- Вот и чудненько! – Айн снова оказался рядом со мной и протянул руку. Я медленно, не прерывая зрительного контакта, пожала её. Ничего не случилось, ни грома, ни молнии, ни каких-либо других проявлений скрепления магического договора. Просто рукопожатие и всё, без спецэффектов. Только в глубине поразительно красивых глаз мужчины снова вспыхнули яркие искорки.
- Ну вот видишь, ничего страшного. Можете собираться и топать… в любую сторону из двух предложенных. Но помните про раздвоенную ель, - мы с Локом кивнули на удивление синхронно, - и вот ещё что. Зло обратиться добром может, а самые благие намерения – обернуться фатальным крахом. Всё зависит от точки зрения. У любой монеты есть две стороны. Вернись к истокам, ответы найдёшь в самом тёмном дне. Кого забыла – вспомнишь, кого не знала – узнаешь. Следуй указателям прошлого.
- И как это понимать? – последние слова точно предназначались мне, но что они значат? Похоже на туманные предсказания из китайского печенья. «Вернись к истокам…», «кого забыла – вспомнишь…». Как будто очередной дурацкий гороскоп прослушала. Вроде бы сказано так много, а по сути ничего. Но слова друида накрепко врезались в память, словно я точно знала, что смысл в них есть, просто пока не пришло время его осознать.
- Поймёшь, когда надо будет, - подтвердил лесной дух мои подозрения, - я честно соблюдаю условия, и если сказал, что могу поделиться важной информацией, значит, так и есть. Друиды не дают ответов и говорят ровно столько, сколько нужно в данный момент. Мы лишь можем указать направление. А следовать ему или нет – зависит целиком и полностью от тебя. Любой выбор – верный, просто последствия всегда разные.
Мда, весьма глубокомысленно. Но отчего-то я чувствовала, что не прогадала и вполне смогу позволить себе выполнить условия сделки. Ну не чувствую я зла от этого странного зеленоволосового создания. Таинственность – да, недосказанность – определённо. Но не зло. И всё, что он сказал мне сейчас, действительно когда-нибудь обретёт смысл. У меня так часто бывало дома – иногда вообще непонятно, к чему произошло то или иное событие и какой в нём толк. Но спустя время наступают такие обстоятельства, которые однозначно доказывают, что да, по-другому и быть не могло. Вспомнить хотя бы случай, когда я катастрофически опаздывала на важную встречу из-за сущей ерунды. То ключи не могла найти, то подходящая сумочка куда-то задевалась, то документов не оказалось на месте, хотя точно помнила, где их оставила. Ещё и пробка ужасная на дороге образовалась. Пришлось нестись в метро. Зато вечером в новостях я узнала, что днём случилась чудовищная авария с большим количеством пострадавших как раз в то самое время, когда я должна была проезжать по дороге, не случись все эти незначительные события, задержавшие меня в то утро в квартире. Вот так и понимаешь, что все случайности – не случайны. Так и сейчас – пока слова Айна сложились в моей голове кучкой бессмысленного набора букв, но в нужный момент они образуют цельный пазл. Такая простая мудрость пришла ко мне далеко не сразу, раньше я вечно психовала, если чего-то не понимала сразу. Но тётя научила философски смотреть на мир.
При мысли о родном человеке к горлу невольно подступил комок, который с трудом удалось проглотить. Завертевшись на карусели новообретённой магической реальности я почти не думала о том, как сильно соскучилась по ней. И по Стасу (по-дружески, разумеется). Даже не столько по дому, сколько по близким. Ведь дом – это не место на карте. Дом – это там, где тебя любят и ждут.
- Думаю, нам пора прощаться, - прервал друид мои глубокомысленные размышления, - признаюсь, встреча получилась занимательной и принесла мне некоторое удовольствие. Повторюсь – Алина, буду рад назвать тебя своим другом. Насколько это возможно. К сожалению, духи природы не умеют дружить в общепринятом понимании этого слова. У нас свои ценности, весьма далёкие от людских. Но на моё расположение ты точно можешь рассчитывать.
- Спасибо, это взаимно. Как думаешь, мы ещё увидимся?
- Не сомневаюсь. Я вокруг тебя. Оглядись, и ты увидишь меня в густых кронах деревьев. Услышишь в шелесте потревоженного ветром кустарника. Почувствуешь в прикосновении свежей весенней травы.
- Как поэтично, - фыркнул Лок, до этого молча наблюдавший за нашей беседой. Больше маг не пытался вмешиваться, видимо, тоже почувствовал, что то, что касается меня лично, я способна обсудить с друидом сама.
- Так и есть. Сама природа весьма поэтична и способна натолкнуть на возвышенные мысли. Но дерху этого не понять, твоя поэзия совсем иная. Более обжигающая и испепеляющая, - Айн бросил на Лока чуть насмешливый взгляд, подарил мне широченную улыбку и просто исчез. Никаких порталов, молний, рассекающий пространство. Просто испарился, как мираж в пустыне, оставив после себя лишь едва уловимый запах свежескошенной травы.
- Какой интересный товарищ, - проговорила я в пустоту, уже точно зная, что друида рядом больше нет.
- Алина, зачем ты это сделала? Зачем тебе эта сделка? Друиды коварны, себе на уме. Он просто заболтал тебя. Ну, или очаровал, уж не знаю, что больше подходит, - вскинулся вдруг мой обычно спокойный спутник.
- Не очаровал, это точно. Ну ходит голый мужик по лесу, сверкая задом, ну и что? Что я, голых мужиков не видела, что ли? – фыркнула, и тут же прикусила язык. Я, конечно, уже не девочка, но обсуждать это с Локом точно не собиралась.
Меня смерили хмурым взглядом.
- А остальное… не знаю, но мне он не показался злым. Знаешь, у меня хорошо работает интуиция и сейчас она спокойна, как удав после обеда.
- Друиды умеют влиять на эмоции, - напомнил маг.
- Но ты же почувствовал, когда он попытался это проделать со мной. Больше такого не повторялось? – отрицательное качание головой, - вот видишь, значит, всё было честно.
- Ох, Алина, ты очень умная девушка, но иногда кажешься такой наивной. Вряд ли слово «честно» подходит этому народу.
- И вообще, ты чего взъёлся? Он ведь ничего тебе не сделал.
- Не люблю духов природы. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Слишком они непредсказуемые.
- А то я уж было решила, что ты ревнуешь, - я улыбнулась, просто чтобы разрядить обстановку. Думала, шутка поможет снять напряжение, посмеёмся да и забудем. Но лицо Локхарда вдруг стало серьёзным, почти каменным, без намёка на улыбку. Даже взгляд похолодел.
- С чего бы? – столько стали было в голове огневика, что я невольно поёжилась, как от холодного воздуха, проникшего под одежду.
- Действительно, - и я принялась осматривать место нашей стоянки, проверяя, ничего ли мы не забыли. По счастью, кроме сумки, врученной Васей, и плаща Лока, особо мы ничего и не раскладывали. Ну и чудно, меньше сборов. На мага я старалась больше не смотреть. Почему-то его реакция на, казалось бы, невинную шутку, меня задела. Стало неприятно, хоть я и не ожидала какого-то бурного проявления эмоций. Но ощущение было такое, что меня за девушку не считают, поэтому даже одна мысль о ревности была сродни безумию. Ну нет уж, я себя ценю и люблю и не собираюсь переживать из-за того, что какой-то там огненный маг не питает ко мне нежных чувств.
Гордо вскинув голову, я поправил сумку, всем видом демонстрируя готовность двигаться дальше. Даже усталость отступила под натиском разыгравшейся в душе буре негодования.
- Ты что-нибудь понял из последнего изречения Айна? – спросила максимально нейтральным тоном, чтобы просто сменить тему, - ну, что зло может обернуться добром, возврат к истокам и всё такое?
- Нет, мне это ни о чём не говорит. Но слова предназначались для тебя, так что только ты сможешь разгадать их истинный смысл, - Лок неопределённо повёл плечом. Маг набросил плащ на плечи, перетянул растрепавшийся хвост волнистых волос и потушил оставшиеся пульсары, оставив лишь один, небольшой, чтобы нам вообще не потеряться во мраке ночи Валльских Топей, - ты готова двигаться дальше? Лучше поторопиться, неизвестно, что за Мастера обосновались на востоке. Не стоит ждать, пока они нас обнаружат. Отдохнём в ближайшем городке.
- Готова, - я чуть прищурилась, вглядываясь туда, где, по словам друида, должен быть путь к раздвоенной ели. Глаза медленно адаптировались к навалившемуся полумраку. Деревья и кусты, при пониженном освещении, выглядели более зловеще и как-то сразу захотелось убраться куда подальше. Лучше к свету и яркому солнечному дню.
Но не успела я сделать и шага, как сознание пронзила чёткая, на удивление, ясная, хоть и неожиданная мысль. Почему Айн всё время называл Лока дерхом? Что за слово такое? Ведь я знаю, что Лок – не совсем человек, а друид может видеть истинную суть вещей. Значит ли это, что ночной визитёр рассмотрел, кто такой Локхард на самом деле? Он ведь точно определил, что стихия мага – огонь.
Дерх… странное слово, вроде незнакомое, но в то же время, что-то напоминает. Я нахмурилась, перебирая в памяти всё, что читала или слышала в Весхальте об иных расах. В библиотеке точно не попадалось ничего подобного. Спросить у самого Лока? Так ведь не ответит, как обычно, ловко ускользнёт от темы.
Значит, надо спросить так, чтобы ответил.
Перед внутренним взором сам собой всплыла ночь в Лунной башне, когда Лок показывал мне миры в лунном оптикуме. Может, я слегка сошла с ума или в моей бедной голове таки начал развиваться местный аналог паранойи, но слово «дерх» очень напоминает название одного из Нижних миров.
Дерхен. Вулканы, кипящие реки… Мир огня.
Но разве такое возможно?
Впрочем, что я знаю о Локе? Почти ничего. Но вот сейчас появился шанс узнать хоть что-нибудь.
Я набрала в грудь побольше воздуха, повернулась к огневику и неожиданно тихо спросила:
- Откуда ты?
Тот вздрогнул, будто мой вопрос застал его врасплох. Хотя, скорее всего, так и есть. Не думаю, что он ожидал расспросов о своей биографии.
Мужчина вгляделся в меня пристальным, цепким, проникающим взглядом и в глубине невозможно зелёных глаз затанцевали крохотные язычки пламени. Он будто изучал что-то во мне, понятное и видимое лишь ему одному. Я молчала, не торопя с ответом, давая возможность магу обдумать свои слова. В конце концов, каждый имеет право на свои тайны и личное пространство, но от того, что он сейчас скажет, во многом зависит моё дальнейшее доверие к своему спутнику. Я не готова доверять тому, кто не спешит отвечать тем же.
- С чего такой вопрос? – ответил Лок, тщательно взвешивая слова.
Я усмехнулась уголками губ. На мгновение проскользнула ассоциация с шахматной партией. Каждый игрок взвешивает ход, стараясь просчитать, к чему приведёт каждое его действие и как повлияет на расстановку фигур. Да-да, шахматы я тоже люблю, мы со Стасом частенько заседали за партиями, особенно, долгими зимними вечерами.
Ладно, белые начинают и выигрывают. Хотя, в моём случае, тёмные.
- Айн называл тебя дерхом. Я поняла, что это не вежливое обращение, как лорд или леди, а, скорее, указание на расовую принадлежность, если можно так выразится. Дерхен – Нижний мир, огненный. Знаю, что ты не Мастер Огня, твоя магия иная, но гораздо более сильная, чем у обычного мага-человека. Ты родом из Дерхена.
Вот так, не спрашиваю – утверждаю. Глубоко внутри я уже была уверена в правильности своих умозаключений.
Спустя мучительно долгую минуту молчания, показавшуюся мне вечностью, Лок, наконец, медленно кивнул. И всё. Ни пояснений, ни уточнений, ни рассказов о себе, любимом.
- Но как это возможно? Ведь ты говорил, что порталы были уничтожены во время войны с Тёмной Стороной, почти сто лет назад. А тебе ведь…немного меньше лет.
Сказать вслух, что вот этому молодому привлекательному мужчине почти девяносто лет, язык просто не повернулся.
- Моя семья попала в Алирею во время последнего Расхождения, когда миры снова сдвинулись со своих точек положения. Вернуться обратно не смогли, не нашли нужный портал до момента их уничтожения. Я родился уже здесь, в обломках искалеченного войной мира. И… я не теряю надежды отыскать путь домой, на свою родину. Без связи с богами, дарующими нам силу, дерхены не смогут существовать вечно. Два, максимум, три поколения, и каждое будет слабее предыдущего. Моему народу необходима связь с нашими источниками силы – Искрой Негасимой и Пламенем Изначальным. Иначе моя раса обречена.
Услышать подобное признание, явно давшееся Локу нелегко, я не ожидала. Не думала, что всё так серьёзно. Его народ где-то здесь, в Алирее, живёт с грузом предрешённого конца своей расы, а решение проблемы выглядит весьма туманно и малореально. Не это ли причина странствий Локхарда и его негласная работа на Совет магов Элориона? Возможно, он видел какой-то выход или придумал план, а тут я свалилась ему на голову и всё пошло к чёрту. Неужели я каким-то образом причастна к разрушению его стараний? Ведь если бы не я, Локу и остальным не пришлось бы ссориться с Белым Кругом.
Ох, эта мысль категорически мне не понравилась. Чувство вины, обоснованное или нет, не лучший спутник в сложной жизненной ситуации.
- Дерхен считается потерянным миром. На сегодняшний день его местоположение неизвестно.
Чеканя каждое слово, «добил» огневик. Затем взял меня за руку и молча повёл в сторону зарослей можжевельника, куда указал друид и где нам должна повстречаться раздвоенная ель.
Я поняла, что разговор на тему родного мира Лока однозначно закончен и поднимать эту тему больше не следует.
Но прежде, чем мы скрылись в хвойном пологе чащи, сознание пронзило знакомое неприятное ощущение. Будто кто-то настойчиво зовёт меня, почти кричит и даже негодует от того, что я не понимаю, чего от меня хотят. Почти как в Весхальте, но в те разы зов был более далёким, размытым, где-то на грани ощущений. Сейчас же я почти физически ощутила, как нечто непонятное, необъяснимое, но почему-то смутно знакомое, буквально требует, чтобы я услышала. Ни слов, ни звуков, только требовательная тянущая волна сжимает невидимой рукой голову. На мгновение показалось, что нечто сейчас в самом прямом смысле постучит мне по макушке с воплем: «Ау, есть кто дома?». Я нахмурилась, тряхнула головой, прогоняя давящее ощущение, и бросила последний взгляд на место нашей короткой стоянки. Но, конечно, ничего не увидела.
«Зов» стих, но я точно ощутила, что тот, кто так долго и настырно зовёт меня, крайне недоволен моей непонятливостью.
Весхальт, в то же время
Старая Академия магии почти не изменилась с тех пор, как он был здесь в последний раз. Казалось, годы не властны над древними стенами и похороненными среди них тайнами. Всё те же фундаментальные лестницы в центральном холле, роскошные в своей простоте. Именно с них начинался Весхальт, именно здесь кураторы и преподаватели когда-то встречали юных, полных надежд, магов, чтобы раскрыть перед ними невероятно прекрасный мир магических искусств. То же огромное окно, наполовину прикрытое тяжёлыми портьерами. Свет двух лун игриво преломляется в кристально чистых стёклах и мягко ложится на пол расплывчатыми, розовато-голубыми тенями. Стены, пол, огромная люстра под потолком – всё это было таким знакомым, но одновременно таким далёким. Словно из другой жизни.
Высокий мужчина в длинном, укрывающим всю фигуру, плаще грустно улыбнулся, окидывая взглядом замок, бывший когда-то ему почти домом.
- Ну вот видишь, ничего страшного. Можете собираться и топать… в любую сторону из двух предложенных. Но помните про раздвоенную ель, - мы с Локом кивнули на удивление синхронно, - и вот ещё что. Зло обратиться добром может, а самые благие намерения – обернуться фатальным крахом. Всё зависит от точки зрения. У любой монеты есть две стороны. Вернись к истокам, ответы найдёшь в самом тёмном дне. Кого забыла – вспомнишь, кого не знала – узнаешь. Следуй указателям прошлого.
- И как это понимать? – последние слова точно предназначались мне, но что они значат? Похоже на туманные предсказания из китайского печенья. «Вернись к истокам…», «кого забыла – вспомнишь…». Как будто очередной дурацкий гороскоп прослушала. Вроде бы сказано так много, а по сути ничего. Но слова друида накрепко врезались в память, словно я точно знала, что смысл в них есть, просто пока не пришло время его осознать.
- Поймёшь, когда надо будет, - подтвердил лесной дух мои подозрения, - я честно соблюдаю условия, и если сказал, что могу поделиться важной информацией, значит, так и есть. Друиды не дают ответов и говорят ровно столько, сколько нужно в данный момент. Мы лишь можем указать направление. А следовать ему или нет – зависит целиком и полностью от тебя. Любой выбор – верный, просто последствия всегда разные.
Мда, весьма глубокомысленно. Но отчего-то я чувствовала, что не прогадала и вполне смогу позволить себе выполнить условия сделки. Ну не чувствую я зла от этого странного зеленоволосового создания. Таинственность – да, недосказанность – определённо. Но не зло. И всё, что он сказал мне сейчас, действительно когда-нибудь обретёт смысл. У меня так часто бывало дома – иногда вообще непонятно, к чему произошло то или иное событие и какой в нём толк. Но спустя время наступают такие обстоятельства, которые однозначно доказывают, что да, по-другому и быть не могло. Вспомнить хотя бы случай, когда я катастрофически опаздывала на важную встречу из-за сущей ерунды. То ключи не могла найти, то подходящая сумочка куда-то задевалась, то документов не оказалось на месте, хотя точно помнила, где их оставила. Ещё и пробка ужасная на дороге образовалась. Пришлось нестись в метро. Зато вечером в новостях я узнала, что днём случилась чудовищная авария с большим количеством пострадавших как раз в то самое время, когда я должна была проезжать по дороге, не случись все эти незначительные события, задержавшие меня в то утро в квартире. Вот так и понимаешь, что все случайности – не случайны. Так и сейчас – пока слова Айна сложились в моей голове кучкой бессмысленного набора букв, но в нужный момент они образуют цельный пазл. Такая простая мудрость пришла ко мне далеко не сразу, раньше я вечно психовала, если чего-то не понимала сразу. Но тётя научила философски смотреть на мир.
При мысли о родном человеке к горлу невольно подступил комок, который с трудом удалось проглотить. Завертевшись на карусели новообретённой магической реальности я почти не думала о том, как сильно соскучилась по ней. И по Стасу (по-дружески, разумеется). Даже не столько по дому, сколько по близким. Ведь дом – это не место на карте. Дом – это там, где тебя любят и ждут.
- Думаю, нам пора прощаться, - прервал друид мои глубокомысленные размышления, - признаюсь, встреча получилась занимательной и принесла мне некоторое удовольствие. Повторюсь – Алина, буду рад назвать тебя своим другом. Насколько это возможно. К сожалению, духи природы не умеют дружить в общепринятом понимании этого слова. У нас свои ценности, весьма далёкие от людских. Но на моё расположение ты точно можешь рассчитывать.
- Спасибо, это взаимно. Как думаешь, мы ещё увидимся?
- Не сомневаюсь. Я вокруг тебя. Оглядись, и ты увидишь меня в густых кронах деревьев. Услышишь в шелесте потревоженного ветром кустарника. Почувствуешь в прикосновении свежей весенней травы.
- Как поэтично, - фыркнул Лок, до этого молча наблюдавший за нашей беседой. Больше маг не пытался вмешиваться, видимо, тоже почувствовал, что то, что касается меня лично, я способна обсудить с друидом сама.
- Так и есть. Сама природа весьма поэтична и способна натолкнуть на возвышенные мысли. Но дерху этого не понять, твоя поэзия совсем иная. Более обжигающая и испепеляющая, - Айн бросил на Лока чуть насмешливый взгляд, подарил мне широченную улыбку и просто исчез. Никаких порталов, молний, рассекающий пространство. Просто испарился, как мираж в пустыне, оставив после себя лишь едва уловимый запах свежескошенной травы.
- Какой интересный товарищ, - проговорила я в пустоту, уже точно зная, что друида рядом больше нет.
- Алина, зачем ты это сделала? Зачем тебе эта сделка? Друиды коварны, себе на уме. Он просто заболтал тебя. Ну, или очаровал, уж не знаю, что больше подходит, - вскинулся вдруг мой обычно спокойный спутник.
- Не очаровал, это точно. Ну ходит голый мужик по лесу, сверкая задом, ну и что? Что я, голых мужиков не видела, что ли? – фыркнула, и тут же прикусила язык. Я, конечно, уже не девочка, но обсуждать это с Локом точно не собиралась.
Меня смерили хмурым взглядом.
- А остальное… не знаю, но мне он не показался злым. Знаешь, у меня хорошо работает интуиция и сейчас она спокойна, как удав после обеда.
- Друиды умеют влиять на эмоции, - напомнил маг.
- Но ты же почувствовал, когда он попытался это проделать со мной. Больше такого не повторялось? – отрицательное качание головой, - вот видишь, значит, всё было честно.
- Ох, Алина, ты очень умная девушка, но иногда кажешься такой наивной. Вряд ли слово «честно» подходит этому народу.
- И вообще, ты чего взъёлся? Он ведь ничего тебе не сделал.
- Не люблю духов природы. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Слишком они непредсказуемые.
- А то я уж было решила, что ты ревнуешь, - я улыбнулась, просто чтобы разрядить обстановку. Думала, шутка поможет снять напряжение, посмеёмся да и забудем. Но лицо Локхарда вдруг стало серьёзным, почти каменным, без намёка на улыбку. Даже взгляд похолодел.
- С чего бы? – столько стали было в голове огневика, что я невольно поёжилась, как от холодного воздуха, проникшего под одежду.
- Действительно, - и я принялась осматривать место нашей стоянки, проверяя, ничего ли мы не забыли. По счастью, кроме сумки, врученной Васей, и плаща Лока, особо мы ничего и не раскладывали. Ну и чудно, меньше сборов. На мага я старалась больше не смотреть. Почему-то его реакция на, казалось бы, невинную шутку, меня задела. Стало неприятно, хоть я и не ожидала какого-то бурного проявления эмоций. Но ощущение было такое, что меня за девушку не считают, поэтому даже одна мысль о ревности была сродни безумию. Ну нет уж, я себя ценю и люблю и не собираюсь переживать из-за того, что какой-то там огненный маг не питает ко мне нежных чувств.
Гордо вскинув голову, я поправил сумку, всем видом демонстрируя готовность двигаться дальше. Даже усталость отступила под натиском разыгравшейся в душе буре негодования.
- Ты что-нибудь понял из последнего изречения Айна? – спросила максимально нейтральным тоном, чтобы просто сменить тему, - ну, что зло может обернуться добром, возврат к истокам и всё такое?
- Нет, мне это ни о чём не говорит. Но слова предназначались для тебя, так что только ты сможешь разгадать их истинный смысл, - Лок неопределённо повёл плечом. Маг набросил плащ на плечи, перетянул растрепавшийся хвост волнистых волос и потушил оставшиеся пульсары, оставив лишь один, небольшой, чтобы нам вообще не потеряться во мраке ночи Валльских Топей, - ты готова двигаться дальше? Лучше поторопиться, неизвестно, что за Мастера обосновались на востоке. Не стоит ждать, пока они нас обнаружат. Отдохнём в ближайшем городке.
- Готова, - я чуть прищурилась, вглядываясь туда, где, по словам друида, должен быть путь к раздвоенной ели. Глаза медленно адаптировались к навалившемуся полумраку. Деревья и кусты, при пониженном освещении, выглядели более зловеще и как-то сразу захотелось убраться куда подальше. Лучше к свету и яркому солнечному дню.
Но не успела я сделать и шага, как сознание пронзила чёткая, на удивление, ясная, хоть и неожиданная мысль. Почему Айн всё время называл Лока дерхом? Что за слово такое? Ведь я знаю, что Лок – не совсем человек, а друид может видеть истинную суть вещей. Значит ли это, что ночной визитёр рассмотрел, кто такой Локхард на самом деле? Он ведь точно определил, что стихия мага – огонь.
Дерх… странное слово, вроде незнакомое, но в то же время, что-то напоминает. Я нахмурилась, перебирая в памяти всё, что читала или слышала в Весхальте об иных расах. В библиотеке точно не попадалось ничего подобного. Спросить у самого Лока? Так ведь не ответит, как обычно, ловко ускользнёт от темы.
Значит, надо спросить так, чтобы ответил.
Перед внутренним взором сам собой всплыла ночь в Лунной башне, когда Лок показывал мне миры в лунном оптикуме. Может, я слегка сошла с ума или в моей бедной голове таки начал развиваться местный аналог паранойи, но слово «дерх» очень напоминает название одного из Нижних миров.
Дерхен. Вулканы, кипящие реки… Мир огня.
Но разве такое возможно?
Впрочем, что я знаю о Локе? Почти ничего. Но вот сейчас появился шанс узнать хоть что-нибудь.
Я набрала в грудь побольше воздуха, повернулась к огневику и неожиданно тихо спросила:
- Откуда ты?
Тот вздрогнул, будто мой вопрос застал его врасплох. Хотя, скорее всего, так и есть. Не думаю, что он ожидал расспросов о своей биографии.
Мужчина вгляделся в меня пристальным, цепким, проникающим взглядом и в глубине невозможно зелёных глаз затанцевали крохотные язычки пламени. Он будто изучал что-то во мне, понятное и видимое лишь ему одному. Я молчала, не торопя с ответом, давая возможность магу обдумать свои слова. В конце концов, каждый имеет право на свои тайны и личное пространство, но от того, что он сейчас скажет, во многом зависит моё дальнейшее доверие к своему спутнику. Я не готова доверять тому, кто не спешит отвечать тем же.
- С чего такой вопрос? – ответил Лок, тщательно взвешивая слова.
Я усмехнулась уголками губ. На мгновение проскользнула ассоциация с шахматной партией. Каждый игрок взвешивает ход, стараясь просчитать, к чему приведёт каждое его действие и как повлияет на расстановку фигур. Да-да, шахматы я тоже люблю, мы со Стасом частенько заседали за партиями, особенно, долгими зимними вечерами.
Ладно, белые начинают и выигрывают. Хотя, в моём случае, тёмные.
- Айн называл тебя дерхом. Я поняла, что это не вежливое обращение, как лорд или леди, а, скорее, указание на расовую принадлежность, если можно так выразится. Дерхен – Нижний мир, огненный. Знаю, что ты не Мастер Огня, твоя магия иная, но гораздо более сильная, чем у обычного мага-человека. Ты родом из Дерхена.
Вот так, не спрашиваю – утверждаю. Глубоко внутри я уже была уверена в правильности своих умозаключений.
Спустя мучительно долгую минуту молчания, показавшуюся мне вечностью, Лок, наконец, медленно кивнул. И всё. Ни пояснений, ни уточнений, ни рассказов о себе, любимом.
- Но как это возможно? Ведь ты говорил, что порталы были уничтожены во время войны с Тёмной Стороной, почти сто лет назад. А тебе ведь…немного меньше лет.
Сказать вслух, что вот этому молодому привлекательному мужчине почти девяносто лет, язык просто не повернулся.
- Моя семья попала в Алирею во время последнего Расхождения, когда миры снова сдвинулись со своих точек положения. Вернуться обратно не смогли, не нашли нужный портал до момента их уничтожения. Я родился уже здесь, в обломках искалеченного войной мира. И… я не теряю надежды отыскать путь домой, на свою родину. Без связи с богами, дарующими нам силу, дерхены не смогут существовать вечно. Два, максимум, три поколения, и каждое будет слабее предыдущего. Моему народу необходима связь с нашими источниками силы – Искрой Негасимой и Пламенем Изначальным. Иначе моя раса обречена.
Услышать подобное признание, явно давшееся Локу нелегко, я не ожидала. Не думала, что всё так серьёзно. Его народ где-то здесь, в Алирее, живёт с грузом предрешённого конца своей расы, а решение проблемы выглядит весьма туманно и малореально. Не это ли причина странствий Локхарда и его негласная работа на Совет магов Элориона? Возможно, он видел какой-то выход или придумал план, а тут я свалилась ему на голову и всё пошло к чёрту. Неужели я каким-то образом причастна к разрушению его стараний? Ведь если бы не я, Локу и остальным не пришлось бы ссориться с Белым Кругом.
Ох, эта мысль категорически мне не понравилась. Чувство вины, обоснованное или нет, не лучший спутник в сложной жизненной ситуации.
- Дерхен считается потерянным миром. На сегодняшний день его местоположение неизвестно.
Чеканя каждое слово, «добил» огневик. Затем взял меня за руку и молча повёл в сторону зарослей можжевельника, куда указал друид и где нам должна повстречаться раздвоенная ель.
Я поняла, что разговор на тему родного мира Лока однозначно закончен и поднимать эту тему больше не следует.
Но прежде, чем мы скрылись в хвойном пологе чащи, сознание пронзило знакомое неприятное ощущение. Будто кто-то настойчиво зовёт меня, почти кричит и даже негодует от того, что я не понимаю, чего от меня хотят. Почти как в Весхальте, но в те разы зов был более далёким, размытым, где-то на грани ощущений. Сейчас же я почти физически ощутила, как нечто непонятное, необъяснимое, но почему-то смутно знакомое, буквально требует, чтобы я услышала. Ни слов, ни звуков, только требовательная тянущая волна сжимает невидимой рукой голову. На мгновение показалось, что нечто сейчас в самом прямом смысле постучит мне по макушке с воплем: «Ау, есть кто дома?». Я нахмурилась, тряхнула головой, прогоняя давящее ощущение, и бросила последний взгляд на место нашей короткой стоянки. Но, конечно, ничего не увидела.
«Зов» стих, но я точно ощутила, что тот, кто так долго и настырно зовёт меня, крайне недоволен моей непонятливостью.
***
Весхальт, в то же время
Старая Академия магии почти не изменилась с тех пор, как он был здесь в последний раз. Казалось, годы не властны над древними стенами и похороненными среди них тайнами. Всё те же фундаментальные лестницы в центральном холле, роскошные в своей простоте. Именно с них начинался Весхальт, именно здесь кураторы и преподаватели когда-то встречали юных, полных надежд, магов, чтобы раскрыть перед ними невероятно прекрасный мир магических искусств. То же огромное окно, наполовину прикрытое тяжёлыми портьерами. Свет двух лун игриво преломляется в кристально чистых стёклах и мягко ложится на пол расплывчатыми, розовато-голубыми тенями. Стены, пол, огромная люстра под потолком – всё это было таким знакомым, но одновременно таким далёким. Словно из другой жизни.
Высокий мужчина в длинном, укрывающим всю фигуру, плаще грустно улыбнулся, окидывая взглядом замок, бывший когда-то ему почти домом.
