Тари уже выяснила, как добраться до главной аудитории. Довольно скромной, нужно заметить, по сравнению с лекториями Марлейского Университета: аудитория вмещала едва ли полторы сотни человек. Впрочем, и поток явно был поменьше, желающие заняли едва ли половину мест. Тари нашла новых приятельниц на первом ряду и вздохнула. Разумеется.
— И вам нравится сидеть так близко к кафедре? — спросила она, протискиваясь мимо других слушателей.
— Конечно, — закивала Илириония, — отсюда прекрасно видно и слышно. Вот в кофейне было шумновато, а я не настолько хороша в арифмомантике, чтобы додумывать прослушанное. Сегодня наверстаю.
— Ещё она хочет продемонстрировать рвение, чтобы мэтр Артис её заметил, — подсказала Ойшра. – Впрочем, и я бы не отказалась: он участвует в отборе адептов для ордена.
— Основательная подготовка, — вслух одобрила Тари.
На самом деле её тянуло сесть в самом дальнем углу и желательно под столом, но не сбегать же внезапно при всех. Закрыть лицо и сползти вниз как вчера тоже не выйдет, в первом-то ряду. Ох, длинной будет лекция.
Илириония принесла с собой тетрадь, белоснежную и на вид дорогую, и сейчас аккуратным почерком выводила формулы, которые запомнила с прошлого занятия. Ойрша поправляла.
— На кого бы расчёт сделать? — Илириония полюбовалась записями и подула на подсыхающие чернила. Её исследовательский порыв прервало появление мэтра Артиса. Он стремительно вошёл и поднялся на кафедру.
— Рад видеть вас и сегодня, — поприветствовал он аудиторию, улыбаясь. — Надеюсь, никто не забыл, на чём мы остановились. Сегодня у нас углублённая лекция, поэтому требуется наглядная демонстрация.
Мэтр взмахнул рукой, расцвечивая высокую свободную стену за своей спиной текстами и иллюстрациями. Тари запрокинула голову и с удивлением рассматривала доску: она знала в теории, что большинство чистокровных тэрнов – маги со склонностью ко льду, но подобная нарочито-беззаботная и точная иллюзия говорила о кропотливом развитии дара. Мэтр Артис слыл превосходным предсказателем, но сейчас показал себя и сильным магом.
Илириония спешно переписывала недостающее. Тари тоже достала свой маленький командировочный планшет с бумагами и любимый карандаш. На самых дальних листах планшета пряталось описание сегодняшнего сна. Стоило задуматься о нём, и Тари не удержалась от взгляда на мэтра. Он повесил плащ на кафедру и остался в плотном дублете и рубашке, будто не замечая холода в аудитории. Рассказывая о принципах подсчётов, он указывал рукой нужные строки на стене. Тари следила за движениями его ладоней, за длинными пальцами, и на мгновение буквально ощутила, как они скользят по её телу. Попыталась отвлечься, вслушиваясь в лекцию.
Мэтр читал хорошо: уверенно, живо. Не сбивался и приводил примеры, охотно отвечал на вопросы. Но время шло, и его голос всё громче отдавался эхом любовного шепота из снов. Тари вдруг поняла, что не может отвести глаз от лица Артиса, и не понимает ни слова. В очередной раз обращаясь к аудитории, мэтр повернулся к первому ряду и встретился взглядом с Тари. У неё перехватило дыхание. Мэтр Артис тоже вдруг запнулся и потерял нить рассказа на несколько секунд. С усилием заставил себя отвернуться и только тогда сумел продолжить. Тари захотелось немедленно залезть под стол и спрятаться. Илириония склонилась к самому её уху:
— Если бы на меня так глазели, как ты на мэтра, я бы на его месте забыла, даже как меня зовут, а он только запнулся, – в её голосе смех мешался с восхищением. — А как же девичья скромность?
Тари отчаянно пялилась на формулы. Судя по нескольким лёгким смешкам, раздавшимся то тут, то там, её состояние заметили не только Артис и соседка. «Зато, – утешала себя Тари, — я могу теперь расспрашивать о нём сколько угодно. И хоть ночевать под дверью третьего этажа. Всё спишут на обаяние мэтра».
Лекция тянулась бесконечно. Тари пыталась вытрясти из головы клубничное варенье, в котором купалось её сознание, и не поднимала глаз. Просто нелепо теряться, когда перед тобой стоят столь важные задачи. Чем раньше она сможет передать свитки и рассказать об услышанном разговоре, тем лучше для Империи, и тем раньше она сможет сбежать в Марлей, где её знают как серьёзную и трудолюбивую провидицу, а не влюблённую дурочку. А ведь ей же сейчас придётся просить о встрече.
— Для тех, кто жаждет дискуссии, через два дня назначен семинар, – подвёл итог мэтр Артис. Обычно преподаватели на открытых лекциях отвечали на несколько вопросов в частном порядке, и к кафедре стали стекаться слушатели. Тари поняла, что пока она выберется из середины ряда, к мэтру выстроиться очередь. А если он уйдёт, не дослушав? Она напомнила себе о важной задаче, возложенной на её плечи. Вскочила на лавку, села на стол, перекинула ноги вперёд и спрыгнула, оказавшись у кафедры первой. Приятельницы за её спиной охнули, а кто-то откровенно засмеялся, но мэтр Артис и бровью не повёл, сохраняя доброжелательное и совершенно отстранённое выражение лица.
— Вижу, вы спешите задать вопрос, леди.
— Адептка Тари Октон приветствует вас, мэтр Артис, — церемонно склонилась Тари. Он кивнул. — Верно, я хотела задать несколько вопросов.
— Если у вас такая жажда знаний, обязательно присоединяйтесь к семинару.
— У… у меня личный вопрос, — Тари держалась. Она легко краснела от любых сильных эмоций, и наверняка у неё сейчас красные не только лицо и уши, но и шея, плечи. – Который я хотела бы задать вам наедине.
Мэтр вскинул брови, на секунду ошеломлённый её напором, но быстро вернулся в норму.
— Обязательно наедине? Боюсь… — в его голосе звучало практически сочувствие. Может ли хватить удар от неловкости? Тари повторила себе «Свитки!» и перебила:
— Из-за проблем с моими видениями магистр Тарнас, — она постаралась выделить имя начальника, — специально отправил меня сюда из Марлея. И очень, очень советовал обратиться именно к вам.
Артис был абсолютно не читаем, но взглянул на Тари как будто немного иначе:
— Раз уж магистр передал вас в мои руки, я не могу отказаться. Вы остановились в комнатах адептов? — дождавшись её кивка, он продолжил. — Тогда приходите в Комнаты Озарения к закату. У меня будет немного времени.
— Спасибо! — Тари отвернулась и, не попрощавшись, сбежала. Встречи она добилась, но на большее её выдержки определенно не хватало. На выходе из аудитории её догнали Илириония и Ойшра.
— Не беги, — хохотала эльфийка. — Люди за тобой не гонятся, а слухи всё равно обгонят.
— Мне нужно подышать. Либо полежать в сугробе.
— Давай я лучше угощу тебя кофе. Бодрит.
Тари кивнула. Они двинулись в сторону кафе. Поколебавшись, Илириония протянула:
— Вот так запросто ты пригласила мэтра Артиса на личную встречу перед всей аудиторией. И мэтр согласился. Так разве разрешено?
— А в чём проблема? – ответила ей Ойшра. — Адептка Тари не учится у нас, и они даже не работают вместе. Если я верно помню, то орден не запрещает знакомства.
— Хорошо адепткам! — всплеснула руками Илириония и ушла к стойке за кофе. Брала она сразу на троих.
— Самое нелепое, — сказала Тари Ойшре, когда они занимали стол, — что у меня и правда личная проблема, с которой он может помочь.
Ойшра развела руками:
— Полагаете, мэтр поверил?
— Полагаю, иначе он бы не согласился.
— Ваша правда.
Пока Тари думала о дальнейших планах, эльфийка принесла все три бокала, поддерживая их с удивительной ловкостью.
— Возрадуйтесь девы за мой счёт! — провозгласила она. Ойшра хмыкнула, забирая свой кофе. Тари с благодарностью кивнула. Отпила, наслаждаясь пронзительно обжигающей горечью, вдохнула запах. Илириония явно собиралась высказаться по поводу произошедшего, но Тари решила самой разделаться со всем и сразу.
— Скажите, пожалуйста, а вы знакомы с адепткой леди Анной?
— Да, она ассистирует магистру Лоуренсу на занятиях и иногда ведёт семинары, — кивнула Ойшра.
— Леди из очень благовоспитанной семьи, — поджала губы Илириония, явно подразумевая совсем иное.
— Я просто видела её сегодня на лестнице, — тихо прошептала Тари, наклоняясь вперёд. Девушки сгрудились словно давние заговорщицы, — возле самых комнат магистров. Там она была не одна. И нет, она не помогала магистру Лоуренсу подняться по лестнице. При мне произошла очень интимная сцена, хотя я и не узнала второго участника.
— Захватывающе, — протянула Илириония. Ей и правда нравилась новая сплетня, – давно ходят слухи, что у неё есть сердечный друг среди магистров.
— Про любую незамужнюю леди в её возрасте ходят подобные слухи, — напомнила Ойшра.
— Но вот перед нами очевидец. А дальше?
— Он целовал ей руку и обещал вернуться как можно скорее. Она звала его магистром, но я не расслышала имени, — приврала Тари.
— Какая прелесть!
Илириония задумалась, и потом её лицо просветлело.
— Я несколько раз видела, как она поздним утром, около десяти, ходила к старому зданию, и всё думала, кому туда охота соваться во время ремонта. А, оказывается, она среди бела дня встречалась с любовником. Удивительная отвага!
— Или её послал магистр Лоуренс. У него же там лаборатории, а с недавних пор и кабинет, — напомнила Ойшра.
— Моя версия куда интереснее.
Чутьё Тари прямо звенело. Совершенно точно, что это непростые встречи с любовником. Или хотя бы не только встречи. Камень портала тоже располагался в старом здании, и кто угодно мог явиться к магистру Лоуренсу.
Илириония тем временем разложила тетрадь:
— Если говорить откровенно, леди Анна мне сейчас не столь интересна. Тари, когда ты родилась?
— В четвёртый день лета, третий год от восшествия императора на престол, — бездумно ответила Тари, потом спохватилась. — А что?
— Будем проверять новые знания по арифмомантике! Дату рождения мэтра я знаю, а сейчас у нас...
Илириония бегло записала все цифры и расчертила столбцы:
— Значит, какие варианты? Судьбы не связаны, кратковременная связь, судьбы переплетены, судьбы связаны до конца. Вроде всё.
— Скоропостижная смерть, — добавила Ойшра.
— А? — обе её собеседницы замерли.
— Многие ошибки в расчётах по арифмомантике, — пояснила гномка, — происходят из того, что провидцы забывают о смертности людской. В картах расклады о смерти запрещены, да и руны слишком метафоричны. А вот арифмомантика не предсказывает события, она представляет нам шансы, и шанс умереть есть у каждого каждый день, а потому учитывать его необходимо в любых расчётах.
— И верно, говорили же в прошлом семестре, — Илириония добавила ещё столбец. Тари допила кофе и встала.
— Знаете, какой бы ни вышел шанс, он не прибавит мне спокойствия перед встречей с мэтром. Я лучше пойду поем у себя.
— Беги, беги, о наивная дева, — отмахнулась Илириония, улыбаясь выводя расчёты, — увидимся на семинаре, и ты нам расскажешь о том, каков был мэтр наедине.
— Наверняка безупречно вежлив, — ответила Тари и действительно отправилась перекусить. Силы ей ещё потребуются.
Пару часов спустя, когда Тари уже нервно выхаживала по Комнате Озарений, ожидая заката. Илириония с Ойшрой закончили расчёты, и с недоверием теперь изучали огромный перевес, образовавшийся у двух последних вариантов.
— Любовь или смерть? — полюбопытствовала Ойшра. — Может, не так посчитали. Спросим на семинаре.
— Вот мэтр-то обрадуется, — хмыкнула Илириония, — лучше потом ещё раз перепроверю.
И убрала тетрадь в сумку.
Зелёная комната озарений оказалась 6 шагов в ширину и 9 – в длину, если брать в среднем. Тари не могла спокойно сидеть на месте, дожидаясь заката. А потому пришла пораньше, и всё ходила и ходила, не в силах успокоиться. Мысли о странных делах в ордене, тайных встречах и угрозе Империи переплелись с воспоминаниями о том, как она показала себя на лекции. Тари то холодела, то закипала. «Какая сколько-нибудь разумная дева будет размышлять о том, как взглянул на неё симпатичный мужчина, если решается судьба Империи?», – корила себя Тари, пытаясь настроиться на деловой лад. Когда уже была близка к тому, чтобы сесть на пол, обхватить себя за голову и закричать, наконец, явился мэтр Артис. Тари всем телом повернулась к раскрывшейся двери, ожидая подвох, но он пришёл один.
— Добрая встреча, мэтр, — склонилась Тари.
— Добрая, адептка Октон, — кивнул он в ответ, запирая дверь. Покончив с приветствиями, он прошёл к рабочему столу, на ходу снимая сумку.
— Прошу меня простить, — замялась Тари, подходя ближе и понижая голос, — но тема для беседы действительно личная.
— Ах, вас плохо слышно, — Артис вдруг шагнул у ней. Тари затрепетала, но надеялась, что в плохом освещении он не заметит её замешательства. Он продолжил совершенно неожиданном образом:
— Вот теперь говорите без страха. Заглушать всю комнату для обычных встреч с потерявшей дар адепткой не нужно. Такая активность привлекает внимание, но в двух шагах возле меня всегда работает защита от лишних ушей.
Тари достала свитки из внутреннего кармана плаща. Уже который день они жгли ей руки, и передать их оказалось огромным облегчением.
— Здесь самая суть наблюдений из марлейского крыла, – пояснила она, протягивая свитки мэтру, — настолько подробно, насколько мы смогли уместить.
Он развернул один, пробежался глазами по строчкам:
— Вы работали над ними?
— В том числе и я.
— Здесь часть шифров, которыми я не владею. И боюсь, мне может потребоваться больше деталей.
— Не обещаю ответов на все вопросы, — честно призналась Тари, — но работала я почти над каждым из видений.
— Замечательно, — Артис вдруг сел за стол. — Тогда вы мне поможете. Потребуется детально изучить материалы вашего крыла. Позвать бы ещё Леопольда…
Тари встала рядом с ним, помня о двух шагах.
— Вы слышали про магистра Леопольда и леди Анну? — уточнила она осторожно. Артис едва заметно улыбнулся:
— А вы уже погрузились в атмосферу сплетен нашего крыла? Не стоит обращать внимания на досужие истории.
— Понимаете, — Тари колебалась, но всё же считала важным рассказать об увиденном, — я лично засвидетельствовала их встречу. В романтическом ключе.
Под нечитаемым взглядом Артиса она заторопилась. Улыбка его едва касалась губ, но довольным он не казался. Обеспокоен? Зол на неё?
— И я бы не стала обсуждать с кем-либо такие вещи, но леди Анна упомянула встречи магистров Лоуренса и Леопольда. И тот тон, в котором о них говорилось, видится мне подозрительным.
— Продолжайте, — Артис стал совсем серьёзным. Тари рассказала о том, как её встретили и какие странные вопросы задавали, и про предупреждения магистра Тарнаса, и про комнату без ключа, и про обшаренный рюкзак.
— Тревожно. Раз Тарнас собирался отправить вас ко мне, он должен прислать весточку. Но если он отправил её Леопольду, и та не дошла до меня…
Артис замолк, постукивая пальцами по столу. Теперь он уже открыто хмурился. Тари с опаской присела на лавку рядом, но мэтр не протестовал.
— Я держал Леопольда вне подозрений, но если он замешан, всё меняется.
Он кивнул ей:
— Вы вовремя, Тари, дурные вести особенно важны. Вы говорили о фразах из сна. Получается, ваша история об утрате дара — предлог?
— Да, вроде того, — Тари отвлечённо смотрела на стену. — Немногое я всё же вижу. Но не чётко.
— Тогда давайте скорее займёмся свитками. Завтра мне предстоит сообщить о подозрениях насчёт магистра Леопольда, но активно действовать нельзя, пока мы не уверимся в предположениях. Боюсь, опытные предсказатели смогут почувствовать и помешать, если не подготовить защиту.
— И вам нравится сидеть так близко к кафедре? — спросила она, протискиваясь мимо других слушателей.
— Конечно, — закивала Илириония, — отсюда прекрасно видно и слышно. Вот в кофейне было шумновато, а я не настолько хороша в арифмомантике, чтобы додумывать прослушанное. Сегодня наверстаю.
— Ещё она хочет продемонстрировать рвение, чтобы мэтр Артис её заметил, — подсказала Ойшра. – Впрочем, и я бы не отказалась: он участвует в отборе адептов для ордена.
— Основательная подготовка, — вслух одобрила Тари.
На самом деле её тянуло сесть в самом дальнем углу и желательно под столом, но не сбегать же внезапно при всех. Закрыть лицо и сползти вниз как вчера тоже не выйдет, в первом-то ряду. Ох, длинной будет лекция.
Илириония принесла с собой тетрадь, белоснежную и на вид дорогую, и сейчас аккуратным почерком выводила формулы, которые запомнила с прошлого занятия. Ойрша поправляла.
— На кого бы расчёт сделать? — Илириония полюбовалась записями и подула на подсыхающие чернила. Её исследовательский порыв прервало появление мэтра Артиса. Он стремительно вошёл и поднялся на кафедру.
— Рад видеть вас и сегодня, — поприветствовал он аудиторию, улыбаясь. — Надеюсь, никто не забыл, на чём мы остановились. Сегодня у нас углублённая лекция, поэтому требуется наглядная демонстрация.
Мэтр взмахнул рукой, расцвечивая высокую свободную стену за своей спиной текстами и иллюстрациями. Тари запрокинула голову и с удивлением рассматривала доску: она знала в теории, что большинство чистокровных тэрнов – маги со склонностью ко льду, но подобная нарочито-беззаботная и точная иллюзия говорила о кропотливом развитии дара. Мэтр Артис слыл превосходным предсказателем, но сейчас показал себя и сильным магом.
Илириония спешно переписывала недостающее. Тари тоже достала свой маленький командировочный планшет с бумагами и любимый карандаш. На самых дальних листах планшета пряталось описание сегодняшнего сна. Стоило задуматься о нём, и Тари не удержалась от взгляда на мэтра. Он повесил плащ на кафедру и остался в плотном дублете и рубашке, будто не замечая холода в аудитории. Рассказывая о принципах подсчётов, он указывал рукой нужные строки на стене. Тари следила за движениями его ладоней, за длинными пальцами, и на мгновение буквально ощутила, как они скользят по её телу. Попыталась отвлечься, вслушиваясь в лекцию.
Мэтр читал хорошо: уверенно, живо. Не сбивался и приводил примеры, охотно отвечал на вопросы. Но время шло, и его голос всё громче отдавался эхом любовного шепота из снов. Тари вдруг поняла, что не может отвести глаз от лица Артиса, и не понимает ни слова. В очередной раз обращаясь к аудитории, мэтр повернулся к первому ряду и встретился взглядом с Тари. У неё перехватило дыхание. Мэтр Артис тоже вдруг запнулся и потерял нить рассказа на несколько секунд. С усилием заставил себя отвернуться и только тогда сумел продолжить. Тари захотелось немедленно залезть под стол и спрятаться. Илириония склонилась к самому её уху:
— Если бы на меня так глазели, как ты на мэтра, я бы на его месте забыла, даже как меня зовут, а он только запнулся, – в её голосе смех мешался с восхищением. — А как же девичья скромность?
Тари отчаянно пялилась на формулы. Судя по нескольким лёгким смешкам, раздавшимся то тут, то там, её состояние заметили не только Артис и соседка. «Зато, – утешала себя Тари, — я могу теперь расспрашивать о нём сколько угодно. И хоть ночевать под дверью третьего этажа. Всё спишут на обаяние мэтра».
Лекция тянулась бесконечно. Тари пыталась вытрясти из головы клубничное варенье, в котором купалось её сознание, и не поднимала глаз. Просто нелепо теряться, когда перед тобой стоят столь важные задачи. Чем раньше она сможет передать свитки и рассказать об услышанном разговоре, тем лучше для Империи, и тем раньше она сможет сбежать в Марлей, где её знают как серьёзную и трудолюбивую провидицу, а не влюблённую дурочку. А ведь ей же сейчас придётся просить о встрече.
— Для тех, кто жаждет дискуссии, через два дня назначен семинар, – подвёл итог мэтр Артис. Обычно преподаватели на открытых лекциях отвечали на несколько вопросов в частном порядке, и к кафедре стали стекаться слушатели. Тари поняла, что пока она выберется из середины ряда, к мэтру выстроиться очередь. А если он уйдёт, не дослушав? Она напомнила себе о важной задаче, возложенной на её плечи. Вскочила на лавку, села на стол, перекинула ноги вперёд и спрыгнула, оказавшись у кафедры первой. Приятельницы за её спиной охнули, а кто-то откровенно засмеялся, но мэтр Артис и бровью не повёл, сохраняя доброжелательное и совершенно отстранённое выражение лица.
— Вижу, вы спешите задать вопрос, леди.
— Адептка Тари Октон приветствует вас, мэтр Артис, — церемонно склонилась Тари. Он кивнул. — Верно, я хотела задать несколько вопросов.
— Если у вас такая жажда знаний, обязательно присоединяйтесь к семинару.
— У… у меня личный вопрос, — Тари держалась. Она легко краснела от любых сильных эмоций, и наверняка у неё сейчас красные не только лицо и уши, но и шея, плечи. – Который я хотела бы задать вам наедине.
Мэтр вскинул брови, на секунду ошеломлённый её напором, но быстро вернулся в норму.
— Обязательно наедине? Боюсь… — в его голосе звучало практически сочувствие. Может ли хватить удар от неловкости? Тари повторила себе «Свитки!» и перебила:
— Из-за проблем с моими видениями магистр Тарнас, — она постаралась выделить имя начальника, — специально отправил меня сюда из Марлея. И очень, очень советовал обратиться именно к вам.
Артис был абсолютно не читаем, но взглянул на Тари как будто немного иначе:
— Раз уж магистр передал вас в мои руки, я не могу отказаться. Вы остановились в комнатах адептов? — дождавшись её кивка, он продолжил. — Тогда приходите в Комнаты Озарения к закату. У меня будет немного времени.
— Спасибо! — Тари отвернулась и, не попрощавшись, сбежала. Встречи она добилась, но на большее её выдержки определенно не хватало. На выходе из аудитории её догнали Илириония и Ойшра.
— Не беги, — хохотала эльфийка. — Люди за тобой не гонятся, а слухи всё равно обгонят.
— Мне нужно подышать. Либо полежать в сугробе.
— Давай я лучше угощу тебя кофе. Бодрит.
Тари кивнула. Они двинулись в сторону кафе. Поколебавшись, Илириония протянула:
— Вот так запросто ты пригласила мэтра Артиса на личную встречу перед всей аудиторией. И мэтр согласился. Так разве разрешено?
— А в чём проблема? – ответила ей Ойшра. — Адептка Тари не учится у нас, и они даже не работают вместе. Если я верно помню, то орден не запрещает знакомства.
— Хорошо адепткам! — всплеснула руками Илириония и ушла к стойке за кофе. Брала она сразу на троих.
— Самое нелепое, — сказала Тари Ойшре, когда они занимали стол, — что у меня и правда личная проблема, с которой он может помочь.
Ойшра развела руками:
— Полагаете, мэтр поверил?
— Полагаю, иначе он бы не согласился.
— Ваша правда.
Пока Тари думала о дальнейших планах, эльфийка принесла все три бокала, поддерживая их с удивительной ловкостью.
— Возрадуйтесь девы за мой счёт! — провозгласила она. Ойшра хмыкнула, забирая свой кофе. Тари с благодарностью кивнула. Отпила, наслаждаясь пронзительно обжигающей горечью, вдохнула запах. Илириония явно собиралась высказаться по поводу произошедшего, но Тари решила самой разделаться со всем и сразу.
— Скажите, пожалуйста, а вы знакомы с адепткой леди Анной?
— Да, она ассистирует магистру Лоуренсу на занятиях и иногда ведёт семинары, — кивнула Ойшра.
— Леди из очень благовоспитанной семьи, — поджала губы Илириония, явно подразумевая совсем иное.
— Я просто видела её сегодня на лестнице, — тихо прошептала Тари, наклоняясь вперёд. Девушки сгрудились словно давние заговорщицы, — возле самых комнат магистров. Там она была не одна. И нет, она не помогала магистру Лоуренсу подняться по лестнице. При мне произошла очень интимная сцена, хотя я и не узнала второго участника.
— Захватывающе, — протянула Илириония. Ей и правда нравилась новая сплетня, – давно ходят слухи, что у неё есть сердечный друг среди магистров.
— Про любую незамужнюю леди в её возрасте ходят подобные слухи, — напомнила Ойшра.
— Но вот перед нами очевидец. А дальше?
— Он целовал ей руку и обещал вернуться как можно скорее. Она звала его магистром, но я не расслышала имени, — приврала Тари.
— Какая прелесть!
Илириония задумалась, и потом её лицо просветлело.
— Я несколько раз видела, как она поздним утром, около десяти, ходила к старому зданию, и всё думала, кому туда охота соваться во время ремонта. А, оказывается, она среди бела дня встречалась с любовником. Удивительная отвага!
— Или её послал магистр Лоуренс. У него же там лаборатории, а с недавних пор и кабинет, — напомнила Ойшра.
— Моя версия куда интереснее.
Чутьё Тари прямо звенело. Совершенно точно, что это непростые встречи с любовником. Или хотя бы не только встречи. Камень портала тоже располагался в старом здании, и кто угодно мог явиться к магистру Лоуренсу.
Илириония тем временем разложила тетрадь:
— Если говорить откровенно, леди Анна мне сейчас не столь интересна. Тари, когда ты родилась?
— В четвёртый день лета, третий год от восшествия императора на престол, — бездумно ответила Тари, потом спохватилась. — А что?
— Будем проверять новые знания по арифмомантике! Дату рождения мэтра я знаю, а сейчас у нас...
Илириония бегло записала все цифры и расчертила столбцы:
— Значит, какие варианты? Судьбы не связаны, кратковременная связь, судьбы переплетены, судьбы связаны до конца. Вроде всё.
— Скоропостижная смерть, — добавила Ойшра.
— А? — обе её собеседницы замерли.
— Многие ошибки в расчётах по арифмомантике, — пояснила гномка, — происходят из того, что провидцы забывают о смертности людской. В картах расклады о смерти запрещены, да и руны слишком метафоричны. А вот арифмомантика не предсказывает события, она представляет нам шансы, и шанс умереть есть у каждого каждый день, а потому учитывать его необходимо в любых расчётах.
— И верно, говорили же в прошлом семестре, — Илириония добавила ещё столбец. Тари допила кофе и встала.
— Знаете, какой бы ни вышел шанс, он не прибавит мне спокойствия перед встречей с мэтром. Я лучше пойду поем у себя.
— Беги, беги, о наивная дева, — отмахнулась Илириония, улыбаясь выводя расчёты, — увидимся на семинаре, и ты нам расскажешь о том, каков был мэтр наедине.
— Наверняка безупречно вежлив, — ответила Тари и действительно отправилась перекусить. Силы ей ещё потребуются.
Пару часов спустя, когда Тари уже нервно выхаживала по Комнате Озарений, ожидая заката. Илириония с Ойшрой закончили расчёты, и с недоверием теперь изучали огромный перевес, образовавшийся у двух последних вариантов.
— Любовь или смерть? — полюбопытствовала Ойшра. — Может, не так посчитали. Спросим на семинаре.
— Вот мэтр-то обрадуется, — хмыкнула Илириония, — лучше потом ещё раз перепроверю.
И убрала тетрадь в сумку.
***
Зелёная комната озарений оказалась 6 шагов в ширину и 9 – в длину, если брать в среднем. Тари не могла спокойно сидеть на месте, дожидаясь заката. А потому пришла пораньше, и всё ходила и ходила, не в силах успокоиться. Мысли о странных делах в ордене, тайных встречах и угрозе Империи переплелись с воспоминаниями о том, как она показала себя на лекции. Тари то холодела, то закипала. «Какая сколько-нибудь разумная дева будет размышлять о том, как взглянул на неё симпатичный мужчина, если решается судьба Империи?», – корила себя Тари, пытаясь настроиться на деловой лад. Когда уже была близка к тому, чтобы сесть на пол, обхватить себя за голову и закричать, наконец, явился мэтр Артис. Тари всем телом повернулась к раскрывшейся двери, ожидая подвох, но он пришёл один.
— Добрая встреча, мэтр, — склонилась Тари.
— Добрая, адептка Октон, — кивнул он в ответ, запирая дверь. Покончив с приветствиями, он прошёл к рабочему столу, на ходу снимая сумку.
— Прошу меня простить, — замялась Тари, подходя ближе и понижая голос, — но тема для беседы действительно личная.
— Ах, вас плохо слышно, — Артис вдруг шагнул у ней. Тари затрепетала, но надеялась, что в плохом освещении он не заметит её замешательства. Он продолжил совершенно неожиданном образом:
— Вот теперь говорите без страха. Заглушать всю комнату для обычных встреч с потерявшей дар адепткой не нужно. Такая активность привлекает внимание, но в двух шагах возле меня всегда работает защита от лишних ушей.
Тари достала свитки из внутреннего кармана плаща. Уже который день они жгли ей руки, и передать их оказалось огромным облегчением.
— Здесь самая суть наблюдений из марлейского крыла, – пояснила она, протягивая свитки мэтру, — настолько подробно, насколько мы смогли уместить.
Он развернул один, пробежался глазами по строчкам:
— Вы работали над ними?
— В том числе и я.
— Здесь часть шифров, которыми я не владею. И боюсь, мне может потребоваться больше деталей.
— Не обещаю ответов на все вопросы, — честно призналась Тари, — но работала я почти над каждым из видений.
— Замечательно, — Артис вдруг сел за стол. — Тогда вы мне поможете. Потребуется детально изучить материалы вашего крыла. Позвать бы ещё Леопольда…
Тари встала рядом с ним, помня о двух шагах.
— Вы слышали про магистра Леопольда и леди Анну? — уточнила она осторожно. Артис едва заметно улыбнулся:
— А вы уже погрузились в атмосферу сплетен нашего крыла? Не стоит обращать внимания на досужие истории.
— Понимаете, — Тари колебалась, но всё же считала важным рассказать об увиденном, — я лично засвидетельствовала их встречу. В романтическом ключе.
Под нечитаемым взглядом Артиса она заторопилась. Улыбка его едва касалась губ, но довольным он не казался. Обеспокоен? Зол на неё?
— И я бы не стала обсуждать с кем-либо такие вещи, но леди Анна упомянула встречи магистров Лоуренса и Леопольда. И тот тон, в котором о них говорилось, видится мне подозрительным.
— Продолжайте, — Артис стал совсем серьёзным. Тари рассказала о том, как её встретили и какие странные вопросы задавали, и про предупреждения магистра Тарнаса, и про комнату без ключа, и про обшаренный рюкзак.
— Тревожно. Раз Тарнас собирался отправить вас ко мне, он должен прислать весточку. Но если он отправил её Леопольду, и та не дошла до меня…
Артис замолк, постукивая пальцами по столу. Теперь он уже открыто хмурился. Тари с опаской присела на лавку рядом, но мэтр не протестовал.
— Я держал Леопольда вне подозрений, но если он замешан, всё меняется.
Он кивнул ей:
— Вы вовремя, Тари, дурные вести особенно важны. Вы говорили о фразах из сна. Получается, ваша история об утрате дара — предлог?
— Да, вроде того, — Тари отвлечённо смотрела на стену. — Немногое я всё же вижу. Но не чётко.
— Тогда давайте скорее займёмся свитками. Завтра мне предстоит сообщить о подозрениях насчёт магистра Леопольда, но активно действовать нельзя, пока мы не уверимся в предположениях. Боюсь, опытные предсказатели смогут почувствовать и помешать, если не подготовить защиту.
