—Алекс, — не выдержала и тихо позвала она через несколько минут.
—Что? — так же негромко откликнулся парень.
—Ты здесь?
—Конечно, здесь. Что за странный вопрос.
—Извини. Я просто боюсь, что ты исчезнешь, и я останусь одна.
—Пока я вроде бы не собираюсь исчезать.
—А у тебя есть девушка?
—Неожиданный и нелогичный вопрос, — тихо сказал Алекс после небольшой смущённой паузы. — Как он связан с моим возможным исчезновением, которого ты опасаешься?
—Никак. Просто ответь, если можешь.
—Нет, девушки у меня нет.
—А у меня был парень, но потом мы расстались.
—Понятно. Будем обмениваться рассказами о своей личной жизни?
—Нет, я просто хотела напомнить тебе, что мы оба свободны. Мы никому не изменим, если поспим немного на этой кровати. Ты согласен?
—С чем?
—С тем, что это не измена.
—Ну, может быть.
—Тогда почему ты не хочешь поспать? Я же вижу, что ты устал. Пожалуйста, — попросила Лена. — Мне страшно здесь одной. Когда я смотрю в твою сторону, мне кажется, что твой силуэт вот-вот растворится в темноте.
—Что за странные фантазии, — недовольно пробормотал Алекс. Но в следующую секунду Лена с облегчением увидела, что он всё-таки встаёт из-за стола и медленно, нерешительно идёт к кровати.
—Если, уснув, а потом, проснувшись, мы вдруг очутимся в каком-нибудь ещё более странном месте, это ты будешь виновата, — приблизившись, сурово предупредил он.
—Ладно, я буду виновата, — согласилась девушка, — но ведь совсем без сна тебе будет тяжело играть. И потом, если компьютер вдруг включится, я думаю, мы сразу это почувствуем и проснёмся. И никуда не исчезнем. Я надеюсь…
—От пустых надежд мало толку, — скептически заметил он и после смущённой паузы тихо добавил: — Отвернись.
Лена послушно повернулась к нему спиной. Некоторое время она прислушивалась к тихим шорохам с его стороны, потом почувствовала, как его тело опустилось на кровать рядом с ней. Тогда девушка осторожно перекатилась обратно, и обнаружила, что он застыл на самом краешке, прикрывшись клетчатым покрывалом.
—Бери одеяло, — прошептала она, — ты замёрзнешь.
—Не замёрзну, — огрызнулся Алекс, — и пожалуйста, прекрати меня опекать.
—А ты прекрати стесняться. Кровать достаточно широкая, совсем не обязательно ютиться на самом краю.
Он ничего не ответил, тогда Лена бесстрашно придвинулась чуть ближе и накрыла его свободной частью одеяла. Она немного опасалась, что он рассердится и начнёт спорить, но ничего подобного не произошло, и девушка с облегчением откинулась на свою подушку.
—Ну, что? Теперь тебе не страшно? — вдруг насмешливо спросил Алекс.
—Почти не страшно, — ответила Лена, разглядывая кусочек звёздного неба, видневшийся в окне. — Но у меня есть к тебе одна просьба, — призналась девушка после небольшой паузы.
—Что ещё? — удивлённо и настороженно поинтересовался он.
—Да ничего особенного. Только я боюсь, что ты можешь рассердиться на меня из-за этой просьбы.
—Вряд ли ты способна попросить о чём-то таком, что меня по-настоящему рассердит.
—Ты так думаешь? — Лена осторожно взглянула в его сторону и увидела, что он лежит на спине, закинув руки за голову, и смотрит в потолок.
—Ну, говори, в чём дело? Что за просьба? Обещаю не убивать тебя сразу.
—Спасибо, — улыбнулась девушка его шутке. — Ты очень добрый. А просьба очень простая. Протяни ко мне руку, пожалуйста.
—Это ещё зачем? — строго и удивлённо спросил он и даже приподнял голову, чтобы взглянуть на неё.
—Просто так, — пролепетала смущённая Лена, в глубине души радуясь, что в темноте он вряд ли сможет рассмотреть выражение её лица. — Ну, что, тебе трудно, что ли? Просто протяни руку. В этом нет ничего плохого. Пожалуйста.
—Ладно, — после минутного раздумья решился Алекс, — если ты считаешь, что в этом нет ничего плохого…
Лена медленно провела ладонью рядом с собой, нашла его тёплую руку и робко сжала её своими пальцами.
—Вот теперь мне, действительно, не страшно, — тихо сказала она, закрывая глаза.
—Мы будем спать, взявшись за руки? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил Алекс из темноты.
—А что? Тебе это кажется очень глупым?
—Нет, но… это странно.
—Пусть так. Зато не страшно. Можно почувствовать присутствие друг друга. Это успокаивает. Теперь, я думаю, призраку не так уж легко будет закинуть нас в другую реальность. Или мы окажемся там вместе.
—А я думаю, что у тебя слишком бурная фантазия.
—Извини, Алекс, но мне, правда, очень страшно, если я не чувствую тебя рядом. Мне кажется, что нас накрывает чёрный туман, и ты постепенно исчезаешь. Можно, я буду держать тебя за руку?
—Ладно, — согласился парень, — пусть будет так, как ты хочешь. Спи.
—Спасибо, — устало и сонно прошептала девушка. Тесно переплетя свои пальцы с его тёплыми и надёжными пальцами, она с облегчением закрыла глаза, впервые почувствовав, как отступает страх перед неведомыми кошмарами.
Огромная, массивная, толстая стена чёрного тумана медленно и плавно колыхалась, словно вода в море. Смутное, нечёткое изображение двигалось и вздрагивало вместе с ней. Присмотревшись к этому изображению, можно было увидеть, что на большой, широкой кровати лежат двое: парень и девушка. Слегка придвинувшись друг к другу, они крепко спали, укрывшись одним одеялом. Это одеяло прятало их сцепленные руки, но Елизавета чувствовала, знала, что они так и не разжали пальцев даже во сне. Это причиняло ей боль, это разжигало в ней злобу и ненависть. Это было досадной помехой всем её планам.
Девушка-призрак угрюмо сидела в своём красном кресле, закутавшись в чёрный плащ. У её ног лежал меч в чёрных ножнах, инкрустированных красными камнями. Её мрачные глаза, не отрываясь, смотрели на «экран» из чёрного тумана. Сколько сил она потратила на то, чтобы создать портал для того, кто рискнёт и сыграет в её игру. Как долго она искала нужного человека, одинокого, замкнутого, который избегал бы общества людей, который смог бы полностью погрузиться в игру, пройти все уровни, освободить её из паранормальной ловушки. Как нелегко было вырвать его из родной реальности и поместить в портал. И вот этот человек, вместо того, чтобы играть, позабыв обо всём, лежит и спит вместе с какой-то глупой, ненужной девчонкой, которая просто случайно оказалась в соседней реальности и своим появлением нарушила весь баланс энергий, созданный с таким трудом. Контроль над происходящим был утрачен. Связь с порталом прервалась. Есть от чего прийти в ярость.
Красивое лицо Елизаветы исказила судорога гнева, потом неуловимым, плавным движением она выскользнула из своего кресла, протянула вперёд руки и сделала резкий жест скрюченными пальцами. По мерцающему изображению прошли крупные волны, на несколько секунд оно исчезло, но потом появилось вновь. Психо-энергетический луч, посланный ею, всё же достиг своей цели, Алекс пошевелился и глубоко вздохнул во сне.
«Я всё ещё могу проникнуть в его сон», подумала Елизавета. Она медленно приблизилась к границе чёрного тумана рядом с изображением и осторожно вошла в него. Тотчас же из тумана, который непрерывно двигался вокруг неё, материализовались зыбкие очертания домашней комнаты Алекса. Лёгкой тенью Елизавета остановилась рядом с тёмным окном. Она закрыла глаза, сосредоточилась, и, повинуясь её воле, Алекс во сне увидел себя дома, лежащим на собственной кровати. Он слегка приподнялся. На его лице, повёрнутом в сторону окна, читался страх и удивление.
Тогда Елизавета спустила с плеч свой чёрный плащ, и он упал к её ногам, распластавшись по ковру живописными складками. Девушка грациозно переступила через плащ и медленно двинулась к кровати, на ходу расстёгивая чёрную кофточку, которая вскоре тоже упала на пол. Прижавшись коленями к краю кровати, Елизавета потянула вниз «молнию» на узкой красной юбке. Её большие, пронзительные глаза, обрамлённые длинными, тёмными ресницами, не отрывались от побледневшего, испуганного лица Алекса. Он весь подобрался и в ужасе отпрянул от неё. Но, тем не менее, с радостью и злобным торжеством девушка заметила, как страх на его лице постепенно сменяется растерянностью, а потом желанием, которое против его воли тёмной волной поднималось из глубин его тела.
Тогда изящным, но решительным движением Елизавета освободилась от своей юбки. Теперь на ней оставались только чёрный кружевной лифчик и такие же крошечные трусики. Казалось, что её красивое, стройное тело слегка светится в темноте своей белизной. Его формы были безукоризненны и совершенны, они не могли не вызывать естественного желания. Прекрасно осознавая свою силу и неотразимость, Елизавета медленно поползла к совершенно растерявшемуся от всего происходящего Алексу, который скорчился на противоположном краю кровати, прижавшись спиной к стене.
«Я выбрала тебя. Выбрала среди тысяч бесполезных людей. Теперь ты принадлежишь мне», мысленно шептала Елизавета. «Ты должен играть в мою игру. В этом твоё предназначение. Ты должен освободить меня. Дай мне руку и стань моим. Это поможет восстановить связь между нами. Ты снова будешь играть. А сейчас просто дай мне руку».
Её пальцы с длинными, кроваво-красными ногтями медленно и неотвратимо тянулись к Алексу. В его широко распахнутых глазах она читала растерянность, желание и ужас. Его губы раскрылись, словно он хотел что-то сказать или вскрикнуть, но из них не вылетело ни звука. Почти против собственной воли, повинуясь каким-то тёмным силам, вдруг взявшим под контроль его тело, правая рука Алекса судорожно дёрнулась вперёд, потянулась к нежной, обнажённой коже девушки, но что-то удержало руку на месте. Парень вздрогнул всем телом, закрыл глаза, снова открыл их, растерянно моргнул несколько раз, словно человек, внезапно утративший зрение. А в следующее мгновение его облик вдруг начал мерцать, тускнеть, пока совсем не исчез.
Проклятье! Он проснулся, выскользнул из мира снов! Перед Елизаветой была только пустая кровать, которая через пару секунд тоже пропала, бесследно растворилась в чёрном тумане.
—…а… что… что такое? — пробормотал он и открыл глаза.
—Извини, — тихо сказала Лена и робко погладила его по руке, которая всё ещё оставалась в её крепко сжатых пальцах. — Мне пришлось тебя ущипнуть. Ты так страшно застонал во сне, что я проснулась.
Алекс растерянно и непонимающе посмотрел ей в лицо, потом медленно приподнял голову и перевёл удивлённый взгляд на окна. В мягком, рассеянном, сером свете раннего утра его грустные глаза приобрели нежный серо-зелёный оттенок.
—Утро, — тихо сказал он. — Здесь всё-таки бывает утро.
—Да, — подтвердила девушка. — Снаружи стало намного светлее, хотя солнца ещё нет. И ни в какое другое место мы не попали во сне. Видишь, мы всё ещё здесь.
—Мы всё ещё здесь, — задумчиво повторил Алекс, — и компьютер всё ещё не работает.
—Тебе жаль, что он не работает?
—Немного жаль, — признался он, — играть было интересно.
—Извини, что испортила твой компьютер, — вздохнула Лена.
—При чём здесь ты? — удивлённо спросил Алекс.
—Ну, я появилась, и он перестал работать.
—Не вини себя. Ты же не нарочно его испортила. И… может быть, ты отпустишь мою руку? Уже светло и не страшно.
—Да, конечно, — смущённо пробормотала девушка и с сожалением выпустила его тёплую ладонь из своих пальцев. — Спасибо.
—За что?
—За твою руку. С ней было как-то безопаснее, — улыбнулась она.
—Я и не подозревал, что моя скромная рука может быть средством безопасности, — грустно усмехнулся в ответ Алекс. — Мне она как-то не очень помогла.
—А мне помогла.
—Интересно, сколько мы спали?
—Не знаю. Меня разбудил твой стон. Тебе приснился страшный сон? — спросила Лена, и её лицо стало серьёзным.
—Да, кошмар.
—Что снилось?
—Девушка-призрак, — сказал Алекс, опустив глаза.
—И что же она делала в твоём сне?
—Мне не хотелось бы подробно рассказывать об этом, — смущённо признался он, — я чувствую себя неловко. Понимаешь… там были вещи, о которых нелегко или даже стыдно рассказывать другому человеку.
—Ладно, тогда не рассказывай, — вздохнула девушка и добавила после короткой паузы: — Наверно, тебе было страшно находиться в этом кошмарном сне. Ты так жутко застонал. Я даже испугалась. Скажи, не очень больно было, когда я тебя ущипнула?
—Я застонал не от боли, это произошло по какой-то другой причине. Да, я чувствовал страх, ужас, желание убежать, скрыться от происходящего, и одновременно мне очень хотелось остаться в этом сне. Странное и невыносимое ощущение, словно меня тянут в противоположные стороны. Мне хотелось закричать, возможно, поэтому и вырвался стон. Я смутно помню, как ты дёрнула меня за руку, потом почувствовал твой щипок и боль от него, но эта девушка… она была прямо передо мной, от неё исходила такая мощная притягивающая сила, и я… я просто не мог сопротивляться…
Алекс растерянно умолк, глядя прямо перед собой широко распахнутыми серо-зелёными глазами, которые, казалось, пытались рассмотреть что-то невидимое, страшное, опасное в мягком, сером свете наступающего утра.
—Она была очень страшная? — испуганно прошептала Лена. Парень не отвечал, погрузившись в какие-то свои мысли, и, чтобы привлечь его внимание, девушка осторожно коснулась его плеча, с которого сползло одеяло.
—Что? — очнувшись, пробормотал Алекс.
—Очень страшная она была, эта девушка-призрак в твоём сне?
—Страшная? Нет. Она красива.
—Красива… хм… — едва слышно повторила Лена, ощутив вдруг укол ревности.
—И в то же время в ней было что-то жуткое. Жуткая красота… — задумчиво добавил Алекс. По его замкнутому, напряжённому лицу было заметно, что он всё ещё не до конца пришёл в себя, и обдумывает свой странный сон. Положив руки за голову, он откинулся на подушку и уставился в потолок отсутствующим взглядом.
Чтобы не мешать ему, Лена тихо прилегла рядом, уютно закутавшись в одеяло. Она не хотела пялиться на него, но её взгляд невольно то и дело возвращался к грустному и задумчивому лицу Алекса, к его спутанным после сна волосам, скользил по его подбородку, губам и прочим чертам лица, словно осторожно изучая их. Почувствовав это, парень тоже бросил в её сторону короткий, смущённый взгляд.
—Давай помолчим немного, я должен подумать, — негромко попросил он.
—Хорошо, — кивнула Лена. Она свернула одеяло так, чтобы Алексу не было видно её лица, но сама в щёлочку продолжала украдкой наблюдать за ним. А потом как-то незаметно уснула.
Издав громкий вопль разочарования, боли и злобы девушка-призрак рухнула вниз. Чёрный туман беспрепятственно пропустил её падающее тело, которое постепенно утрачивало красоту нежной, белой кожи и покрывалось страшными, кровоточащими ранами.
Выпав из облака чёрного тумана, жуткой кучей истерзанной, изломанной плоти Елизавета распласталась на голом каменном полу. Только её прекрасное лицо осталось нетронутым, но оно покрылось мертвенной бледностью, под бессильно опущенными веками залегли чёрные круги, губы посинели под размазанным слоем помады, волосы беспорядочно рассыпались по холодным камням спутанными чёрно-красными прядями.
Девушка лежала посередине громадного зала, погружённого во тьму. Лишь откуда-то сверху струилось бледное свечение непонятного происхождения. Некоторое время в зале царила мёртвая тишина. Потом из запредельной высоты чёрных, угловатых сводов, затянутых паутиной, донеслись едва слышные шорохи, словно тысячи маленьких коготков заскребли по поверхности камней. Этот жуткий звук всё нарастал, становился громче.
—Что? — так же негромко откликнулся парень.
—Ты здесь?
—Конечно, здесь. Что за странный вопрос.
—Извини. Я просто боюсь, что ты исчезнешь, и я останусь одна.
—Пока я вроде бы не собираюсь исчезать.
—А у тебя есть девушка?
—Неожиданный и нелогичный вопрос, — тихо сказал Алекс после небольшой смущённой паузы. — Как он связан с моим возможным исчезновением, которого ты опасаешься?
—Никак. Просто ответь, если можешь.
—Нет, девушки у меня нет.
—А у меня был парень, но потом мы расстались.
—Понятно. Будем обмениваться рассказами о своей личной жизни?
—Нет, я просто хотела напомнить тебе, что мы оба свободны. Мы никому не изменим, если поспим немного на этой кровати. Ты согласен?
—С чем?
—С тем, что это не измена.
—Ну, может быть.
—Тогда почему ты не хочешь поспать? Я же вижу, что ты устал. Пожалуйста, — попросила Лена. — Мне страшно здесь одной. Когда я смотрю в твою сторону, мне кажется, что твой силуэт вот-вот растворится в темноте.
—Что за странные фантазии, — недовольно пробормотал Алекс. Но в следующую секунду Лена с облегчением увидела, что он всё-таки встаёт из-за стола и медленно, нерешительно идёт к кровати.
—Если, уснув, а потом, проснувшись, мы вдруг очутимся в каком-нибудь ещё более странном месте, это ты будешь виновата, — приблизившись, сурово предупредил он.
—Ладно, я буду виновата, — согласилась девушка, — но ведь совсем без сна тебе будет тяжело играть. И потом, если компьютер вдруг включится, я думаю, мы сразу это почувствуем и проснёмся. И никуда не исчезнем. Я надеюсь…
—От пустых надежд мало толку, — скептически заметил он и после смущённой паузы тихо добавил: — Отвернись.
Лена послушно повернулась к нему спиной. Некоторое время она прислушивалась к тихим шорохам с его стороны, потом почувствовала, как его тело опустилось на кровать рядом с ней. Тогда девушка осторожно перекатилась обратно, и обнаружила, что он застыл на самом краешке, прикрывшись клетчатым покрывалом.
—Бери одеяло, — прошептала она, — ты замёрзнешь.
—Не замёрзну, — огрызнулся Алекс, — и пожалуйста, прекрати меня опекать.
—А ты прекрати стесняться. Кровать достаточно широкая, совсем не обязательно ютиться на самом краю.
Он ничего не ответил, тогда Лена бесстрашно придвинулась чуть ближе и накрыла его свободной частью одеяла. Она немного опасалась, что он рассердится и начнёт спорить, но ничего подобного не произошло, и девушка с облегчением откинулась на свою подушку.
—Ну, что? Теперь тебе не страшно? — вдруг насмешливо спросил Алекс.
—Почти не страшно, — ответила Лена, разглядывая кусочек звёздного неба, видневшийся в окне. — Но у меня есть к тебе одна просьба, — призналась девушка после небольшой паузы.
—Что ещё? — удивлённо и настороженно поинтересовался он.
—Да ничего особенного. Только я боюсь, что ты можешь рассердиться на меня из-за этой просьбы.
—Вряд ли ты способна попросить о чём-то таком, что меня по-настоящему рассердит.
—Ты так думаешь? — Лена осторожно взглянула в его сторону и увидела, что он лежит на спине, закинув руки за голову, и смотрит в потолок.
—Ну, говори, в чём дело? Что за просьба? Обещаю не убивать тебя сразу.
—Спасибо, — улыбнулась девушка его шутке. — Ты очень добрый. А просьба очень простая. Протяни ко мне руку, пожалуйста.
—Это ещё зачем? — строго и удивлённо спросил он и даже приподнял голову, чтобы взглянуть на неё.
—Просто так, — пролепетала смущённая Лена, в глубине души радуясь, что в темноте он вряд ли сможет рассмотреть выражение её лица. — Ну, что, тебе трудно, что ли? Просто протяни руку. В этом нет ничего плохого. Пожалуйста.
—Ладно, — после минутного раздумья решился Алекс, — если ты считаешь, что в этом нет ничего плохого…
Лена медленно провела ладонью рядом с собой, нашла его тёплую руку и робко сжала её своими пальцами.
—Вот теперь мне, действительно, не страшно, — тихо сказала она, закрывая глаза.
—Мы будем спать, взявшись за руки? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил Алекс из темноты.
—А что? Тебе это кажется очень глупым?
—Нет, но… это странно.
—Пусть так. Зато не страшно. Можно почувствовать присутствие друг друга. Это успокаивает. Теперь, я думаю, призраку не так уж легко будет закинуть нас в другую реальность. Или мы окажемся там вместе.
—А я думаю, что у тебя слишком бурная фантазия.
—Извини, Алекс, но мне, правда, очень страшно, если я не чувствую тебя рядом. Мне кажется, что нас накрывает чёрный туман, и ты постепенно исчезаешь. Можно, я буду держать тебя за руку?
—Ладно, — согласился парень, — пусть будет так, как ты хочешь. Спи.
—Спасибо, — устало и сонно прошептала девушка. Тесно переплетя свои пальцы с его тёплыми и надёжными пальцами, она с облегчением закрыла глаза, впервые почувствовав, как отступает страх перед неведомыми кошмарами.
Часть 3
***
Огромная, массивная, толстая стена чёрного тумана медленно и плавно колыхалась, словно вода в море. Смутное, нечёткое изображение двигалось и вздрагивало вместе с ней. Присмотревшись к этому изображению, можно было увидеть, что на большой, широкой кровати лежат двое: парень и девушка. Слегка придвинувшись друг к другу, они крепко спали, укрывшись одним одеялом. Это одеяло прятало их сцепленные руки, но Елизавета чувствовала, знала, что они так и не разжали пальцев даже во сне. Это причиняло ей боль, это разжигало в ней злобу и ненависть. Это было досадной помехой всем её планам.
Девушка-призрак угрюмо сидела в своём красном кресле, закутавшись в чёрный плащ. У её ног лежал меч в чёрных ножнах, инкрустированных красными камнями. Её мрачные глаза, не отрываясь, смотрели на «экран» из чёрного тумана. Сколько сил она потратила на то, чтобы создать портал для того, кто рискнёт и сыграет в её игру. Как долго она искала нужного человека, одинокого, замкнутого, который избегал бы общества людей, который смог бы полностью погрузиться в игру, пройти все уровни, освободить её из паранормальной ловушки. Как нелегко было вырвать его из родной реальности и поместить в портал. И вот этот человек, вместо того, чтобы играть, позабыв обо всём, лежит и спит вместе с какой-то глупой, ненужной девчонкой, которая просто случайно оказалась в соседней реальности и своим появлением нарушила весь баланс энергий, созданный с таким трудом. Контроль над происходящим был утрачен. Связь с порталом прервалась. Есть от чего прийти в ярость.
Красивое лицо Елизаветы исказила судорога гнева, потом неуловимым, плавным движением она выскользнула из своего кресла, протянула вперёд руки и сделала резкий жест скрюченными пальцами. По мерцающему изображению прошли крупные волны, на несколько секунд оно исчезло, но потом появилось вновь. Психо-энергетический луч, посланный ею, всё же достиг своей цели, Алекс пошевелился и глубоко вздохнул во сне.
«Я всё ещё могу проникнуть в его сон», подумала Елизавета. Она медленно приблизилась к границе чёрного тумана рядом с изображением и осторожно вошла в него. Тотчас же из тумана, который непрерывно двигался вокруг неё, материализовались зыбкие очертания домашней комнаты Алекса. Лёгкой тенью Елизавета остановилась рядом с тёмным окном. Она закрыла глаза, сосредоточилась, и, повинуясь её воле, Алекс во сне увидел себя дома, лежащим на собственной кровати. Он слегка приподнялся. На его лице, повёрнутом в сторону окна, читался страх и удивление.
Тогда Елизавета спустила с плеч свой чёрный плащ, и он упал к её ногам, распластавшись по ковру живописными складками. Девушка грациозно переступила через плащ и медленно двинулась к кровати, на ходу расстёгивая чёрную кофточку, которая вскоре тоже упала на пол. Прижавшись коленями к краю кровати, Елизавета потянула вниз «молнию» на узкой красной юбке. Её большие, пронзительные глаза, обрамлённые длинными, тёмными ресницами, не отрывались от побледневшего, испуганного лица Алекса. Он весь подобрался и в ужасе отпрянул от неё. Но, тем не менее, с радостью и злобным торжеством девушка заметила, как страх на его лице постепенно сменяется растерянностью, а потом желанием, которое против его воли тёмной волной поднималось из глубин его тела.
Тогда изящным, но решительным движением Елизавета освободилась от своей юбки. Теперь на ней оставались только чёрный кружевной лифчик и такие же крошечные трусики. Казалось, что её красивое, стройное тело слегка светится в темноте своей белизной. Его формы были безукоризненны и совершенны, они не могли не вызывать естественного желания. Прекрасно осознавая свою силу и неотразимость, Елизавета медленно поползла к совершенно растерявшемуся от всего происходящего Алексу, который скорчился на противоположном краю кровати, прижавшись спиной к стене.
«Я выбрала тебя. Выбрала среди тысяч бесполезных людей. Теперь ты принадлежишь мне», мысленно шептала Елизавета. «Ты должен играть в мою игру. В этом твоё предназначение. Ты должен освободить меня. Дай мне руку и стань моим. Это поможет восстановить связь между нами. Ты снова будешь играть. А сейчас просто дай мне руку».
Её пальцы с длинными, кроваво-красными ногтями медленно и неотвратимо тянулись к Алексу. В его широко распахнутых глазах она читала растерянность, желание и ужас. Его губы раскрылись, словно он хотел что-то сказать или вскрикнуть, но из них не вылетело ни звука. Почти против собственной воли, повинуясь каким-то тёмным силам, вдруг взявшим под контроль его тело, правая рука Алекса судорожно дёрнулась вперёд, потянулась к нежной, обнажённой коже девушки, но что-то удержало руку на месте. Парень вздрогнул всем телом, закрыл глаза, снова открыл их, растерянно моргнул несколько раз, словно человек, внезапно утративший зрение. А в следующее мгновение его облик вдруг начал мерцать, тускнеть, пока совсем не исчез.
Проклятье! Он проснулся, выскользнул из мира снов! Перед Елизаветой была только пустая кровать, которая через пару секунд тоже пропала, бесследно растворилась в чёрном тумане.
***
—…а… что… что такое? — пробормотал он и открыл глаза.
—Извини, — тихо сказала Лена и робко погладила его по руке, которая всё ещё оставалась в её крепко сжатых пальцах. — Мне пришлось тебя ущипнуть. Ты так страшно застонал во сне, что я проснулась.
Алекс растерянно и непонимающе посмотрел ей в лицо, потом медленно приподнял голову и перевёл удивлённый взгляд на окна. В мягком, рассеянном, сером свете раннего утра его грустные глаза приобрели нежный серо-зелёный оттенок.
—Утро, — тихо сказал он. — Здесь всё-таки бывает утро.
—Да, — подтвердила девушка. — Снаружи стало намного светлее, хотя солнца ещё нет. И ни в какое другое место мы не попали во сне. Видишь, мы всё ещё здесь.
—Мы всё ещё здесь, — задумчиво повторил Алекс, — и компьютер всё ещё не работает.
—Тебе жаль, что он не работает?
—Немного жаль, — признался он, — играть было интересно.
—Извини, что испортила твой компьютер, — вздохнула Лена.
—При чём здесь ты? — удивлённо спросил Алекс.
—Ну, я появилась, и он перестал работать.
—Не вини себя. Ты же не нарочно его испортила. И… может быть, ты отпустишь мою руку? Уже светло и не страшно.
—Да, конечно, — смущённо пробормотала девушка и с сожалением выпустила его тёплую ладонь из своих пальцев. — Спасибо.
—За что?
—За твою руку. С ней было как-то безопаснее, — улыбнулась она.
—Я и не подозревал, что моя скромная рука может быть средством безопасности, — грустно усмехнулся в ответ Алекс. — Мне она как-то не очень помогла.
—А мне помогла.
—Интересно, сколько мы спали?
—Не знаю. Меня разбудил твой стон. Тебе приснился страшный сон? — спросила Лена, и её лицо стало серьёзным.
—Да, кошмар.
—Что снилось?
—Девушка-призрак, — сказал Алекс, опустив глаза.
—И что же она делала в твоём сне?
—Мне не хотелось бы подробно рассказывать об этом, — смущённо признался он, — я чувствую себя неловко. Понимаешь… там были вещи, о которых нелегко или даже стыдно рассказывать другому человеку.
—Ладно, тогда не рассказывай, — вздохнула девушка и добавила после короткой паузы: — Наверно, тебе было страшно находиться в этом кошмарном сне. Ты так жутко застонал. Я даже испугалась. Скажи, не очень больно было, когда я тебя ущипнула?
—Я застонал не от боли, это произошло по какой-то другой причине. Да, я чувствовал страх, ужас, желание убежать, скрыться от происходящего, и одновременно мне очень хотелось остаться в этом сне. Странное и невыносимое ощущение, словно меня тянут в противоположные стороны. Мне хотелось закричать, возможно, поэтому и вырвался стон. Я смутно помню, как ты дёрнула меня за руку, потом почувствовал твой щипок и боль от него, но эта девушка… она была прямо передо мной, от неё исходила такая мощная притягивающая сила, и я… я просто не мог сопротивляться…
Алекс растерянно умолк, глядя прямо перед собой широко распахнутыми серо-зелёными глазами, которые, казалось, пытались рассмотреть что-то невидимое, страшное, опасное в мягком, сером свете наступающего утра.
—Она была очень страшная? — испуганно прошептала Лена. Парень не отвечал, погрузившись в какие-то свои мысли, и, чтобы привлечь его внимание, девушка осторожно коснулась его плеча, с которого сползло одеяло.
—Что? — очнувшись, пробормотал Алекс.
—Очень страшная она была, эта девушка-призрак в твоём сне?
—Страшная? Нет. Она красива.
—Красива… хм… — едва слышно повторила Лена, ощутив вдруг укол ревности.
—И в то же время в ней было что-то жуткое. Жуткая красота… — задумчиво добавил Алекс. По его замкнутому, напряжённому лицу было заметно, что он всё ещё не до конца пришёл в себя, и обдумывает свой странный сон. Положив руки за голову, он откинулся на подушку и уставился в потолок отсутствующим взглядом.
Чтобы не мешать ему, Лена тихо прилегла рядом, уютно закутавшись в одеяло. Она не хотела пялиться на него, но её взгляд невольно то и дело возвращался к грустному и задумчивому лицу Алекса, к его спутанным после сна волосам, скользил по его подбородку, губам и прочим чертам лица, словно осторожно изучая их. Почувствовав это, парень тоже бросил в её сторону короткий, смущённый взгляд.
—Давай помолчим немного, я должен подумать, — негромко попросил он.
—Хорошо, — кивнула Лена. Она свернула одеяло так, чтобы Алексу не было видно её лица, но сама в щёлочку продолжала украдкой наблюдать за ним. А потом как-то незаметно уснула.
***
Издав громкий вопль разочарования, боли и злобы девушка-призрак рухнула вниз. Чёрный туман беспрепятственно пропустил её падающее тело, которое постепенно утрачивало красоту нежной, белой кожи и покрывалось страшными, кровоточащими ранами.
Выпав из облака чёрного тумана, жуткой кучей истерзанной, изломанной плоти Елизавета распласталась на голом каменном полу. Только её прекрасное лицо осталось нетронутым, но оно покрылось мертвенной бледностью, под бессильно опущенными веками залегли чёрные круги, губы посинели под размазанным слоем помады, волосы беспорядочно рассыпались по холодным камням спутанными чёрно-красными прядями.
Девушка лежала посередине громадного зала, погружённого во тьму. Лишь откуда-то сверху струилось бледное свечение непонятного происхождения. Некоторое время в зале царила мёртвая тишина. Потом из запредельной высоты чёрных, угловатых сводов, затянутых паутиной, донеслись едва слышные шорохи, словно тысячи маленьких коготков заскребли по поверхности камней. Этот жуткий звук всё нарастал, становился громче.
