены, задачи выполнены. Наступает состояние потери смысла. Когда слишком много сил и возможностей, то необходимо постоянно иметь якорь, некое предназначение. Понимание того, для чего ты существуешь, иначе эта сила начинает поглощать тебя с головой, погружая в пучину бессмысленности и безысходности. Поэтому каждый Мастер старается найти своё место в жизни. Кто-то становиться преподавателем, передаёт знаниям новым поколениям, готовит талантливых магов. Кто-то уходит на службу к какому-нибудь королю или императору, или как в Элорионе – создаёт Белый Круг. Кому-то по душе благотворительность, кому-то творчество, каждому своё. Главное – найти это самое своё. И в какой-то момент Лавения поняла, что пока не нашла. Должность преподавателя в Академии магии не приносила желаемых результатов – слишком мало находилось адептов с подходящим светлым даром, слишком редким и уникальным было её Мастерство. А, может, потому, что все её четверо близких друзей-магов ушли. И тогда она впервые по-настоящему поняла порывы Яриха найти какое-то своё Совершенство. Непонятное всем прочим, но единственное реальное для него самого. Он нашёл какую-то свою цель, собственную миссию и отдался ей с головой. Возможно, нечто подобное и она захотела совершить – просто путешествовать, помогать, где нужно и искать свой смысл.
Она посетила Коралловое море с русалочьими островами, эльфийское королевство Диланию, погостила у восточных друидов в Нэйрине – горном поселении духов природы, скрытом от посторонних глаз горами Нуарат. Следующей точкой её странствий были Парящие Холмы, но до пункта назначения она не добралась. На неё напали. Напали странные существа, не похожие ни на один вид, обитающий в Алирее, но обладающий невероятной, невиданной магией. Будто бы каждый в отдельности владел несколькими силами разных Мастеров.
В этом месте рассказала Виктория вспомнила, что нечто похожее описывал Домиан, рассказывая о последних часах жизни Керии. Ещё один кусочек пазла щёлкнул в голове Скользящей по Грани. Эти странные существа связаны с Серым Мастером. Возможно, он нашёл способ каким-то образом перенести их из другого мира? Тайный портал? Но как он сумел сохранить в тайне появление магов такой невероятной силы? Куда смотрит весь Мастерат? Но то, что услышала Вик дальше, повергло её в настоящий шок.
Лавения сражалась, как могла, но с ужасом поняла, что её магию блокируют. Кто-то держит такой мощный щит, что её потоки силы просто рассеиваются, теряя больше половины мощности. Кончилось тем, что её оглушили и похитили. А очнулась она уже в огромной лаборатории, построенной в заброшенных каменоломнях Кровавых гор. Это ей любезно поведал похититель, лица которого она, впрочем, ни разу не видела. Его лицо и фигуру всегда скрывал длинный, в пол, балахон, а лицо пряталось за чёрной маской. В совокупности с хрипловатым вибрирующим голосом ощущения незнакомец вызывал самые жуткие. Что её ждёт, Мастер Света даже не представляла, но одно поняла точно – её здесь не найдут и не услышат. Кровавые горы находятся далеко на северо-западе, по соседству лишь почти необитаемые холодные пустоши, обдуваемые ледяными ветрами да Церинские разломы. Эти места считались проклятыми и заброшенными ещё со времён первой войны почти тысячелетней давности. Именно королевство Церина пало тогда одним из первых, приняв удар волны демонов из Тьмы.
Лавения грустно подумала, что это место всегда ассоциировалось у неё с Мариделом – Нижним миром холода и мрака. Конечно, Мастер Аредел никогда не бывала там, но почему-то представляла именно таким – пустота, отсутствие красок, холод и безнадёжность. Происходило что-то ужасное и место, в котором она оказалась, было ужасным. А потом… потекли долгие годы её заточения. Над ней ставил эксперименты по-прежнему безликий хозяин лаборатории. Она не всегда была в сознании, а когда всё же выныривала в реальность, то порой не могла нащупать свою магию. Как будто её и не было никогда, а тело было пустым сосудом. А иногда ощущала её, но как нечто чужеродное, поселившееся в теле. Или как адскую боль, раскаляющую кровь в венах и заставляющую кричать до безумия, пока не сорвёшь голос… Тот, кто запер её здесь, вытворял что-то немыслимое с её магией. Сколько Лавения ни умоляла отпустить её, просила, угрожала, звала на помощь – всё было бессмысленно. Безликая фигура в балахоне уделяла ей ровно столько внимания, сколько требовал тот или иной опыт. Других пленных девушка не видела, но зато частенько наблюдала за теми самыми странными существами, напавшими на неё – они частенько бывали в лаборатории. Её измученный, усталый мозг успевал зафиксировать полулюдей-полуящеров, каких-то летучих тварей с кожистыми крыльями, людей-полуосьминогов с кучей щупальцев… Иногда ей казалось, что от мучений она сошла с ума и это всё – лишь плод больного воображения и повреждённой психики. Но всё было реально. Тот, кто прятался за маской, на удивление хорошо следил за состоянием Лавении, не позволяя умереть или обессилеть окончательно. Или сойти с ума. Она нужна была живая и душевно здоровая. И вот однажды Мастер Света с ужасом поняла, что именно делает с ней похититель. Он ищет способ забрать у неё силу. И, судя по ощущениям, у него начало получаться. Как это возможно, она не представляла. Забрать силу Мастера немыслимо, это всё равно, что забрать силу у ветра или украсть звёзды с неба. Просто нереально. Но в тех страшных пещерах это было более чем реально и Лавения чувствовала, как медленно ослабевает, теряя связь с нитями Света. Её магия и так всё время находилась в блокировке, в которой лишь иногда, для опытов, приоткрывали «брешь», но сейчас она ощущала внутри себя, как рвутся нити, связывающие её со своим Источником магии. Неизвестно, что с ней случилось бы, но в один из многочисленных, похожих друг на друга как капли воды, дней пришло спасение.
Рассказывая о том дне, Лавения честно признавалась, что до сих пор не понимает, было ли то, что она увидела, правдой или покалеченное сознание подкинуло ей приятный образ из памяти. А, может и вовсе – иллюзия или морок. Да и помнила она далеко не всё. Но тем не менее, из Кровавых гор её, почти бессознательную, вытащила Иришелла Морден-Грайс.
Как, почему и зачем пропавший Мастер Смерти оказалась у Церинских разломов, Аредел не знала. Сил и здравого смысла тогда не хватало на мало-мальски осознанный разговор, да к тому же она то и дело теряла сознание. В памяти отложились лишь обрывки, да ив тех она не была уверена. Девушка лишь смутно помнила зомби-грифона, мимолётное ощущение полёта и короткую фразу Иришеллы, что «её здесь никогда не было». А потом Лавению нашёл на перевале Халлгот Домиан. Долго прятал её по местам магических аномалий, в которых скрывался сам, старался помочь, как мог, но сила Мастера Света так и не вернулась пока в прежнее русло. Остались лишь крохи, по сравнению с той мощью, что пылала в её душе прежде. Восстановится ли резерв, неизвестно, поскольку раньше никто и подумать не мог, что можно забирать силу у Мастера. Последствия могут быть любые. Тем не менее, девушка доверилась Домиану, поняв, что у них общие интересы и Мастер Бури действительно хочет ей помочь. А потом вот и Виктории. Если она возлюбленная Тарка, чудом выжившая в Раг-Дагаре и он ей доверяет, значит, и Лавения тоже.
Выслушав тогда магичку, Виктория едва сдерживалась, чтобы не разразиться проклятиями. В голове с трудом укладывалось то, что она услышала. Выходит, кто-то проводил эксперименты с магией и каким-то образом научился соединять в одном живом организме магические потоки разных стихий. Да ещё и красть силу Мастера! Наверняка это был тот самый Серый Мастер, но каким образом ему удавалось столько лет скрывать свои дела от мира? Выходит, он создал целый отряд, если не армию искусственно одарённых существ. Где они сейчас? Представляют ли опасность или уже канули в небытие? И каким боком к произошедшему относится Мастер Смерти Иришелла Морден-Грайс?
От грустных воспоминаний Викторию оторвал резкий порыв ветра, пригнувший верхушки ближайших деревьев. Но на Скользящую он подействовал успокаивающе, она даже позволила себе расслабленно улыбнуться – Домиан вернулся.
Спустя пару мгновений плотные заросли покачнулись, взмахнув густыми лапами и на площадку перед особняком вышел Тарк. Быстрым взглядом дом, нашёл глазами Викторию и, радостно махнув ей, вбежал в дом. Она кинулась навстречу магу и, не успев пробежать и двадцати шагов, оказалась прижатой к родной груди медноволосого чародея. Какое-то время они позволили себе молча насладиться радостью встречи, а затем Домиан мягко отстранил Вик и поймал её взгляд.
- Как ты? Всё хорошо?
- Да, только за тебя волновалась. Когда ты улетаешь, сердце не на месте, - Виктория чуть улыбнулась.
- Всё в порядке. Как Лавения?
- Ей здесь гораздо лучше, чем в Арун-Риэре. Здесь хоть какая-то видимость живой природы, не так… жутко и тяжело. Не давит Огненная Пустошь. Какие новости? Узнал что-нибудь об Ане?
- Она уже не в Весхальте, - и маг сжато поведал о так называемом нападении на бывшую Академию магии и об исчезновении племянницы Вики. Та слушала внимательно, не перебивала, а под конец нахмурилась, нервно закусив губу.
- Хм, если бы они сбежали через портал дерха, их бы отследили. Значит, она смогла шагнуть через Тьму. Её силы возрождаются.
- Похоже на то, - кивнул маг, - но вместе с тем, такие перемещения отследить мы не сможем. Пути во Тьме рассеиваются сразу же после входа. Придётся искать так, своими силами. Как думаешь, где они могут быть?
Виктория задумалась, но была вынуждена признать, что версий не так уж много.
- Если память к ней не вернулась, она не ориентируется в этом мире. Здесь всё ей чуждо и незнакомо. Остаётся надеяться, что она воспользуется подсказкой в виде астелона и последует за ним.
- К Чёрным горам?
Скользящая кивнула.
- Она исчезла вдвоём с Варгасом. Может ли быть такое, что он поведёт её к своему народу? – начала рассуждать Домиан.
- Зачем ему это? – Вик удивлённо вскинула бровь
- Если она осваивает хождение во Тьме, то, возможно, он захочет воспользоваться её силой, чтобы найти путь в свой мир. И именно поэтому защищает её – ради собственной выгоды.
- Если это так, то девочке крайне нежелательно находится рядом с ним. Дерхи опасны и коварны, что если он попытается заставить её? Это может спровоцировать непредсказуемый выброс силы, - в голосе Виктории всё явственнее ощущалось волнение.
- Мы должны найти её. Айзек следит, как может, за планами Мастерата, но пока ясно лишь одно – за ними отправили…хм…особенного специалиста в надежде, что они приведут Белый Круг к сбежавшему Одену Блумхорну. Полагают, что он прихватил нечто ценное из Хранилища Мастерата.
- Какого ещё специалиста?
- Того, кто совершенно точно может справиться с Варгасом. Этого допустить никак нельзя. Думаю, нужно разделиться и кому-то отправиться на Халлгот. Вдруг она всё-таки поймёт астелон? – Тарк не был так уж уверен в своём плане, но другого пока не было. Разделяться категорически не хотелось, ни одну из женщин он не рискнул бы оставить одну. Лавения – не боец, она сейчас даже внутренний портал с трудом создаёт, а Виктория… это Виктория.
Вик сделала несколько шагов, пробежалась взглядом по тёмному камню стен, кое-где раскрашенному зеленоватыми пятнами пробивавшейся растительности. По растрескавшемуся потолку с облупившимися барельефами и едва заметными остатками цветной краски. По огрубевшим, начавшим крошиться плитам под ногами, усыпанным ковром листьев и хвои, занесённых сквозь пустые оконные провалы… Неожиданно для самой себя, она развернулась и спросила совсем не то, что собиралась:
- Ты всё это время искал Ану, но не меня, - прозвучало, скорее, утвердительно.
- Я знал, что если она вернётся, то вернёшься и ты, - после секундного замешательства ответил Тарк.
- Откуда?
- Я помогал Керии создавать тот портал. Я вписал в его контуры свою магию. Как ты думаешь, почему тебя выбросило именно в Туманной бухте – моём месте силы? И как я так быстро прилетел за тобой? Я знал, где будет точка выхода, потому что сам вписал её в заклинание.
- Что? Но…как? – Виктория чувствовала себя растерянной. Вроде бы, ничего особенного не случилось, ну знал Домиан о её связи с Аной, ну и что такого? Знал, что возвращение девочки повлечёт за собой обязательный возврат и её, Виктории? Да и ладно. Но что-то внутри Скользящей сопротивлялось этой мысли. Почему-то её это задело. Возможно, потому, что, оказывается, у её близких людей была общая тайна за её спиной? И отправление Вики на Землю с Аной вовсе не было спонтанным решением, а готовилось заранее? И Керия, и Домиан знали, что так будет и ни о чём не говорили? Вот это как-то обидно.
Видимо, молчание вышло уж очень красноречивым, потому что Мастер Бури, не дожидаясь реакции Вик, подошёл и осторожно взял её за руку. Поймал хмурый взгляд и чуть виновато улыбнулся.
- Прости, ты не должна была знать заранее, иначе не согласилась бы. Но так было нужно, поверь. Меньше всего на свете я хотел расставаться с тобой, но другого варианта не было.
Женщина вздохнула, не понимая, как отвечать и реагировать. С одной стороны, Домиан прав – знай она план Керии заранее, то протестовала бы до последнего и пыталась найти иной способ. Но почему нужно было именно так? И, получается, готовится начали заранее, ведь такой портал не построить за пару дней…
Последние две мысли она неосознанно озвучила вслух, поскольку спустя некоторое время, Тарк с трудом, но всё же ответил:
Новый Глава белого Круга Мастер Мараг Арадар затевает что-то очень нехорошее, тоже ищет Ключи. А ещё ему нужна её племянница и Расхождение миров. На кой бес ему понадобилось именно это всё и именно в таком сочетании? Что он задумал?
Столько вопросов… Впрочем, две радостные новости всё же были.
Первая – в Алирее так и не отстроили стационарные внешние порталы. Это оказалось огромным облегчением, поскольку изоляция Алиреи от других миров была одним из ключевых моментов плана Тёмной Империи сто лет назад.
А вторая… Вторая сейчас прогуливалась по укутанной еловыми лапами подъездной дорожке. Точнее, ровной травянистой просеке, в которой лишь знающий мог опоздать бывшую парадную аллею, ведущую к воротам особняка с изогнутыми, проржавевшими воротами.
Когда Тарк познакомил её с союзниками, она не поверила своим глазам. Нет, юноша-зверомаг, представившийся Айзеком, не произвёл сильного шокирующего впечатления, но вот девушка… Стоило незнакомке впервые откинуть капюшон и поднять на Викторию узкое, бледное и слегка истощённое лицо, как Скользящая ахнула. Ни болезненный вид, ни пыльный дорожный плащ, ни тусклые, утратившие блеск и сияние, волосы, не могли сделать её вид неузнаваемым. Хватило одного взгляда, чтобы понять – Лавения Аредел собственной персоной.
История легендарного Мастера Света оказалась просто ужасающей.
Лавения покинула Весхальт около двух с половиной столетий назад. На тот момент из основателей в Академии она осталась последней. Она решила отправиться в путешествие в поисках… она сама толком не понимала, чего именно. Такое случается с Мастерами магии – однажды приходит ощущение некоторой пустоты, будто все цели завершены, пути пройдены, задачи выполнены. Наступает состояние потери смысла. Когда слишком много сил и возможностей, то необходимо постоянно иметь якорь, некое предназначение. Понимание того, для чего ты существуешь, иначе эта сила начинает поглощать тебя с головой, погружая в пучину бессмысленности и безысходности. Поэтому каждый Мастер старается найти своё место в жизни. Кто-то становиться преподавателем, передаёт знаниям новым поколениям, готовит талантливых магов. Кто-то уходит на службу к какому-нибудь королю или императору, или как в Элорионе – создаёт Белый Круг. Кому-то по душе благотворительность, кому-то творчество, каждому своё. Главное – найти это самое своё. И в какой-то момент Лавения поняла, что пока не нашла. Должность преподавателя в Академии магии не приносила желаемых результатов – слишком мало находилось адептов с подходящим светлым даром, слишком редким и уникальным было её Мастерство. А, может, потому, что все её четверо близких друзей-магов ушли. И тогда она впервые по-настоящему поняла порывы Яриха найти какое-то своё Совершенство. Непонятное всем прочим, но единственное реальное для него самого. Он нашёл какую-то свою цель, собственную миссию и отдался ей с головой. Возможно, нечто подобное и она захотела совершить – просто путешествовать, помогать, где нужно и искать свой смысл.
Она посетила Коралловое море с русалочьими островами, эльфийское королевство Диланию, погостила у восточных друидов в Нэйрине – горном поселении духов природы, скрытом от посторонних глаз горами Нуарат. Следующей точкой её странствий были Парящие Холмы, но до пункта назначения она не добралась. На неё напали. Напали странные существа, не похожие ни на один вид, обитающий в Алирее, но обладающий невероятной, невиданной магией. Будто бы каждый в отдельности владел несколькими силами разных Мастеров.
В этом месте рассказала Виктория вспомнила, что нечто похожее описывал Домиан, рассказывая о последних часах жизни Керии. Ещё один кусочек пазла щёлкнул в голове Скользящей по Грани. Эти странные существа связаны с Серым Мастером. Возможно, он нашёл способ каким-то образом перенести их из другого мира? Тайный портал? Но как он сумел сохранить в тайне появление магов такой невероятной силы? Куда смотрит весь Мастерат? Но то, что услышала Вик дальше, повергло её в настоящий шок.
Лавения сражалась, как могла, но с ужасом поняла, что её магию блокируют. Кто-то держит такой мощный щит, что её потоки силы просто рассеиваются, теряя больше половины мощности. Кончилось тем, что её оглушили и похитили. А очнулась она уже в огромной лаборатории, построенной в заброшенных каменоломнях Кровавых гор. Это ей любезно поведал похититель, лица которого она, впрочем, ни разу не видела. Его лицо и фигуру всегда скрывал длинный, в пол, балахон, а лицо пряталось за чёрной маской. В совокупности с хрипловатым вибрирующим голосом ощущения незнакомец вызывал самые жуткие. Что её ждёт, Мастер Света даже не представляла, но одно поняла точно – её здесь не найдут и не услышат. Кровавые горы находятся далеко на северо-западе, по соседству лишь почти необитаемые холодные пустоши, обдуваемые ледяными ветрами да Церинские разломы. Эти места считались проклятыми и заброшенными ещё со времён первой войны почти тысячелетней давности. Именно королевство Церина пало тогда одним из первых, приняв удар волны демонов из Тьмы.
Лавения грустно подумала, что это место всегда ассоциировалось у неё с Мариделом – Нижним миром холода и мрака. Конечно, Мастер Аредел никогда не бывала там, но почему-то представляла именно таким – пустота, отсутствие красок, холод и безнадёжность. Происходило что-то ужасное и место, в котором она оказалась, было ужасным. А потом… потекли долгие годы её заточения. Над ней ставил эксперименты по-прежнему безликий хозяин лаборатории. Она не всегда была в сознании, а когда всё же выныривала в реальность, то порой не могла нащупать свою магию. Как будто её и не было никогда, а тело было пустым сосудом. А иногда ощущала её, но как нечто чужеродное, поселившееся в теле. Или как адскую боль, раскаляющую кровь в венах и заставляющую кричать до безумия, пока не сорвёшь голос… Тот, кто запер её здесь, вытворял что-то немыслимое с её магией. Сколько Лавения ни умоляла отпустить её, просила, угрожала, звала на помощь – всё было бессмысленно. Безликая фигура в балахоне уделяла ей ровно столько внимания, сколько требовал тот или иной опыт. Других пленных девушка не видела, но зато частенько наблюдала за теми самыми странными существами, напавшими на неё – они частенько бывали в лаборатории. Её измученный, усталый мозг успевал зафиксировать полулюдей-полуящеров, каких-то летучих тварей с кожистыми крыльями, людей-полуосьминогов с кучей щупальцев… Иногда ей казалось, что от мучений она сошла с ума и это всё – лишь плод больного воображения и повреждённой психики. Но всё было реально. Тот, кто прятался за маской, на удивление хорошо следил за состоянием Лавении, не позволяя умереть или обессилеть окончательно. Или сойти с ума. Она нужна была живая и душевно здоровая. И вот однажды Мастер Света с ужасом поняла, что именно делает с ней похититель. Он ищет способ забрать у неё силу. И, судя по ощущениям, у него начало получаться. Как это возможно, она не представляла. Забрать силу Мастера немыслимо, это всё равно, что забрать силу у ветра или украсть звёзды с неба. Просто нереально. Но в тех страшных пещерах это было более чем реально и Лавения чувствовала, как медленно ослабевает, теряя связь с нитями Света. Её магия и так всё время находилась в блокировке, в которой лишь иногда, для опытов, приоткрывали «брешь», но сейчас она ощущала внутри себя, как рвутся нити, связывающие её со своим Источником магии. Неизвестно, что с ней случилось бы, но в один из многочисленных, похожих друг на друга как капли воды, дней пришло спасение.
Рассказывая о том дне, Лавения честно признавалась, что до сих пор не понимает, было ли то, что она увидела, правдой или покалеченное сознание подкинуло ей приятный образ из памяти. А, может и вовсе – иллюзия или морок. Да и помнила она далеко не всё. Но тем не менее, из Кровавых гор её, почти бессознательную, вытащила Иришелла Морден-Грайс.
Как, почему и зачем пропавший Мастер Смерти оказалась у Церинских разломов, Аредел не знала. Сил и здравого смысла тогда не хватало на мало-мальски осознанный разговор, да к тому же она то и дело теряла сознание. В памяти отложились лишь обрывки, да ив тех она не была уверена. Девушка лишь смутно помнила зомби-грифона, мимолётное ощущение полёта и короткую фразу Иришеллы, что «её здесь никогда не было». А потом Лавению нашёл на перевале Халлгот Домиан. Долго прятал её по местам магических аномалий, в которых скрывался сам, старался помочь, как мог, но сила Мастера Света так и не вернулась пока в прежнее русло. Остались лишь крохи, по сравнению с той мощью, что пылала в её душе прежде. Восстановится ли резерв, неизвестно, поскольку раньше никто и подумать не мог, что можно забирать силу у Мастера. Последствия могут быть любые. Тем не менее, девушка доверилась Домиану, поняв, что у них общие интересы и Мастер Бури действительно хочет ей помочь. А потом вот и Виктории. Если она возлюбленная Тарка, чудом выжившая в Раг-Дагаре и он ей доверяет, значит, и Лавения тоже.
Выслушав тогда магичку, Виктория едва сдерживалась, чтобы не разразиться проклятиями. В голове с трудом укладывалось то, что она услышала. Выходит, кто-то проводил эксперименты с магией и каким-то образом научился соединять в одном живом организме магические потоки разных стихий. Да ещё и красть силу Мастера! Наверняка это был тот самый Серый Мастер, но каким образом ему удавалось столько лет скрывать свои дела от мира? Выходит, он создал целый отряд, если не армию искусственно одарённых существ. Где они сейчас? Представляют ли опасность или уже канули в небытие? И каким боком к произошедшему относится Мастер Смерти Иришелла Морден-Грайс?
От грустных воспоминаний Викторию оторвал резкий порыв ветра, пригнувший верхушки ближайших деревьев. Но на Скользящую он подействовал успокаивающе, она даже позволила себе расслабленно улыбнуться – Домиан вернулся.
Спустя пару мгновений плотные заросли покачнулись, взмахнув густыми лапами и на площадку перед особняком вышел Тарк. Быстрым взглядом дом, нашёл глазами Викторию и, радостно махнув ей, вбежал в дом. Она кинулась навстречу магу и, не успев пробежать и двадцати шагов, оказалась прижатой к родной груди медноволосого чародея. Какое-то время они позволили себе молча насладиться радостью встречи, а затем Домиан мягко отстранил Вик и поймал её взгляд.
- Как ты? Всё хорошо?
- Да, только за тебя волновалась. Когда ты улетаешь, сердце не на месте, - Виктория чуть улыбнулась.
- Всё в порядке. Как Лавения?
- Ей здесь гораздо лучше, чем в Арун-Риэре. Здесь хоть какая-то видимость живой природы, не так… жутко и тяжело. Не давит Огненная Пустошь. Какие новости? Узнал что-нибудь об Ане?
- Она уже не в Весхальте, - и маг сжато поведал о так называемом нападении на бывшую Академию магии и об исчезновении племянницы Вики. Та слушала внимательно, не перебивала, а под конец нахмурилась, нервно закусив губу.
- Хм, если бы они сбежали через портал дерха, их бы отследили. Значит, она смогла шагнуть через Тьму. Её силы возрождаются.
- Похоже на то, - кивнул маг, - но вместе с тем, такие перемещения отследить мы не сможем. Пути во Тьме рассеиваются сразу же после входа. Придётся искать так, своими силами. Как думаешь, где они могут быть?
Виктория задумалась, но была вынуждена признать, что версий не так уж много.
- Если память к ней не вернулась, она не ориентируется в этом мире. Здесь всё ей чуждо и незнакомо. Остаётся надеяться, что она воспользуется подсказкой в виде астелона и последует за ним.
- К Чёрным горам?
Скользящая кивнула.
- Она исчезла вдвоём с Варгасом. Может ли быть такое, что он поведёт её к своему народу? – начала рассуждать Домиан.
- Зачем ему это? – Вик удивлённо вскинула бровь
- Если она осваивает хождение во Тьме, то, возможно, он захочет воспользоваться её силой, чтобы найти путь в свой мир. И именно поэтому защищает её – ради собственной выгоды.
- Если это так, то девочке крайне нежелательно находится рядом с ним. Дерхи опасны и коварны, что если он попытается заставить её? Это может спровоцировать непредсказуемый выброс силы, - в голосе Виктории всё явственнее ощущалось волнение.
- Мы должны найти её. Айзек следит, как может, за планами Мастерата, но пока ясно лишь одно – за ними отправили…хм…особенного специалиста в надежде, что они приведут Белый Круг к сбежавшему Одену Блумхорну. Полагают, что он прихватил нечто ценное из Хранилища Мастерата.
- Какого ещё специалиста?
- Того, кто совершенно точно может справиться с Варгасом. Этого допустить никак нельзя. Думаю, нужно разделиться и кому-то отправиться на Халлгот. Вдруг она всё-таки поймёт астелон? – Тарк не был так уж уверен в своём плане, но другого пока не было. Разделяться категорически не хотелось, ни одну из женщин он не рискнул бы оставить одну. Лавения – не боец, она сейчас даже внутренний портал с трудом создаёт, а Виктория… это Виктория.
Вик сделала несколько шагов, пробежалась взглядом по тёмному камню стен, кое-где раскрашенному зеленоватыми пятнами пробивавшейся растительности. По растрескавшемуся потолку с облупившимися барельефами и едва заметными остатками цветной краски. По огрубевшим, начавшим крошиться плитам под ногами, усыпанным ковром листьев и хвои, занесённых сквозь пустые оконные провалы… Неожиданно для самой себя, она развернулась и спросила совсем не то, что собиралась:
- Ты всё это время искал Ану, но не меня, - прозвучало, скорее, утвердительно.
- Я знал, что если она вернётся, то вернёшься и ты, - после секундного замешательства ответил Тарк.
- Откуда?
- Я помогал Керии создавать тот портал. Я вписал в его контуры свою магию. Как ты думаешь, почему тебя выбросило именно в Туманной бухте – моём месте силы? И как я так быстро прилетел за тобой? Я знал, где будет точка выхода, потому что сам вписал её в заклинание.
- Что? Но…как? – Виктория чувствовала себя растерянной. Вроде бы, ничего особенного не случилось, ну знал Домиан о её связи с Аной, ну и что такого? Знал, что возвращение девочки повлечёт за собой обязательный возврат и её, Виктории? Да и ладно. Но что-то внутри Скользящей сопротивлялось этой мысли. Почему-то её это задело. Возможно, потому, что, оказывается, у её близких людей была общая тайна за её спиной? И отправление Вики на Землю с Аной вовсе не было спонтанным решением, а готовилось заранее? И Керия, и Домиан знали, что так будет и ни о чём не говорили? Вот это как-то обидно.
Видимо, молчание вышло уж очень красноречивым, потому что Мастер Бури, не дожидаясь реакции Вик, подошёл и осторожно взял её за руку. Поймал хмурый взгляд и чуть виновато улыбнулся.
- Прости, ты не должна была знать заранее, иначе не согласилась бы. Но так было нужно, поверь. Меньше всего на свете я хотел расставаться с тобой, но другого варианта не было.
Женщина вздохнула, не понимая, как отвечать и реагировать. С одной стороны, Домиан прав – знай она план Керии заранее, то протестовала бы до последнего и пыталась найти иной способ. Но почему нужно было именно так? И, получается, готовится начали заранее, ведь такой портал не построить за пару дней…
Последние две мысли она неосознанно озвучила вслух, поскольку спустя некоторое время, Тарк с трудом, но всё же ответил:
