Завидев меня, избушка отвернулась от поверженного врага, сделала пару закапывающих движений ногами и поспешила мне навстречу. Я обняла домик за крепкую ногу и прижалась к теплому боку:
- Привет, моя хорошая! Как ты тут без меня?
Избушка жалобно скрипнула дверью, будто рассказывая о своей тяжелой судьбе.
- А это кто? – поинтересовалась я у нее, глядя на парня. Тот уже встал с земли, показательно отряхивая свой кафтан и щегольскую, украшенную пером шапку. Не дождавшись ответа от избушки, я повысила голос:
- Эй, парень, ты кто такой?
Молодой человек торжественно водрузил на голову свой убор и хорошо поставленным голосом произнес:
- Я верный посыльный на службе нашего справедливого царя-батюшки Феофила!
- А, гонец, - догадалась я. – Ну и гони отсюда, не мешай честным людям отдыхать с дороги.
Посчитав на этом наш разговор законченным, я поднялась в избушку и стала разбирать свой заплечный мешок. Хотелось истопить баньку, от души попариться и переодеться, наконец, в чистые вещи.
Но гонец был настойчив. Он постучал в дверь и снова громко произнес:
- У меня послание для Бабы Яги!
- Бабы Яги нет дома! Когда будет – не знаю! – крикнула я через дверь.
- А ты тогда кто?
- Временно исполняю ее обязанности! – вздохнув, я открыла дверь и привалилась плечом к косяку. – А что надо?
Гонец развернул помятый в потасовке с избушкой свиток с массивной сургучной печатью:
- Царь Феофил велит Бабе Яге явиться к его двору для выполнения задачи государственной важности!
Я задумчиво осмотрела поляну:
- А где почетный эскорт? Где транспортное средство, в конце концов?! Я что, ногами должна идти? А где арапы в набедренных повязках для услаждения моего взора, а?! Так себе задача государственной важности, если за Бабой Ягой одного курьера послали. Давай, высокопарный, завязывай выделываться и своими словами мне вкратце объясни ситуацию. Ну а я подумаю, могу ли помочь!
Гонец покраснел и задумался. Так, надо подтолкнуть ход его мыслей.
- Ну, не хочешь говорить, тогда до свидания! – пожала плечами я и попыталась захлопнуть дверь.
Парень удержал деревянное полотно от закрытия и выпалил:
- Царь-батюшка Феофил жениться желает, на богатырше известной! Но она условие поставила, что он ее сначала на ратном поле победить должен. А царь-батюшка давно уже… гм… не совсем богатырь. Вес лишний, одышка… Да и возраст уже не жениховский, - гонец пугливо заозирался, будто опасаясь, что где-то в кустах притаились царские соглядатаи, готовые донести на него за подобные крамольные речи.
- А Баба Яга тут при чем? – не поняла я. – Здесь ему только физкультура и здоровый образ жизни помочь могут. Диета, опять же... И то, этим еще с молодости заниматься нужно было!
- Так в том-то и дело, что без колдовства в его положении никак…
Ох, все мы хотим быть стройными и красивыми… желательно без отрыва от вкусной еды!
- Ладно, - вздохнула я. - Записывай проверенный метод: берете три чана. В первый наливаете кипящую воду, во второй - молоко, тоже его до кипения доводите. Гм… А в третий, ладно, так и быть, можете холодной воды плеснуть. Пусть, значит, ваш царь во всех трех котлах по очереди искупается – и будет ему счастье!
Гонец посмотрел на меня с подозрением:
- Так ведь сварится же!
- Ну, если боится, пусть кого-нибудь другого вперед себя пошлет искупаться. Гонца, своего, например… - пожала я плечами, глядя, как побелел парень.
Ага, значит, я угадала, тот еще самодур их царь-батюшка, гонец вон всерьез опасается, что на нем, молодом, ведьмовские методы станут испытывать.
- Что, страшно? – хмыкнула я. – А я, если поеду с тобой, именно такой совет вашему царю и дам. Но есть и другой выход…
- Какой? – с трудом произнес гонец, подозревая, что следующие мои идеи будут еще более кровожадными.
-Ты сейчас отбываешь к своему царю-батюшке и сообщаешь, что Бабы Яги на месте нет, избушка пустует, задачу государственной важности выполнять некому. Понял?
- Понял, - протянул гонец. Кажется, этот вариант ему понравился больше предыдущего.
- Вот и отлично! – я с облегчением выдохнула и закрыла дверь. В конце концов, Бабе Яге тоже нужно личное пространство!
…К вечеру, отдохнув и приведя себя в порядок, я прихватила с собой трактат о лесных ведьмах и отправилась в гости к своему научному руководителю. Мне крайне не нравилось то, что профессор пропал без объяснения причин вместе с авторефератом Ваира. Ох, не наделал бы он глупостей! Прав был Магистр, мы не знаем, что может твориться в голове у человека. Вдруг он уже отдал ценный труд Агнессе или в Службу Содружества?
Однако моего руководителя дома не оказалось. У порога меня встретил откормленный Баюн, который с упоением точил когти об узорные балясины крыльца:
- О, Эллин, - промурлыкал он, завидев мое приближение. – Ты вернулась? А что это у тебя за книга?
- Трактат, руководитель вот давал почитать. Вернуть его собиралась, - я показала собеседнику обложку.
Баюн оживился:
- Отличный же труд, правда? Я его два года писал!
- Э-э… - многозначительно протянула я. Вот мы и встретились, зануда-автор! Эх, сказала бы я свое мнение об этой работе, но ведь ученые - существа ранимые. Вдруг обидится? Пришлось обтекаемо сформулировать свою оценку: – Очень содержательный трактат! Фундаментальный труд! А где профессор?
Баюн вздохнул:
- Вернулся из университета, и сразу умчался по делам, не сказал, куда и зачем.
Ясное дело – куда. Источник искать! Ох, закрадываются в мою душу нехорошие подозрения…
- А Настасья где? – скорее из вежливости, чем из интереса уточнила я.
Кот многозначительно ухмыльнулся всей своей мордой:
- А они с Василисой в бане. На суженого гадают!
Женские посиделки? А это интересно! Все лучше, чем с Баюном тут время коротать… Вдруг он решит со мной о своем трактате побеседовать? Я ведь и проколоться могу, что до конца это чтиво так и не осилила!
- Ладно, - махнула я рукой, - пойду хоть поздороваюсь.
...В бане было темно, только одинокая свечка немного разгоняла мрак. За столом перед двумя зеркалами сидела в льняной рубахе простоволосая Настасья. Девушка напряженно вглядывалась в матовую гладь, закусывая от волнения губу. Василиса расположилась у входа, на деревянной лавке. Домработница Змея откровенно скучала и время от времени позевывала.
Я села рядом с ней на лавку и шепотом спросила:
- Чем занимаетесь?
- Да вот, - так же тихо ответила мне Василиса. – Настасья все суженого хочет в зеркале увидеть!
- Не показывается?
- Показывается. Да не тот, кого хотелось бы. Почитай, третий раз вызывает, надеется нужного увидеть.
- А ты что же не гадаешь?
Василиса убрала со лба густые русые волосы. Над бровью белел свежий, не успевший толком зажить шрам.
- Мне суженых и так за глаза хватает! - улыбнулась домработница, сверкнув в полутьме белыми зубами. – Вот, пока у родственников в образе лягушки на болоте гостила, поймала стрелу. Чудом жива осталась! Какой-то царский сынок развлекался. Увидел, что ранил меня, схватил за ногу, и давай говорить, что по воле родителей теперь на мне жениться должен!
- А ты?
- А что я?! Квакнула как можно противнее, да ускакала прочь! Что я – дура, что ли, замуж идти за молодца, который всех лягушек на болоте без разбора целовать пытается? Он ведь потом стрелу взял, да снова в моих родичей целиться начал!
Я сдавленно рассмеялась. Ай да Василиса! Не зря она мне с первого взгляда понравилась! Огонь, а не женщина!
Мой взгляд упал на Настасью. Та продолжала напряженно вглядываться в зеркало, ее губы беззвучно шевелились в призыве суженого-ряженого.
- А кого она в зеркале увидеть надеется? – поинтересовалась у Василисы я.
Та посмотрела на меня с удивлением:
- Неужто не знаешь? Профессора нашего, Змея Горыныча!
- Да ладно?! – удивленно выдохнула я.
Василиса кивнула:
- Молодая она еще, ходит за ним, как привязанная, смотрит с восторгом. А он и рад стараться, лекции ей по магической науке читает!
Я хихикнула. То ли от моего смеха, то ли от отчаянья, но Настасья с раздражением опустила зеркало поверхностью на стол:
- Бесполезно все! – зло выкрикнула она. В ее глазах блеснули слезы, и спустя пару мгновений плечи девушки стали вздрагивать от беззвучных рыданий.
Мы с Василисой подскочили со своей лавки:
- Настасья, ты чего? – растерянно бормотала я, гладя по плечу госпожу волкодлаков. – Не нужно так расстраиваться! Все хорошо будет!
- Да-а-а, - сквозь рыданья выдохнула Настасья, - легко тебе говорить! В твоей жизни-то все хорошо-о-о-о!!! - и Настасья залилась еще более горючими слезами.
Слова про мою личную жизнь задели меня за больное. Очень все у меня хорошо, даже сама разобраться не могу, хоть иди и напейся с горя! Эх, прав был Сандер, я начинающая алкоголица!
Упоминание о друге окончательно подточило мой самоконтроль. На глазах вскипели слезы, и я зло шмыгнула носом.
Василиса уставилась на меня с ужасом:
- Елень, а ты-то что?!
- Вино есть? – дрогнувшим голосом попросила я.
- Только медовуха, - мотнула головой домработница Змея.
- Тащи!
…Через час из бани разносились задушевные песни о нелегкой женской доле.
- И, главное, девочки, я привыкла, что он раздолбай и бабник! И воспринимала это как само собой разумеющееся! – выкладывала наболевшее я. – А потом увидела его в замке, а он же совсем другой! Такой… такой… что аж прям ух!!! И взгляд у него внимательный, аж до мурашек пробирает! Как я раньше этого не замечала?! Хотя есть и другая версия: я просто дура, и мне нравится страдать!!!
- А профессор все-все знает! Его можно слушать вечно, - в тон мне вторила Настасья.
- Да что профессор? – не соглашалась я с девушкой. – Я только сейчас поняла: Змей ведь даже шутить толком не умеет! Я почти не видела, чтобы он смеялся!
- А еще в быту своими придирками изведет, - вдруг вздохнула Василиса. – Если занавеска там неровно висит, или цветы на столе немного подвяли, сразу ругаться начинает! Да у него даже книги в комнате лежат строго в определенном порядке!
Я усмехнулась:
- Представляете, девочки, что будет, если каждое утро эти книги местами менять случайным образом? Да его же так с ума свести можно!
Мы вразнобой захихикали.
Под утро медовуха кончилась, а наше желание праздника – нет. Мы высыпали из бани в прохладную августовскую ночь.
- Так, девочки, - командовала я, - наша задача – добраться до деревни! Там у местного старосты точно есть запас вина!
- На чем мы туда только попадем? – спросила Настасья. – Может, я волкодлаков позову?
Представив, что мы въедем в деревню верхом на лысой зубастой нечисти, я торопливо покачала головой:
- Нет-нет, давайте лучше на метле полетим! Василиса, метла есть?
- Только швабра! Но нас троих она не увезет. Мы, конечно, стройные, но не настолько же!
- На швабре надо равновесие держать, - капризно протянула Настасья, - а мы сейчас на это не очень способны!
- А если лохань зачаровать? – внесла рационализаторское предложение я. – Мы в нее все и уместимся!
Но наши планы нарушил взъерошенный со сна Баюн:
- Вы куда в таком непотребном виде собрались?! – возмущенно завыл он, выскакивая перед нами на дорогу. – Позорите все академическое сообщество! Не пущуууу!
- Баюн, отойди, а то на дерево зашвырну! – мрачно пригрозила я.
- А попрооообуй!!!
Тут наше внимание привлек спускающийся с неба Змей Горыныч. Профессор вернулся домой. Черная туша спикировала во двор и пошла рябью, растворяясь туманом. Спустя минуту перед нами стоял Девар Лесовски в своем человеческом обличии:
- Что за сборище посреди ночи? – недоуменно спросил он, а потом заметил меня: - О, Эллин, ты вернулась? Хорошо.
- А ты что же, не рад? – подбоченилась я.
- Очень рад. Но не пойму, куда вы все собрались среди ночи?
- В деревню - веселиться!
Змей тяжело вздохнул:
- Еще и Настасью с Василисой мне портишь? Ох уж твое дурное влияние!
Я возмущенно фыркнула, тыкая Змея в грудь пальцем:
- Вот про это я и говорю! Нельзя так жить! С тобой по мусорным бакам не побегаешь! И за купайлу не подерешься!
Кажется, руководитель услышал намного больше, чем я хотела вложить в свои слова. Его лицо резко превратилось в ледяную маску. Он обжег меня пронзительным взглядом и холодно ответил:
- Иди спать, Эллин. Поговорим с тобой утром!
Проснулась я в своей избушке ближе к вечеру. И то не по своей воле: в дверь гулко застучали.
- Елень, ты дома? – бодро заорал снаружи знакомый голос.
- Демьян, - с трудом оторвала голову от подушки я, - если ты пришел с нечистью сражаться, то иди-ка ты лучше… к Горынычу! У меня сегодня неприёмный день!
- Да нет, - замялись снаружи, - мы к тебе тут без злого умысла…
Вздохнув, я сползла со своей лежанки и поплелась открывать дверь. Снаружи топтались двое: сам богатырь и Марья Микентьевна. Ребята держались за руки и выглядели вполне довольными жизнью.
Демьян широко мне улыбнулся:
- Елень, хотим тебя к нам на праздник позвать! Вот, урожай соберем и сразу честным пирком – да за свадебку! Приходи к нам, почетным гостем будешь!
Марья Микентьевна поклонилась мне в пояс:
- Спасибо тебе, Яга Ягинична!
На душе от хороших новостей как-то сразу потеплело.
- Ребятушки мои, как же я за вас рада! – искренне заулыбалась я. – Да что ж вы на пороге-то топчетесь, заходите, хоть чайку попьем!
Я засуетилась, накрывая на стол для дорогих гостей. Провизии мне вчера Василиса в дорогу собрала с избытком, так что потчевала я ребят разносолами, от всей души. И то сказать: я, конечно, вредная циничная женщина, но от того, как смотрели друг на друга Демьян и Марья, даже моя душа хотела петь. Есть все же в мире любовь, и это радует!
Впрочем, стоило немножко расслабиться, как судьба решила дать мне очередного пинка. Не успела я проводить ребят назад в деревню, а мое внимание уже привлекла широкоплечая фигура под сенью леса. Ох, до чего же знакомый силуэт!
Не отводя взгляда от приближающегося путника, я рукой нашарила прислоненный к печи ухват. Сандера я встречала, уперев одну руку в бок, а другой сжимая черенок полезного в хозяйстве инструмента. Ни дать, ни взять – девушка с веслом!
- Зачем пришел? – мрачно поинтересовалась я, когда друг приблизился к моему домику достаточно близко.
Сандер окинул меня взглядом, и его глаза потемнели:
- Тебе идет мой свитер, - произнес он почему-то хриплым голосом.
Э-э… да, мне тоже нравится… Так, не о том думаю!
- Ты от вопроса-то не уходи! – повысила голос я. – Что здесь забыл, а?!
Друг усмехнулся:
- Узнал, что ты нелегалом сюда просочилась, вот, пришел проведать.
- Магистр послал шпионить?!
- Эл, ну ты же и так знаешь ответ, - ушел от прямого ответа Сандер, - зачем спрашивать? Пустишь пожить?
- Землянку в лесу вырой, там и живи! – рявкнула я. – Я и так два года непонятно кого под боком грела!
- Ну, не совсем под боком, - промурлыкал друг, мягко делая шаг к избушке.
Я повернула ухват на манер трезубца, и нацелила его на вампира:
- А ну стой, где стоишь!
- А то что? – усмехнулся друг и бросился в атаку.
- Избушка, ату его! – скомандовала я.
Моя соратница на курьих ножках послушно атаковала вампира, норовя зашвырнуть его как футбольный мяч куда-нибудь подальше в лес. Но Сандер был явно не так прост. Проскользнув под ногой избы, он рыбкой нырнул в открытую дверь, и прижал меня к беленому боку печи.
Я дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но руки Сандера держали меня крепче кандалов.
- Привет, моя хорошая! Как ты тут без меня?
Избушка жалобно скрипнула дверью, будто рассказывая о своей тяжелой судьбе.
- А это кто? – поинтересовалась я у нее, глядя на парня. Тот уже встал с земли, показательно отряхивая свой кафтан и щегольскую, украшенную пером шапку. Не дождавшись ответа от избушки, я повысила голос:
- Эй, парень, ты кто такой?
Молодой человек торжественно водрузил на голову свой убор и хорошо поставленным голосом произнес:
- Я верный посыльный на службе нашего справедливого царя-батюшки Феофила!
- А, гонец, - догадалась я. – Ну и гони отсюда, не мешай честным людям отдыхать с дороги.
Посчитав на этом наш разговор законченным, я поднялась в избушку и стала разбирать свой заплечный мешок. Хотелось истопить баньку, от души попариться и переодеться, наконец, в чистые вещи.
Но гонец был настойчив. Он постучал в дверь и снова громко произнес:
- У меня послание для Бабы Яги!
- Бабы Яги нет дома! Когда будет – не знаю! – крикнула я через дверь.
- А ты тогда кто?
- Временно исполняю ее обязанности! – вздохнув, я открыла дверь и привалилась плечом к косяку. – А что надо?
Гонец развернул помятый в потасовке с избушкой свиток с массивной сургучной печатью:
- Царь Феофил велит Бабе Яге явиться к его двору для выполнения задачи государственной важности!
Я задумчиво осмотрела поляну:
- А где почетный эскорт? Где транспортное средство, в конце концов?! Я что, ногами должна идти? А где арапы в набедренных повязках для услаждения моего взора, а?! Так себе задача государственной важности, если за Бабой Ягой одного курьера послали. Давай, высокопарный, завязывай выделываться и своими словами мне вкратце объясни ситуацию. Ну а я подумаю, могу ли помочь!
Гонец покраснел и задумался. Так, надо подтолкнуть ход его мыслей.
- Ну, не хочешь говорить, тогда до свидания! – пожала плечами я и попыталась захлопнуть дверь.
Парень удержал деревянное полотно от закрытия и выпалил:
- Царь-батюшка Феофил жениться желает, на богатырше известной! Но она условие поставила, что он ее сначала на ратном поле победить должен. А царь-батюшка давно уже… гм… не совсем богатырь. Вес лишний, одышка… Да и возраст уже не жениховский, - гонец пугливо заозирался, будто опасаясь, что где-то в кустах притаились царские соглядатаи, готовые донести на него за подобные крамольные речи.
- А Баба Яга тут при чем? – не поняла я. – Здесь ему только физкультура и здоровый образ жизни помочь могут. Диета, опять же... И то, этим еще с молодости заниматься нужно было!
- Так в том-то и дело, что без колдовства в его положении никак…
Ох, все мы хотим быть стройными и красивыми… желательно без отрыва от вкусной еды!
- Ладно, - вздохнула я. - Записывай проверенный метод: берете три чана. В первый наливаете кипящую воду, во второй - молоко, тоже его до кипения доводите. Гм… А в третий, ладно, так и быть, можете холодной воды плеснуть. Пусть, значит, ваш царь во всех трех котлах по очереди искупается – и будет ему счастье!
Гонец посмотрел на меня с подозрением:
- Так ведь сварится же!
- Ну, если боится, пусть кого-нибудь другого вперед себя пошлет искупаться. Гонца, своего, например… - пожала я плечами, глядя, как побелел парень.
Ага, значит, я угадала, тот еще самодур их царь-батюшка, гонец вон всерьез опасается, что на нем, молодом, ведьмовские методы станут испытывать.
- Что, страшно? – хмыкнула я. – А я, если поеду с тобой, именно такой совет вашему царю и дам. Но есть и другой выход…
- Какой? – с трудом произнес гонец, подозревая, что следующие мои идеи будут еще более кровожадными.
-Ты сейчас отбываешь к своему царю-батюшке и сообщаешь, что Бабы Яги на месте нет, избушка пустует, задачу государственной важности выполнять некому. Понял?
- Понял, - протянул гонец. Кажется, этот вариант ему понравился больше предыдущего.
- Вот и отлично! – я с облегчением выдохнула и закрыла дверь. В конце концов, Бабе Яге тоже нужно личное пространство!
…К вечеру, отдохнув и приведя себя в порядок, я прихватила с собой трактат о лесных ведьмах и отправилась в гости к своему научному руководителю. Мне крайне не нравилось то, что профессор пропал без объяснения причин вместе с авторефератом Ваира. Ох, не наделал бы он глупостей! Прав был Магистр, мы не знаем, что может твориться в голове у человека. Вдруг он уже отдал ценный труд Агнессе или в Службу Содружества?
Однако моего руководителя дома не оказалось. У порога меня встретил откормленный Баюн, который с упоением точил когти об узорные балясины крыльца:
- О, Эллин, - промурлыкал он, завидев мое приближение. – Ты вернулась? А что это у тебя за книга?
- Трактат, руководитель вот давал почитать. Вернуть его собиралась, - я показала собеседнику обложку.
Баюн оживился:
- Отличный же труд, правда? Я его два года писал!
- Э-э… - многозначительно протянула я. Вот мы и встретились, зануда-автор! Эх, сказала бы я свое мнение об этой работе, но ведь ученые - существа ранимые. Вдруг обидится? Пришлось обтекаемо сформулировать свою оценку: – Очень содержательный трактат! Фундаментальный труд! А где профессор?
Баюн вздохнул:
- Вернулся из университета, и сразу умчался по делам, не сказал, куда и зачем.
Ясное дело – куда. Источник искать! Ох, закрадываются в мою душу нехорошие подозрения…
- А Настасья где? – скорее из вежливости, чем из интереса уточнила я.
Кот многозначительно ухмыльнулся всей своей мордой:
- А они с Василисой в бане. На суженого гадают!
Женские посиделки? А это интересно! Все лучше, чем с Баюном тут время коротать… Вдруг он решит со мной о своем трактате побеседовать? Я ведь и проколоться могу, что до конца это чтиво так и не осилила!
- Ладно, - махнула я рукой, - пойду хоть поздороваюсь.
...В бане было темно, только одинокая свечка немного разгоняла мрак. За столом перед двумя зеркалами сидела в льняной рубахе простоволосая Настасья. Девушка напряженно вглядывалась в матовую гладь, закусывая от волнения губу. Василиса расположилась у входа, на деревянной лавке. Домработница Змея откровенно скучала и время от времени позевывала.
Я села рядом с ней на лавку и шепотом спросила:
- Чем занимаетесь?
- Да вот, - так же тихо ответила мне Василиса. – Настасья все суженого хочет в зеркале увидеть!
- Не показывается?
- Показывается. Да не тот, кого хотелось бы. Почитай, третий раз вызывает, надеется нужного увидеть.
- А ты что же не гадаешь?
Василиса убрала со лба густые русые волосы. Над бровью белел свежий, не успевший толком зажить шрам.
- Мне суженых и так за глаза хватает! - улыбнулась домработница, сверкнув в полутьме белыми зубами. – Вот, пока у родственников в образе лягушки на болоте гостила, поймала стрелу. Чудом жива осталась! Какой-то царский сынок развлекался. Увидел, что ранил меня, схватил за ногу, и давай говорить, что по воле родителей теперь на мне жениться должен!
- А ты?
- А что я?! Квакнула как можно противнее, да ускакала прочь! Что я – дура, что ли, замуж идти за молодца, который всех лягушек на болоте без разбора целовать пытается? Он ведь потом стрелу взял, да снова в моих родичей целиться начал!
Я сдавленно рассмеялась. Ай да Василиса! Не зря она мне с первого взгляда понравилась! Огонь, а не женщина!
Мой взгляд упал на Настасью. Та продолжала напряженно вглядываться в зеркало, ее губы беззвучно шевелились в призыве суженого-ряженого.
- А кого она в зеркале увидеть надеется? – поинтересовалась у Василисы я.
Та посмотрела на меня с удивлением:
- Неужто не знаешь? Профессора нашего, Змея Горыныча!
- Да ладно?! – удивленно выдохнула я.
Василиса кивнула:
- Молодая она еще, ходит за ним, как привязанная, смотрит с восторгом. А он и рад стараться, лекции ей по магической науке читает!
Я хихикнула. То ли от моего смеха, то ли от отчаянья, но Настасья с раздражением опустила зеркало поверхностью на стол:
- Бесполезно все! – зло выкрикнула она. В ее глазах блеснули слезы, и спустя пару мгновений плечи девушки стали вздрагивать от беззвучных рыданий.
Мы с Василисой подскочили со своей лавки:
- Настасья, ты чего? – растерянно бормотала я, гладя по плечу госпожу волкодлаков. – Не нужно так расстраиваться! Все хорошо будет!
- Да-а-а, - сквозь рыданья выдохнула Настасья, - легко тебе говорить! В твоей жизни-то все хорошо-о-о-о!!! - и Настасья залилась еще более горючими слезами.
Слова про мою личную жизнь задели меня за больное. Очень все у меня хорошо, даже сама разобраться не могу, хоть иди и напейся с горя! Эх, прав был Сандер, я начинающая алкоголица!
Упоминание о друге окончательно подточило мой самоконтроль. На глазах вскипели слезы, и я зло шмыгнула носом.
Василиса уставилась на меня с ужасом:
- Елень, а ты-то что?!
- Вино есть? – дрогнувшим голосом попросила я.
- Только медовуха, - мотнула головой домработница Змея.
- Тащи!
…Через час из бани разносились задушевные песни о нелегкой женской доле.
- И, главное, девочки, я привыкла, что он раздолбай и бабник! И воспринимала это как само собой разумеющееся! – выкладывала наболевшее я. – А потом увидела его в замке, а он же совсем другой! Такой… такой… что аж прям ух!!! И взгляд у него внимательный, аж до мурашек пробирает! Как я раньше этого не замечала?! Хотя есть и другая версия: я просто дура, и мне нравится страдать!!!
- А профессор все-все знает! Его можно слушать вечно, - в тон мне вторила Настасья.
- Да что профессор? – не соглашалась я с девушкой. – Я только сейчас поняла: Змей ведь даже шутить толком не умеет! Я почти не видела, чтобы он смеялся!
- А еще в быту своими придирками изведет, - вдруг вздохнула Василиса. – Если занавеска там неровно висит, или цветы на столе немного подвяли, сразу ругаться начинает! Да у него даже книги в комнате лежат строго в определенном порядке!
Я усмехнулась:
- Представляете, девочки, что будет, если каждое утро эти книги местами менять случайным образом? Да его же так с ума свести можно!
Мы вразнобой захихикали.
Под утро медовуха кончилась, а наше желание праздника – нет. Мы высыпали из бани в прохладную августовскую ночь.
- Так, девочки, - командовала я, - наша задача – добраться до деревни! Там у местного старосты точно есть запас вина!
- На чем мы туда только попадем? – спросила Настасья. – Может, я волкодлаков позову?
Представив, что мы въедем в деревню верхом на лысой зубастой нечисти, я торопливо покачала головой:
- Нет-нет, давайте лучше на метле полетим! Василиса, метла есть?
- Только швабра! Но нас троих она не увезет. Мы, конечно, стройные, но не настолько же!
- На швабре надо равновесие держать, - капризно протянула Настасья, - а мы сейчас на это не очень способны!
- А если лохань зачаровать? – внесла рационализаторское предложение я. – Мы в нее все и уместимся!
Но наши планы нарушил взъерошенный со сна Баюн:
- Вы куда в таком непотребном виде собрались?! – возмущенно завыл он, выскакивая перед нами на дорогу. – Позорите все академическое сообщество! Не пущуууу!
- Баюн, отойди, а то на дерево зашвырну! – мрачно пригрозила я.
- А попрооообуй!!!
Тут наше внимание привлек спускающийся с неба Змей Горыныч. Профессор вернулся домой. Черная туша спикировала во двор и пошла рябью, растворяясь туманом. Спустя минуту перед нами стоял Девар Лесовски в своем человеческом обличии:
- Что за сборище посреди ночи? – недоуменно спросил он, а потом заметил меня: - О, Эллин, ты вернулась? Хорошо.
- А ты что же, не рад? – подбоченилась я.
- Очень рад. Но не пойму, куда вы все собрались среди ночи?
- В деревню - веселиться!
Змей тяжело вздохнул:
- Еще и Настасью с Василисой мне портишь? Ох уж твое дурное влияние!
Я возмущенно фыркнула, тыкая Змея в грудь пальцем:
- Вот про это я и говорю! Нельзя так жить! С тобой по мусорным бакам не побегаешь! И за купайлу не подерешься!
Кажется, руководитель услышал намного больше, чем я хотела вложить в свои слова. Его лицо резко превратилось в ледяную маску. Он обжег меня пронзительным взглядом и холодно ответил:
- Иди спать, Эллин. Поговорим с тобой утром!
Глава 30
Проснулась я в своей избушке ближе к вечеру. И то не по своей воле: в дверь гулко застучали.
- Елень, ты дома? – бодро заорал снаружи знакомый голос.
- Демьян, - с трудом оторвала голову от подушки я, - если ты пришел с нечистью сражаться, то иди-ка ты лучше… к Горынычу! У меня сегодня неприёмный день!
- Да нет, - замялись снаружи, - мы к тебе тут без злого умысла…
Вздохнув, я сползла со своей лежанки и поплелась открывать дверь. Снаружи топтались двое: сам богатырь и Марья Микентьевна. Ребята держались за руки и выглядели вполне довольными жизнью.
Демьян широко мне улыбнулся:
- Елень, хотим тебя к нам на праздник позвать! Вот, урожай соберем и сразу честным пирком – да за свадебку! Приходи к нам, почетным гостем будешь!
Марья Микентьевна поклонилась мне в пояс:
- Спасибо тебе, Яга Ягинична!
На душе от хороших новостей как-то сразу потеплело.
- Ребятушки мои, как же я за вас рада! – искренне заулыбалась я. – Да что ж вы на пороге-то топчетесь, заходите, хоть чайку попьем!
Я засуетилась, накрывая на стол для дорогих гостей. Провизии мне вчера Василиса в дорогу собрала с избытком, так что потчевала я ребят разносолами, от всей души. И то сказать: я, конечно, вредная циничная женщина, но от того, как смотрели друг на друга Демьян и Марья, даже моя душа хотела петь. Есть все же в мире любовь, и это радует!
Впрочем, стоило немножко расслабиться, как судьба решила дать мне очередного пинка. Не успела я проводить ребят назад в деревню, а мое внимание уже привлекла широкоплечая фигура под сенью леса. Ох, до чего же знакомый силуэт!
Не отводя взгляда от приближающегося путника, я рукой нашарила прислоненный к печи ухват. Сандера я встречала, уперев одну руку в бок, а другой сжимая черенок полезного в хозяйстве инструмента. Ни дать, ни взять – девушка с веслом!
- Зачем пришел? – мрачно поинтересовалась я, когда друг приблизился к моему домику достаточно близко.
Сандер окинул меня взглядом, и его глаза потемнели:
- Тебе идет мой свитер, - произнес он почему-то хриплым голосом.
Э-э… да, мне тоже нравится… Так, не о том думаю!
- Ты от вопроса-то не уходи! – повысила голос я. – Что здесь забыл, а?!
Друг усмехнулся:
- Узнал, что ты нелегалом сюда просочилась, вот, пришел проведать.
- Магистр послал шпионить?!
- Эл, ну ты же и так знаешь ответ, - ушел от прямого ответа Сандер, - зачем спрашивать? Пустишь пожить?
- Землянку в лесу вырой, там и живи! – рявкнула я. – Я и так два года непонятно кого под боком грела!
- Ну, не совсем под боком, - промурлыкал друг, мягко делая шаг к избушке.
Я повернула ухват на манер трезубца, и нацелила его на вампира:
- А ну стой, где стоишь!
- А то что? – усмехнулся друг и бросился в атаку.
- Избушка, ату его! – скомандовала я.
Моя соратница на курьих ножках послушно атаковала вампира, норовя зашвырнуть его как футбольный мяч куда-нибудь подальше в лес. Но Сандер был явно не так прост. Проскользнув под ногой избы, он рыбкой нырнул в открытую дверь, и прижал меня к беленому боку печи.
Я дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но руки Сандера держали меня крепче кандалов.
