Гефер моргнул.
– Видишь? – вопросил Тень, показывая на Люциана, как на что-то до крайности непотребное.
– Да, – почти прошептал Гефер.
– Ну так убей его!
– Нет!
Гефер не сказал, а выкрикнул это и даже отступил на шаг обратно к дому.
– Нет? – возмущенно переспросил Тень, на что главный маг замотал головой. – Ну тогда я сам!
В словах его было столько злости и отчаяния, что Мак вздрогнул.
Он увидел, что Тенебрис собирает в щупальцах не только искрящиеся разряды, но и всю свою тьму. Его тело становилось всё прозрачнее и прозрачнее, а тьма на кончиках щупалец сгущалась всё больше. Мак понял, что он собирается потратить всю свою магическую силу на один удар, после которого ему, скорей всего, уже не жить.
Такая сильная ненависть, что ради неё он готов уничтожить самого себя…
И Люциан сейчас слаб. Он глянул на фигуру возле дерева: стоит и ничего не предпринимает. Надо что-то делать!
«Не дергайся, есть план», – прозвучал знакомый голос в голове. Но Мак уже дёрнулся.
– Нет, Тейн, нет! – заорал он и кинулся к Тенебрису, ощущая жуткое давление Тьмы и колебание пространства.
Он не успел, потому что раньше него успел другой.
Словно в замедленном сне, Мак видел, как с щупалец Тейна сорвались черно-золотые шары, объединившиеся в один шар, затем наблюдал, как этот огромный шар летел в сторону Люциана, и как он, Мак, летел ему наперерез… Затем между летящим шаром и стоящим у дерева Люцианом непонятно каким образом появилось темное пятно, которое приняло весь удар на себя. Мак узнал в нём Гефера… Послышался звук словно от удара металла о металл, а затем грохот, как от небольшого взрыва.
Уже потом Мак понял, что артефакт Тенебриса отразил брошеный хозяином разряд и ударил по нему самому.
После взрыва он лишь увидел, как и без того прозрачное тело Тени заклубилась серой пылью, затем уплотнилось и обратилось небольшим сгустком тьмы, которую тут же затянуло в темно-синий камень у главного мага на груди. Гефер осел на землю и схватился за медальон, но отдернул руку, словно получил ожёг. Он взялся за цепочку и сдёрнул с шеи артефакт, отбросив его подальше в траву.
Воцарилась тишина.
Люциан медленно поднял артефакт и вытянул руку с повисшей на ней цепочкой вперёд. Синий камень в слегка оплавленной оправе раскачивался у него перед глазами, отсвечивая солнечными бликами на лицо и черную мантию.
– От чего ушёл, к тому и пришёл, – задумчиво проговорил он.
***
Люциан
– Он жив?
Тонкая рука выхватила у Люциана артефакт прежде, чем он успел моргнуть.
Теперь уже Мак рассматривал камень в лучах солнца, как будто там можно было прочесть ответ на его вопрос.
– Да. Хотя и слаб.
– Это и был твой план?!
Новый хранитель смотрел на него с упреком и печалью, как будто он, Люциан должен сейчас перед ним отчитаться.
– Всё случилось само собой.
Всё действительно случается само собой, когда ему нужно, чтобы случилось именно так.
– Ты его спровоцировал! – Мак ткнул в него пальцем, будто призывая к ответу.
Люциан молчал, в изумлении рассматривая мысли вчерашнего мальчишки, а ныне… Кто же он теперь?
– Я забираю это себе!
Мак сжал в ладони синий камень с цепочкой и осторожно спрятал в нагрудный карман рубахи.
Забавно...
– Нашел себе сложного пациента? Надеешься его вылечить?
– Мы не договорили. Если бы не ты… уже б всё выяснили.
Люциан расхохотался.
– Видел я, как вы говорили и выясняли. Мне надо было позволить ему тебя убить?
– Он бы не стал. Да и ослаб он, пока разговаривали в пустыне. Просто бы не смог.
– Хах… В меня он смог отправить самый сильный разряд разрушения, на который только был способен! А в тебя бы не смог?..
– Он бы не стал, – твердо повторил Мак. – Он пообещал мне кое-что, а я пообещал ему…
– Самая коварная тварь во Вселенной может пообещать всё, что угодно и кому угодно. Неужели ты ему веришь?
– Я ему верю! – прямой взгляд и это открытое выражение лица. – Я хочу выслушать его историю. Настоящую, а не то, что он рассказал мне сначала…
– У него и своих таких историй больше, чем песка в пустыне! Настоящих, и почти один в один, как он тебе рассказал!
– Так ты там был?..
Пауза, растерянность на лице. И опять этот осуждающий взгляд, полный упрека.
– Нет! Но слышал, о чем вы говорили, – Люциан указал на светящуюся серебряную травинку, вплетенную в браслет на руке Мака. – Будучи в другом измерении, мне нужно было знать, что с тобой всё в порядке.
– А… – протянул Мак. – Понятно теперь, что это такое. А я думал… Ну ладно. Спасибо!
– Не за что! Ты справился сам. Ну, почти… Дальше тоже придется справляться самому.
Мак удивленно поднял голову. Видно, что догадывается, что именно услышит, но всё-таки желает услышать это именно от него.
Оглядевшись, он увидел, как на них смотрят его друзья, которые все это время стояли у стены дома, не решаясь подойти. Подумал, что и с ними надо объясниться. Позже. А пока… он повернулся к Маку и обнаружил, что тот крутит головой во все стороны, но на ни площадке возле дома, ни возле ворот, ни за воротами не находит… Элиару.
– Она скоро будет здесь!
Сквозь шум в ушах и громкие удары сердца мальчишка всё же услышал то, что он сказал. Осознал, успокоился. Можно продолжать разговор.
– А мне совсем скоро предстоит уйти отсюда. Позже расскажу тебе подробности, что делать. Но пока просто запомни: не всё можно вылечить – есть случаи, которые вообще не лечатся.
– Тейна не надо лечить! Он тоже хочет служить миру, если ты ещё не понял! Он так много мне рассказал, он был искренен, я это видел!
Опять он за своё! И ведь взрослый вроде, но что это за юношеский максимализм у нового хранителя? Сейчас всё даже ещё больше запущено, чем было в начале!
Впервые за несколько тысячелетий лет Люциан ощутил, что теряет терпение.
– Послушай! Тогда, много тысяч лет назад, мир откликнулся на мою просьбу служить ему – знаешь, почему?
– Почему?
– Потому что его надо было спасать как раз от него, от твоего «друга» Тейна!
Мак промолчал.
– А сейчас мир избрал себе нового хранителя – как думаешь, почему?
– Потому что ты хочешь отправиться на создание других миров.
– Да! Но я туда отправляюсь только сейчас. А мир тебя выбрал больше двадцати лет назад, потому что Тенебрис уже тогда что-то задумал!
– Всё, что он задумал – избавиться от тебя и уже давно. А дальше по своей старой схеме: власть, абсолютное могущество. Только ты стоял между ним и его мечтами! А тут я так удачно подвернулся, чтобы забрать мои способности разрушения и тебя ими уничтожить. Его ошибкой было незнание, что я хранитель – твои пророчества ввели его в заблуждение. Он думал, что ты просто скопировал свои способности и через пророчества передал их мне. Всё изменилось, когда он узнал, кто я. Правда, Тейн думал, что я темный и поэтому захотел мне служить. Но ведь служить хранителю – это всё равно что служить миру! И не важно, что ему приглянулась другая сторона.
– Может, так. А может, нет. Сторона для него всё же имеет значение – ты сам это видел сегодня. Да и его мысли я никогда не мог прочитать полностью, он закрывается с помощью темной магии, поэтому неизвестно, что он там вынашивает. Думаю, двадцать один год назад мир выбрал нового хранителя, потому что Тенебрис задумал что-то более изощренное. А ты своим стремлением излечить неизлечимое… ах, прости – то, что не нужно лечить, можешь поспособствовать его замыслам!
– Может, так. А может, нет, – Мак скопировал слова и голос Люциана. – Думаю, ради того, чтобы спасти живое существо и получить друга из врага, стоит рискнуть. Иначе что остается? Ещё несколько тысяч лет противостояния? Нет, я к такому не готов. Я точно не ради этого живу!
Чёртов целитель… И будучи хранителем, останется таким. Давно можно было догадаться. Но мир придётся оставить в эти руки и никуда теперь не деться.
– Мак!..
Они оба повернулись на крик Элиары.
Дочь императора показалась в воротах и сделала два нетвердых шага, а Мак уже подлетел к ней.
Люциан прекрасно знал, почему её не было среди разношерстной компании собравшихся в доме людей, и предвидел, что сейчас произойдет. Поэтому отвернулся, не желая терять время на банальную и предсказуемую сцену.
Но взгляд его наткнулся на Гефера.
Всё то время, что они с Маком разговаривали, главный маг императора простоял рядом с ним. Это немного раздражало, но особо и не мешало. Люциан сразу просмотрел мысли стоящего рядом человека и убедился, что тот даже не понимает, о чем они говорят. Потому что в голове у него совсем другое…
Вот и сейчас Гефер взирал на него с тем же выражением, что и до момента самоустранения Тенебриса – как на сошедшее со страниц легенды божество. Впрочем, так и надо на него смотреть, а не перечить на каждом слове, как этот мальчишка… Тут он трижды прав, да!
– Как себя чувствуешь?
Люциан надеялся этим простым вопросом разрядить обстановку и стереть выражение безграничной преданности и преклонения с бледного лица напротив.
Не вышло.
Его «спаситель» даже не услышал вопроса, до сих пор поглощенный созерцанием явившейся ему картины.
Когда Люциан уже потерял всякую надежду и почти отвернулся, главный маг заговорил.
– Я всегда хотел следовать по твоему пути! – изрёк он с невероятной торжественностью в голосе.
– Ну так в чём же дело? – радостно повернулся к нему Люциан. – Следуй по моему пути!
Гефер вытаращил глаза, осознавая, что божество только что обратилось к нему и предложило великую миссию.
Но… неужели не показалось? И неужели это было сказано именно ему?..
Он внимательно оглядел стоящих поодаль людей и пришёл к выводу, что мироздание действительно приготовило приятный сюрприз: кроме него, претендовать на предложенную роль больше некому.
Люциан проследил за его взглядом.
Он увидел, как Элиара прижимается щекой к груди Мака и обнимает его так, будто отойди он хоть на шаг и «третье стихийное бедствие Антарона» тут же лишится жизни. Мак успокаивающе гладил взбалмошную принцессу по спине и делал вид, что просто случайно прикасается к черным волосам губами.
Нахмуренный Джас наблюдал это зрелище с категорическим осуждением. Ариана жаждала внимания Джаса и не замечала ничего вокруг, кроме мрачного мага в черном. А завершал картину Даеннир, не сводящий нежного взгляда с Арианы.
– Да, действительно, больше некому! – Люциан расхохотался.
Потрясение Гефера от открытия, что стоящее рядом божество читает мысли, отразилось на его лице.
– Я вижу, тебя всё ещё что-то смущает и мешает принять свою миссию. Что это? – обратился к нему Люциан.
Гефер потупил взгляд, вспоминая слова Тенебриса. «Какой из него темный маг? Разве может темный маг заниматься тем, что делает сейчас этот?..»
– Ты не тот, о ком говорят легенды. Ты не тёмный.
Люциан заинтересованно глянул на него, припомнив похожую ситуацию, но с другими героями, и изрек:
– А тебе так важно, на какой я стороне?
Он щелкнул пальцами и его черная мантия стала белой, а руны вспыхнули вместо белого света фиолетовым. Гефер совсем потерялся, завороженный их свечением.
– Что важнее для тебя: я или цвет моей одежды?
Ещё щелчок пальцами и вот уже на нём длинный серый жакет, отороченный у ворота белым мехом.
Люциан не смотрел в сторону Джаса, но почувствовал на себе сверлящий взгляд командира нордвинтерских магов. Не поворачиваясь, он понаблюдал его мысли: вот, наконец, одноклассник Мака узнал «того самого человека, который спрыгнул с крыши школы» и у него в голове всё сложилось. Ну вот и славно!
А теперь ещё пара доводов для Гефера.
– Я, конечно, не темный, но достаточно легендарный, – Люциан хмыкнул. – Легенды, которые ты знаешь, имеют ко мне прямое отношение. Скажем так, без меня бы они не появились в том виде, как их сейчас все пересказывают, – продолжая улыбаться, легендарный маг как бы невзначай провёл пальцем по «своему» легендарному посоху, который до сих пор стоял у дерева. – А вот как на самом деле всё было – ещё вопрос! Правду о себе я открываю только избранным – тем, кто хочет следовать по моему пути. Ты, конечно, волен сам выбирать…
Гефер отмер и решительно выкрикнул:
– Я хочу следовать по твоему пути!
– Я рад! – искренне улыбнулся Люциан. – И не ждал другого ответа от такого умного человека. Будешь моим последователем здесь, когда я отправлюсь в другие миры. Позже всё тебе расскажу. А сейчас нам предстоит решить один вопрос…
Он давно почувствовал приближение Мака и считал все его мысли, поэтому обернулся как раз в момент, когда тот подошёл к нему со спины.
– Армия императора, – холодно и серьезно сообщил новый хранитель. – Элиара с Кидом и Эндженом поднимались на скалу, что у обрыва Найтимер, и увидели их. Они уже почти здесь. Интересно, какой у них приказ?
Он поднял брови и обратил вопросительный взгляд на Гефера.
У главного мага императора и одновременно командующего имперской армией сейчас было такое лицо, как будто он медленно возвращался в реальность из только что сбывшейся сказки.
Люциан видел, как он осознает свою прошлую жизнь и пока воспринимает её, как нечто отделенное от нынешней миссии. В мыслях Гефера и на его лице читался вопрос, совмещается ли первое со вторым или нет.
– Да в общем-то, я и сам могу разобраться, есть способ, – пробормотал Мак, так и не получив ответ от Гефера.
Он развернулся, собираясь уйти. А в мыслях уже нарисовался образ Пяти теней…
– Хороший план, но тебе стоит взять его с собой!
Новый хранитель развернулся и увидел, что Люциан указывает на Гефера.
У последнего лицо стало белее самого белого полотна после недавней фразы Мака о том, что он сам разберётся и одобрения этого действия Люцианом. В голове у главного мага снова и снова прокручивалась фраза Тенебриса: «он может уничтожить и десять тысяч твоих армий…»
«Успокойся, он не станет этого делать! – вклинился Люциан в эти жуткие воспоминания. – Ты же знаешь, он не будет убивать. Он просто немного поможет тебе, чтобы никаких проблем не возникло. Иди и отдавай свой приказ!»
Гефер шокированно глянул на Люциана, осознав, что божество не только читает мысли, но и оказывает ему честь мысленно общаться с ним.
– Я отдам новый приказ – отступать! – твёрдо проговорил он, хотя бледность никуда не делась с его лица.
Главный маг решительно направился к воротам, собираясь создать возле них портал. Мак побежал за ним.
«А что это за проблемы с армией могут возникнуть?» – успело прилететь от него перед тем, как оба скрылись в портале.
Странно всё же, что хранитель услышал его мысленный разговор с Гефером. Хотя…
«Скоро увидишь!» – задумчиво отправил в ответ Люциан.
***
Гефер
Главный маг вышел из портала на затоптанный песок пустыни Гиман и направился прямиком к расположившимся на небольшую остановку императорским войскам.
В шатре, выставленном в самом центре лагеря у подножия обрыва Найтимер собрались сейчас все командующие: командир конницы, командующий отрядом магов, главный механик автоматических скорострельный орудий и командир пехоты. Все они ожидали его особых распоряжений. Уговор был такой: если до полудня никаких вестей от Гефера не поступает, армия выдвигается на Ланслет, где необходимо окружить и оцепить один конкретный дом.
