Я с трудом вдыхала воздух, но не могла надышаться. Легкие горели огнем, грудь будто сдавило обручем. Как же плохо… Сквозь гул в ушах я услышала щелчки магических браслетов: маги Службы Содружества сдавались. Под командованием Сандера их стали уводить порталами в Орден Тьмы. Университетские шли сами и спокойно, маги из Службы огрызались. Прямо перед порталом вспыхнула небольшая потасовка, один из сопротивлявшихся вытащил откуда-то кинжал и бросился на рядом стоящего вампира. Сандер среагировал мгновенно, вклинился в потасовку, подминая дебошира под себя и отбрасывая в сторону кинжал. Спустя мгновение маг, закованный по рукам, отправился порталом следом за своими товарищами.
Негнущимися руками я сунула топаз Ваира в чехол, и краски снова вернулись в этот мир. На лбу выступили крупные капли пота. Сил не осталось вообще. Я сидела на земле, не в силах подняться на ватные ноги. Ох, мне бы сейчас воды…
Облизнув пересохшие губы, я огляделась. На площадке перед источником остались только Сандер и я. Друг улыбнулся мне, делая шаг, и вдруг я увидела, как его лицо заливает смертельная бледность. Под пальцами на боку парня расплывалось кровавое пятно. Ранили? Но как?!
Ощущение дежа вю. Так уже было, все повторяется. Я бросилась к Сандеру, но не успела – он тяжело упал на камни, теряя сознание. Портал схлопнулся, лишая нас пути в Орден, и звенящая тишина обступила со всех сторон.
Я упала на колени перед Сандером, призывая магию источника. Я уже делала это, когда Демьян ранил Змея. Я смогу повторить!
В голове по кругу мчалась всего одна мысль: нет, этого не может быть! Это всего лишь рана! Все будет хорошо!!!
Магия вливалась в рану, но уходила из нее как вода сквозь песок, не помогая и не вредя. Вампиры другие, они отличаются от нас, и, видимо, стихийная магия здесь не помощник. Сандер прерывисто вздохнул, и я почувствовала, как холодеют его руки.
Нет! Нет! Нет!
- Сандер!!! – заорала я, пытаясь привести его в чувство. – Прекрати! Даже не думай умирать, понял?!
По щекам покатились слезы. Лишь бы жил. Пусть я его никогда не увижу, пусть строит планы мирового господства в своем Ордене Тьмы, лишь бы жил…
- Сандер, пожалуйста, очнись, - шептала я. – Ты очень мне нужен! Я… я тебя люблю…
Один глаз у вампира тотчас же приоткрылся и уставился на меня с неподдельным интересом:
- Точно?! – с торжеством в голосе произнес Сандер. Причем голос у него был слишком бодрым для умирающего.
- Ты нормальный?! – заорала я, вскакивая на ноги. – Я тебя тут чуть не похоронила! Я думала, что ты смертельно ранен!!!
- Ранен, конечно, но уж точно не смертельно, - поморщился друг, усаживаясь на камни и касаясь рукой бока. Рана уже не кровоточила - не разберешь их, вампиров, с их физиологией!
- Фигляр! – распалялась я еще сильнее. – Актеришка погорелого театра! Я же… я испугалась!
- Иди сюда, - произнес Сандер тихо и с какой-то странной нежностью в глазах.
- Не пойду, - обиженно буркнула я, складывая на груди руки. – Я из-за тебя чуть не поседела!
Сандер поднялся, подошел ко мне и обхватил за талию:
- Все, вредина, поздно ломать комедию. Ты уже созналась! Никуда ты теперь от меня не денешься! Ты моя, ясно? А зануду-профессора к тебе даже на пушечный выстрел не подпущу!
Он попытался поцеловать меня, но я обиженно отстранилась:
- Тебя вообще-то в Ордене Тьмы заждались, - мстительно напомнила я.
- Подождут. Все пленные доставлены по назначению, Магистр справится с ними и без меня. А я вообще пришел к выводу, что недостаточно серьезен для поста преемника. Мне нужно еще немного времени, чтобы нагуляться и посерьезнеть. Тысячи лет ведь нам хватит? Магистр в этот период точно не планирует покидать свой пост, так что семью с тобой завести успеем…
- И что же ты, - не удержалась от шпильки я, - дождешься, пока я от старости умру своей смертью и будешь снова холост и свободен?
Сандер закатил глаза:
- Не хочу тебя огорчать, уважаемая Баба Яга, но ты же квази-источник. И вопросы с твоим возрастом теперь будут решаться как-то по-другому. Сколько там лет Лешему? А жар-птице? – он увидел мое изумленно вытянувшееся лицо и удовлетворенно припечатал: - То-то и оно. У нас есть все шансы провести вместе ближайшую тысячу лет, а там посмотрим. Может, мы надоедим друг другу до трясучки, я буду от тебя сбегать время от времени, а ты меня со скандалами ловить и возвращать домой?!
Я возмущенно пихнула его в плечо. Сандер скорчился в притворном приступе боли:
- Да шучу я, шучу! Куда я от тебя денусь? Буду первым женатым Магистром в истории Ордена!
- У вас же запрещено заводить отношения?!
- Ну, это не закон. Так, скорее, традиция, - усмехнулся Сандер. – А любую традицию однажды нарушают! Так что пошли!
- Куда?
- Как куда? – удивился Сандер. – Ты мне пятерых детей задолжала, долг будешь отдавать. Или мне сначала нужно прикатить тебе бочку вина?
Нет, ну он невыносим! Почему он постоянно ерничает?
- А если я не соглашусь?
В глазах Сандера мелькнуло что-то насмешливо-опасное:
- Ох, придется мне как следует взяться за твое воспитание!
Какой же он все-таки… зараза! Я притянула его к себе и крепко поцеловала в губы:
- Ну-ну, милый, еще посмотрим, кто кого воспитает…
Чуть больше года спустя
- Уйду, уйду из этого вертепа! – возмущенно причитал домовой, сморкаясь в огромный носовой платок. – Адепты ваши, Яга Ягинична, совсем от рук отбились! Вот, на днях вместо молока мне в блюдце любовного зелья накапали… Так я под влиянием того зелья ко всем кикиморам с непотребствами всякими приставал – самому теперь им в глаза смотреть стыдно!
Я сочувственно кивала, стараясь не расхохотаться, и заботливо подливала домовому своей фирменной успокаивающей настойки:
- Ну что же вы, Силантий Прокопьевич, все так близко к сердцу-то принимаете? Кикиморы ведь женщины одинокие, может, им ваше внимание даже приятно было?
Домовой задумался, пожевав губами, отчего его окладистая борода забавно зашевелилась.
- И то правда, Яга Ягинична, я ведь мужчина-то еще ого-го! Но все равно же вертеп! Адептов надо розгами пороть, я считаю, для пущего порядку! Вот, вчера на ужине Царевна Лебедь наша налила себе в один рукав кваса, в другой кости куриные сложила, и пошла плясать по залу, руками размахивать! Обглодки во все стороны полетели, профессору Ваиру глаз подбило!
- Серьезно подбило-то?
- Нет, синяк токмо. Но сам факт!
Я заступилась за адептку:
- Да Царевна Лебедь просто зачет по изготовлению големов провалила, теперь тренируется, к пересдаче готовится! Ну как мы ее за такое наказать можем? Отобьем ведь охоту к учебе!
Домовой возмущенно затряс бородой:
- А елку? Елку-то зачем нарядили? Я к нашему главному пошел – так мол, и так, батюшка Змей Горыныч, непотребство это, елку посреди терема ставить да все, что есть, на нее вешать, а он смеется! Новый год, говорит!
- Ну да, а что такого?
- Тьфу, бесовская традиция, иноземная! У нас-то Новый год завсегда весной празднуется, как снег сойдет!
- А вампиры зимой отмечают. И у нас адептов из мира вампиров больше половины! Как их не уважить?
Домовой покачал головой:
- Зубастые эти вообще мне не по нраву. А ну как убегут из учебного терема, да пойдут в нашем Мире Преданий безобразничать? Вдруг сожрут кого?!
- Убежать они не смогут, у нас за ворота университета выходить запрещено категорически. Представители Ордена Тьмы за их дисциплиной следят очень жестко. Но если кто-то будет нарушать правила, сразу же Сандеру сообщайте, он на своих подопечных управу найдет. Да и жрать вампиры никого не будут, они ж если кого и кусают, то лишь так, для эстетического удовольствия. А питаются они уже давно исключительно сухпайками. Одна таблетка в неделю – и никакого голода. Очень удобно. Наших адептов – и то накладнее кормить! Вон, дочки царя морского каждый день на ужин свежую рыбу требуют. Русалки на поставках уже озолотились!
- Кстати, о свежей рыбе, – наябедничал Домовой, – профессор Баюн каждый день приходит русалок встречать, и жалуется им на голод и тяжелую жизнь. Они его рыбой кормят, а потом все, что он съел, нам в накладные включают!
- Хм, - я задумалась. – Баюн у нас и так тут не голодает, но меры в еде не знает совсем. Давай так, две рыбины в месяц для него оплачивай, а если он что-то сверх нормы выпросит – будем вычитать из его зарплаты! Нечего ему позорить профессорско-преподавательский состав! У нас тут все-таки не шарашка какая-то, а филиал Магической Академии в Мире Преданий!
В дверь постучались, и на пороге возникла Настасья:
- Эллин, Змей Горыныч тебя вызывает, говорит – срочно!
Отпустив домового, я поплелась к начальнику и руководителю. Профессор Лесовски стоял у окна своего кабинета, задумчиво разглядывая большую картонную коробку на своем столе.
- Звал? – поинтересовалась я, заходя внутрь.
Змей кивнул:
- Звал. Объясни мне - что это?!
Я с любопытством заглянула в коробку. Там была мягкая игрушка. Уродливый лысый волкодлак с пошлым розовым бантом на шее. И с вышитой на животе надписью, все того же противного поросячьего цвета: «Лучшему научному руководителю».
- Я этого не посылала! – на всякий случай сообщила я.
- Знаю, - вздохнул Девар, - там записка.
Я вытащила из коробки волкодлака. Под ним обнаружился бумажный прямоугольник, на котором ровным почерком Сандера было выведено: «К завтрашней защите вернуться не успеваю. Держись там, береги нервы. С такой аспиранткой как Эллин они тебе еще пригодятся! P.S. зверушку завтра с собой прихвати, пригодится».
- Он что, хочет, чтобы завтра на твоей защите я сидел в обнимку с розовым волкодлаком? – недоумевал Змей. – Да Агнесса с Корде животы надорвут со смеху! Вот объясни мне, зачем он это делает?!
Я пожала плечами, крутя игрушку в руках:
- Сандер говорит, что пытается воспитать в тебе здоровое чувство юмора. Он так и сказал: нормальный ты друг, но с шутками у тебя беда.
- Зато у него юмор – обхохочешься, - проворчал Девар. – Куда вот он опять уехал?
- К источнику. Он туда с регулярной инспекцией ездит, на всякий случай. Хотя после того, как мы все работы Ваира уничтожили, смысла особого я в этом не вижу. О! – я, наконец, нащупала замочек в боку у волкодлака и аккуратно его расстегнула. Внутри обнаружилась фляжка с отменным гномьим самогоном и надписью: «Для лечения нервов».
- Все еще думаешь, что сидеть на моей завтрашней защите в обнимку с этим волкодлаком – плохая идея? – усмехнулась я.
- Эл, утихомирь своего кавалера с его дурацкими шуточками! – закатил глаза Змей Горыныч.
Я тяжело вздохнула:
- Эх, если бы я могла! Но это же бесполезно. Вот ни разу не удивлюсь, если он и мне тоже какой-нибудь идиотский подарок прислал. Например, кожаную портупею с плеткой и запиской типа «Костюм для защиты… и нападения!».
- Я бы хотел на это посмотреть! – усмехнулся Девар.
- Боюсь, Настасья твоя этого не одобрит!
Змей покачал головой:
- Ох, связался я на свою голову с вами ненормальными!
- Жалеешь? – насмешливо прищурилась я.
- Не-а. Давненько у меня в научной жизни не было такого веселья. Только ты не расслабляйся, - вдруг спохватился он, - а то выкинешь завтра на своей защите какой-нибудь фортель, стыда потом не оберёмся!
- Ничего не могу обещать, - загадочно заулыбалась я. - Сам понимаешь – это же диссертация ведьмы!
Негнущимися руками я сунула топаз Ваира в чехол, и краски снова вернулись в этот мир. На лбу выступили крупные капли пота. Сил не осталось вообще. Я сидела на земле, не в силах подняться на ватные ноги. Ох, мне бы сейчас воды…
Облизнув пересохшие губы, я огляделась. На площадке перед источником остались только Сандер и я. Друг улыбнулся мне, делая шаг, и вдруг я увидела, как его лицо заливает смертельная бледность. Под пальцами на боку парня расплывалось кровавое пятно. Ранили? Но как?!
Ощущение дежа вю. Так уже было, все повторяется. Я бросилась к Сандеру, но не успела – он тяжело упал на камни, теряя сознание. Портал схлопнулся, лишая нас пути в Орден, и звенящая тишина обступила со всех сторон.
Я упала на колени перед Сандером, призывая магию источника. Я уже делала это, когда Демьян ранил Змея. Я смогу повторить!
В голове по кругу мчалась всего одна мысль: нет, этого не может быть! Это всего лишь рана! Все будет хорошо!!!
Магия вливалась в рану, но уходила из нее как вода сквозь песок, не помогая и не вредя. Вампиры другие, они отличаются от нас, и, видимо, стихийная магия здесь не помощник. Сандер прерывисто вздохнул, и я почувствовала, как холодеют его руки.
Нет! Нет! Нет!
- Сандер!!! – заорала я, пытаясь привести его в чувство. – Прекрати! Даже не думай умирать, понял?!
По щекам покатились слезы. Лишь бы жил. Пусть я его никогда не увижу, пусть строит планы мирового господства в своем Ордене Тьмы, лишь бы жил…
- Сандер, пожалуйста, очнись, - шептала я. – Ты очень мне нужен! Я… я тебя люблю…
Один глаз у вампира тотчас же приоткрылся и уставился на меня с неподдельным интересом:
- Точно?! – с торжеством в голосе произнес Сандер. Причем голос у него был слишком бодрым для умирающего.
- Ты нормальный?! – заорала я, вскакивая на ноги. – Я тебя тут чуть не похоронила! Я думала, что ты смертельно ранен!!!
- Ранен, конечно, но уж точно не смертельно, - поморщился друг, усаживаясь на камни и касаясь рукой бока. Рана уже не кровоточила - не разберешь их, вампиров, с их физиологией!
- Фигляр! – распалялась я еще сильнее. – Актеришка погорелого театра! Я же… я испугалась!
- Иди сюда, - произнес Сандер тихо и с какой-то странной нежностью в глазах.
- Не пойду, - обиженно буркнула я, складывая на груди руки. – Я из-за тебя чуть не поседела!
Сандер поднялся, подошел ко мне и обхватил за талию:
- Все, вредина, поздно ломать комедию. Ты уже созналась! Никуда ты теперь от меня не денешься! Ты моя, ясно? А зануду-профессора к тебе даже на пушечный выстрел не подпущу!
Он попытался поцеловать меня, но я обиженно отстранилась:
- Тебя вообще-то в Ордене Тьмы заждались, - мстительно напомнила я.
- Подождут. Все пленные доставлены по назначению, Магистр справится с ними и без меня. А я вообще пришел к выводу, что недостаточно серьезен для поста преемника. Мне нужно еще немного времени, чтобы нагуляться и посерьезнеть. Тысячи лет ведь нам хватит? Магистр в этот период точно не планирует покидать свой пост, так что семью с тобой завести успеем…
- И что же ты, - не удержалась от шпильки я, - дождешься, пока я от старости умру своей смертью и будешь снова холост и свободен?
Сандер закатил глаза:
- Не хочу тебя огорчать, уважаемая Баба Яга, но ты же квази-источник. И вопросы с твоим возрастом теперь будут решаться как-то по-другому. Сколько там лет Лешему? А жар-птице? – он увидел мое изумленно вытянувшееся лицо и удовлетворенно припечатал: - То-то и оно. У нас есть все шансы провести вместе ближайшую тысячу лет, а там посмотрим. Может, мы надоедим друг другу до трясучки, я буду от тебя сбегать время от времени, а ты меня со скандалами ловить и возвращать домой?!
Я возмущенно пихнула его в плечо. Сандер скорчился в притворном приступе боли:
- Да шучу я, шучу! Куда я от тебя денусь? Буду первым женатым Магистром в истории Ордена!
- У вас же запрещено заводить отношения?!
- Ну, это не закон. Так, скорее, традиция, - усмехнулся Сандер. – А любую традицию однажды нарушают! Так что пошли!
- Куда?
- Как куда? – удивился Сандер. – Ты мне пятерых детей задолжала, долг будешь отдавать. Или мне сначала нужно прикатить тебе бочку вина?
Нет, ну он невыносим! Почему он постоянно ерничает?
- А если я не соглашусь?
В глазах Сандера мелькнуло что-то насмешливо-опасное:
- Ох, придется мне как следует взяться за твое воспитание!
Какой же он все-таки… зараза! Я притянула его к себе и крепко поцеловала в губы:
- Ну-ну, милый, еще посмотрим, кто кого воспитает…
Глава 34
Чуть больше года спустя
- Уйду, уйду из этого вертепа! – возмущенно причитал домовой, сморкаясь в огромный носовой платок. – Адепты ваши, Яга Ягинична, совсем от рук отбились! Вот, на днях вместо молока мне в блюдце любовного зелья накапали… Так я под влиянием того зелья ко всем кикиморам с непотребствами всякими приставал – самому теперь им в глаза смотреть стыдно!
Я сочувственно кивала, стараясь не расхохотаться, и заботливо подливала домовому своей фирменной успокаивающей настойки:
- Ну что же вы, Силантий Прокопьевич, все так близко к сердцу-то принимаете? Кикиморы ведь женщины одинокие, может, им ваше внимание даже приятно было?
Домовой задумался, пожевав губами, отчего его окладистая борода забавно зашевелилась.
- И то правда, Яга Ягинична, я ведь мужчина-то еще ого-го! Но все равно же вертеп! Адептов надо розгами пороть, я считаю, для пущего порядку! Вот, вчера на ужине Царевна Лебедь наша налила себе в один рукав кваса, в другой кости куриные сложила, и пошла плясать по залу, руками размахивать! Обглодки во все стороны полетели, профессору Ваиру глаз подбило!
- Серьезно подбило-то?
- Нет, синяк токмо. Но сам факт!
Я заступилась за адептку:
- Да Царевна Лебедь просто зачет по изготовлению големов провалила, теперь тренируется, к пересдаче готовится! Ну как мы ее за такое наказать можем? Отобьем ведь охоту к учебе!
Домовой возмущенно затряс бородой:
- А елку? Елку-то зачем нарядили? Я к нашему главному пошел – так мол, и так, батюшка Змей Горыныч, непотребство это, елку посреди терема ставить да все, что есть, на нее вешать, а он смеется! Новый год, говорит!
- Ну да, а что такого?
- Тьфу, бесовская традиция, иноземная! У нас-то Новый год завсегда весной празднуется, как снег сойдет!
- А вампиры зимой отмечают. И у нас адептов из мира вампиров больше половины! Как их не уважить?
Домовой покачал головой:
- Зубастые эти вообще мне не по нраву. А ну как убегут из учебного терема, да пойдут в нашем Мире Преданий безобразничать? Вдруг сожрут кого?!
- Убежать они не смогут, у нас за ворота университета выходить запрещено категорически. Представители Ордена Тьмы за их дисциплиной следят очень жестко. Но если кто-то будет нарушать правила, сразу же Сандеру сообщайте, он на своих подопечных управу найдет. Да и жрать вампиры никого не будут, они ж если кого и кусают, то лишь так, для эстетического удовольствия. А питаются они уже давно исключительно сухпайками. Одна таблетка в неделю – и никакого голода. Очень удобно. Наших адептов – и то накладнее кормить! Вон, дочки царя морского каждый день на ужин свежую рыбу требуют. Русалки на поставках уже озолотились!
- Кстати, о свежей рыбе, – наябедничал Домовой, – профессор Баюн каждый день приходит русалок встречать, и жалуется им на голод и тяжелую жизнь. Они его рыбой кормят, а потом все, что он съел, нам в накладные включают!
- Хм, - я задумалась. – Баюн у нас и так тут не голодает, но меры в еде не знает совсем. Давай так, две рыбины в месяц для него оплачивай, а если он что-то сверх нормы выпросит – будем вычитать из его зарплаты! Нечего ему позорить профессорско-преподавательский состав! У нас тут все-таки не шарашка какая-то, а филиал Магической Академии в Мире Преданий!
В дверь постучались, и на пороге возникла Настасья:
- Эллин, Змей Горыныч тебя вызывает, говорит – срочно!
Отпустив домового, я поплелась к начальнику и руководителю. Профессор Лесовски стоял у окна своего кабинета, задумчиво разглядывая большую картонную коробку на своем столе.
- Звал? – поинтересовалась я, заходя внутрь.
Змей кивнул:
- Звал. Объясни мне - что это?!
Я с любопытством заглянула в коробку. Там была мягкая игрушка. Уродливый лысый волкодлак с пошлым розовым бантом на шее. И с вышитой на животе надписью, все того же противного поросячьего цвета: «Лучшему научному руководителю».
- Я этого не посылала! – на всякий случай сообщила я.
- Знаю, - вздохнул Девар, - там записка.
Я вытащила из коробки волкодлака. Под ним обнаружился бумажный прямоугольник, на котором ровным почерком Сандера было выведено: «К завтрашней защите вернуться не успеваю. Держись там, береги нервы. С такой аспиранткой как Эллин они тебе еще пригодятся! P.S. зверушку завтра с собой прихвати, пригодится».
- Он что, хочет, чтобы завтра на твоей защите я сидел в обнимку с розовым волкодлаком? – недоумевал Змей. – Да Агнесса с Корде животы надорвут со смеху! Вот объясни мне, зачем он это делает?!
Я пожала плечами, крутя игрушку в руках:
- Сандер говорит, что пытается воспитать в тебе здоровое чувство юмора. Он так и сказал: нормальный ты друг, но с шутками у тебя беда.
- Зато у него юмор – обхохочешься, - проворчал Девар. – Куда вот он опять уехал?
- К источнику. Он туда с регулярной инспекцией ездит, на всякий случай. Хотя после того, как мы все работы Ваира уничтожили, смысла особого я в этом не вижу. О! – я, наконец, нащупала замочек в боку у волкодлака и аккуратно его расстегнула. Внутри обнаружилась фляжка с отменным гномьим самогоном и надписью: «Для лечения нервов».
- Все еще думаешь, что сидеть на моей завтрашней защите в обнимку с этим волкодлаком – плохая идея? – усмехнулась я.
- Эл, утихомирь своего кавалера с его дурацкими шуточками! – закатил глаза Змей Горыныч.
Я тяжело вздохнула:
- Эх, если бы я могла! Но это же бесполезно. Вот ни разу не удивлюсь, если он и мне тоже какой-нибудь идиотский подарок прислал. Например, кожаную портупею с плеткой и запиской типа «Костюм для защиты… и нападения!».
- Я бы хотел на это посмотреть! – усмехнулся Девар.
- Боюсь, Настасья твоя этого не одобрит!
Змей покачал головой:
- Ох, связался я на свою голову с вами ненормальными!
- Жалеешь? – насмешливо прищурилась я.
- Не-а. Давненько у меня в научной жизни не было такого веселья. Только ты не расслабляйся, - вдруг спохватился он, - а то выкинешь завтра на своей защите какой-нибудь фортель, стыда потом не оберёмся!
- Ничего не могу обещать, - загадочно заулыбалась я. - Сам понимаешь – это же диссертация ведьмы!
