Я прищурилась. В магическом зрении избушка так и не изменилась, никакого магического плетения на ней не было. А вот играть в гляделки со мной ей надоело. Аккуратно, по-птичьи переступая ногами, она решила ко мне приблизиться. Что ж, если плетения нет, значит, не артефакт, гипотеза опровергнута.
Гипотеза вторая. Избушка – магическое существо без признаков интеллекта. Значит, теоретически, я могу воздействовать на ее базовые инстинкты.
Засунув руку в заплечный мешок, я прошептала: «Скатерть-самобранка, дай мне угощение для избушки». Скатерть не подвела – мне в руку ткнулось что-то скользкое.
Я осторожно двинулась к избе, протягивая ей угощение на вытянутой руке. «Кис-кис-кис», - шептала я, про себя размышляя, каким именно местом избушка поглощает пищу. Но домик, завидев еду, резко остановился, а потом шарахнулся от меня, как от прокаженной.
Я недоуменно перевела взгляд на руку с едой. В пальцах была зажата прожаренная куриная ножка!
- Скатерть, блин! – возмущенно взвыла я, зашвыривая ножку в кусты, а избушка, заслышав мой голос, припустила от меня еще быстрее, практически скрываясь в глубине леса.
Ну уж нет! Я сплела магический аркан, запустив его вслед убегавшему строению. Петля спеленала избушке ноги, и беглянка встала как вкопанная. Удовлетворенно хмыкнув, я неспешно пошла к поверженному врагу, и это было моей первой стратегической ошибкой.
Подпустив меня ближе, избушка разорвала магическое плетение одним движением ноги и кинулась в атаку! Загнутые когти пытались схватить меня за шиворот как котенка, и, если мне удавалось увернуться, мускулистые птичьи конечности норовили дать мне пинка под мягкое место. Все мои щиты и атакующие заклятья разбивались об агрессивное строение снопом ярких искр. Бесполезная трата сил!
Избушка гоняла меня по поляне как зайца. Я ойкала, айкала и кидала в бревенчатого агрессора все, что попадалось мне под руки. В боку закололо, дыхание сбилось уже давно. Я вообще-то кабинетный работник, а не мастер по бегу с препятствиями по пересеченной местности!
По счастью передо мной оказалось раскидистое высокое дерево – как раз такое, чтобы скромная ведьма могла быстро залезть почти на самую верхушку и там перевести дыхание.
А вот избушка не устала от слова совсем. Она остановилась прямо под деревом и кровожадно уставилась на меня черными глазницами окон. Кажется, меня взяли в осаду.
Итак, гипотеза третья. Избушка – разумное существо, с которым можно договориться.
- Избушечка, милая, что ты от меня хочешь? – ласково залебезила я, удобнее устраиваясь на ветке дерева. Прямо подо мной темнела крыша, крытая деревянной черепицей. Широкий охлупень заканчивался нарядным коньком – фигурка была вырезана из дерева с тем же мастерством, что и узорные балясины в доме Змея Горыныча. – Какая ты красивая, аккуратная, давай дружить?
Избушка яростно заклокотала, подняла свою курью ножку, схватила дерево за ствол и стала трясти с неистовой силой. Я почувствовала себя яблоком, готовым свалиться на землю.
Мне за шиворот посыпались листья и сухие ветки. Кажется, я так долго не продержусь!
Избушка затрясла дерево еще сильнее, ветка подо мной заходила ходуном, и руки соскользнули. С визгом я полетела вниз, прямо на крышу агрессивного здания.
Каким-то чудом в полете я умудрилась зацепиться за шею конька на крыше, закинуть ноги и оседлать охлупень. Изба, почуяв на своей голове ненавистную ведьму, загарцевала будто дикий мустанг, и кинулась в лес. Я лишь сильнее сжала коленями охлупень, прижалась головой к голове конька, закрыла глаза и стала шептать все обережные заклятья, которые только могла вспомнить. Передо мной летели деревья, иногда в лицо выпархивали какие-то птицы. Избушка не щадила меня и ломилась сквозь самый дремучий подлесок. Ветки царапали мне лицо и руки, рвали платье, волосы растрепались от бьющего навстречу ветра. Охлупень то и дело пытался вывернуться из-под меня, но колени и стопы были сжаты мертвой хваткой. Кажется, их даже свело судорогой, но мне уже было все равно. Отпустить руки – значит, проиграть, а проигрывать я не любила и не умела.
Избушка неслась все дальше, мы уже оставили лес далеко позади, и впереди маячила широкая лента реки, а за ней раскинулась мирно спящая деревня. Мы мчались прямо в воду, и я зажмурилась, подозревая, что изба собирается меня утопить, но уже на самом берегу это сумасшедшее нечто оттолкнулось своими курьими ногами, и перенесло меня над рекой прямо на другой берег.
-Йииихуууу! – не сдержала восторженного восклицания я. Вот это я понимаю – скоростной транспорт! Да кобылица Змея Горыныча рядом не стояла!
Я распрямила плечи. Теперь, когда лес не хлестал меня по лицу и рукам, я могла насладиться великолепной скачкой.
- Давай, родная, пошла, пошла! – восторженно орала я, подгоняя пятками избу.
Мимо нас пролетели деревенские дома, и, кажется, своими воплями я перебудила половину деревни. В окнах загорался свет, кто-то выбегал на улицу, творя обережные жесты. Представляю, как мы выглядели со стороны – безумная ведьма с растрепанными развевающимися волосами верхом на крыше своей избы на курьих ножках.
Деревня осталась далеко позади, но скачка не прекращалась. Правда, потихоньку изба все же стала уставать. Время от времени она спотыкалась, да и скорость передвижения стала понемногу снижаться. Спустя какое-то время мы выбрались назад на ту же поляну, с которой начали свою безумную гонку.
Избушка сделала несколько последних шагов и села на землю, вытянув свои курьи ножки прямо перед собой. Я с трудом расслабила скрюченные в мертвой хватке конечности и осторожно соскользнула с крыши. Привалившись боком к теплому срубу, я перевела дыхание и услышала, как гулко бьется сердце. Не мое… Это было сердце избушки.
Похлопав свою спутницу по гладким бревнам, я устало спросила:
- Ну, теперь пустишь меня внутрь?
Дверь на одинокой петле призывно скрипнула, разрешая войти. Я поднялась по ступенькам, оказавшись в комнатке размером со всю избушку. В углу разместилась печь, а на ней – лежанка, единственное спальное место в доме. По другой стене стояли лари и шкафы, а в центре избушки – стол и лавка. Вся посуда в доме была деревянной (очень удобно при таких ночных забегах через лес, не разобьется)! Но пыль и запустение бросались в глаза. Давненько, видно, у избушки не было хозяев.
Окинув взглядом фронт работ, я проговорила:
- Сейчас, до озера дойду, приведу себя в порядок, и будем заниматься тобой.
Избушка вздохнула, соглашаясь. Кажется, гипотеза номер три – о том, что избушка является разумным существом, оказалась наиболее верной.
Гордясь собой, я вышла на поляну, вдыхая воздух полной грудью. Над озером золотился рассвет, вокруг пели птицы. Лес просыпался. И было в этом ощущение бесконечного счастья, даже в груди запульсировал маленький клубок магии. Как же хорошо!
Я спустилась по крутой тропе с поляны к берегу лесного озера. Слева от тропинки журчал родничок, в котором я с наслаждением напилась. У озера кто-то заботливый перекинул мостки через топкую часть берега, прямо к воде. Стараясь не поскользнуться, я вышла на край мостков, наблюдая, как по водной глади в золотистых бликах рассвета скользят стрекозы. Какая же красота!
Я наклонилась к воде, чтобы дотронуться до нее кончиками пальцев, но в этот же миг мостки растворились, и я с громким плюхом ушла под воду. Что за…? Вынырнув на поверхность, я отплевалась, вытерла воду с лица и услышала в заводи ядовитый женский смех. Плеснуло по воде раз, еще один – а затем все стихло.
Я злобно прищурилась. Местная нечисть решила позабавиться? Ну ладно, еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Да я избушку укоротила, а уж на русалок точно управу найду!!!
Остаток утра я потратила на то, чтобы с руганью выпутаться из мокрой одежды, попытаться ее просушить и спалить, не рассчитав своей силы. Снова выругаться и уничтожить те останки, что еще не сгорели. Вот и отлично, все равно мне эти лапти стояли поперек горла.
В заплечном мешке нашелся сменный комплект одежды, идентичный тому, что сгинул в остаточной магии портала, в него я с наслаждением и облачилась. Подумав, что так я мало похожу на лесную ведьму, я на скорую руку зачаровала маскирующий амулет. Глядя в зеркало я проверила его действие: в один миг миловидная блондинка в теплом свитере превратилась в седую горбоносую старуху в платье с передником и платком на голове. Отлично, теперь у меня и одежда удобная, и не нужно мучиться во всех этих венцах и запонах.
Следующим делом было навести порядок в избушке. С этим я справилась быстро – бытовая магия давалась мне вполне легко. Растопив при помощи магического огня печь, я с досадой подумала, что все-таки придется идти в лес искать хворост – поддержание волшебного огня довольно утомительный и нудный процесс, не для постоянного использования. Да и потрескивание горящих дров, их уютный запах намного приятнее, чем холодное голубое пламя магического происхождения.
Зачаровав себе холодильный ларь и сгрузив в него продукты из заплечного мешка, я подумала, что стоит наведаться в деревню и купить что-то еще из еды. Но эта мысль тоже была отложена в долгий ящик – пока мне вполне хватало скатерти-самобранки. Расстелив ее на столе, я неторопливо позавтракала, а потом озадачилась вопросами удобств. Из них в избушке был только старенький рукомойник. Пришлось потратить еще полчаса времени, чтобы наколдовать себе на поляне добротную деревянную баньку и скромную дощатую кабинку с вырезанным на двери сердечком. Ох, на какие только жертвы не пойдешь ради науки!
От горящего в печи огня избушка прогрелась, и я, зайдя внутрь, сладко зевнула. Ночь я провела без сна, так что сейчас вполне имею право вздремнуть. Но сначала нужно сделать еще одну вещь.
Я извлекла из очага кочергой маленький уголек, подождала, пока он остынет, и на белом боку печи начертала формулу Захи-Руа, затем добавила схемы плетения потоков, учла влияние парадокса Дорка, внесла переменную энтропии, пересчитала схему потоков… Нет, не сходится. Ну и ладно, вздремну и обдумаю все на свежую голову.
Не успела я уютно устроиться на теплой от печи лежанке, как за окном раздались приглушенные мальчишечьи голоса.
- А вдруг она и впрямь здесь? – говорил один. – Я своими глазами видел, как она скакала ночью верхом на избе и злобно хохотала!
- Да нет никакой ведьмы, придумал ты это все! – спорил с ним второй голос, а третий голос рассудительно предложил:
- Ну если нет, вот иди и загляни в окно избушки!
Я осторожно спустила ноги с лежанки, нацепила маскировочный амулет и крадучись подошла к окну. Ну точно, трое крестьянских пацанов, все лет по десять-двенадцать, пришли пощекотать нервы. Двое стояли у края поляны, глядя, как третий, пугливо озираясь по сторонам, приближается к моей избе.
Так, если я сейчас не приму меры, это паломничество селян в мой храм науки не прекратится никогда!
Парнишка приблизился вплотную к одному из окон и попытался заглянуть внутрь. Магическое силовое поле, которым я затянула пустые оконные проемы, не дало ему ничего разглядеть. Осмелев, мальчишка решил сменить точку обзора, и приблизился к окну, у которого стояла я.
- А вот и еда сама пришла! – рявкнула я во весь голос, высунувшись по пояс из окна и схватив нарушителя за ухо. – У меня как раз печь затоплена, сейчас я тебя на лопату посажу, зажарю и съем!!!
Мальчишка побледнел и заскулил, а его товарищи прыснули с поляны в лес, так, что только пятки засверкали. Я демонически захохотала им вслед и заулюлюкала.
- Залезай кому говорят! Давно я человечинкой не лакомилась! – добавив безумства в голос, заорала я.
- Тетя, не надо, - заскулил мальчик, пытаясь выдернуть свое ухо из моего захвата. Я слегка разжала пальцы, сделав вид, что не смогла его удержать. Парнишка бросился в лес со всех ног, а я закричала еще громче:
- А ну стой, сейчас я сяду в свою ступу и догоню тебя! От меня еда еще никогда не уходила!!! – и снова я демонически захохотала беглецу вслед.
Окинув опустевшую поляну взглядом, я посчитала свой долг по запугиванию местного населения выполненным и снова забралась на лежанку.
Но тут за окнами опять раздался шум, и на поляну приземлился злой как демон Змей Горыныч.
- Да что ж такое-то, а? – взвыла я, слезая с лежанки. – Не поляна, а проходной двор какой-то!
- Ведьма, выходи! – рявкнул Змей, принимая человеческий облик.
Вот еще!
- И не подумаю! – заявила я, снимая маскировочный амулет и приглаживая взъерошенные от лежания волосы.
- Отдай мою скатерть! – потребовал научный руководитель. – Я голоден и крайне зол!
- А что ж вам Василиса завтрак не приготовит? Или у нее лапки?
- Лапки, - мрачно буркнул Змей. – А еще перепонки и лягушачья шкура!
- Поссорились? – добавила сочувствия в голос я.
- В отпуск уехала, к родственникам на болото! – рявкнул Змей и повторил: - Выходи быстро!
- Не выйду, вы скатерть-самобранку тогда отберете!
- Да я сейчас не то, что скатерть-самобранку, я сейчас приказ о назначении меня руководителем отберу и сожгу!!! – заорал Змей и бросился в атаку на мой дом. Дверь, хоть и висела на честном слове, ему не поддалась (магия избушки, не иначе!), и тогда, разорвав силовое поле, профессор попытался влезть ко мне через окно.
- Избушка, милая, выручай! – заорала я, не давая руководителю забраться в мое жилище.
Избушка послушно вскочила на свои курьи ножки, и стала прыгать, вытряхивая захватчика со своей территории. Змей, успевший влезть в окно только наполовину, расставил локти, пытаясь удержаться в строении, пока тыльная часть профессора болталась снаружи, как филей на крюке у мясника.
Пол подо мной ходил ходуном, и единственное, что я могла сделать, это вцепиться в моего руководителя в попытке удержать равновесие.
- Стой, избушка, - заорала я. – Не так кардинально!
Избушка послушно замерла, и я обнаружила, что обнимаю своего руководителя за шею, а его нос покоится где-то в глубинах моего декольте. Торопливо его отпустив, я медленно попятилась к печи, понимая, что сейчас мне придет конец.
Девар Лесовски одним движением проскользнул в избу, и шел на меня, не отрывая глаз. В карих глазах со змеиным зрачком клокотала ярость, ноздри раздувались, желваки на лице напряглись. Ой-ей… Кажется, уважаемому профессору, гордости и светилу биомагии категорически не понравились подобные ведьминские шуточки.
Я вжалась лопатками в стену у печи, а Змей Горыныч навис надо мной, злобно прищурившись.
- Ты… - прошипел он, протягивая руки, чтобы меня придушить, - ты…
Взгляд его упал на стену за моей спиной, где черным угольком были выписаны мои расчеты.
- Ты…, - выдохнул он мне в лицо, - ты даже расчеты без ошибки сделать не способна!!!
Шлепнув по белому боку печи со всей силы, он развернулся, схватил со стола скатерть-самобранку и вышел из избушки, с силой хлопнув дверью. С потолка посыпалась какая-то труха, но я уже не обращала на это внимание. Черный след от ладони обозначал место, где в расчетах крылась ошибка, и этот факт волновал меня в данный момент сильнее всего.
К вечеру, устав от бесплодных попыток сделать успешный расчет, я решила развеяться, а заодно заняться некоторыми насущными вопросами, например, разобраться с русалками. План был прост и надежен: во всех бестиариях мира русалки значились как нежить, а методы для борьбы с нежитью известны каждому.
Гипотеза вторая. Избушка – магическое существо без признаков интеллекта. Значит, теоретически, я могу воздействовать на ее базовые инстинкты.
Засунув руку в заплечный мешок, я прошептала: «Скатерть-самобранка, дай мне угощение для избушки». Скатерть не подвела – мне в руку ткнулось что-то скользкое.
Я осторожно двинулась к избе, протягивая ей угощение на вытянутой руке. «Кис-кис-кис», - шептала я, про себя размышляя, каким именно местом избушка поглощает пищу. Но домик, завидев еду, резко остановился, а потом шарахнулся от меня, как от прокаженной.
Я недоуменно перевела взгляд на руку с едой. В пальцах была зажата прожаренная куриная ножка!
- Скатерть, блин! – возмущенно взвыла я, зашвыривая ножку в кусты, а избушка, заслышав мой голос, припустила от меня еще быстрее, практически скрываясь в глубине леса.
Ну уж нет! Я сплела магический аркан, запустив его вслед убегавшему строению. Петля спеленала избушке ноги, и беглянка встала как вкопанная. Удовлетворенно хмыкнув, я неспешно пошла к поверженному врагу, и это было моей первой стратегической ошибкой.
Подпустив меня ближе, избушка разорвала магическое плетение одним движением ноги и кинулась в атаку! Загнутые когти пытались схватить меня за шиворот как котенка, и, если мне удавалось увернуться, мускулистые птичьи конечности норовили дать мне пинка под мягкое место. Все мои щиты и атакующие заклятья разбивались об агрессивное строение снопом ярких искр. Бесполезная трата сил!
Избушка гоняла меня по поляне как зайца. Я ойкала, айкала и кидала в бревенчатого агрессора все, что попадалось мне под руки. В боку закололо, дыхание сбилось уже давно. Я вообще-то кабинетный работник, а не мастер по бегу с препятствиями по пересеченной местности!
По счастью передо мной оказалось раскидистое высокое дерево – как раз такое, чтобы скромная ведьма могла быстро залезть почти на самую верхушку и там перевести дыхание.
А вот избушка не устала от слова совсем. Она остановилась прямо под деревом и кровожадно уставилась на меня черными глазницами окон. Кажется, меня взяли в осаду.
Итак, гипотеза третья. Избушка – разумное существо, с которым можно договориться.
- Избушечка, милая, что ты от меня хочешь? – ласково залебезила я, удобнее устраиваясь на ветке дерева. Прямо подо мной темнела крыша, крытая деревянной черепицей. Широкий охлупень заканчивался нарядным коньком – фигурка была вырезана из дерева с тем же мастерством, что и узорные балясины в доме Змея Горыныча. – Какая ты красивая, аккуратная, давай дружить?
Избушка яростно заклокотала, подняла свою курью ножку, схватила дерево за ствол и стала трясти с неистовой силой. Я почувствовала себя яблоком, готовым свалиться на землю.
Мне за шиворот посыпались листья и сухие ветки. Кажется, я так долго не продержусь!
Избушка затрясла дерево еще сильнее, ветка подо мной заходила ходуном, и руки соскользнули. С визгом я полетела вниз, прямо на крышу агрессивного здания.
Каким-то чудом в полете я умудрилась зацепиться за шею конька на крыше, закинуть ноги и оседлать охлупень. Изба, почуяв на своей голове ненавистную ведьму, загарцевала будто дикий мустанг, и кинулась в лес. Я лишь сильнее сжала коленями охлупень, прижалась головой к голове конька, закрыла глаза и стала шептать все обережные заклятья, которые только могла вспомнить. Передо мной летели деревья, иногда в лицо выпархивали какие-то птицы. Избушка не щадила меня и ломилась сквозь самый дремучий подлесок. Ветки царапали мне лицо и руки, рвали платье, волосы растрепались от бьющего навстречу ветра. Охлупень то и дело пытался вывернуться из-под меня, но колени и стопы были сжаты мертвой хваткой. Кажется, их даже свело судорогой, но мне уже было все равно. Отпустить руки – значит, проиграть, а проигрывать я не любила и не умела.
Избушка неслась все дальше, мы уже оставили лес далеко позади, и впереди маячила широкая лента реки, а за ней раскинулась мирно спящая деревня. Мы мчались прямо в воду, и я зажмурилась, подозревая, что изба собирается меня утопить, но уже на самом берегу это сумасшедшее нечто оттолкнулось своими курьими ногами, и перенесло меня над рекой прямо на другой берег.
-Йииихуууу! – не сдержала восторженного восклицания я. Вот это я понимаю – скоростной транспорт! Да кобылица Змея Горыныча рядом не стояла!
Я распрямила плечи. Теперь, когда лес не хлестал меня по лицу и рукам, я могла насладиться великолепной скачкой.
- Давай, родная, пошла, пошла! – восторженно орала я, подгоняя пятками избу.
Мимо нас пролетели деревенские дома, и, кажется, своими воплями я перебудила половину деревни. В окнах загорался свет, кто-то выбегал на улицу, творя обережные жесты. Представляю, как мы выглядели со стороны – безумная ведьма с растрепанными развевающимися волосами верхом на крыше своей избы на курьих ножках.
Деревня осталась далеко позади, но скачка не прекращалась. Правда, потихоньку изба все же стала уставать. Время от времени она спотыкалась, да и скорость передвижения стала понемногу снижаться. Спустя какое-то время мы выбрались назад на ту же поляну, с которой начали свою безумную гонку.
Избушка сделала несколько последних шагов и села на землю, вытянув свои курьи ножки прямо перед собой. Я с трудом расслабила скрюченные в мертвой хватке конечности и осторожно соскользнула с крыши. Привалившись боком к теплому срубу, я перевела дыхание и услышала, как гулко бьется сердце. Не мое… Это было сердце избушки.
Похлопав свою спутницу по гладким бревнам, я устало спросила:
- Ну, теперь пустишь меня внутрь?
Дверь на одинокой петле призывно скрипнула, разрешая войти. Я поднялась по ступенькам, оказавшись в комнатке размером со всю избушку. В углу разместилась печь, а на ней – лежанка, единственное спальное место в доме. По другой стене стояли лари и шкафы, а в центре избушки – стол и лавка. Вся посуда в доме была деревянной (очень удобно при таких ночных забегах через лес, не разобьется)! Но пыль и запустение бросались в глаза. Давненько, видно, у избушки не было хозяев.
Окинув взглядом фронт работ, я проговорила:
- Сейчас, до озера дойду, приведу себя в порядок, и будем заниматься тобой.
Избушка вздохнула, соглашаясь. Кажется, гипотеза номер три – о том, что избушка является разумным существом, оказалась наиболее верной.
Гордясь собой, я вышла на поляну, вдыхая воздух полной грудью. Над озером золотился рассвет, вокруг пели птицы. Лес просыпался. И было в этом ощущение бесконечного счастья, даже в груди запульсировал маленький клубок магии. Как же хорошо!
Я спустилась по крутой тропе с поляны к берегу лесного озера. Слева от тропинки журчал родничок, в котором я с наслаждением напилась. У озера кто-то заботливый перекинул мостки через топкую часть берега, прямо к воде. Стараясь не поскользнуться, я вышла на край мостков, наблюдая, как по водной глади в золотистых бликах рассвета скользят стрекозы. Какая же красота!
Я наклонилась к воде, чтобы дотронуться до нее кончиками пальцев, но в этот же миг мостки растворились, и я с громким плюхом ушла под воду. Что за…? Вынырнув на поверхность, я отплевалась, вытерла воду с лица и услышала в заводи ядовитый женский смех. Плеснуло по воде раз, еще один – а затем все стихло.
Я злобно прищурилась. Местная нечисть решила позабавиться? Ну ладно, еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Да я избушку укоротила, а уж на русалок точно управу найду!!!
Глава 7
Остаток утра я потратила на то, чтобы с руганью выпутаться из мокрой одежды, попытаться ее просушить и спалить, не рассчитав своей силы. Снова выругаться и уничтожить те останки, что еще не сгорели. Вот и отлично, все равно мне эти лапти стояли поперек горла.
В заплечном мешке нашелся сменный комплект одежды, идентичный тому, что сгинул в остаточной магии портала, в него я с наслаждением и облачилась. Подумав, что так я мало похожу на лесную ведьму, я на скорую руку зачаровала маскирующий амулет. Глядя в зеркало я проверила его действие: в один миг миловидная блондинка в теплом свитере превратилась в седую горбоносую старуху в платье с передником и платком на голове. Отлично, теперь у меня и одежда удобная, и не нужно мучиться во всех этих венцах и запонах.
Следующим делом было навести порядок в избушке. С этим я справилась быстро – бытовая магия давалась мне вполне легко. Растопив при помощи магического огня печь, я с досадой подумала, что все-таки придется идти в лес искать хворост – поддержание волшебного огня довольно утомительный и нудный процесс, не для постоянного использования. Да и потрескивание горящих дров, их уютный запах намного приятнее, чем холодное голубое пламя магического происхождения.
Зачаровав себе холодильный ларь и сгрузив в него продукты из заплечного мешка, я подумала, что стоит наведаться в деревню и купить что-то еще из еды. Но эта мысль тоже была отложена в долгий ящик – пока мне вполне хватало скатерти-самобранки. Расстелив ее на столе, я неторопливо позавтракала, а потом озадачилась вопросами удобств. Из них в избушке был только старенький рукомойник. Пришлось потратить еще полчаса времени, чтобы наколдовать себе на поляне добротную деревянную баньку и скромную дощатую кабинку с вырезанным на двери сердечком. Ох, на какие только жертвы не пойдешь ради науки!
От горящего в печи огня избушка прогрелась, и я, зайдя внутрь, сладко зевнула. Ночь я провела без сна, так что сейчас вполне имею право вздремнуть. Но сначала нужно сделать еще одну вещь.
Я извлекла из очага кочергой маленький уголек, подождала, пока он остынет, и на белом боку печи начертала формулу Захи-Руа, затем добавила схемы плетения потоков, учла влияние парадокса Дорка, внесла переменную энтропии, пересчитала схему потоков… Нет, не сходится. Ну и ладно, вздремну и обдумаю все на свежую голову.
Не успела я уютно устроиться на теплой от печи лежанке, как за окном раздались приглушенные мальчишечьи голоса.
- А вдруг она и впрямь здесь? – говорил один. – Я своими глазами видел, как она скакала ночью верхом на избе и злобно хохотала!
- Да нет никакой ведьмы, придумал ты это все! – спорил с ним второй голос, а третий голос рассудительно предложил:
- Ну если нет, вот иди и загляни в окно избушки!
Я осторожно спустила ноги с лежанки, нацепила маскировочный амулет и крадучись подошла к окну. Ну точно, трое крестьянских пацанов, все лет по десять-двенадцать, пришли пощекотать нервы. Двое стояли у края поляны, глядя, как третий, пугливо озираясь по сторонам, приближается к моей избе.
Так, если я сейчас не приму меры, это паломничество селян в мой храм науки не прекратится никогда!
Парнишка приблизился вплотную к одному из окон и попытался заглянуть внутрь. Магическое силовое поле, которым я затянула пустые оконные проемы, не дало ему ничего разглядеть. Осмелев, мальчишка решил сменить точку обзора, и приблизился к окну, у которого стояла я.
- А вот и еда сама пришла! – рявкнула я во весь голос, высунувшись по пояс из окна и схватив нарушителя за ухо. – У меня как раз печь затоплена, сейчас я тебя на лопату посажу, зажарю и съем!!!
Мальчишка побледнел и заскулил, а его товарищи прыснули с поляны в лес, так, что только пятки засверкали. Я демонически захохотала им вслед и заулюлюкала.
- Залезай кому говорят! Давно я человечинкой не лакомилась! – добавив безумства в голос, заорала я.
- Тетя, не надо, - заскулил мальчик, пытаясь выдернуть свое ухо из моего захвата. Я слегка разжала пальцы, сделав вид, что не смогла его удержать. Парнишка бросился в лес со всех ног, а я закричала еще громче:
- А ну стой, сейчас я сяду в свою ступу и догоню тебя! От меня еда еще никогда не уходила!!! – и снова я демонически захохотала беглецу вслед.
Окинув опустевшую поляну взглядом, я посчитала свой долг по запугиванию местного населения выполненным и снова забралась на лежанку.
Но тут за окнами опять раздался шум, и на поляну приземлился злой как демон Змей Горыныч.
- Да что ж такое-то, а? – взвыла я, слезая с лежанки. – Не поляна, а проходной двор какой-то!
- Ведьма, выходи! – рявкнул Змей, принимая человеческий облик.
Вот еще!
- И не подумаю! – заявила я, снимая маскировочный амулет и приглаживая взъерошенные от лежания волосы.
- Отдай мою скатерть! – потребовал научный руководитель. – Я голоден и крайне зол!
- А что ж вам Василиса завтрак не приготовит? Или у нее лапки?
- Лапки, - мрачно буркнул Змей. – А еще перепонки и лягушачья шкура!
- Поссорились? – добавила сочувствия в голос я.
- В отпуск уехала, к родственникам на болото! – рявкнул Змей и повторил: - Выходи быстро!
- Не выйду, вы скатерть-самобранку тогда отберете!
- Да я сейчас не то, что скатерть-самобранку, я сейчас приказ о назначении меня руководителем отберу и сожгу!!! – заорал Змей и бросился в атаку на мой дом. Дверь, хоть и висела на честном слове, ему не поддалась (магия избушки, не иначе!), и тогда, разорвав силовое поле, профессор попытался влезть ко мне через окно.
- Избушка, милая, выручай! – заорала я, не давая руководителю забраться в мое жилище.
Избушка послушно вскочила на свои курьи ножки, и стала прыгать, вытряхивая захватчика со своей территории. Змей, успевший влезть в окно только наполовину, расставил локти, пытаясь удержаться в строении, пока тыльная часть профессора болталась снаружи, как филей на крюке у мясника.
Пол подо мной ходил ходуном, и единственное, что я могла сделать, это вцепиться в моего руководителя в попытке удержать равновесие.
- Стой, избушка, - заорала я. – Не так кардинально!
Избушка послушно замерла, и я обнаружила, что обнимаю своего руководителя за шею, а его нос покоится где-то в глубинах моего декольте. Торопливо его отпустив, я медленно попятилась к печи, понимая, что сейчас мне придет конец.
Девар Лесовски одним движением проскользнул в избу, и шел на меня, не отрывая глаз. В карих глазах со змеиным зрачком клокотала ярость, ноздри раздувались, желваки на лице напряглись. Ой-ей… Кажется, уважаемому профессору, гордости и светилу биомагии категорически не понравились подобные ведьминские шуточки.
Я вжалась лопатками в стену у печи, а Змей Горыныч навис надо мной, злобно прищурившись.
- Ты… - прошипел он, протягивая руки, чтобы меня придушить, - ты…
Взгляд его упал на стену за моей спиной, где черным угольком были выписаны мои расчеты.
- Ты…, - выдохнул он мне в лицо, - ты даже расчеты без ошибки сделать не способна!!!
Шлепнув по белому боку печи со всей силы, он развернулся, схватил со стола скатерть-самобранку и вышел из избушки, с силой хлопнув дверью. С потолка посыпалась какая-то труха, но я уже не обращала на это внимание. Черный след от ладони обозначал место, где в расчетах крылась ошибка, и этот факт волновал меня в данный момент сильнее всего.
Глава 8
К вечеру, устав от бесплодных попыток сделать успешный расчет, я решила развеяться, а заодно заняться некоторыми насущными вопросами, например, разобраться с русалками. План был прост и надежен: во всех бестиариях мира русалки значились как нежить, а методы для борьбы с нежитью известны каждому.
