- И перестань влиять на Алину. Это невежливо с твоей стороны – влиять на эмоции людей, которые не могут защититься.
Красавчик хихикнул и прервал, наконец, зрительный контакт. Так вот что это было – он пытался влиять на мои эмоции, поэтому я и начала откровенничать. Вот ведь… коряга сушёная!
- Ладно-ладно, сдаюсь, не удержался, - Айн примирительно поднял руки, - больше не буду.
- А больше и не надо, - я постаралась подпустить в голос побольше холода и равнодушия, надеясь, что прозвучит достаточно угрожающе. Но, судя по хитрой улыбке на нахальной физиономии, не получилось достичь нужного эффекта.
Повисшую было паузу быстро прервал огневик.
- Повторюсь – мы в помощи не нуждаемся, ничего не предлагаем и ничего не просим. Поэтому, думаю, наш безусловно содержательный диалог можно считать законченным.
Я повернулась в сторону мага, взглядом намекая на пояснение. Хвала Древним, маг мой намёк понял. Вот ведь, точно нахваталась местных выражений.
- Видишь ли, друиды никогда ничего не делают просто так и уж точно никогда не помогают по доброте душевной. Считается, что у них вообще нет души. Они заключают сделки.
- Вот как? – я повернулась к Айну, спокойно наблюдавшему за нами со своего камня, - в таком случае, присоединяюсь к словам моего спутника. Нам ничего не нужно, помощи не просим. Никаких сделок заключать не собираемся.
- От чего же такая категоричность? – друид склонил голову набок, лукаво прищурившись – ты не веришь в честные сделки?
- Нет. Там, откуда я родом, считается, что сделки с магическими существами обычно плохо заканчиваются, - нет, ну серьёзно, вспомните хоть один пример сделки с Дьяволом, которая принесла ожидаемый результат? Друид, конечно, не Дьявол, но тоже фрукт весьма непонятный и неоднозначный. А, учитывая реакцию Лока, стоит вести себя максимально осторожно даже в словах. Иногда случайно брошенное слово может оказаться хуже подписанного кровью договора.
- Ещё духи природы видят суть вещей, ауру и любые скрытые чары. Также можем влиять на эмоции и настроение, немного управлять природой, - продолжил зеленоволосый, но внезапно переключился на совершенно другую тему:
- А знаешь, ты мне нравишься. Есть в тебе что-то такое непонятное, но чертовски притягательное, - Айн прищурился. Мы с Локом синхронно дёрнулись назад, - да не ты, мой огненный друг, успокойся. Твоя глазастая дерзкая подружка. Знаешь, многие, повстречав друида, начали бы просить, торговаться, предлагать даже то, чего у них нет, - это уже ко мне обращаются, - но не ты. Ты вообще не привыкла просить о помощи, понимая, что у всего на свете есть цена. Именно таким, как ты, мужчины кидают мир к ногам.
В следующее мгновение друид оказался совсем рядом со мной. Вот только что сидел расслабленно на камне в нескольких метрах, и уже стоит так близко, что чувствую запах свежей зелени, древесной коры и незнакомых цветов, исходящий от кожи и волос красавчика. Глаза так и сверлят, словно пытаются заглянуть в самый потаённый уголок души, высмотреть все тайны и скрытые мысли, разглядеть нечто, недоступное обычному зрению и пониманию. Я даже не заметила, как он переместился. Просто исчез в одном месте и тут же появился в другом.
А дальше всё произошло так быстро, что ни я, ни Лок не успели среагировать. Айн подцепил двумя пальцами мой подбородок, приподнял вверх и впился своими губами в мои. Точнее, не так. Прикосновение было очень коротким, но сильным и напористым, не оставляющим даже доли секунды на сопротивление. А когда мои рефлексы всё-таки включились и левая рука взлетела вверх в намерении врезать нахалу по лицу, оказалось, что его рядом уже нет. Я рассекла рукой воздух, а друид преспокойно восседал на прежнем месте. Удивлёно моргая, я перевела взгляд на Локхарда и сразу поняла, что мне не почудилось. Всё произошло на самом деле.
- Если ты ещё раз посмеешь прикоснуться к ней своими погаными ветками, я сожгу тут всё к Демонам, - процедил Лок тихо, но так зло, что у меня мурашки побежали по спине. – моргнуть не успеешь, превратишься в обугленную головешку.
- Ты переоцениваешь свои силы, дерх, - голос Айна прозвучал чуть шипяще, подобно змее, а глаза нехорошо прищурились. На мгновение мне показалось, что ели над головами взволнованно зашушукались, а камни и земля задрожали, ожидая гнева своего…хозяина? Хранителя? Налетевший неизвестно откуда порыв ветра подхватил горсть листьев и травы с ближайшего пригорка и рывком швырнул в нашу сторону, заставив вскинуть руки, прикрывая лицо. Стволы за спиной угрожающе затрещали, намереваясь, казалось, рухнуть прямо на голову, похоронив в этих Топях навек. Пульсары трепыхнулись, но остались висеть на своём месте, удерживаемые волей своего создателя. А в пальцах огненного мага засверкали ярко-оранжевые искры, намереваясь броситься в атаку и начать свой разрушительный огненный танец. Но прежде, чем началась бы ненужная и опасная драка, друид резко дёрнул рукой и всё стихло так же неожиданно и быстро, как и началось. Снова вокруг тихая, спокойная ночь, и лишь мягкий шелест потревоженной травы и сонное покачивание макушками елей напоминает о чуть не разразившейся буре.
- Спокойнее, огненный друг, смертные женщины меня не интересуют. Мужчины, впрочем, тоже. Хотя, наша загадочная Алина определённо привлекла моё внимание и именно поэтому я подарил ей поцелуй друида. И, прошу заметить, абсолютно ничего не прошу взамен.
- Это что-то значит? – почему-то я спрашивала у Лока, а не у непосредственного источника произошедшего.
- Можно и так сказать. Такое встречается очень редко, но считается, что отмеченный поцелуем друида как бы находится под покровительством народа духов природы. Если ты попадёшь в беду и поблизости будет друид, он обязательно тебе поможет. Это своеобразный символ, отметка, но действует только один раз. После оказанной помощи след исчезнет.
- Ого, слишком ценный подарок, чтобы отдать его бесплатно, - я чуть нахмурилась. Ещё не отошла от внезапного поползновения Айна и реакции огненного мага, которая, признаться, немного удивила и озадачила. Если бы я хоть на мгновение допустила подобную мысль, то решила бы, что огневик ревнует.
- Опять двадцать пять! – картинно закатил глаза лесной красавчик, - нельзя быть такими недоверчивыми.
- Не только можно, но и нужно. Излишняя наивность ещё никого до добра не доводила, - изрёк огневик. Тон его чуточку смягчился, но сталь в голосе всё равно ощущалась.
- Ну что ж… а сделаю-ка я ещё один подарок. Что-то я сегодня такой добрый, аж самому страшно становится – широко улыбнулся друид и поднялся на ноги.
- Может, не надо? Нам хватит, - я осторожно отступила на шаг назад. Надеюсь, он не полезет снова целоваться?
- Просто информация, расслабься. Тут недалеко, километрах в двадцати к востоку, в старом особняке несколько Мастеров магии обосновались.
- Мастеров? Кто-то из Белого Круга? – тут же насторожился Лок
- А я почём знаю? Меня дела магов не касаются. Просто примите к сведению, - отмахнулся зеленоволосый.
- Неужели нас так быстро нашли? Но как? Ты ведь говорил, что мои перемещения нельзя отследить, - я повернулась к Локу. Показалось, что сердце от волнения провалилось куда-то в желудок.
- Нельзя. Но мало ли, какими ресурсами обладают маги из Мастерата… Думаю, нам следует отложить отдых и двинуться дальше прямо сейчас. Кто знает, как быстро они нас тут найдут? – Локхард нахмурился и огляделся, сосредоточенно что-то прикидывая в уме. Я мысленно взвыла. Прощай, мечта хоть немного выспаться. Видимо, не в этот раз. Придётся собрать в кулак все остатки сил и энтузиазма и, сжав зубы, ещё немного потерпеть.
- Ну, раз вы не хотите посетить старый особняк Валлы, то думаю, вам следует идти в том направлении, - друид махнул рукой куда-то в чащу, почти в противоположную сторону от предполагаемого местонахождения Мастеров.
- А ты что же, считаешь, что мы должны пойти к ним на ночное рандеву? – я вопросительно подняла брови. Что-то мне подсказывало, что наш ночной гость знает гораздо больше, чем говорит. Может, сверкающие молнии во взгляде. Может, загадочный тон, намекающий на то, что его обладатель в курсе какой-то важной тайны. Но меня не покидало ощущение какой-то загадки, подвоха, притаившегося в «дружеском» совете природного духа.
- Тебе нужен совет друида? – усмехнулся Айн, - тогда будь готова к сделке. Лимит бесплатных подарков на сегодня исчерпан.
- Нет, спасибо, обойдёмся, - Лок ответил быстрее, чем я успела рот открыть, - мы и так знаем, кто там и зачем пожаловали. Соваться к ним будет чистым безумием.
- Как знаете, - бархатисто рассмеялся лесной красавчик, - тогда идите в ту сторону, пока не пойдёте по раздвоенной ели. Обойдите вокруг неё против часовой стрелки и продолжайте двигаться в изначальном направлении. Если вы этого не сделаете, Топи запутают вас и будут кружить до тех пор, пока силы не закончатся. Все тропки этого места магически спутаны и могут даже самостоятельно менять направление. Если сделаете так, как я сказал, то к рассвету выйдете на старый торговый тракт. А там уже разберётесь, куда вам надо.
- Ты же сказал, что бесплатная помощь закончилась, - я слегка прищурилась, вновь окидывая неожиданного товарища пристальным взглядом.
Что бы ни говорил Лок, но мне почему-то Айн понравился. Не в смысле, как мужчина, хоть он и бесспорно невыразимо красив. Конечно, в первые мгновения я весьма впечатлилась идеально сложённой фигурой и аристократическими чертами лица друида. Да за такой комплект любой актёр или модель на Земле продал бы душу дьяволу, не задумываясь. И не только свою, но и всех родных, друзей и соседей. Но потом наваждение быстро схлынуло и оказалось, что я не теряю голову от ослепительной внешности друида. Да, посмотреть приятно, но мне гораздо больше нравятся такие мужчины, как Лок. Привлекательные внешне, мужественные и сильные духом, но не похожие на «глянцевых» красавчиков, не имеющих индивидуальности. Как куклы с конвейера – красиво, но бездушно.
Айн не производил впечатления бездушной куклы. Наоборот, мне почудилось, что за идеальной внешностью и игривым настроением скрывается многовековая мудрость, словно он прожил много жизней. Многогранный и необъяснимый, как будто он познал всю суть бытия. Мда, странные ощущения, но готова поклясться, что он не просто так сказал о Мастерах поблизости. Подкинул вариант, настолько простой и очевидный, что даже не верится, что всё может быть так просто. А мы, люди, настолько привыкли искать во всём подвох, что можем проморгать неожиданно свалившееся решение проблемы, потому что оно было недостаточно «сложным». Может, друид в чём-то прав, считая, что нужно больше доверять?
- А это и не бесплатно. Давай будем считать, что за тобой услуга? – подмигнул этот хитрюга.
- Какая именно? – я подняла руку, останавливая Лока, порывавшегося что-то сказать. В конце концов, я взрослая девочка и могу сама за себя отвечать. Понимаю, что огневик хочет помочь, оградить от того, в чём я не разбираюсь, но не вечно же прятаться за чужими спинами.
- А фиг меня знает, - многозначительно и туманно, - не знаю, что взбредёт мне в голову.
- Тогда не согласна. Слишком невыгодные условия. Это как ставить подпись на пустом документе, куда потом впишут всё, что нужно. Нет уж, озвучивай свои возможные пожелания сейчас, а я решу, приемлемо ли это для меня, - вот как я умею. Всё-таки несколько лет тесного общения с юридическими документами и бухгалтерскими отчётностями оставляют неизгладимый отпечаток в мозгу человека эры денег и цифр.
- Нет. Хочу так, как я сказал. За тобой услуга, - друид чуть нахмурился.
- Кажется, я не уловила сути. Локхард, ты ведь говорил, что друиды заключают сделки, так? – я повернулась к огневику и тот медленно кивнул. Хотел снова вмешаться, но я чуть качнула головой. Всем нутром чувствовала, что в данный момент беседу должна вести именно я. И именно так, как она идёт. Всё складывается так, как должно быть.
- Так вот, сделка – это обоюдное согласие с предложенными условиями, верно? Договорённость двух или более сторон о чём-либо. А тут договорённостью и не пахнет. Разве может заключаться честная сделка в принудительном порядке? – я нарочито наивно похлопала глазками на Айна. Про варианты с паяльником и утюгом из земных «страшилок» реальной жизни я благополучно промолчала.
А в следующую секунду произошло совсем уж неожиданное – друид расхохотался. Не зловеще или истерически (как некоторые милые умертвия, оставшиеся в Весхальте). И не надменно, как высокомерные мерзавцы, считающие себя выше всего остального мира. Совершенно искренне, от души, как смеются над чем-то очень забавным. Да так заразительно, что даже я улыбнулась, хотя абсолютно не понимала причин столь бурного и внезапного приступа веселья.
Впрочем, приступ прошёл так же быстро, как и начался и вот на нас снова смотрит серьёзное красивое лицо лесного духа природы. Только глаза по-прежнему излучали искорки притаившегося в их глубине задора.
- Я в тебе точно не ошибся, милашка Алина. Пожалуй, я хотел бы видеть тебя своим другом. Большинство людей не отличаются умом и прозорливостью, думая в моменте лишь о собственной выгоде. Они скучны, примитивны и не стоят внимания друидов. Я рад, что ты не одна из них. И я готов внести поправку в нашу сделку.
- Слушаю.
- За тобой остаётся услуга, по моему усмотрению. Но ты будешь иметь право отказаться, если то, о чём я попрошу, будет неприемлемо для тебя по физиологическим, психологическим, моральным или каким-либо другим аспектам. Но только честно, без лукавства. Магию друидов нельзя обмануть. В случае твоего отказа ввиду озвученных выше причин, твой долг будет считаться закрытым. Также, если я сам решу отказаться от требования услуги с тебя, долг будет считаться погашенным.
Надо же, друид заговорил так, будто тоже провёл не один год, лавируя среди юридических терминов и понятий.
- Хм, позволишь теперь мне дать тебе совет на будущее? Совершенно бесплатно.
- О, я весь внимание!
- Сначала договаривайся на сделку, а потом делись важной информацией. Какой резон мне соглашаться, если ты уже всё рассказал? – я хитро прищурилась.
- Бесспорно, совет ценный, приму его с благодарностью, - друид отвесил шутливый поклон, - но неужели ты думаешь, что это единственная важная информация, которую я могу тебе сообщить?
- Алина, не стоит… - Лок выступил вперёд, но лесной дух жестом остановил его.
- Не вмешивайся, дерх. Видишь, мы наконец-то начали понимать друг друга, - мне лукаво подмигнули. Нет, этот мужик мне определённо нравится. Пожалуй, я тоже хотела бы видеть его среди друзей. Или хотя бы приятелей.
- Друидам нельзя верить. Они обманут, так или иначе, - процедил огневик сквозь зубы, предприняв последнюю попытку достучаться до моего здравого смысла.
- Ой, чья бы саламандра шипела! – фыркнул Айн, окатив Лока таким выразительным взглядом, что тот резко замолчал, вернув, впрочем, не менее выразительный взгляд в ответ. Казалось, между двумя мужчинами идёт незримая борьба из-за чего-то, понятного только им двоим.
Пожалуй, пора вмешаться, а то эти два красавца до утра будут меряться… авторитетами.
- Ладно, договорились. Я буду должна тебе услугу, но вправе отказаться, если это будет противоречить моим принципам, нормам морали, физическим способностям. Или нанесёт любой вред моим близким.
Красавчик хихикнул и прервал, наконец, зрительный контакт. Так вот что это было – он пытался влиять на мои эмоции, поэтому я и начала откровенничать. Вот ведь… коряга сушёная!
- Ладно-ладно, сдаюсь, не удержался, - Айн примирительно поднял руки, - больше не буду.
- А больше и не надо, - я постаралась подпустить в голос побольше холода и равнодушия, надеясь, что прозвучит достаточно угрожающе. Но, судя по хитрой улыбке на нахальной физиономии, не получилось достичь нужного эффекта.
Повисшую было паузу быстро прервал огневик.
- Повторюсь – мы в помощи не нуждаемся, ничего не предлагаем и ничего не просим. Поэтому, думаю, наш безусловно содержательный диалог можно считать законченным.
Я повернулась в сторону мага, взглядом намекая на пояснение. Хвала Древним, маг мой намёк понял. Вот ведь, точно нахваталась местных выражений.
- Видишь ли, друиды никогда ничего не делают просто так и уж точно никогда не помогают по доброте душевной. Считается, что у них вообще нет души. Они заключают сделки.
- Вот как? – я повернулась к Айну, спокойно наблюдавшему за нами со своего камня, - в таком случае, присоединяюсь к словам моего спутника. Нам ничего не нужно, помощи не просим. Никаких сделок заключать не собираемся.
- От чего же такая категоричность? – друид склонил голову набок, лукаво прищурившись – ты не веришь в честные сделки?
- Нет. Там, откуда я родом, считается, что сделки с магическими существами обычно плохо заканчиваются, - нет, ну серьёзно, вспомните хоть один пример сделки с Дьяволом, которая принесла ожидаемый результат? Друид, конечно, не Дьявол, но тоже фрукт весьма непонятный и неоднозначный. А, учитывая реакцию Лока, стоит вести себя максимально осторожно даже в словах. Иногда случайно брошенное слово может оказаться хуже подписанного кровью договора.
- Ещё духи природы видят суть вещей, ауру и любые скрытые чары. Также можем влиять на эмоции и настроение, немного управлять природой, - продолжил зеленоволосый, но внезапно переключился на совершенно другую тему:
- А знаешь, ты мне нравишься. Есть в тебе что-то такое непонятное, но чертовски притягательное, - Айн прищурился. Мы с Локом синхронно дёрнулись назад, - да не ты, мой огненный друг, успокойся. Твоя глазастая дерзкая подружка. Знаешь, многие, повстречав друида, начали бы просить, торговаться, предлагать даже то, чего у них нет, - это уже ко мне обращаются, - но не ты. Ты вообще не привыкла просить о помощи, понимая, что у всего на свете есть цена. Именно таким, как ты, мужчины кидают мир к ногам.
В следующее мгновение друид оказался совсем рядом со мной. Вот только что сидел расслабленно на камне в нескольких метрах, и уже стоит так близко, что чувствую запах свежей зелени, древесной коры и незнакомых цветов, исходящий от кожи и волос красавчика. Глаза так и сверлят, словно пытаются заглянуть в самый потаённый уголок души, высмотреть все тайны и скрытые мысли, разглядеть нечто, недоступное обычному зрению и пониманию. Я даже не заметила, как он переместился. Просто исчез в одном месте и тут же появился в другом.
А дальше всё произошло так быстро, что ни я, ни Лок не успели среагировать. Айн подцепил двумя пальцами мой подбородок, приподнял вверх и впился своими губами в мои. Точнее, не так. Прикосновение было очень коротким, но сильным и напористым, не оставляющим даже доли секунды на сопротивление. А когда мои рефлексы всё-таки включились и левая рука взлетела вверх в намерении врезать нахалу по лицу, оказалось, что его рядом уже нет. Я рассекла рукой воздух, а друид преспокойно восседал на прежнем месте. Удивлёно моргая, я перевела взгляд на Локхарда и сразу поняла, что мне не почудилось. Всё произошло на самом деле.
- Если ты ещё раз посмеешь прикоснуться к ней своими погаными ветками, я сожгу тут всё к Демонам, - процедил Лок тихо, но так зло, что у меня мурашки побежали по спине. – моргнуть не успеешь, превратишься в обугленную головешку.
- Ты переоцениваешь свои силы, дерх, - голос Айна прозвучал чуть шипяще, подобно змее, а глаза нехорошо прищурились. На мгновение мне показалось, что ели над головами взволнованно зашушукались, а камни и земля задрожали, ожидая гнева своего…хозяина? Хранителя? Налетевший неизвестно откуда порыв ветра подхватил горсть листьев и травы с ближайшего пригорка и рывком швырнул в нашу сторону, заставив вскинуть руки, прикрывая лицо. Стволы за спиной угрожающе затрещали, намереваясь, казалось, рухнуть прямо на голову, похоронив в этих Топях навек. Пульсары трепыхнулись, но остались висеть на своём месте, удерживаемые волей своего создателя. А в пальцах огненного мага засверкали ярко-оранжевые искры, намереваясь броситься в атаку и начать свой разрушительный огненный танец. Но прежде, чем началась бы ненужная и опасная драка, друид резко дёрнул рукой и всё стихло так же неожиданно и быстро, как и началось. Снова вокруг тихая, спокойная ночь, и лишь мягкий шелест потревоженной травы и сонное покачивание макушками елей напоминает о чуть не разразившейся буре.
- Спокойнее, огненный друг, смертные женщины меня не интересуют. Мужчины, впрочем, тоже. Хотя, наша загадочная Алина определённо привлекла моё внимание и именно поэтому я подарил ей поцелуй друида. И, прошу заметить, абсолютно ничего не прошу взамен.
- Это что-то значит? – почему-то я спрашивала у Лока, а не у непосредственного источника произошедшего.
- Можно и так сказать. Такое встречается очень редко, но считается, что отмеченный поцелуем друида как бы находится под покровительством народа духов природы. Если ты попадёшь в беду и поблизости будет друид, он обязательно тебе поможет. Это своеобразный символ, отметка, но действует только один раз. После оказанной помощи след исчезнет.
- Ого, слишком ценный подарок, чтобы отдать его бесплатно, - я чуть нахмурилась. Ещё не отошла от внезапного поползновения Айна и реакции огненного мага, которая, признаться, немного удивила и озадачила. Если бы я хоть на мгновение допустила подобную мысль, то решила бы, что огневик ревнует.
- Опять двадцать пять! – картинно закатил глаза лесной красавчик, - нельзя быть такими недоверчивыми.
- Не только можно, но и нужно. Излишняя наивность ещё никого до добра не доводила, - изрёк огневик. Тон его чуточку смягчился, но сталь в голосе всё равно ощущалась.
- Ну что ж… а сделаю-ка я ещё один подарок. Что-то я сегодня такой добрый, аж самому страшно становится – широко улыбнулся друид и поднялся на ноги.
- Может, не надо? Нам хватит, - я осторожно отступила на шаг назад. Надеюсь, он не полезет снова целоваться?
- Просто информация, расслабься. Тут недалеко, километрах в двадцати к востоку, в старом особняке несколько Мастеров магии обосновались.
- Мастеров? Кто-то из Белого Круга? – тут же насторожился Лок
- А я почём знаю? Меня дела магов не касаются. Просто примите к сведению, - отмахнулся зеленоволосый.
- Неужели нас так быстро нашли? Но как? Ты ведь говорил, что мои перемещения нельзя отследить, - я повернулась к Локу. Показалось, что сердце от волнения провалилось куда-то в желудок.
- Нельзя. Но мало ли, какими ресурсами обладают маги из Мастерата… Думаю, нам следует отложить отдых и двинуться дальше прямо сейчас. Кто знает, как быстро они нас тут найдут? – Локхард нахмурился и огляделся, сосредоточенно что-то прикидывая в уме. Я мысленно взвыла. Прощай, мечта хоть немного выспаться. Видимо, не в этот раз. Придётся собрать в кулак все остатки сил и энтузиазма и, сжав зубы, ещё немного потерпеть.
- Ну, раз вы не хотите посетить старый особняк Валлы, то думаю, вам следует идти в том направлении, - друид махнул рукой куда-то в чащу, почти в противоположную сторону от предполагаемого местонахождения Мастеров.
- А ты что же, считаешь, что мы должны пойти к ним на ночное рандеву? – я вопросительно подняла брови. Что-то мне подсказывало, что наш ночной гость знает гораздо больше, чем говорит. Может, сверкающие молнии во взгляде. Может, загадочный тон, намекающий на то, что его обладатель в курсе какой-то важной тайны. Но меня не покидало ощущение какой-то загадки, подвоха, притаившегося в «дружеском» совете природного духа.
- Тебе нужен совет друида? – усмехнулся Айн, - тогда будь готова к сделке. Лимит бесплатных подарков на сегодня исчерпан.
- Нет, спасибо, обойдёмся, - Лок ответил быстрее, чем я успела рот открыть, - мы и так знаем, кто там и зачем пожаловали. Соваться к ним будет чистым безумием.
- Как знаете, - бархатисто рассмеялся лесной красавчик, - тогда идите в ту сторону, пока не пойдёте по раздвоенной ели. Обойдите вокруг неё против часовой стрелки и продолжайте двигаться в изначальном направлении. Если вы этого не сделаете, Топи запутают вас и будут кружить до тех пор, пока силы не закончатся. Все тропки этого места магически спутаны и могут даже самостоятельно менять направление. Если сделаете так, как я сказал, то к рассвету выйдете на старый торговый тракт. А там уже разберётесь, куда вам надо.
- Ты же сказал, что бесплатная помощь закончилась, - я слегка прищурилась, вновь окидывая неожиданного товарища пристальным взглядом.
Что бы ни говорил Лок, но мне почему-то Айн понравился. Не в смысле, как мужчина, хоть он и бесспорно невыразимо красив. Конечно, в первые мгновения я весьма впечатлилась идеально сложённой фигурой и аристократическими чертами лица друида. Да за такой комплект любой актёр или модель на Земле продал бы душу дьяволу, не задумываясь. И не только свою, но и всех родных, друзей и соседей. Но потом наваждение быстро схлынуло и оказалось, что я не теряю голову от ослепительной внешности друида. Да, посмотреть приятно, но мне гораздо больше нравятся такие мужчины, как Лок. Привлекательные внешне, мужественные и сильные духом, но не похожие на «глянцевых» красавчиков, не имеющих индивидуальности. Как куклы с конвейера – красиво, но бездушно.
Айн не производил впечатления бездушной куклы. Наоборот, мне почудилось, что за идеальной внешностью и игривым настроением скрывается многовековая мудрость, словно он прожил много жизней. Многогранный и необъяснимый, как будто он познал всю суть бытия. Мда, странные ощущения, но готова поклясться, что он не просто так сказал о Мастерах поблизости. Подкинул вариант, настолько простой и очевидный, что даже не верится, что всё может быть так просто. А мы, люди, настолько привыкли искать во всём подвох, что можем проморгать неожиданно свалившееся решение проблемы, потому что оно было недостаточно «сложным». Может, друид в чём-то прав, считая, что нужно больше доверять?
- А это и не бесплатно. Давай будем считать, что за тобой услуга? – подмигнул этот хитрюга.
- Какая именно? – я подняла руку, останавливая Лока, порывавшегося что-то сказать. В конце концов, я взрослая девочка и могу сама за себя отвечать. Понимаю, что огневик хочет помочь, оградить от того, в чём я не разбираюсь, но не вечно же прятаться за чужими спинами.
- А фиг меня знает, - многозначительно и туманно, - не знаю, что взбредёт мне в голову.
- Тогда не согласна. Слишком невыгодные условия. Это как ставить подпись на пустом документе, куда потом впишут всё, что нужно. Нет уж, озвучивай свои возможные пожелания сейчас, а я решу, приемлемо ли это для меня, - вот как я умею. Всё-таки несколько лет тесного общения с юридическими документами и бухгалтерскими отчётностями оставляют неизгладимый отпечаток в мозгу человека эры денег и цифр.
- Нет. Хочу так, как я сказал. За тобой услуга, - друид чуть нахмурился.
- Кажется, я не уловила сути. Локхард, ты ведь говорил, что друиды заключают сделки, так? – я повернулась к огневику и тот медленно кивнул. Хотел снова вмешаться, но я чуть качнула головой. Всем нутром чувствовала, что в данный момент беседу должна вести именно я. И именно так, как она идёт. Всё складывается так, как должно быть.
- Так вот, сделка – это обоюдное согласие с предложенными условиями, верно? Договорённость двух или более сторон о чём-либо. А тут договорённостью и не пахнет. Разве может заключаться честная сделка в принудительном порядке? – я нарочито наивно похлопала глазками на Айна. Про варианты с паяльником и утюгом из земных «страшилок» реальной жизни я благополучно промолчала.
А в следующую секунду произошло совсем уж неожиданное – друид расхохотался. Не зловеще или истерически (как некоторые милые умертвия, оставшиеся в Весхальте). И не надменно, как высокомерные мерзавцы, считающие себя выше всего остального мира. Совершенно искренне, от души, как смеются над чем-то очень забавным. Да так заразительно, что даже я улыбнулась, хотя абсолютно не понимала причин столь бурного и внезапного приступа веселья.
Впрочем, приступ прошёл так же быстро, как и начался и вот на нас снова смотрит серьёзное красивое лицо лесного духа природы. Только глаза по-прежнему излучали искорки притаившегося в их глубине задора.
- Я в тебе точно не ошибся, милашка Алина. Пожалуй, я хотел бы видеть тебя своим другом. Большинство людей не отличаются умом и прозорливостью, думая в моменте лишь о собственной выгоде. Они скучны, примитивны и не стоят внимания друидов. Я рад, что ты не одна из них. И я готов внести поправку в нашу сделку.
- Слушаю.
- За тобой остаётся услуга, по моему усмотрению. Но ты будешь иметь право отказаться, если то, о чём я попрошу, будет неприемлемо для тебя по физиологическим, психологическим, моральным или каким-либо другим аспектам. Но только честно, без лукавства. Магию друидов нельзя обмануть. В случае твоего отказа ввиду озвученных выше причин, твой долг будет считаться закрытым. Также, если я сам решу отказаться от требования услуги с тебя, долг будет считаться погашенным.
Надо же, друид заговорил так, будто тоже провёл не один год, лавируя среди юридических терминов и понятий.
- Хм, позволишь теперь мне дать тебе совет на будущее? Совершенно бесплатно.
- О, я весь внимание!
- Сначала договаривайся на сделку, а потом делись важной информацией. Какой резон мне соглашаться, если ты уже всё рассказал? – я хитро прищурилась.
- Бесспорно, совет ценный, приму его с благодарностью, - друид отвесил шутливый поклон, - но неужели ты думаешь, что это единственная важная информация, которую я могу тебе сообщить?
- Алина, не стоит… - Лок выступил вперёд, но лесной дух жестом остановил его.
- Не вмешивайся, дерх. Видишь, мы наконец-то начали понимать друг друга, - мне лукаво подмигнули. Нет, этот мужик мне определённо нравится. Пожалуй, я тоже хотела бы видеть его среди друзей. Или хотя бы приятелей.
- Друидам нельзя верить. Они обманут, так или иначе, - процедил огневик сквозь зубы, предприняв последнюю попытку достучаться до моего здравого смысла.
- Ой, чья бы саламандра шипела! – фыркнул Айн, окатив Лока таким выразительным взглядом, что тот резко замолчал, вернув, впрочем, не менее выразительный взгляд в ответ. Казалось, между двумя мужчинами идёт незримая борьба из-за чего-то, понятного только им двоим.
Пожалуй, пора вмешаться, а то эти два красавца до утра будут меряться… авторитетами.
- Ладно, договорились. Я буду должна тебе услугу, но вправе отказаться, если это будет противоречить моим принципам, нормам морали, физическим способностям. Или нанесёт любой вред моим близким.
