Разговорившись, мы с ней быстро нашли общий язык. В обмен на травки девица собрала мне небольшой узелок продуктов, заодно сообщив все местные новости, значимые и не очень. Так я узнала, что из-за засухи начал гибнуть урожай; староста отчаялся выдать замуж свою дочь-перестарку; у соседей сгорел овин, а в лесу завелась ведьма, которая летает ночами голышом на метле, соблазняет мужчин, а детей жарит на печи в лопате. Последняя новость меня порадовала особенно сильно. Интересно, какими деталями в следующий раз украсят мои похождения местные жители?
Я задумалась, как-то не сразу выцепив из потока информации еще одну новость: ведьму постановили извести. Решили без церемоний: привязать к кобыльему хвосту, сжечь ее вместе с кобылой и избушкой, а пепел развеять по ветру. Ого, однако, масштаб, даже кобылу не пожалели. Стоп! Что???
- Как сжечь?! – прервала рассказ словоохотливой крестьянки я. – За что?
- Как за что? За то, что безобразничает, - не поняла моего возмущения девица.
Ну уж нет, я так не согласна! Нельзя аспирантам аутодафе устраивать, они, между прочим, будущее магической науки!
- Да разве ж это безобразничает? – немедленно сменила тактику я. – Говорят, ведьму так просто не извести. А если ее обидеть, она потом мстить будет, а силы у нее ого-го! – я доверительно наклонилась к девице: - Я слышала, она одну деревню под корень извела, там теперь только дворы пустые и остались, а ни людей, ни животных… даже звери лесные теперь это место стороной обходят. А вот соседи ваши поклонились ей бочкой молодого вина, и она им дождь наколдовала. У вас вот урожай гибнет, а у них все растет и колосится!
- Правда что ли? – не поверила девица.
- А то! Своими глазами их репу видела, вот такая! – я выставила руки, пытаясь изобразить, какой обхват был у воображаемой соседской репы. Девица задумалась. А я решила ретироваться, пока у нее не возникли ко мне какие-нибудь неудобные вопросы.
На обратном пути к избушке я погрузилась в глубокую задумчивость. Необходимо было как-то организовать собственную безопасность, пока меня тут не привязали к кобыле. А еще нужно было навестить моего научного руководителя. Он, конечно, тот еще гад, и способности мои оскорбил, и вел себя отвратительно, но я со своим проклятьем тоже заварила кашу. Без него мне диссертацию не защитить, так что пусть уж лучше будет худой мир, чем добрая ссора.
Размышляя обо всем происходящем, я вдруг обнаружила, что иду по совершенно незнакомым местам, а впереди вместо поляны раскинулось что-то, подозрительно похожее на болото. Где это я? Остановившись возле какой-то коряги, я попыталась сориентироваться. По всему выходило, что моя поляна осталась где-то южнее. Я решила вернуться назад, откуда пришла, но спустя пять минут движения обнаружила, что стою у той же коряги возле болота. Что за чудеса? После того, как я вернулась к коряге в третий раз, я поняла, что дело вовсе не в моем топографическом кретинизме. Меня банально водили кругами.
Замерев, я стала внимательно смотреть по сторонам. Ну же, Леший, где ты прячешься? Мне показалось, что кусты возле болота слабо шевельнулись. Не отрывая от них глаз, я аккуратно взяла с земли палку… и бросилась в бой. Из кустов выскочил огромный заяц-русак и кинулся к лесу. Ох, быстр, не успею! Я прицелилась и запустила палку зверю вслед, сплетая другой рукой магический аркан. Палка попала зайцу чуть пониже спины, а вот аркан разлетелся искрами, не причинив вреда. Русак вскинул задние ноги и был таков.
Ну все, Леший ушел, теперь можно заночевать на болоте, сама я отсюда уже не выйду. И меня даже искать никто не будет, кроме моей избушки.
Кстати, об избушке. Об нее магия разбивалась так же, как об Лешего сейчас. И это, кстати, очень нехарактерно…
Я уселась на землю спиной к коряге и прикрыла глаза. Магия при соприкосновении с живым существом остается на нем и оказывает влияние – как мое проклятие на Змее. А разбиться искрами… Такое возможно, только если столкнуться с другой магией, ну как если бы заклинание разбилось о щит. Но тогда выходит, что и избушка, и Леший являются, по сути, сгустками чистой магии, а не живыми существами. Но это из разряда невероятного. Магический источник в каждом мире только один – он зарождается вместе с ним, существует, а затем постепенно иссякает, слабеет. Чем более развитый мир – тем слабее магия. В мире, откуда пришла я, источник уже стар. Поэтому сгусток чистой магии получить невозможно, только вытягивать нити для плетения. А если здесь источник молодой и сильный… Но, если это так, то какая же невероятная мощность должна у него быть?
Я стала сосредоточенно чертить на земле формулы и знаки, производя расчет. Возможно, это окажется ерундой… либо будет самым настоящим научным прорывом. Нужно пробовать.
- Ты бы хоть попыталась дорогу домой найти, - оторвал меня от моих изысканий недовольный голос.
Я подняла глаза. Передо мной на пеньке сидел молодой бородатый мужчина. Неподпоясанный, в одежде, вывернутой наизнанку. Даже сапоги у него были перепутаны – правый на левой ноге, а левый – на правой. Совершенно плутовские глаза отливали лесной зеленью. Вот так встреча. Ну, здравствуй, Леший!
- Мне и здесь неплохо, - хмыкнула я, стирая формулы. Эх, жалко, только все получаться стало! – А тебе что же, понравилось палкой пониже спины получать?
- Ну, вообще да, забавно, - согласился мужичок, закидывая ногу на ногу. – А я-то думал, ты только полынь разбрасывать умеешь.
- А я думала, что русалки с лесовиками не очень дружат, - в тон ему ответила я.
Леший прищурился:
- Мы не дружим, но чужих на своей земле не любим.
- А почему я сразу чужая? – обиделась я.
- А разве не видно? Наша магия здесь, - Леший коснулся сердца, - а ваша – здесь, - он коснулся головы. – Вот и ты считаешь себя самой умной, насмешничаешь над всеми. А сама чужая.
- Я не над людьми насмешничаю, а над глупостью. Не люблю косность мышления.
Леший обидно хмыкнул:
- Слова говоришь умные, а у самой кроме самомнения и нет ничего.
- Меня изба приняла, я теперь Баба Яга!
- Нет в тебе ее магии, - покачал головой Леший.
- Так научите меня! Я хочу!
Леший призадумался:
- Научить? Да нет тут никакой науки. Сердцем чувствуй. Не суди как привыкла, не оценивай. Тогда и видеть начнешь. Глядишь, и поймешь что-то.
Я задумалась. Было в словах Лешего какое-то рациональное зерно, которое я не могла выловить. Магия в сердце… Сердцем чувствуй… Хм.
- А…? – хотела спросить я у Лешего, но его уже и след простыл. Только я уже сидела не возле коряги у болота, а на краю своей поляны, по которой широкими шагами разгуливала моя избушка…
Избушка, завидев меня, нахохлилась и продемонстрировала невыносимые страдания. За день водоросли подсохли, но запах на поляне стоял все такой же непередаваемый. Мне-то хорошо, я уходила в деревню, а избушка весь день этими миазмами дышала.
- Милая, прости меня, - повинилась я, торопливо сплетая заклинание-сеть для нейтрализации запаха. Вот, теперь отлично. А убирать поляну нет ни сил, ни времени. К тому же, водоросли – очень неплохое удобрение, пусть лежат.
Торопливо раскидав покупки по местам, я оставила только самый объемный узелок – десяток разноцветных атласных лент. Избушка, как настоящая девочка, попыталась цапнуть одну, но я увернулась: не тебе!
Ленты отнесла на берег озера, небрежно их раскидав. Хотела, конечно, устроить русалкам диверсию, но разговор с Лешим заставил меня немного изменить планы. Обещаю, что местные мавки почти не пострадают!
- А я давно подозревал, что с головой у тебя беда, - раздался за моей спиной знакомый голос. – Ты тут без меня уже дошла до того, что с кустами разговариваешь?
Сердце заколотилось:
- Сандер! – взвизгнула я, бросившись другу на шею. – Вот так сюрприз!
Как же я соскучилась! В порыве эмоций я чмокнула друга в уголок губ, но тот смущенно отстранился, аккуратно спустив меня на землю. Что такое? До сих пор мои домогательства припоминает?
Сандер был одет как человек, прячущийся от преследования: на голове кепка, сверху капюшон теплого свитера, а поверх всего этого – свободная куртка. Солнце ему явно мешало.
Я сжалилась над другом:
- Пойдем скорее в дом. Как ты меня нашел?
- О, это несложно. Достаточно было поспрашивать у местных, где творятся самые большие безобразия. Когда услышал легенды про жуткую ведьму, пожирающую детей, сразу понял, о ком идет речь!
Я пропустила шпильку мимо ушей:
- А как ты вообще попал в Закрытый мир? Явно же не через Службу Содружества?
Сандер улыбнулся всеми своими острыми белоснежными зубами:
- У меня есть свои маленькие секреты!
- А зачем ты здесь?
- Соскучился!
Ну да, конечно, соскучился он, а то я его не знаю – старый циник и прагматик!
Избушка, завидев, что я опять не одна, показательно отвернулась к лесу, явив нам свой массивный бревенчатый зад.
- Избушка, - проворчала я. – Не вредничай. Обещаю, что это последний незнакомый тебе мужчина, которого я привожу сюда!
Сандер обернулся ко мне, изумленно приподнимая левую бровь. Видно было, что он с трудом сдерживается от какой-нибудь пошлой шуточки.
- Завидуй молча! – рявкнула я, покраснев. – Избушка, давай не выделывайся!
Избушка вздохнула, поворачиваясь к нам передом, и открыла дверь. Мы с другом нырнули в полутьму и прохладу бревенчатого домика. Я поставила кипятить воду для травяного чая, достала пироги, купленные с утра в деревне.
- Да ты меня балуешь, - хмыкнул вампир, который из человеческой еды признавал только красное вино.
- Я не для тебя!
- Готовить, я смотрю, ты так и не начала, - снова съязвил друг.
- А ты перся в другой мир, чтобы потренировать на мне свое остроумие?!
Сандер вздохнул:
- Да, надо было покусать тебя в ту ночь знакомства и забыть. А теперь вот не получается.
Я уставилась на друга – что он пытается этим сказать? Пауза затягивалась. Ну же, Сандер, колись!
Сандер собрался с мыслями и сознался:
- На ректора Корде вчера вечером было совершено покушение. Он у целителей в очень тяжелом состоянии.
- Что? – я взвилась на ноги. – Как? Почему? Нет… подожди. Лучше скажи, где он! Я еду к нему, сейчас, только вещи возьму…
- Тихо! – рявкнул вампир таким командным голосом, что я замолкла и села на лавку. – Никуда ты не едешь, поняла? Это опасно!
- Да почему?!
- Потому что покушение было как-то связано с тобой.
Я потрясенно молчала, а Сандер продолжил:
- Вчера он ездил в Службу Содружества по вопросам твоей командировки. Что-то ему там очень не понравилось, он был крайне недовольным. Вернулся оттуда к вечеру с запечатанным конвертом, прошел к себе в кабинет. Поскольку тебя на работе нет, он корреспонденцию вскрывает сам. Вот и взломал печать. А из конверта ударило смертельным заклятием. Основную массу удара принял на себя защитный амулет, который ректор везде носил с собой, но и остатков хватило на тяжелую травму. Он сейчас без сознания, целители к нему не пускают. Я как узнал новости, сразу примчался сюда, присмотреть за тобой.
- Но… - мозг напряженно пытался найти объяснения. – Я ни во что не ввязывалась…
«А вот Змей считает по-другому», - услужливо подсказала память.
Но додумать мысль мне не дали. С поляны донесся топот копыт и скрип колес. Я выглянула в окошко и увидела приземистую коротконогую лошадку с длинной пегой челкой. Лошадка была впряжена в телегу, на которой гордо стояла большая деревянная бочка. Животное под уздцы вел крепкий пузатый мужчина лет пятидесяти.
Ругнувшись, я торопливо схватила с полки маскирующий амулет, нацепляя на себя образ Бабы Яги.
- Хозяйка, есть кто дома? – раздалось из-за двери.
Взгляд мой упал на Сандера. Демоны, ему в таком наряде делать в моей избушке нечего. А куда его спрячешь – он ни в один ларь не влезет!
- Быстро, - скомандовала я другу, откидывая одеяло на лежанке. – Залезай!
Сандеру два раза повторять не пришлось. Он быстро юркнул на печку, снимая с головы кепку. В дверь постучали:
- Яга Ягинична, дома ли? – повторил мужичок и заглянул внутрь. Я торопливо подоткнула одеяло другу под бок. Наружу осталась торчать лишь белобрысая голова с одной стороны и тяжелые подошвы ботинок с другой.
- Дома, дома, милок, - заскрипела я. – Заходи!
Сандер закашлялся, пытаясь скрыть хохот, а я со злостью натянула остатки одеяла поверх обуви и незаметно пихнула друга кулаком в бок.
Мужичок наконец-то целиком зашел в избушку и теперь мялся на пороге, глазея по сторонам. Шапку он теребил в руках, сверкая в полутьме дома внушительной лысиной. Одет по-крестьянски, просто, но добротно. Староста? Похоже на то.
- Я староста деревенский, Микентий, - проговорил мужичок, подтверждая мои догадки. – Деревня наша тут, недалеко, аккурат на берегу речки находится.
- А я Яга, - представилась я.
Друг снова закашлялся, скрывая хохот.
- А-а-а?... – вопросительно протянул Микентий, глядя на Сандера.
Действительно, каких мужчин может прятать Баба Яга в своей постели?
- А это Кощей, - торжественно объявила я. – Вот, приболел, пришел ко мне за помощью.
Микентий напряженно наморщил лоб:
- А разве ж он не Бессмертный?
- Бессмертный, но болеет как обычный человек, - я подумала и мстительно добавила: - Один простатит чего стоит!
Сандер возмущенно захрипел под одеялом.
- А эта хворь не заразная? – с подозрением уточнил Микентий.
Я даже немного разозлилась:
- Да кто ж его знает! Вы мне даже осмотреть его толком не даете – ходите и ходите! Чего надо?!
Микентий плюхнулся на лавку и прошептал:
- Не гневайся, Яга Ягинична, мы люди мирные, простые, зла никому не желаем…
«Ну да, не желаете, - мысленно согласилась я. – Поэтому меня чуть в костер не запихали!».
- Беда у нас стряслась, - меж тем продолжал Микентий. – Погода-то какая стоит, вёдро уже второй месяц кряду. Весь урожай засох. Вот мы всей деревней собрались и решили угостить тебя бочкой молодого вина да попросить о помощи. Наворожи ты нам дождик. Соседи наши говорили, ты им так помогла, что они по два урожая с полей теперь снимают!
Да, знаю я этих соседей. Воображаемых. А он с ними еще и поговорить умудрился. Я бросила взгляд в окно, на бочку вина. Ну, ради такой платы и дружбы с деревней можно поработать.
- Хорошо, - покладисто согласилась я. – Ступай себе домой, будет вам ночью дождь.
Староста кивнул и поднялся:
- Только это… - аккуратно попросил он. – Поля наши рядом с соседскими, а соседи люди прижимистые, вином не расщедрились. Ты уж дождь только над нашими полями ворожи, нечего им задаром-то радоваться!
Я мысленно хмыкнула. Ай да староста! Стараясь сохранить серьезное выражение лица, я пообещала:
- Хорошо. Но для этого ты, староста, возьми свои самые нарядные порты, порви на лоскутки, привяжи к палкам, а палки по периметру поля поставь. Обозначь, так сказать, фронт работ. И моя ворожба за границы ваших полей не выйдет.
Мужичок закивал. Я собралась было выпроводить его за дверь, но он снова заговорил:
- И еще к тебе, Яга, просьба есть. Дочь моя перестарка уже, ей третьего дня восемнадцать лет минуло, а она все не замужем, не сватается никто. Можно ли ей жениха какого справного наворожить?
Я нахмурилась. Ай да староста, за коллективную бочку вина решил меня в персональные ведьмы взять? Нет, задача, конечно, не сложная, есть в моем запасе парочка настоек. Те еще афродизиаки, при правильном подходе и умелых действиях помогут победить в бою за личную жизнь. Но надо ли это девчонке, которой всего восемнадцать?
Я задумалась, как-то не сразу выцепив из потока информации еще одну новость: ведьму постановили извести. Решили без церемоний: привязать к кобыльему хвосту, сжечь ее вместе с кобылой и избушкой, а пепел развеять по ветру. Ого, однако, масштаб, даже кобылу не пожалели. Стоп! Что???
- Как сжечь?! – прервала рассказ словоохотливой крестьянки я. – За что?
- Как за что? За то, что безобразничает, - не поняла моего возмущения девица.
Ну уж нет, я так не согласна! Нельзя аспирантам аутодафе устраивать, они, между прочим, будущее магической науки!
- Да разве ж это безобразничает? – немедленно сменила тактику я. – Говорят, ведьму так просто не извести. А если ее обидеть, она потом мстить будет, а силы у нее ого-го! – я доверительно наклонилась к девице: - Я слышала, она одну деревню под корень извела, там теперь только дворы пустые и остались, а ни людей, ни животных… даже звери лесные теперь это место стороной обходят. А вот соседи ваши поклонились ей бочкой молодого вина, и она им дождь наколдовала. У вас вот урожай гибнет, а у них все растет и колосится!
- Правда что ли? – не поверила девица.
- А то! Своими глазами их репу видела, вот такая! – я выставила руки, пытаясь изобразить, какой обхват был у воображаемой соседской репы. Девица задумалась. А я решила ретироваться, пока у нее не возникли ко мне какие-нибудь неудобные вопросы.
На обратном пути к избушке я погрузилась в глубокую задумчивость. Необходимо было как-то организовать собственную безопасность, пока меня тут не привязали к кобыле. А еще нужно было навестить моего научного руководителя. Он, конечно, тот еще гад, и способности мои оскорбил, и вел себя отвратительно, но я со своим проклятьем тоже заварила кашу. Без него мне диссертацию не защитить, так что пусть уж лучше будет худой мир, чем добрая ссора.
Размышляя обо всем происходящем, я вдруг обнаружила, что иду по совершенно незнакомым местам, а впереди вместо поляны раскинулось что-то, подозрительно похожее на болото. Где это я? Остановившись возле какой-то коряги, я попыталась сориентироваться. По всему выходило, что моя поляна осталась где-то южнее. Я решила вернуться назад, откуда пришла, но спустя пять минут движения обнаружила, что стою у той же коряги возле болота. Что за чудеса? После того, как я вернулась к коряге в третий раз, я поняла, что дело вовсе не в моем топографическом кретинизме. Меня банально водили кругами.
Замерев, я стала внимательно смотреть по сторонам. Ну же, Леший, где ты прячешься? Мне показалось, что кусты возле болота слабо шевельнулись. Не отрывая от них глаз, я аккуратно взяла с земли палку… и бросилась в бой. Из кустов выскочил огромный заяц-русак и кинулся к лесу. Ох, быстр, не успею! Я прицелилась и запустила палку зверю вслед, сплетая другой рукой магический аркан. Палка попала зайцу чуть пониже спины, а вот аркан разлетелся искрами, не причинив вреда. Русак вскинул задние ноги и был таков.
Ну все, Леший ушел, теперь можно заночевать на болоте, сама я отсюда уже не выйду. И меня даже искать никто не будет, кроме моей избушки.
Кстати, об избушке. Об нее магия разбивалась так же, как об Лешего сейчас. И это, кстати, очень нехарактерно…
Я уселась на землю спиной к коряге и прикрыла глаза. Магия при соприкосновении с живым существом остается на нем и оказывает влияние – как мое проклятие на Змее. А разбиться искрами… Такое возможно, только если столкнуться с другой магией, ну как если бы заклинание разбилось о щит. Но тогда выходит, что и избушка, и Леший являются, по сути, сгустками чистой магии, а не живыми существами. Но это из разряда невероятного. Магический источник в каждом мире только один – он зарождается вместе с ним, существует, а затем постепенно иссякает, слабеет. Чем более развитый мир – тем слабее магия. В мире, откуда пришла я, источник уже стар. Поэтому сгусток чистой магии получить невозможно, только вытягивать нити для плетения. А если здесь источник молодой и сильный… Но, если это так, то какая же невероятная мощность должна у него быть?
Я стала сосредоточенно чертить на земле формулы и знаки, производя расчет. Возможно, это окажется ерундой… либо будет самым настоящим научным прорывом. Нужно пробовать.
- Ты бы хоть попыталась дорогу домой найти, - оторвал меня от моих изысканий недовольный голос.
Я подняла глаза. Передо мной на пеньке сидел молодой бородатый мужчина. Неподпоясанный, в одежде, вывернутой наизнанку. Даже сапоги у него были перепутаны – правый на левой ноге, а левый – на правой. Совершенно плутовские глаза отливали лесной зеленью. Вот так встреча. Ну, здравствуй, Леший!
- Мне и здесь неплохо, - хмыкнула я, стирая формулы. Эх, жалко, только все получаться стало! – А тебе что же, понравилось палкой пониже спины получать?
- Ну, вообще да, забавно, - согласился мужичок, закидывая ногу на ногу. – А я-то думал, ты только полынь разбрасывать умеешь.
- А я думала, что русалки с лесовиками не очень дружат, - в тон ему ответила я.
Леший прищурился:
- Мы не дружим, но чужих на своей земле не любим.
- А почему я сразу чужая? – обиделась я.
- А разве не видно? Наша магия здесь, - Леший коснулся сердца, - а ваша – здесь, - он коснулся головы. – Вот и ты считаешь себя самой умной, насмешничаешь над всеми. А сама чужая.
- Я не над людьми насмешничаю, а над глупостью. Не люблю косность мышления.
Леший обидно хмыкнул:
- Слова говоришь умные, а у самой кроме самомнения и нет ничего.
- Меня изба приняла, я теперь Баба Яга!
- Нет в тебе ее магии, - покачал головой Леший.
- Так научите меня! Я хочу!
Леший призадумался:
- Научить? Да нет тут никакой науки. Сердцем чувствуй. Не суди как привыкла, не оценивай. Тогда и видеть начнешь. Глядишь, и поймешь что-то.
Я задумалась. Было в словах Лешего какое-то рациональное зерно, которое я не могла выловить. Магия в сердце… Сердцем чувствуй… Хм.
- А…? – хотела спросить я у Лешего, но его уже и след простыл. Только я уже сидела не возле коряги у болота, а на краю своей поляны, по которой широкими шагами разгуливала моя избушка…
Глава 10
Избушка, завидев меня, нахохлилась и продемонстрировала невыносимые страдания. За день водоросли подсохли, но запах на поляне стоял все такой же непередаваемый. Мне-то хорошо, я уходила в деревню, а избушка весь день этими миазмами дышала.
- Милая, прости меня, - повинилась я, торопливо сплетая заклинание-сеть для нейтрализации запаха. Вот, теперь отлично. А убирать поляну нет ни сил, ни времени. К тому же, водоросли – очень неплохое удобрение, пусть лежат.
Торопливо раскидав покупки по местам, я оставила только самый объемный узелок – десяток разноцветных атласных лент. Избушка, как настоящая девочка, попыталась цапнуть одну, но я увернулась: не тебе!
Ленты отнесла на берег озера, небрежно их раскидав. Хотела, конечно, устроить русалкам диверсию, но разговор с Лешим заставил меня немного изменить планы. Обещаю, что местные мавки почти не пострадают!
- А я давно подозревал, что с головой у тебя беда, - раздался за моей спиной знакомый голос. – Ты тут без меня уже дошла до того, что с кустами разговариваешь?
Сердце заколотилось:
- Сандер! – взвизгнула я, бросившись другу на шею. – Вот так сюрприз!
Как же я соскучилась! В порыве эмоций я чмокнула друга в уголок губ, но тот смущенно отстранился, аккуратно спустив меня на землю. Что такое? До сих пор мои домогательства припоминает?
Сандер был одет как человек, прячущийся от преследования: на голове кепка, сверху капюшон теплого свитера, а поверх всего этого – свободная куртка. Солнце ему явно мешало.
Я сжалилась над другом:
- Пойдем скорее в дом. Как ты меня нашел?
- О, это несложно. Достаточно было поспрашивать у местных, где творятся самые большие безобразия. Когда услышал легенды про жуткую ведьму, пожирающую детей, сразу понял, о ком идет речь!
Я пропустила шпильку мимо ушей:
- А как ты вообще попал в Закрытый мир? Явно же не через Службу Содружества?
Сандер улыбнулся всеми своими острыми белоснежными зубами:
- У меня есть свои маленькие секреты!
- А зачем ты здесь?
- Соскучился!
Ну да, конечно, соскучился он, а то я его не знаю – старый циник и прагматик!
Избушка, завидев, что я опять не одна, показательно отвернулась к лесу, явив нам свой массивный бревенчатый зад.
- Избушка, - проворчала я. – Не вредничай. Обещаю, что это последний незнакомый тебе мужчина, которого я привожу сюда!
Сандер обернулся ко мне, изумленно приподнимая левую бровь. Видно было, что он с трудом сдерживается от какой-нибудь пошлой шуточки.
- Завидуй молча! – рявкнула я, покраснев. – Избушка, давай не выделывайся!
Избушка вздохнула, поворачиваясь к нам передом, и открыла дверь. Мы с другом нырнули в полутьму и прохладу бревенчатого домика. Я поставила кипятить воду для травяного чая, достала пироги, купленные с утра в деревне.
- Да ты меня балуешь, - хмыкнул вампир, который из человеческой еды признавал только красное вино.
- Я не для тебя!
- Готовить, я смотрю, ты так и не начала, - снова съязвил друг.
- А ты перся в другой мир, чтобы потренировать на мне свое остроумие?!
Сандер вздохнул:
- Да, надо было покусать тебя в ту ночь знакомства и забыть. А теперь вот не получается.
Я уставилась на друга – что он пытается этим сказать? Пауза затягивалась. Ну же, Сандер, колись!
Сандер собрался с мыслями и сознался:
- На ректора Корде вчера вечером было совершено покушение. Он у целителей в очень тяжелом состоянии.
- Что? – я взвилась на ноги. – Как? Почему? Нет… подожди. Лучше скажи, где он! Я еду к нему, сейчас, только вещи возьму…
- Тихо! – рявкнул вампир таким командным голосом, что я замолкла и села на лавку. – Никуда ты не едешь, поняла? Это опасно!
- Да почему?!
- Потому что покушение было как-то связано с тобой.
Я потрясенно молчала, а Сандер продолжил:
- Вчера он ездил в Службу Содружества по вопросам твоей командировки. Что-то ему там очень не понравилось, он был крайне недовольным. Вернулся оттуда к вечеру с запечатанным конвертом, прошел к себе в кабинет. Поскольку тебя на работе нет, он корреспонденцию вскрывает сам. Вот и взломал печать. А из конверта ударило смертельным заклятием. Основную массу удара принял на себя защитный амулет, который ректор везде носил с собой, но и остатков хватило на тяжелую травму. Он сейчас без сознания, целители к нему не пускают. Я как узнал новости, сразу примчался сюда, присмотреть за тобой.
- Но… - мозг напряженно пытался найти объяснения. – Я ни во что не ввязывалась…
«А вот Змей считает по-другому», - услужливо подсказала память.
Но додумать мысль мне не дали. С поляны донесся топот копыт и скрип колес. Я выглянула в окошко и увидела приземистую коротконогую лошадку с длинной пегой челкой. Лошадка была впряжена в телегу, на которой гордо стояла большая деревянная бочка. Животное под уздцы вел крепкий пузатый мужчина лет пятидесяти.
Ругнувшись, я торопливо схватила с полки маскирующий амулет, нацепляя на себя образ Бабы Яги.
- Хозяйка, есть кто дома? – раздалось из-за двери.
Взгляд мой упал на Сандера. Демоны, ему в таком наряде делать в моей избушке нечего. А куда его спрячешь – он ни в один ларь не влезет!
- Быстро, - скомандовала я другу, откидывая одеяло на лежанке. – Залезай!
Сандеру два раза повторять не пришлось. Он быстро юркнул на печку, снимая с головы кепку. В дверь постучали:
- Яга Ягинична, дома ли? – повторил мужичок и заглянул внутрь. Я торопливо подоткнула одеяло другу под бок. Наружу осталась торчать лишь белобрысая голова с одной стороны и тяжелые подошвы ботинок с другой.
- Дома, дома, милок, - заскрипела я. – Заходи!
Сандер закашлялся, пытаясь скрыть хохот, а я со злостью натянула остатки одеяла поверх обуви и незаметно пихнула друга кулаком в бок.
Мужичок наконец-то целиком зашел в избушку и теперь мялся на пороге, глазея по сторонам. Шапку он теребил в руках, сверкая в полутьме дома внушительной лысиной. Одет по-крестьянски, просто, но добротно. Староста? Похоже на то.
- Я староста деревенский, Микентий, - проговорил мужичок, подтверждая мои догадки. – Деревня наша тут, недалеко, аккурат на берегу речки находится.
- А я Яга, - представилась я.
Друг снова закашлялся, скрывая хохот.
- А-а-а?... – вопросительно протянул Микентий, глядя на Сандера.
Действительно, каких мужчин может прятать Баба Яга в своей постели?
- А это Кощей, - торжественно объявила я. – Вот, приболел, пришел ко мне за помощью.
Микентий напряженно наморщил лоб:
- А разве ж он не Бессмертный?
- Бессмертный, но болеет как обычный человек, - я подумала и мстительно добавила: - Один простатит чего стоит!
Сандер возмущенно захрипел под одеялом.
- А эта хворь не заразная? – с подозрением уточнил Микентий.
Я даже немного разозлилась:
- Да кто ж его знает! Вы мне даже осмотреть его толком не даете – ходите и ходите! Чего надо?!
Микентий плюхнулся на лавку и прошептал:
- Не гневайся, Яга Ягинична, мы люди мирные, простые, зла никому не желаем…
«Ну да, не желаете, - мысленно согласилась я. – Поэтому меня чуть в костер не запихали!».
- Беда у нас стряслась, - меж тем продолжал Микентий. – Погода-то какая стоит, вёдро уже второй месяц кряду. Весь урожай засох. Вот мы всей деревней собрались и решили угостить тебя бочкой молодого вина да попросить о помощи. Наворожи ты нам дождик. Соседи наши говорили, ты им так помогла, что они по два урожая с полей теперь снимают!
Да, знаю я этих соседей. Воображаемых. А он с ними еще и поговорить умудрился. Я бросила взгляд в окно, на бочку вина. Ну, ради такой платы и дружбы с деревней можно поработать.
- Хорошо, - покладисто согласилась я. – Ступай себе домой, будет вам ночью дождь.
Староста кивнул и поднялся:
- Только это… - аккуратно попросил он. – Поля наши рядом с соседскими, а соседи люди прижимистые, вином не расщедрились. Ты уж дождь только над нашими полями ворожи, нечего им задаром-то радоваться!
Я мысленно хмыкнула. Ай да староста! Стараясь сохранить серьезное выражение лица, я пообещала:
- Хорошо. Но для этого ты, староста, возьми свои самые нарядные порты, порви на лоскутки, привяжи к палкам, а палки по периметру поля поставь. Обозначь, так сказать, фронт работ. И моя ворожба за границы ваших полей не выйдет.
Мужичок закивал. Я собралась было выпроводить его за дверь, но он снова заговорил:
- И еще к тебе, Яга, просьба есть. Дочь моя перестарка уже, ей третьего дня восемнадцать лет минуло, а она все не замужем, не сватается никто. Можно ли ей жениха какого справного наворожить?
Я нахмурилась. Ай да староста, за коллективную бочку вина решил меня в персональные ведьмы взять? Нет, задача, конечно, не сложная, есть в моем запасе парочка настоек. Те еще афродизиаки, при правильном подходе и умелых действиях помогут победить в бою за личную жизнь. Но надо ли это девчонке, которой всего восемнадцать?
