Действительно, в другой жизни, так невообразимо давно, что он уже и не пытался считать, сколько лет назад перешагнул порог магической Академии, покидая её навсегда. Как он думал. Но волею обстоятельств, а может, ведомый самой судьбой, он снова здесь, хоть и в слегка искажённом виде. Невольно мужчина провёл рукой по волосам, заплетённым в тугую косу и тут же отдёрнул руку, усмехнувшись. Жест исключительно рефлекторный, поскольку в нынешнем состоянии он не нуждался в поправлении причёски. Равно как и в дыхании, моргании и любом другом проявлении живого человека. Здесь и сейчас он существовал и не существовал одновременно. Как раз то, что нужно. Теперь осталось только найти проход в Старую библиотеку и забрать то, что уже много лет принадлежит ему по праву.
Едва касаясь ногами пола, мужчина плавно и беззвучно переместился к подножию центральной лестницы, по ней - к огромному окну и снова улыбнулся. Неон по-прежнему хорошо выполняет свою работу, замок и прилегающая территория выглядят так, словно и не прошло всех этих долгих лет. Не осталось даже следом недавней атаки Белого Круга. Всё выглядит так, что хоть сейчас можно распахивать двери для нового курса магически одарённых адептов.
- Что ты здесь делаешь? – неон появился неожиданно из перламутрового сияния. Мужчина обернулся на знакомый голос и чуть склонил голову набок. Хранитель замка не изменил свой облик, по-прежнему пребывая в образе сине-белого зверька.
- Ты удивишься, если скажу, что рад тебя видеть? – голос ночного визитёра звучал приглушённо и немного вибрировал из-за физического отсутствия голосовых связок.
- Я не узнаю твой облик и твою магию. Но мне определённо знакомо магическое плетение «отмычки», которой вскрыли защиту замка при нападении Мастеров. Это была твоя работа?
Мужчина кивнул.
- Как тебе это удалось?
- Хм, пожалуй, не стану раскрывать всех секретов, раз уж ты не узнал меня, старый друг.
Неон прищурился, задумчиво изучая астральную проекцию нежданного гостя. Что-то знакомое он определённо ощущал, но не мог выцепить, что именно. Магический фон, исходивший от слегка подрагивающей фигуры, был чужой, незнакомый, но какая-то далёкая, едва уловимая нотка, угадывалась. Кто бы ни прислал сюда свою проекцию, этот человек точно бывал в Весхальте раньше.
- Вскрыть защиту могут только те, кто устанавливал её, - спокойно констатировал Вас-Ян-Ир очевидный факт.
- Именно так, - мужчина снова чуть заметно улыбнулся. Не надменно или высокомерно, а вполне искренне, как будто он и вправду рад видеть старого знакомого.
Неон прислушался к чему-то, поводил носом и скрестил лапки на груди.
- Сейчас защита в порядке. Впрочем, в данный момент ты не человек, здесь и сейчас присутствует лишь твоя астральная оболочка. Но как это возможно? Маги не умеют такого.
- Ты почти прав, Вас-Ян-Ир, - кивнул мужчина, - с одной только поправкой – обычные маги так не умеют.
- А ты, выходит, необычный?
- О, ты даже не представляешь, насколько. Много лет я искал способ попасть в эти стены, но одна некромантская мерзавка оказалась слишком умной и хитрой тварью. Она знала, что когда-нибудь я приду и поставила Порог Мертвеца. Я не мог попасть в эти стены ни живым, ни мёртвым.
- Мастер Морден-Грайс? Она действительно была умнейшей женщиной, - сине-белый енот с достоинством, достойным королей, оглядел собеседника полным равнодушия взглядом, игнорируя нелицеприятные эпитеты о бывшей хозяйке.
- Ну и как ты понимаешь, задачка оказалась со звёздочкой. Как можно быть ни живым, ни мёртвым одновременно? Решение оказалось неожиданным, и признаться, весьма трудноисполнимым, но если задаться целью, нет ничего невозможного, - проекция мужчины в плаще провела рукой вдоль своего астрального тела, якобы демонстрируя плоды своих усилий, - идею я позаимствовал у Скользящих по Грани, ныне известных, как Инквизиторы. Но проблема заключалась в том, что они уходили за Грань полностью, физически. Мне же нужно было научиться выталкивать за Грань лишь сознание, оставляя физическое тело в реальности. И, как видишь, мне удалось. Здесь и сейчас я ни жив, ни мёртв.
- Очень изобретательно, - серьёзно кивнул неон.
- Нет совершенной, идеальной магии. Всегда можно найти лазейку, если подумать как следует. По крайней мере, так было раньше. Сейчас я намереваюсь исправить эту досадную оплошность наших создателей.
- Это не оплошность, а справедливая закономерность. Никто в мире не должен обладать несокрушимой безапелляционной властью. Даже Древние, создавшие наш мир и почитаемые как боги, не были идеальными, раз магия Алиреи начала губить собственных создателей.
- Тебе-то откуда знать, кто каким был? – фыркнул мужчина, - поверь, всё далеко не так однозначно и очевидно. И всё, что мы знаем об истории нашего мира, возможно, в скором времени, перевернётся с ног на голову.
- Ты собираешься перевернуть наш мир? – неон приподнял мохнатую бровь.
- Собираюсь изменить его.
- Хм, весьма смелое заявление.
- Небезосновательное.
Незнакомец в очередной раз окинул взглядом холл, прикидывая, куда стоит двигаться. Конечно, он помнил расположение всех помещений, от самого глубоко подвала до верхних мансард в башнях, знал все переходы, даже тайные, не указанные на схемах замка. Но также он прекрасно чувствовал незримое изменение пространства, наслоение пластов, означающее наличие удалённой проекции Весхальта. Хотя, к чему лукавить – о проекции он и так знал, просто заранее к такому не подготовиться. Не угадать, какие именно помещения и в каком порядке «убрал» неон из реального замка. Поэтому оставалось только ориентироваться на местности, полагаясь на чутьё и простейшее поисковое заклинание, которое способна выдержать астральная проекция. Вся магия осталась в его физическом теле, далеко отсюда, поэтому воспользоваться можно лишь элементарнейшей заготовкой, «подвешенной» в сознании, и не требующей подпитки в процессе использования. И он выбрал единственное нужное сейчас заклинание – поисковое, по остаточному магическому фону. Такое способен сотворить даже первокурсник любого магического учебного заведения. Труднее было достать нужный образец для поиска и сличения. Пришлось изрядно потрясти лабораторию в Церине, там уж точно можно найти всё, что угодно.
Конечно, после того, как Лавения Аредел сбежала оттуда, стоило бы перенести экспериментальный центр в другое место, но слишком уж ему полюбились Церинские разломы, древние руины, почти уничтоженные временем и магией и магические аномалии в виде ледяных вихрей, движущихся ледников и кривых айсбергов, вырастающих прямо из земли. И, конечно, Ледяное море. Холодное, неприветливое, таящее в своих глубинах губительные подводные течения, саморазрастающиеся рифы и некоторых малоприятных плотоядных чудовищ. Отличный способ обеспечить уединение и гарантировать себе отсутствие не вовремя заплывших в мрачные воды судов. Моряки обходят те места стороной, ограничиваясь портами Тарлании, считающейся самым северным пунктом торговли. Для разумных мореплавателей дальше ничего нет. Это и к лучшему. Иначе какой-нибудь случайный путешественник мог бы наткнуться на самую главную тайну Церинских разломов – последний уцелевший стихийный портал…
К тому же, что сможет сделать ослабленная, наполовину лишённая магии Аредел? Теперь её силы едва дотягивают до уровня более-менее сильного светлого мага. Конечно, остаётся загадкой, кто и зачем вытащил её оттуда? В своих созданиях он был уверен – его «дети» послушны и преданы своему создателю до последнего вдоха. Они с нетерпением ждут возможности выйти, наконец, из тени и населить новый, изменённый мир.
Исправленный.
Совершенный.
Каким он и должен был быть.
К тому же, помимо уникальных творений, за ним Белый Круг. Эти слепые глупцы, называющие себя великими Мастерами, безукоризненно подчиняются новому Главе Ордена – Марагу Арадару. А Мараг… он прекрасно отыгрывает свою роль, для которой и был создан. Но как же тяжело становиться его контролировать. Нужно как можно сильнее форсировать события, найти эти демоновы Ключи и избавиться, наконец, от столь сильной личности, как Арадар.
И вот сейчас он ещё на шаг приблизился к цели. Нужно только забрать то, что он всегда считал своим по праву. Спрятанное здесь, в старой магической Академии.
- Может, скажешь, что именно ты ищешь? Сэкономим время, - прервал размышления мага неон.
- То, что моё по праву. Где сейчас Старая библиотека?
- А, так вот ты о чём, - как-то даже немного разочарованно выдохнул Вас-Ян-Ир. Он ожидал, что незваный гость явился за чем-то из вещей Иришеллы или в надежде проникнуть в её жилище. Раз уж их беседа началась именно с упоминания Мастера Смерти. А всё оказалось куда как прозаичнее.
- И по какому же праву ты считаешь это своим? – скептически прищурился енот.
- По праву первого призыва.
Выражение мордочки неона резко изменилось. Глазки-бусинки чуть расширились, вперившись в проекцию незнакомца цепким, внимательным взглядом. Мохнатые бровки сошлись над переносицей, от прежней непринуждённости не осталось и следа. Маг не двигался, давая возможность старому другу узнать его. Не смотря на то, что и внешность, и магия у него теперь иные, он знал, что хранитель Весхальта узнает его, стоит лишь упомянуть о первом призыве. Только один маг в истории магической Академии натворил нечто подобное.
- Это… и вправду ты? – спустя минуту тихим голосом вопросил Вас-Ян-Ир.
- Конечно. Изменённый, обновлённый, шире смотрящий на мир. Но, тем не менее, это всё-таки я. Где-то в глубине души, - грустно усмехнулся мужчина.
Не смотря на всё, что он натворил за эти годы, через что прошёл и кем стал, где-то в глубине его изломанной души всё ещё жила крохотная часть того, кем он был когда-то.
Того, кто любил этот мир со всеми его несовершенствами и ошибками.
Кто смело смотрел вперёд, в надежде привнести однажды свою лепту в развитие и улучшение магии.
Кто мечтал совершать великие дела для всеобщего блага.
Кто любил этот старый замок и всех его обитателей, искренне считая его оплотом справедливости, чести и силы.
Кто не был понят, превратившись во врага, в угрозу, стремящуюся уничтожить привычный мир и порядок вещей. Преданный близкими, отвергнутый теми, ради кого старался.
Ну да ничего, сейчас он просто заберёт то, зачем пришёл и исчезнет снова. Он даже пообещал себе не трогать Весхальт, оставить в покое бывшую магическую Академию, как память о былом времени и тех, кто был ему дорог. Даже если Мараг, ослушавшись его, решит сровнять здание с землёй, он не позволит ему и камня раскрошить на этом месте. Скорее, сотрёт в порошок самого Арадара, если тот посмеет своевольничать.
- И кто же ты сейчас? – теперь, поняв, кто именно перед ним, неон говорил тише, ровнее, даже немного скорбно. Он тоже почувствовал боль вперемежку со злостью, что разрывали его старого друга изнутри. И хоть астральные проекции не обладают эмоциональным фоном, Вас-Ян-Иру не нужно было его считывать, чтобы понять терзания того, кого он давно считал погибшим.
- У меня нет имени. К чему эти людские условности? Теперь я – Серый Мастер.
- Совсем тебе не подходит, - мордочку енота тронула чуть заметная улыбка.
- Зато отражает внутреннюю суть.
- Как скажешь. Ну что ж, идём в Старую библиотеку.
- Что, вот так сразу? Я, признаться, думал, что придётся уговаривать, требовать, возможно, даже угрожать, - проекция театрально приложила руку к груди и фыркнула, демонстрируя некоторую шутливость высказывания.
- К чему тратить время? Лучше ты сам всё увидишь. Идём, библиотеку я перенёс на подземный этаж после консервации. В удалённую проекцию убирать не рискнул, мало ли, как оно отреагирует на пространственную магию, - неон повёл мохнатым плечиком и махнул рукой, призывая визитёра следовать за ним.
Астрального мага не пришлось просить дважды и он бесшумно последовал за уплывавшим вниз неоном. Мастер не мог не оценить определённых плюсов пребывания в таком виде. Двигаться стало гораздо легче, он практически плыл по воздуху, иногда «перелетая» сразу через несколько ступенек. Стены больше не были помехой, он, подобно бестелесному призраку, мог преодолевать любое препятствие, даже не заметив его.
Звуки стали громче, чётче.
Зрение – острее, он теперь буквально видел предметы насквозь.
Но без магии, без сил. Как без сердца. Никакие полезные бонусы не компенсируют ощущение беспомощности и неполноценности, холодными липкими пальцами касающееся его сознания. И он хотел как можно быстрее разобраться с делами в Весхальте и вернуться в своё физическое тело. Тем более, что он точно не был уверен, на какой срок можно уходить за Грань в таком виде.
И разу уж неон так любезно вызвался проводить, можно даже не «доставать» заготовку поискового заклинания. Любая энергетическая экономия сейчас – только на благо.
Неон уже свернул в один из коридоров первого этажа, ведущих из холла в недра Академии. В конце обнаружилась неприметная лестница, скрывавшаяся в полумраке эркера. Серый Мастер отметил про себя, что раньше спуск на подвальный этаж находился гораздо дальше да и сам коридор будто укоротился на пару десятков метров. Впрочем, учитывая нынешнее количество жильцов, в замке не требовалось больших пространств. Доверив неону прокладывать дальнейший путь, мужчина безмолвно скользил за хранителем Весхальта.
Нижний этаж замка встретил гостей тишиной и неприветливым тусклым светом магических светильников. Широкие квадратные колонны, соединенные друг с другом, создавали эффект арок, подпирающих низкий потолок. Кругом сухо, но в воздухе явственно ощущался запах влажного камня и дикого мха, расползавшегося в основании стен. Ни дверей, ни каких-либо предметов. Только пустота, прохлада и полумрак.
- Раньше здесь были помещения для зельеваров и артефакторов, - Серый Мастер покрутил головой по сторонам, - почему ты убрал их, но оставил целый ненужный этаж?
- Сейчас увидишь, - отозвался неон, - кое-что я решил не трогать. Я не могу нейтрализовать остаточные магические последствия, ты же знаешь. Так что некоторые вещи лучше оставить на своём месте.
С этими словами Вас-Ян-Ир нырнул в узкий проход справа. Освещение здесь было ещё хуже, скудного света едва хватало, чтобы видеть пол под ногами да грубую каменную кладку стен. Однако, рассматривать особо здесь было нечего, коридор резко оборвался, открывая проход в следующее помещение.
Маг замер на пороге, восторженно оглядывая открывшийся вид. Огромный, похожий на пещеру, зал точно посередине был разделён широкой пропастью. Будто гигантская трещина разрезала пол на два «берега». А прямо в воздухе, подчиняясь неведомой силе, парили несколько плоских камней разного размера, создавая как бы воздушный мост через провал. Каждый камень представлял собой отдельную площадку, не связанную с остальными, чуть покачивающуюся , словно невидимый ветер толкал и направлял зачарованные камни. То ближе друг к другу, то дальше в стороны. Но каждый раз, покачавшись немного на воздушных волнах, камни возвращались на свои позиции над пропастью.
- Невероятно! – выдохнул мужчина, тряхнув заплетёнными в тугую косу волосами.
- Ага. Любопытное явление, правда? – неон повернул мордочку к спутнику, - то, что осталось от очередного эксперимента Эллуа Яриха. Уж не знаю, что он хотел сотворить, но получилось вот это, - характерный жест лапой.
Едва касаясь ногами пола, мужчина плавно и беззвучно переместился к подножию центральной лестницы, по ней - к огромному окну и снова улыбнулся. Неон по-прежнему хорошо выполняет свою работу, замок и прилегающая территория выглядят так, словно и не прошло всех этих долгих лет. Не осталось даже следом недавней атаки Белого Круга. Всё выглядит так, что хоть сейчас можно распахивать двери для нового курса магически одарённых адептов.
- Что ты здесь делаешь? – неон появился неожиданно из перламутрового сияния. Мужчина обернулся на знакомый голос и чуть склонил голову набок. Хранитель замка не изменил свой облик, по-прежнему пребывая в образе сине-белого зверька.
- Ты удивишься, если скажу, что рад тебя видеть? – голос ночного визитёра звучал приглушённо и немного вибрировал из-за физического отсутствия голосовых связок.
- Я не узнаю твой облик и твою магию. Но мне определённо знакомо магическое плетение «отмычки», которой вскрыли защиту замка при нападении Мастеров. Это была твоя работа?
Мужчина кивнул.
- Как тебе это удалось?
- Хм, пожалуй, не стану раскрывать всех секретов, раз уж ты не узнал меня, старый друг.
Неон прищурился, задумчиво изучая астральную проекцию нежданного гостя. Что-то знакомое он определённо ощущал, но не мог выцепить, что именно. Магический фон, исходивший от слегка подрагивающей фигуры, был чужой, незнакомый, но какая-то далёкая, едва уловимая нотка, угадывалась. Кто бы ни прислал сюда свою проекцию, этот человек точно бывал в Весхальте раньше.
- Вскрыть защиту могут только те, кто устанавливал её, - спокойно констатировал Вас-Ян-Ир очевидный факт.
- Именно так, - мужчина снова чуть заметно улыбнулся. Не надменно или высокомерно, а вполне искренне, как будто он и вправду рад видеть старого знакомого.
Неон прислушался к чему-то, поводил носом и скрестил лапки на груди.
- Сейчас защита в порядке. Впрочем, в данный момент ты не человек, здесь и сейчас присутствует лишь твоя астральная оболочка. Но как это возможно? Маги не умеют такого.
- Ты почти прав, Вас-Ян-Ир, - кивнул мужчина, - с одной только поправкой – обычные маги так не умеют.
- А ты, выходит, необычный?
- О, ты даже не представляешь, насколько. Много лет я искал способ попасть в эти стены, но одна некромантская мерзавка оказалась слишком умной и хитрой тварью. Она знала, что когда-нибудь я приду и поставила Порог Мертвеца. Я не мог попасть в эти стены ни живым, ни мёртвым.
- Мастер Морден-Грайс? Она действительно была умнейшей женщиной, - сине-белый енот с достоинством, достойным королей, оглядел собеседника полным равнодушия взглядом, игнорируя нелицеприятные эпитеты о бывшей хозяйке.
- Ну и как ты понимаешь, задачка оказалась со звёздочкой. Как можно быть ни живым, ни мёртвым одновременно? Решение оказалось неожиданным, и признаться, весьма трудноисполнимым, но если задаться целью, нет ничего невозможного, - проекция мужчины в плаще провела рукой вдоль своего астрального тела, якобы демонстрируя плоды своих усилий, - идею я позаимствовал у Скользящих по Грани, ныне известных, как Инквизиторы. Но проблема заключалась в том, что они уходили за Грань полностью, физически. Мне же нужно было научиться выталкивать за Грань лишь сознание, оставляя физическое тело в реальности. И, как видишь, мне удалось. Здесь и сейчас я ни жив, ни мёртв.
- Очень изобретательно, - серьёзно кивнул неон.
- Нет совершенной, идеальной магии. Всегда можно найти лазейку, если подумать как следует. По крайней мере, так было раньше. Сейчас я намереваюсь исправить эту досадную оплошность наших создателей.
- Это не оплошность, а справедливая закономерность. Никто в мире не должен обладать несокрушимой безапелляционной властью. Даже Древние, создавшие наш мир и почитаемые как боги, не были идеальными, раз магия Алиреи начала губить собственных создателей.
- Тебе-то откуда знать, кто каким был? – фыркнул мужчина, - поверь, всё далеко не так однозначно и очевидно. И всё, что мы знаем об истории нашего мира, возможно, в скором времени, перевернётся с ног на голову.
- Ты собираешься перевернуть наш мир? – неон приподнял мохнатую бровь.
- Собираюсь изменить его.
- Хм, весьма смелое заявление.
- Небезосновательное.
Незнакомец в очередной раз окинул взглядом холл, прикидывая, куда стоит двигаться. Конечно, он помнил расположение всех помещений, от самого глубоко подвала до верхних мансард в башнях, знал все переходы, даже тайные, не указанные на схемах замка. Но также он прекрасно чувствовал незримое изменение пространства, наслоение пластов, означающее наличие удалённой проекции Весхальта. Хотя, к чему лукавить – о проекции он и так знал, просто заранее к такому не подготовиться. Не угадать, какие именно помещения и в каком порядке «убрал» неон из реального замка. Поэтому оставалось только ориентироваться на местности, полагаясь на чутьё и простейшее поисковое заклинание, которое способна выдержать астральная проекция. Вся магия осталась в его физическом теле, далеко отсюда, поэтому воспользоваться можно лишь элементарнейшей заготовкой, «подвешенной» в сознании, и не требующей подпитки в процессе использования. И он выбрал единственное нужное сейчас заклинание – поисковое, по остаточному магическому фону. Такое способен сотворить даже первокурсник любого магического учебного заведения. Труднее было достать нужный образец для поиска и сличения. Пришлось изрядно потрясти лабораторию в Церине, там уж точно можно найти всё, что угодно.
Конечно, после того, как Лавения Аредел сбежала оттуда, стоило бы перенести экспериментальный центр в другое место, но слишком уж ему полюбились Церинские разломы, древние руины, почти уничтоженные временем и магией и магические аномалии в виде ледяных вихрей, движущихся ледников и кривых айсбергов, вырастающих прямо из земли. И, конечно, Ледяное море. Холодное, неприветливое, таящее в своих глубинах губительные подводные течения, саморазрастающиеся рифы и некоторых малоприятных плотоядных чудовищ. Отличный способ обеспечить уединение и гарантировать себе отсутствие не вовремя заплывших в мрачные воды судов. Моряки обходят те места стороной, ограничиваясь портами Тарлании, считающейся самым северным пунктом торговли. Для разумных мореплавателей дальше ничего нет. Это и к лучшему. Иначе какой-нибудь случайный путешественник мог бы наткнуться на самую главную тайну Церинских разломов – последний уцелевший стихийный портал…
К тому же, что сможет сделать ослабленная, наполовину лишённая магии Аредел? Теперь её силы едва дотягивают до уровня более-менее сильного светлого мага. Конечно, остаётся загадкой, кто и зачем вытащил её оттуда? В своих созданиях он был уверен – его «дети» послушны и преданы своему создателю до последнего вдоха. Они с нетерпением ждут возможности выйти, наконец, из тени и населить новый, изменённый мир.
Исправленный.
Совершенный.
Каким он и должен был быть.
К тому же, помимо уникальных творений, за ним Белый Круг. Эти слепые глупцы, называющие себя великими Мастерами, безукоризненно подчиняются новому Главе Ордена – Марагу Арадару. А Мараг… он прекрасно отыгрывает свою роль, для которой и был создан. Но как же тяжело становиться его контролировать. Нужно как можно сильнее форсировать события, найти эти демоновы Ключи и избавиться, наконец, от столь сильной личности, как Арадар.
И вот сейчас он ещё на шаг приблизился к цели. Нужно только забрать то, что он всегда считал своим по праву. Спрятанное здесь, в старой магической Академии.
- Может, скажешь, что именно ты ищешь? Сэкономим время, - прервал размышления мага неон.
- То, что моё по праву. Где сейчас Старая библиотека?
- А, так вот ты о чём, - как-то даже немного разочарованно выдохнул Вас-Ян-Ир. Он ожидал, что незваный гость явился за чем-то из вещей Иришеллы или в надежде проникнуть в её жилище. Раз уж их беседа началась именно с упоминания Мастера Смерти. А всё оказалось куда как прозаичнее.
- И по какому же праву ты считаешь это своим? – скептически прищурился енот.
- По праву первого призыва.
Выражение мордочки неона резко изменилось. Глазки-бусинки чуть расширились, вперившись в проекцию незнакомца цепким, внимательным взглядом. Мохнатые бровки сошлись над переносицей, от прежней непринуждённости не осталось и следа. Маг не двигался, давая возможность старому другу узнать его. Не смотря на то, что и внешность, и магия у него теперь иные, он знал, что хранитель Весхальта узнает его, стоит лишь упомянуть о первом призыве. Только один маг в истории магической Академии натворил нечто подобное.
- Это… и вправду ты? – спустя минуту тихим голосом вопросил Вас-Ян-Ир.
- Конечно. Изменённый, обновлённый, шире смотрящий на мир. Но, тем не менее, это всё-таки я. Где-то в глубине души, - грустно усмехнулся мужчина.
Не смотря на всё, что он натворил за эти годы, через что прошёл и кем стал, где-то в глубине его изломанной души всё ещё жила крохотная часть того, кем он был когда-то.
Того, кто любил этот мир со всеми его несовершенствами и ошибками.
Кто смело смотрел вперёд, в надежде привнести однажды свою лепту в развитие и улучшение магии.
Кто мечтал совершать великие дела для всеобщего блага.
Кто любил этот старый замок и всех его обитателей, искренне считая его оплотом справедливости, чести и силы.
Кто не был понят, превратившись во врага, в угрозу, стремящуюся уничтожить привычный мир и порядок вещей. Преданный близкими, отвергнутый теми, ради кого старался.
Ну да ничего, сейчас он просто заберёт то, зачем пришёл и исчезнет снова. Он даже пообещал себе не трогать Весхальт, оставить в покое бывшую магическую Академию, как память о былом времени и тех, кто был ему дорог. Даже если Мараг, ослушавшись его, решит сровнять здание с землёй, он не позволит ему и камня раскрошить на этом месте. Скорее, сотрёт в порошок самого Арадара, если тот посмеет своевольничать.
- И кто же ты сейчас? – теперь, поняв, кто именно перед ним, неон говорил тише, ровнее, даже немного скорбно. Он тоже почувствовал боль вперемежку со злостью, что разрывали его старого друга изнутри. И хоть астральные проекции не обладают эмоциональным фоном, Вас-Ян-Иру не нужно было его считывать, чтобы понять терзания того, кого он давно считал погибшим.
- У меня нет имени. К чему эти людские условности? Теперь я – Серый Мастер.
- Совсем тебе не подходит, - мордочку енота тронула чуть заметная улыбка.
- Зато отражает внутреннюю суть.
- Как скажешь. Ну что ж, идём в Старую библиотеку.
- Что, вот так сразу? Я, признаться, думал, что придётся уговаривать, требовать, возможно, даже угрожать, - проекция театрально приложила руку к груди и фыркнула, демонстрируя некоторую шутливость высказывания.
- К чему тратить время? Лучше ты сам всё увидишь. Идём, библиотеку я перенёс на подземный этаж после консервации. В удалённую проекцию убирать не рискнул, мало ли, как оно отреагирует на пространственную магию, - неон повёл мохнатым плечиком и махнул рукой, призывая визитёра следовать за ним.
Астрального мага не пришлось просить дважды и он бесшумно последовал за уплывавшим вниз неоном. Мастер не мог не оценить определённых плюсов пребывания в таком виде. Двигаться стало гораздо легче, он практически плыл по воздуху, иногда «перелетая» сразу через несколько ступенек. Стены больше не были помехой, он, подобно бестелесному призраку, мог преодолевать любое препятствие, даже не заметив его.
Звуки стали громче, чётче.
Зрение – острее, он теперь буквально видел предметы насквозь.
Но без магии, без сил. Как без сердца. Никакие полезные бонусы не компенсируют ощущение беспомощности и неполноценности, холодными липкими пальцами касающееся его сознания. И он хотел как можно быстрее разобраться с делами в Весхальте и вернуться в своё физическое тело. Тем более, что он точно не был уверен, на какой срок можно уходить за Грань в таком виде.
И разу уж неон так любезно вызвался проводить, можно даже не «доставать» заготовку поискового заклинания. Любая энергетическая экономия сейчас – только на благо.
Неон уже свернул в один из коридоров первого этажа, ведущих из холла в недра Академии. В конце обнаружилась неприметная лестница, скрывавшаяся в полумраке эркера. Серый Мастер отметил про себя, что раньше спуск на подвальный этаж находился гораздо дальше да и сам коридор будто укоротился на пару десятков метров. Впрочем, учитывая нынешнее количество жильцов, в замке не требовалось больших пространств. Доверив неону прокладывать дальнейший путь, мужчина безмолвно скользил за хранителем Весхальта.
Нижний этаж замка встретил гостей тишиной и неприветливым тусклым светом магических светильников. Широкие квадратные колонны, соединенные друг с другом, создавали эффект арок, подпирающих низкий потолок. Кругом сухо, но в воздухе явственно ощущался запах влажного камня и дикого мха, расползавшегося в основании стен. Ни дверей, ни каких-либо предметов. Только пустота, прохлада и полумрак.
- Раньше здесь были помещения для зельеваров и артефакторов, - Серый Мастер покрутил головой по сторонам, - почему ты убрал их, но оставил целый ненужный этаж?
- Сейчас увидишь, - отозвался неон, - кое-что я решил не трогать. Я не могу нейтрализовать остаточные магические последствия, ты же знаешь. Так что некоторые вещи лучше оставить на своём месте.
С этими словами Вас-Ян-Ир нырнул в узкий проход справа. Освещение здесь было ещё хуже, скудного света едва хватало, чтобы видеть пол под ногами да грубую каменную кладку стен. Однако, рассматривать особо здесь было нечего, коридор резко оборвался, открывая проход в следующее помещение.
Маг замер на пороге, восторженно оглядывая открывшийся вид. Огромный, похожий на пещеру, зал точно посередине был разделён широкой пропастью. Будто гигантская трещина разрезала пол на два «берега». А прямо в воздухе, подчиняясь неведомой силе, парили несколько плоских камней разного размера, создавая как бы воздушный мост через провал. Каждый камень представлял собой отдельную площадку, не связанную с остальными, чуть покачивающуюся , словно невидимый ветер толкал и направлял зачарованные камни. То ближе друг к другу, то дальше в стороны. Но каждый раз, покачавшись немного на воздушных волнах, камни возвращались на свои позиции над пропастью.
- Невероятно! – выдохнул мужчина, тряхнув заплетёнными в тугую косу волосами.
- Ага. Любопытное явление, правда? – неон повернул мордочку к спутнику, - то, что осталось от очередного эксперимента Эллуа Яриха. Уж не знаю, что он хотел сотворить, но получилось вот это, - характерный жест лапой.
