От метаний меня спас мой руководитель. Схватив меня за руку, он резко сжал меня в страстных объятиях и принялся целовать. Бурно так, жарко… А его руки заскользили по моей одежде, нахально забираясь прямо в зону декольте. Э-э, стоп, что за грязные домогательства? Ну и личная жизнь у тебя, Эллин! Бабушка была бы недовольна такой неразборчивостью! И, кстати, целуется он хуже, чем Сандер… Хотя парфюм шикарный… Ох, подлец-профессор, ладно, твоя взяла, можешь продолжать… Но куда ты лезешь своими руками?! Не так же резво, сюда вообще-то люди идут! Так, а что такое жесткое царапает мою кожу в районе груди? Девар, ты что, засунул мне под одежду автореферат Ваира?!
Резко вспыхнул свет, озаряя картинку: взъерошенный профессор тискает в страстных объятиях молодую аспирантку. Девушка щурится после темноты кабинета, и держит на груди спадающую беспорядочно смятую одежду.
- Вы что здесь делаете?! – задал глупый вопрос молодой охранник, тот, которого сегодня утром мы видели у входа в университет.
Его более опытный напарник сразу меня узнал:
- А, госпожа Даркен, так это вы? Почему-то я даже не удивлен!
Змей повернулся ко мне, ехидно щурясь:
- Так что же, я не первый, кого ты пытаешься соблазнить в кабинете ректора?
Я? Соблазнить? Это что, я к нему полезла целоваться?!
- Я никого здесь не соблазняла, - обиженно буркнула я, - но пару раз имела проблемы с охраной за нарушение дисциплинарных моментов.
Да, я не без греха. Вот, однажды наступила острым каблуком на ногу одного слишком приставучего охранника. А потом еще и коленом добавила. А просто не надо было сальные шуточки в мой адрес отпускать!
Я обвиняющее уставилась на всех троих:
– Вообще-то, могли бы не пялиться на меня, пока я свою одежду поправляю!
Я показательно отвернулась от мужчин, фиксируя автореферат диссертации на груди. Вот, теперь его и не видно, и никуда он от нас не денется. Но профессор хорош! Так меня подставить!
А старший охранник тем временем выговаривал Змею:
- Ладно она, у госпожи Даркен с головой совсем беда. Но вы-то, профессор Лесовски, уважаемый человек… в смысле, дракон, неужели вам не стыдно?
- Бес попутал, - с раскаянием вздохнул Девар, причем так натурально, что даже я поверила в свою собственную распущенность. Ну почему так-то, а? Как что неприличное творить, так сразу женщина виноватая? А мужчина что, не при чем?!
Поддавшись обиде, я решила подыграть Змею. Уселась прямо на столе ректора в самой томной позе и показательно ущипнула профессора чуть пониже спины. Он вздрогнул и напрягся. Но голос почти не изменился:
- Андор, - обратился профессор к охраннику. – Вы же понимаете, какие проблемы могут быть у меня на работе, если этот инцидент всплывет? Прошу вас, мне действительно очень стыдно. Может быть, госпожа Даркен и я просто уйдем отсюда, и мы все сделаем вид, что никогда здесь не встречались?
Я провела ладонью вдоль позвоночника профессора и нежно обняла его сзади за талию.
Андор посмотрел на Змея почти что с сочувствием:
- Только из уважения к вам, господин Лесовски. Но вы поаккуратнее все же, на будущее… Такие забавы до добра не доведут!
Андор переглянулся с напарником, и они сопроводили нас на выход из университета, крепко заперев за нами дверь. Наверное, для гарантии, что мы точно не вернемся.
Я поежилась на пронизывающем стылом ветру и протянула Змею автореферат:
- Все, с меня хватит - я домой, спать! А твоя задача разобраться до завтра в этих научных изысканиях и объяснить мне, наконец, что же такого гениального мог открыть этот твой друг Ваир.
- Если хочешь, можешь переночевать у меня, - ласково предложил Девар. Его интонации снова напомнили мне, что я созерцаю картину «флиртующий Змей».
- Нет уж, благодарю, - торопливо отказалась я, ловя попутку. – Я как-то по своей подушке больше соскучилась! Да и переодеться по погоде все-таки не помешает!
Торопливо махнув на прощание рукой, я нырнула в остановившийся экипаж и назвала адрес. Девар немного разочарованно проводил меня взглядом. Нет, а что он хотел, герой-любовник? Думал, что я ему на шею бросаться буду? Я вообще-то ведьма, так что ему придется всерьез попотеть, чтобы меня добиться. И то, я не уверена, что шансы у него есть…
В раздумьях я добралась до магазина Мартина и заскочила внутрь, наслаждаясь теплом и сухостью лавки.
Фей, увидев меня, торопливо выбрался из-за прилавка и, озираясь по сторонам, запер изнутри дверь магазина и задернул шторы.
- Мартин, ты чего? – напряженно спросила я, прикидывая, успею ли я сплести атакующее заклинание, если фей захочет меня обидеть.
Но Мартин только покачал мрачной небритой физиономией и коротко сказал:
- Зря ты сюда вернулась. Тебя тут несколько дней назад двое серьезных ребят спрашивали.
В голове промелькнула мысль об Ордене Тьмы.
- Сандер? – быстро уточнила у фея я.
Мартин недовольно цыкнул:
- Разве я сказал «твой друг-пижон»? Не тупи, серьезные – значит, серьезные. Возможно, Служба Содружества, но не точно.
Я судорожно стала соображать, что им могло от меня понадобиться? И что мне делать? Бежать? Да куда уж… Нет, в любом случае надо попасть домой, хотя бы вещи собрать.
- На вот, - произнес фей, выкладывая передо мной широкий посеребренный браслет с тремя выпуклыми зелеными камнями. Недорогая поделка, но выглядит неплохо.
- Да зачем мне… - начала было я, но Мартин резко меня оборвал:
- Смотри!
Одним жестом он извлек камень из серебряной оправы, показывая мне. У камня имелось короткое металлическое жало – ровно такое, чтобы проколоть кожу до крови.
- Здесь парализующее заклятие, - произнес Мартин. – Достаточно, чтобы игла попала в тело жертвы, и два часа без сознания гарантированы. При массовой драке не поможет, но с одним противником справится. Три камня – три заклятия. Надевай!
Я послушно нацепила побрякушку на руку. Да ничего, неплохо смотрится.
- А-а… почему ты мне помогаешь?
- Я тебя просто ненавижу меньше остальных, - мрачно хмыкнул продавец. – С тобой хоть поговорить нормально можно. А остальные приходят за покупками и начинают: «Не надо так со мной разговаривать!», «Я сюда больше не приду!», «Хватит хамить!», - фей передразнивал покупателей очень убедительно, в нем явно пропал актерский талант. - Это они еще даже не знают, как я хамлю, йотуновы дети!!!
Я улыбнулась:
- Спасибо, Мартин, - тепло поблагодарила его я и чмокнула в небритую щеку. – Я же говорила, что ты лапочка? А других близко к сердцу не принимай, они не злые, просто у них полно своих проблем.
Сделав покупки и попрощавшись, я торопливо направилась в сторону своей квартирки. Ох, наконец-то я покушаю, переоденусь и высплюсь!
Ключи звякнули о полку у входной двери. Я разулась и протопала с покупками на кухню. Вспыхнул под потолком яркий свет, очерчивая на расстоянии вытянутой руки от меня крепкую мужскую фигуру в темном худи.
- Привет, Эл, - произнес Сандер, сжимая меня за локоть. На пол упал сверток с продуктами, а перед моими глазами сверкнула воронка портала, унося меня вместе с бывшим другом в неизвестном направлении.
Первой мыслью в моей голове после закрытия портала была: «Ужин отменяется». Обидно вообще-то, я кучу денег на продукты потратила!
Потом я недовольно осмотрелась по сторонам и поняла, что ужин у меня все-таки будет. Я находилась в огромной комнате, дальний угол которой терялся во тьме. Там смутно угадывалась огромная кровать под бархатным балдахином, диван и пара кресел на гнутых деревянных ножках, трельяж и пуфик. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра с магическими свечами. А почти рядом со мной стоял массивный деревянный стол, сервированный роскошным ужином. Оу, меня похитили для романтического свидания? Ага, как же, дождешься от этого предателя!
Сандер вальяжно разместился за столом:
- Присаживайся, Эл, угощайся.
Я с подозрением окинула взглядом вампира. Это был он – и в то же время не он, изменились даже его жесты. Если раньше Сандер вел себя расслабленно и легко, как веселый разгильдяй, то теперь во всех его повадках ощущались собранность и жесткость.
- Кто ты и куда дел моего друга? – мрачно спросила я, не торопясь принимать приглашение.
- Прекрати, - поморщился он. – Я – это я, просто перестал валять дурака. Хотя, надо признаться, быть лоботрясом мне нравилось - видимо, это тоже часть меня, о которой я даже не подозревал. Хочешь вина?
- Да иди ты к демонам со своим вином! – в сердцах крикнула я. – Каждый раз, когда мы с тобой пьем, для меня это плохо заканчивается!
Друг хмыкнул, задумчиво барабаня пальцами по крышке стола. От вида и запаха еды желудок предательски заурчал. А, была не была, не отравит же он меня?
Я присела за стол и, не стесняясь, принялась за еду. М-м, а, кстати, вкусно. Интересно, кто готовит в замке вампиров? Повар-человек? Еда готовит еду? Но для кого?
Сандер не торопился с разговором, наблюдая, как я насыщаюсь, глазею по сторонам и изучаю вышитые гобелены на стенах. Все они изображали сюжеты на тему «добрые и мудрые вампиры несут диким агрессивным людям свет, мир и столовые приборы». От умиления и любви к столь благочестивой зубастой расе даже захотелось прослезиться.
Я слегка поежилась от холода - в помещении стояла обычная для каменного здания низкая температура, и даже жаровня с потрескивающими углями неподалеку от меня не разгоняла стылый воздух. Интересно, где мы находимся?
- Это замок Ордена Тьмы? – задала я светский вопрос, покончив с ужином.
- Совершенно верно, - коротко согласился Сандер.
- Что же это за таинственная организация, расскажи мне, наконец?
Друг покачал головой:
- Боюсь, я не уполномочен на это. С тобой хочет встретиться Магистр. Думаю, он и ответит на все твои вопросы.
- А ты тогда здесь зачем?
- Объяснить тебе, что не нужно делать глупостей и паниковать. Стихийная магия в мире вампиров все равно не действует, только магия тьмы, но тебе она неподвластна. Поэтому не пытайся колдовать, просто располагайся, отдыхай и жди встречи. Я прикажу принести тебе горячей воды и нормальную одежду, а то в этой ты похожа на бродяжку из подворотни.
Я посмотрела на свой свитер, все еще хранивший следы от драки с волкодлаками, и философски пожала плечами:
- И это мне говорит тот, кто разгуливал по моей квартире в непонятных подштанниках?!
Сандер улыбнулся, став на миг моим прежним другом, и доверительно понизил голос:
- Только, прошу, никому об этом не рассказывай!
После чего он встал и покинул комнату. Я задумчиво проводила его взглядом, продолжая ужинать. Интересно, если вампиры не владеют магией, значит, они используют артефакты для создания порталов? Пусть даже на основе магии тьмы, но какая разница? Где же тогда Сандер хранит этот артефакт, и могу ли я его украсть, чтобы сбежать отсюда?
Впрочем, мысли о побеге довольно быстро отошли на задний план. Двери отворились, и в комнату вошли расторопные девушки с ворохом одежды для меня. Я аж поперхнулась, увидев средневековый кринолин. Сандер издевается?! Он думает, что я буду напяливать на себя эти безразмерные юбки, изображая дирижабль?! Да вот пусть сам это и надевает!
Я хихикнула, на миг представив друга в напудренном парике, жеманно обмахивающегося веером.
- Уносите обратно, - мрачно скомандовала девицам я. – Лучше воды мне горячей организуйте!
Девицы закивали торопливо и скрылись за дверью. Отлично – теперь осталось помыться и спать!
…Сандер пришел за мной только к вечеру следующего дня. За это время я успела выспаться, поесть и заскучать, поэтому лежала, закинув ноги на спинку дивана, и раздумывала насчет того, сумел ли Змей разобраться в автореферате Ваира.
Вампир окинул скептическим взглядом мой неизменный свитер и простые штаны, но благоразумно промолчал. Сам он приоделся в черные брюки, бархатный жилет и белоснежную рубашку. Прав был Мартин, мой друг – пижон!
Сандер повел меня по замку через лабиринты многочисленных переходов, галерей и винтовых лестниц, пока мы не очутились в просторной комнате с креслами, камином и книжными полками – этакий гибрид библиотеки, шале и логова убежденного холостяка. Там нас ждал Магистр – болезненно худой, и очень немолодой для вампира. В его взгляде угадывались тысячи прожитых лет.
- Добрый вечер, Эллин, - мягким обволакивающим голосом произнес он, внимательно меня разглядывая. – Присаживайтесь. Я наслышан о вас от Сандера. Он убежден, что вы очень умная и проницательная девушка.
Я с подозрением покосилась на друга. Он мог назвать меня умной только, если был явно не в себе. Обычно Сандер напротив характеризовал мои интеллектуальные способности как крайне невысокие.
- Спасибо, я польщена, - откликнулась я. – Зачем вы меня так нахваливаете, будто собираетесь продать? Что вам от меня нужно?
- Это долгая история. И позвольте я начну издалека…
- Позволяю, - съязвила я. У меня не получалось отделаться от чувства глухого раздражения к этому Магистру – он говорил так ласково и снисходительно, как взрослый с неразумным ребенком. И даже мои шпильки пропускал мимо ушей, никак на них не реагируя.
- Все началось два с половиной года назад, когда Андре Ваир, молодой перспективный ученый вашего университета, в своих исследованиях сделал открытие. Он обнаружил, что если специальным образом отрицательно зарядить артефакт, то он способен уничтожить вокруг себя все нити стихийной магии, идущие от магического источника, создать эдакий магический вакуум. Первый подобный артефакт он зачаровал на основе топаза, и то, что он работал, уже было настоящим научным прорывом. Сандер рассказал мне, что с этим камнем вы случайно столкнулись в Мире Преданий, и его действие было поистине разрушительным.
Я вспомнила синий камень в гарде меча Демьяна. И ту страшную пустоту, которую он создавал вокруг себя. Так вот что за дрянь это была - продукт творчества Ваира!
- Но Андре продолжил свои исследования дальше, - меж тем продолжал Магистр, - и в процессе подготовки к диссертации сделал новое открытие. Он пришел к выводу, что если зачаровать шесть подобных артефактов-пластин, и активировать их со всех сторон от магического источника, то можно полностью разорвать все магические нити в мире. При этом сам источник продолжит существовать в границах, очерченных артефактами. Теоретически, можно запаковать источник магии в артефакт и перенести в нужное нам место – даже в другой мир.
- Например, в мир, где свой источник уже старый и слабый, - догадалась я.
- Совершенно верно, - кивнул Магистр. – Новый ресурс в стареющем мире - это новый толчок к развитию. Только есть несколько «но» - переносимый источник должен быть очень мощным и перенос не должен нарушать интересы жителей данного мира. Ни один из миров Содружества не согласится так просто отдать свой магический источник для эксперимента.
- Поэтому выбор и пал на Мир Преданий, - снова сообразила я.
- Именно. Ну, кто там станет возмущаться? Мир закрытый, местные ведьмы и колдуны знать не знают о Содружестве и их планах. А источник очень сильный, тем более, если по вашей гипотезе он способен формировать квазисвязи. Перенесенный в нужный мир, он может установить квазисвязи с избранными лицами и подарить им невероятное могущество.
- Ну допустим, - согласилась я. – А вам-то какое до этого дело?
- А кому и для чего могла понадобиться подобная власть? Она нужна Содружеству, вернее, ее центральному миру – вашему.
Резко вспыхнул свет, озаряя картинку: взъерошенный профессор тискает в страстных объятиях молодую аспирантку. Девушка щурится после темноты кабинета, и держит на груди спадающую беспорядочно смятую одежду.
- Вы что здесь делаете?! – задал глупый вопрос молодой охранник, тот, которого сегодня утром мы видели у входа в университет.
Его более опытный напарник сразу меня узнал:
- А, госпожа Даркен, так это вы? Почему-то я даже не удивлен!
Змей повернулся ко мне, ехидно щурясь:
- Так что же, я не первый, кого ты пытаешься соблазнить в кабинете ректора?
Я? Соблазнить? Это что, я к нему полезла целоваться?!
- Я никого здесь не соблазняла, - обиженно буркнула я, - но пару раз имела проблемы с охраной за нарушение дисциплинарных моментов.
Да, я не без греха. Вот, однажды наступила острым каблуком на ногу одного слишком приставучего охранника. А потом еще и коленом добавила. А просто не надо было сальные шуточки в мой адрес отпускать!
Я обвиняющее уставилась на всех троих:
– Вообще-то, могли бы не пялиться на меня, пока я свою одежду поправляю!
Я показательно отвернулась от мужчин, фиксируя автореферат диссертации на груди. Вот, теперь его и не видно, и никуда он от нас не денется. Но профессор хорош! Так меня подставить!
А старший охранник тем временем выговаривал Змею:
- Ладно она, у госпожи Даркен с головой совсем беда. Но вы-то, профессор Лесовски, уважаемый человек… в смысле, дракон, неужели вам не стыдно?
- Бес попутал, - с раскаянием вздохнул Девар, причем так натурально, что даже я поверила в свою собственную распущенность. Ну почему так-то, а? Как что неприличное творить, так сразу женщина виноватая? А мужчина что, не при чем?!
Поддавшись обиде, я решила подыграть Змею. Уселась прямо на столе ректора в самой томной позе и показательно ущипнула профессора чуть пониже спины. Он вздрогнул и напрягся. Но голос почти не изменился:
- Андор, - обратился профессор к охраннику. – Вы же понимаете, какие проблемы могут быть у меня на работе, если этот инцидент всплывет? Прошу вас, мне действительно очень стыдно. Может быть, госпожа Даркен и я просто уйдем отсюда, и мы все сделаем вид, что никогда здесь не встречались?
Я провела ладонью вдоль позвоночника профессора и нежно обняла его сзади за талию.
Андор посмотрел на Змея почти что с сочувствием:
- Только из уважения к вам, господин Лесовски. Но вы поаккуратнее все же, на будущее… Такие забавы до добра не доведут!
Андор переглянулся с напарником, и они сопроводили нас на выход из университета, крепко заперев за нами дверь. Наверное, для гарантии, что мы точно не вернемся.
Я поежилась на пронизывающем стылом ветру и протянула Змею автореферат:
- Все, с меня хватит - я домой, спать! А твоя задача разобраться до завтра в этих научных изысканиях и объяснить мне, наконец, что же такого гениального мог открыть этот твой друг Ваир.
- Если хочешь, можешь переночевать у меня, - ласково предложил Девар. Его интонации снова напомнили мне, что я созерцаю картину «флиртующий Змей».
- Нет уж, благодарю, - торопливо отказалась я, ловя попутку. – Я как-то по своей подушке больше соскучилась! Да и переодеться по погоде все-таки не помешает!
Торопливо махнув на прощание рукой, я нырнула в остановившийся экипаж и назвала адрес. Девар немного разочарованно проводил меня взглядом. Нет, а что он хотел, герой-любовник? Думал, что я ему на шею бросаться буду? Я вообще-то ведьма, так что ему придется всерьез попотеть, чтобы меня добиться. И то, я не уверена, что шансы у него есть…
В раздумьях я добралась до магазина Мартина и заскочила внутрь, наслаждаясь теплом и сухостью лавки.
Фей, увидев меня, торопливо выбрался из-за прилавка и, озираясь по сторонам, запер изнутри дверь магазина и задернул шторы.
- Мартин, ты чего? – напряженно спросила я, прикидывая, успею ли я сплести атакующее заклинание, если фей захочет меня обидеть.
Но Мартин только покачал мрачной небритой физиономией и коротко сказал:
- Зря ты сюда вернулась. Тебя тут несколько дней назад двое серьезных ребят спрашивали.
В голове промелькнула мысль об Ордене Тьмы.
- Сандер? – быстро уточнила у фея я.
Мартин недовольно цыкнул:
- Разве я сказал «твой друг-пижон»? Не тупи, серьезные – значит, серьезные. Возможно, Служба Содружества, но не точно.
Я судорожно стала соображать, что им могло от меня понадобиться? И что мне делать? Бежать? Да куда уж… Нет, в любом случае надо попасть домой, хотя бы вещи собрать.
- На вот, - произнес фей, выкладывая передо мной широкий посеребренный браслет с тремя выпуклыми зелеными камнями. Недорогая поделка, но выглядит неплохо.
- Да зачем мне… - начала было я, но Мартин резко меня оборвал:
- Смотри!
Одним жестом он извлек камень из серебряной оправы, показывая мне. У камня имелось короткое металлическое жало – ровно такое, чтобы проколоть кожу до крови.
- Здесь парализующее заклятие, - произнес Мартин. – Достаточно, чтобы игла попала в тело жертвы, и два часа без сознания гарантированы. При массовой драке не поможет, но с одним противником справится. Три камня – три заклятия. Надевай!
Я послушно нацепила побрякушку на руку. Да ничего, неплохо смотрится.
- А-а… почему ты мне помогаешь?
- Я тебя просто ненавижу меньше остальных, - мрачно хмыкнул продавец. – С тобой хоть поговорить нормально можно. А остальные приходят за покупками и начинают: «Не надо так со мной разговаривать!», «Я сюда больше не приду!», «Хватит хамить!», - фей передразнивал покупателей очень убедительно, в нем явно пропал актерский талант. - Это они еще даже не знают, как я хамлю, йотуновы дети!!!
Я улыбнулась:
- Спасибо, Мартин, - тепло поблагодарила его я и чмокнула в небритую щеку. – Я же говорила, что ты лапочка? А других близко к сердцу не принимай, они не злые, просто у них полно своих проблем.
Сделав покупки и попрощавшись, я торопливо направилась в сторону своей квартирки. Ох, наконец-то я покушаю, переоденусь и высплюсь!
Ключи звякнули о полку у входной двери. Я разулась и протопала с покупками на кухню. Вспыхнул под потолком яркий свет, очерчивая на расстоянии вытянутой руки от меня крепкую мужскую фигуру в темном худи.
- Привет, Эл, - произнес Сандер, сжимая меня за локоть. На пол упал сверток с продуктами, а перед моими глазами сверкнула воронка портала, унося меня вместе с бывшим другом в неизвестном направлении.
Глава 27
Первой мыслью в моей голове после закрытия портала была: «Ужин отменяется». Обидно вообще-то, я кучу денег на продукты потратила!
Потом я недовольно осмотрелась по сторонам и поняла, что ужин у меня все-таки будет. Я находилась в огромной комнате, дальний угол которой терялся во тьме. Там смутно угадывалась огромная кровать под бархатным балдахином, диван и пара кресел на гнутых деревянных ножках, трельяж и пуфик. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра с магическими свечами. А почти рядом со мной стоял массивный деревянный стол, сервированный роскошным ужином. Оу, меня похитили для романтического свидания? Ага, как же, дождешься от этого предателя!
Сандер вальяжно разместился за столом:
- Присаживайся, Эл, угощайся.
Я с подозрением окинула взглядом вампира. Это был он – и в то же время не он, изменились даже его жесты. Если раньше Сандер вел себя расслабленно и легко, как веселый разгильдяй, то теперь во всех его повадках ощущались собранность и жесткость.
- Кто ты и куда дел моего друга? – мрачно спросила я, не торопясь принимать приглашение.
- Прекрати, - поморщился он. – Я – это я, просто перестал валять дурака. Хотя, надо признаться, быть лоботрясом мне нравилось - видимо, это тоже часть меня, о которой я даже не подозревал. Хочешь вина?
- Да иди ты к демонам со своим вином! – в сердцах крикнула я. – Каждый раз, когда мы с тобой пьем, для меня это плохо заканчивается!
Друг хмыкнул, задумчиво барабаня пальцами по крышке стола. От вида и запаха еды желудок предательски заурчал. А, была не была, не отравит же он меня?
Я присела за стол и, не стесняясь, принялась за еду. М-м, а, кстати, вкусно. Интересно, кто готовит в замке вампиров? Повар-человек? Еда готовит еду? Но для кого?
Сандер не торопился с разговором, наблюдая, как я насыщаюсь, глазею по сторонам и изучаю вышитые гобелены на стенах. Все они изображали сюжеты на тему «добрые и мудрые вампиры несут диким агрессивным людям свет, мир и столовые приборы». От умиления и любви к столь благочестивой зубастой расе даже захотелось прослезиться.
Я слегка поежилась от холода - в помещении стояла обычная для каменного здания низкая температура, и даже жаровня с потрескивающими углями неподалеку от меня не разгоняла стылый воздух. Интересно, где мы находимся?
- Это замок Ордена Тьмы? – задала я светский вопрос, покончив с ужином.
- Совершенно верно, - коротко согласился Сандер.
- Что же это за таинственная организация, расскажи мне, наконец?
Друг покачал головой:
- Боюсь, я не уполномочен на это. С тобой хочет встретиться Магистр. Думаю, он и ответит на все твои вопросы.
- А ты тогда здесь зачем?
- Объяснить тебе, что не нужно делать глупостей и паниковать. Стихийная магия в мире вампиров все равно не действует, только магия тьмы, но тебе она неподвластна. Поэтому не пытайся колдовать, просто располагайся, отдыхай и жди встречи. Я прикажу принести тебе горячей воды и нормальную одежду, а то в этой ты похожа на бродяжку из подворотни.
Я посмотрела на свой свитер, все еще хранивший следы от драки с волкодлаками, и философски пожала плечами:
- И это мне говорит тот, кто разгуливал по моей квартире в непонятных подштанниках?!
Сандер улыбнулся, став на миг моим прежним другом, и доверительно понизил голос:
- Только, прошу, никому об этом не рассказывай!
После чего он встал и покинул комнату. Я задумчиво проводила его взглядом, продолжая ужинать. Интересно, если вампиры не владеют магией, значит, они используют артефакты для создания порталов? Пусть даже на основе магии тьмы, но какая разница? Где же тогда Сандер хранит этот артефакт, и могу ли я его украсть, чтобы сбежать отсюда?
Впрочем, мысли о побеге довольно быстро отошли на задний план. Двери отворились, и в комнату вошли расторопные девушки с ворохом одежды для меня. Я аж поперхнулась, увидев средневековый кринолин. Сандер издевается?! Он думает, что я буду напяливать на себя эти безразмерные юбки, изображая дирижабль?! Да вот пусть сам это и надевает!
Я хихикнула, на миг представив друга в напудренном парике, жеманно обмахивающегося веером.
- Уносите обратно, - мрачно скомандовала девицам я. – Лучше воды мне горячей организуйте!
Девицы закивали торопливо и скрылись за дверью. Отлично – теперь осталось помыться и спать!
…Сандер пришел за мной только к вечеру следующего дня. За это время я успела выспаться, поесть и заскучать, поэтому лежала, закинув ноги на спинку дивана, и раздумывала насчет того, сумел ли Змей разобраться в автореферате Ваира.
Вампир окинул скептическим взглядом мой неизменный свитер и простые штаны, но благоразумно промолчал. Сам он приоделся в черные брюки, бархатный жилет и белоснежную рубашку. Прав был Мартин, мой друг – пижон!
Сандер повел меня по замку через лабиринты многочисленных переходов, галерей и винтовых лестниц, пока мы не очутились в просторной комнате с креслами, камином и книжными полками – этакий гибрид библиотеки, шале и логова убежденного холостяка. Там нас ждал Магистр – болезненно худой, и очень немолодой для вампира. В его взгляде угадывались тысячи прожитых лет.
- Добрый вечер, Эллин, - мягким обволакивающим голосом произнес он, внимательно меня разглядывая. – Присаживайтесь. Я наслышан о вас от Сандера. Он убежден, что вы очень умная и проницательная девушка.
Я с подозрением покосилась на друга. Он мог назвать меня умной только, если был явно не в себе. Обычно Сандер напротив характеризовал мои интеллектуальные способности как крайне невысокие.
- Спасибо, я польщена, - откликнулась я. – Зачем вы меня так нахваливаете, будто собираетесь продать? Что вам от меня нужно?
- Это долгая история. И позвольте я начну издалека…
- Позволяю, - съязвила я. У меня не получалось отделаться от чувства глухого раздражения к этому Магистру – он говорил так ласково и снисходительно, как взрослый с неразумным ребенком. И даже мои шпильки пропускал мимо ушей, никак на них не реагируя.
- Все началось два с половиной года назад, когда Андре Ваир, молодой перспективный ученый вашего университета, в своих исследованиях сделал открытие. Он обнаружил, что если специальным образом отрицательно зарядить артефакт, то он способен уничтожить вокруг себя все нити стихийной магии, идущие от магического источника, создать эдакий магический вакуум. Первый подобный артефакт он зачаровал на основе топаза, и то, что он работал, уже было настоящим научным прорывом. Сандер рассказал мне, что с этим камнем вы случайно столкнулись в Мире Преданий, и его действие было поистине разрушительным.
Я вспомнила синий камень в гарде меча Демьяна. И ту страшную пустоту, которую он создавал вокруг себя. Так вот что за дрянь это была - продукт творчества Ваира!
- Но Андре продолжил свои исследования дальше, - меж тем продолжал Магистр, - и в процессе подготовки к диссертации сделал новое открытие. Он пришел к выводу, что если зачаровать шесть подобных артефактов-пластин, и активировать их со всех сторон от магического источника, то можно полностью разорвать все магические нити в мире. При этом сам источник продолжит существовать в границах, очерченных артефактами. Теоретически, можно запаковать источник магии в артефакт и перенести в нужное нам место – даже в другой мир.
- Например, в мир, где свой источник уже старый и слабый, - догадалась я.
- Совершенно верно, - кивнул Магистр. – Новый ресурс в стареющем мире - это новый толчок к развитию. Только есть несколько «но» - переносимый источник должен быть очень мощным и перенос не должен нарушать интересы жителей данного мира. Ни один из миров Содружества не согласится так просто отдать свой магический источник для эксперимента.
- Поэтому выбор и пал на Мир Преданий, - снова сообразила я.
- Именно. Ну, кто там станет возмущаться? Мир закрытый, местные ведьмы и колдуны знать не знают о Содружестве и их планах. А источник очень сильный, тем более, если по вашей гипотезе он способен формировать квазисвязи. Перенесенный в нужный мир, он может установить квазисвязи с избранными лицами и подарить им невероятное могущество.
- Ну допустим, - согласилась я. – А вам-то какое до этого дело?
- А кому и для чего могла понадобиться подобная власть? Она нужна Содружеству, вернее, ее центральному миру – вашему.
