Но бабушка отстранилась, лишь покачала головой:
- Нельзя здесь ничего есть, Эллин! – строго произнесла она и растворилась в толпе.
Я подняла глаза. Люди вокруг меня будто серели, осыпались могильной пылью. Оставались лишь серые черепа, обрывки ветхой одежды, и руки, костистые руки, тянувшиеся ко мне со всех сторон. Они обступали меня плотным кольцом, желая схватить, дотронуться. Я пятилась, но круг становился все теснее. От ужаса у меня свело скулы, я завопила, сжимаясь в комок и закрывая голову. Откуда-то издалека раздался строгий окрик бабушки:
- Нельзя спать! Просыпайся, Эллин! Просыпайся!
Конец фразы она договаривала уже почему-то голосом Сандера. Я вынырнула из вязкого омута сна, с трудом разлепив глаза. Передо мной маячило встревоженное лицо друга. Он тряс меня за плечи и повторял:
- Эллин, просыпайся!
Стуча зубами от пережитого ужаса, я безумным взглядом окинула мертвый дом. Пусто. Никого. Мне приснилось. Это был только сон! Но страх не уходил, опутав меня с ног до головы. Я чувствовала, что покрылась холодной испариной.
Разглядев ужас в моих глазах, Сандер прижал меня к своей груди, и стал неумело гладить по волосам:
- Ну, все, Эл. Все хорошо. Успокойся. Тебе просто приснился какой-то кошмар, я еле тебя добудился.
- Нельзя спать, - стуча зубами, выдохнула я. – И есть здесь ничего нельзя… Сгинуть можно!
Я прижалась к Сандеру еще теснее. Щекой я чувствовала, как пульсирует на его шее жилка, и это ощущение успокаивало меня намного больше, чем пустые слова. Он обнимал меня, утешая, и я чувствовала, как он ласковым поцелуем касался время от времени моей макушки.
Ощущение реальности возвращалось неохотно. Мне хотелось сидеть рядом с Сандером вечно, будто не было между нами ссор и обид. Кажется, он тоже полностью разделял мое мнение. По крайней мере, когда я отстранилась, на его лице проскользнула тень недовольства.
- А где Девар? – с подозрением спросила я.
Друг мотнул головой в сторону окна:
- Разглядывает местные достопримечательности. Но пообещал не выходить из поля зрения.
Я выглянула в окно. Змей стоял на главной площади города, перед каким-то каменным барельефом и задумчиво изучал местное искусство. Внимательно так изучал, видимо, что-то нашел.
- Пойдем к нему? – предложила я Сандеру.
Мы с другом спустились вниз. Змей узнал наши шаги и, не поворачивая головы, произнес:
- Не знаю, поклонялись ли они ей, или же боялись до дрожи в коленях, но масштаб личности нашей пернатой знакомой определенно впечатляет.
Мы присмотрелись к барельефу. Там была изображена жар-птица с короной на голове и широким размахом крыльев. Под пернатым покровом на барельефе можно было угадать крохотные фигурки людей, склонившихся в молитвенном жесте.
- Как-то они себя принизили в размерах по сравнению с этим орнито-чудищем, - выдохнула я.
- Как думаешь, - спросил меня Змей, - это может быть вход в ее владения?
- Вполне.
- Тогда давай, Эллин, удиви нас, и вскрой замок, как ты это сделала с кабинетом ректора!
Я вздохнула. Мой руководитель переоценивает мою предусмотрительность. Тогда у меня была кружка с биоматериалом владельца кабинета. А сейчас что? Где мне биоматериал жар-птицы найти? Хотя… Дайте-ка подумать…
Торопливо углубившись в недра своего заплечного мешка, я торжественно извлекла на свет изрядно помятое и потрепанное жизнью перо жар-птицы. Ну, врата к источнику, отворяйтесь! Тук-тук, я пришла!
Перо скользнуло по барельефу в легком прикосновении, и тотчас монолитная стена задрожала, оживая. Тяжелый каменный блок медленно отъехал в сторону, открывая нам путь.
- Знаешь, - тихо сказал за моей спиной Змей Сандеру, - иногда эта женщина меня пугает. Что за чертовщина творится в ее голове?!
Мы снова очутились в пещере, но на этот раз гораздо более масштабной. Высокие своды терялись в темноте далеко над нашими головами, а по крутым стенам со всех сторон падала вниз, звеня брызгами, живая вода. Прыгая по камням, она собиралась в глубокую чашу подземного озера, на дне которого пульсировал серебристым шаром магический источник. Вода бурлила и сверкала сотнями разноцветных пузырьков будто игристое вино.
Мы замерли, пораженные величием и красотой этого места. Всю кожу тотчас же закололо от близости магии, по спине к затылку пробежали тысячи мурашек. В сердце мягко забился сгусток тепла, даря давно забытое ощущение покоя и счастья.
- Невероятно, - выдохнула я с благоговейным восторгом.
За моей спиной тонко звякнуло, падая на пол, что-то металлическое. И тотчас же на самом краю сознания едва уловимо запульсировало постороннее заклятие. Я оглянулась. Позади меня стоял Девар, а у его ног лежал маленький амулет размером с монетку - маячок для наведения межмировых порталов. Маячок работал, а в глазах моего руководителя не было ни тени сожаления, лишь спокойная решимость.
- Девар! – потрясенно ахнула я.
Сандер мрачно захлопал в ладоши:
- Так я и думал. Твой профессор сдал нас с потрохами!
В пещере стали вспыхивать наведенные порталы, из которых посыпались люди.
Полыхнуло летящее в меня атакующее заклинание. Сандер среагировал, толкнув меня с линии поражения, и кубарем отлетел прочь. Поднялся на ноги и смертельным вихрем бросился в атаку на прибывших. Я выставила щит, озираясь.
Это были люди из нашего университета – человек семь, не больше, но и этого было достаточно для того, чтобы добиться стратегического преимущества над двоими противниками. Они атаковали, пытаясь отбиться от Сандера, который убийственной тенью скользил между прибывшими. Прикрывая друга, я тоже стала закидывать магов заклятиями. Зеленые молнии летели в стены, откалывая от них тяжелые крупные булыжники, вскипали и опадали столбики живой воды. Прежняя безмятежная красота рушилась под варварским напором магов.
- Стойте! – заорал Девар. – Прекратите!
Да куда там! Сандер отправил в отключку очередного мага и скользнул к другому, с явным намерением не церемониться. Я узнала одного из своих коллег, с которыми столько времени проработала бок о бок. Мы что, всерьез сейчас будем убивать друг друга из-за источника?!
- Хватит! – еще громче гаркнул Девар. – Коллеги! Вы что творите?! Мы же приличные люди!
То ли от удивления, то ли от столь убедительного призыва к переговорам, вспышки заклятий со стороны прибывших магов прекратились. Змей обернулся ко мне:
- Эллин, подойди сюда. Агнесса, давайте, наконец, поговорим!
- Только пусть сначала этот ненормальный вампир тоже выйдет в поле нашего зрения, - предложила Агнесса, скрестив руки на груди.
- Не то что? – с сарказмом осведомился Сандер откуда-то из-под потолка.
- Не то мы будем пытать твою подругу! – подал голос стоящий возле Агнессы худой и нескладный парень неряшливого вида, аспирант с факультета магической истории. Этот-то куда полез?
Сандер обидно расхохотался:
- Ой, я не могу! Пытать они будут! Кого вы пытать собрались, хомячки лабораторные?! Да вы ж от одного вида крови лапки склеите!
- Вообще-то я пишу диссертацию по средневековым пыткам! – обиженно взревел аспирант.
Тут уж захихикала не только я, но и некоторые из прибывших магов. Агнесса обожгла самоуверенного юношу таким взглядом, что он предпочел замолкнуть и скрыться за ее плечом. Ректор вздохнула:
- Сандер, Эллин, образумьтесь. Мы не враги. Все не совсем так, как вы себе представляете.
- Возможно, лучше будет, если Эллин все объясню я, - раздался голос еще одного мага, только что вышедшего из портала.
Я потрясенно уставилась на знакомую фигуру, а потом всплеснула руками и без лишних церемоний бросилась мужчине на шею:
- Господин Корде! Вы очнулись!
Да, мой начальник и прежний ректор был жив, здоров и полон сил. Но разве не Агнесса пыталась убить его смертельным проклятием в конверте? Я отстранилась, глядя на мужчину с подозрением. Он разгадал мои мысли и с улыбкой кивнул:
- Да, Эллин, прости. Честно говоря, я и в коме-то не был. Мои амулеты несколько сильнее, чем о них привыкли думать. Проклятие из конверта не смогло пробить защиту, так что я не пострадал. Но то, что кто-то посмел устроить на меня покушение, мне не особенно понравилось. Поэтому и пришлось разыграть весь спектакль с комой, чтобы спокойно найти виновных.
- А Агнесса? – недоуменно вымолвила я. – Разве это была не она?
Корде оглянулся на бывшую жену с улыбкой:
- У нас, конечно, были сложные отношения, что в браке, что после него, но если бы она хотела меня убить, она скорее отравила бы мне один из наших совместных завтраков.
Кажется, в человеческих отношениях я перестала разбираться окончательно. Они что, все еще вместе? А почему тогда они так часто и громко ругаются на работе?
К нам подошла Агнесса:
- Меня в последние годы очень активно подталкивали занять пост ректора. Сначала я отказывалась, а сразу после покушения Джером попросил меня дать свое согласие и довести это представление до конца. Мы хотели понять, зачем Службе Содружества понадобился доступ в закрытую часть библиотеки. А когда ко мне пришел Девар с авторефератом Ваира и рассказом о ваших здесь приключениях, все встало на свои места. То, что задумала Служба Содружества – это сумасшествие, которое нужно остановить. К счастью, у нас есть для этого план, его придумал профессор Лесовски.
- Подождите, - озадаченно затрясла головой я. – Но кто тогда отправил к нам Грету с топазом Ваира? Она же пыталась нас убить!
Агнесса и Корде недоуменно уставились на Гиз. Та медленно отступала, и на ее лице играла загадочная улыбка.
- Ах, ты ж стерва! – догадалась я прежде, чем из ее рук на камни упал еще один маячок для построения межмировых порталов. Грета Гиз работала не в интересах университета. Она работала на Службу Содружества. И топаз Ваира доверили ей именно они.
Мой взгляд упал на маленький кожаный кошель на шее заклятой подружки. Ну, разумеется, то, что хоть раз попало в ее цепкие лапы, оттуда уже не выберется!
Снова стали сверкать порталы, из которых посыпались люди в форме Службы Содружества. Воздух наполнился запахом озона от рикошетящих заклинаний. Я ошарашенно наблюдала, как Агнесса, Корде, Девар, худой аспирант и еще трое магов из Университета сбились в кольцо, отражая атаки офицеров Службы.
Рядом со мной возник Сандер:
- Вот же дрянь, - раздраженно выдохнул он, - а я уж обрадовался, что мы сможем решить дело миром!
Он бросил на землю третий маячок для наведения порталов. Теперь, видимо, можно ожидать и гостей из Ордена Тьмы. Я закатила глаза:
- Да что ж вы все какие банальные, а?!
Сандер жестко схватил меня за локоть и потащил прочь из пещеры:
- Не знаю, что задумали твои лабораторные хомячки, но сейчас здесь будет очень большая заварушка, и на них я бы точно не поставил.
Он открыл передо мной портал, подталкивая в спину:
- Уходи. Тебе здесь делать нечего. Они сейчас разнесут весь источник к демонам. И, что бы ни говорили ваши ученые, без него этот мир просто перестанет существовать. Я открыл проход в нашу квартиру, там ты будешь в безопасности, - Сандер посмотрел на меня неожиданно серьезно: - Прощай, Эл. И будь счастлива.
Подхватив за плечи, он притянул меня к себе и коротко поцеловал в губы. Нет, он точно банален. Он серьезно думает, что от меня можно так просто отделаться?
Я обняла его за шею и не дала отстраниться. Сердце застучало как бешенное. Губы касались губ, нежно, осторожно, в последнем прощальном поцелуе. Меня затопили чувства. Я взъерошила его короткие волосы на затылке:
- Закрывай свой портал, - шепнула я ему, чуть отстранившись. – Мой мир здесь.
Кажется, Магистр видел меня насквозь. Он знал, какой выбор я приму. Запечатать порталы – значит, запечатать. Очень жаль расставаться с мечтой о диссертации, но я, кажется, уже не совсем аспирант. Я Баба Яга, и во мне ее сила. Не в разуме, который шепчет мне, что нужно уходить. А в сердце, которое подсказывает мне правильный выбор. Мой дом здесь! Магия заполнила меня с ног до головы, забурлила вокруг меня водоворотами. Ох, держитесь все, сейчас я вам покажу!
К нам в пещеру влетел запыхавшийся Девар:
- Сандер! – заорал он. – Прекрати валять дурака, скажи своим зубастым приятелям, пусть они нам помогут!
Вампир задумчиво посмотрел на профессора.
- Ты хоть понимаешь, что поодиночке нам всем сейчас конец?! – раздраженно вскричал Змей. - В конце концов, поверь ты уже мне!
Сандер ослепительно улыбнулся:
- После той ночи в избушке Эл я даже согласен выйти за тебя замуж!
- Прекрати, это уже не смешно!!! – взвыл Девар.
Парни вместе бросились туда, где кипела драка, а я помчалась за ними следом. Служба Содружества работала профессионально, тесня и вампиров, и университетских. Выстоять против хорошо обученных полувоенных магов шансов практически не было, ни поодиночке, ни вместе.
Падали сверху камни, бурлила вода в озере, только уже не прозрачными радужными пузырьками, а какой-то белой взвесью и пеной. Ох, что же тут наворотили маги…
Я вздохнула, мысленно собираясь с силами. Для того, чтобы запечатать источник, ресурсов должно понадобиться очень и очень много. Рядом со мной сверкнуло заклятие, и я увидела Грету Гиз, нырнувшую за огромный камень неподалеку. Она прикрывала магов из Службы Содружества.
Я раздраженно покосилась на нее: отвлекла! Хотя… В моей голове вспыхнула светлая мысль. Если догадка верна, то можно обойтись и без ненужных жертв с моей стороны!
Я бросилась к Грете, забыв, про заклятия, летающие над головой. Да и нужно ли мне о них помнить? Одна из зеленых молний угодила в меня, и осыпалась привычными искрами. Нет, мой план определенно должен сработать – я еще диссертацию толком не дописала!
Я прыгнула на Грету сверху, и без лишних предисловий вцепилась ей в волосы. От неожиданности девушка взвыла и попыталась выстроить щит. Ха! При борьбе в партере от магии толку мало, только грубая физическая сила и злость, а у меня этого сейчас навалом!
Я укусила Грету в плечо и пихнула кулаком в бок. Она царапнула мне лицо своими длинными наманикюренными ногтями, и тоже схватила за волосы. Мы катались по полу в классической женской драке, такой злой, что ни один маг не рискнул бы к нам сунуться. Силы были равны. Только вот мне повезло с друзьями, а Грете нет.
На миг Гиз застыла и вдруг опала на землю бессознательным кулем. Я торжествующе усмехнулась, отбросив использованный камень из браслета, подаренного Мартином. Парализующее заклятие сработало как надо. Пусть полежит подружка пару часиков, хоть отдохнет.
Сорвав с шеи Греты кожаный кошель, я заглянула внутрь и торжественно улыбнулась. Есть!
- Сандер! – крикнула я, срывая голос. Друг оглянулся, услышав мой возглас: - Сандер, действуй! – крикнула я, вынимая из кошеля и сжимая в руках топаз Ваира.
Магия вмиг исчезла под влиянием проклятого артефакта. Даже источник будто съежился и побледнел, втягивая в себя собственные всполохи. Руку невыносимо жгло, но я не могла разжать кулак – отпустить топаз от себя было слишком опасно.
В сером мире с оборванными нитями магии плохо стало всем, кроме вампиров. Я медленно оседала на землю, борясь с темнотой в глазах.
- Вперед! – услышала я голос Сандера.
Вампиры оживились, понимая, что их шансы на победу резко увеличились. Маги из Службы Содружества еще пытались сопротивляться, но много ли можно навоевать голыми руками против вампиров?
- Нельзя здесь ничего есть, Эллин! – строго произнесла она и растворилась в толпе.
Я подняла глаза. Люди вокруг меня будто серели, осыпались могильной пылью. Оставались лишь серые черепа, обрывки ветхой одежды, и руки, костистые руки, тянувшиеся ко мне со всех сторон. Они обступали меня плотным кольцом, желая схватить, дотронуться. Я пятилась, но круг становился все теснее. От ужаса у меня свело скулы, я завопила, сжимаясь в комок и закрывая голову. Откуда-то издалека раздался строгий окрик бабушки:
- Нельзя спать! Просыпайся, Эллин! Просыпайся!
Конец фразы она договаривала уже почему-то голосом Сандера. Я вынырнула из вязкого омута сна, с трудом разлепив глаза. Передо мной маячило встревоженное лицо друга. Он тряс меня за плечи и повторял:
- Эллин, просыпайся!
Стуча зубами от пережитого ужаса, я безумным взглядом окинула мертвый дом. Пусто. Никого. Мне приснилось. Это был только сон! Но страх не уходил, опутав меня с ног до головы. Я чувствовала, что покрылась холодной испариной.
Разглядев ужас в моих глазах, Сандер прижал меня к своей груди, и стал неумело гладить по волосам:
- Ну, все, Эл. Все хорошо. Успокойся. Тебе просто приснился какой-то кошмар, я еле тебя добудился.
- Нельзя спать, - стуча зубами, выдохнула я. – И есть здесь ничего нельзя… Сгинуть можно!
Я прижалась к Сандеру еще теснее. Щекой я чувствовала, как пульсирует на его шее жилка, и это ощущение успокаивало меня намного больше, чем пустые слова. Он обнимал меня, утешая, и я чувствовала, как он ласковым поцелуем касался время от времени моей макушки.
Ощущение реальности возвращалось неохотно. Мне хотелось сидеть рядом с Сандером вечно, будто не было между нами ссор и обид. Кажется, он тоже полностью разделял мое мнение. По крайней мере, когда я отстранилась, на его лице проскользнула тень недовольства.
- А где Девар? – с подозрением спросила я.
Друг мотнул головой в сторону окна:
- Разглядывает местные достопримечательности. Но пообещал не выходить из поля зрения.
Я выглянула в окно. Змей стоял на главной площади города, перед каким-то каменным барельефом и задумчиво изучал местное искусство. Внимательно так изучал, видимо, что-то нашел.
- Пойдем к нему? – предложила я Сандеру.
Мы с другом спустились вниз. Змей узнал наши шаги и, не поворачивая головы, произнес:
- Не знаю, поклонялись ли они ей, или же боялись до дрожи в коленях, но масштаб личности нашей пернатой знакомой определенно впечатляет.
Мы присмотрелись к барельефу. Там была изображена жар-птица с короной на голове и широким размахом крыльев. Под пернатым покровом на барельефе можно было угадать крохотные фигурки людей, склонившихся в молитвенном жесте.
- Как-то они себя принизили в размерах по сравнению с этим орнито-чудищем, - выдохнула я.
- Как думаешь, - спросил меня Змей, - это может быть вход в ее владения?
- Вполне.
- Тогда давай, Эллин, удиви нас, и вскрой замок, как ты это сделала с кабинетом ректора!
Я вздохнула. Мой руководитель переоценивает мою предусмотрительность. Тогда у меня была кружка с биоматериалом владельца кабинета. А сейчас что? Где мне биоматериал жар-птицы найти? Хотя… Дайте-ка подумать…
Торопливо углубившись в недра своего заплечного мешка, я торжественно извлекла на свет изрядно помятое и потрепанное жизнью перо жар-птицы. Ну, врата к источнику, отворяйтесь! Тук-тук, я пришла!
Перо скользнуло по барельефу в легком прикосновении, и тотчас монолитная стена задрожала, оживая. Тяжелый каменный блок медленно отъехал в сторону, открывая нам путь.
- Знаешь, - тихо сказал за моей спиной Змей Сандеру, - иногда эта женщина меня пугает. Что за чертовщина творится в ее голове?!
Глава 32
Мы снова очутились в пещере, но на этот раз гораздо более масштабной. Высокие своды терялись в темноте далеко над нашими головами, а по крутым стенам со всех сторон падала вниз, звеня брызгами, живая вода. Прыгая по камням, она собиралась в глубокую чашу подземного озера, на дне которого пульсировал серебристым шаром магический источник. Вода бурлила и сверкала сотнями разноцветных пузырьков будто игристое вино.
Мы замерли, пораженные величием и красотой этого места. Всю кожу тотчас же закололо от близости магии, по спине к затылку пробежали тысячи мурашек. В сердце мягко забился сгусток тепла, даря давно забытое ощущение покоя и счастья.
- Невероятно, - выдохнула я с благоговейным восторгом.
За моей спиной тонко звякнуло, падая на пол, что-то металлическое. И тотчас же на самом краю сознания едва уловимо запульсировало постороннее заклятие. Я оглянулась. Позади меня стоял Девар, а у его ног лежал маленький амулет размером с монетку - маячок для наведения межмировых порталов. Маячок работал, а в глазах моего руководителя не было ни тени сожаления, лишь спокойная решимость.
- Девар! – потрясенно ахнула я.
Сандер мрачно захлопал в ладоши:
- Так я и думал. Твой профессор сдал нас с потрохами!
В пещере стали вспыхивать наведенные порталы, из которых посыпались люди.
Полыхнуло летящее в меня атакующее заклинание. Сандер среагировал, толкнув меня с линии поражения, и кубарем отлетел прочь. Поднялся на ноги и смертельным вихрем бросился в атаку на прибывших. Я выставила щит, озираясь.
Это были люди из нашего университета – человек семь, не больше, но и этого было достаточно для того, чтобы добиться стратегического преимущества над двоими противниками. Они атаковали, пытаясь отбиться от Сандера, который убийственной тенью скользил между прибывшими. Прикрывая друга, я тоже стала закидывать магов заклятиями. Зеленые молнии летели в стены, откалывая от них тяжелые крупные булыжники, вскипали и опадали столбики живой воды. Прежняя безмятежная красота рушилась под варварским напором магов.
- Стойте! – заорал Девар. – Прекратите!
Да куда там! Сандер отправил в отключку очередного мага и скользнул к другому, с явным намерением не церемониться. Я узнала одного из своих коллег, с которыми столько времени проработала бок о бок. Мы что, всерьез сейчас будем убивать друг друга из-за источника?!
- Хватит! – еще громче гаркнул Девар. – Коллеги! Вы что творите?! Мы же приличные люди!
То ли от удивления, то ли от столь убедительного призыва к переговорам, вспышки заклятий со стороны прибывших магов прекратились. Змей обернулся ко мне:
- Эллин, подойди сюда. Агнесса, давайте, наконец, поговорим!
- Только пусть сначала этот ненормальный вампир тоже выйдет в поле нашего зрения, - предложила Агнесса, скрестив руки на груди.
- Не то что? – с сарказмом осведомился Сандер откуда-то из-под потолка.
- Не то мы будем пытать твою подругу! – подал голос стоящий возле Агнессы худой и нескладный парень неряшливого вида, аспирант с факультета магической истории. Этот-то куда полез?
Сандер обидно расхохотался:
- Ой, я не могу! Пытать они будут! Кого вы пытать собрались, хомячки лабораторные?! Да вы ж от одного вида крови лапки склеите!
- Вообще-то я пишу диссертацию по средневековым пыткам! – обиженно взревел аспирант.
Тут уж захихикала не только я, но и некоторые из прибывших магов. Агнесса обожгла самоуверенного юношу таким взглядом, что он предпочел замолкнуть и скрыться за ее плечом. Ректор вздохнула:
- Сандер, Эллин, образумьтесь. Мы не враги. Все не совсем так, как вы себе представляете.
- Возможно, лучше будет, если Эллин все объясню я, - раздался голос еще одного мага, только что вышедшего из портала.
Я потрясенно уставилась на знакомую фигуру, а потом всплеснула руками и без лишних церемоний бросилась мужчине на шею:
- Господин Корде! Вы очнулись!
Да, мой начальник и прежний ректор был жив, здоров и полон сил. Но разве не Агнесса пыталась убить его смертельным проклятием в конверте? Я отстранилась, глядя на мужчину с подозрением. Он разгадал мои мысли и с улыбкой кивнул:
- Да, Эллин, прости. Честно говоря, я и в коме-то не был. Мои амулеты несколько сильнее, чем о них привыкли думать. Проклятие из конверта не смогло пробить защиту, так что я не пострадал. Но то, что кто-то посмел устроить на меня покушение, мне не особенно понравилось. Поэтому и пришлось разыграть весь спектакль с комой, чтобы спокойно найти виновных.
- А Агнесса? – недоуменно вымолвила я. – Разве это была не она?
Корде оглянулся на бывшую жену с улыбкой:
- У нас, конечно, были сложные отношения, что в браке, что после него, но если бы она хотела меня убить, она скорее отравила бы мне один из наших совместных завтраков.
Кажется, в человеческих отношениях я перестала разбираться окончательно. Они что, все еще вместе? А почему тогда они так часто и громко ругаются на работе?
К нам подошла Агнесса:
- Меня в последние годы очень активно подталкивали занять пост ректора. Сначала я отказывалась, а сразу после покушения Джером попросил меня дать свое согласие и довести это представление до конца. Мы хотели понять, зачем Службе Содружества понадобился доступ в закрытую часть библиотеки. А когда ко мне пришел Девар с авторефератом Ваира и рассказом о ваших здесь приключениях, все встало на свои места. То, что задумала Служба Содружества – это сумасшествие, которое нужно остановить. К счастью, у нас есть для этого план, его придумал профессор Лесовски.
- Подождите, - озадаченно затрясла головой я. – Но кто тогда отправил к нам Грету с топазом Ваира? Она же пыталась нас убить!
Агнесса и Корде недоуменно уставились на Гиз. Та медленно отступала, и на ее лице играла загадочная улыбка.
- Ах, ты ж стерва! – догадалась я прежде, чем из ее рук на камни упал еще один маячок для построения межмировых порталов. Грета Гиз работала не в интересах университета. Она работала на Службу Содружества. И топаз Ваира доверили ей именно они.
Мой взгляд упал на маленький кожаный кошель на шее заклятой подружки. Ну, разумеется, то, что хоть раз попало в ее цепкие лапы, оттуда уже не выберется!
Снова стали сверкать порталы, из которых посыпались люди в форме Службы Содружества. Воздух наполнился запахом озона от рикошетящих заклинаний. Я ошарашенно наблюдала, как Агнесса, Корде, Девар, худой аспирант и еще трое магов из Университета сбились в кольцо, отражая атаки офицеров Службы.
Рядом со мной возник Сандер:
- Вот же дрянь, - раздраженно выдохнул он, - а я уж обрадовался, что мы сможем решить дело миром!
Он бросил на землю третий маячок для наведения порталов. Теперь, видимо, можно ожидать и гостей из Ордена Тьмы. Я закатила глаза:
- Да что ж вы все какие банальные, а?!
Сандер жестко схватил меня за локоть и потащил прочь из пещеры:
- Не знаю, что задумали твои лабораторные хомячки, но сейчас здесь будет очень большая заварушка, и на них я бы точно не поставил.
Он открыл передо мной портал, подталкивая в спину:
- Уходи. Тебе здесь делать нечего. Они сейчас разнесут весь источник к демонам. И, что бы ни говорили ваши ученые, без него этот мир просто перестанет существовать. Я открыл проход в нашу квартиру, там ты будешь в безопасности, - Сандер посмотрел на меня неожиданно серьезно: - Прощай, Эл. И будь счастлива.
Подхватив за плечи, он притянул меня к себе и коротко поцеловал в губы. Нет, он точно банален. Он серьезно думает, что от меня можно так просто отделаться?
Я обняла его за шею и не дала отстраниться. Сердце застучало как бешенное. Губы касались губ, нежно, осторожно, в последнем прощальном поцелуе. Меня затопили чувства. Я взъерошила его короткие волосы на затылке:
- Закрывай свой портал, - шепнула я ему, чуть отстранившись. – Мой мир здесь.
Глава 33
Кажется, Магистр видел меня насквозь. Он знал, какой выбор я приму. Запечатать порталы – значит, запечатать. Очень жаль расставаться с мечтой о диссертации, но я, кажется, уже не совсем аспирант. Я Баба Яга, и во мне ее сила. Не в разуме, который шепчет мне, что нужно уходить. А в сердце, которое подсказывает мне правильный выбор. Мой дом здесь! Магия заполнила меня с ног до головы, забурлила вокруг меня водоворотами. Ох, держитесь все, сейчас я вам покажу!
К нам в пещеру влетел запыхавшийся Девар:
- Сандер! – заорал он. – Прекрати валять дурака, скажи своим зубастым приятелям, пусть они нам помогут!
Вампир задумчиво посмотрел на профессора.
- Ты хоть понимаешь, что поодиночке нам всем сейчас конец?! – раздраженно вскричал Змей. - В конце концов, поверь ты уже мне!
Сандер ослепительно улыбнулся:
- После той ночи в избушке Эл я даже согласен выйти за тебя замуж!
- Прекрати, это уже не смешно!!! – взвыл Девар.
Парни вместе бросились туда, где кипела драка, а я помчалась за ними следом. Служба Содружества работала профессионально, тесня и вампиров, и университетских. Выстоять против хорошо обученных полувоенных магов шансов практически не было, ни поодиночке, ни вместе.
Падали сверху камни, бурлила вода в озере, только уже не прозрачными радужными пузырьками, а какой-то белой взвесью и пеной. Ох, что же тут наворотили маги…
Я вздохнула, мысленно собираясь с силами. Для того, чтобы запечатать источник, ресурсов должно понадобиться очень и очень много. Рядом со мной сверкнуло заклятие, и я увидела Грету Гиз, нырнувшую за огромный камень неподалеку. Она прикрывала магов из Службы Содружества.
Я раздраженно покосилась на нее: отвлекла! Хотя… В моей голове вспыхнула светлая мысль. Если догадка верна, то можно обойтись и без ненужных жертв с моей стороны!
Я бросилась к Грете, забыв, про заклятия, летающие над головой. Да и нужно ли мне о них помнить? Одна из зеленых молний угодила в меня, и осыпалась привычными искрами. Нет, мой план определенно должен сработать – я еще диссертацию толком не дописала!
Я прыгнула на Грету сверху, и без лишних предисловий вцепилась ей в волосы. От неожиданности девушка взвыла и попыталась выстроить щит. Ха! При борьбе в партере от магии толку мало, только грубая физическая сила и злость, а у меня этого сейчас навалом!
Я укусила Грету в плечо и пихнула кулаком в бок. Она царапнула мне лицо своими длинными наманикюренными ногтями, и тоже схватила за волосы. Мы катались по полу в классической женской драке, такой злой, что ни один маг не рискнул бы к нам сунуться. Силы были равны. Только вот мне повезло с друзьями, а Грете нет.
На миг Гиз застыла и вдруг опала на землю бессознательным кулем. Я торжествующе усмехнулась, отбросив использованный камень из браслета, подаренного Мартином. Парализующее заклятие сработало как надо. Пусть полежит подружка пару часиков, хоть отдохнет.
Сорвав с шеи Греты кожаный кошель, я заглянула внутрь и торжественно улыбнулась. Есть!
- Сандер! – крикнула я, срывая голос. Друг оглянулся, услышав мой возглас: - Сандер, действуй! – крикнула я, вынимая из кошеля и сжимая в руках топаз Ваира.
Магия вмиг исчезла под влиянием проклятого артефакта. Даже источник будто съежился и побледнел, втягивая в себя собственные всполохи. Руку невыносимо жгло, но я не могла разжать кулак – отпустить топаз от себя было слишком опасно.
В сером мире с оборванными нитями магии плохо стало всем, кроме вампиров. Я медленно оседала на землю, борясь с темнотой в глазах.
- Вперед! – услышала я голос Сандера.
Вампиры оживились, понимая, что их шансы на победу резко увеличились. Маги из Службы Содружества еще пытались сопротивляться, но много ли можно навоевать голыми руками против вампиров?
