Снова заиграла музыка и теперь многие дворяне пытались наводить мосты и заводить контакты с мастерами. Наверное поняли, что я не шучу. Ах, не хотелось прослыть самодуркой, но видимо такова участь всех, кто пытается привнести новое. Аристократов было слишком много, а пользы для Империи от них слишком мало. Усталость завладела мной после произнесенной речи. Не легко быть правителем. Я отдала приказ и слуга принес мне бокал красного вина, изрядно разбавленного водой. Я не имела права терять концентрацию во время этого важного праздника.
К трону уверенными шагами направлялся мужчина, и я точно знала кто он такой. Фамильное сходство с Роахом и Снежей было налицо. «Властный» - ключевое слово, которым я могла его описать. Из сплетен о семье Роаха, я слышала, что его отец не обладает и десятой долей таланта сына, я слышала, что он знатный ловелас, харизматичный картежник и имеет склонность к выпивке. Мужчина с сединой в светлых волосах не походил на пьяницу или повесу. Взгляд его зимних серых глаз был цепок и холоден, ноздри тяжелого носа слегка шевелились, по поведению графа я знала, что так он себя ведет, когда чует магию ведьм.
— Раух, из клана Ледяного ветра. Демонстрация выше всяких похвал: - склонился мужчина в коротком поклоне. На вид ему был чуть больше пятидесяти, хотя я знала, что ему давно перевалило за шестьдесят. Рядом с ним стояла Снежа, она глядела на отца с обожанием и легким налетом страха.
— Маримар, будущая Императрица. — Я протянула руку, которую он поцеловал. Его взгляд изумленно скользнул по кольцам, которые его сын подарил мне на прошлый День Рождения. Одними губами он произнес: «любопытно».
Вслух Раух сказал:
— У меня не было возможности поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего клана и моего сына.
Я почувствовала, как губы дрогнули в улыбке. Этот мужчина умел располагать к себе. Хоть что-то из сплетен о Раухе из клана Ледяного Ветра правда.
— И это приглашение, полученное от молодого правителя спустя столько лет как клан был забыт императорской семьей, мне чрезвычайно приятно. Снежа, мое северное солнце, не могла бы ты оставить нас с Императрицей наедине.
Девушка кивнула и отправилась искать знакомых в толпе. Я все еще не была коронована, поэтому обращение ко мне как к Императрице было лишним. О чем я тут же сказала Руаху:
— У меня нет сомнений насчет вашего титула. Для меня вы Императрица – единственная возможная, — произнес он в ответ на мои сомнения. Было очевидно, что он не просто так отослал дочь. Отец графа явно хотел мне что-то поведать. Он играючи создал вокруг нас тонкий как шелк поток воздуха, мешающий кому-либо нас подслушать. Сила графа явно была гораздо выше, чем у его отца, однако тот был способен на тонкие воздействия, не требующие больших энергетических затрат: — Я уверен, вы прекрасно осведомлены в том, что делал Клан Ледяного Ветра для императорской семьи последние несколько столетий.
Я подозревала, мужчина имел ввиду убийство маленьких магов воды, пока те не вошли в полную силу. Клан Ледяного Ветра служил императорскими палачами и убийцами, каждый его член был скован Кровавым Договором и не мог избрать другой судьбы, не подвергнув всех своих родственников смертельной опасности. Когда-то ради меня Роах едва не преступил его условия. К счастью, я нашла договор и смогла его аннулировать.
— Вижу, вы помните. И хотя я благодарен вам от всего своего сердца, я должен просить вас предоставить мне и моей семье иную службу. Мы рождаемся и воспитываемся с одной целью — служить Императору или Императрице, а потому оставить нас без службы, это как оставить собаку без хозяина.
Его слова заставили меня тяжело вздохнуть. Да, я слышала об этой особенности Клана Ледяного Ветра, я видела ее в Роахе, который до последнего находился на стороне безумного Императора Терениса, но одно дело знать и догадываться, а другое услышать подобную просьбу от главы клана.
— Мне нужно подумать о том, какую альтернативную службу предоставить вашей семье. И для этого я нуждаюсь в своем женихе.
Руах покачал головой:
— Мы служим только магам воды. Даже если Тавр покажет себя прекрасным правителем, я не буду ему подчиняться. Мой старший и единственный сын тоже чувствует это, он готов бросить свою жизнь к вашим ногам, но не к ногам принца Тавра.
Знать начала коситься на нас и перешептываться. Для многих стало шоком то, что на праздник оказался приглашен клан Ледяного Ветра. Раньше только Роах был вхож во дворец и мог участвовать в праздниках, и то, лишь потому, что заслужил свое право собственной пролитой кровью.
— Однако Тавр вступит в наследование, а я стану его женой, — проговорила я, чтобы развеять возможные сомнения Рауха в положении дел в Империи. Тот удивленным не показался.
— В любом случае, я предлагаю свою службу вам и только вам. Сейчас я хочу у вас спросить, знаете ли вы, что на празднике находится ведьма?
Я завертела головой, выискивая взглядом племянницу Тавра. Девушка, одетая в изумительно красивое платье, отбивалась от поклонников с помощью моих телохранительниц, которых я попросила присмотреть за ней. Мужчина проследил за моим взглядом, который сказал ему больше слов. Однако я все равно попыталась объяснить:
— Положение дел в Империи скоро измениться, запрет на не стихийную магию будет снят.
Раух кивнул, сказав:
— Мой сын никогда не участвовал в охоте на ведьм, мне же приходилось выслеживать и убивать их. Скажу вам, это не доставляло мне удовольствия. Однако некоторые из них обладают разрушительной силой. И я бы хотел, чтобы вы осознавали всю опасность, которую они представляют.
Я знала, о чем он говорит. Зелья, повышающие силу и дарующие здоровье, которые наводнили Империю изготавливала какая-то ведьма. Она вытягивала жизненную силу из магов-стихийников и продавала ее, разливая в колбочки. Меня воротило даже от мысли о том, что кто-то был способен на подобное.
— Моя семья потеряла право быть приглашенной во дворец, когда старый Император женился на ведьме и она родила ему сына. Не смотрите на меня так, Маримар, я прекрасно знаю, какими способностями владеет наш будущий Император. А еще я чувствую, что он и вас учит тайнам своей семьи.
Идея пригласить Рауха с каждой секундой казалась мне все более и более неудачной. Кто же знал, что отец графа окажется внимательным, серьезным мужчиной, что его серые глаза будут подмечать все детали и что он будет прекрасно осведомлен о дворцовых тайнах. Но этот мужчина просит должность и хочет быть полезным.
Мы смотрели друг на друга изучающими взглядами, когда произошло несколько событий одновременно: раздался пронзительный звук, похожий на свист, все гости зажали ладонями уши, Чак-Чо взвыл и бросился наутек, пораженный этим свистом, мои телохранительницы выхватили мечи и побежали ко мне, осознавая, что грядет некая невидимая опасность, но они были слишком далеко. Стража сплотила свои ряды около моего трона, но все тот же невыносимый свист заставил их бросить оружие и схватиться за головы. Я активировала кольцо с магией огня, выстраивая вокруг себя и Рауха горящую стену, в нее то и влетели первые три стрелы, которые выпустил неизвестный. Магия не продержалась долго и распалась, я успела сползти с трона и превозмогая невыносимую головную боль, оглядеться. Все гости лежали вповалку на земле, из ушей кое у кого капала кровь. Нападающего не было видно, я наивно предположила, что он уже скрылся и поднялась, чтобы помочь тем, кто оказался ранен сильнее. Именно в этот момент очередная стрела полетела в меня с огромной скоростью. Я видела свою смерть в ее черном наконечнике, осознавая, что не успею увернуться, когда передо мной взметнулся мощный поток воздуха, изменяя ее курс. Стрела улетела в сторону и вонзилась в мой трон, за секунду превратив его в тлеющие угли.
Раух поднялся быстрее меня, несмотря на свой возраст, отец графа был крепок. Он подал мне руку, помогая повторно подняться. Атака миновала, стража бросилась в сторону, откуда полетели стрелы. Раух всматривался вперед, щуря глаза:
— Это стрелы, начиненные магией Черной смерти. Такие может создать мощный маг огня. Парадокс заключается в том, что эти стрелы противостоят магии воды, та на них не действуют. Они могут только сгореть в пламени. Очень удачно, что кольцо с силой этой стихии оказалось на вашем пальце.
Раух коснулся пепла, растер его в пальцах, а потом поднес ладонь к носу и понюхал.
— Это точно не магия ведьм.
Он взглянул на меня, одним взглядом продолжая мысль: «Значит виновник кто-то из аристократии». Я кивнула, принимая его слова к сведению и поспешила к гостям. Большинство из них уже встали, кто-то отряхивал одежду. Маги земли помогали тем, чей слух пострадал во время атаки свистом. Чак-Чо не было рядом, но я чувствовала, что зверь неподалеку и вернется, как только перестанет бояться. Роман лечил Алексис, моя кузина смотрела на него влюбленными глазами, наслаждаясь его прикосновениями. Киара ошалело держалась за живот, но выглядела не плохо, в отличие от всех остальных гостей. Римус каким-то образом смог защитить ее и брата от свиста. Я подошла к брату, узнала о самочувствии его и жены, а заодно поинтересовалась, как он смог уберечься:
— Это магия воздуха. Когда я учился в Юридической академии один из наших преподавателей издавал подобный свист, если кто-то из студентов засыпал во время занятия. Вот только он был направлен индивидуально и никогда не был столь мощным. Ты знаешь, каким я был в то время, поэтому частенько засыпал во время лекций, вот и научился создавать защитный барьер против этого звука, — брат с любовью посмотрел на Киару, до встречи с ней он был картежником, много пил и вообще вел мало приемлемый образ жизни. А сейчас он даже восстановился в юридической Академии, которую забросил два года назад.
Я подходила к гостям, помогала им, улыбалась и успокаивала. Два раза пришлось применить магию голоса против разбушевавшейся мамаши великовозрастного лорда, которая убеждала, что ее сынок, двадцати трех лет отроду, теперь не сможет нормально спать и бунтующего архитектора, решившего, что нападение — происки аристократов, желающих показать простым людям, где их место. Телохранительницы сплотились около меня, вот только проку от них было не много. Когда произошло нападение, рядом оказался только Раух. Он и сейчас незримо следовал за мной, каким-то образом умудряясь оставаться незамеченным. Я подозвала его:
— Свист — это магия воздуха. Кто-то намеренно пытался отвлечь охрану. — Мужчина шагал рядом, оглядывая гостей цепким взглядом.
— При этом — магия относительно новая, я никогда не видел, чтобы ее можно было направить на такое огромное количество людей одновременно.
Я кивнула. И вдруг вспомнила, как давно давно Роах лишил меня сознания с помощью подобного метода. Он засвистел, а я потеряла сознание. Тогда граф узнал, что я маг воды и отвез во дворец к императору Теренису. Словно вечность прошла…
— Кто, помимо вашего сына обладает подобной мощью? — спросила я мужчину. В том, что граф к нападению не причастен, сомнений не оставалось. Но я думала, в Империи ему нет равных. Раух внимательно на меня посмотрел, удостоверился в том, что я ни в чем не подозреваю ни его ни его семью.
— Должен признаться, я не знаю. Ни один из кланов больше не несет в себе силу, сравнимую с той, что осталась в нашей семье. — Это было сказано не без нотки гордости в голосе. Императорские палачи оставались последним кланом в полной силе. Возможно потому, что так долго оставались связанными Кровавым Договором с прошлым Императором. Мне не хотелось сейчас думать о клане Ледяного Ветра, куда важнее было найти нападавшего. А для этого мне нужен был Раух:
— Вы хотите стать моим личным советником? — спросила я мужчину, чувствуя, что поступаю правильно. К моему удивлению, мужчина обогнул меня, и замер, преградив мне путь. Я не понимала, почему он так себя ведет, пока тот не встал на одно колено и не склонил голову.
— Вы не представляете, какую честь оказываете мне, возвращая былое звание. Я буду служить вам до последнего вздоха.
Мужчина схватил меня за руку и поцеловал ее несколько раз холодными губами. Подозревая, что назначать личного советника надо в более торжественной обстановке, я стояла и неловко улыбалась. Отца Роаха, казалось, все устраивало. Он вскоре встал с колен, начал командным голосом раздавать указания, усадив меня под старым вишневым деревом рядом с Фиримаром. Тот смотрел на происходящее круглыми глазами, шепотом поинтересовавшись:
— Дорогая, вы понимаете, какую власть вручили своему новому знакомому?
Честно говоря, я не знала, о чем и сообщила старику. Тот почесал макушку, позабыв о том, что на ней парик и сказал:
— До того, как клан Ледяного Ветра был изгнан на Север, его главы исполняли роль личных советников Императоров. К сожалению, северяне оказались настолько хороши в управлении страной, что на несколько поколений маги воды были ни кем иным, кроме как марионетками в их руках. Так было до прихода к власти деда покойного Терениса Старшего, изменившего род деятельности клана Ледяного Ветра и сославшего их на Север.
— Спасибо за урок истории, Фиримар. Я буду внимательна к своему новому советнику. Но он мне нужен, и он нужен Империи.
— Как пожелает ваше Высочество. — не посмел оспорить мое решение Фиримар. Правильное или нет покажет время.
Я же глядела на воцарившуюся суматоху и думала о том, что в целом вечер прошел не плохо. Никто не умер, не пострадал, мой спонтанный план реформ были восприняты без возражение, а еще я приобрела советника в лице отца своего ректора. Меня немножко попытались убить, но что-то же должно быть не идеально за вечер.
Я смотрела на то, как солнце садится, а звезды загораются одна над другой в ночном небе. Где-то на другом конце страны Роах и Тавр общаются с Теренисом Младшим, не зная, что мои приключения ничуть не менее волнительны, чем их.
Оставшиеся экзамены в Военной Академии я сдала с легкостью, и теперь корпела надо вариантом курсовой работы. Тема мне досталась скучная «Система магических редутов в Первой объединяющей войне». Я мужественно пыталась сосредоточиться над стопкой книг в Академии библиотеки, когда мне на плечо опустилась холодная рука. Граф все еще в отъезде, а значит…
— Ваше Высочество, я прошу прощения за то, что отвлекаю, но стали известны имена подозреваемых в покушении, — Раух оказался прекрасным следопытом, но его навязчивость начинала меня утомлять. Маг мог постучаться мне в комнату во дворце в шесть утра или чудесным образом найти меня во время моих занятий магией воды с Чак-Чо. Зверь, который, я боялась, будет относиться к отцу графа также как к нему, не оправдал моих опасений. Напротив, он довольно быстро нашел с ним общий язык и ластился к нему в обмен на красную форель. На мой вопрос «почему», зверь объяснил «Что тот не претендует на трон и не требует твое сердце взамен на свое».
На стол передо мной опустился листок с именами. Список включал двадцать имен, по десять магов воздуха и по десять магов огня. Около большинства имен стоял знак вопроса:
— Что это значит? — спросила я Рауха.
— Это значит, что они выступают против вас, но их сила недостаточна для совершения подобного нападения.
К трону уверенными шагами направлялся мужчина, и я точно знала кто он такой. Фамильное сходство с Роахом и Снежей было налицо. «Властный» - ключевое слово, которым я могла его описать. Из сплетен о семье Роаха, я слышала, что его отец не обладает и десятой долей таланта сына, я слышала, что он знатный ловелас, харизматичный картежник и имеет склонность к выпивке. Мужчина с сединой в светлых волосах не походил на пьяницу или повесу. Взгляд его зимних серых глаз был цепок и холоден, ноздри тяжелого носа слегка шевелились, по поведению графа я знала, что так он себя ведет, когда чует магию ведьм.
— Раух, из клана Ледяного ветра. Демонстрация выше всяких похвал: - склонился мужчина в коротком поклоне. На вид ему был чуть больше пятидесяти, хотя я знала, что ему давно перевалило за шестьдесят. Рядом с ним стояла Снежа, она глядела на отца с обожанием и легким налетом страха.
— Маримар, будущая Императрица. — Я протянула руку, которую он поцеловал. Его взгляд изумленно скользнул по кольцам, которые его сын подарил мне на прошлый День Рождения. Одними губами он произнес: «любопытно».
Вслух Раух сказал:
— У меня не было возможности поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего клана и моего сына.
Я почувствовала, как губы дрогнули в улыбке. Этот мужчина умел располагать к себе. Хоть что-то из сплетен о Раухе из клана Ледяного Ветра правда.
— И это приглашение, полученное от молодого правителя спустя столько лет как клан был забыт императорской семьей, мне чрезвычайно приятно. Снежа, мое северное солнце, не могла бы ты оставить нас с Императрицей наедине.
Девушка кивнула и отправилась искать знакомых в толпе. Я все еще не была коронована, поэтому обращение ко мне как к Императрице было лишним. О чем я тут же сказала Руаху:
— У меня нет сомнений насчет вашего титула. Для меня вы Императрица – единственная возможная, — произнес он в ответ на мои сомнения. Было очевидно, что он не просто так отослал дочь. Отец графа явно хотел мне что-то поведать. Он играючи создал вокруг нас тонкий как шелк поток воздуха, мешающий кому-либо нас подслушать. Сила графа явно была гораздо выше, чем у его отца, однако тот был способен на тонкие воздействия, не требующие больших энергетических затрат: — Я уверен, вы прекрасно осведомлены в том, что делал Клан Ледяного Ветра для императорской семьи последние несколько столетий.
Я подозревала, мужчина имел ввиду убийство маленьких магов воды, пока те не вошли в полную силу. Клан Ледяного Ветра служил императорскими палачами и убийцами, каждый его член был скован Кровавым Договором и не мог избрать другой судьбы, не подвергнув всех своих родственников смертельной опасности. Когда-то ради меня Роах едва не преступил его условия. К счастью, я нашла договор и смогла его аннулировать.
— Вижу, вы помните. И хотя я благодарен вам от всего своего сердца, я должен просить вас предоставить мне и моей семье иную службу. Мы рождаемся и воспитываемся с одной целью — служить Императору или Императрице, а потому оставить нас без службы, это как оставить собаку без хозяина.
Его слова заставили меня тяжело вздохнуть. Да, я слышала об этой особенности Клана Ледяного Ветра, я видела ее в Роахе, который до последнего находился на стороне безумного Императора Терениса, но одно дело знать и догадываться, а другое услышать подобную просьбу от главы клана.
— Мне нужно подумать о том, какую альтернативную службу предоставить вашей семье. И для этого я нуждаюсь в своем женихе.
Руах покачал головой:
— Мы служим только магам воды. Даже если Тавр покажет себя прекрасным правителем, я не буду ему подчиняться. Мой старший и единственный сын тоже чувствует это, он готов бросить свою жизнь к вашим ногам, но не к ногам принца Тавра.
Знать начала коситься на нас и перешептываться. Для многих стало шоком то, что на праздник оказался приглашен клан Ледяного Ветра. Раньше только Роах был вхож во дворец и мог участвовать в праздниках, и то, лишь потому, что заслужил свое право собственной пролитой кровью.
— Однако Тавр вступит в наследование, а я стану его женой, — проговорила я, чтобы развеять возможные сомнения Рауха в положении дел в Империи. Тот удивленным не показался.
— В любом случае, я предлагаю свою службу вам и только вам. Сейчас я хочу у вас спросить, знаете ли вы, что на празднике находится ведьма?
Я завертела головой, выискивая взглядом племянницу Тавра. Девушка, одетая в изумительно красивое платье, отбивалась от поклонников с помощью моих телохранительниц, которых я попросила присмотреть за ней. Мужчина проследил за моим взглядом, который сказал ему больше слов. Однако я все равно попыталась объяснить:
— Положение дел в Империи скоро измениться, запрет на не стихийную магию будет снят.
Раух кивнул, сказав:
— Мой сын никогда не участвовал в охоте на ведьм, мне же приходилось выслеживать и убивать их. Скажу вам, это не доставляло мне удовольствия. Однако некоторые из них обладают разрушительной силой. И я бы хотел, чтобы вы осознавали всю опасность, которую они представляют.
Я знала, о чем он говорит. Зелья, повышающие силу и дарующие здоровье, которые наводнили Империю изготавливала какая-то ведьма. Она вытягивала жизненную силу из магов-стихийников и продавала ее, разливая в колбочки. Меня воротило даже от мысли о том, что кто-то был способен на подобное.
— Моя семья потеряла право быть приглашенной во дворец, когда старый Император женился на ведьме и она родила ему сына. Не смотрите на меня так, Маримар, я прекрасно знаю, какими способностями владеет наш будущий Император. А еще я чувствую, что он и вас учит тайнам своей семьи.
Идея пригласить Рауха с каждой секундой казалась мне все более и более неудачной. Кто же знал, что отец графа окажется внимательным, серьезным мужчиной, что его серые глаза будут подмечать все детали и что он будет прекрасно осведомлен о дворцовых тайнах. Но этот мужчина просит должность и хочет быть полезным.
Мы смотрели друг на друга изучающими взглядами, когда произошло несколько событий одновременно: раздался пронзительный звук, похожий на свист, все гости зажали ладонями уши, Чак-Чо взвыл и бросился наутек, пораженный этим свистом, мои телохранительницы выхватили мечи и побежали ко мне, осознавая, что грядет некая невидимая опасность, но они были слишком далеко. Стража сплотила свои ряды около моего трона, но все тот же невыносимый свист заставил их бросить оружие и схватиться за головы. Я активировала кольцо с магией огня, выстраивая вокруг себя и Рауха горящую стену, в нее то и влетели первые три стрелы, которые выпустил неизвестный. Магия не продержалась долго и распалась, я успела сползти с трона и превозмогая невыносимую головную боль, оглядеться. Все гости лежали вповалку на земле, из ушей кое у кого капала кровь. Нападающего не было видно, я наивно предположила, что он уже скрылся и поднялась, чтобы помочь тем, кто оказался ранен сильнее. Именно в этот момент очередная стрела полетела в меня с огромной скоростью. Я видела свою смерть в ее черном наконечнике, осознавая, что не успею увернуться, когда передо мной взметнулся мощный поток воздуха, изменяя ее курс. Стрела улетела в сторону и вонзилась в мой трон, за секунду превратив его в тлеющие угли.
Раух поднялся быстрее меня, несмотря на свой возраст, отец графа был крепок. Он подал мне руку, помогая повторно подняться. Атака миновала, стража бросилась в сторону, откуда полетели стрелы. Раух всматривался вперед, щуря глаза:
— Это стрелы, начиненные магией Черной смерти. Такие может создать мощный маг огня. Парадокс заключается в том, что эти стрелы противостоят магии воды, та на них не действуют. Они могут только сгореть в пламени. Очень удачно, что кольцо с силой этой стихии оказалось на вашем пальце.
Раух коснулся пепла, растер его в пальцах, а потом поднес ладонь к носу и понюхал.
— Это точно не магия ведьм.
Он взглянул на меня, одним взглядом продолжая мысль: «Значит виновник кто-то из аристократии». Я кивнула, принимая его слова к сведению и поспешила к гостям. Большинство из них уже встали, кто-то отряхивал одежду. Маги земли помогали тем, чей слух пострадал во время атаки свистом. Чак-Чо не было рядом, но я чувствовала, что зверь неподалеку и вернется, как только перестанет бояться. Роман лечил Алексис, моя кузина смотрела на него влюбленными глазами, наслаждаясь его прикосновениями. Киара ошалело держалась за живот, но выглядела не плохо, в отличие от всех остальных гостей. Римус каким-то образом смог защитить ее и брата от свиста. Я подошла к брату, узнала о самочувствии его и жены, а заодно поинтересовалась, как он смог уберечься:
— Это магия воздуха. Когда я учился в Юридической академии один из наших преподавателей издавал подобный свист, если кто-то из студентов засыпал во время занятия. Вот только он был направлен индивидуально и никогда не был столь мощным. Ты знаешь, каким я был в то время, поэтому частенько засыпал во время лекций, вот и научился создавать защитный барьер против этого звука, — брат с любовью посмотрел на Киару, до встречи с ней он был картежником, много пил и вообще вел мало приемлемый образ жизни. А сейчас он даже восстановился в юридической Академии, которую забросил два года назад.
Я подходила к гостям, помогала им, улыбалась и успокаивала. Два раза пришлось применить магию голоса против разбушевавшейся мамаши великовозрастного лорда, которая убеждала, что ее сынок, двадцати трех лет отроду, теперь не сможет нормально спать и бунтующего архитектора, решившего, что нападение — происки аристократов, желающих показать простым людям, где их место. Телохранительницы сплотились около меня, вот только проку от них было не много. Когда произошло нападение, рядом оказался только Раух. Он и сейчас незримо следовал за мной, каким-то образом умудряясь оставаться незамеченным. Я подозвала его:
— Свист — это магия воздуха. Кто-то намеренно пытался отвлечь охрану. — Мужчина шагал рядом, оглядывая гостей цепким взглядом.
— При этом — магия относительно новая, я никогда не видел, чтобы ее можно было направить на такое огромное количество людей одновременно.
Я кивнула. И вдруг вспомнила, как давно давно Роах лишил меня сознания с помощью подобного метода. Он засвистел, а я потеряла сознание. Тогда граф узнал, что я маг воды и отвез во дворец к императору Теренису. Словно вечность прошла…
— Кто, помимо вашего сына обладает подобной мощью? — спросила я мужчину. В том, что граф к нападению не причастен, сомнений не оставалось. Но я думала, в Империи ему нет равных. Раух внимательно на меня посмотрел, удостоверился в том, что я ни в чем не подозреваю ни его ни его семью.
— Должен признаться, я не знаю. Ни один из кланов больше не несет в себе силу, сравнимую с той, что осталась в нашей семье. — Это было сказано не без нотки гордости в голосе. Императорские палачи оставались последним кланом в полной силе. Возможно потому, что так долго оставались связанными Кровавым Договором с прошлым Императором. Мне не хотелось сейчас думать о клане Ледяного Ветра, куда важнее было найти нападавшего. А для этого мне нужен был Раух:
— Вы хотите стать моим личным советником? — спросила я мужчину, чувствуя, что поступаю правильно. К моему удивлению, мужчина обогнул меня, и замер, преградив мне путь. Я не понимала, почему он так себя ведет, пока тот не встал на одно колено и не склонил голову.
— Вы не представляете, какую честь оказываете мне, возвращая былое звание. Я буду служить вам до последнего вздоха.
Мужчина схватил меня за руку и поцеловал ее несколько раз холодными губами. Подозревая, что назначать личного советника надо в более торжественной обстановке, я стояла и неловко улыбалась. Отца Роаха, казалось, все устраивало. Он вскоре встал с колен, начал командным голосом раздавать указания, усадив меня под старым вишневым деревом рядом с Фиримаром. Тот смотрел на происходящее круглыми глазами, шепотом поинтересовавшись:
— Дорогая, вы понимаете, какую власть вручили своему новому знакомому?
Честно говоря, я не знала, о чем и сообщила старику. Тот почесал макушку, позабыв о том, что на ней парик и сказал:
— До того, как клан Ледяного Ветра был изгнан на Север, его главы исполняли роль личных советников Императоров. К сожалению, северяне оказались настолько хороши в управлении страной, что на несколько поколений маги воды были ни кем иным, кроме как марионетками в их руках. Так было до прихода к власти деда покойного Терениса Старшего, изменившего род деятельности клана Ледяного Ветра и сославшего их на Север.
— Спасибо за урок истории, Фиримар. Я буду внимательна к своему новому советнику. Но он мне нужен, и он нужен Империи.
— Как пожелает ваше Высочество. — не посмел оспорить мое решение Фиримар. Правильное или нет покажет время.
Я же глядела на воцарившуюся суматоху и думала о том, что в целом вечер прошел не плохо. Никто не умер, не пострадал, мой спонтанный план реформ были восприняты без возражение, а еще я приобрела советника в лице отца своего ректора. Меня немножко попытались убить, но что-то же должно быть не идеально за вечер.
Я смотрела на то, как солнце садится, а звезды загораются одна над другой в ночном небе. Где-то на другом конце страны Роах и Тавр общаются с Теренисом Младшим, не зная, что мои приключения ничуть не менее волнительны, чем их.
Глава 4
Оставшиеся экзамены в Военной Академии я сдала с легкостью, и теперь корпела надо вариантом курсовой работы. Тема мне досталась скучная «Система магических редутов в Первой объединяющей войне». Я мужественно пыталась сосредоточиться над стопкой книг в Академии библиотеки, когда мне на плечо опустилась холодная рука. Граф все еще в отъезде, а значит…
— Ваше Высочество, я прошу прощения за то, что отвлекаю, но стали известны имена подозреваемых в покушении, — Раух оказался прекрасным следопытом, но его навязчивость начинала меня утомлять. Маг мог постучаться мне в комнату во дворце в шесть утра или чудесным образом найти меня во время моих занятий магией воды с Чак-Чо. Зверь, который, я боялась, будет относиться к отцу графа также как к нему, не оправдал моих опасений. Напротив, он довольно быстро нашел с ним общий язык и ластился к нему в обмен на красную форель. На мой вопрос «почему», зверь объяснил «Что тот не претендует на трон и не требует твое сердце взамен на свое».
На стол передо мной опустился листок с именами. Список включал двадцать имен, по десять магов воздуха и по десять магов огня. Около большинства имен стоял знак вопроса:
— Что это значит? — спросила я Рауха.
— Это значит, что они выступают против вас, но их сила недостаточна для совершения подобного нападения.
