Большинство имен принадлежало знатным дворянам. Я вздохнула, могла бы предположить, что мои идеи и реформы никому не понравятся. Хотя, дело не в них. Кто-то спланировал покушение заранее. Кто-то, кто очень сильно меня не любит.
— Большинство подозреваемых женщины. — с удивлением сказала я. Часть имен была мне знакома, поскольку принадлежала бывшим фрейлинам Императрицы, которых я отослала по домам после того, как они проявили неуважение ко мне.
— Дело в том, что ваш жених … до того конечно, как сблизиться с вами, довольно тесно общался с этими девушками. Многие из них были уверены, что станут его законной женой или что останутся под его патронажем. И, естественно, вы знаете, что говорят про принца Тавра в салонах…
Я не знала, и хотя подозревала, что ответ мужчины мне не понравится, спросила:
— Что же?
Безразличным тоном мужчина сообщил:
— За одну ночь с ним женщина теряет волю и душу. Если честно, меня поразило, что вы все еще в своем уме и так здраво мыслите.
Я предпочитала не смотреть в глаза своему советнику, сосредоточившись на книге перед собой. Строчки начали расплываться перед глазами потому что сердце сжалось от ревности. Я понимала, что до знакомства со мной Тавр не был монахом, но увидеть список его любовниц на бумаге стало для меня настоящим ударом. И это лишь имена тех, кто обладал достаточными способностями к магии воздуха или огня, чтобы навредить мне.
— Раух, прошу, узнайте, где находились все эти люди во время праздника. Вычеркните тех из них, кто был на виду и имеет свидетелей и тех, кто по тем или иным причинам находился в другом месте. Остальным я нанесу визиты и узнаю правду с помощью магии Голоса. – Я потерла виски: --Еще мне необходимо узнать, как обстоят дела в Школе Танцующих Леди и Квартале Красных фонарей.
Я ни на секунду не забывала о своем обещании Аделине. Стража в Квартале присутствовала ежедневно, дурные новости бы оказались у моего порога мгновенно. А значит, кто бы не похищал девушек, он на время прекратил свои вылазки. Но если виновник не будет найден, девушки не окажутся в безопасности. И если не в этом, то в следующем году или через год преступления возобновляться.
— Я все исполню, ваше Высочество. До тех пор, прошу, не оставайтесь в одиночестве. Ваши «фрейлины», — Раух указал на девушек из храма Кровавой Богини, которые как и я сидели за книжками, но то и дело окидывали библиотеку цепкими взглядами: — Весьма искусны, но им не сравниться в бою с опытными воинами. Если у вас есть еще какие-нибудь, любые… возможности защитить себя магией, я бы ими не пренебрегал.
А ведь он почти прямым текстом предлагал мне прибегнуть к магии ведьм! Никогда бы не ожидала, что кто-либо из клана Ледяного ветра предложит подобное правителю.
— Сегодня вечером я отправлюсь в место, где я могу эту защиту получить. — однажды магия семьи Тавра уже спасла меня от смерти, возможно они помогут мне и сейчас.
— Хорошо. Хотя еще лучше было бы, если бы мой сын остался рядом с вами. Он готов положить свою жизнь к вашим ногам.
Чак-Чо остерегающе рыкнул. Зверя устраивало то, что ректор академии находился далеко от меня. Я опустила руку ему на голову, нежно почесала за ушками. Зверь-покровитель тут же расслабился и заурчал на всю библиотеку. В последнее время он все меньше находился в здравом уме. Когда я спросила у него «Почему?», он сказал, что он копит силы, и что я сама скоро все увижу.
Я сдавила голову, в попытке выдавить из нее разыгравшуюся мигрень. В последнее время усталость буквально атаковала меня, а приступы головной боли становились все более частыми. Я ждала, когда начнутся каникулы в Академии, чтобы как следует отдохнуть и наконец выспаться. После свадьбы Тавр обещал мне путешествие по Империи, я с нетерпением ждала его. Мысль о том, что скоро мы станем мужем и женой восхищала меня. А вот идея завести детей пугала до дрожи в коленях. Но принцу нужен был наследник, чтобы упрочить свою позицию на троне, сын, обладающий силой магии воды.
— Что-то еще? — спросила я Рауха. Мужчина сказал, тщательно подбирая слова:
— Если вам не сложно, не могли бы вы подписать бумаги о моем официальном назначении. — Он протянул мне свиток, который я внимательно прочитала, прежде чем подписать. Граф так составил свои обязанности, что он должен был отчитываться лично мне, никаким образом не указывая принца Тавра как своего суверена. Я подписала документ. В конце концов, у принца достаточно советников, а мне бы и один не помешал. Раух низко поклонился и покинул библиотеку. Я осталась одна не надолго, потому как вскоре в комнату вошел Роман. Он едва ли был сосредоточен на экзаменах, все больше думая о том, как бы завоевать сердце своего зверя-покровителя, поэтому остался должен пересдать несколько предметов.
— О, Маримар, привет, — парень уселся на соседний стул: — Смотрю, ты уже курсовую пишешь. Слышал, ты отлично сдала Историю Империи, — я смотрела на этого рыжего лиса и не могла сдержать улыбки.
— Дать тебе конспекты? — спросила я его.
Парень расцвел в улыбке. Рядом с Романом жизнь казалась нормальной, что бы в ней не происходило. Это удивительное качество в нем не относилось к магии Земли, которой он обладал, оно было личным, только его, веселого парня по имени Роман. Иногда я задавала вопрос, это сила в нашей крови влияет на наши характеры или же мы обладаем той или иной магией благодаря своим личным качествам?
— Это было бы потрясающе! Я тут видел отца графа, кто бы мог подумать, что он окажется таким славным мужиком. Подарил мне вот что… — Роман вытащил из кармана россыпь белых семян, похожих на огромные тыквенные семечки. Я не очень разбиралась в магии Земли, а потому спросила:
— Что это?
— Северный Клен. Их в мире остались единицы. Если я смогу вырастить из этого настоящие деревья. Ух! А тут их на рощу хватит.
— Чем эти клены такие ценные?
Роман хлопнул себя по лбу.
— Вечно я забываю, как долго ты жила без магии. Северные клены распространяют и усиливают магию, привлекают волшебных существ. Раньше беременные женщины обнимали их и молились, чтобы у детей проявились способности к волшебству.
— А почему их осталось мало в Империи?
Если эти деревья такие ценные, было бы глупо их уничтожать. Роман хитро улыбнулся:
— Это как раз и загадка. Лет триста назад Северные Клены просто начали умирать. Сигурд говорил, это потому, что магия решила покинуть Империю. Может и так, но сейчас, когда четыре Элементаля живут в Столице, самое подходящее время, чтобы снова вырастить их.
Мой друг имел ввиду себя, Роаха, Ану и меня. Все мы обладали выдающимися талантами, но я все еще сомневалась в том, что являюсь Элементалем.
— Теренис Старший был гораздо сильнее меня. Я все еще не научилась той магии, которой он обладал. -- Старик мог повелевать волей сотни человек одновременно. Он обладал магией Крови, которая была мне не подвластна. Чак-Чо отказывался обучать меня магии крови, хотя и служил мне: — Да и Ану сейчас вынужден постоянно носить браслеты с бощником, чтобы не сойти с ума.
Огонь был стихией ярости, и ярость эта захватывала своего носителя. Мой друг едва не убил тысячи людей, когда его поглотило пламя. Не говоря уже о том, что он похитил меня с явным намерением жениться и объединить нашу силу в одну. Хорошо, что я вовремя поняла, что именно с ним было не так и всадила в него клинки, пропитанные бощником — ядом, который забирает у магов их силу. Так я спасла Ану и целый город от разрушения.
— По легенде каждый из Элементалей должен непременно бороться с проклятьем своей силы. А Элементаль Воды… ну ты знаешь.
— Станет обладать силой великой только после того как убьет любовь всей своей жизни, — с грустью продолжила я. Если для того, чтобы обрести силу мне нужно было убить Тавра, не нужна мне такая сила. И плевать, что там сказано в пророчествах. — Все эти разговоры навевают на меня тоску. Хочешь со мной съездить в трущобы к родственницам Тавра? Ты очень понравился Гизеле.
Я хотела получить дополнительную защиту в виде какого-нибудь ведьмовского амулета. Мой рыжий друг расплылся в улыбке. Он имел удивительное влияние на представительниц противоположного пола, мгновенно располагая к себе. Тайна его очарования заключалась в том, что у Романа было три сестры и чрезвычайно властная матушка.
— Хоть мое сердце и отдано Жасмин, я с удовольствием навещу родственниц принца. Люблю ведьмочек. Да и к тому же ты говорила, что они не долго пробудут в Столице.
Это было правдой. После того, как с Черного Леса — места обитания ведьм, было снято проклятье, и деревья снова начали расти на месте бесплодной пустыни, ведьмы готовились вернуться на место своего обитания. Не только родственницы принца, но и оставшиеся во всей Империи ведьмы начали переселяться в Черный Лес. Пока эта миграция не приняла массовый характер, мы с Тавром могли скрывать перед знатью факт жизни Черного Леса и возвращения ведьмам их сил. Но вскоре нам придется объяснить магам, что ведьмовство больше не запрещено в Империи. Документ о терпимости к любым видам магии лежал на столе принца и должен был стать первым, подписанным им после Коронации.
Я встала с места, почувствовав очередную волну головной боли. Эти приступы становились все более частыми, мне оставалось надеяться, что они вызваны переутомлением. Не хотелось бы свалиться от неизвестной болезни.
— Ты видно устала, хочешь сниму боль? — участливо поинтересовался мой друг, видя, что что-то не так. Я упрямо мотнула головой, зная, что не все проблемы можно решать магией.
— Потерплю. А как только вернутся принц с графом, я как следуют высплюсь, и все пройдет само. — Уверила я друга: — Пойдем скорее, хочу успеть к трем часам. Горана как раз в это время готовит чай с печеньем.
Я и не заметила, как семья принца стала мне роднее собственной. Тетя Тавра не только учила меня магии, она проявляла ко мне заботу, которой я никогда не получала от своей родной матери.
; ; ;
Мятный чай успокаивал и придавал сил. Племянница Тавра, что произвела фурор своей красотой во время праздника, привычно помогала Горане. На мой вопрос, понравился ли ей вечер, она со смущенным румянцем ответила, что очень, и она мне безмерно благодарна. Однако добавила, что все равно ждет не дождется дня, когда сможет вернуться в Черный лес. Ей по ночам снились сны об этом месте, а днем она перелистывала потрепанные книги, где описывались сказки Черного леса. Также вернуться туда мечтали остальные девочки. Оставалось только гадать, было ли вызвано их страстное желание сказками Гораны или же их тянула обратно в лес его возвращающаяся магия.
— Ты уверена, что довериться одному из представителей Клана Ледяного Ветра — хорошая идея? — подозрительно интересовалась тетя принца. Привыкшая к постоянному преследованию, она не доверяла абсолютно никому. Роман снискал ее расположения только после того, как поучаствовал в восстановлении Черного Леса и едва не погиб в процессе. К тому ей нравилось как он ел. Сын одного из самых богатых людей в Империи, которому были доступны все лакомства и самые изысканные блюда страны, искренне считал, что вкуснее ее мясного рагу нет ничего не свете.
— Мне нужен защитник, маг. А Раух показал свои способности.
— Если только он сам не стоял за этим покушением… — Задумчиво произнесла Горана.
Я криво усмехнулась. Интуиция подсказывала, что я могу довериться отцу Роаха. Клану Ледяного ветра была присуща собачья верность магам воды. Горана правильно поняла мою усмешку и устало добавила:
— Я создам для тебя амулет, оберегающий от зла. Но он не сравниться с тем, что подарила тебе малышка. — Когда-то младшая из ведьм подарила мне куколку, которая приняла на себя удар, что предназначался мне, и тем самым спасла мою жизнь. Позже Тавр объяснил, что такая магия доступна только детям ведьмам. Подарок, который я получила, должен был идти от чистого сердца. Только тогда эта сложная детская магия работала. — Как поживает мой племянник? От него давно нет вестей. — Горана не знала точно, где сейчас находится принц. После того, как он стал наследником престола, их связь становилась менее прочной. Женщина не винила Тавра, но было видно, ей горько от того, что он отдаляется. Их с Тавром связывали сложные отношения. Они любили друг друга, Горана заменила ему мать. Но и он в некотором роде стал отцом девочек. А еще магии ведьм нельзя было обучать мужчин. Ведьмы хранили секреты силы для девочек, считая, что у мужчин и так слишком много власти. Тавр стал единственным исключением из правила.
— Он должен вернуться через два дня. Я тоже не получала от него писем, но если учесть как много у нас врагов, лучше, если он не будет пока писать. Сейчас все зависит от Терениса Младшего. Если он захочет вернуться, то коронацию придется отложить.
— И ты готова будешь отказаться от трона? — Горана спросила с улыбкой, наливая чай Роману. Я поморщилась от очередного приступа головной боли.
— Если бы я увидела, что Теренис достоин престола, я бы ни на миг не сомневаясь уступила бы его. В конце концов его готовили для того, чтобы он стал следующим императором. Но в последнюю нашу встречу он показал себя трусом и сбежал от ответственности. Может ли такой человек управлять судьбами миллионов?
— Ты мудрее, чем мой племянник, Маримар, — сказала мне Горана. Я откинулась назад на кресле, устланном овечьими шкурами и потерла виски. Роман, до того молчавший фыркнул:
— Нет сил смотреть, как ты терпишь эту боль. — Он пододвинулся ко мне и без спроса положил ладонь мне на лоб.
Вместо чувства облегчения, моя голова взорвалась всполохами боли, перед глазами заплясали алые пятна. Я истошно закричала, уже не видя перед собой исказившееся лицо друга, не слышала криков Гораны. Сознание, не способное бороться с болью нашло единственный выход. Я потеряла сознание.
* * *
Холодный компресс лежал на лбу, с него мне на глаза и рот стекала какая-то жидкость, которая пахла лесными травами. Кто-то держал меня за руку. Я открыла глаза, рука, которая держала мою принадлежала Горане.
— Это наша магия. Кто-то использовал боевую магию ведьм, чтобы убить тебя. — Женщина поправила повязку на лбу. Она пойманной птицей взметнулась по подвалу, в который меня перенесли, разыскивая что-то среди многочисленных стеллажей, на которых стояли настойки и висели пучки трав.
— Что именно это было? — произнесла я хриплым от криков голосом. Подобное волшебство не описывалось в учебниках.
Ответ последовал незамедлительно.
— Заклинание должно было вызвать чувство недомогания, такое, чтобы ты обратилась к магу земли-лекарю. Его магия должна была наполнить заклинание силой, и это убило бы тебя. Все следы бы указывали на лекаря, его бы признали виновным в твоем убийстве. Синяя птица удачи явно пролетела сегодня недалеко, раз ты оказалась в моем доме.
Горана выглядела воодушевленной. Женщина принесла черный флакон, попросила открыть рот. Масляная капля растеклась по языку. Жидкость была горькой на вкус и воняла так, будто ее сварили из протухшей лягушатины, но сняла последние следы боли.
— Что это? — спросила я, прикрывая рот рукой.
— Тебе лучше не знать. — Горана убрала пузырек обратно в шкаф, дверь которого украшали размещенные в прихотливом порядке самоцветы: — Но я не знала, что помимо моего клана у кого-то из ведьм еще сохранились подобные знания. Если бы они не были твоими врагами, я бы многое отдала за встречу.
— Большинство подозреваемых женщины. — с удивлением сказала я. Часть имен была мне знакома, поскольку принадлежала бывшим фрейлинам Императрицы, которых я отослала по домам после того, как они проявили неуважение ко мне.
— Дело в том, что ваш жених … до того конечно, как сблизиться с вами, довольно тесно общался с этими девушками. Многие из них были уверены, что станут его законной женой или что останутся под его патронажем. И, естественно, вы знаете, что говорят про принца Тавра в салонах…
Я не знала, и хотя подозревала, что ответ мужчины мне не понравится, спросила:
— Что же?
Безразличным тоном мужчина сообщил:
— За одну ночь с ним женщина теряет волю и душу. Если честно, меня поразило, что вы все еще в своем уме и так здраво мыслите.
Я предпочитала не смотреть в глаза своему советнику, сосредоточившись на книге перед собой. Строчки начали расплываться перед глазами потому что сердце сжалось от ревности. Я понимала, что до знакомства со мной Тавр не был монахом, но увидеть список его любовниц на бумаге стало для меня настоящим ударом. И это лишь имена тех, кто обладал достаточными способностями к магии воздуха или огня, чтобы навредить мне.
— Раух, прошу, узнайте, где находились все эти люди во время праздника. Вычеркните тех из них, кто был на виду и имеет свидетелей и тех, кто по тем или иным причинам находился в другом месте. Остальным я нанесу визиты и узнаю правду с помощью магии Голоса. – Я потерла виски: --Еще мне необходимо узнать, как обстоят дела в Школе Танцующих Леди и Квартале Красных фонарей.
Я ни на секунду не забывала о своем обещании Аделине. Стража в Квартале присутствовала ежедневно, дурные новости бы оказались у моего порога мгновенно. А значит, кто бы не похищал девушек, он на время прекратил свои вылазки. Но если виновник не будет найден, девушки не окажутся в безопасности. И если не в этом, то в следующем году или через год преступления возобновляться.
— Я все исполню, ваше Высочество. До тех пор, прошу, не оставайтесь в одиночестве. Ваши «фрейлины», — Раух указал на девушек из храма Кровавой Богини, которые как и я сидели за книжками, но то и дело окидывали библиотеку цепкими взглядами: — Весьма искусны, но им не сравниться в бою с опытными воинами. Если у вас есть еще какие-нибудь, любые… возможности защитить себя магией, я бы ими не пренебрегал.
А ведь он почти прямым текстом предлагал мне прибегнуть к магии ведьм! Никогда бы не ожидала, что кто-либо из клана Ледяного ветра предложит подобное правителю.
— Сегодня вечером я отправлюсь в место, где я могу эту защиту получить. — однажды магия семьи Тавра уже спасла меня от смерти, возможно они помогут мне и сейчас.
— Хорошо. Хотя еще лучше было бы, если бы мой сын остался рядом с вами. Он готов положить свою жизнь к вашим ногам.
Чак-Чо остерегающе рыкнул. Зверя устраивало то, что ректор академии находился далеко от меня. Я опустила руку ему на голову, нежно почесала за ушками. Зверь-покровитель тут же расслабился и заурчал на всю библиотеку. В последнее время он все меньше находился в здравом уме. Когда я спросила у него «Почему?», он сказал, что он копит силы, и что я сама скоро все увижу.
Я сдавила голову, в попытке выдавить из нее разыгравшуюся мигрень. В последнее время усталость буквально атаковала меня, а приступы головной боли становились все более частыми. Я ждала, когда начнутся каникулы в Академии, чтобы как следует отдохнуть и наконец выспаться. После свадьбы Тавр обещал мне путешествие по Империи, я с нетерпением ждала его. Мысль о том, что скоро мы станем мужем и женой восхищала меня. А вот идея завести детей пугала до дрожи в коленях. Но принцу нужен был наследник, чтобы упрочить свою позицию на троне, сын, обладающий силой магии воды.
— Что-то еще? — спросила я Рауха. Мужчина сказал, тщательно подбирая слова:
— Если вам не сложно, не могли бы вы подписать бумаги о моем официальном назначении. — Он протянул мне свиток, который я внимательно прочитала, прежде чем подписать. Граф так составил свои обязанности, что он должен был отчитываться лично мне, никаким образом не указывая принца Тавра как своего суверена. Я подписала документ. В конце концов, у принца достаточно советников, а мне бы и один не помешал. Раух низко поклонился и покинул библиотеку. Я осталась одна не надолго, потому как вскоре в комнату вошел Роман. Он едва ли был сосредоточен на экзаменах, все больше думая о том, как бы завоевать сердце своего зверя-покровителя, поэтому остался должен пересдать несколько предметов.
— О, Маримар, привет, — парень уселся на соседний стул: — Смотрю, ты уже курсовую пишешь. Слышал, ты отлично сдала Историю Империи, — я смотрела на этого рыжего лиса и не могла сдержать улыбки.
— Дать тебе конспекты? — спросила я его.
Парень расцвел в улыбке. Рядом с Романом жизнь казалась нормальной, что бы в ней не происходило. Это удивительное качество в нем не относилось к магии Земли, которой он обладал, оно было личным, только его, веселого парня по имени Роман. Иногда я задавала вопрос, это сила в нашей крови влияет на наши характеры или же мы обладаем той или иной магией благодаря своим личным качествам?
— Это было бы потрясающе! Я тут видел отца графа, кто бы мог подумать, что он окажется таким славным мужиком. Подарил мне вот что… — Роман вытащил из кармана россыпь белых семян, похожих на огромные тыквенные семечки. Я не очень разбиралась в магии Земли, а потому спросила:
— Что это?
— Северный Клен. Их в мире остались единицы. Если я смогу вырастить из этого настоящие деревья. Ух! А тут их на рощу хватит.
— Чем эти клены такие ценные?
Роман хлопнул себя по лбу.
— Вечно я забываю, как долго ты жила без магии. Северные клены распространяют и усиливают магию, привлекают волшебных существ. Раньше беременные женщины обнимали их и молились, чтобы у детей проявились способности к волшебству.
— А почему их осталось мало в Империи?
Если эти деревья такие ценные, было бы глупо их уничтожать. Роман хитро улыбнулся:
— Это как раз и загадка. Лет триста назад Северные Клены просто начали умирать. Сигурд говорил, это потому, что магия решила покинуть Империю. Может и так, но сейчас, когда четыре Элементаля живут в Столице, самое подходящее время, чтобы снова вырастить их.
Мой друг имел ввиду себя, Роаха, Ану и меня. Все мы обладали выдающимися талантами, но я все еще сомневалась в том, что являюсь Элементалем.
— Теренис Старший был гораздо сильнее меня. Я все еще не научилась той магии, которой он обладал. -- Старик мог повелевать волей сотни человек одновременно. Он обладал магией Крови, которая была мне не подвластна. Чак-Чо отказывался обучать меня магии крови, хотя и служил мне: — Да и Ану сейчас вынужден постоянно носить браслеты с бощником, чтобы не сойти с ума.
Огонь был стихией ярости, и ярость эта захватывала своего носителя. Мой друг едва не убил тысячи людей, когда его поглотило пламя. Не говоря уже о том, что он похитил меня с явным намерением жениться и объединить нашу силу в одну. Хорошо, что я вовремя поняла, что именно с ним было не так и всадила в него клинки, пропитанные бощником — ядом, который забирает у магов их силу. Так я спасла Ану и целый город от разрушения.
— По легенде каждый из Элементалей должен непременно бороться с проклятьем своей силы. А Элементаль Воды… ну ты знаешь.
— Станет обладать силой великой только после того как убьет любовь всей своей жизни, — с грустью продолжила я. Если для того, чтобы обрести силу мне нужно было убить Тавра, не нужна мне такая сила. И плевать, что там сказано в пророчествах. — Все эти разговоры навевают на меня тоску. Хочешь со мной съездить в трущобы к родственницам Тавра? Ты очень понравился Гизеле.
Я хотела получить дополнительную защиту в виде какого-нибудь ведьмовского амулета. Мой рыжий друг расплылся в улыбке. Он имел удивительное влияние на представительниц противоположного пола, мгновенно располагая к себе. Тайна его очарования заключалась в том, что у Романа было три сестры и чрезвычайно властная матушка.
— Хоть мое сердце и отдано Жасмин, я с удовольствием навещу родственниц принца. Люблю ведьмочек. Да и к тому же ты говорила, что они не долго пробудут в Столице.
Это было правдой. После того, как с Черного Леса — места обитания ведьм, было снято проклятье, и деревья снова начали расти на месте бесплодной пустыни, ведьмы готовились вернуться на место своего обитания. Не только родственницы принца, но и оставшиеся во всей Империи ведьмы начали переселяться в Черный Лес. Пока эта миграция не приняла массовый характер, мы с Тавром могли скрывать перед знатью факт жизни Черного Леса и возвращения ведьмам их сил. Но вскоре нам придется объяснить магам, что ведьмовство больше не запрещено в Империи. Документ о терпимости к любым видам магии лежал на столе принца и должен был стать первым, подписанным им после Коронации.
Я встала с места, почувствовав очередную волну головной боли. Эти приступы становились все более частыми, мне оставалось надеяться, что они вызваны переутомлением. Не хотелось бы свалиться от неизвестной болезни.
— Ты видно устала, хочешь сниму боль? — участливо поинтересовался мой друг, видя, что что-то не так. Я упрямо мотнула головой, зная, что не все проблемы можно решать магией.
— Потерплю. А как только вернутся принц с графом, я как следуют высплюсь, и все пройдет само. — Уверила я друга: — Пойдем скорее, хочу успеть к трем часам. Горана как раз в это время готовит чай с печеньем.
Я и не заметила, как семья принца стала мне роднее собственной. Тетя Тавра не только учила меня магии, она проявляла ко мне заботу, которой я никогда не получала от своей родной матери.
; ; ;
Мятный чай успокаивал и придавал сил. Племянница Тавра, что произвела фурор своей красотой во время праздника, привычно помогала Горане. На мой вопрос, понравился ли ей вечер, она со смущенным румянцем ответила, что очень, и она мне безмерно благодарна. Однако добавила, что все равно ждет не дождется дня, когда сможет вернуться в Черный лес. Ей по ночам снились сны об этом месте, а днем она перелистывала потрепанные книги, где описывались сказки Черного леса. Также вернуться туда мечтали остальные девочки. Оставалось только гадать, было ли вызвано их страстное желание сказками Гораны или же их тянула обратно в лес его возвращающаяся магия.
— Ты уверена, что довериться одному из представителей Клана Ледяного Ветра — хорошая идея? — подозрительно интересовалась тетя принца. Привыкшая к постоянному преследованию, она не доверяла абсолютно никому. Роман снискал ее расположения только после того, как поучаствовал в восстановлении Черного Леса и едва не погиб в процессе. К тому ей нравилось как он ел. Сын одного из самых богатых людей в Империи, которому были доступны все лакомства и самые изысканные блюда страны, искренне считал, что вкуснее ее мясного рагу нет ничего не свете.
— Мне нужен защитник, маг. А Раух показал свои способности.
— Если только он сам не стоял за этим покушением… — Задумчиво произнесла Горана.
Я криво усмехнулась. Интуиция подсказывала, что я могу довериться отцу Роаха. Клану Ледяного ветра была присуща собачья верность магам воды. Горана правильно поняла мою усмешку и устало добавила:
— Я создам для тебя амулет, оберегающий от зла. Но он не сравниться с тем, что подарила тебе малышка. — Когда-то младшая из ведьм подарила мне куколку, которая приняла на себя удар, что предназначался мне, и тем самым спасла мою жизнь. Позже Тавр объяснил, что такая магия доступна только детям ведьмам. Подарок, который я получила, должен был идти от чистого сердца. Только тогда эта сложная детская магия работала. — Как поживает мой племянник? От него давно нет вестей. — Горана не знала точно, где сейчас находится принц. После того, как он стал наследником престола, их связь становилась менее прочной. Женщина не винила Тавра, но было видно, ей горько от того, что он отдаляется. Их с Тавром связывали сложные отношения. Они любили друг друга, Горана заменила ему мать. Но и он в некотором роде стал отцом девочек. А еще магии ведьм нельзя было обучать мужчин. Ведьмы хранили секреты силы для девочек, считая, что у мужчин и так слишком много власти. Тавр стал единственным исключением из правила.
— Он должен вернуться через два дня. Я тоже не получала от него писем, но если учесть как много у нас врагов, лучше, если он не будет пока писать. Сейчас все зависит от Терениса Младшего. Если он захочет вернуться, то коронацию придется отложить.
— И ты готова будешь отказаться от трона? — Горана спросила с улыбкой, наливая чай Роману. Я поморщилась от очередного приступа головной боли.
— Если бы я увидела, что Теренис достоин престола, я бы ни на миг не сомневаясь уступила бы его. В конце концов его готовили для того, чтобы он стал следующим императором. Но в последнюю нашу встречу он показал себя трусом и сбежал от ответственности. Может ли такой человек управлять судьбами миллионов?
— Ты мудрее, чем мой племянник, Маримар, — сказала мне Горана. Я откинулась назад на кресле, устланном овечьими шкурами и потерла виски. Роман, до того молчавший фыркнул:
— Нет сил смотреть, как ты терпишь эту боль. — Он пододвинулся ко мне и без спроса положил ладонь мне на лоб.
Вместо чувства облегчения, моя голова взорвалась всполохами боли, перед глазами заплясали алые пятна. Я истошно закричала, уже не видя перед собой исказившееся лицо друга, не слышала криков Гораны. Сознание, не способное бороться с болью нашло единственный выход. Я потеряла сознание.
* * *
Холодный компресс лежал на лбу, с него мне на глаза и рот стекала какая-то жидкость, которая пахла лесными травами. Кто-то держал меня за руку. Я открыла глаза, рука, которая держала мою принадлежала Горане.
— Это наша магия. Кто-то использовал боевую магию ведьм, чтобы убить тебя. — Женщина поправила повязку на лбу. Она пойманной птицей взметнулась по подвалу, в который меня перенесли, разыскивая что-то среди многочисленных стеллажей, на которых стояли настойки и висели пучки трав.
— Что именно это было? — произнесла я хриплым от криков голосом. Подобное волшебство не описывалось в учебниках.
Ответ последовал незамедлительно.
— Заклинание должно было вызвать чувство недомогания, такое, чтобы ты обратилась к магу земли-лекарю. Его магия должна была наполнить заклинание силой, и это убило бы тебя. Все следы бы указывали на лекаря, его бы признали виновным в твоем убийстве. Синяя птица удачи явно пролетела сегодня недалеко, раз ты оказалась в моем доме.
Горана выглядела воодушевленной. Женщина принесла черный флакон, попросила открыть рот. Масляная капля растеклась по языку. Жидкость была горькой на вкус и воняла так, будто ее сварили из протухшей лягушатины, но сняла последние следы боли.
— Что это? — спросила я, прикрывая рот рукой.
— Тебе лучше не знать. — Горана убрала пузырек обратно в шкаф, дверь которого украшали размещенные в прихотливом порядке самоцветы: — Но я не знала, что помимо моего клана у кого-то из ведьм еще сохранились подобные знания. Если бы они не были твоими врагами, я бы многое отдала за встречу.
