Выражение ее морды явно говорило, что если я залезу в седло, она прямо посреди дороги ляжет и издохнет. Да и сидеть вплотную к здоровенному детине с матримониальными планами, от которого разило потом и чесноком… Ну уж нет!
- А далеко ли до Колун-горы? – осторожно поинтересовалась я.
- На моем коне я тебя за полчаса домчу! – гордо ответил Демьян.
Прикинув примерную скорость клячи и произведя в уме расчет расстояния, я решила вежливо отказаться:
- Спасибо тебе, богатырь славный, но я лучше ножками дойду, тут недалеко.
Так мы и двинулись по дороге – богатырь Демьян верхом на своей заморенной лошадке, а я пешком, вполне себе в комфортном темпе для человека в лаптях.
Спустя пару часов я поняла, что мы приближаемся к Колун-горе. Дорога петляла через лес, но понемногу поднималась вверх, становясь все более заросшей и мрачной. Корявые деревья наклонились над самой тропой, с ветвей свисали бороды лишайников. Где-то вдалеке мрачно и заунывно каркал ворон. Чаща становилась все непролазнее, а в наваленном вокруг буреломе то тут, то там появлялись останки каких-то невиданных животных, человеческие скелеты, обломки шлемов и доспехов.
Демьян поудобнее перехватил в руке топор, напряженно озираясь по сторонам. Воспользовавшись тем, что его внимание целиком и полностью переключилось на ожидание Змея, я задержалась у одного из человеческих скелетов.
И точно, магическим зрением я сразу увидела надпись, зафиксированную на черепе: «Модель скелета человека. Масштаб 1:1. Материал – кость, металл. Инвентаризационный номер СЧ25436987. Ответственный за хранение – проф. Лесовски Д.А., факультет биомагии, Магический университет». Кажется, я прибыла на место.
Внезапно поднялся порыв ветра. Закачались-заскрипели макушки деревьев, с земли поднялись ветки и прелая листва, небо над головой почернело. Я подняла голову. Исполинский трехголовый Змей, размахивая крыльями, медленно снижался прямо перед нами. Вселенский ужас шел впереди него. Хотелось бежать далеко, забиться в самую глубокую щель и визжать там от беспричинного страха. Хотелось лечь на землю, закатиться под бревно и лежать, закрыв глаза, съежившись в комочек. Хотелось… Ничего не хотелось, я поморщилась, выставляя щит от ментальной атаки. Беспричинный ужас сразу схлынул, но эффектность появления Змея все же сохранялась.
Трехголовый взревел, и от его рыка затрещали деревья, закаркали вороны, заходила ходуном земля.
Демьян попятился, прикрываясь топором, и уперся спиной прямо в меня.
Воспользовавшись моментом, я привстала на цыпочки и шепнула богатырю прямо в ухо:
- Демьянушка, милый, уходи подобру-поздорову, видишь, как Змей силен?
- А ты как же? – ответил мне дрожащим голосом богатырь.
- А я тебя здесь дождусь, не тронет он меня, сам знаешь. А с твоим оружием да на Змея – это зазря погибнуть. Ты лучше отступи, осуществи, так сказать, перегруппировку сил.
В подтверждение моих слов Змей распахнул пасть и полыхнул огнем, выжигая огненную проплешину прямо перед моим героем-богатырем. У Демьяна даже брови задымились. Медленно, стараясь не провоцировать Змея, богатырь нашарил рукой поводья своей кобылы, вскочил в седло и был таков. Даже рукой на прощание не помахал.
Дождавшись, пока герой скроется в лесной чаще, я вышла на дымящуюся поляну перед Змеем Горынычем и громко произнесла:
- Профессор Лесовски, здравствуйте, я ваша аспирантка Эллин Даркен!
Гигантский темный силуэт Змея мигнул и стал растворяться будто туман. Из черного мерцающего марева ко мне уверенной походкой шел мой научный руководитель. Несмотря на возраст, переваливший за сотню лет, как и все драконы-долгожители, профессор Лесовски выглядел лет на тридцать, не больше – передо мной был высокий, атлетически сложенный брюнет с пронзительными карими глазами и бесконечным высокомерием на лице.
- Я не работаю с аспирантами, - произнес он без предисловий ледяным голосом.
И это вместо приветствия? Отвратительный тип!
Я молча запустила руку в свой заплечный мешок, извлекая оттуда рукопись диссертации и приказ об утверждении научного руководителя с темой моей работы. Диссертацию я придержала, а приказ за подписью ректора протянула ему.
- «Исследование традиционной магии лесных ведьм»? – прочитал он, и, подняв глаза, скептически хмыкнул. – Что за ерунда? В чем новизна твоей работы? Там все исследовано вдоль и поперек!
Я возмущенно замотала головой:
- Ну почему же? По какому принципу ведьмы сейчас используют магию? По классическому – сплетают потоки стихий, применяя стандартные схемы и формулы. А ведь раньше ведьмы колдовали совсем по-другому! Не прибегая к плетениям потоков! Это сейчас те способы забыты, но ведь раньше они были крайне популярны. Вдруг, возродив их, мы сможем дать новый вектор в развитии науки?
Драконид закатил глаза, заставляя меня чувствовать полной идиоткой:
- Эти методы забыты, потому что они были шарлатанством! К тому же, согласно устоявшимся канонам, под традиционной магией как раз и понимают магию классическую, которую ты отвергаешь. Если уж так, то твоя тема должна называться «Исследование примитивной магии лесных ведьм». Это - во-первых! А во-вторых, поскольку такие методы были шарлатанскими, то и для науки биомагии они не имеют практического интереса! Писала бы ты тогда свою диссертацию на факультете магической истории или на факультете языков и культур Содружества. В биомагии тебе с этой темой делать нечего!
С этими словами мой руководитель вернул мне листок с приказом, развернулся и, не глядя на меня, пошел вверх по тропе, туда, где на вершине Колун-горы темнел черной громадой его дом.
Я клокотала от ярости. Высокомерный сноб, который даже не смотрел моих научных наработок, смеет критиковать саму тему моей работы?!
«Уходит же, гад чешуйчатый»! – билась в моей голове одинокая мысль. Если я сейчас же его не переспорю, он даже работать со мной не будет! А как я смогу защитить свою диссертацию перед Советом, если не могу защитить ее перед одним вшивым драконишкой?!
С кончиков пальцев против моей воли сорвалась полупрозрачная бабочка проклятья. Взмахнув крыльями, она впечаталась в спину моего научного руководителя, но Змей ее даже не почувствовал, лишь инстинктивно повел плечами. Ох, демоны, боюсь даже представить, что за неосознанное проклятие я на него наложила!
- А если я докажу, что «примитивная», как вы ее называете, магия лесных ведьм существовала на самом деле? – крикнула я, догоняя своего руководителя.
Змей остановился, разворачиваясь, и я, не успев затормозить, врезалась в его широкую грудь. Оууу, какой у него шикарный парфюм!!! Я даже забылась на миг, наслаждаясь, но быстро опомнилась - профессор Лесовски задумчиво смотрел на меня пронзительными карими глазами с вертикальным змеиным зрачком:
- Есть практические подтверждения?
- Ну… - я немного смутилась, но боевого напора не растеряла. – Только теоретические выкладки. При использовании Первого закона Захи-Руа, если на него при определенных условиях будет влиять Парадокс Дорка…
- Невозможно, - отрезал профессор, снова отворачиваясь и продолжая свой путь.
- Но по моим предварительным расчетам с учетом фактора энтропии можно добиться определенных результатов…
Запыхавшись, я обнаружила, что стою перед огромной черной громадой дома, а профессор Лесовски, не реагируя на меня, открывает дверь и уже собирается заходить внутрь, причем не приглашая с собой свою аспирантку! Да что ж такое-то, а?!
Разозлившись, я сделала рывок и захлопнула дверь перед носом своего руководителя. Змей так и не успел зайти, а теперь перед ним в проеме маячила я – встрепанная, голодная и крайне раздраженная ведьма.
- Мы не договорили!!!
Профессор Лесовски вздохнул с такой тоской, будто я только что самолично придушила Демьяна Голопузого, а теперь прошу своего руководителя спрятать тело. Кажется, он понял, что от меня так просто не отделаться.
- Хорошо, - согласился он. – Я прочитаю твою работу, а ты получишь два месяца для того, чтобы практически подтвердить твои теоретические выкладки о примитивной магии. Будешь проводить полевые исследования под моим присмотром в образе местной лесной ведьмы. Докажешь работоспособность своей гипотезы – будем ее развивать. Не докажешь – ищи другого руководителя.
Я радостно закивала головой. Уже что-то, от такого зануды даже подобное предложение было верхом щедрости!
Змей вздохнул и щелкнул пальцами, снимая с дома охранный полог:
- Заходи уж тогда.
…За моей спиной что-то неуловимо изменилось. Я оглянулась – и раскрыла рот. Вместо черной каменной глыбы передо мной стояли великолепные деревянные хоромы. Крыльцо опиралось на изящные балясины, по которым неизвестный мастер пустил резные узоры из зверей и птиц. Наличники на окнах выглядели словно деревянные кружева и сверкали яркими красками. Все строение было ажурным и легким, будто парило над землей.
Змей толкнул тяжелую, окованную железом дверь, и я очутилась в сенях, откуда вели в разные стороны арки-проемы. Справа был всход наверх, прямо шли клети и чуланы. Мой руководитель повернул налево, отворив еще одну дверь, и я вслед за ним вошла в горницу. Большая и светлая (размером со всю нашу с Сандером квартирку!), она вызвала у меня еще один приступ восхищения. Мой руководитель явно любил красивую жизнь и комфорт.
На окнах висели расшитые цветными нитями занавески. У стен стояли широкие лавки, сверкал свежим деревом стол, на столе в глиняном кувшинчике источали аромат свежие цветы. Тихо, ненавязчиво играла музыка – в углу я заметила зачарованный местный инструмент, который, как я узнала позже, назывался гусли-самогуды.
В углу стояла добротная каменная печь, расписная, украшенная изразцами. А за печью притаилась еще одна комната, но что там – разглядеть не удавалось.
- Голодная? – спросил меня руководитель, уже зарывшись в рукопись моей диссертации.
- Угу, - согласилась я, присаживаясь на край скамьи. Как же здесь уютно пахнет свежим деревом! Век бы здесь жила!
- Василиса! – крикнул профессор. – Накорми гостью!
В горницу вошла пригожая статная девица с тугой косой ниже пояса. Приветливо мне улыбнувшись, она расстелила на столе вышитую скатерть. Я успела лишь заметить, что между пальцами у девушки были лягушачьи перепонки, как красавица уже исчезла.
- Это скатерть-самобранка, - буркнул себе под нос мой научный руководитель. – Попроси, что хочешь, она накормит.
Серьезно? Я с подозрением посмотрела на скатерть. Какие тут, однако, самобытные артефакты!
Чувствуя себя немного странно, я погладила скатерть и прошептала:
- Здравствуй, дорогая, покорми меня, а?
Скатерть колыхнула углами, и стол передо мной заломился от снеди. Ого, да я столько за месяц не съем! Похоже, надо было конкретизировать свои желания.
А отличная, однако, вещь! С моей нелюбовью к готовке она бы мне определенно пригодилась.
Не отвлекаясь от ужина, я наблюдала за своим руководителем, а он… вооружившись перьевой ручкой, он правил мою рукопись. Ну как правил… Прочитывал абзац, хмыкал и зачеркивал его. Прочитывал еще один – и снова зачеркивал. В одном месте он задумался, постукивая длинными холеными пальцами по лавке, и вместо зачеркивания поставил поперек абзаца большой вопросительный знак. А после снова принялся зачеркивать.
- Вот, - кинул он передо мной мою рукопись спустя полтора часа.
В тексте почти каждый абзац был аккуратно зачеркнут, за исключением того, возле которого стоял вопросительный знак.
- Ерунда, - констатировал руководитель. – Это даже работой назвать нельзя.
Я вспыхнула. Да я год над этим трудилась!
- Вы хоть объясните, что не так! – возмутилась я.
- Все не так.
Очень доходчиво, демоны тебя побери!
- И куда мне тогда двигаться в моей работе?
- Куда хочешь, но не в ту сторону, которую ты выбрала.
Я вскочила с лавки, чувствуя себя оплеванной. Вот так все взять и зачеркнуть, оставив взамен выжженное поле?!
Только теперь я поняла, почему многие аспиранты так и не дописывают свои диссертации. Не потому, что им лень работать. А потому, что им не везет с научными руководителями! Как мне сейчас!!!
- И что вы предлагаете мне делать? – стараясь сдержаться, сквозь зубы выдохнула я.
Змей улыбнулся – хищно и одобрительно.
- Василиса! – снова крикнул он. – Принеси из своего терема трактат о лесных ведьмах!
Спустя минуту услужливая Василиса внесла в горницу тяжелую берестяную книгу. «Баба Яга как классический пример лесной ведьмы: исследование культурного феномена Мира Преданий» - гласила надпись на обложке.
Змей торжественно вручил мне книгу и сказал:
- Как договаривались – два месяца тебе на проведение полевых исследований. Жить будешь в образе Бабы Яги – для полного, так сказать, погружения в материал!
- Можно вопрос?
- Да.
- А где живет Баба Яга?
Мой руководитель посмотрел на меня с жалостью, как на слабоумную:
- Конечно же, в своей избушке на курьих ножках. Есть тут как раз одна свободная, давно пустует. Я тебе сейчас кобылу оседлаю, она тебя мигом до базы довезет.
Я возмутилась:
- Да я на лошади всего пару раз сидела!
- Ну, - пожал плечами мой руководитель, - значит, седло на спине найти сможешь.
- Так ночь же на дворе! Куда я пойду?!
Мой руководитель с трудом сдержал ухмылку и заботливо сообщил:
- А у меня все светлицы заняты, там мы с Василисой живем. И потом, быстрее начнешь исследования, быстрее диссертацию напишешь. Ты же этого хочешь? Тогда собирайся!
С этими словами он вышел из горницы седлать лошадь, а я осталась стоять, закипая от ярости. Гад чешуйчатый! Сибарит эгоистичный! Зануда от науки!!!
Взгляд мой упал на лежащую на столе скатерть-самобранку. Ну, я считаю, что имею право на компенсацию после такого общения! И вообще, наверняка в избушке на курьих ножках кушать будет нечего. А голодный аспирант – это непродуктивный аспирант!
Сложив скатерть-самобранку в аккуратный сверток, я засунула ее в свой заплечный мешок вместе с исчерканной диссертацией. Впереди меня ждали два месяца полевых исследований.
Златогривая кобылица Змея Горыныча домчала меня до места назначения быстрее, чем я успела опомниться. Остановившись, она топнула копытом, и я с кряхтением соскочила с седла на землю. Надо мной шумел ветвями вековой лес. А прямо перед моими ногами расстилалась огромная поляна. Дальний ее конец терялся в ночном мраке, но по бликам луны на водной глади было ясно, что там дальше – берег лесного озера.
Ровно посреди поляны стояла избушка на курьих ножках. Строение беззаботно чесало одну ногу об другую, весело поскрипывая висящей на одной петле дверью. Бревенчатый сруб потемнел от времени, щербато скалясь подслеповатыми черными окнами.
Мы с избушкой смотрели друг на друга, и мурашки предательски бежали по моей спине. Дом и так не выглядел особо пригодным для жилья, а наличие у избы собственного разума вообще лишало энтузиазма знакомиться ближе.
В принципе, я и на поляне могу спокойно переночевать, верно?
Стоп! Что за малодушие? Ведьма я или кто? Тем более – академическая! Вот и подойдем к вопросу с научной точки зрения!
Итак, гипотеза первая. Допустим, что неведомая избушка – это магический артефакт, то есть неодушевленная вещь с наложенными на нее чарами. Если перекинуть плетение на меня, то артефакт мне вполне может подчиниться.
- А далеко ли до Колун-горы? – осторожно поинтересовалась я.
- На моем коне я тебя за полчаса домчу! – гордо ответил Демьян.
Прикинув примерную скорость клячи и произведя в уме расчет расстояния, я решила вежливо отказаться:
- Спасибо тебе, богатырь славный, но я лучше ножками дойду, тут недалеко.
Так мы и двинулись по дороге – богатырь Демьян верхом на своей заморенной лошадке, а я пешком, вполне себе в комфортном темпе для человека в лаптях.
Спустя пару часов я поняла, что мы приближаемся к Колун-горе. Дорога петляла через лес, но понемногу поднималась вверх, становясь все более заросшей и мрачной. Корявые деревья наклонились над самой тропой, с ветвей свисали бороды лишайников. Где-то вдалеке мрачно и заунывно каркал ворон. Чаща становилась все непролазнее, а в наваленном вокруг буреломе то тут, то там появлялись останки каких-то невиданных животных, человеческие скелеты, обломки шлемов и доспехов.
Демьян поудобнее перехватил в руке топор, напряженно озираясь по сторонам. Воспользовавшись тем, что его внимание целиком и полностью переключилось на ожидание Змея, я задержалась у одного из человеческих скелетов.
И точно, магическим зрением я сразу увидела надпись, зафиксированную на черепе: «Модель скелета человека. Масштаб 1:1. Материал – кость, металл. Инвентаризационный номер СЧ25436987. Ответственный за хранение – проф. Лесовски Д.А., факультет биомагии, Магический университет». Кажется, я прибыла на место.
Внезапно поднялся порыв ветра. Закачались-заскрипели макушки деревьев, с земли поднялись ветки и прелая листва, небо над головой почернело. Я подняла голову. Исполинский трехголовый Змей, размахивая крыльями, медленно снижался прямо перед нами. Вселенский ужас шел впереди него. Хотелось бежать далеко, забиться в самую глубокую щель и визжать там от беспричинного страха. Хотелось лечь на землю, закатиться под бревно и лежать, закрыв глаза, съежившись в комочек. Хотелось… Ничего не хотелось, я поморщилась, выставляя щит от ментальной атаки. Беспричинный ужас сразу схлынул, но эффектность появления Змея все же сохранялась.
Трехголовый взревел, и от его рыка затрещали деревья, закаркали вороны, заходила ходуном земля.
Демьян попятился, прикрываясь топором, и уперся спиной прямо в меня.
Воспользовавшись моментом, я привстала на цыпочки и шепнула богатырю прямо в ухо:
- Демьянушка, милый, уходи подобру-поздорову, видишь, как Змей силен?
- А ты как же? – ответил мне дрожащим голосом богатырь.
- А я тебя здесь дождусь, не тронет он меня, сам знаешь. А с твоим оружием да на Змея – это зазря погибнуть. Ты лучше отступи, осуществи, так сказать, перегруппировку сил.
В подтверждение моих слов Змей распахнул пасть и полыхнул огнем, выжигая огненную проплешину прямо перед моим героем-богатырем. У Демьяна даже брови задымились. Медленно, стараясь не провоцировать Змея, богатырь нашарил рукой поводья своей кобылы, вскочил в седло и был таков. Даже рукой на прощание не помахал.
Дождавшись, пока герой скроется в лесной чаще, я вышла на дымящуюся поляну перед Змеем Горынычем и громко произнесла:
- Профессор Лесовски, здравствуйте, я ваша аспирантка Эллин Даркен!
Глава 5
Гигантский темный силуэт Змея мигнул и стал растворяться будто туман. Из черного мерцающего марева ко мне уверенной походкой шел мой научный руководитель. Несмотря на возраст, переваливший за сотню лет, как и все драконы-долгожители, профессор Лесовски выглядел лет на тридцать, не больше – передо мной был высокий, атлетически сложенный брюнет с пронзительными карими глазами и бесконечным высокомерием на лице.
- Я не работаю с аспирантами, - произнес он без предисловий ледяным голосом.
И это вместо приветствия? Отвратительный тип!
Я молча запустила руку в свой заплечный мешок, извлекая оттуда рукопись диссертации и приказ об утверждении научного руководителя с темой моей работы. Диссертацию я придержала, а приказ за подписью ректора протянула ему.
- «Исследование традиционной магии лесных ведьм»? – прочитал он, и, подняв глаза, скептически хмыкнул. – Что за ерунда? В чем новизна твоей работы? Там все исследовано вдоль и поперек!
Я возмущенно замотала головой:
- Ну почему же? По какому принципу ведьмы сейчас используют магию? По классическому – сплетают потоки стихий, применяя стандартные схемы и формулы. А ведь раньше ведьмы колдовали совсем по-другому! Не прибегая к плетениям потоков! Это сейчас те способы забыты, но ведь раньше они были крайне популярны. Вдруг, возродив их, мы сможем дать новый вектор в развитии науки?
Драконид закатил глаза, заставляя меня чувствовать полной идиоткой:
- Эти методы забыты, потому что они были шарлатанством! К тому же, согласно устоявшимся канонам, под традиционной магией как раз и понимают магию классическую, которую ты отвергаешь. Если уж так, то твоя тема должна называться «Исследование примитивной магии лесных ведьм». Это - во-первых! А во-вторых, поскольку такие методы были шарлатанскими, то и для науки биомагии они не имеют практического интереса! Писала бы ты тогда свою диссертацию на факультете магической истории или на факультете языков и культур Содружества. В биомагии тебе с этой темой делать нечего!
С этими словами мой руководитель вернул мне листок с приказом, развернулся и, не глядя на меня, пошел вверх по тропе, туда, где на вершине Колун-горы темнел черной громадой его дом.
Я клокотала от ярости. Высокомерный сноб, который даже не смотрел моих научных наработок, смеет критиковать саму тему моей работы?!
«Уходит же, гад чешуйчатый»! – билась в моей голове одинокая мысль. Если я сейчас же его не переспорю, он даже работать со мной не будет! А как я смогу защитить свою диссертацию перед Советом, если не могу защитить ее перед одним вшивым драконишкой?!
С кончиков пальцев против моей воли сорвалась полупрозрачная бабочка проклятья. Взмахнув крыльями, она впечаталась в спину моего научного руководителя, но Змей ее даже не почувствовал, лишь инстинктивно повел плечами. Ох, демоны, боюсь даже представить, что за неосознанное проклятие я на него наложила!
- А если я докажу, что «примитивная», как вы ее называете, магия лесных ведьм существовала на самом деле? – крикнула я, догоняя своего руководителя.
Змей остановился, разворачиваясь, и я, не успев затормозить, врезалась в его широкую грудь. Оууу, какой у него шикарный парфюм!!! Я даже забылась на миг, наслаждаясь, но быстро опомнилась - профессор Лесовски задумчиво смотрел на меня пронзительными карими глазами с вертикальным змеиным зрачком:
- Есть практические подтверждения?
- Ну… - я немного смутилась, но боевого напора не растеряла. – Только теоретические выкладки. При использовании Первого закона Захи-Руа, если на него при определенных условиях будет влиять Парадокс Дорка…
- Невозможно, - отрезал профессор, снова отворачиваясь и продолжая свой путь.
- Но по моим предварительным расчетам с учетом фактора энтропии можно добиться определенных результатов…
Запыхавшись, я обнаружила, что стою перед огромной черной громадой дома, а профессор Лесовски, не реагируя на меня, открывает дверь и уже собирается заходить внутрь, причем не приглашая с собой свою аспирантку! Да что ж такое-то, а?!
Разозлившись, я сделала рывок и захлопнула дверь перед носом своего руководителя. Змей так и не успел зайти, а теперь перед ним в проеме маячила я – встрепанная, голодная и крайне раздраженная ведьма.
- Мы не договорили!!!
Профессор Лесовски вздохнул с такой тоской, будто я только что самолично придушила Демьяна Голопузого, а теперь прошу своего руководителя спрятать тело. Кажется, он понял, что от меня так просто не отделаться.
- Хорошо, - согласился он. – Я прочитаю твою работу, а ты получишь два месяца для того, чтобы практически подтвердить твои теоретические выкладки о примитивной магии. Будешь проводить полевые исследования под моим присмотром в образе местной лесной ведьмы. Докажешь работоспособность своей гипотезы – будем ее развивать. Не докажешь – ищи другого руководителя.
Я радостно закивала головой. Уже что-то, от такого зануды даже подобное предложение было верхом щедрости!
Змей вздохнул и щелкнул пальцами, снимая с дома охранный полог:
- Заходи уж тогда.
…За моей спиной что-то неуловимо изменилось. Я оглянулась – и раскрыла рот. Вместо черной каменной глыбы передо мной стояли великолепные деревянные хоромы. Крыльцо опиралось на изящные балясины, по которым неизвестный мастер пустил резные узоры из зверей и птиц. Наличники на окнах выглядели словно деревянные кружева и сверкали яркими красками. Все строение было ажурным и легким, будто парило над землей.
Змей толкнул тяжелую, окованную железом дверь, и я очутилась в сенях, откуда вели в разные стороны арки-проемы. Справа был всход наверх, прямо шли клети и чуланы. Мой руководитель повернул налево, отворив еще одну дверь, и я вслед за ним вошла в горницу. Большая и светлая (размером со всю нашу с Сандером квартирку!), она вызвала у меня еще один приступ восхищения. Мой руководитель явно любил красивую жизнь и комфорт.
На окнах висели расшитые цветными нитями занавески. У стен стояли широкие лавки, сверкал свежим деревом стол, на столе в глиняном кувшинчике источали аромат свежие цветы. Тихо, ненавязчиво играла музыка – в углу я заметила зачарованный местный инструмент, который, как я узнала позже, назывался гусли-самогуды.
В углу стояла добротная каменная печь, расписная, украшенная изразцами. А за печью притаилась еще одна комната, но что там – разглядеть не удавалось.
- Голодная? – спросил меня руководитель, уже зарывшись в рукопись моей диссертации.
- Угу, - согласилась я, присаживаясь на край скамьи. Как же здесь уютно пахнет свежим деревом! Век бы здесь жила!
- Василиса! – крикнул профессор. – Накорми гостью!
В горницу вошла пригожая статная девица с тугой косой ниже пояса. Приветливо мне улыбнувшись, она расстелила на столе вышитую скатерть. Я успела лишь заметить, что между пальцами у девушки были лягушачьи перепонки, как красавица уже исчезла.
- Это скатерть-самобранка, - буркнул себе под нос мой научный руководитель. – Попроси, что хочешь, она накормит.
Серьезно? Я с подозрением посмотрела на скатерть. Какие тут, однако, самобытные артефакты!
Чувствуя себя немного странно, я погладила скатерть и прошептала:
- Здравствуй, дорогая, покорми меня, а?
Скатерть колыхнула углами, и стол передо мной заломился от снеди. Ого, да я столько за месяц не съем! Похоже, надо было конкретизировать свои желания.
А отличная, однако, вещь! С моей нелюбовью к готовке она бы мне определенно пригодилась.
Не отвлекаясь от ужина, я наблюдала за своим руководителем, а он… вооружившись перьевой ручкой, он правил мою рукопись. Ну как правил… Прочитывал абзац, хмыкал и зачеркивал его. Прочитывал еще один – и снова зачеркивал. В одном месте он задумался, постукивая длинными холеными пальцами по лавке, и вместо зачеркивания поставил поперек абзаца большой вопросительный знак. А после снова принялся зачеркивать.
- Вот, - кинул он передо мной мою рукопись спустя полтора часа.
В тексте почти каждый абзац был аккуратно зачеркнут, за исключением того, возле которого стоял вопросительный знак.
- Ерунда, - констатировал руководитель. – Это даже работой назвать нельзя.
Я вспыхнула. Да я год над этим трудилась!
- Вы хоть объясните, что не так! – возмутилась я.
- Все не так.
Очень доходчиво, демоны тебя побери!
- И куда мне тогда двигаться в моей работе?
- Куда хочешь, но не в ту сторону, которую ты выбрала.
Я вскочила с лавки, чувствуя себя оплеванной. Вот так все взять и зачеркнуть, оставив взамен выжженное поле?!
Только теперь я поняла, почему многие аспиранты так и не дописывают свои диссертации. Не потому, что им лень работать. А потому, что им не везет с научными руководителями! Как мне сейчас!!!
- И что вы предлагаете мне делать? – стараясь сдержаться, сквозь зубы выдохнула я.
Змей улыбнулся – хищно и одобрительно.
- Василиса! – снова крикнул он. – Принеси из своего терема трактат о лесных ведьмах!
Спустя минуту услужливая Василиса внесла в горницу тяжелую берестяную книгу. «Баба Яга как классический пример лесной ведьмы: исследование культурного феномена Мира Преданий» - гласила надпись на обложке.
Змей торжественно вручил мне книгу и сказал:
- Как договаривались – два месяца тебе на проведение полевых исследований. Жить будешь в образе Бабы Яги – для полного, так сказать, погружения в материал!
- Можно вопрос?
- Да.
- А где живет Баба Яга?
Мой руководитель посмотрел на меня с жалостью, как на слабоумную:
- Конечно же, в своей избушке на курьих ножках. Есть тут как раз одна свободная, давно пустует. Я тебе сейчас кобылу оседлаю, она тебя мигом до базы довезет.
Я возмутилась:
- Да я на лошади всего пару раз сидела!
- Ну, - пожал плечами мой руководитель, - значит, седло на спине найти сможешь.
- Так ночь же на дворе! Куда я пойду?!
Мой руководитель с трудом сдержал ухмылку и заботливо сообщил:
- А у меня все светлицы заняты, там мы с Василисой живем. И потом, быстрее начнешь исследования, быстрее диссертацию напишешь. Ты же этого хочешь? Тогда собирайся!
С этими словами он вышел из горницы седлать лошадь, а я осталась стоять, закипая от ярости. Гад чешуйчатый! Сибарит эгоистичный! Зануда от науки!!!
Взгляд мой упал на лежащую на столе скатерть-самобранку. Ну, я считаю, что имею право на компенсацию после такого общения! И вообще, наверняка в избушке на курьих ножках кушать будет нечего. А голодный аспирант – это непродуктивный аспирант!
Сложив скатерть-самобранку в аккуратный сверток, я засунула ее в свой заплечный мешок вместе с исчерканной диссертацией. Впереди меня ждали два месяца полевых исследований.
Глава 6
Златогривая кобылица Змея Горыныча домчала меня до места назначения быстрее, чем я успела опомниться. Остановившись, она топнула копытом, и я с кряхтением соскочила с седла на землю. Надо мной шумел ветвями вековой лес. А прямо перед моими ногами расстилалась огромная поляна. Дальний ее конец терялся в ночном мраке, но по бликам луны на водной глади было ясно, что там дальше – берег лесного озера.
Ровно посреди поляны стояла избушка на курьих ножках. Строение беззаботно чесало одну ногу об другую, весело поскрипывая висящей на одной петле дверью. Бревенчатый сруб потемнел от времени, щербато скалясь подслеповатыми черными окнами.
Мы с избушкой смотрели друг на друга, и мурашки предательски бежали по моей спине. Дом и так не выглядел особо пригодным для жилья, а наличие у избы собственного разума вообще лишало энтузиазма знакомиться ближе.
В принципе, я и на поляне могу спокойно переночевать, верно?
Стоп! Что за малодушие? Ведьма я или кто? Тем более – академическая! Вот и подойдем к вопросу с научной точки зрения!
Итак, гипотеза первая. Допустим, что неведомая избушка – это магический артефакт, то есть неодушевленная вещь с наложенными на нее чарами. Если перекинуть плетение на меня, то артефакт мне вполне может подчиниться.
