Ух, гад с гаремом! Что ж он такой красивый-то, а?
- Поговорить нужно, - произнесла я, заходя внутрь.
Девар внимательно посмотрел на меня, будто обдумывая предложение, потом кивнул девице. Та поняла намек, и ушла прочь в сторону всхода, напоследок от души хлопнув дверью.
- Василиса твоя мне нравилась больше, - задумчиво сообщила руководителю я, не заметив, что перешла на «ты».
Девар прошел в горницу, молча приглашая меня последовать за собой.
- А ты пришла моих домработниц обсуждать? – спросил меня он, садясь за стол.
Домработница? Ну да, ну да. Расфуфырена не как домработница, а так, будто в бой за сердце Змея собралась. Это мужчины дальше своего носа не видят, мы, женщины, такое сразу чувствуем! Стоп… Что за глупости в моей голове?!
- Мне нужно кое-что обсудить, - с усилием воли отмахнулась от своих мыслей я. - Но прежде чем начну, я хотела сказать, что мне стыдно за то проклятье с чесоткой. Я не хотела.
Надо же, демоны, впервые в жизни мне и впрямь стыдно! Да что ж это со мной такое творится-то, а?
- Все в порядке, оно само появилось и само быстро прошло. Видимо, зла в нем было не особенно много, - спокойно ответил Змей.
- И еще, я готова поклясться, что не знаю, кто из помощников Корде и что здесь искал. Я, правда, приехала сюда писать диссертацию. И, кстати, у меня появилось несколько интересных гипотез.
Змей уставился на меня немигающими глазами:
- О диссертации я слышать не хочу. А твои слова про незнание пока не очень убедительны. Что тебе нужно?
Я встретилась взглядом со своим руководителем. Он смотрел спокойно, без гнева или ненависти. В его глазах мне даже почудился интерес. Нет, он из тех, с кем нужно играть по-честному. Иначе помощи от него не дождешься.
Я призналась:
- На ректора Корде совершено покушение, предположительно, это как-то связано с моей командировкой сюда. Я не знаю, кто это сделал и почему, но есть вероятность, что я по незнанию втянута в какую-то грязную историю. Потому я и хочу знать, кто и зачем приезжал сюда из университета?
Змей с сомнением покачал головой:
- А с чего ты решила, что покушение вообще произошло из-за твоей командировки? Может, это обычная борьба за власть?
- Серьезно? – я не могла поверить, что мой неглупый руководитель будет выдвигать подобную чушь. – Он возглавляет университет, а не банду разбойников! Никто не будет пытаться подвинуть его подобными методами, тем более, его положение и так уже под угрозой.
Я вкратце рассказала руководителю о последнем Совете. Тот выслушал молча. Видно было, что несмотря на свою длительную командировку, он вполне себе представляет внутреннюю кухню университета на данный момент.
- Н-да, - резюмировал Змей после моего рассказа. – Вот кто и мог рассказать тебе что-то внятное, так это твой ректор. От меня толку мало. Я знаю только, что за последний год сюда приезжали четверо сотрудников университета, все с намерением что-то найти. Причем все четверо вели себя отвратительно. Двоих я сдал на руки Службе Содружества: они попали сюда нелегально. Еще двое сгинули где-то в этом мире, их мы отследить не смогли.
- Уверена, они тоже были нелегалами, - проворчала я. - Попасть сюда можно только через Службу Содружества, а для этого требуется согласие Совета. Совет такое согласие никому точно не давал, я-то знаю! Но что они здесь могут искать? – недоумевала я.
- Я предполагаю, что источник, - признал Девар. – Впрочем, они при допросе и сами этого не отрицали.
- А в чем проблема его найти? – не поняла я.
Змей ответил:
- Источник в этом мире укрыт очень хитро. Найти его невозможно, ни одним из стандартных методов. Никто еще не смог это сделать.
Ой. Кажется, я со своим клубочком направила Ивана вдовьего сына сама не знаю куда. Странно, но ведь так не должно быть! Как можно не найти источник?
- Все методы поиска приводят в совершенно разные места, но нигде никаких следов источника нет, - ответил на мой невысказанный вопрос руководитель.
Я с недоверием уставилась на Змея:
- Ты что, тоже его искал?
- Конечно. Неужели ты сама еще не поняла, насколько он уникален? Источники такой мощности практически единичны, поскольку при подобной силе они тяготеют к самораспаду!
Да, тяготеют. Но я, кажется, знаю, почему этот источник не разрушается. Вместо того, чтобы распадаться полностью, он устанавливает связь с местными магическими существами, формируя из них квази-источники, типа избушки или лешего. Тогда понятно, почему не получается найти единственный настоящий источник – заклинания ведут к квази-источникам, а те меняют свое местонахождение, оставляя поисковиков ни с чем. Впрочем, эту гипотезу еще только предстоит проверить…
В этот момент наши размышления были бесцеремонно прерваны раскатистым ревом со двора:
- Горыныч! Выходи, Змей, на бой!
Зычный мужской голос показался мне явно знакомым:
- Демьянушка! – ахнула я, опознав крикуна.
Мой руководитель страдальчески закатил глаза. Видимо, богатыри, жаждущие славы, сидели у него уже в печенке. Да уж, отвлекающих факторов у Змея и впрямь много. Я предложила:
- Может, мне его встретить?
Руководитель не возражал, и я вышла во двор к надоедливому богатырю.
- Елень! – радостно взревел Демьян, бросаясь обниматься. – Я пришел спасать тебя от лап Змеевых!
- Ты мой герой! – умилилась я, увернувшись от проявлений нежности. Про себя я отметила, что Демьян почти не изменился. Та же полудохлая кляча (живучая, все-таки!), тот же застиранный наряд. Только вместо косы и топора за широченными плечами серебрилась крестовина меча с синим камнем у гарды. Нехороший такой меч, неприятный.
- Где Змей? – спросил Демьян, разминая кулачищи.
- Так улетел Змей, по делам умчался спозаранку, не будет его до вечера. Ты бы ступал, Демьянушка, отсюда, пока его нет. Сам видишь, сильный он, не сдюжишь ты с ним.
Богатырь расправил широкие плечи:
- Еще как справлюсь! Вот, видишь? – показал он мне на свое оружие. – Ведьма мне одна в соседней деревне меч этот дала. Говорит, только им и можно Змея зарубить.
Я покосилась на крестовину. Ох, как же мне не нравилось то, что я видела - глухая тревога ворочалась в сердце. Но объяснить разумно свои ощущения я не могла.
- В какой это ты деревне ведьму нашел? – с подозрением уточнила я.
- Так тут, неподалеку, у реки!
У реки? Странно. Микентий, небось, ко мне за помощью приходил, нет в деревне своей ведьмы. Залетная? Или шарлатанка какая-то?
- Уходи, Демьянушка, - без особой надежды попросила я.
Но молодец упрямо покачал головой. Буду, говорит, Змея дожидаться – и все тут!
Видимо, профессор понял, что переговоры не увенчались успехом. С неба упал гигантский черный Змей, поднимая крыльями пыль и ветки. Снова мощная ментальная атака ударила по рассудку, вселяя ужас и страх. Даже мои старые щиты трещали и прогибались. А Демьян лишь покрепче перехватил меч и извлек его из ножен.
В тот же момент весь мир разом потускнел, сделался черно-белым. Голову сдавило обручем, в ушах зазвенело. Воздух в груди кончился. Я попыталась нашарить пальцами нити магии, но вокруг была только пустота. Меня будто отрезало от источника.
Я тяжело села на землю, понимая, что сейчас потеряю сознание. Перед глазами все плыло серыми пятнами, но я все же увидела, что профессор тоже почувствовал страшную магию меча. Образ Змея рассеялся дымом, и перед Демьяном стоял обыкновенный безоружный человек.
Богатырь замахнулся мечом, но Девар, даже дезориентированный, ушел от удара. Гибкое тело руководителя было неплохо тренированным – видно было, что в мастерстве Демьян сильно уступает Змею. Только долго ли может продолжаться бой вооруженного здорового парня и безоружного полубессознательного мужчины?
Змей спотыкался, движения были рваными. В какой-то момент он почти пропустил удар, увернувшись лишь в последний момент. Меч прошел по груди, оставив царапину, мгновенно набухшую кровью.
Из раны хлынула не только кровь – но и сама жизнь. Змей тяжело упал на землю, не в силах подняться, а Демьян уже занес меч для последнего удара.
Я попыталась броситься на помощь, но не могла даже вскинуть руку – меня будто парализовало, даже крик застрял на губах, не способный оформиться в звук.
И когда меч уже завершал страшную последнюю дугу, беззвучная черная тень промелькнула на самой границе сознания, сместив направление удара. Меч прошел мимо, врезаясь в землю. А черная тень одним ударом отправила Демьяна в глубокий нокаут.
Сандер! Вампир убедился, что его противник точно обезврежен, и кинулся ко мне:
- Цела? – произнес он с неподдельным участием.
- Меч… в ножны… - прохрипела я, с трудом разжимая губы.
Сандер понял меня с полуслова. Подхватив с земли проклятое оружие, он спрятал его в снятые с Демьяна ножны. В тот же миг краски снова вернулись в мир. В легкие ворвался воздух, а перед глазами перестали плясать серые пятна.
Я встала, опираясь на руку друга, но почти сразу же бросилась к руководителю. Девар сидел на земле, и его одежда была темной от крови. Рана была страшной. Вроде бы царапина, но черные края никак не желали срастаться, а лишь напротив, расходились, будто проклятие меча продолжало действовать, высасывая из Змея силу. Я коснулась раны ладонями, ощущая, что магия привычно потекла от сердца к рукам. Много, много магии! Обычным плетением я не смогла бы влить в рану столько сил. И помочь бы не смогла. Но сейчас источник щедро делился со мной, а я – со Змеем. Постепенно, будто нехотя, кровь стала останавливаться, а затем и рана стала стягиваться, превратившись, наконец, в тонкую засохшую царапину.
Я обессилено села на землю. Где там моя избушка с уютной лежанкой и одеялом?
- Ну и во что вы ввязались? – раздался сквозь шум в ушах недовольный голос вампира.
- Сандер, это Девар, мой руководитель. Девар, это – Сандер.
Мужчины смерили друг друга задумчивыми оценивающими взглядами.
- Вампир в закрытом мире? – слабо протянул Змей. – И какими же судьбами ты здесь оказался?
- Ветром занесло, - ухмыльнулся Сандер. – На твое счастье. А то лежал бы здесь тонко нашинкованный и не задавал бы лишних вопросов.
Змей усмехнулся в ответ:
- Спасибо, что уж. Вам обоим.
Я улыбнулась, поднимаясь с земли.
- А долго Демьянушка в отключке будет? – спросила я. – Допросить бы его надо про ведьму.
Я вкратце рассказала Девару и Сандеру о происхождении меча, но Змей лишь покачал головой:
- Вряд ли этот парень расскажет что-то еще. Если это была действительно ведьма, то она могла носить маскирующий амулет. Да и не местная она. Значит, мы не знаем, ни кто она, ни как выглядит, ни откуда пришла.
- Ну, может, хоть в деревне поспрашивать? Вдруг кто видел, с кем Демьян беседует? – предложила я.
В этот момент нас довольно бесцеремонно прервали. Прямо от терема Змея в нас полетели атакующие заклятья. Сандер тут же ушел с линии удара, Девар вскинул щит над собой и Демьяном, и только я не успела среагировать. Смертоносный удар влетел мне прямо в грудь… и рассыпался облаком искр, как мои заклятия когда-то разбивались об избушку и Лешего.
Я недоуменно смотрела на место удара, будто впервые увидела. Ого, да я нереально крута!
Возле терема мелькнула женская тень, и мы с Деваром, не сговариваясь, запустили ей вслед атакующие заклятия. Не попали – девушка растворилась в глубине двора. Мы бросились за ней вслед.
- Где ты, говоришь, домработницу-то нашел? – крикнула я на бегу.
Змей ответил:
- Сама ко мне вчера пришла наниматься. Прознала, что Василиса в отпуске.
Сандер скомандовал:
- Эллин отвлекает, а мы берем ее в клещи.
Девар кивнул, и они бесшумно разбежались в разные стороны, обходя клеть с боков. Я задумчиво проводила их взглядом. Вот я сейчас подойду ближе, и в меня снова прилетит заклятие. Отличный план. А меня кто-то спросил?
А еще я с запозданием поняла, почему ведьма пошла работать к Змею. Хотела убедиться, что Демьян посреди дороги не потеряется, дойдет с мечом до места назначения. А потом, когда осознала, что план провалился, решила раскрыть карты и атаковать. Но зачем ей нужно нас убивать?
Впрочем, думать времени не было. Я наскоро выставила перед собой магический щит и нырнула за клеть. Практически тут же рядом с моей головой полыхнуло очередное заклятье. Я постаралась укрыться, но ответный удар послать не забыла.
Ведьма спряталась в дальнем углу двора, за поленницей. Я пошевелилась, позволяя ей прицелиться, и снова скрылась, когда над головой пронеслась зеленая молния.
Вдруг из-за дровницы раздались приглушенный вскрик, удар и вспышка света, после чего все стихло.
- Эл, иди сюда! – крикнул Сандер.
Что? Уже все? Быстро они, однако, управились.
Я осторожно приблизилась. На земле лицом вниз лежала встрепанная бывшая домработница, а верхом на ней, зафиксировав женские кисти захватом, сидел мой друг.
Змей стоял рядом, сцепив руки за спиной и задумчиво изучая стеклянные бусы на шее противницы.
- Удивительно, как мы с тобой прозевали такой очевидный маскировочный артефакт, - произнес мой руководитель и стянул бусы через голову.
Иллюзия дрогнула и рассеялась. Пленница подняла на меня полные ненависти глаза, а я потрясенно охнула:
- Грета Гиз?!
Да уж, вот кого я действительно не ожидала здесь увидеть. Грета Гиз, заместитель ректора по учебной работе и моя заклятая приятельница. Умная, хитрая, готовая переступить через любого ради собственной выгоды… При необходимости она могла быть душечкой, рубахой-парнем, сплетницей-наушницей… да кем угодно! Но убийцей? Слишком уж она себялюбива, чтобы мараться в таком. Как же ее так угораздило?
- Ты как здесь оказалась?! И меч откуда взяла?!
- Отличный, правда? – растянула губы в улыбке Грета. – Научная разработка нашего университета! Есть и еще одна. Смотри!
Грета зубами коснулась маленькой брошки на одежде. Бах! И на месте, где она только что лежала, осталась лишь пустота.
Портативный телепорт! Отлично, мы болваны. И это даже уже не смешно. Так, стоп. Радиус действия такого телепорта – пять-десять метров. Она не могла далеко уйти!
Кажется, мы все трое пришли к подобному выводу, потому что к месту, где оставили Демьяна, рванули одновременно. Но опоздали.
Наш гордый воитель толком не успел прийти в себя, как его снова оглушили: он сидел, с трудом вдыхая воздух, ножны с проклятым мечом пропали, а от самой Греты Гиз не осталось и следа.
- Отлично, - вздохнул Змей. – Пойдемте теперь уж в дом. Если этот меч – разработка университета, то можно попробовать поискать про него информацию в магической сети. Вдруг это объяснит, почему не последний человек в университете только что пытался нас убить.
- У тебя есть магическая сеть? – ахнула я. – Так что ж ты молчал? Я точно с тобой дружу!
Сандер фыркнул, но от комментария воздержался. Я уже почти вошла внутрь, как сообразила, что на улице распогодилось, а сквозь защитный купол проглядывает ласковое вечернее солнце. Я остановилась как вкопанная:
- Девар, а поиск может подождать до завтра? – издалека начала я. – Просто там праздник в деревне, а я старосте обещала…
- Я тоже обещал! – тут же оживился Сандер. – Какой же праздник без Кощея? Да я кем угодно согласен быть, лишь бы не перебирать ваши скучные бумажки!
- Если ты будешь отвлекаться на все праздники, ты никогда диссертацию не напишешь! – нравоучительно произнес Змей, глядя на меня, но до совести моей так и не достучался:
- Поговорить нужно, - произнесла я, заходя внутрь.
Девар внимательно посмотрел на меня, будто обдумывая предложение, потом кивнул девице. Та поняла намек, и ушла прочь в сторону всхода, напоследок от души хлопнув дверью.
- Василиса твоя мне нравилась больше, - задумчиво сообщила руководителю я, не заметив, что перешла на «ты».
Девар прошел в горницу, молча приглашая меня последовать за собой.
- А ты пришла моих домработниц обсуждать? – спросил меня он, садясь за стол.
Домработница? Ну да, ну да. Расфуфырена не как домработница, а так, будто в бой за сердце Змея собралась. Это мужчины дальше своего носа не видят, мы, женщины, такое сразу чувствуем! Стоп… Что за глупости в моей голове?!
- Мне нужно кое-что обсудить, - с усилием воли отмахнулась от своих мыслей я. - Но прежде чем начну, я хотела сказать, что мне стыдно за то проклятье с чесоткой. Я не хотела.
Надо же, демоны, впервые в жизни мне и впрямь стыдно! Да что ж это со мной такое творится-то, а?
- Все в порядке, оно само появилось и само быстро прошло. Видимо, зла в нем было не особенно много, - спокойно ответил Змей.
- И еще, я готова поклясться, что не знаю, кто из помощников Корде и что здесь искал. Я, правда, приехала сюда писать диссертацию. И, кстати, у меня появилось несколько интересных гипотез.
Змей уставился на меня немигающими глазами:
- О диссертации я слышать не хочу. А твои слова про незнание пока не очень убедительны. Что тебе нужно?
Я встретилась взглядом со своим руководителем. Он смотрел спокойно, без гнева или ненависти. В его глазах мне даже почудился интерес. Нет, он из тех, с кем нужно играть по-честному. Иначе помощи от него не дождешься.
Я призналась:
- На ректора Корде совершено покушение, предположительно, это как-то связано с моей командировкой сюда. Я не знаю, кто это сделал и почему, но есть вероятность, что я по незнанию втянута в какую-то грязную историю. Потому я и хочу знать, кто и зачем приезжал сюда из университета?
Змей с сомнением покачал головой:
- А с чего ты решила, что покушение вообще произошло из-за твоей командировки? Может, это обычная борьба за власть?
- Серьезно? – я не могла поверить, что мой неглупый руководитель будет выдвигать подобную чушь. – Он возглавляет университет, а не банду разбойников! Никто не будет пытаться подвинуть его подобными методами, тем более, его положение и так уже под угрозой.
Я вкратце рассказала руководителю о последнем Совете. Тот выслушал молча. Видно было, что несмотря на свою длительную командировку, он вполне себе представляет внутреннюю кухню университета на данный момент.
- Н-да, - резюмировал Змей после моего рассказа. – Вот кто и мог рассказать тебе что-то внятное, так это твой ректор. От меня толку мало. Я знаю только, что за последний год сюда приезжали четверо сотрудников университета, все с намерением что-то найти. Причем все четверо вели себя отвратительно. Двоих я сдал на руки Службе Содружества: они попали сюда нелегально. Еще двое сгинули где-то в этом мире, их мы отследить не смогли.
- Уверена, они тоже были нелегалами, - проворчала я. - Попасть сюда можно только через Службу Содружества, а для этого требуется согласие Совета. Совет такое согласие никому точно не давал, я-то знаю! Но что они здесь могут искать? – недоумевала я.
- Я предполагаю, что источник, - признал Девар. – Впрочем, они при допросе и сами этого не отрицали.
- А в чем проблема его найти? – не поняла я.
Змей ответил:
- Источник в этом мире укрыт очень хитро. Найти его невозможно, ни одним из стандартных методов. Никто еще не смог это сделать.
Ой. Кажется, я со своим клубочком направила Ивана вдовьего сына сама не знаю куда. Странно, но ведь так не должно быть! Как можно не найти источник?
- Все методы поиска приводят в совершенно разные места, но нигде никаких следов источника нет, - ответил на мой невысказанный вопрос руководитель.
Я с недоверием уставилась на Змея:
- Ты что, тоже его искал?
- Конечно. Неужели ты сама еще не поняла, насколько он уникален? Источники такой мощности практически единичны, поскольку при подобной силе они тяготеют к самораспаду!
Да, тяготеют. Но я, кажется, знаю, почему этот источник не разрушается. Вместо того, чтобы распадаться полностью, он устанавливает связь с местными магическими существами, формируя из них квази-источники, типа избушки или лешего. Тогда понятно, почему не получается найти единственный настоящий источник – заклинания ведут к квази-источникам, а те меняют свое местонахождение, оставляя поисковиков ни с чем. Впрочем, эту гипотезу еще только предстоит проверить…
В этот момент наши размышления были бесцеремонно прерваны раскатистым ревом со двора:
- Горыныч! Выходи, Змей, на бой!
Глава 13
Зычный мужской голос показался мне явно знакомым:
- Демьянушка! – ахнула я, опознав крикуна.
Мой руководитель страдальчески закатил глаза. Видимо, богатыри, жаждущие славы, сидели у него уже в печенке. Да уж, отвлекающих факторов у Змея и впрямь много. Я предложила:
- Может, мне его встретить?
Руководитель не возражал, и я вышла во двор к надоедливому богатырю.
- Елень! – радостно взревел Демьян, бросаясь обниматься. – Я пришел спасать тебя от лап Змеевых!
- Ты мой герой! – умилилась я, увернувшись от проявлений нежности. Про себя я отметила, что Демьян почти не изменился. Та же полудохлая кляча (живучая, все-таки!), тот же застиранный наряд. Только вместо косы и топора за широченными плечами серебрилась крестовина меча с синим камнем у гарды. Нехороший такой меч, неприятный.
- Где Змей? – спросил Демьян, разминая кулачищи.
- Так улетел Змей, по делам умчался спозаранку, не будет его до вечера. Ты бы ступал, Демьянушка, отсюда, пока его нет. Сам видишь, сильный он, не сдюжишь ты с ним.
Богатырь расправил широкие плечи:
- Еще как справлюсь! Вот, видишь? – показал он мне на свое оружие. – Ведьма мне одна в соседней деревне меч этот дала. Говорит, только им и можно Змея зарубить.
Я покосилась на крестовину. Ох, как же мне не нравилось то, что я видела - глухая тревога ворочалась в сердце. Но объяснить разумно свои ощущения я не могла.
- В какой это ты деревне ведьму нашел? – с подозрением уточнила я.
- Так тут, неподалеку, у реки!
У реки? Странно. Микентий, небось, ко мне за помощью приходил, нет в деревне своей ведьмы. Залетная? Или шарлатанка какая-то?
- Уходи, Демьянушка, - без особой надежды попросила я.
Но молодец упрямо покачал головой. Буду, говорит, Змея дожидаться – и все тут!
Видимо, профессор понял, что переговоры не увенчались успехом. С неба упал гигантский черный Змей, поднимая крыльями пыль и ветки. Снова мощная ментальная атака ударила по рассудку, вселяя ужас и страх. Даже мои старые щиты трещали и прогибались. А Демьян лишь покрепче перехватил меч и извлек его из ножен.
В тот же момент весь мир разом потускнел, сделался черно-белым. Голову сдавило обручем, в ушах зазвенело. Воздух в груди кончился. Я попыталась нашарить пальцами нити магии, но вокруг была только пустота. Меня будто отрезало от источника.
Я тяжело села на землю, понимая, что сейчас потеряю сознание. Перед глазами все плыло серыми пятнами, но я все же увидела, что профессор тоже почувствовал страшную магию меча. Образ Змея рассеялся дымом, и перед Демьяном стоял обыкновенный безоружный человек.
Богатырь замахнулся мечом, но Девар, даже дезориентированный, ушел от удара. Гибкое тело руководителя было неплохо тренированным – видно было, что в мастерстве Демьян сильно уступает Змею. Только долго ли может продолжаться бой вооруженного здорового парня и безоружного полубессознательного мужчины?
Змей спотыкался, движения были рваными. В какой-то момент он почти пропустил удар, увернувшись лишь в последний момент. Меч прошел по груди, оставив царапину, мгновенно набухшую кровью.
Из раны хлынула не только кровь – но и сама жизнь. Змей тяжело упал на землю, не в силах подняться, а Демьян уже занес меч для последнего удара.
Я попыталась броситься на помощь, но не могла даже вскинуть руку – меня будто парализовало, даже крик застрял на губах, не способный оформиться в звук.
И когда меч уже завершал страшную последнюю дугу, беззвучная черная тень промелькнула на самой границе сознания, сместив направление удара. Меч прошел мимо, врезаясь в землю. А черная тень одним ударом отправила Демьяна в глубокий нокаут.
Сандер! Вампир убедился, что его противник точно обезврежен, и кинулся ко мне:
- Цела? – произнес он с неподдельным участием.
- Меч… в ножны… - прохрипела я, с трудом разжимая губы.
Сандер понял меня с полуслова. Подхватив с земли проклятое оружие, он спрятал его в снятые с Демьяна ножны. В тот же миг краски снова вернулись в мир. В легкие ворвался воздух, а перед глазами перестали плясать серые пятна.
Я встала, опираясь на руку друга, но почти сразу же бросилась к руководителю. Девар сидел на земле, и его одежда была темной от крови. Рана была страшной. Вроде бы царапина, но черные края никак не желали срастаться, а лишь напротив, расходились, будто проклятие меча продолжало действовать, высасывая из Змея силу. Я коснулась раны ладонями, ощущая, что магия привычно потекла от сердца к рукам. Много, много магии! Обычным плетением я не смогла бы влить в рану столько сил. И помочь бы не смогла. Но сейчас источник щедро делился со мной, а я – со Змеем. Постепенно, будто нехотя, кровь стала останавливаться, а затем и рана стала стягиваться, превратившись, наконец, в тонкую засохшую царапину.
Я обессилено села на землю. Где там моя избушка с уютной лежанкой и одеялом?
- Ну и во что вы ввязались? – раздался сквозь шум в ушах недовольный голос вампира.
- Сандер, это Девар, мой руководитель. Девар, это – Сандер.
Мужчины смерили друг друга задумчивыми оценивающими взглядами.
- Вампир в закрытом мире? – слабо протянул Змей. – И какими же судьбами ты здесь оказался?
- Ветром занесло, - ухмыльнулся Сандер. – На твое счастье. А то лежал бы здесь тонко нашинкованный и не задавал бы лишних вопросов.
Змей усмехнулся в ответ:
- Спасибо, что уж. Вам обоим.
Я улыбнулась, поднимаясь с земли.
- А долго Демьянушка в отключке будет? – спросила я. – Допросить бы его надо про ведьму.
Я вкратце рассказала Девару и Сандеру о происхождении меча, но Змей лишь покачал головой:
- Вряд ли этот парень расскажет что-то еще. Если это была действительно ведьма, то она могла носить маскирующий амулет. Да и не местная она. Значит, мы не знаем, ни кто она, ни как выглядит, ни откуда пришла.
- Ну, может, хоть в деревне поспрашивать? Вдруг кто видел, с кем Демьян беседует? – предложила я.
В этот момент нас довольно бесцеремонно прервали. Прямо от терема Змея в нас полетели атакующие заклятья. Сандер тут же ушел с линии удара, Девар вскинул щит над собой и Демьяном, и только я не успела среагировать. Смертоносный удар влетел мне прямо в грудь… и рассыпался облаком искр, как мои заклятия когда-то разбивались об избушку и Лешего.
Я недоуменно смотрела на место удара, будто впервые увидела. Ого, да я нереально крута!
Возле терема мелькнула женская тень, и мы с Деваром, не сговариваясь, запустили ей вслед атакующие заклятия. Не попали – девушка растворилась в глубине двора. Мы бросились за ней вслед.
- Где ты, говоришь, домработницу-то нашел? – крикнула я на бегу.
Змей ответил:
- Сама ко мне вчера пришла наниматься. Прознала, что Василиса в отпуске.
Сандер скомандовал:
- Эллин отвлекает, а мы берем ее в клещи.
Девар кивнул, и они бесшумно разбежались в разные стороны, обходя клеть с боков. Я задумчиво проводила их взглядом. Вот я сейчас подойду ближе, и в меня снова прилетит заклятие. Отличный план. А меня кто-то спросил?
А еще я с запозданием поняла, почему ведьма пошла работать к Змею. Хотела убедиться, что Демьян посреди дороги не потеряется, дойдет с мечом до места назначения. А потом, когда осознала, что план провалился, решила раскрыть карты и атаковать. Но зачем ей нужно нас убивать?
Впрочем, думать времени не было. Я наскоро выставила перед собой магический щит и нырнула за клеть. Практически тут же рядом с моей головой полыхнуло очередное заклятье. Я постаралась укрыться, но ответный удар послать не забыла.
Ведьма спряталась в дальнем углу двора, за поленницей. Я пошевелилась, позволяя ей прицелиться, и снова скрылась, когда над головой пронеслась зеленая молния.
Вдруг из-за дровницы раздались приглушенный вскрик, удар и вспышка света, после чего все стихло.
- Эл, иди сюда! – крикнул Сандер.
Что? Уже все? Быстро они, однако, управились.
Я осторожно приблизилась. На земле лицом вниз лежала встрепанная бывшая домработница, а верхом на ней, зафиксировав женские кисти захватом, сидел мой друг.
Змей стоял рядом, сцепив руки за спиной и задумчиво изучая стеклянные бусы на шее противницы.
- Удивительно, как мы с тобой прозевали такой очевидный маскировочный артефакт, - произнес мой руководитель и стянул бусы через голову.
Иллюзия дрогнула и рассеялась. Пленница подняла на меня полные ненависти глаза, а я потрясенно охнула:
- Грета Гиз?!
Да уж, вот кого я действительно не ожидала здесь увидеть. Грета Гиз, заместитель ректора по учебной работе и моя заклятая приятельница. Умная, хитрая, готовая переступить через любого ради собственной выгоды… При необходимости она могла быть душечкой, рубахой-парнем, сплетницей-наушницей… да кем угодно! Но убийцей? Слишком уж она себялюбива, чтобы мараться в таком. Как же ее так угораздило?
- Ты как здесь оказалась?! И меч откуда взяла?!
- Отличный, правда? – растянула губы в улыбке Грета. – Научная разработка нашего университета! Есть и еще одна. Смотри!
Грета зубами коснулась маленькой брошки на одежде. Бах! И на месте, где она только что лежала, осталась лишь пустота.
Портативный телепорт! Отлично, мы болваны. И это даже уже не смешно. Так, стоп. Радиус действия такого телепорта – пять-десять метров. Она не могла далеко уйти!
Кажется, мы все трое пришли к подобному выводу, потому что к месту, где оставили Демьяна, рванули одновременно. Но опоздали.
Наш гордый воитель толком не успел прийти в себя, как его снова оглушили: он сидел, с трудом вдыхая воздух, ножны с проклятым мечом пропали, а от самой Греты Гиз не осталось и следа.
Глава 14
- Отлично, - вздохнул Змей. – Пойдемте теперь уж в дом. Если этот меч – разработка университета, то можно попробовать поискать про него информацию в магической сети. Вдруг это объяснит, почему не последний человек в университете только что пытался нас убить.
- У тебя есть магическая сеть? – ахнула я. – Так что ж ты молчал? Я точно с тобой дружу!
Сандер фыркнул, но от комментария воздержался. Я уже почти вошла внутрь, как сообразила, что на улице распогодилось, а сквозь защитный купол проглядывает ласковое вечернее солнце. Я остановилась как вкопанная:
- Девар, а поиск может подождать до завтра? – издалека начала я. – Просто там праздник в деревне, а я старосте обещала…
- Я тоже обещал! – тут же оживился Сандер. – Какой же праздник без Кощея? Да я кем угодно согласен быть, лишь бы не перебирать ваши скучные бумажки!
- Если ты будешь отвлекаться на все праздники, ты никогда диссертацию не напишешь! – нравоучительно произнес Змей, глядя на меня, но до совести моей так и не достучался:
