Глава 1
- Здравствуйте, госпожа Даркен! – просунулось в дверь нахальное молодое лицо в обрамлении взъерошенных рыжих волос. – Мне бы документы подписать!
Я мрачно отставила в сторону чашку с уже успевшим остыть сладким чаем и выразительно посмотрела на часы. Ну что за молодежь нынче пошла!
Рыжий намек понял. Его лицо мигом погрустнело, и он догадливо уточнил:
- Обед, да?
- Угу, - не особо любезно ответила я. – Еще целых пять минут, между прочим!
- Ну я тогда попозже зайду, – смиренно вздохнул он. – Или?...
- Без или! – оборвала его я. – Попозже!
Разглядев в моих глазах отблески зарождавшегося проклятия, визитер поспешил закрыть дверь снаружи. Правильно, нечего бесить потомственную ведьму, некоторые заклинания у меня получаются неосознанно, иногда даже самой потом за них бывает стыдно. Хотя кому я вру – «стыдно»… Ни разу еще ни перед кем не извинялась: если разозлил, значит, сам виноват!
Я устало откинулась в кресле, помянув недобрым словом своего непосредственного начальника. Господин ректор Иохиммиус Джером Корде считал, что двери его кабинета всегда должны быть открыты для адептов и преподавателей. Причем открыты в буквальном смысле. Никаких замков или магических запоров! Заходи в любое время! Ему-то эта мысль до сих пор кажется гениальной. Конечно, потому что в его приемной день и ночь дежурит верный цербер, а если точнее – секретарь и личный помощник. Я - Эллин Даркен. Мимо меня к ректору не просачивался еще никто. Поэтому он может позволить себе даже вздремнуть в кабинете с незакрывающимися дверьми. А вот каково мне, а? Даже пообедать спокойно не дадут – раз дверь открыта, значит, можно заходить, хоть в обед, хоть ночью! Ну «я же только спросить»!
Я лениво двинула пальцами, запуская магическую технику. Виртуальное яблоко покатилось по периметру зеркального экрана, обозначая установление связи с общемагической сетью. На организации каналов связи и функционировании периферийных яблочно-зеркальных устройств в нашем университете защитили немало диссертаций. Эх, жаль, что я не техномаг, такая тема для работы благодатная… Впрочем, моя не хуже. Так, что у нас там с новостями?
- Госпожа Даркен, - снова открылась входная дверь. – Пять минуточек уже прошло. Можно, пожалуйста?
Ох, рыжий, не отделаться от тебя! Я откинулась в кресле и милостиво махнула рукой:
- Ладно, заходи. Что нужно?
Парень втиснулся боком и аккуратно прикрыл за собой дверь. В руках у него белел лист бумаги.
- Мне бы у господина ректора характеристику подписать, - лист бумаги он вытянул перед собой, будто щит. Можно подумать, я эту характеристику очень хочу прочитать.
- Положи в стопу документов на подпись, - разрешила я, махнув рукой в угол у входа. Там, на столе стояло массивное пресс-папье, изображавшее горгулью с расправленными крыльями. На редкость уродливая вещица, подаренная ректору кем-то из коллег. Под горгульей кладбищенской горкой скопилась целая гора макулатуры, нижние листы даже начали желтеть.
Рыжий жалобно посмотрел на меня:
- Госпожа Даркен, мне побыстрее надо… Мне завтра по распределению уезжать уже, и характеристика очень нужна.
- Куда распределили-то? – как студент он звезд с неба не хватал, так что вряд ли его оставят в нашем мире, наверняка закинули в какую-то глушь.
И точно.
- В мир драконов, - тяжело вздохнул рыжий. – Теперь пять лет там по магическому контракту отрабатывать.
Ну, у драконов еще не так плохо. Хотя… Эльмар Кертис (так звали рыжего - я, между прочим, почти всех студентов по именам помню, только им об этом не говорю, чтоб не расслаблялись), так вот, этот Эльмар Кертис был тем еще любителем студенческих гулянок. А у драконов все крайне консервативно – и алкоголь они не признают, и домоседы жуткие, так что в их мире скука смертная, за пять лет совсем можно плесенью покрыться. Да уж, не повезло парню.
- Ладно, - сжалилась я и протянула руку. – Давай свою характеристику.
Рыжий радостно сунул ее мне в руки, и я вложила листок в маленькую папку на своем письменном столе. Эти документы были для неотложного подписания.
- Вечером можешь забрать, - разрешила я, и рыжий расплылся в благодарной улыбке:
- Спасибо вам, госпожа Даркен, вы сама доброта!
Я хмыкнула. Вот уж точно. Люди просто хорошего отношения не ценят, воспринимают как слабость и начинают требовать еще. Поэтому приходится быть злой, тогда редкие акты доброты воспринимаются как дар свыше. И люди радуются, и мне хорошо – хоть немного сберегу свои нервные клетки.
Не успела закрыться дверь за Эльмаром Кертисом, как ко мне в приемную влетел усталый и взъерошенный Аллар Минт, заместитель ректора по внеучебной работе.
Полуэльф несмотря на свой солидный по человеческим меркам возраст выглядел не старше двадцатилетнего парня. Впрочем, и вел себя так же.
Не говоря ни слова, он молча прошел к шкафу за моей спиной, отворил дверцу, достал стакан и накапал себе успокаивающей нервы настойки. Хорошо так накапал, на полстакана.
- Уффф, - выдохнул он, удобно устраиваясь на диване. – Ну и денек!
Затем шумно выдохнул и залпом осушил бокал.
- Не налегал бы ты так на настойку, - мягко заметила я, не отрываясь от яблочного зеркала. – Она ведь спиртовая. Семь капель – и нервы в порядке, а если как ты, по полстакана – так и напиться недолго.
- Так эффект надежнее, - отмахнулся Аллар, накапывая себе еще полстакана.
Все ясно, значит, адепты магического университета опять что-то учудили в кампусе.
Аллар взъерошил густую непослушную шевелюру, снова выпил настойки и закусил бутербродом, сооруженным из найденных там же в шкафу продуктов.
- Представляешь, - прожевав, пожаловался он, - кто-то смог создать иллюзию на дверях кабинок в женском туалете. Изнутри. Только девушка закрывается там, как из двери вылезает голова профессора Тезини и начинает вещать, что женщинам наука не нужна, их главная миссия в жизни – ублажать своего мужчину! И, что самое ужасное, пока иллюзия не закончит свою речь – дверь кабинки открыть невозможно. А речь его длится ровно один час сорок минут – стандартная академическая лекция!
Я не выдержала и расхохоталась в голос:
- А что, вполне в духе профессора Тезини, как будто и впрямь на его лекции побывать!
- Так-то да, но девушки теперь в туалет категорически ходить отказываются, говорят, им и живого профессора на лекциях хватает. А снять иллюзию пока не получается, уж очень хитро наложена. И, главное, магический след заметен очень чисто, не найти виновного.
- Так это наверняка Петриш, - я тоже села на диванчик рядом с Алларом и накапала себе настойки. Обстановка располагала.
- Конечно, - согласился мой собеседник, - кроме него на это никто не способен, но доказательств никаких.
Мне даже стало немного жалко Аллара – еще бы, Петришу осталось учиться два года, можно только предполагать, какие каверзы он за это время способен устроить. А расхлебывать все (как всегда!) заместителю ректора по внеучебной работе.
- Не расстраивайся, - подбодрила Аллара я. – Есть одна мысль, как его утихомирить.
Я порылась в своих бумагах и протянула полуэльфу письмо, пришедшее пару дней назад на имя ректора. Господин Корде отписал его в работу мне, но Аллару оно было нужнее.
Минт торопливо пробежался глазами по строчкам, и лицо его вытянулось.
- Шутишь? – недоверчиво посмотрел на меня он.
- А почему бы и нет?
- Тайная служба Его Императорского Величества? Ты понимаешь, какую ответственность мы на себя возьмем, если на их запрос о потенциальных работниках выдвинем кандидатуру Петриша?
- И что? Он уже готовый специалист в сфере диверсионно-подрывной работы! – я откровенно не понимала скептицизм Минта. – Да они нам за такого агента еще и спасибо скажут! А заодно они же его и приструнят – все-таки, будущий агент Тайной службы должен вести себя примерно и не привлекать излишнего внимания. А он-то как будет счастлив – с его-то происхождением и перспективами на будущее такая работа – предел мечтаний.
- Ну да, это не лишено смысла, - задумался Аллар, потом снова взъерошил волосы и лучезарно улыбнулся. – Ну, я тогда пойду, составлю им ответ, да?
Ну, вот и отлично, и Петриша пристроила, и от лишней работы отделалась. Но не успела я ничего ответить, как дверь снова хлопнула и в кабинет злобной фурией ворвалась профессор Агнесса Асцерийская, декан факультета алхимии и бывшая жена ректора Корде.
Окинув взглядом наши расслабленные позы и стаканы настойки в руках, она презрительно поджала губы:
- Пьете в разгар рабочего дня? – выплюнула она.
Аллар смущенно поставил бокал на низкий столик и торопливо поднялся:
- Ну, я пойду работать. Спасибо за письмо, - скороговоркой выпалил он и испарился из кабинета.
Я лишь намеренно неторопливо отхлебнула из своего бокала и, глядя Агнессе прямо в глаза, нарочито спокойно ответила:
- Вы можете написать об этом докладную на имя ректора.
В глазах Агнессы полыхнуло бешенство. Мы обе прекрасно знали судьбу этих докладных. Господин Корде и госпожа Асцерийская не переносили друг друга на дух. Вряд ли ректор станет ругать меня из-за докладных бывшей жены. Максимум скажет что-то типа «Ай-яй-яй, Эллин, ну нельзя же пить так в открытую, а вдруг бы зашел кто-то другой, а не Агнесса!». И я ему клятвенно пообещаю так больше не делать, исчерпав тем самым весь инцидент.
- Мне некогда тратить время на всякую ерунду, - холодно произнесла профессор Асцерийская. Ого, да мы хамим! Кажется, я все же довела ее до ручки – даже не знаю, радоваться из-за этого или горевать. – А ты, милочка, вместо того, чтобы пьянствовать на рабочем месте, лучше бы подумала о своей диссертации. Как там она у тебя продвигается?
От резкой смены темы и интонации разговора я даже на секунду растерялась. С чего бы Агнессе интересоваться моей диссертацией? Формально, числюсь я не на ее факультете, а на факультете биомагии. И, хотя в Совете госпожа Асцерийская все же состоит, то есть чисто теоретически при защите может проголосовать против моей работы, меня это не особо пугает. Другие-то члены Совета вполне могут быть и «за», так что один возможный голос «против» для меня так себе угроза… Или я чего-то не понимаю?
- Все хорошо, благодарю, - аккуратно сбавила обороты и я. – Работа продвигается, но до завершения еще далеко.
- А как там твой научный руководитель поживает, профессор Лесовски? – еще ласковее поинтересовалась Агнесса.
Я сжала зубы до скрипа. Кажется, сейчас я плесну настойку прямо в ее наглое лицо. Нашла все-таки мое больное место, старая злыдня.
- Думаю, он поживает прекрасно, - максимально спокойным голосом откликнулась я. – Но я об этом знать не могу, поскольку не имею чести быть с ним знакомой. Профессор Лесовски продолжает свои исследования в одном из закрытых миров Содружества, а на мои запросы о командировке к нему Совет Университета согласия не дает. Думаю, вы прекрасно об этом осведомлены. Это по вашей инициативе профессор Лесовски был назначен моим научным руководителем, о чем, вероятно, даже не подозревает.
Агнесса многозначительно ухмыльнулась, но тему развивать не стала.
- Где Иохиммиус? – снова сменила тему разговора она.
«Спит в своем кабинете», - так и подмывало ответить меня, но я все же сдержалась. Не подставлять же начальство?
- Он на важной встрече, - убирая со стола настойку и бокалы, сообщила я. – Передать ему что-то?
- Да, - кивнула Агнесса, не скрывая торжества. - Передай ему, что завтра в четыре часа Совет Университета. Внеплановый, по инициативе большинства членов. На повестке дня вопрос о преобразовании нашего Магического университета в Магическую академию.
С этими словами она развернулась на каблуках и гордо покинула приемную, оставив меня с опустившимися руками и вытянутым от изумления лицом.
Глава 2
Преобразование Магического университета в Магическую академию формально было делом благим – и статус выше, и никаких дополнительных обязанностей для работников не предполагает. Но есть один нюанс. Ректор университета, который был избран бессрочно, возглавляет все-таки Магический университет. Глава Магической академии будет избираться заново. А, учитывая, сколько врагов в Совете накопилось у ректора Корде, не видать ему должности главы Магической академии как своих ушей. Изберут в руководители ту же Агнессу Асцерийскую – и попрут меня с должности помощника ректора быстрее, чем я мяукнуть успею. А Агнесса уже празднует победу, вон с каким торжеством новость о преобразовании преподнесла.
- Как у нас тут дела? – раздался за моей спиной хриплый со сна голос ректора Корде. – Меня кто-нибудь искал?
Я обернулась, краем сознания отметив, что ректор все же постарел. Как я раньше этого не замечала? Когда видишь человека каждый день, не замечаешь тех незначительных изменений, что происходят с ним за годы вашего общения. Но сейчас я разом увидела и посеребрившую виски седину, и отсутствие прежней быстроты в движениях. Вожак ослабел, и стая уже готова его растерзать.
- Эллин? Ты в порядке? – от ректора все же не укрылась смертельная бледность на моем лице.
- Заходила Агнесса, - усилием воли собралась я. – Просила передать информацию…
Я вкратце изложила все новости, и Иохиммиус помрачнел.
- Пойдем, - махнул он рукой, приглашая меня в свой кабинет.
Я юркнула за уютный столик у входа, разложив блокнот и ручку. За оставшиеся нам сутки нужно было подготовиться к боевым действиям, а для этого необходимо четко проработать план.
Ректор встал у окна, сложив руки за спиной. Солнечный свет контуром обрисовывал его подтянутую фигуру и… напряженно ссутулившиеся плечи. Он размышлял, но я нюхом чуяла, что настроение у него упадническое.
- Мы справимся, - подбодрила своего начальника я.
- Конечно, - без особого энтузиазма ответил Корде, а потом повернулся ко мне. – Только если Агнесса выносит такие вопросы на голосование, значит, ее поддержали как минимум треть от членов Совета.
- Может, она блефует или подделала подписи?
- Вряд ли, Агнесса так мелко не играет. У нее действительно есть поддержка. А это значит, что и шанс при голосовании тоже есть.
- Но вопрос о преобразовании должен быть согласован и Канцелярией Императора, - напомнила я, потирая виски. Мысли никак не желали выстраиваться в стройные ряды.
- Скорее всего, так и есть. Но я проверю это по своим каналам – на всякий случай, - согласился со мной ректор. - Напомни-ка мне пункты устава про решения Совета.
- При принятии наиболее значимых решений необходимо согласие не менее двух третей от присутствующих членов Совета. Кворум достигается, если присутствует не менее половины от общего числа членов, - по памяти процитировала я.
- То есть из двадцати одного члена Совета как минимум восемь должны быть на нашей стороне. Или как минимум одиннадцать должны не присутствовать завтра.
Я сделала пометку в блокноте и предложила:
- Я сейчас схожу к Ученому секретарю, включу все свое обаяние и напор, и посмотрю на документы Агнессы. Она должна была принести предложение о преобразовании, подписанное всеми согласными членами Совета. Заодно узнаю, сколько у Агнессы сторонников, и кто это.
- Справишься? – приободрился ректор.
- Конечно!
Тем более, не впервой проворачивать такие шпионские действия. Про себя я подумала, что после того, как узнаю сторонников Агнессы, можно будет вывести из битвы некоторых из них. Но ректору об этом лучше не знать, он все-таки далеко не все мои методы одобряет…
