На этот раз он вписал номер кабинета Криззена вместо большого коридора в участке. Старина Мэтт и бровью не повёл, когда на полу между дверью и столом возникли два юнца – один неуклюже склонившийся над другим.
Лишь уставился на Лассена и спросил:
- Где Вендела?
Мармален сглотнул. Ему нередко было трудно начинать говорить – в горле возникал ком, а мысли слегка путались. Но сейчас мешало что-то ещё. Какое-то неудобство то ли в спине, то ли в груди. Дыхание давалось с огромным трудом, особенно мучительное на вдохе. Наверное, всё дело в неудобной согнутой позе? Рядовой распрямился, показал на тело, лежащее без сознания, попытался собраться с мыслями, но заговорил всё же не сразу:
- Надо… в таверну «Хо» кого-нибудь. Там нападение на…
- На Труффо? – быстро перехватил мысль Мэтт.
Лассен покачал головой. Что-то медленно ему сейчас соображалось. Вместе с потяжелевшей головой внезапно повело и всё тело. И спина как-то онемела…
- А этот кто?
- Свидетель, - почти сразу смог ответить Лассе. – Видел, с кем пила… с кем… Вендела. Только… кажется, его ранили, и я вот не пойму, куда.
- Рядовой, - сказал Мэтт, поспешно, с грохотом вставая из-за стола, - посмотри-ка на меня. Сдаётся мне, это не его ранили…
Когда он подошёл, Мармален уже понял, что ноги перестают его слушаться, и упал прямо на начальника.
- Извините, - пробормотал он и попытался встать.
Криззен крикнул кого-то на помощь, в кабинет набежали дежурные, и Лассе сказал смущённо:
- Простите. Я хочу спать!
И уснул.
Мутноватое стекло пропускало слабый свет фонаря с улицы. В тёмной комнате пахло пылью. Под Кэри оказалось стёганое одеяло, но по полу всё равно ужасно дуло. Она села и осмотрела себя. На ней осталась только нижняя рубашка, узкие короткие панталоны и толстые тёплые чулки с подвязками выше колен. Да уж, небогато. На улицу в таком виде не очень-то выскочишь.
Стараясь не думать о том, что её кто-то раздевал, Вендела закуталась в одеяло, встала и подошла к окну в надежде понять, где находится. Фонарь освещал дерево, похожее на скелет, и кирпичный забор. Судя по светлеющему небу, близилось утро. Вот и вся картина. Кэри начертила пальцем на стекле знак Ордена Отражений – зов, просьба о помощи. Он не отливал серебром, как положено – и понятно, почему. У неё не осталось эмоций на это. Наверное, так, а может, и ещё хуже чувствуют себя выгоревшие маги.
Кэри сделалось страшно, очень страшно. Увидев за окном движение, она вздрогнула и похолодела, хотя это всего лишь подул ветер, и дерево качнуло ветвями. Она всегда боялась, что станет жертвой страха – обессилевшей, ослабевшей от ужаса, застывшей перед лицом опасности.
Но на этот раз страх даже обрадовал Кэри – он означал, что это не выгорание эмоций. Скорее всего, просто усталость…
Очень хотелось пить. Вендела осмотрела всё вокруг – света с улицы не хватало, чтобы как следует увидеть комнату, но вскоре стало понятно - в ней ничего нет. И никого.
Темень за окном могла означать, что ночь ещё не закончилась. Но Кэри казалось, что в таверне она сидела совсем, совсем давно. Что она вышла, поозиралась в поисках Мармалена и пошла домой. Шла какое-то время по набережной, увидела у перил моста длинноногую фигуру. Ей показалось, что это Лассе. Кэри негромко окликнула его, он обернулся и махнул рукой. В темноте Кэри не увидела его лица. А потом на неё напали сзади. Оглушили сразу и магией, и чем-то тяжёлым, связали и потащили.
Затем стало ещё темнее, и вот она очнулась.
Что ж, мысли ясные, эмоции присутствуют, можно сесть и обдумать, как быть дальше. А потом… потом, наверное, постараться удрать отсюда.
Для начала Вендела проверила окно. Увы, стоило ей ударить по стеклу замотанной в одеяло рукой, как окно исчезло, заросло напрочь. Под пальцами теперь прощупывалась штукатурка, шершавая, словно наждак. В комнате стало ещё хуже без света уличного фонаря.
Снова подкатил к горлу страх. Кэри прижала руку к сердцу, успокаивая себя.
Но успокоиться не получилось. Тогда она, коротко и резко всхлипывая, пошла вдоль стены, ощупывая её там и сям, ища дверь.
- Должна быть дверь, - шептала Вендела самой себе. – Должна. Не бывает такого, чтобы не было…
Но если исчезло окно – то и дверь могла тоже пропасть. По крайней мере, для Венделы.
Обойдя в темноте комнату по периметру несколько раз и ничего не найдя, Кэри поплотнее укуталась в одеяло и села спиной к холодной стене. Её била дрожь. Постепенно Кэри подавляла её, успокаивалась, восстанавливала ясность мыслей, но через небольшие промежутки времени страх снова накатывал, волна за волной, вызывая желание биться в истерике, рыдать и молить неизвестно кого о пощаде.
С ней никогда такого не происходило. Между двумя приступами Вендела решила не тратить время и не отвлекаться на собственное успокоение. Вместо этого она решила уловить шлейф магии. Чья магия? Что за люди её схватили? Чего хотят? Возможно, те два мага ложи Страха. Да, не исключено! Но тут некстати вспомнилось узкое лицо и внимательные тёмные глаза Вильермо Леты. В них была теплота. Кэри с её чутьём на эмоции не могла ошибаться: Вильермо Лета смотрел тепло и даже приязненно. Стал бы он похищать? И смотрят ли похитители на будущих жертв с таким сочувствием?
Кэри с усилием переключилась с мыслей о глазах Леты на более насущное.
Вряд ли будут убивать – нужна живой, иначе убили бы сразу. Чутьё ловца пробилось сквозь очередной приступ страха, Кэри уловила чужие эмоции – любопытство, даже азарт. И ещё, пожалуй…
- Магия ложи Смерти! – чуть ли не зарычала Кэри.
И ужас отступил. У него появилось название.
Стена напротив слабо замерцала, и на ней появился сияющий ярким дневным светом прямоугольный проём. Как раз в рост человека. Когда этот человек – чёрный силуэт на фоне светлого входа – вошёл, неся в руках поднос с тремя свечками, проём за ним сразу исчез. Но Вендела успела про себя отметить, что силуэт не напоминает ни долговязого Вильермо Лету, ни его плотненького, невысокого товарища.
Кэри, не вставая, плотнее прижалась к стене.
- Добрых снов, офицер, - глуховатым голосом сказал человек. – Как вам спалось?
- С-спалось? – недоуменно спросила Кэри.
- Сейчас раннее утро. Семнадцатое число. Пришлось погрузить вас в сон, чтобы… избежать некоторых проблем.
При свете свеч сложно было сказать о вошедшем человеке что-либо определённое. Среднего роста, пожалуй, неширок в плечах. Лицо с правильными чертами, волосы короткие, всклокоченные, пожалуй, тёмные. И… и, наверное, всё.
Он поставил поднос прямо на пол. Кроме свеч в стаканах вместо подсвечников, там ещё лежал крупно порезанный хлеб и большая кружка с чаем. От кружки шёл пар.
- Вы?..
- Меня зовут Эрл Тимо Десмет. Я выпущу вас довольно скоро. Видите ли, я не могу ни потребовать, ни украсть кое-что из вашей конторы, а мне очень это надо забрать. Вы меня понимаете?
Он разговаривал с нею, как с ребёнком. Кэри это не понравилось, и она даже немного разозлилась – страх отступил на второй план, дав место раздражению и злости.
- Нет, не понимаю, - воинственно заявила она. – Никто вашим требованиям уступать не будет! А вам, Эрл Тимо Десмет, полезно будет узнать, что вашей ложе скоро придёт конец.
- Какой ложе? – небрежно спросил Десмет. – Ни о каких ложах сейчас речь не идёт. Я с некоторых пор не служу ни одной из лож, у меня иная организация, другие цели и другой… господин.
Он поколебался перед последним словом и выговорил его как будто нехотя.
- Ложе Смерти, - уже менее уверенно сказала Вендела. – Меня не проведёте, я ваши эманации учуяла ещё пока вы за дверью стояли.
- Вы не бойтесь так, офицер, - Десмет протянул Кэри чай и кусок хлеба. – Вот, поешьте. У меня, к сожалению, больше ничего нет.
- Хороша ваша таинственная организация! Чем же вы будете кормить ваших людей, когда их будет много?
- Видите ли, офицер, их вовсе не придётся кормить.
От дружелюбного и мирного тона Кэри передёрнуло. Веяло от мага чем-то таким жутким, смертоносным. Десмет сел поближе к ней, снова предложил чай и хлеб, но даже если б Вендела хотела их взять – ей сейчас ничего бы в горло не прошло, так его сдавило. Но Кэри всё-таки выдавила:
- Чего же вы хотите?
«Это ещё не страх, - одёрнула она себя. – Я не буду бояться этого мерзавца. Иначе моё дело проиграно».
- Мне нравится ваша покладистость, - улыбнулся Десмет. – Приятно иметь дело с человеком, который тебя понимает. Правда? Мне нужна только маленькая и незначительная для вас, Светлых, вещь! Но, к сожалению, в нашем обществе Тёмному магу не принято идти с такими просьбами по месту регистрации и просить об одолжении. Приходится похищать милых девушек-офицеров и обменивать их…
Кэри вздохнула.
- Что вам надо? – резко оборвала она нескончаемые речи Эрла Тимо Десмета. Кажется, он её попросту убалтывал.
- Вы ведь согласны с тем, что похищать людей ради малости нехорошо?
- Хватит, Десмет! Отвечайте кратко и прямо.
- Сначала скажите!
- Да. Нехорошо! Я вот против, чтобы меня похищали! Кроме всего прочего вы украли у меня вчерашний день, а он был для меня важен!
- Ну, ну, не стоит благодарить. Вы ведь, судя по вашему эмоциональному фону, собирались провести его взаперти, утопая в пьяных слезах, - неожиданно жёстко сказал Эрл. – Кроме вина, всё остальное присутствует, так что можете начинать оплакивать вашу несчастную судьбу. Но сейчас я спрашиваю не об этом. Скажите, эна Вендела, ведь плохо, что нас, Тёмных, поставили в столь унизительные условия, что мы вынуждены идти на преступление ради простого, казалось бы, дела?
- Вы сейчас подводите крючок, чтобы меня зацепить, - хмуро ответила Кэри. – Не старайтесь, мне известны такие уловки.
- Помилуйте, какие уловки? Называть вещи своими именами – это уловки? Заметьте, офицер Вендела, я даже не прибегаю к магии, чтобы обидеть вас, или унизить, или оскорбить. А вот вы своим недоверием и нежеланием отвечать на поставленные вопросы меня обижаете. Спрошу ещё раз: вам нравится, что Тёмные маги вечно во всём виноваты?
- Но вы виноваты! – вскричала Кэри, не в силах сдерживать эмоции. – Вы сами повинны в том, что против вас началась травля! Не мы развязали эту войну, не Светлые! Пятьдесят лет назад именно Тёмные рвались к власти так, что начали всерьёз страдать простые люди! А Разброс…
- Ага, вот вы сами назвали это травлей, я вас не тянул, - подхватил Десмет.
- Этот разговор может стать бесконечным! – Кэри упрямо решила не поддаваться забалтыванию. Сейчас он вынудит её согласиться с тем, с другим, с третьим, а потом она окажется в ловушке собственных утверждений перед вопросом, на который должна будет ответить так, как это требуется Тёмному магу.
А такой вариант её никак не устраивал.
Договариваться о чём-либо с Тёмными магами нельзя. Их можно только отлавливать и подчинять, или – если попался какой-то неисправимый – обрабатывать до потери эмоций или казнить.
Казнить – крайнее средство, но иногда иначе не получается. Даже вчерашняя относительно мирная встреча с магами Страха и та была ошибкой. И кстати… не они ли предостерегали её против ложи Смерти?.. Кэри всерьёз призадумалась, но её мыслям помешал нудный голос Десмета.
- Этот разговор быстро прекратится, как только вы, представитель Светлых магов, член Комитета и старший офицер, признаете неправоту всего вашего Ордена. Беда в том, что ваш Орден не Светлый! Отражение – не свет. Вы способны лишь увиливать и лицемерить, где в этом Свет? А тем временем ваш Орден уничтожает всех, кто оспаривает его право на власть.
- Светлые не стяжают власти. Пусть правят не-маги, мы лишь пришлые в этом мире и не имеем на него прав.
- Имеем! Только вы считаете, что эти права принадлежат лишь избранным. И эти избранные – не маги Ордена Теней. Итак, вы признаны виновными. Все, без исключения. Вас надо поставить на место. А теперь переходим лично к вам, офицер Вендела. Оставим на время в покое вашу не слишком чистую репутацию. Сейчас мне необходимо, чтобы вы связались с вашим участком и передали туда моё требование. Мне нужен труп, который ваша свора привезла из храма. Видите, ради какой мелочи мне приходится выкручиваться и заниматься похищением женщин?
Последнюю фразу Десмет прямо-таки вытошнил из себя. Особенно «мелочи» и «женщин».
- Если я не получу труп до следующего вечера – вы умрёте, офицер. Итак. Я дам вам бумагу и карандаш. Не пытайтесь написать лишнего или вложить что-то между строк: я умею читать эмоции. Особенно – примитивные женские эмоции вроде ваших.
Кэри зашипела сквозь зубы. Почти непроизвольно она перехватила волну отвращения, идущую от мага, и разделила, и сразу же разделила ещё раз, и ещё – а захваченное начала преобразовывать, чтобы вернуть Тёмному подарочек. Сейчас он у её ног ползать будет, пальцы целовать…
Но маг лишь повернул голову и насмешливо посмотрел на Венделу.
- А вы мне, пожалуй, даже не неприятны, - сказал он.
Только и всего? Кэри свела брови, вскочила, забыв про то, что щеголяет нынче без штанов, и выставила вперёд руки.
- Что, поединок? – Десмет не спеша встал. – Прошу прощения, но вы нестабильны. Я уложу вас прежде, чем вы опомнитесь. И хотя вы не в моём вкусе, офицер Вендела, я, пожалуй, воспользуюсь вашим телом, чтобы…
Кэри не дослушала – бросилась в атаку. Она гордилась умением совмещать драку физическую с магической – вышибить из-под противника почву в прямом и переносном смысле, ударить ментально и в то же время – кулаком в челюсть или ногой в более чувствительное место.
Но ей в лицо плеснул остывший чай, а когда Кэри не остановилась, то полетела увесистая металлическая кружка. Кружка попала в лоб, больно ударила в бровь. Кэри отшатнулась, и Эрл Тимо Десмет отшвырнул её от себя. Не сохранив равновесие, она упала. Сопротивление было сломлено. Снова к горлу подступил страх. Некромант подошёл не спеша, сел рядом, запустил руки в её волосы, приподнял и слегка стукнул головой об пол.
Затем так же неторопливо лёг сверху, придавливая всем телом, и Кэри панически задёргалась, когда холодные руки забрались к ней под рубашку. Омерзительно. Он весь был холодный и твёрдый, как труп. И дыхание… как из могилы. Слабое, еле заметное зловоние разложения. Эрл Тимо Десмет провёл языком от подбородка через губы к носу и выше, прошёлся по плотно сомкнутым векам Венделы и сказал:
- Нет. Вы всё-таки не настолько в моём вкусе. К тому же настоящие девственницы нынче в цене. А вы, как я уже начал догадываться…
Его ледяная рука пробралась Кэри в панталоны, и Вендела забилась с новой силой, почувствовав твёрдый палец там, куда не позволяла пробраться даже Сэнди. Она не сумела подавить короткого, истерического рыдания, но Десмет уже встал с неё и вытер руку о штаны.
- Точно, вы именно самая настоящая девственница. Видно, работа отнимает у вас всё – даже на попытки завести какую-никакую интрижку времени не остаётся.
- Убирайтесь, - процедила Кэри сквозь зубы, приподнимаясь на дрожащих руках и с трудом садясь.
- Повторяю: вы должны написать письмо. И мне наплевать, какими методами вас заставлять. Вы его напишете. У вас есть шанс остаться относительно целой, здоровой и в своём уме. Я доступно объясняю?
Вендела кивнула.
- Хотите, чтобы я лишил вас той последней маленькой ценности, которую вы представляете для некроманта?
Лишь уставился на Лассена и спросил:
- Где Вендела?
Мармален сглотнул. Ему нередко было трудно начинать говорить – в горле возникал ком, а мысли слегка путались. Но сейчас мешало что-то ещё. Какое-то неудобство то ли в спине, то ли в груди. Дыхание давалось с огромным трудом, особенно мучительное на вдохе. Наверное, всё дело в неудобной согнутой позе? Рядовой распрямился, показал на тело, лежащее без сознания, попытался собраться с мыслями, но заговорил всё же не сразу:
- Надо… в таверну «Хо» кого-нибудь. Там нападение на…
- На Труффо? – быстро перехватил мысль Мэтт.
Лассен покачал головой. Что-то медленно ему сейчас соображалось. Вместе с потяжелевшей головой внезапно повело и всё тело. И спина как-то онемела…
- А этот кто?
- Свидетель, - почти сразу смог ответить Лассе. – Видел, с кем пила… с кем… Вендела. Только… кажется, его ранили, и я вот не пойму, куда.
- Рядовой, - сказал Мэтт, поспешно, с грохотом вставая из-за стола, - посмотри-ка на меня. Сдаётся мне, это не его ранили…
Когда он подошёл, Мармален уже понял, что ноги перестают его слушаться, и упал прямо на начальника.
- Извините, - пробормотал он и попытался встать.
Криззен крикнул кого-то на помощь, в кабинет набежали дежурные, и Лассе сказал смущённо:
- Простите. Я хочу спать!
И уснул.
Глава 4. Ложа Смерти
Мутноватое стекло пропускало слабый свет фонаря с улицы. В тёмной комнате пахло пылью. Под Кэри оказалось стёганое одеяло, но по полу всё равно ужасно дуло. Она села и осмотрела себя. На ней осталась только нижняя рубашка, узкие короткие панталоны и толстые тёплые чулки с подвязками выше колен. Да уж, небогато. На улицу в таком виде не очень-то выскочишь.
Стараясь не думать о том, что её кто-то раздевал, Вендела закуталась в одеяло, встала и подошла к окну в надежде понять, где находится. Фонарь освещал дерево, похожее на скелет, и кирпичный забор. Судя по светлеющему небу, близилось утро. Вот и вся картина. Кэри начертила пальцем на стекле знак Ордена Отражений – зов, просьба о помощи. Он не отливал серебром, как положено – и понятно, почему. У неё не осталось эмоций на это. Наверное, так, а может, и ещё хуже чувствуют себя выгоревшие маги.
Кэри сделалось страшно, очень страшно. Увидев за окном движение, она вздрогнула и похолодела, хотя это всего лишь подул ветер, и дерево качнуло ветвями. Она всегда боялась, что станет жертвой страха – обессилевшей, ослабевшей от ужаса, застывшей перед лицом опасности.
Но на этот раз страх даже обрадовал Кэри – он означал, что это не выгорание эмоций. Скорее всего, просто усталость…
Очень хотелось пить. Вендела осмотрела всё вокруг – света с улицы не хватало, чтобы как следует увидеть комнату, но вскоре стало понятно - в ней ничего нет. И никого.
Темень за окном могла означать, что ночь ещё не закончилась. Но Кэри казалось, что в таверне она сидела совсем, совсем давно. Что она вышла, поозиралась в поисках Мармалена и пошла домой. Шла какое-то время по набережной, увидела у перил моста длинноногую фигуру. Ей показалось, что это Лассе. Кэри негромко окликнула его, он обернулся и махнул рукой. В темноте Кэри не увидела его лица. А потом на неё напали сзади. Оглушили сразу и магией, и чем-то тяжёлым, связали и потащили.
Затем стало ещё темнее, и вот она очнулась.
Что ж, мысли ясные, эмоции присутствуют, можно сесть и обдумать, как быть дальше. А потом… потом, наверное, постараться удрать отсюда.
Для начала Вендела проверила окно. Увы, стоило ей ударить по стеклу замотанной в одеяло рукой, как окно исчезло, заросло напрочь. Под пальцами теперь прощупывалась штукатурка, шершавая, словно наждак. В комнате стало ещё хуже без света уличного фонаря.
Снова подкатил к горлу страх. Кэри прижала руку к сердцу, успокаивая себя.
Но успокоиться не получилось. Тогда она, коротко и резко всхлипывая, пошла вдоль стены, ощупывая её там и сям, ища дверь.
- Должна быть дверь, - шептала Вендела самой себе. – Должна. Не бывает такого, чтобы не было…
Но если исчезло окно – то и дверь могла тоже пропасть. По крайней мере, для Венделы.
Обойдя в темноте комнату по периметру несколько раз и ничего не найдя, Кэри поплотнее укуталась в одеяло и села спиной к холодной стене. Её била дрожь. Постепенно Кэри подавляла её, успокаивалась, восстанавливала ясность мыслей, но через небольшие промежутки времени страх снова накатывал, волна за волной, вызывая желание биться в истерике, рыдать и молить неизвестно кого о пощаде.
С ней никогда такого не происходило. Между двумя приступами Вендела решила не тратить время и не отвлекаться на собственное успокоение. Вместо этого она решила уловить шлейф магии. Чья магия? Что за люди её схватили? Чего хотят? Возможно, те два мага ложи Страха. Да, не исключено! Но тут некстати вспомнилось узкое лицо и внимательные тёмные глаза Вильермо Леты. В них была теплота. Кэри с её чутьём на эмоции не могла ошибаться: Вильермо Лета смотрел тепло и даже приязненно. Стал бы он похищать? И смотрят ли похитители на будущих жертв с таким сочувствием?
Кэри с усилием переключилась с мыслей о глазах Леты на более насущное.
Вряд ли будут убивать – нужна живой, иначе убили бы сразу. Чутьё ловца пробилось сквозь очередной приступ страха, Кэри уловила чужие эмоции – любопытство, даже азарт. И ещё, пожалуй…
- Магия ложи Смерти! – чуть ли не зарычала Кэри.
И ужас отступил. У него появилось название.
Стена напротив слабо замерцала, и на ней появился сияющий ярким дневным светом прямоугольный проём. Как раз в рост человека. Когда этот человек – чёрный силуэт на фоне светлого входа – вошёл, неся в руках поднос с тремя свечками, проём за ним сразу исчез. Но Вендела успела про себя отметить, что силуэт не напоминает ни долговязого Вильермо Лету, ни его плотненького, невысокого товарища.
Кэри, не вставая, плотнее прижалась к стене.
- Добрых снов, офицер, - глуховатым голосом сказал человек. – Как вам спалось?
- С-спалось? – недоуменно спросила Кэри.
- Сейчас раннее утро. Семнадцатое число. Пришлось погрузить вас в сон, чтобы… избежать некоторых проблем.
При свете свеч сложно было сказать о вошедшем человеке что-либо определённое. Среднего роста, пожалуй, неширок в плечах. Лицо с правильными чертами, волосы короткие, всклокоченные, пожалуй, тёмные. И… и, наверное, всё.
Он поставил поднос прямо на пол. Кроме свеч в стаканах вместо подсвечников, там ещё лежал крупно порезанный хлеб и большая кружка с чаем. От кружки шёл пар.
- Вы?..
- Меня зовут Эрл Тимо Десмет. Я выпущу вас довольно скоро. Видите ли, я не могу ни потребовать, ни украсть кое-что из вашей конторы, а мне очень это надо забрать. Вы меня понимаете?
Он разговаривал с нею, как с ребёнком. Кэри это не понравилось, и она даже немного разозлилась – страх отступил на второй план, дав место раздражению и злости.
- Нет, не понимаю, - воинственно заявила она. – Никто вашим требованиям уступать не будет! А вам, Эрл Тимо Десмет, полезно будет узнать, что вашей ложе скоро придёт конец.
- Какой ложе? – небрежно спросил Десмет. – Ни о каких ложах сейчас речь не идёт. Я с некоторых пор не служу ни одной из лож, у меня иная организация, другие цели и другой… господин.
Он поколебался перед последним словом и выговорил его как будто нехотя.
- Ложе Смерти, - уже менее уверенно сказала Вендела. – Меня не проведёте, я ваши эманации учуяла ещё пока вы за дверью стояли.
- Вы не бойтесь так, офицер, - Десмет протянул Кэри чай и кусок хлеба. – Вот, поешьте. У меня, к сожалению, больше ничего нет.
- Хороша ваша таинственная организация! Чем же вы будете кормить ваших людей, когда их будет много?
- Видите ли, офицер, их вовсе не придётся кормить.
От дружелюбного и мирного тона Кэри передёрнуло. Веяло от мага чем-то таким жутким, смертоносным. Десмет сел поближе к ней, снова предложил чай и хлеб, но даже если б Вендела хотела их взять – ей сейчас ничего бы в горло не прошло, так его сдавило. Но Кэри всё-таки выдавила:
- Чего же вы хотите?
«Это ещё не страх, - одёрнула она себя. – Я не буду бояться этого мерзавца. Иначе моё дело проиграно».
- Мне нравится ваша покладистость, - улыбнулся Десмет. – Приятно иметь дело с человеком, который тебя понимает. Правда? Мне нужна только маленькая и незначительная для вас, Светлых, вещь! Но, к сожалению, в нашем обществе Тёмному магу не принято идти с такими просьбами по месту регистрации и просить об одолжении. Приходится похищать милых девушек-офицеров и обменивать их…
Кэри вздохнула.
- Что вам надо? – резко оборвала она нескончаемые речи Эрла Тимо Десмета. Кажется, он её попросту убалтывал.
- Вы ведь согласны с тем, что похищать людей ради малости нехорошо?
- Хватит, Десмет! Отвечайте кратко и прямо.
- Сначала скажите!
- Да. Нехорошо! Я вот против, чтобы меня похищали! Кроме всего прочего вы украли у меня вчерашний день, а он был для меня важен!
- Ну, ну, не стоит благодарить. Вы ведь, судя по вашему эмоциональному фону, собирались провести его взаперти, утопая в пьяных слезах, - неожиданно жёстко сказал Эрл. – Кроме вина, всё остальное присутствует, так что можете начинать оплакивать вашу несчастную судьбу. Но сейчас я спрашиваю не об этом. Скажите, эна Вендела, ведь плохо, что нас, Тёмных, поставили в столь унизительные условия, что мы вынуждены идти на преступление ради простого, казалось бы, дела?
- Вы сейчас подводите крючок, чтобы меня зацепить, - хмуро ответила Кэри. – Не старайтесь, мне известны такие уловки.
- Помилуйте, какие уловки? Называть вещи своими именами – это уловки? Заметьте, офицер Вендела, я даже не прибегаю к магии, чтобы обидеть вас, или унизить, или оскорбить. А вот вы своим недоверием и нежеланием отвечать на поставленные вопросы меня обижаете. Спрошу ещё раз: вам нравится, что Тёмные маги вечно во всём виноваты?
- Но вы виноваты! – вскричала Кэри, не в силах сдерживать эмоции. – Вы сами повинны в том, что против вас началась травля! Не мы развязали эту войну, не Светлые! Пятьдесят лет назад именно Тёмные рвались к власти так, что начали всерьёз страдать простые люди! А Разброс…
- Ага, вот вы сами назвали это травлей, я вас не тянул, - подхватил Десмет.
- Этот разговор может стать бесконечным! – Кэри упрямо решила не поддаваться забалтыванию. Сейчас он вынудит её согласиться с тем, с другим, с третьим, а потом она окажется в ловушке собственных утверждений перед вопросом, на который должна будет ответить так, как это требуется Тёмному магу.
А такой вариант её никак не устраивал.
Договариваться о чём-либо с Тёмными магами нельзя. Их можно только отлавливать и подчинять, или – если попался какой-то неисправимый – обрабатывать до потери эмоций или казнить.
Казнить – крайнее средство, но иногда иначе не получается. Даже вчерашняя относительно мирная встреча с магами Страха и та была ошибкой. И кстати… не они ли предостерегали её против ложи Смерти?.. Кэри всерьёз призадумалась, но её мыслям помешал нудный голос Десмета.
- Этот разговор быстро прекратится, как только вы, представитель Светлых магов, член Комитета и старший офицер, признаете неправоту всего вашего Ордена. Беда в том, что ваш Орден не Светлый! Отражение – не свет. Вы способны лишь увиливать и лицемерить, где в этом Свет? А тем временем ваш Орден уничтожает всех, кто оспаривает его право на власть.
- Светлые не стяжают власти. Пусть правят не-маги, мы лишь пришлые в этом мире и не имеем на него прав.
- Имеем! Только вы считаете, что эти права принадлежат лишь избранным. И эти избранные – не маги Ордена Теней. Итак, вы признаны виновными. Все, без исключения. Вас надо поставить на место. А теперь переходим лично к вам, офицер Вендела. Оставим на время в покое вашу не слишком чистую репутацию. Сейчас мне необходимо, чтобы вы связались с вашим участком и передали туда моё требование. Мне нужен труп, который ваша свора привезла из храма. Видите, ради какой мелочи мне приходится выкручиваться и заниматься похищением женщин?
Последнюю фразу Десмет прямо-таки вытошнил из себя. Особенно «мелочи» и «женщин».
- Если я не получу труп до следующего вечера – вы умрёте, офицер. Итак. Я дам вам бумагу и карандаш. Не пытайтесь написать лишнего или вложить что-то между строк: я умею читать эмоции. Особенно – примитивные женские эмоции вроде ваших.
Кэри зашипела сквозь зубы. Почти непроизвольно она перехватила волну отвращения, идущую от мага, и разделила, и сразу же разделила ещё раз, и ещё – а захваченное начала преобразовывать, чтобы вернуть Тёмному подарочек. Сейчас он у её ног ползать будет, пальцы целовать…
Но маг лишь повернул голову и насмешливо посмотрел на Венделу.
- А вы мне, пожалуй, даже не неприятны, - сказал он.
Только и всего? Кэри свела брови, вскочила, забыв про то, что щеголяет нынче без штанов, и выставила вперёд руки.
- Что, поединок? – Десмет не спеша встал. – Прошу прощения, но вы нестабильны. Я уложу вас прежде, чем вы опомнитесь. И хотя вы не в моём вкусе, офицер Вендела, я, пожалуй, воспользуюсь вашим телом, чтобы…
Кэри не дослушала – бросилась в атаку. Она гордилась умением совмещать драку физическую с магической – вышибить из-под противника почву в прямом и переносном смысле, ударить ментально и в то же время – кулаком в челюсть или ногой в более чувствительное место.
Но ей в лицо плеснул остывший чай, а когда Кэри не остановилась, то полетела увесистая металлическая кружка. Кружка попала в лоб, больно ударила в бровь. Кэри отшатнулась, и Эрл Тимо Десмет отшвырнул её от себя. Не сохранив равновесие, она упала. Сопротивление было сломлено. Снова к горлу подступил страх. Некромант подошёл не спеша, сел рядом, запустил руки в её волосы, приподнял и слегка стукнул головой об пол.
Затем так же неторопливо лёг сверху, придавливая всем телом, и Кэри панически задёргалась, когда холодные руки забрались к ней под рубашку. Омерзительно. Он весь был холодный и твёрдый, как труп. И дыхание… как из могилы. Слабое, еле заметное зловоние разложения. Эрл Тимо Десмет провёл языком от подбородка через губы к носу и выше, прошёлся по плотно сомкнутым векам Венделы и сказал:
- Нет. Вы всё-таки не настолько в моём вкусе. К тому же настоящие девственницы нынче в цене. А вы, как я уже начал догадываться…
Его ледяная рука пробралась Кэри в панталоны, и Вендела забилась с новой силой, почувствовав твёрдый палец там, куда не позволяла пробраться даже Сэнди. Она не сумела подавить короткого, истерического рыдания, но Десмет уже встал с неё и вытер руку о штаны.
- Точно, вы именно самая настоящая девственница. Видно, работа отнимает у вас всё – даже на попытки завести какую-никакую интрижку времени не остаётся.
- Убирайтесь, - процедила Кэри сквозь зубы, приподнимаясь на дрожащих руках и с трудом садясь.
- Повторяю: вы должны написать письмо. И мне наплевать, какими методами вас заставлять. Вы его напишете. У вас есть шанс остаться относительно целой, здоровой и в своём уме. Я доступно объясняю?
Вендела кивнула.
- Хотите, чтобы я лишил вас той последней маленькой ценности, которую вы представляете для некроманта?
