«Чем дальше – тем чудесатее», - процитировала она про себя Льюиса Кэрролла, и со вздохом откинулась на спинку древнего кресла с гобеленовой обивкой, решив, что поразмыслит над предсказанием чуть позже. Кресло в ответ на ее мысли жалобно скрипнуло – напоминая о своем возрасте и, очевидно, о том, что подобного рода решения не стоит откладывать в долгий ящик.
Сидя в небольшой круглой комнате, с низким потолком и скромным электрическим камином, Гро вновь мысленно обратилась к недавним событиям в их фамильном склепе. Откуда она знала, что рычаг с набалдашником в виде медвежьей головы следует непременно потянуть на себя? И почему ей так отчаянно захотелось это сделать? Если бы она проигнорировала свои странные желания, ничего этого могло бы и не быть. То есть, ей бы не пришлось сейчас коротать время в непонятном месте, общаться с непонятными людьми и ждать возвращения сестер. С последним было особенно тяжело – Грослин, по идее, должна была бы сейчас рвать и метать, переживая за судьбу своих близких – а она ничего, абсолютно ничего не чувствовала по отношению к ним. Нет, умом-то она всё понимала, и как бывший психолог – продолжала анализировать произошедшее «на рефлексе»: иными словами, Гро четко осознавала всю неправильность данной ситуации с точки зрения её восприятия.
С другой стороны, эмоциональный блок вполне мог стать своеобразной защитной реакцией на увиденное в склепе – галлюцинации, природа которых до сих пор для Грослин оставалась неизвестной, запросто могли спровоцировать что-то вроде неврастенического приступа. Но, тогда как объяснить последовавший за этим взрыв? И как объяснить то, что она и обе её сестры выжили, несмотря на тонны обрушившейся на них горной породы? Если даже предположить, что их дед был безумцем и намеренно заложил в том гроте энное количество динамита полсотни лет назад, все равно оставался шанс, что запал (где бы он ни был спрятан) мог просто-напросто не сработать! «Боже, - думала про себя Грослин, - всё это какой-то горячечный бред…».
Взгляд девушки невольно уперся в одиночные двери, коих в этой странной комнатке было аж целых три. В одну из них этим утром вошла сама Гро – в компании спутницы, чьим фирменным знаком, судя по всему, были волосы – постоянно менявшие свой светлый оттенок от пепельного блонда к тёмно-золотистому, русому цвету. Грослин очень хорошо запомнила момент своего «пробуждения»: один мощный, стремительный толчок – заставивший её сознание буквально «выпрыгнуть» на поверхность. В первую секунду ей даже показалось, что ещё чуть-чуть, и она оторвется от своего физического тела, и только острая нехватка кислорода, напомнившая ей о существовании собственных лёгких, смогла затормозить этот удивительный, немного потусторонний, на взгляд Гро, процесс.
Несмотря на то, что очнулась старшая Кроу в помещении с однозначной в медицинской среде репутацией, чувствовала она себя нормально - то есть так, как и полагает себя чувствовать человеку, попавшему, скажем, в серьезную автомобильную аварию. Девушка была подключена к нескольким аппаратам, фиксировавшим её жизненные характеристики и, хотя Андреа, постоянно находившаяся рядом и сверявшая показания приборов с какой-то книжкой в руках, была однозначно чем-то недовольна, сама Грослин не заметила за собой ничего особенного, кроме, разве что, вялого писка этих самых приборов. Отсутствие сколько-нибудь сильного интереса к собственной судьбе и судьбам сестер, Гро про себя списывала на уже оговоренный ранее эффект шока.
Из тягостных размышлений Грослин вывел тихий скрип дерева. Вернее, ей показалось, что она слышала какой-то скрип. Так или иначе, светловолосая девушка оторвалась от созерцания разложенных карт, и как раз вовремя, потому что в этот самый момент действительно повернулась одна из дверных ручек. Крайняя дверь справа плавно отворилась, и в комнату грациозно вплыла высокая худощавая женщина, одетая в старомодный шелковый чепец и длинное темно-синее платье прямого покроя, доходившее до самых носков её лаконичных кожаных туфель черного цвета. Самым примечательным в этом образе было наличие огромной сучковатой палки из темного дерева, намертво зажатой в крючковатых пальцах странной женщины. Однако, когда Гро «дошла» до созерцания ее лица – удивлению старшей Кроу не было предела, ведь эту женщину она уж точно не ожидала встретить еще раз, и уж тем более в таком месте. Девушка мигом вскочила с кресла и невольно вытянула правую руку в сторону гостьи:
-- Погодите-ка, я вас знаю! Это же вы тогда измывались над беззащитным ребенком только потому, что он «посмел» заговорить со мной и моими сестрами! Вы – та злобная старуха с площади!
Круглые глаза пожилой леди сверкнули странным, желто-золотистым светом, что сделало ее немного похожей на сердитую сову. Однако, в отличие от сов, выглядевших милыми даже в плохом настроении, эта дама с деревянным посохом отнюдь таковой не была. Она выглядела раздраженной и опасной, очень-очень опасной.
-- Признаюсь, я ожидала от вас чего-то подобного, юная леди, - незнакомка говорила с явным английским акцентом и вдобавок немного гнусавила, - но этот короткий монолог полностью поразил моё воображение. Своей грубостью и вопиющей распущенностью!
Дама высоко задрала подбородок и демонстративно прошествовала мимо Грослин к гобеленовому бедняге на четырёх ножках, после чего медленно села, опираясь на все тот же шест. В тишине раздался вздох искреннего облегчения.
-- А ноги Гэндальфа уже не те-е-е, верно? – в женском голосе слышался неприкрытый сарказм. – Или лучше будет звать вас всё же «няня МакФи»? Хотя для этого персонажа даже вы – слишком стервозны.
Грослин резко обернулась, услышав голос, который способен был принадлежать только одному человеку на Земле – её сестре.
-- Син!!!! – только и смогла выдохнуть блондинка.
В дверном проеме, из которого только что вышла «няня МакФи», стояла бледная синеглазая девушка, одетая в точно такое же консервативное платье до пола. Правда, вместо носков туфель, у нее из-под подола торчали старые серые кроссовки. Гро готова была спорить на двадцатку баксов, что под юбкой у Син – джинсы. Младшая сестра всегда была готова к побегу.
-- Господи, как же я рада тебя видеть! – на автомате произнесла Грослин. Странно, но никакой радости она при этом не чувствовала. Внутри по-прежнему молчала пустота.
-- Хм-м, пожалуй, тут я должна ответить что-то вроде: «Господи, почему-то мне в это не верится!», но я слишком устала, чтобы злословить.
С этими словами Син вышла из дверного проема, и, быстро подойдя к сестре, заключила ту в крепкие объятия. Гро рефлексивно обхватила сестру за талию и почувствовала, как через плотную ткань отчетливо прощупываются твердые рёбра. Син всегда была очень стройной, но чтобы до такой степени? Грослин насторожилась.
-- Что ж, мы немного выбиваемся из графика, но в целом, всё идет по плану. – взглянув на изящные серебряные часы на запястье, произнесла дама-«не сова». – Осталось дождаться еще одну сестру и… кхм, вашего временного куратора.
-- Как ты?? Всё в порядке? – не обращая внимания на женщину в кресле, спросила Грослин у Син.
-- Бывало и похуже, - улыбаясь, ответила черноволосая бестия. – Эй, а почему это ты в нормальной одежде? Я думала, всем выдадут эту дерьмовую униформу…
-- Я бы попросила вас сдерживать ваш длинный язык, Синайя! – негодующе воскликнула старая леди. – То, что ваша старшая сестра выглядит как варвар – заслуга исключительно ее собственного, эгоистического интереса. Однако мы это непременно исправим – больше вы не будете смущать добропорядочных женщин Дарквилля своим внешним видом!
Грослин лишь закатила глаза, давая понять Син, что эту песню они уже слышали. Все верно, когда Энди предложила ей переодеться в их фирменную, темно-синюю «робу», Гро вежливо отказалась, мотивируя это тем, что в её одежде нет совершенно ничего предосудительного, и они здесь всё-таки не в Средневековье находятся. Тем более, что из одежды на ней были обычные блузка и джинсы, дополненные утепленной курткой на искусственном меху. Энди не стала настаивать, однако предупредила, что «свободный стиль» в Дарквилле доступен строго ограниченной группе местных жителей, которых большинство горожан знает «в лицо». Сестрам следует быть готовыми к тому, что многие будут осуждать их современный облик, а это, в свою очередь, может привести к определенным социальным протестам – «чего в этом городе допускать совершенно, категорически и абсолютно нельзя».
После этой занудной тирады, смотрительница кладбища предложила Гро подписать небольшой документ, в котором говорилось что-то о том, что девушка осознает и принимает на себя всю ответственность за возможность возникновения опасных для её здоровья (как морального, так и физического) конфликтных социальных ситуаций, спровоцированных её, Грослин Кроу, нежеланием соответствовать единому унифицированному стилю в одежде. Недолго думая, Гро подписала документ.
-- Ну, эммм…, - замялась светловолосая сестра, - Андреа позволила мне не надевать этот манифест уничижения всех возможных прав женщин…
-- Врё-ё-шь? – с сомнением взглянула на неё Син. – Не может такого быть, чтобы эта серая выскочка вот так запросто позволила тебе наплевать на одно из их тупых, «но крайне важных правил». – Син скривила кислую рожицу, передразнивая их новую знакомую.
-- Довольно! – Грозным голосом прервала диалог сестер старая леди. – Думаю, никто не будет против, если я прекращу этот фарс и, наконец, представлюсь (что вообще-то в самом начале знакомства делают все добропорядочные девушки в женском сообществе). Итак, меня зовут Эвелин Хлор, и я – ваш временный проводник в этом, по-видимому, новом для вас, жизненном качестве.
-- Какое еще новое жизненное качество? – Грослин повернулась к женщине с явным неудовольствием. – И почему вы так часто употребляете слово «временный»?
Син ограничилась недовольным фырканьем и театрально махнула рукой в сторону леди с посохом - мол, ее уже ничто не исправит.
Эвелин крепче ухватилась за свой импровизированный деревянный костыль и громко стукнула им об пол. В комнате раздался зловещий глухой удар, невольно вызвавший у Гро ассоциации со звуком пробитого черепа. Девушка непроизвольно поежилась и замолчала.
-- Я использую слово «временный» так часто потому, что вам действительно вскоре предстоит покинуть нашу скромную обитель, - начала дама в чепце, - и под глаголом «покинуть» - я недвусмысленно имею в виду ваш скорейший отъезд из этого города. Но, раз уж закон гласит о том, что «умершие в Дарквилле – остаются в Дарквилле» хотя бы на неопределенный срок, пока идет расследование их гибели – мне, как это ни прискорбно, придется оказать вам минимальную помощь при адаптации к вашему новому состоянию. И, да, обращаться ко мне можно достаточно просто – миссис Хлор.
-- Леди, не хочу вас обидеть, - сложив руки на груди протянула Син, - но, по-моему, вы явно заигрались в «подземелья и драконы». Слышали о такой игре?
-- Ваш сарказм по-прежнему не отличается интеллектуальностью, мисс Кроу. – Парировала в ответ Хлор. – Впрочем, как и весь ваш образ в целом.
Женщина медленно поднялась, явно намереваясь уйти, однако Грослин не собиралась сдаваться без боя:
-- При чем здесь расследование «нашей гибели»? Если мы очнулись в морге, это еще вовсе не значит, что мы мертвы. Син права, вы играете с нами в какую-то игру – но что это за игра, и каков ее смысл?!
Эвелин медленно двинулась по направлению к средней двери, в которую этим утром вошла сама Грослин, но девушки одновременно встали перед ней, перекрывая дорогу. Дама в чепце остановилась, а затем подняла на девушек тяжелый взгляд своих золотистых глаз. Из-под темного шелка на ее голове выбилась прядь седых волос, и – Грослин готова была биться об заклад – эта прядь на ее глазах стремительно меняла цвет, окрашиваясь в тон белого золота!
-- Ты тоже это видишь? – не оборачиваясь к сестре, тихо задала вопрос Гро.
-- Конечно, сестренка – эта тетка одного сорта с пижонкой-очкариком. – Так же тихо отозвалась Синайя.
На мгновение девушкам показалось, что старая безумная леди всерьез готовится к нападению – но к счастью, в этот момент щелкнул замок на третьей, крайней двери. Взгляд женщины скользнул куда-то, поверх голов сестер, после чего вся она резко расслабилась и на выдохе произнесла, очевидно, самым ласковым голосом, какой был у неё в запасе:
-- О, Андреа! Слава богу, ты наконец-то пришла! Знаешь ли, я из-за всей этой суеты пропустила обед и теперь, поверишь ли, моя дорогая, ужасно голодна. – При этих словах, дама несколько плотоядно посмотрела на двух сестер, но уже через долю секунды вся опасность, исходившая от нее, развеялась словно дым.
-- Прошу прощения, миссис Хлор, - раздался извиняющийся голос Энди, - у нас возникли небольшие затруднения с э-э-…
-- Девочки-и-и-и!!!!!
Грослин и Синайя успели обернуться достаточно быстро, чтобы подхватить бросившуюся на них, словно ураган, Минни. Девушка закинула на плечи сестер обе руки, так что все вместе они в тот момент были похожи на плотный кокон, в котором одна из частей непрестанно вопила от радости и не переставала целовать двух других. Когда Минни наконец оторвалась от любимых сестер, немного ошалевших от столь пламенного приветствия, но при этом оставшихся весьма радостными, то протянула Гро небольшую холщовую эко-сумку с изображением местной ели.
-- Что это? – Удивленно спросила старшая Кроу.
-- Мне это дала Андреа, - немного смущаясь, произнесла кареглазая сестра, - она решила, что тебе это все-таки может понадобиться.
Грослин с опаской приняла тканевый пакет, и только тут обратила внимание на внешний вид средней сестры. Догадываясь, что ждет ее внутри, блондинка, тем не менее, изобразила на лице вежливый интерес и заглянула внутрь. Ну, конечно же, там было прямое темно-синее платье, с длинным рукавом и высоким воротом-стойкой, застегивающимся на четыре маленьких, блестящих и абсолютно черных пуговицы. Точно такое же платье было сейчас на Минни и Син, только Минни, в отличие от младшей сестры, старательно «вжилась в образ»: помимо фирменного местного наряда, на ней были аккуратные кожаные ботиночки на шнуровке (конечно же, черные), и тщательно уложенные волосы под широкой атласной лентой неопределенного темного цвета. Из всех троих она, как никто лучше, производила впечатление идеальной выпускницы воскресной школы. И, похоже, её сей факт ничуть не огорчал.
-- Да вы издеваетесь…, - Только и смогла вымолвить Грослин.
-- Как видите, мои пожелания относительно внешнего вида здесь всегда оказываются в приоритете, - выделив голосом слово «всегда», удовлетворенно улыбнулась миссис Хлор, - советую вам как можно скорее принять правильное решение, как это уже сделали две другие ваши сестры, Грослин. Теперь прошу меня простить, но, думаю, для первого знакомства – достаточно. По всем дальнейшим вопросам вас будут консультировать ваш личный куратор и, по возможности, наша дорогая Андреа. Если же у вас возникнут вопросы особого порядка, вы всегда можете задать их мне лично. Меня можно найти, как вы уже, наверное, догадались, в директорском кабинете Общеобразовательной школы-интерната Дарквилля. Я принимаю по будням, с трех до шести. Всего наилучшего.
Сидя в небольшой круглой комнате, с низким потолком и скромным электрическим камином, Гро вновь мысленно обратилась к недавним событиям в их фамильном склепе. Откуда она знала, что рычаг с набалдашником в виде медвежьей головы следует непременно потянуть на себя? И почему ей так отчаянно захотелось это сделать? Если бы она проигнорировала свои странные желания, ничего этого могло бы и не быть. То есть, ей бы не пришлось сейчас коротать время в непонятном месте, общаться с непонятными людьми и ждать возвращения сестер. С последним было особенно тяжело – Грослин, по идее, должна была бы сейчас рвать и метать, переживая за судьбу своих близких – а она ничего, абсолютно ничего не чувствовала по отношению к ним. Нет, умом-то она всё понимала, и как бывший психолог – продолжала анализировать произошедшее «на рефлексе»: иными словами, Гро четко осознавала всю неправильность данной ситуации с точки зрения её восприятия.
С другой стороны, эмоциональный блок вполне мог стать своеобразной защитной реакцией на увиденное в склепе – галлюцинации, природа которых до сих пор для Грослин оставалась неизвестной, запросто могли спровоцировать что-то вроде неврастенического приступа. Но, тогда как объяснить последовавший за этим взрыв? И как объяснить то, что она и обе её сестры выжили, несмотря на тонны обрушившейся на них горной породы? Если даже предположить, что их дед был безумцем и намеренно заложил в том гроте энное количество динамита полсотни лет назад, все равно оставался шанс, что запал (где бы он ни был спрятан) мог просто-напросто не сработать! «Боже, - думала про себя Грослин, - всё это какой-то горячечный бред…».
Взгляд девушки невольно уперся в одиночные двери, коих в этой странной комнатке было аж целых три. В одну из них этим утром вошла сама Гро – в компании спутницы, чьим фирменным знаком, судя по всему, были волосы – постоянно менявшие свой светлый оттенок от пепельного блонда к тёмно-золотистому, русому цвету. Грослин очень хорошо запомнила момент своего «пробуждения»: один мощный, стремительный толчок – заставивший её сознание буквально «выпрыгнуть» на поверхность. В первую секунду ей даже показалось, что ещё чуть-чуть, и она оторвется от своего физического тела, и только острая нехватка кислорода, напомнившая ей о существовании собственных лёгких, смогла затормозить этот удивительный, немного потусторонний, на взгляд Гро, процесс.
Несмотря на то, что очнулась старшая Кроу в помещении с однозначной в медицинской среде репутацией, чувствовала она себя нормально - то есть так, как и полагает себя чувствовать человеку, попавшему, скажем, в серьезную автомобильную аварию. Девушка была подключена к нескольким аппаратам, фиксировавшим её жизненные характеристики и, хотя Андреа, постоянно находившаяся рядом и сверявшая показания приборов с какой-то книжкой в руках, была однозначно чем-то недовольна, сама Грослин не заметила за собой ничего особенного, кроме, разве что, вялого писка этих самых приборов. Отсутствие сколько-нибудь сильного интереса к собственной судьбе и судьбам сестер, Гро про себя списывала на уже оговоренный ранее эффект шока.
Из тягостных размышлений Грослин вывел тихий скрип дерева. Вернее, ей показалось, что она слышала какой-то скрип. Так или иначе, светловолосая девушка оторвалась от созерцания разложенных карт, и как раз вовремя, потому что в этот самый момент действительно повернулась одна из дверных ручек. Крайняя дверь справа плавно отворилась, и в комнату грациозно вплыла высокая худощавая женщина, одетая в старомодный шелковый чепец и длинное темно-синее платье прямого покроя, доходившее до самых носков её лаконичных кожаных туфель черного цвета. Самым примечательным в этом образе было наличие огромной сучковатой палки из темного дерева, намертво зажатой в крючковатых пальцах странной женщины. Однако, когда Гро «дошла» до созерцания ее лица – удивлению старшей Кроу не было предела, ведь эту женщину она уж точно не ожидала встретить еще раз, и уж тем более в таком месте. Девушка мигом вскочила с кресла и невольно вытянула правую руку в сторону гостьи:
-- Погодите-ка, я вас знаю! Это же вы тогда измывались над беззащитным ребенком только потому, что он «посмел» заговорить со мной и моими сестрами! Вы – та злобная старуха с площади!
Круглые глаза пожилой леди сверкнули странным, желто-золотистым светом, что сделало ее немного похожей на сердитую сову. Однако, в отличие от сов, выглядевших милыми даже в плохом настроении, эта дама с деревянным посохом отнюдь таковой не была. Она выглядела раздраженной и опасной, очень-очень опасной.
-- Признаюсь, я ожидала от вас чего-то подобного, юная леди, - незнакомка говорила с явным английским акцентом и вдобавок немного гнусавила, - но этот короткий монолог полностью поразил моё воображение. Своей грубостью и вопиющей распущенностью!
Дама высоко задрала подбородок и демонстративно прошествовала мимо Грослин к гобеленовому бедняге на четырёх ножках, после чего медленно села, опираясь на все тот же шест. В тишине раздался вздох искреннего облегчения.
-- А ноги Гэндальфа уже не те-е-е, верно? – в женском голосе слышался неприкрытый сарказм. – Или лучше будет звать вас всё же «няня МакФи»? Хотя для этого персонажа даже вы – слишком стервозны.
Грослин резко обернулась, услышав голос, который способен был принадлежать только одному человеку на Земле – её сестре.
-- Син!!!! – только и смогла выдохнуть блондинка.
В дверном проеме, из которого только что вышла «няня МакФи», стояла бледная синеглазая девушка, одетая в точно такое же консервативное платье до пола. Правда, вместо носков туфель, у нее из-под подола торчали старые серые кроссовки. Гро готова была спорить на двадцатку баксов, что под юбкой у Син – джинсы. Младшая сестра всегда была готова к побегу.
-- Господи, как же я рада тебя видеть! – на автомате произнесла Грослин. Странно, но никакой радости она при этом не чувствовала. Внутри по-прежнему молчала пустота.
-- Хм-м, пожалуй, тут я должна ответить что-то вроде: «Господи, почему-то мне в это не верится!», но я слишком устала, чтобы злословить.
С этими словами Син вышла из дверного проема, и, быстро подойдя к сестре, заключила ту в крепкие объятия. Гро рефлексивно обхватила сестру за талию и почувствовала, как через плотную ткань отчетливо прощупываются твердые рёбра. Син всегда была очень стройной, но чтобы до такой степени? Грослин насторожилась.
-- Что ж, мы немного выбиваемся из графика, но в целом, всё идет по плану. – взглянув на изящные серебряные часы на запястье, произнесла дама-«не сова». – Осталось дождаться еще одну сестру и… кхм, вашего временного куратора.
-- Как ты?? Всё в порядке? – не обращая внимания на женщину в кресле, спросила Грослин у Син.
-- Бывало и похуже, - улыбаясь, ответила черноволосая бестия. – Эй, а почему это ты в нормальной одежде? Я думала, всем выдадут эту дерьмовую униформу…
-- Я бы попросила вас сдерживать ваш длинный язык, Синайя! – негодующе воскликнула старая леди. – То, что ваша старшая сестра выглядит как варвар – заслуга исключительно ее собственного, эгоистического интереса. Однако мы это непременно исправим – больше вы не будете смущать добропорядочных женщин Дарквилля своим внешним видом!
Грослин лишь закатила глаза, давая понять Син, что эту песню они уже слышали. Все верно, когда Энди предложила ей переодеться в их фирменную, темно-синюю «робу», Гро вежливо отказалась, мотивируя это тем, что в её одежде нет совершенно ничего предосудительного, и они здесь всё-таки не в Средневековье находятся. Тем более, что из одежды на ней были обычные блузка и джинсы, дополненные утепленной курткой на искусственном меху. Энди не стала настаивать, однако предупредила, что «свободный стиль» в Дарквилле доступен строго ограниченной группе местных жителей, которых большинство горожан знает «в лицо». Сестрам следует быть готовыми к тому, что многие будут осуждать их современный облик, а это, в свою очередь, может привести к определенным социальным протестам – «чего в этом городе допускать совершенно, категорически и абсолютно нельзя».
После этой занудной тирады, смотрительница кладбища предложила Гро подписать небольшой документ, в котором говорилось что-то о том, что девушка осознает и принимает на себя всю ответственность за возможность возникновения опасных для её здоровья (как морального, так и физического) конфликтных социальных ситуаций, спровоцированных её, Грослин Кроу, нежеланием соответствовать единому унифицированному стилю в одежде. Недолго думая, Гро подписала документ.
-- Ну, эммм…, - замялась светловолосая сестра, - Андреа позволила мне не надевать этот манифест уничижения всех возможных прав женщин…
-- Врё-ё-шь? – с сомнением взглянула на неё Син. – Не может такого быть, чтобы эта серая выскочка вот так запросто позволила тебе наплевать на одно из их тупых, «но крайне важных правил». – Син скривила кислую рожицу, передразнивая их новую знакомую.
-- Довольно! – Грозным голосом прервала диалог сестер старая леди. – Думаю, никто не будет против, если я прекращу этот фарс и, наконец, представлюсь (что вообще-то в самом начале знакомства делают все добропорядочные девушки в женском сообществе). Итак, меня зовут Эвелин Хлор, и я – ваш временный проводник в этом, по-видимому, новом для вас, жизненном качестве.
-- Какое еще новое жизненное качество? – Грослин повернулась к женщине с явным неудовольствием. – И почему вы так часто употребляете слово «временный»?
Син ограничилась недовольным фырканьем и театрально махнула рукой в сторону леди с посохом - мол, ее уже ничто не исправит.
Эвелин крепче ухватилась за свой импровизированный деревянный костыль и громко стукнула им об пол. В комнате раздался зловещий глухой удар, невольно вызвавший у Гро ассоциации со звуком пробитого черепа. Девушка непроизвольно поежилась и замолчала.
-- Я использую слово «временный» так часто потому, что вам действительно вскоре предстоит покинуть нашу скромную обитель, - начала дама в чепце, - и под глаголом «покинуть» - я недвусмысленно имею в виду ваш скорейший отъезд из этого города. Но, раз уж закон гласит о том, что «умершие в Дарквилле – остаются в Дарквилле» хотя бы на неопределенный срок, пока идет расследование их гибели – мне, как это ни прискорбно, придется оказать вам минимальную помощь при адаптации к вашему новому состоянию. И, да, обращаться ко мне можно достаточно просто – миссис Хлор.
-- Леди, не хочу вас обидеть, - сложив руки на груди протянула Син, - но, по-моему, вы явно заигрались в «подземелья и драконы». Слышали о такой игре?
-- Ваш сарказм по-прежнему не отличается интеллектуальностью, мисс Кроу. – Парировала в ответ Хлор. – Впрочем, как и весь ваш образ в целом.
Женщина медленно поднялась, явно намереваясь уйти, однако Грослин не собиралась сдаваться без боя:
-- При чем здесь расследование «нашей гибели»? Если мы очнулись в морге, это еще вовсе не значит, что мы мертвы. Син права, вы играете с нами в какую-то игру – но что это за игра, и каков ее смысл?!
Эвелин медленно двинулась по направлению к средней двери, в которую этим утром вошла сама Грослин, но девушки одновременно встали перед ней, перекрывая дорогу. Дама в чепце остановилась, а затем подняла на девушек тяжелый взгляд своих золотистых глаз. Из-под темного шелка на ее голове выбилась прядь седых волос, и – Грослин готова была биться об заклад – эта прядь на ее глазах стремительно меняла цвет, окрашиваясь в тон белого золота!
-- Ты тоже это видишь? – не оборачиваясь к сестре, тихо задала вопрос Гро.
-- Конечно, сестренка – эта тетка одного сорта с пижонкой-очкариком. – Так же тихо отозвалась Синайя.
На мгновение девушкам показалось, что старая безумная леди всерьез готовится к нападению – но к счастью, в этот момент щелкнул замок на третьей, крайней двери. Взгляд женщины скользнул куда-то, поверх голов сестер, после чего вся она резко расслабилась и на выдохе произнесла, очевидно, самым ласковым голосом, какой был у неё в запасе:
-- О, Андреа! Слава богу, ты наконец-то пришла! Знаешь ли, я из-за всей этой суеты пропустила обед и теперь, поверишь ли, моя дорогая, ужасно голодна. – При этих словах, дама несколько плотоядно посмотрела на двух сестер, но уже через долю секунды вся опасность, исходившая от нее, развеялась словно дым.
-- Прошу прощения, миссис Хлор, - раздался извиняющийся голос Энди, - у нас возникли небольшие затруднения с э-э-…
-- Девочки-и-и-и!!!!!
Грослин и Синайя успели обернуться достаточно быстро, чтобы подхватить бросившуюся на них, словно ураган, Минни. Девушка закинула на плечи сестер обе руки, так что все вместе они в тот момент были похожи на плотный кокон, в котором одна из частей непрестанно вопила от радости и не переставала целовать двух других. Когда Минни наконец оторвалась от любимых сестер, немного ошалевших от столь пламенного приветствия, но при этом оставшихся весьма радостными, то протянула Гро небольшую холщовую эко-сумку с изображением местной ели.
-- Что это? – Удивленно спросила старшая Кроу.
-- Мне это дала Андреа, - немного смущаясь, произнесла кареглазая сестра, - она решила, что тебе это все-таки может понадобиться.
Грослин с опаской приняла тканевый пакет, и только тут обратила внимание на внешний вид средней сестры. Догадываясь, что ждет ее внутри, блондинка, тем не менее, изобразила на лице вежливый интерес и заглянула внутрь. Ну, конечно же, там было прямое темно-синее платье, с длинным рукавом и высоким воротом-стойкой, застегивающимся на четыре маленьких, блестящих и абсолютно черных пуговицы. Точно такое же платье было сейчас на Минни и Син, только Минни, в отличие от младшей сестры, старательно «вжилась в образ»: помимо фирменного местного наряда, на ней были аккуратные кожаные ботиночки на шнуровке (конечно же, черные), и тщательно уложенные волосы под широкой атласной лентой неопределенного темного цвета. Из всех троих она, как никто лучше, производила впечатление идеальной выпускницы воскресной школы. И, похоже, её сей факт ничуть не огорчал.
-- Да вы издеваетесь…, - Только и смогла вымолвить Грослин.
-- Как видите, мои пожелания относительно внешнего вида здесь всегда оказываются в приоритете, - выделив голосом слово «всегда», удовлетворенно улыбнулась миссис Хлор, - советую вам как можно скорее принять правильное решение, как это уже сделали две другие ваши сестры, Грослин. Теперь прошу меня простить, но, думаю, для первого знакомства – достаточно. По всем дальнейшим вопросам вас будут консультировать ваш личный куратор и, по возможности, наша дорогая Андреа. Если же у вас возникнут вопросы особого порядка, вы всегда можете задать их мне лично. Меня можно найти, как вы уже, наверное, догадались, в директорском кабинете Общеобразовательной школы-интерната Дарквилля. Я принимаю по будням, с трех до шести. Всего наилучшего.
