Перед советом лордов приходилось маскировать ярость под любезность, потому что без их поддержки пришлось бы очень худо. Какие слухи по поводу его восхождения на престол проносились между придворными и простым людом, король Рэнс знал, потому что верные шпионы доносили каждый шепоток и словечко.
Он все знал. И потому вдвойне ненавидел старшего брата за то, что тот влиял на людей без особого труда, за то, что того любили куда больше и оплакивали после безвременной кончины. А еще потому, что напоследок Бенджамин лишил его настоящей власти, и блестящая задумка обратилась в реальность только в этих стенах.
Те немногие магические силы, оставшиеся после поединка, он случайно потратил на бывшую невесту брата. Он еще чувствовал привкус темной магии на губах, когда девушка, глотая слезы, обещала сохранить его тайну, лишь бы он не тронул ее, дал вернуться домой. Рэнс не поверил ей, а через секунду, повинуясь голосу внутри себя, и вовсе запустил темную магию в чужую, полную светлой магии, душу. Удержать. Не дать сообщить кому-нибудь. И, конечно, никто не знал о случившемся. Свидетелей того безумия не было. Он и сам думал, что только смог успокоить, пока она не попросила личной встречи и показала, чем закончилась та история.
А сейчас Рэнс называл Арианну своей королевой.
— Какие новости у нас на сегодня? — громко спросил он.
Она появилась неожиданно и ловко уселась к нему на колени. Стройную фигуру обтягивало черное платье с неглубоким вырезом.
— Я обновила чары, мой король.
Его рука скользнула вдоль ее поясницы и замерла.
— Это не то, что я хотел услышать.
— А еще у него были гости.
Лень как рукой сняло, и Рэнс настороженно прищурился.
— Продолжай. Ты узнала, кто там был?
Арианна коснулась пальцами его щеки и сказала:
— Нет, он или она, или они были там больше месяца назад. Следы успели стереться.
Кто бы там не был, он должен испугаться ни на шутку.
— Занятно… Значит, кто-то смог пробраться к моему дорогому братцу. Кто-то может догадаться, даже несмотря на некоторые уловки. А я-то думал, что боевые выпускники королевской академии лучшие из лучших. А что с моей личной задумкой?
— Все практически готово.
— Неужели…
— Кто бы мог подумать, что их магия способна расти, да? А раньше я боялась, что не смогу это контролировать.
— Что ж, тогда пора приступить к следующей части, — пробормотал король, коварно улыбнувшись.
— Что? Как это понимать? Что значит твоя магия моя? — сказанное повергло в шок, я сдернула его руки и вернула безопасное расстояние. — Об… Объясни. Б-будь так добр.
Отлично, еще и заикаться не хватало.
— Это… Заклинание, которое мне пришло в голову использовать, имеет много нюансов, — попытался объяснить Бен.
И как взять в себя в руки, когда так хочется запустить в него новым заклинанием?
— Каких, например? — подавила раздражение, скрестив руки на груди.
Возможно, еще просто не готов, но что-то я должна знать.
— Пришедшая душа не всегда согласна помочь. При призыве помощи я отдаю часть своей энергии, связываю себя с тем, кто сюда попадет. Но если он или она отказывается, я забираю обратно свое, и ищу того, кто готов рискнуть.
— И теперь выбор пал на меня, — задумчиво пробормотала я. — Но с чего ты решил, что я готова рискнуть? Бен, что будет, если я откажусь? Я ведь не умру?
Он поколебался, прежде чем ответить:
— Нет, жить будешь. Но процесс разрыва связи очень… болезненный. Не знаю, что случается с теми, кто возвращается, но при мне они испытывают жуткую боль, — честно поведал он. — Кричат так, кровь стынет в жилах, а сердце готово в ту же секунду остановиться.
Он говорил, а я вдруг вспомнила маму, то, как ее не стало. Тогда произошло слишком много плохого для всех. Сначала мы потеряли наследника престола, а потом почти сразу и ее. Странное совпадение, но мама тоже кричала так громко, словно ее пытали. Мне становилось страшно, и я рвалась к ней в комнату, чтобы хоть как-то помочь, но меня не пускали. В покоях уже работали лучшие лекари, которых призвал сам король, но они не смогли помочь.
Я отогнала дурные воспоминания и сфокусировала внимание на мужчине.
— И много их было?
— Нет, — в темных глазах промелькнуло беспокойство. — Да и я думал, что такие чары просто чей-то бессмысленный эксперимент, пустой текст, полный надежды. Я вспомнил, да и попробовал. Все оказалось правдой, но прошло неудачно.
— То есть, о возможных рисках ты знал, да?
— Получается, что так. Но я не верил в них…
— И продолжил, — возмутилась я. — И вот я здесь, хотя могла отделаться только испугом и кошмарами на полгода максимум.
Неожиданно он встал передо мной на колени. Вот так запросто, без колебаний и сомнений.
— Что ты… — в горле встал противный комок.
Бен ввел меня в замешательство. Еще ни один мужчина не поступал так, как он. И смотрит так проникновенно, хоть бы не покраснеть. Еще одно доказательство того, что сплю.
— Я, правда, не могу рассказать вам всего. Но годы, проведенные здесь, толкают на безумные поступки. Я пробовал снова и снова, и безуспешно. Никто не отзывался. Но вот совсем недавно у меня получилось, и я прошу дать шанс. Прошу Вас, леди Эстер, помогите мне. Или хотя бы подумайте.
Ни отказать, ни согласиться так и не получилось. Меня разбудили, чтобы дать новую порцию снадобья. Еще день, удивительно.Хотя, наверное, до вечера не так далеко.
— Пока ты спала, наш профессор Риган снова приходил, — проинформировала мадам Ости, когда я осушила последний пузырек и поморщилась.
Гадость несусветная! И почему никто не догадался смягчить чем-нибудь вкус, чтобы не было так противно? А принимать ее следует еще несколько дней.
— Зачем, мадам? — удивленно спросила.
Я-то считала, что мужчина будет ждать, когда я приду на занятие, и уж тогда нагрузит, но тот, видимо, решил по-своему. Ости кивнула на прикроватную тумбочку. На гладкой деревянной поверхности, рядом с цветами и вазой с фруктами, лежала папка с вложенной внутрь небольшой стопкой пергаментных листов.
— В виду того, что скоро ты покинешь больничную койку, ну, и еще некоторых ваших тайных договоренностей, — а ей, судя по всему, подслушать очень хотелось. — Профессор принес материалы. Сказал, что тебе следует изучить их очень внимательно, ничего не упустить. Кстати, содержимое защищено, только ты можешь прочитать.
— Профессор наверняка не хочет, чтобы знания попали не в те руки.
— Можно подумать, я способна навредить, — похоже, подобное недоверие обидело женщину. — А ведь когда-то я вытащила этого засран…
Она осеклась, понимая, что ляпнула лишнее. Я тут же навострила уши. Не часто услышишь что-то новое о загадочном суровом преподавателе. Она спасла его? Это как-то связано со смертью жены Ригана?
Но прежде, чем вопросы посыпались на медсестру, Ости собралась с духом и добавила:
— Впрочем, нашему боевику виднее.
— Возможно, — я кивнула.
— Изучай, но только не переусердствуй, — напутствовала она. — Позже проверю, как ты. Да и постельный режим никто не отменял.
— Да, мадам.
Когда дверь в личный кабинет медсестры захлопнулась, я с несвойственным мне раньше рвением схватила чудо-папку и без труда открыла. Та-ак, обобщенная часть того, что мы раньше изучали плюс…
— О, божечки! — изумленно выдохнула, потому что Риган всунул и по-настоящему ценные сведения, которые предстояло изучать на третьем курсе студентам, избравшим курсы боевиков.
И почерк какой! Аккуратный и убористый, такой приятно читать. Я листала и перелистывала, чтобы оценить, сколько примерно времени займет подробное изучение материала. Приемы и заклинания, их пошаговая техническая часть. И сейчас я держу лишь малую долю того, о чем и думать не смела.
— Привет! Вижу, ты в сознании, можно к тебе? — голос младшей Стоун показался слишком громким в создавшейся тишине.
Я оторвала голову. Знакомая троица топталась на пороге. Кэсси и Алиса приветливо улыбались, а вот, глядя на Риана, создалось впечатление, что того тащили в больничное крыло за уши. Хотя, возможно, так оно и было.
— Заходите, чего же держать гостей на пороге, — проворчала, захлопывая папку на самом интересном.
Алиса заняла стул, Кэсси примостилась на краешке кровати. А ее брат облокотился на подоконник.
— Я так понимаю, мы поговорим насчет того… — я притихла, давая возможность кому-нибудь из ребят продолжить начатую мысль, но они молчали. — Так в чем дело?
— Ты не такая молчаливая, как я думал, — иронично заметил Риан.
— Озерная вода творит чудеса, — невозмутимо парировала я. — Но повторять подобный опыт не хочу. Чему обязана вашим визитом? Вы же не пришли, лишь бы поглазеть и уйти?
Кэсси и Алиса выразительно посмотрели на блондина. Тот покачал головой и взмахнул рукой. Любопытно, утром он проделал то же самое, но побеседовать нам помешали.
— Все так же полчаса? — поинтересовалась, кожей чувствуя чужое недовольство.
— Ага, условия те же самые. Но то, что мы задумали, рассказывать не хочу. Давай, Алиса, твой выход. Как там говорится? Дамы вперед, — он любезно передал эстафету девушке.
— Напомни записать тебя на курсы по этикету, — едко сказала она, и уже мягче обратилась ко мне.
— Я думаю, ты догадалась, о чем мы хотели поговорить с тобой, Эстер. До того, как Риган нас застукал, мы услышали кое-что весьма любопытное.
— Слушайте, бред это все, вам ясно? Они ошибаются, потому что мы никак не связаны с королевской семьей, — выпалила я. — Никакого даже самого дальнего родства.
Лукавила очень здорово, ведь мой новый знакомый из снов очень даже мог быть представителем таковой семьи. Владеет редкими возможностями, передал часть своей силы и в случае отказа может отнять. Да и доверия не прибавляет тот факт, что Бен тянет с признанием, кто же он на самом деле. Вдруг родственник короля? Хотя я и короля-то не очень помню в лицо, не то, что его родню. У него был старший брат, но он погиб, когда мне исполнилось почти десять лет. Вот бы увидеть портрет умершего крон-принца. Вдруг это он мне снится? Кусочки полученной информации складываются в странную и ужасно непонятную, но гармоничную картинку. Если правдива, то звучит как бред сумасшедшего.
— Но вы же не только поэтому пришли ко мне, да?
— Ага, ты очень проницательна, — вздохнула Кэсси. — Риан не хотел бы, чтобы мы вмешивали еще кого-нибудь, но… Ты помнишь, как спрашивала меня про каникулы?
— Конечно, — кивнула, хотя не понимала, куда она клонит.
— Обещаешь, что сохранишь то, что мы расскажем, в секрете?
Или понимала, но как-то очень смутно.
— Да. Я немного помогу тебе, ладно? Вся академия знает вашу любовь к приключениям. Готова поспорить на что угодно, летом вы пробрались куда-то. Что вы так смотрите? Это вполне в вашем стиле. И, предположу, ваша вылазка закончилась, м-м-м… Необычно.
— Не думал, что мы настолько предсказуемы, — буркнул Риан.
Но он выглядел удивленным.
— Но ты попала в яблочко, — тихо проговорила Алиса. — Мы проникли, но не абы куда. Нашей целью мы избрали кладбище королев и королей.
— Нам удалось туда пробраться, — подхватила Кэсси.
Ее била дрожь, будто то, о чем они говорили, произошло вчера. А я затаила дыхание.
— Старые слухи — одно. Но увиденное собственными глазами куда страшнее историй, которые сочиняют люди, — Риан покинул подоконник, встал рядом с сестрой и ободряюще сжал ее плечо. — А мы обнаружили принца Бенджамина. И знаешь что? Похоже, он не совсем умер.
В голове начался хаос.
— Что это означает? Что значит — не совсем мертв? Он помог защитить Дагорию от врага, его похоронили со всеми почестями! — я горячо воскликнула и даже стукнула кулачком по матрасу, как будто так могла доказать правоту собственных слов, или того, во что верил наш народ.
Я в обрывках моментов помнила похоронную процессию, но слезы придворных дам в памяти отпечатались неплохо. Его любили и в него верили.
— Ага, а еще приодели в черное и все эти годы поддерживали чарами. Может, нам лишь показалось, но зачем кому-то приглядывать за ним?
— Может, у них был план вернуть его, — предположила, хотя не верила в это. — Стоп, что ты там сказал насчет одежды?
Хотя признайся, Эстер, Бен из сна и принц Бенджамин — одно и то же лицо. Не совсем живой, не до конца мертвый. Он просил твоей помощи.
— Эстер, его точно не думают возвращать, — покачала головой Кэсси.
— А если проклятие настолько сильное, что понадобятся годы, чтобы найти способ снять его?
— Я слышал, королевские маги щелкали такое, как орешки. А принц накопил не только друзей, но врагов. Нынешняя власть скрывала настоящее состояние престолонаследника, и мы хотим узнать, что же произошло на самом деле. Мы можем рассчитывать на тебя?
Что же получается? Если правильно понимать, во сне мне предстоят разборки с мужчиной, который говорил загадками. Да не абы с кем, а с целым принцем! Ну, устрою ему! Будет уворачиваться не только от заклинаний, все пойдет в ход — и камни, и палки!
Его же магией и накажу, и выведаю оставшуюся часть правды. Хочет помощи — помощь будет.
— Откуда вы начали?
Поняв, что я согласилась, троица оживилась, даже брат с сестрой повеселели.
— С библиотеки, — ответила Алиса, заправив выбившуюся прядку за ухо. — Наша цель — запретная секция.
— А пропуск имеется? — полюбопытствовала я.
Ни у кого из них нет специального разрешения. Как же они думают пробраться внутрь запретной зоны?
Перевела взор на Риана и поняла, что задала глупый вопрос.
— Конечно, — широко улыбнулся он, сверкнув голубыми глазами. — Он перед тобой.
Но я не люблю оставаться в долгу.
— Это очень и очень здорово, правда… А меня попросить не судьба?
Алиса прыснула в кулак, а Кэсси закашлялась, скрывая смех. Довольная улыбка Риана слетела с губ.
Они ушли, а я вернулась к папке. Если повезет, то за пару дней все осилю и разберу.
Вот только в ушах то и дело торжественной дробью звучал вопрос.
«Значит, ты хочешь стать боевичкой?»…
Сердце билось быстрее. Я хотела заниматься чем-то важным и появился превосходный шанс доказать, что все в моих руках. И это еще один повод согласиться помочь Бену. Но что произойдет потом? К чему приведет это решение и обретенная связь?
Беспокойный сон принял не скоро, но радовало то, что брюнета не пришлось долго искать.
— Леди Эстер, что вы решили?
По глазам вижу, что боится. Тот самый принц, и его страшит отказ. Оправданно, ведь это скажется не очень хорошо на нас обоих. Он продолжит искать помощника, а я рискую расстаться не только с магией, но и собственным рассудком.
Глубоко вдохнула. Почему было дано так мало времени подумать? Почему нет другого выбора?
— Я согласна. Но только при условии, что ты все расскажешь, принц Бенджамин. Все-все.
Он помрачнел.
— Ты догадалась. Но как?
— Мои друзья обнаружили кое-что, когда задумали летом путешествие кое-где. Как думаешь, в чем разница между Беном, который потратил кучу времени, чтобы изучить Грань, и принцем Бенджамином, который ушел из жизни молодым героем? Ответ мы оба знаем. Вопросов существенно прибавилось. Но если обобщить их, получится всего один. Пришел момент ответить на него.
Он все знал. И потому вдвойне ненавидел старшего брата за то, что тот влиял на людей без особого труда, за то, что того любили куда больше и оплакивали после безвременной кончины. А еще потому, что напоследок Бенджамин лишил его настоящей власти, и блестящая задумка обратилась в реальность только в этих стенах.
Те немногие магические силы, оставшиеся после поединка, он случайно потратил на бывшую невесту брата. Он еще чувствовал привкус темной магии на губах, когда девушка, глотая слезы, обещала сохранить его тайну, лишь бы он не тронул ее, дал вернуться домой. Рэнс не поверил ей, а через секунду, повинуясь голосу внутри себя, и вовсе запустил темную магию в чужую, полную светлой магии, душу. Удержать. Не дать сообщить кому-нибудь. И, конечно, никто не знал о случившемся. Свидетелей того безумия не было. Он и сам думал, что только смог успокоить, пока она не попросила личной встречи и показала, чем закончилась та история.
А сейчас Рэнс называл Арианну своей королевой.
— Какие новости у нас на сегодня? — громко спросил он.
Она появилась неожиданно и ловко уселась к нему на колени. Стройную фигуру обтягивало черное платье с неглубоким вырезом.
— Я обновила чары, мой король.
Его рука скользнула вдоль ее поясницы и замерла.
— Это не то, что я хотел услышать.
— А еще у него были гости.
Лень как рукой сняло, и Рэнс настороженно прищурился.
— Продолжай. Ты узнала, кто там был?
Арианна коснулась пальцами его щеки и сказала:
— Нет, он или она, или они были там больше месяца назад. Следы успели стереться.
Кто бы там не был, он должен испугаться ни на шутку.
— Занятно… Значит, кто-то смог пробраться к моему дорогому братцу. Кто-то может догадаться, даже несмотря на некоторые уловки. А я-то думал, что боевые выпускники королевской академии лучшие из лучших. А что с моей личной задумкой?
— Все практически готово.
— Неужели…
— Кто бы мог подумать, что их магия способна расти, да? А раньше я боялась, что не смогу это контролировать.
— Что ж, тогда пора приступить к следующей части, — пробормотал король, коварно улыбнувшись.
***
— Что? Как это понимать? Что значит твоя магия моя? — сказанное повергло в шок, я сдернула его руки и вернула безопасное расстояние. — Об… Объясни. Б-будь так добр.
Отлично, еще и заикаться не хватало.
— Это… Заклинание, которое мне пришло в голову использовать, имеет много нюансов, — попытался объяснить Бен.
И как взять в себя в руки, когда так хочется запустить в него новым заклинанием?
— Каких, например? — подавила раздражение, скрестив руки на груди.
Возможно, еще просто не готов, но что-то я должна знать.
— Пришедшая душа не всегда согласна помочь. При призыве помощи я отдаю часть своей энергии, связываю себя с тем, кто сюда попадет. Но если он или она отказывается, я забираю обратно свое, и ищу того, кто готов рискнуть.
— И теперь выбор пал на меня, — задумчиво пробормотала я. — Но с чего ты решил, что я готова рискнуть? Бен, что будет, если я откажусь? Я ведь не умру?
Он поколебался, прежде чем ответить:
— Нет, жить будешь. Но процесс разрыва связи очень… болезненный. Не знаю, что случается с теми, кто возвращается, но при мне они испытывают жуткую боль, — честно поведал он. — Кричат так, кровь стынет в жилах, а сердце готово в ту же секунду остановиться.
Он говорил, а я вдруг вспомнила маму, то, как ее не стало. Тогда произошло слишком много плохого для всех. Сначала мы потеряли наследника престола, а потом почти сразу и ее. Странное совпадение, но мама тоже кричала так громко, словно ее пытали. Мне становилось страшно, и я рвалась к ней в комнату, чтобы хоть как-то помочь, но меня не пускали. В покоях уже работали лучшие лекари, которых призвал сам король, но они не смогли помочь.
Я отогнала дурные воспоминания и сфокусировала внимание на мужчине.
— И много их было?
— Нет, — в темных глазах промелькнуло беспокойство. — Да и я думал, что такие чары просто чей-то бессмысленный эксперимент, пустой текст, полный надежды. Я вспомнил, да и попробовал. Все оказалось правдой, но прошло неудачно.
— То есть, о возможных рисках ты знал, да?
— Получается, что так. Но я не верил в них…
— И продолжил, — возмутилась я. — И вот я здесь, хотя могла отделаться только испугом и кошмарами на полгода максимум.
Неожиданно он встал передо мной на колени. Вот так запросто, без колебаний и сомнений.
— Что ты… — в горле встал противный комок.
Бен ввел меня в замешательство. Еще ни один мужчина не поступал так, как он. И смотрит так проникновенно, хоть бы не покраснеть. Еще одно доказательство того, что сплю.
— Я, правда, не могу рассказать вам всего. Но годы, проведенные здесь, толкают на безумные поступки. Я пробовал снова и снова, и безуспешно. Никто не отзывался. Но вот совсем недавно у меня получилось, и я прошу дать шанс. Прошу Вас, леди Эстер, помогите мне. Или хотя бы подумайте.
Ни отказать, ни согласиться так и не получилось. Меня разбудили, чтобы дать новую порцию снадобья. Еще день, удивительно.Хотя, наверное, до вечера не так далеко.
— Пока ты спала, наш профессор Риган снова приходил, — проинформировала мадам Ости, когда я осушила последний пузырек и поморщилась.
Гадость несусветная! И почему никто не догадался смягчить чем-нибудь вкус, чтобы не было так противно? А принимать ее следует еще несколько дней.
— Зачем, мадам? — удивленно спросила.
Я-то считала, что мужчина будет ждать, когда я приду на занятие, и уж тогда нагрузит, но тот, видимо, решил по-своему. Ости кивнула на прикроватную тумбочку. На гладкой деревянной поверхности, рядом с цветами и вазой с фруктами, лежала папка с вложенной внутрь небольшой стопкой пергаментных листов.
— В виду того, что скоро ты покинешь больничную койку, ну, и еще некоторых ваших тайных договоренностей, — а ей, судя по всему, подслушать очень хотелось. — Профессор принес материалы. Сказал, что тебе следует изучить их очень внимательно, ничего не упустить. Кстати, содержимое защищено, только ты можешь прочитать.
— Профессор наверняка не хочет, чтобы знания попали не в те руки.
— Можно подумать, я способна навредить, — похоже, подобное недоверие обидело женщину. — А ведь когда-то я вытащила этого засран…
Она осеклась, понимая, что ляпнула лишнее. Я тут же навострила уши. Не часто услышишь что-то новое о загадочном суровом преподавателе. Она спасла его? Это как-то связано со смертью жены Ригана?
Но прежде, чем вопросы посыпались на медсестру, Ости собралась с духом и добавила:
— Впрочем, нашему боевику виднее.
— Возможно, — я кивнула.
— Изучай, но только не переусердствуй, — напутствовала она. — Позже проверю, как ты. Да и постельный режим никто не отменял.
— Да, мадам.
Когда дверь в личный кабинет медсестры захлопнулась, я с несвойственным мне раньше рвением схватила чудо-папку и без труда открыла. Та-ак, обобщенная часть того, что мы раньше изучали плюс…
— О, божечки! — изумленно выдохнула, потому что Риган всунул и по-настоящему ценные сведения, которые предстояло изучать на третьем курсе студентам, избравшим курсы боевиков.
И почерк какой! Аккуратный и убористый, такой приятно читать. Я листала и перелистывала, чтобы оценить, сколько примерно времени займет подробное изучение материала. Приемы и заклинания, их пошаговая техническая часть. И сейчас я держу лишь малую долю того, о чем и думать не смела.
— Привет! Вижу, ты в сознании, можно к тебе? — голос младшей Стоун показался слишком громким в создавшейся тишине.
Я оторвала голову. Знакомая троица топталась на пороге. Кэсси и Алиса приветливо улыбались, а вот, глядя на Риана, создалось впечатление, что того тащили в больничное крыло за уши. Хотя, возможно, так оно и было.
— Заходите, чего же держать гостей на пороге, — проворчала, захлопывая папку на самом интересном.
Алиса заняла стул, Кэсси примостилась на краешке кровати. А ее брат облокотился на подоконник.
— Я так понимаю, мы поговорим насчет того… — я притихла, давая возможность кому-нибудь из ребят продолжить начатую мысль, но они молчали. — Так в чем дело?
— Ты не такая молчаливая, как я думал, — иронично заметил Риан.
— Озерная вода творит чудеса, — невозмутимо парировала я. — Но повторять подобный опыт не хочу. Чему обязана вашим визитом? Вы же не пришли, лишь бы поглазеть и уйти?
Кэсси и Алиса выразительно посмотрели на блондина. Тот покачал головой и взмахнул рукой. Любопытно, утром он проделал то же самое, но побеседовать нам помешали.
— Все так же полчаса? — поинтересовалась, кожей чувствуя чужое недовольство.
— Ага, условия те же самые. Но то, что мы задумали, рассказывать не хочу. Давай, Алиса, твой выход. Как там говорится? Дамы вперед, — он любезно передал эстафету девушке.
— Напомни записать тебя на курсы по этикету, — едко сказала она, и уже мягче обратилась ко мне.
— Я думаю, ты догадалась, о чем мы хотели поговорить с тобой, Эстер. До того, как Риган нас застукал, мы услышали кое-что весьма любопытное.
— Слушайте, бред это все, вам ясно? Они ошибаются, потому что мы никак не связаны с королевской семьей, — выпалила я. — Никакого даже самого дальнего родства.
Лукавила очень здорово, ведь мой новый знакомый из снов очень даже мог быть представителем таковой семьи. Владеет редкими возможностями, передал часть своей силы и в случае отказа может отнять. Да и доверия не прибавляет тот факт, что Бен тянет с признанием, кто же он на самом деле. Вдруг родственник короля? Хотя я и короля-то не очень помню в лицо, не то, что его родню. У него был старший брат, но он погиб, когда мне исполнилось почти десять лет. Вот бы увидеть портрет умершего крон-принца. Вдруг это он мне снится? Кусочки полученной информации складываются в странную и ужасно непонятную, но гармоничную картинку. Если правдива, то звучит как бред сумасшедшего.
— Но вы же не только поэтому пришли ко мне, да?
— Ага, ты очень проницательна, — вздохнула Кэсси. — Риан не хотел бы, чтобы мы вмешивали еще кого-нибудь, но… Ты помнишь, как спрашивала меня про каникулы?
— Конечно, — кивнула, хотя не понимала, куда она клонит.
— Обещаешь, что сохранишь то, что мы расскажем, в секрете?
Или понимала, но как-то очень смутно.
— Да. Я немного помогу тебе, ладно? Вся академия знает вашу любовь к приключениям. Готова поспорить на что угодно, летом вы пробрались куда-то. Что вы так смотрите? Это вполне в вашем стиле. И, предположу, ваша вылазка закончилась, м-м-м… Необычно.
— Не думал, что мы настолько предсказуемы, — буркнул Риан.
Но он выглядел удивленным.
— Но ты попала в яблочко, — тихо проговорила Алиса. — Мы проникли, но не абы куда. Нашей целью мы избрали кладбище королев и королей.
— Нам удалось туда пробраться, — подхватила Кэсси.
Ее била дрожь, будто то, о чем они говорили, произошло вчера. А я затаила дыхание.
— Старые слухи — одно. Но увиденное собственными глазами куда страшнее историй, которые сочиняют люди, — Риан покинул подоконник, встал рядом с сестрой и ободряюще сжал ее плечо. — А мы обнаружили принца Бенджамина. И знаешь что? Похоже, он не совсем умер.
В голове начался хаос.
— Что это означает? Что значит — не совсем мертв? Он помог защитить Дагорию от врага, его похоронили со всеми почестями! — я горячо воскликнула и даже стукнула кулачком по матрасу, как будто так могла доказать правоту собственных слов, или того, во что верил наш народ.
Я в обрывках моментов помнила похоронную процессию, но слезы придворных дам в памяти отпечатались неплохо. Его любили и в него верили.
— Ага, а еще приодели в черное и все эти годы поддерживали чарами. Может, нам лишь показалось, но зачем кому-то приглядывать за ним?
— Может, у них был план вернуть его, — предположила, хотя не верила в это. — Стоп, что ты там сказал насчет одежды?
Хотя признайся, Эстер, Бен из сна и принц Бенджамин — одно и то же лицо. Не совсем живой, не до конца мертвый. Он просил твоей помощи.
— Эстер, его точно не думают возвращать, — покачала головой Кэсси.
— А если проклятие настолько сильное, что понадобятся годы, чтобы найти способ снять его?
— Я слышал, королевские маги щелкали такое, как орешки. А принц накопил не только друзей, но врагов. Нынешняя власть скрывала настоящее состояние престолонаследника, и мы хотим узнать, что же произошло на самом деле. Мы можем рассчитывать на тебя?
Что же получается? Если правильно понимать, во сне мне предстоят разборки с мужчиной, который говорил загадками. Да не абы с кем, а с целым принцем! Ну, устрою ему! Будет уворачиваться не только от заклинаний, все пойдет в ход — и камни, и палки!
Его же магией и накажу, и выведаю оставшуюся часть правды. Хочет помощи — помощь будет.
— Откуда вы начали?
Поняв, что я согласилась, троица оживилась, даже брат с сестрой повеселели.
— С библиотеки, — ответила Алиса, заправив выбившуюся прядку за ухо. — Наша цель — запретная секция.
— А пропуск имеется? — полюбопытствовала я.
Ни у кого из них нет специального разрешения. Как же они думают пробраться внутрь запретной зоны?
Перевела взор на Риана и поняла, что задала глупый вопрос.
— Конечно, — широко улыбнулся он, сверкнув голубыми глазами. — Он перед тобой.
Но я не люблю оставаться в долгу.
— Это очень и очень здорово, правда… А меня попросить не судьба?
Алиса прыснула в кулак, а Кэсси закашлялась, скрывая смех. Довольная улыбка Риана слетела с губ.
Часть 9
Они ушли, а я вернулась к папке. Если повезет, то за пару дней все осилю и разберу.
Вот только в ушах то и дело торжественной дробью звучал вопрос.
«Значит, ты хочешь стать боевичкой?»…
Сердце билось быстрее. Я хотела заниматься чем-то важным и появился превосходный шанс доказать, что все в моих руках. И это еще один повод согласиться помочь Бену. Но что произойдет потом? К чему приведет это решение и обретенная связь?
Беспокойный сон принял не скоро, но радовало то, что брюнета не пришлось долго искать.
— Леди Эстер, что вы решили?
По глазам вижу, что боится. Тот самый принц, и его страшит отказ. Оправданно, ведь это скажется не очень хорошо на нас обоих. Он продолжит искать помощника, а я рискую расстаться не только с магией, но и собственным рассудком.
Глубоко вдохнула. Почему было дано так мало времени подумать? Почему нет другого выбора?
— Я согласна. Но только при условии, что ты все расскажешь, принц Бенджамин. Все-все.
Он помрачнел.
— Ты догадалась. Но как?
— Мои друзья обнаружили кое-что, когда задумали летом путешествие кое-где. Как думаешь, в чем разница между Беном, который потратил кучу времени, чтобы изучить Грань, и принцем Бенджамином, который ушел из жизни молодым героем? Ответ мы оба знаем. Вопросов существенно прибавилось. Но если обобщить их, получится всего один. Пришел момент ответить на него.
