Она могла становиться прекрасной девушкой с золотистой кожей, являя собой саму Жизнь. Олениха не имела имени, позволяя дарить себе имя каждому новому Элементалю Земли. В день нашей первой встречи, она назначила Роману испытание, которое тот прошел. Мой друг чуть не расстался с жизнью, в попытке оживить Черный Лес, но ему это удалось.
Я пришпорила Рыську, кобыла от подобного обращения недовольно фыркнула, но поспешила пересечь аллею стройных кленов, которые только начали покрываться небольшими нежно-зелеными листочками. Мы оказались перед главным зданием Академии, серым старым строением с огромными окнами, в которые бился утренний свет, и массивными колоннами на входе.
На поляне, где в теплые деньки студенты оттачивали свои навыки владения Стихийной магией стояла обнаженная девушка в окружении пускающих на нее слюни молодых магов. Ее золотую макушку венчала пара витых рожек, а в позе сквозило раздражение. Мужчины моментально влюблялись в нее, особенно маги Земли. Они не понимали, что в первую очередь она зверь, пусть и зверь способный принимать человеческую форму. Я стремглав спрыгнула с Рыськи, подбежала к девушке и накинула на нее плащ, скрыв от чужих глаз.
— Здравствуй, — сказала она мне, поглядев черными озерами глаз. Я на секунду покачнулась, едва не провалившись в их глубину. У Тавра и всей его семьи были похожие волосы и оттенок кожи, потому что золотая олениха приходилась ему пра пра пра… бабушкой. — Я жду своего хозяина.
У оленихи было плохо с признанием имен. Она считала, что те не отражают суть.
— Ты все-таки готова признать его таковым?
Девушка кивнула. Это была потрясающая новость. Чак-Чо подошел к ней, она опустилась на колени, их лбы соприкоснулись в невесомом касании.
— Мне очень жаль. — сказала она ему, — Когда мы встречались в последний раз ты еще ходил на двух ногах.
— Все меняется, за все приходится платить, — ответил мой зверь человеческим голосом с печалью в сияющих синих глазах. У Чак-Чо была своя история, о которой я не знала, но очень хотела узнать. Окно третьего этажа распахнулось и из него показалась рыжая шевелюра моего лучшего друга.
— Ты пришла!? — восхищенно воскликнул он и, не задумываясь, спрыгнул вниз. Я привычно вздрогнула, пусть Роман и был бессмертным благодаря своей силе, его наплевательское отношение к возможности покалечиться внушало ужас.
— Ну-ка отвернулись все, грязные извращенцы! — собственнически воскликнул парень, оказавшись на земле. Естественно, его приказа никто не послушался. Я повторила, применяя свои способности, у меня пока не очень хорошо получалось воздействовать на большую группу людей, но в этот раз вышло.
— Парни, расходитесь по своим делам. Не на что тут смотреть.
Неохотно юноши начали покидать поляну.
— Ты наконец-то пришла ко мне, — Роман подбежал к девушке в явном намерении ее обнять, но там, где она должна была стоять, ее не оказалось.
— Дай мне имя, — сказала она, оказавшись за моей спиной. Я могла понять, почему она не очень жаловала мужчин, которые вечно пытались пленить ее, но Роман был хорошим и не глупым парнем. Он обязательно сообразит, что лезть к бессмертному отражению природы не стоит и найдет себе другой объект для страсти.
— Жасмин. Я называю тебя Жасмин, — выпалил тот. Девушка кивнула, ее лицо было серьезно.
— Впредь, когда я буду тебе нужна, зови меня этим именем, и я приду к тебе, где бы ты ни был.
С этими словами она скинула мой плащ и превратилась в зверя. Олениха подошла к Роману, положила свою голову ему на плечо и позволила прикоснуться к своей шерсти дрожащей рукой. Я надеялась, что мой друг поймет, что Жасмин не человек и забудет о своих чувствах к ней. По его взгляду, полному восторга и обожания, стало очевидно, что этот день настанет еще не скоро. Золотая олениха ускакала по направлению к лесу. Там, где она ступала, распускались цветы.
Я подошла к Роману, положила руку ему на плечо.
— Я ее завоюю, — с улыбкой умалишенного сказал он мне: — Я обязательно ее завоюю.
— Пойдем на занятия, сегодня Роаха заменяет Амир. Он расскажет об уловках на допросе.
С недавнего времени студентов Военной Академии начали учить вести патруль в городах, искать преступников, допрашивать подозреваемых. Войн в Империи не предвиделось, поэтому нас все больше учили сохранять внутренний порядок на границах государства. Роман коротко кивнул, все еще охваченный фантазиями о девушке своей мечты.
— Хорошо, что ты человеком становиться не можешь, — сказала я, потрепав по холке Чак-Чо. Зверь опустил голову, на секунду мне показалось, что в уголках синих глаз скопились не пролитые слезы.
; ; ;
Подготовка к празднику проходила с безумной скоростью. Члены Гильдии Ремесленников оказались потрясены и очень польщены приглашениями на него. Многие аристократы ответили на приглашения холодно, но все как один приняли их, не посмев отказать Императрице. Я также пригласила Рауха из клана Ледяного Ветра, отца Роаха и Снежи. Клан Ледяного Ветра десятилетиями выполнял грязную работу за Императорскую семью, но никогда не приглашался ни на одно торжественное событие. Потому что палачам не место среди чистеньких аристократов. Мне хотелось исправить эту несправедливость. Снежа — сестра Роаха, и Алексис — моя кузина, негласно входили в список моих фрейлин, наряду с девушками из храма Кровавой Богини с Востока. Мне такие фрейлины нравились куда больше чем изнеженные белоручки, которые больше интересовались расположением принца Тавра, чем моим. Старых фрейлин я отослала обратно в их семьи, а чтобы не возникло скандала, разрешила им появляться на всех балах и там искать себе мужей. Все-таки поиск будущих супругов являлся их основным интересом служения мне.
Была еще одна девушка, которую я собиралась сделать своей фрейлиной. Златовласой кузине Тавра уже исполнилось шестнадцать лет. Девушка была ведьмой, как и принц, она всю свою жизнь проводила в доме в Трущобах на краю города, опасаясь выйти оттуда и быть схваченной. Необыкновенная красота, которая передавалась в семье принца по женской линии делала девушку легкой мишенью, выделяла ее среди остальных, поэтому к ее присутствию я подготовилась со всей тщательностью. Гизелла, так звали девушку, не должна была отходить от меня или моих фрейлин, ни в коем случае не пересекаться с Кланом Ледяного Ветра. Когда я озвучила свою идею тете Тавра, та в начале хотела отказать, но потом посмотрела на зажегшиеся от волнения глаза своей племянницы и, скрипя сердцем, позволила мне взять ее на праздник.
В назначенный день Фиримар явился ко мне в комнату с платьем. Оно походило цветом на стальную воду зимних озер, отлично сидело на фигуре и не привлекало лишнего внимания к кинжалам, которые я всегда носила на бедрах. Однако восторги Фири по поводы моего внешнего вида закончились, когда он увидел Гизеллу, что скромно стояла, потупив золотисто-карие глаза в пол. Девушка впервые оказавшаяся за пределами дома тетушки, не знала, как себя вести. Старик схватился за сердце:
— Муза! Вдохновение! Прекрасное создание! Вы должны носить сатин и шелк, золото и живые цветы. В ваших волосах должны гореть желтые брильянты, на запястьях висеть тонкие цепочки из драгоценных металлов.
Конечно, Маэстро был прав, девушка, чья красота только вступала в силу, была прекрасна. Однако ей самой комплименты не льстили. Когда-то ее маму похитили и держали в распутном доме, где та в итоге и погибла. Я плохо знала Гизеллу, но она не любила, когда ей слишком восхищались. Девушка сказала раздраженно:
— Это всего лишь плоть. Кожа, мускулы, волосы. Не то, на что стоит обращать много внимания.
Фири тут же отвел глаза. Чем-то способности Гизеллы были похожи на мои, она могла непостижимым образом забалтывать других людей, отводить от себя любопытные взгляды, практически становиться невидимой. Но это требовало от нее огромных усилий. Фири стал вести себя так, будто девушки и не было в комнате, что стало причиной нашего синхронного с ней довольного вздоха. Если Маэстро сумел отвести взгляд от подобного шедевра, созданного природой, значит сил Гизелы хватит, чтобы отводить глаза у излишне любопытных.
Мы отправились на городскую площадь в наряженной цветами карете. Со мной рядом помимо Гизеллы сидели Шара и Алексис. Шара являлась главной среди моих телохранительниц. Статная и очень сильная, с темными как смоль волосами и оливковой кожей. После тренировок в Академии девушка стала еще лучше владеть коротким мечом, который всегда находился в ножнах за ее спиной, прикрытый густыми волосами. Пока мы ехали, я мысленно разгоняла облака над площадью, чтобы солнце приветствовало наш праздник. Теренис Старший мастерски владел этим трюком, куда бы он не ехал, солнечные лучи освещали его карету, словно сами Духи Стихий благоволили ему.
Только маги воды могли управлять Империей. Но хотя моя сила была велика, я так и не могла овладеть магией крови, что делало нас такими опасными. Прежний император мог заставить любого человека истечь кровью за считанные секунды, я этой способностью не обладала, а Чак-Чо не желал меня ей учить. Карета миновала толпу горожан, что радовались празднику, плясали, пели и приветствовали меня и выехала в огороженный круг, куда были приглашены избранные. Под аплодисменты я вышла из нее, подняла руки, и подкрашенная вода в многочисленных бочках, подготовленная заранее, взлетела над площадью изумительно переливаясь и украшая праздник. Мы обсудили это с Фиримаром и ему понравилась идея. Площадь разразилась гулом и криками. Этот безобидный фокус многие видели впервые и считали доказательством силы Императорской семьи.
Первыми ко мне подлетели родственники. Мама, как обычно в розовом, демонстративно расцеловала в обе щеки. Отец смущенно улыбнулся. Я знала, что подобные сборища действуют на него не самым лучшим образом. Затем подошли мои братья с женой, которые стали причиной большого скандала этой зимой. Вопиющее происшествие для Империи – женщина взяла себе сразу двух мужей. Законом не возбранялось обратное, а вот их случай стал первым прецедентом в истории. Живот Киары рос так быстро, что ни у кого не оставалось сомнений, женщина носит близнецов. Незаконнорожденная дочь Императора выглядела и чувствовала себя прекрасно. Ее дети имели крохотный шанс быть урожденными магами воды, поэтому пристальное внимание к ней не утихало. Следующими ко мне подошли друзья и только потом была очередь всех остальных.
«Она собирает новый круг приближенных», — шептались главные интриганы столицы, подсылая ко мне своих сыновей и дочерей. Я вела с ними вежливые беседы, в ходе разговора пыталась учиться читать между строк, как советовал Фиримар.
Таким образом фраза: «Так современно, пригласить на бал мастеров города. Вы новатор», означала на самом деле: «Как вы посмели ставить с нами вровень каких-то торговцев без способности к магии?». Я отвечала коротко и ясно, давая понять, что эта затея целиком и полностью моя, и что принц не имеет к ней никакого отношения. Мне хотелось узнать, побегут ли аристократы жаловаться Тавру по его приезду. Судя по всему они собирались это сделать, как только принц снова окажется в столице. На вопросы, где находится мой суженный, я отвечала, что государственные дела охватывают всю Империю и Тавр не может вечно находиться в столице. О Роахе спрашивать боялись, но сомневаюсь, что кто-то не заметил, что эти двое пропали одновременно.
Зазвучала музыка, но я отказалась участвовать в танцах и присела на возвышающееся на помосте кресло, которое служило импровизированным троном. Было очевидно, что аристократы не собираются даже пытаться принять в свой круг мастеров. Эти снобы кривились, когда к ним приближался кто-то из новых гостей. Исключение составляли мои близкие друзья, которых я попросила постараться узнать приглашенных лучше. Роман вовсю болтал с главным строителем Столицы, а Алексис строила глазки золотых дел мастеру, который разработал технологию чеканки монет без использования магии огня. Я считала, что аристократы поймут по поведению моих друзей, чего именно я от них хочу, но они предпочитали подлизываться к вышестоящим как и было заведено столетиями, не оглядываясь вокруг себя. Я взмахнула рукой, отдавая молчаливый приказ прекратить играть. Музыка стихла, а все присутствующие уставились на меня.
— Леонард из клана Серого Огня, подойдите ко мне— попросила я. Парень, разряженный в шелк и бархат вышел вперед. Он был типичным молодым аристократом: красивым, заносчивым. Конечно он не заслуживал унижения, которому я собиралась его подвергнуть, но мне нужно было продемонстрировать аристократии их слабость. Этого юношу я помнила со времен вступительных экзаменов в Академию Пяти Дорог, тогда он не смог создать простенький огненный шар и поразить им цель. Юноша выпрямился во весь свой немалый рост, оглянулся назад, где стояли его родители, также похожие на породистых лошадей своими вытянутыми лицами.
— Вы владеете магией огня, верно? — парень кивнул.
— Продемонстрируйте нам свои способности.
— Я не думаю, что в этом есть необходимость…
— ПРОДЕМОНСТРИРУЙТЕ НАМ СВОИ СПОСОБНОСТИ — приказала я, используя магию голоса. Человеческое море колыхнулось в ужасе, все помнили приказы Терениса Старшего. Чак Чо прижался к моей ноге. Зверь понимал, что подобное поведение и мне самой не доставляет удовольствия. Губы юноши дернулись, он сосредоточил свои силы и смог создать в воздухе небольшой огонек, который плясал и двигался, согласно его воле. Леонард моргнул и огонек издох. Родители юноши опустили глаза в пол. Они знали, что любой на этом празднике смог увидеть слабость их сына и их клана. Я позвала другого человека.
— Ник, — золотых дел мастер. — Мужчина из Золотой Гильдии вышел вперед и подошел ко мне.
— Покажите нам изделия, которые вы изготовили мне в подарок.
Я знала про подарки потому, что Ник пытался вручить мне их в начале праздника и очень смутился, когда я сказала ему, что не время дарить мне эту красоту. Он тогда покраснел от до кончиков ушей, и от расстройства едва не оторвал один из своих щегольских усов, но теперь понял, почему я просила его повременить. Широким жестом он извлек из принесенного свертка золотую цепочку тончайшего плетения, украшенную голубыми камнями, в каждом из которых словно плескался океан:
— Ник не обладает магией огня, никто из его семьи никогда ей не обладал. Но он может сотворить своими руками подобное. Ник полезен Империи своим талантом, своими руками. И Империи не важно, какая кровь течет в его жилах и какая магия. Хотел бы ты, Леонард, из клана Серого Огня тоже стать полезным Империи? — парень кивнул, было очевидно, все его силы сейчас уходят на то, чтобы не разрыдаться.
— Ник, возьмете ли вы Леонарда к себе подмастерьем?
— Как не взять? У меня с магией, даже с маленькой совсем ребят нет. Если его, как это… подучить, цены такому парню не будет.
— Посему так. — Сказала я, чувствуя, гневные взгляды аристократов и восхищенные простых людей: — Каждый дворянин отныне должен доказать свою полезность Империи. Высокие способности к магии, новаторство в ее использовании великолепны. Однако если вы родились без способностей или с минимальными задатками, вам придется потрудиться, чтобы остаться в своем праве наследования и при дворянском титуле. На этом все. Музыка!
Я пришпорила Рыську, кобыла от подобного обращения недовольно фыркнула, но поспешила пересечь аллею стройных кленов, которые только начали покрываться небольшими нежно-зелеными листочками. Мы оказались перед главным зданием Академии, серым старым строением с огромными окнами, в которые бился утренний свет, и массивными колоннами на входе.
На поляне, где в теплые деньки студенты оттачивали свои навыки владения Стихийной магией стояла обнаженная девушка в окружении пускающих на нее слюни молодых магов. Ее золотую макушку венчала пара витых рожек, а в позе сквозило раздражение. Мужчины моментально влюблялись в нее, особенно маги Земли. Они не понимали, что в первую очередь она зверь, пусть и зверь способный принимать человеческую форму. Я стремглав спрыгнула с Рыськи, подбежала к девушке и накинула на нее плащ, скрыв от чужих глаз.
— Здравствуй, — сказала она мне, поглядев черными озерами глаз. Я на секунду покачнулась, едва не провалившись в их глубину. У Тавра и всей его семьи были похожие волосы и оттенок кожи, потому что золотая олениха приходилась ему пра пра пра… бабушкой. — Я жду своего хозяина.
У оленихи было плохо с признанием имен. Она считала, что те не отражают суть.
— Ты все-таки готова признать его таковым?
Девушка кивнула. Это была потрясающая новость. Чак-Чо подошел к ней, она опустилась на колени, их лбы соприкоснулись в невесомом касании.
— Мне очень жаль. — сказала она ему, — Когда мы встречались в последний раз ты еще ходил на двух ногах.
— Все меняется, за все приходится платить, — ответил мой зверь человеческим голосом с печалью в сияющих синих глазах. У Чак-Чо была своя история, о которой я не знала, но очень хотела узнать. Окно третьего этажа распахнулось и из него показалась рыжая шевелюра моего лучшего друга.
— Ты пришла!? — восхищенно воскликнул он и, не задумываясь, спрыгнул вниз. Я привычно вздрогнула, пусть Роман и был бессмертным благодаря своей силе, его наплевательское отношение к возможности покалечиться внушало ужас.
— Ну-ка отвернулись все, грязные извращенцы! — собственнически воскликнул парень, оказавшись на земле. Естественно, его приказа никто не послушался. Я повторила, применяя свои способности, у меня пока не очень хорошо получалось воздействовать на большую группу людей, но в этот раз вышло.
— Парни, расходитесь по своим делам. Не на что тут смотреть.
Неохотно юноши начали покидать поляну.
— Ты наконец-то пришла ко мне, — Роман подбежал к девушке в явном намерении ее обнять, но там, где она должна была стоять, ее не оказалось.
— Дай мне имя, — сказала она, оказавшись за моей спиной. Я могла понять, почему она не очень жаловала мужчин, которые вечно пытались пленить ее, но Роман был хорошим и не глупым парнем. Он обязательно сообразит, что лезть к бессмертному отражению природы не стоит и найдет себе другой объект для страсти.
— Жасмин. Я называю тебя Жасмин, — выпалил тот. Девушка кивнула, ее лицо было серьезно.
— Впредь, когда я буду тебе нужна, зови меня этим именем, и я приду к тебе, где бы ты ни был.
С этими словами она скинула мой плащ и превратилась в зверя. Олениха подошла к Роману, положила свою голову ему на плечо и позволила прикоснуться к своей шерсти дрожащей рукой. Я надеялась, что мой друг поймет, что Жасмин не человек и забудет о своих чувствах к ней. По его взгляду, полному восторга и обожания, стало очевидно, что этот день настанет еще не скоро. Золотая олениха ускакала по направлению к лесу. Там, где она ступала, распускались цветы.
Я подошла к Роману, положила руку ему на плечо.
— Я ее завоюю, — с улыбкой умалишенного сказал он мне: — Я обязательно ее завоюю.
— Пойдем на занятия, сегодня Роаха заменяет Амир. Он расскажет об уловках на допросе.
С недавнего времени студентов Военной Академии начали учить вести патруль в городах, искать преступников, допрашивать подозреваемых. Войн в Империи не предвиделось, поэтому нас все больше учили сохранять внутренний порядок на границах государства. Роман коротко кивнул, все еще охваченный фантазиями о девушке своей мечты.
— Хорошо, что ты человеком становиться не можешь, — сказала я, потрепав по холке Чак-Чо. Зверь опустил голову, на секунду мне показалось, что в уголках синих глаз скопились не пролитые слезы.
; ; ;
Подготовка к празднику проходила с безумной скоростью. Члены Гильдии Ремесленников оказались потрясены и очень польщены приглашениями на него. Многие аристократы ответили на приглашения холодно, но все как один приняли их, не посмев отказать Императрице. Я также пригласила Рауха из клана Ледяного Ветра, отца Роаха и Снежи. Клан Ледяного Ветра десятилетиями выполнял грязную работу за Императорскую семью, но никогда не приглашался ни на одно торжественное событие. Потому что палачам не место среди чистеньких аристократов. Мне хотелось исправить эту несправедливость. Снежа — сестра Роаха, и Алексис — моя кузина, негласно входили в список моих фрейлин, наряду с девушками из храма Кровавой Богини с Востока. Мне такие фрейлины нравились куда больше чем изнеженные белоручки, которые больше интересовались расположением принца Тавра, чем моим. Старых фрейлин я отослала обратно в их семьи, а чтобы не возникло скандала, разрешила им появляться на всех балах и там искать себе мужей. Все-таки поиск будущих супругов являлся их основным интересом служения мне.
Была еще одна девушка, которую я собиралась сделать своей фрейлиной. Златовласой кузине Тавра уже исполнилось шестнадцать лет. Девушка была ведьмой, как и принц, она всю свою жизнь проводила в доме в Трущобах на краю города, опасаясь выйти оттуда и быть схваченной. Необыкновенная красота, которая передавалась в семье принца по женской линии делала девушку легкой мишенью, выделяла ее среди остальных, поэтому к ее присутствию я подготовилась со всей тщательностью. Гизелла, так звали девушку, не должна была отходить от меня или моих фрейлин, ни в коем случае не пересекаться с Кланом Ледяного Ветра. Когда я озвучила свою идею тете Тавра, та в начале хотела отказать, но потом посмотрела на зажегшиеся от волнения глаза своей племянницы и, скрипя сердцем, позволила мне взять ее на праздник.
В назначенный день Фиримар явился ко мне в комнату с платьем. Оно походило цветом на стальную воду зимних озер, отлично сидело на фигуре и не привлекало лишнего внимания к кинжалам, которые я всегда носила на бедрах. Однако восторги Фири по поводы моего внешнего вида закончились, когда он увидел Гизеллу, что скромно стояла, потупив золотисто-карие глаза в пол. Девушка впервые оказавшаяся за пределами дома тетушки, не знала, как себя вести. Старик схватился за сердце:
— Муза! Вдохновение! Прекрасное создание! Вы должны носить сатин и шелк, золото и живые цветы. В ваших волосах должны гореть желтые брильянты, на запястьях висеть тонкие цепочки из драгоценных металлов.
Конечно, Маэстро был прав, девушка, чья красота только вступала в силу, была прекрасна. Однако ей самой комплименты не льстили. Когда-то ее маму похитили и держали в распутном доме, где та в итоге и погибла. Я плохо знала Гизеллу, но она не любила, когда ей слишком восхищались. Девушка сказала раздраженно:
— Это всего лишь плоть. Кожа, мускулы, волосы. Не то, на что стоит обращать много внимания.
Фири тут же отвел глаза. Чем-то способности Гизеллы были похожи на мои, она могла непостижимым образом забалтывать других людей, отводить от себя любопытные взгляды, практически становиться невидимой. Но это требовало от нее огромных усилий. Фири стал вести себя так, будто девушки и не было в комнате, что стало причиной нашего синхронного с ней довольного вздоха. Если Маэстро сумел отвести взгляд от подобного шедевра, созданного природой, значит сил Гизелы хватит, чтобы отводить глаза у излишне любопытных.
Мы отправились на городскую площадь в наряженной цветами карете. Со мной рядом помимо Гизеллы сидели Шара и Алексис. Шара являлась главной среди моих телохранительниц. Статная и очень сильная, с темными как смоль волосами и оливковой кожей. После тренировок в Академии девушка стала еще лучше владеть коротким мечом, который всегда находился в ножнах за ее спиной, прикрытый густыми волосами. Пока мы ехали, я мысленно разгоняла облака над площадью, чтобы солнце приветствовало наш праздник. Теренис Старший мастерски владел этим трюком, куда бы он не ехал, солнечные лучи освещали его карету, словно сами Духи Стихий благоволили ему.
Только маги воды могли управлять Империей. Но хотя моя сила была велика, я так и не могла овладеть магией крови, что делало нас такими опасными. Прежний император мог заставить любого человека истечь кровью за считанные секунды, я этой способностью не обладала, а Чак-Чо не желал меня ей учить. Карета миновала толпу горожан, что радовались празднику, плясали, пели и приветствовали меня и выехала в огороженный круг, куда были приглашены избранные. Под аплодисменты я вышла из нее, подняла руки, и подкрашенная вода в многочисленных бочках, подготовленная заранее, взлетела над площадью изумительно переливаясь и украшая праздник. Мы обсудили это с Фиримаром и ему понравилась идея. Площадь разразилась гулом и криками. Этот безобидный фокус многие видели впервые и считали доказательством силы Императорской семьи.
Первыми ко мне подлетели родственники. Мама, как обычно в розовом, демонстративно расцеловала в обе щеки. Отец смущенно улыбнулся. Я знала, что подобные сборища действуют на него не самым лучшим образом. Затем подошли мои братья с женой, которые стали причиной большого скандала этой зимой. Вопиющее происшествие для Империи – женщина взяла себе сразу двух мужей. Законом не возбранялось обратное, а вот их случай стал первым прецедентом в истории. Живот Киары рос так быстро, что ни у кого не оставалось сомнений, женщина носит близнецов. Незаконнорожденная дочь Императора выглядела и чувствовала себя прекрасно. Ее дети имели крохотный шанс быть урожденными магами воды, поэтому пристальное внимание к ней не утихало. Следующими ко мне подошли друзья и только потом была очередь всех остальных.
«Она собирает новый круг приближенных», — шептались главные интриганы столицы, подсылая ко мне своих сыновей и дочерей. Я вела с ними вежливые беседы, в ходе разговора пыталась учиться читать между строк, как советовал Фиримар.
Таким образом фраза: «Так современно, пригласить на бал мастеров города. Вы новатор», означала на самом деле: «Как вы посмели ставить с нами вровень каких-то торговцев без способности к магии?». Я отвечала коротко и ясно, давая понять, что эта затея целиком и полностью моя, и что принц не имеет к ней никакого отношения. Мне хотелось узнать, побегут ли аристократы жаловаться Тавру по его приезду. Судя по всему они собирались это сделать, как только принц снова окажется в столице. На вопросы, где находится мой суженный, я отвечала, что государственные дела охватывают всю Империю и Тавр не может вечно находиться в столице. О Роахе спрашивать боялись, но сомневаюсь, что кто-то не заметил, что эти двое пропали одновременно.
Зазвучала музыка, но я отказалась участвовать в танцах и присела на возвышающееся на помосте кресло, которое служило импровизированным троном. Было очевидно, что аристократы не собираются даже пытаться принять в свой круг мастеров. Эти снобы кривились, когда к ним приближался кто-то из новых гостей. Исключение составляли мои близкие друзья, которых я попросила постараться узнать приглашенных лучше. Роман вовсю болтал с главным строителем Столицы, а Алексис строила глазки золотых дел мастеру, который разработал технологию чеканки монет без использования магии огня. Я считала, что аристократы поймут по поведению моих друзей, чего именно я от них хочу, но они предпочитали подлизываться к вышестоящим как и было заведено столетиями, не оглядываясь вокруг себя. Я взмахнула рукой, отдавая молчаливый приказ прекратить играть. Музыка стихла, а все присутствующие уставились на меня.
— Леонард из клана Серого Огня, подойдите ко мне— попросила я. Парень, разряженный в шелк и бархат вышел вперед. Он был типичным молодым аристократом: красивым, заносчивым. Конечно он не заслуживал унижения, которому я собиралась его подвергнуть, но мне нужно было продемонстрировать аристократии их слабость. Этого юношу я помнила со времен вступительных экзаменов в Академию Пяти Дорог, тогда он не смог создать простенький огненный шар и поразить им цель. Юноша выпрямился во весь свой немалый рост, оглянулся назад, где стояли его родители, также похожие на породистых лошадей своими вытянутыми лицами.
— Вы владеете магией огня, верно? — парень кивнул.
— Продемонстрируйте нам свои способности.
— Я не думаю, что в этом есть необходимость…
— ПРОДЕМОНСТРИРУЙТЕ НАМ СВОИ СПОСОБНОСТИ — приказала я, используя магию голоса. Человеческое море колыхнулось в ужасе, все помнили приказы Терениса Старшего. Чак Чо прижался к моей ноге. Зверь понимал, что подобное поведение и мне самой не доставляет удовольствия. Губы юноши дернулись, он сосредоточил свои силы и смог создать в воздухе небольшой огонек, который плясал и двигался, согласно его воле. Леонард моргнул и огонек издох. Родители юноши опустили глаза в пол. Они знали, что любой на этом празднике смог увидеть слабость их сына и их клана. Я позвала другого человека.
— Ник, — золотых дел мастер. — Мужчина из Золотой Гильдии вышел вперед и подошел ко мне.
— Покажите нам изделия, которые вы изготовили мне в подарок.
Я знала про подарки потому, что Ник пытался вручить мне их в начале праздника и очень смутился, когда я сказала ему, что не время дарить мне эту красоту. Он тогда покраснел от до кончиков ушей, и от расстройства едва не оторвал один из своих щегольских усов, но теперь понял, почему я просила его повременить. Широким жестом он извлек из принесенного свертка золотую цепочку тончайшего плетения, украшенную голубыми камнями, в каждом из которых словно плескался океан:
— Ник не обладает магией огня, никто из его семьи никогда ей не обладал. Но он может сотворить своими руками подобное. Ник полезен Империи своим талантом, своими руками. И Империи не важно, какая кровь течет в его жилах и какая магия. Хотел бы ты, Леонард, из клана Серого Огня тоже стать полезным Империи? — парень кивнул, было очевидно, все его силы сейчас уходят на то, чтобы не разрыдаться.
— Ник, возьмете ли вы Леонарда к себе подмастерьем?
— Как не взять? У меня с магией, даже с маленькой совсем ребят нет. Если его, как это… подучить, цены такому парню не будет.
— Посему так. — Сказала я, чувствуя, гневные взгляды аристократов и восхищенные простых людей: — Каждый дворянин отныне должен доказать свою полезность Империи. Высокие способности к магии, новаторство в ее использовании великолепны. Однако если вы родились без способностей или с минимальными задатками, вам придется потрудиться, чтобы остаться в своем праве наследования и при дворянском титуле. На этом все. Музыка!
