— Держитесь крепче, сказал же, — напомнил он. — Нам ещё идти и идти.
Тари послушно прильнула обратно и чуть виноватыми тоном продолжила:
— Простите. Постараюсь. Я услышала и видела то, что раньше уже встречала во снах. Следуя за символами, оказалась в нужном месте и в нужное время. Пожалуй, несправедливо назвать это случайностью.
— И опять ничего в свитках. Вас не учат записывать абсолютно всё?
— Учат. Но, видимо, забылось к утру. — с какой-то неуловимой неуверенностью ответила Тари. — А тут сработала интуиция и р-р-раз — вспомнилось.
— Перескажите подробнее беседу магистров, — Артис говорил всё отрывистее. Он знал дорогу и немного видел в темноте, не рискуя врезаться в дерево, но всё же двигаться приходилось осторожно, избегая оврагов и корней. Дыхания быстро идти и говорить не хватало. Что-то последние годы он засиделся над свитками, если не может донести такую хрупкую человеческую девушку. Да она ростом ему даже до плеча не достаёт.
Артис невольно покосился на Тари. Лица её не было видно, но воображение само дорисовало её миловидные черты и напряжённый ищущий взгляд, который он заметил в аудитории. А потом все те задумчивый и чуть мечтательный вид, когда она о чём-то задумывалась в работе.
Такие вещи трудно не заметить, и он искренне надеялся, что она не подставила себя под угрозу исключительно из-за симпатии к нему. Юным и наивным прорицательницам не положено рисковать своей жизнью в государственных интригах. Тари тем временем попыталась перенести побольше веса ему на плечи и начала рассказ о событиях сегодняшнего утра. Артис молча слушал, лишь изредка задавая вопросы.
К тому моменту, когда они добрались до убежища, Тари практически охрипла. Её колотило, она то теряла нить и как будто засыпала, то шевелила руками и ойкала. Замёрзла. Оставалось надеяться, что за час ничего серьёзного с её пальцами просто не успеет случиться.
Артис посадил Тари на крыльцо и подошёл к двери. По дороге они преодолели несколько невидимых барьеров, которые опознали его по амулетам, и даже один, завязанный на крови. А вот дому требовался отдельный особый магический ключ. Пока он отпирал дверь, Тари попыталась встать. Он обернулся на шорох и увидел, как она неловко перебирает ногами. Но те не слушались, и она с жалобным писком упала.
Артис невольно нахмурился и бросился к ней.
— Неужто вам так нравится снег? — спросил он с лёгкой иронией, поднимая девушку.
Они добрались до убежища и если уж их не ждала засада, то они скорее всего в безопасности. Чувство преследования, подгонявшее его в лесу, пропало и он повеселел. Сейчас первым делом стоило разобраться, не пострадала ли Тари.
Артис приобнял её за плечи, и она доверчиво прижалась. Точно воробышек, отважный, но хрупкий. Его окутало какое-то тёплое чувство, совсем не подходившее к ситуации, и он невольно улыбнулся.
— Ноги болят, — призналась Тари, поднимая голову, — особенно пальцы.
Артис аккуратно поднял и занёс её в дом, прошёл сквозь холодную внешнюю комнату и нырнул в тёмную гостиную. Зима выстудила и эту комнату, но дело поправимое. Тари надо поскорее согреться, поэтому он посадил её на кресло у печи. Стащил с неё обувь и выругался.
— Ну дрянь же ваши сапоги. Хорошо, что ступни пока ещё болят, а не отнялись. Вы всю дорогу провели с мокрыми заледеневшими ногами. Снимайте скорее носки, я принесу вам сухие.
Он вскочил, резко отдал магический приказ. Заслонка выдвинулась сама собой, а печь загудела. — Скоро потеплеет, — мечтательно протянула девушка, неловко стаскивая варежки. Пальцы на руках плохо гнулись, и она морщилась. Подула на них и попыталась растереть, но видно было, что не слушаются.
Артис покачал головой, торопливо переобулся, выставив заледеневшую обувь, и поднялся в спальню. Скинул верхнюю одежду, оставшись в белой рубашке и шитом сине-сером жилете.
— Да где же? — буркнул он, роясь по ящикам. Нашлась детская пара зелёных шерстяных носков тонкой вязки.
Когда он вернулся, Тари кивала носом в той же позе, так же в мокром.
— Так, почему вы ещё в носках? — строго спросил он, присаживаясь перед ней на корточки.
—И как вам не холодно? Даже печка только-только разогрелась, — невпопад спросила Тари.
— Тэрны не мёрзнут, — отмахнулся Артис. Он положил носки ей на колени и взял за руки. Ледяные.
— Не гнутся, — немного виновато ответила Тари, приподнимая покрасневшие ладони. Потом добавила:
— И на мне чулки, а не носки. Мне бы встать, наверное, и снять плащ, а то я так не согнусь.
— Давайте я вам помогу, — ответил Артис и осторожно растёр её руки. Тари завороженно смотрела ему в лицо, не отрываясь, и он почувствовал лёгкое щекотание в груди. Склонился и прошептал формулу над её ладонями. Тари пискнула.
— Целитель я не лучший, конечно, — произнёс Арис с ложной скромностью, глядя как её коже возвращается нормальный цвет. — Но с лёгкими обморожениями в наших краях любой маг справится. Плащ снимайте тоже, он весь мокрый уже.
— Снег не стряхнули, он растаял, вот и мокро, — пробормотала Тари, пытаясь нащупать фибулу. Волшебная печь нагрелась намного быстрее дровяной, и в закутке, где она сидела, становилось теплее. Понаблюдав немного за рассеянными попытками Тари расстегнуться, Артис сам расстегнул и стащил с неё плащ. Пощупал рукав кофты — тоже намокла — и отправился за поиском одежды на замену. От тепла и заботы Тари совсем разморило. Хотя руки её двигались нормально, вывернуться из тяжелой кофты сил не хватало.
«Может, ничего страшного», — подумала она, вытягивая ноги в сторону печи. — «Высохнут чулки прямо на мне, а я пока немного вздремну». Видимо, и правда задремала. Артис вернулся, что-то настойчиво спрашивал у неё, но Тари не понимала его.
— Да, да, вам виднее, — отмахнулась она, сворачиваясь поудобнее, и проваливаясь ещё глубже в сон. Артис пропал, а потом вроде бы снова вернулся, а потом она, кажется, она куда-то плыла.
— Ой! — вдруг проснулась Тари от резкой боли и села. Одеяло, в которое её закутали, сползло с плеч, но холодно не было — подмокшую кофту сменил безразмерный свитер.
— Потерпите немного. Ноги у вас могли пострадать. Похоже, проблемы с сапогами начались ещё до нашей сегодняшней встречи, — ответил Артис.
Тари полусонно залюбовалась его красивым профилем, который не портила даже тревожная складка у бровей. Волосы растрепались и падали отдельными прядками ему на лицо, выбивались из-за ушей. Он осторожно массировал Тарины ступни, лежавшие у него на коленях, посылая импульсы лечебной магии. Тари поёжилась, чувствуя, как прохладный поток воздуха расходится по обнаженным ногам.
«Стоп», — сон мгновенно развеялся. Тари замерла, пытаясь осознать ситуацию. Они расположились на широкой лавке, печка гудела где-то за спиной. Артис, видимо, перенёс её в большую комнату. Торшер едва разгонял тьму неровным живым светом, и обстановка терялась во мраке. Кроме одеяла и свитера на Тари обнаружилась нижняя сорочка и бельё. Всё остальное мокрой и мятой кучкой лежало на полу, и на самом верху красовались не менее мокрые и мятые чулки. И хотя из-под одеяла едва виднелись колени, Тари почувствовала себя совершенно голой. В конце концов, он ведь её почти раздел. «Прямо как во сне, бывало», — шепнуло подсознание, и девушка немедленно закуталась с головой. Стало хуже. Одеяло неуловимо пахло Артисом: то ли тем же мылом, то ли парфюмом, и запах дурманил Тари. Она больше не видела, как он бережно касается её ног, зато чувствовала. Каждое прикосновение отдавалось не только лечебным покалыванием, но и лёгкой дрожью во всём теле.
«А мужчинам он также помогает?» — как-то злорадно подумала Тари, пытаясь расслабиться и не нервничать. Ей не то чтобы не нравилось внимание мэтра или его касания. Очень даже нравились. Но что Артис думает сейчас? Он её на руках пронёс целую лигу, переодел, подлечил, трогает теперь неприличным образом, а сам?
Тари чуть развернула одеяло и одним глазком наблюдала за тэрном. Он перестал хмуриться и казался немного усталым, но вполне расслабленным. Значит, не интересно ему. А если и интересно, то что? Нежная дружба между начинающей адепткой и опытным мэтром? Сватовство знатного тэрна к безродной горожанке смешанных кровей? Воплощение вещих снов, не сходя с лавки?
— О, мудрая Нире, почему всё так сложно? — пробормотала Тари, откидываясь назад.
— Что сложно? — переспросил Артис.
— Разобраться в предсказаниях, — невесело и почти честно ответила она. — Какие у вас планы?
— Скрываться. Меня пытались убрать. Скорее всего это означает, что тайная подготовка завершена и пришло время активных действий со стороны заговорщиков, которыя я мог бы почувствовать. Но вы спутали им все карты. Теперь мне бы хотелось закрепить успех и оставаться в живых. Так мы с вами гораздо полезнее.
— И сейчас вы знаете, кто принял участие в заговоре?
— До конца — нет. Вы дали нам новые ниточки, за которые потянет орден Тайных знаний. Нашему же ордену сейчас нельзя доверять: кто-то замешан, а кто-то заколдован. Даже моё виденье замутнено. Но после нападения поддерживать завесу на мне уже невозможно.
Артис закончил лечение, тут же натянул на Тари тёплые носки и теперь рассеянно постукивал кончиками пальцев по её ногам, оставшимся у него на коленях. Его мысли, казалось, витали где-то далеко, зато все её мысли сосредоточились вокруг этих прикосновений.
— В тот момент, когда я выжил — их план провалился. Основной смысл устранения королевского провидца в том, чтобы он не успел ничего предсказать, верно? Конечно, нас ждёт ещё много работы, — он пересел поудобнее, перехватывая её ноги, скользнул ладонью к колену. — Ожидаются ещё нападения: хотят замести следы. Эффекта неожиданности уже нет, но важно оставаться безопасности.
Артис повернулся к девушке, и с сочувствием добавил:
— С учётом сегодняшних подвигов вы, Тари, тоже под ударом. Я пошлю весточку в орден и предупрежу. Вам лучше переждать здесь.
— И как долго? — прошептала Тари, завороженная его ярко-синими, каких не бывает у людей, глазами.
— Не меньше дюжины дней, но… не больше… луны, — Артис сбился и вдруг заметил её обнажённые ноги, которые до того бездумно поглаживал. Тари почувствовала, как он напрягся, пальцы скользнули под колени, он немного подтянул её к себе. Теперь Артис опять смотрел на неё, но гораздо внимательнее. Тари смутилась, но одновременно ей стало приятно, что он осознал: в его руках не птичка с подбитым крылом, а полуобнажённая женщина. И она не отодвинулась, хотя щёки уже горели.
— Тари, — тихо протянул он, наклоняясь к ней. Сердце ёкнуло.
— Д-да? — ответила Тари, боясь даже вздохнуть лишний раз. Артис вдруг остановился, выпрямился, прикрыл на секунду глаза и гораздо более резко, чем раньше, спросил:
— Вы не голодны?
— Голодна, — с разочарованием призналась она. Артис аккуратно снял с себя её ноги и переложил на диван, вставая. Он заговорил, как будто думая вслух:
— Ваши руки и ноги вне опасности, пора прогреться. Дом построен на горячих водах, и вы сможете принять ванну, пока я готовлю.
«Ванна». Волшебное слово затмило вдруг все потрясения сегодняшнего дня. В детстве Тари часто навещала родню в северных горах, и термальные источники обожала, но с момента окончания обучения она ни разу не смогла вырваться из Марлея. С последнего раза, когда она погружалась в горячую воду целиком, прошли буквально годы. Даже самые приличные бани нельзя сравнить с натуральным источником. Всякие идеи типа помощи с ужином или переживаний о том, что он о ней подумает, вылетели из головы.
— Термы, — мечтательно протянула Тари.
— Пойдёмте, — махнул он рукой и взял со стола фонарь, который тут же разгорелся ровным магическим огнём. По своей домашней привычке Тари не стала разматываться из одеяла, и пошла прямо так. Дом, хотя и был просторным по северным меркам, оказался меньше, чем она представляла. Они расположились в большой комнате. Здесь стояли столы и лавки, на которых уместилось бы с дюжину человек. Простые деревянные полы закрывали шерстяные половички с традиционными узорами. Основное тепло шло на обогрев именно этой комнаты. Часть печки с топкой отделили тонкой стенкой, образуя тот самый закуток, в котором она грелась раньше. Из гостиной вели несколько дверей, одна – во внешнюю летнюю часть дома. Артис направился к ближайшей у печи двери, за ней оказалась спальня. Тари замешкалась при виде огромной кровати, небрежно застеленной пушистой шкурой, но Артис вёл её дальше.
— Осторожно, ступеньки, — предупредил он её, спускаясь первым и подавая руку. Тари приняла её. Его ладонь была большой, прохладной и чуть шершавой, и Тари не хотелось разнимать рук. Будто услышав, Артис легонько сжал её пальцы и повёл вперёд по низкому коридору, который привёл их в небольшой предбанник. Здесь уже витал серный запах горячих вод. Стало гораздо теплее и очень влажно, шумела вода. Артис оставил фонарь на низкой полке.
— Здесь полотенца. Разложите их потом обратно, пусть сохнут. Постарайтесь не пускать пар в предбанник.
Артис оценил завёрнутую, словно куколка, Тари.
— Внутри должно быть не холодно, одеяло оставьте здесь. Ополоснитесь под водопадом. Ванна побольше — прохладнее, в маленькую лучше не суйтесь. Я приду за вами, как закончу с едой, и принесу чистую одежду.
— А вы сами не будете окунаться? — поинтересовалась Тари. Если её так захватывала мысль о горячей воде, то протащивший её на руках целую лигу тэрн тоже, наверное, мечтал о термах.
— Кхм, — поперхнулся Артис. — Буду. После вас. Сначала надо вас покормить.
И пока Тари переваривала тот факт, что вроде как позвала его купаться вместе, он поспешно ушёл. Она вздохнула, решив, что терять уже особо нечего. Немного обидно, конечно, что он убежал в ужасе, но одной-то гораздо спокойнее. Тари сложила одеяло на лавку, стянула носки и длинный свитер. Немного подумав, сняла и бельё, отложила веревку с амулетами, которые висели бесполезным грузом. Стало зябко, и она, схватив пару полотенец, поспешно открыла дверь и нырнула во влажную горячую темноту.
Среагировав на её появление, на стенах разгорались тусклые светильники. Для человека темновато, но в целом света хватало. Купальня выложена шершавым камнем, который был тёплым на ощупь, видимо, подвели горячие воды для прогрева. Тари втянула в себя сернистый воздух. Давно стоило съездить к тётушке. Хотя у магистра Провидения купальня гораздо более шикарная. В дальней стене обнаружилась ещё одна дверь, Тари из любопытства толкнула её – уборная с проточной водой. Действительно роскошь.
То ли купальню построили чуть ниже источника, то ли воду как-то поднимали, но она непрерывно стекала вниз через несколько бассейнов. Верхний, самый маленький, располагался выше Тариного роста, и сильно парил. Она не стала даже приближаться. От него отводилось два потока. Один направлялся в следующий бассейн, а второй вёл в небольшую мраморную чашу с несколькими мелкими отверстиями. Вода из чаши свободно лилась струями. Пол под ней наклонили, и вода сливалась в дальний угол за всеми бассейнами. Тари сложила полотенца у входа и приблизилась к водопадику, потрогала рукой. Горячо. На стене рядом виднелась ниша, в которой стояли горшки и флаконы. Тари потянулась – сразу видно, на её рост тут не рассчитывали – и достала брусок мыла. Перебрала флакончики, открыла один – в нос ударил запах трав, который окутывал всё здесь.
Тари послушно прильнула обратно и чуть виноватыми тоном продолжила:
— Простите. Постараюсь. Я услышала и видела то, что раньше уже встречала во снах. Следуя за символами, оказалась в нужном месте и в нужное время. Пожалуй, несправедливо назвать это случайностью.
— И опять ничего в свитках. Вас не учат записывать абсолютно всё?
— Учат. Но, видимо, забылось к утру. — с какой-то неуловимой неуверенностью ответила Тари. — А тут сработала интуиция и р-р-раз — вспомнилось.
— Перескажите подробнее беседу магистров, — Артис говорил всё отрывистее. Он знал дорогу и немного видел в темноте, не рискуя врезаться в дерево, но всё же двигаться приходилось осторожно, избегая оврагов и корней. Дыхания быстро идти и говорить не хватало. Что-то последние годы он засиделся над свитками, если не может донести такую хрупкую человеческую девушку. Да она ростом ему даже до плеча не достаёт.
Артис невольно покосился на Тари. Лица её не было видно, но воображение само дорисовало её миловидные черты и напряжённый ищущий взгляд, который он заметил в аудитории. А потом все те задумчивый и чуть мечтательный вид, когда она о чём-то задумывалась в работе.
Такие вещи трудно не заметить, и он искренне надеялся, что она не подставила себя под угрозу исключительно из-за симпатии к нему. Юным и наивным прорицательницам не положено рисковать своей жизнью в государственных интригах. Тари тем временем попыталась перенести побольше веса ему на плечи и начала рассказ о событиях сегодняшнего утра. Артис молча слушал, лишь изредка задавая вопросы.
К тому моменту, когда они добрались до убежища, Тари практически охрипла. Её колотило, она то теряла нить и как будто засыпала, то шевелила руками и ойкала. Замёрзла. Оставалось надеяться, что за час ничего серьёзного с её пальцами просто не успеет случиться.
Артис посадил Тари на крыльцо и подошёл к двери. По дороге они преодолели несколько невидимых барьеров, которые опознали его по амулетам, и даже один, завязанный на крови. А вот дому требовался отдельный особый магический ключ. Пока он отпирал дверь, Тари попыталась встать. Он обернулся на шорох и увидел, как она неловко перебирает ногами. Но те не слушались, и она с жалобным писком упала.
Артис невольно нахмурился и бросился к ней.
— Неужто вам так нравится снег? — спросил он с лёгкой иронией, поднимая девушку.
Они добрались до убежища и если уж их не ждала засада, то они скорее всего в безопасности. Чувство преследования, подгонявшее его в лесу, пропало и он повеселел. Сейчас первым делом стоило разобраться, не пострадала ли Тари.
Артис приобнял её за плечи, и она доверчиво прижалась. Точно воробышек, отважный, но хрупкий. Его окутало какое-то тёплое чувство, совсем не подходившее к ситуации, и он невольно улыбнулся.
— Ноги болят, — призналась Тари, поднимая голову, — особенно пальцы.
Артис аккуратно поднял и занёс её в дом, прошёл сквозь холодную внешнюю комнату и нырнул в тёмную гостиную. Зима выстудила и эту комнату, но дело поправимое. Тари надо поскорее согреться, поэтому он посадил её на кресло у печи. Стащил с неё обувь и выругался.
— Ну дрянь же ваши сапоги. Хорошо, что ступни пока ещё болят, а не отнялись. Вы всю дорогу провели с мокрыми заледеневшими ногами. Снимайте скорее носки, я принесу вам сухие.
Он вскочил, резко отдал магический приказ. Заслонка выдвинулась сама собой, а печь загудела. — Скоро потеплеет, — мечтательно протянула девушка, неловко стаскивая варежки. Пальцы на руках плохо гнулись, и она морщилась. Подула на них и попыталась растереть, но видно было, что не слушаются.
Артис покачал головой, торопливо переобулся, выставив заледеневшую обувь, и поднялся в спальню. Скинул верхнюю одежду, оставшись в белой рубашке и шитом сине-сером жилете.
— Да где же? — буркнул он, роясь по ящикам. Нашлась детская пара зелёных шерстяных носков тонкой вязки.
Когда он вернулся, Тари кивала носом в той же позе, так же в мокром.
— Так, почему вы ещё в носках? — строго спросил он, присаживаясь перед ней на корточки.
—И как вам не холодно? Даже печка только-только разогрелась, — невпопад спросила Тари.
— Тэрны не мёрзнут, — отмахнулся Артис. Он положил носки ей на колени и взял за руки. Ледяные.
— Не гнутся, — немного виновато ответила Тари, приподнимая покрасневшие ладони. Потом добавила:
— И на мне чулки, а не носки. Мне бы встать, наверное, и снять плащ, а то я так не согнусь.
— Давайте я вам помогу, — ответил Артис и осторожно растёр её руки. Тари завороженно смотрела ему в лицо, не отрываясь, и он почувствовал лёгкое щекотание в груди. Склонился и прошептал формулу над её ладонями. Тари пискнула.
— Целитель я не лучший, конечно, — произнёс Арис с ложной скромностью, глядя как её коже возвращается нормальный цвет. — Но с лёгкими обморожениями в наших краях любой маг справится. Плащ снимайте тоже, он весь мокрый уже.
— Снег не стряхнули, он растаял, вот и мокро, — пробормотала Тари, пытаясь нащупать фибулу. Волшебная печь нагрелась намного быстрее дровяной, и в закутке, где она сидела, становилось теплее. Понаблюдав немного за рассеянными попытками Тари расстегнуться, Артис сам расстегнул и стащил с неё плащ. Пощупал рукав кофты — тоже намокла — и отправился за поиском одежды на замену. От тепла и заботы Тари совсем разморило. Хотя руки её двигались нормально, вывернуться из тяжелой кофты сил не хватало.
«Может, ничего страшного», — подумала она, вытягивая ноги в сторону печи. — «Высохнут чулки прямо на мне, а я пока немного вздремну». Видимо, и правда задремала. Артис вернулся, что-то настойчиво спрашивал у неё, но Тари не понимала его.
— Да, да, вам виднее, — отмахнулась она, сворачиваясь поудобнее, и проваливаясь ещё глубже в сон. Артис пропал, а потом вроде бы снова вернулся, а потом она, кажется, она куда-то плыла.
***
— Ой! — вдруг проснулась Тари от резкой боли и села. Одеяло, в которое её закутали, сползло с плеч, но холодно не было — подмокшую кофту сменил безразмерный свитер.
— Потерпите немного. Ноги у вас могли пострадать. Похоже, проблемы с сапогами начались ещё до нашей сегодняшней встречи, — ответил Артис.
Тари полусонно залюбовалась его красивым профилем, который не портила даже тревожная складка у бровей. Волосы растрепались и падали отдельными прядками ему на лицо, выбивались из-за ушей. Он осторожно массировал Тарины ступни, лежавшие у него на коленях, посылая импульсы лечебной магии. Тари поёжилась, чувствуя, как прохладный поток воздуха расходится по обнаженным ногам.
«Стоп», — сон мгновенно развеялся. Тари замерла, пытаясь осознать ситуацию. Они расположились на широкой лавке, печка гудела где-то за спиной. Артис, видимо, перенёс её в большую комнату. Торшер едва разгонял тьму неровным живым светом, и обстановка терялась во мраке. Кроме одеяла и свитера на Тари обнаружилась нижняя сорочка и бельё. Всё остальное мокрой и мятой кучкой лежало на полу, и на самом верху красовались не менее мокрые и мятые чулки. И хотя из-под одеяла едва виднелись колени, Тари почувствовала себя совершенно голой. В конце концов, он ведь её почти раздел. «Прямо как во сне, бывало», — шепнуло подсознание, и девушка немедленно закуталась с головой. Стало хуже. Одеяло неуловимо пахло Артисом: то ли тем же мылом, то ли парфюмом, и запах дурманил Тари. Она больше не видела, как он бережно касается её ног, зато чувствовала. Каждое прикосновение отдавалось не только лечебным покалыванием, но и лёгкой дрожью во всём теле.
«А мужчинам он также помогает?» — как-то злорадно подумала Тари, пытаясь расслабиться и не нервничать. Ей не то чтобы не нравилось внимание мэтра или его касания. Очень даже нравились. Но что Артис думает сейчас? Он её на руках пронёс целую лигу, переодел, подлечил, трогает теперь неприличным образом, а сам?
Тари чуть развернула одеяло и одним глазком наблюдала за тэрном. Он перестал хмуриться и казался немного усталым, но вполне расслабленным. Значит, не интересно ему. А если и интересно, то что? Нежная дружба между начинающей адепткой и опытным мэтром? Сватовство знатного тэрна к безродной горожанке смешанных кровей? Воплощение вещих снов, не сходя с лавки?
— О, мудрая Нире, почему всё так сложно? — пробормотала Тари, откидываясь назад.
— Что сложно? — переспросил Артис.
— Разобраться в предсказаниях, — невесело и почти честно ответила она. — Какие у вас планы?
— Скрываться. Меня пытались убрать. Скорее всего это означает, что тайная подготовка завершена и пришло время активных действий со стороны заговорщиков, которыя я мог бы почувствовать. Но вы спутали им все карты. Теперь мне бы хотелось закрепить успех и оставаться в живых. Так мы с вами гораздо полезнее.
— И сейчас вы знаете, кто принял участие в заговоре?
— До конца — нет. Вы дали нам новые ниточки, за которые потянет орден Тайных знаний. Нашему же ордену сейчас нельзя доверять: кто-то замешан, а кто-то заколдован. Даже моё виденье замутнено. Но после нападения поддерживать завесу на мне уже невозможно.
Артис закончил лечение, тут же натянул на Тари тёплые носки и теперь рассеянно постукивал кончиками пальцев по её ногам, оставшимся у него на коленях. Его мысли, казалось, витали где-то далеко, зато все её мысли сосредоточились вокруг этих прикосновений.
— В тот момент, когда я выжил — их план провалился. Основной смысл устранения королевского провидца в том, чтобы он не успел ничего предсказать, верно? Конечно, нас ждёт ещё много работы, — он пересел поудобнее, перехватывая её ноги, скользнул ладонью к колену. — Ожидаются ещё нападения: хотят замести следы. Эффекта неожиданности уже нет, но важно оставаться безопасности.
Артис повернулся к девушке, и с сочувствием добавил:
— С учётом сегодняшних подвигов вы, Тари, тоже под ударом. Я пошлю весточку в орден и предупрежу. Вам лучше переждать здесь.
— И как долго? — прошептала Тари, завороженная его ярко-синими, каких не бывает у людей, глазами.
— Не меньше дюжины дней, но… не больше… луны, — Артис сбился и вдруг заметил её обнажённые ноги, которые до того бездумно поглаживал. Тари почувствовала, как он напрягся, пальцы скользнули под колени, он немного подтянул её к себе. Теперь Артис опять смотрел на неё, но гораздо внимательнее. Тари смутилась, но одновременно ей стало приятно, что он осознал: в его руках не птичка с подбитым крылом, а полуобнажённая женщина. И она не отодвинулась, хотя щёки уже горели.
— Тари, — тихо протянул он, наклоняясь к ней. Сердце ёкнуло.
— Д-да? — ответила Тари, боясь даже вздохнуть лишний раз. Артис вдруг остановился, выпрямился, прикрыл на секунду глаза и гораздо более резко, чем раньше, спросил:
— Вы не голодны?
— Голодна, — с разочарованием призналась она. Артис аккуратно снял с себя её ноги и переложил на диван, вставая. Он заговорил, как будто думая вслух:
— Ваши руки и ноги вне опасности, пора прогреться. Дом построен на горячих водах, и вы сможете принять ванну, пока я готовлю.
«Ванна». Волшебное слово затмило вдруг все потрясения сегодняшнего дня. В детстве Тари часто навещала родню в северных горах, и термальные источники обожала, но с момента окончания обучения она ни разу не смогла вырваться из Марлея. С последнего раза, когда она погружалась в горячую воду целиком, прошли буквально годы. Даже самые приличные бани нельзя сравнить с натуральным источником. Всякие идеи типа помощи с ужином или переживаний о том, что он о ней подумает, вылетели из головы.
— Термы, — мечтательно протянула Тари.
— Пойдёмте, — махнул он рукой и взял со стола фонарь, который тут же разгорелся ровным магическим огнём. По своей домашней привычке Тари не стала разматываться из одеяла, и пошла прямо так. Дом, хотя и был просторным по северным меркам, оказался меньше, чем она представляла. Они расположились в большой комнате. Здесь стояли столы и лавки, на которых уместилось бы с дюжину человек. Простые деревянные полы закрывали шерстяные половички с традиционными узорами. Основное тепло шло на обогрев именно этой комнаты. Часть печки с топкой отделили тонкой стенкой, образуя тот самый закуток, в котором она грелась раньше. Из гостиной вели несколько дверей, одна – во внешнюю летнюю часть дома. Артис направился к ближайшей у печи двери, за ней оказалась спальня. Тари замешкалась при виде огромной кровати, небрежно застеленной пушистой шкурой, но Артис вёл её дальше.
— Осторожно, ступеньки, — предупредил он её, спускаясь первым и подавая руку. Тари приняла её. Его ладонь была большой, прохладной и чуть шершавой, и Тари не хотелось разнимать рук. Будто услышав, Артис легонько сжал её пальцы и повёл вперёд по низкому коридору, который привёл их в небольшой предбанник. Здесь уже витал серный запах горячих вод. Стало гораздо теплее и очень влажно, шумела вода. Артис оставил фонарь на низкой полке.
— Здесь полотенца. Разложите их потом обратно, пусть сохнут. Постарайтесь не пускать пар в предбанник.
Артис оценил завёрнутую, словно куколка, Тари.
— Внутри должно быть не холодно, одеяло оставьте здесь. Ополоснитесь под водопадом. Ванна побольше — прохладнее, в маленькую лучше не суйтесь. Я приду за вами, как закончу с едой, и принесу чистую одежду.
— А вы сами не будете окунаться? — поинтересовалась Тари. Если её так захватывала мысль о горячей воде, то протащивший её на руках целую лигу тэрн тоже, наверное, мечтал о термах.
— Кхм, — поперхнулся Артис. — Буду. После вас. Сначала надо вас покормить.
И пока Тари переваривала тот факт, что вроде как позвала его купаться вместе, он поспешно ушёл. Она вздохнула, решив, что терять уже особо нечего. Немного обидно, конечно, что он убежал в ужасе, но одной-то гораздо спокойнее. Тари сложила одеяло на лавку, стянула носки и длинный свитер. Немного подумав, сняла и бельё, отложила веревку с амулетами, которые висели бесполезным грузом. Стало зябко, и она, схватив пару полотенец, поспешно открыла дверь и нырнула во влажную горячую темноту.
Среагировав на её появление, на стенах разгорались тусклые светильники. Для человека темновато, но в целом света хватало. Купальня выложена шершавым камнем, который был тёплым на ощупь, видимо, подвели горячие воды для прогрева. Тари втянула в себя сернистый воздух. Давно стоило съездить к тётушке. Хотя у магистра Провидения купальня гораздо более шикарная. В дальней стене обнаружилась ещё одна дверь, Тари из любопытства толкнула её – уборная с проточной водой. Действительно роскошь.
То ли купальню построили чуть ниже источника, то ли воду как-то поднимали, но она непрерывно стекала вниз через несколько бассейнов. Верхний, самый маленький, располагался выше Тариного роста, и сильно парил. Она не стала даже приближаться. От него отводилось два потока. Один направлялся в следующий бассейн, а второй вёл в небольшую мраморную чашу с несколькими мелкими отверстиями. Вода из чаши свободно лилась струями. Пол под ней наклонили, и вода сливалась в дальний угол за всеми бассейнами. Тари сложила полотенца у входа и приблизилась к водопадику, потрогала рукой. Горячо. На стене рядом виднелась ниша, в которой стояли горшки и флаконы. Тари потянулась – сразу видно, на её рост тут не рассчитывали – и достала брусок мыла. Перебрала флакончики, открыла один – в нос ударил запах трав, который окутывал всё здесь.
