- Тот, кто, по сути, сам принимает на себя эту роль. Кто обладает качествами лидера, способен создать свою собственную стаю. Ну и поскольку альфа постоянно вынужден защищать свой статус от конкурентов, он должен быть физически сильным и здоровым.
- Но, тем не менее, выходит, альфой может стать любой самец?
- Теоретически да.
- В этом принципиальное отличие от оборотней. У нас альфа - это наследственный статус.
- Да ладно? Неужели монархия? – удивленно заломила бровь Карина.
- Куда там. Применимо к оборотням даже смешно думать о каких-то человеческих политических системах. Мы все-таки не совсем люди. Поэтому наше общество устроено, исходя из биологических законов. Но, в отличие от животных, оборотень становится альфой не из-за физической силы. Хотя в процессе эволюции альфы стали крупнее и значительно сильнее остальных. Но главное не это.
- Зов, - догадалась девушка.
- Верно. Определяющим является именно он. Эта способность исключительно наследственная.
- Выходит, кто владеет Зовом, тот и альфа?
- Да.
- А почему он так важен? Неужели способность подчинять жалких людишек так льстит вашему самолюбию? – вопрос прозвучал с откровенной издевкой.
- На тебе где-то предусмотрена кнопка отключения язвительности?
- Нет, это встроенная программа, - не задумываясь, ответила Карина, развеселив своего собеседника.
Отсмеявшись и удержав себя от соблазна пообещать девушке обновить ее сомнительные программы, Эдвин ответил:
- Зов важен, в первую очередь, тем, что он воздействует на оборотней. И, кстати, гораздо сильнее, чем на людей. Чтобы применить его к человеку, нужно сознательное усилие. А на оборотней он влияет в режиме нон-стоп. Весь клан безоговорочно подчиняется альфе именно из-за Зова. И именно поэтому самец без Зова вообще не может управлять кланом.
- Это же кошмар! Каждый день жить бок о бок с тем, кто может превратить твои мозги в желе.
- Нет, так грубо он действует на людей. На оборотней он влияет… как бы объяснить?... как ненавязчивое и незаметное, но очень сильное внушение. Это как радиоволны. Ты их не видишь и не чувствуешь, но связь есть.
- Круто. Но не слишком ли сильные побочные действия?
- Побочные действия? – Эдвин принял самый серьезный и сосредоточенный вид. - Типа как у таблеток? Нарушение со стороны органов ЖКТ, сонливость и невозможность управлять транспортными средствами?
- Не-е, - рассмеялась Карина. - Я серьезно. И я имела ввиду вовсе не диарею. Я про то, как рядовой оборотень очень сильно зависим от личности альфы. Если тот адекватен, то тогда всё отлично. А если альфа садист, социопат или просто дурак? Как защититься, чтобы самому таким не стать?
- Ты задаешь чертовски правильные вопросы, - одобрил Эдвин. – В какой-то момент нашей истории мы тоже об этом задумались. К сожалению, только после тысячелетия дикости, варварства и постоянных межклановых войн.
- И как вы решили эту проблему?
- Изначальные кланы объединились в Союз. Лидер Союза стал альфой для всех клановых альфа-самцов.
- Это как президент и губернаторы? И у каждого обычного оборотня стало два альфы: клановый и Союзный?
- Да. Клановые альфы по-прежнему управляют своими кланами. Но при этом еще и подчиняются лидеру Союза. А тот, сам являясь альфой, продолжает руководить своим собственным кланом. Но, помимо этого, влияет на всех остальных альф и может отдавать им приказы.
- Только может приказывать, но не обязан? То есть на его усмотрение?
- Да. Союзный альфа не так уж и часто напрямую вмешивается в дела кланов. Но при этом у него очень важная функция. Если клановый альфа-самец, то есть губернатор в твоем понимании, имеет какие-то серьезные недостатки, они все равно сглаживаются Зовом Союзного альфы – как бы президента. Его Зов играет роль буфера. С момента образования Союза убийств и жестокости среди оборотней стало в десятки раз меньше.
- А как вы выбираете лидера Союза? Самого достойного?
Эдвин отрицательно качнул головой.
- Достоинство – это оценочное и субъективное понятие. Тут легко ошибиться. К тому же демократия – человеческое изобретение. У нас же только биология.
- Это как? – девушка с искренним интересом приподнялась на локте, чтобы ее глаза находились на одном уровне с волчьими глазами собеседника.– У вашего Союзного альфы есть какой-то супер-Зов? – предположила она.
- Нет, конечно, - усмехнулся Эдвин. – Никакого супер-Зова. Просто Союзный альфа более человечный.
- Ну-ну, - скептически протянула Карина. – Выходит, достоинство – это оценочное понятие, а человечность прям можно линейкой измерить.
- Оборотни вкладывают иное значение в слово «человечность». Чтобы это понять, надо уяснить, в чем основное различие между оборотнями и людьми.
- Я при всем желании не смогу отрастить себе хвост, - фыркнула девушка.
- В целом верно, - улыбнулся агент ФБР. – У оборотней две ипостаси. Две сущности. На протяжении всей жизни нам приходится балансировать между ними, находить гармонию между зверем и человеком внутри себя. Если зверь оказывается сильнее человека, оборотень дичает. Последствия этого ты видела. А если человек оказывается сильнее и может контролировать и подчинять себе зверя, то вот это мы и называем человечностью.
- И как вы оцениваете человечность в ваших альфах?
- На самом деле раньше это было так очевидно, что не надо было ничего оценивать. Самым человечным, однозначно, был тот, кто встретил Усмиряющую.
Карина недоуменно нахмурилась:
- Что еще за Усмиряющая?
Эдвин лег на спину. Ему нравилось смотреть на девушку снизу вверх. С этого ракурса ее лицо казалось не таким беззащитным и более загадочным, а губы оказывались ближе. И любой их изгиб виделся еще чувственнее, маняще. А жилка на изящной шее каждой своей новой пульсацией распыляла в воздухе молекулы хмельного запаха ее кожи. Нестерпимо хотелось зарыться носом в изгибе девичьей шеи, чтобы пропустить этот пульс через себя, впитать его и сделать частью своего сердцебиения…
Карина деликатно прочистила горло.
- А оборотни умеют засыпать с открытыми глазами? – невинно поинтересовалась она.
Эдвин встряхнулся от дурманных мыслей и виновато улыбнулся:
- Извини, задумался. О чем ты спрашивала? А, про Усмиряющих… Усмиряющие – это человеческие женщины, которые по каким-то причинам имеют иммунитет к укусу оборотня.
- А как укус действует на обычных людей?
- В зависимости от условий, человек либо становится оборотнем, либо не выдерживает превращения и погибает.
- А на Усмиряющих укус никак не влияет?
- Влияет, но иначе. Они приобретают часть наших способностей, но не вторую ипостась.
- Хм… Значит, частичный иммунитет. Наверное, можно выделить ген, ответственный за него…
Эдвин улыбнулся:
- Не сомневаюсь, тебе бы очень этого хотелось. Но объекта исследования нет. Последняя Усмиряющая умерла почти триста лет назад. С тех пор мы ни одной не встретили. Поэтому дичаем.
- Не поняла взаимосвязи, - честно призналась зоолог. – Как Усмиряющие могли влиять на подавление вашей дикости?
- Всё ты поняла, - отозвался разнеженный оборотень. – Их как раз полностью и называли Усмиряющими дикость. Такое поэтичное название дали им индейцы. Оно само по себе очень говорящее.
- И как одна Усмиряющая могла влиять на всех оборотней?
- Нет, не на всех. Всего на одного. Но этого было достаточно. Я уже говорил тебе, что мы - однолюбы. Представь, что альфа-самец встретил человеческую девушку и полюбил ее. А после укуса она все равно осталась человеком. Но это же не значит, что он из-за этого будет меньше ее любить. Наоборот, еще сильнее, потому что после укуса меду ними возникнет очень сильная эмоциональная и эмпатическая связь. И значит, для одного конкретного альфа-самца самым дорогим существом на свете станет человек. Который при этом еще сможет влиять на его эмоции. Само собой, такой альфа обретет наибольшую человечность среди всех остальных.
- И именно такой альфа становится главой Союзных кланов?
- Становился раньше, когда мы встречали Усмиряющих. А затем стал бы его сын. То есть первый прямой потомок Усмиряющей. И лишь после этого уже другой альфа-самец встретил бы другую Усмиряющую, и титул лидера Союзных кланов сразу перешел бы к нему… Но так было раньше.
- То есть раньше Усмиряющих было много?
- Нет, много их никогда не было. Мы встречали одну в сто – сто пятьдесят лет. Этого было достаточно. Всё происходило естественно и как-то само собой. Мы были уверены, что такой порядок сохранится всегда, поэтому были так беспечны… А когда он изменился, мы оказались не готовы.
- То есть сейчас вы больше не встречаете Усмиряющих? И не знаете, почему так? И значит, в буквальном смысле этого слова некому усмирять вашу дикость?
- Да… На все вопросы. Наш нынешний лидер Кайова – потомок последней Усмиряющей уже в третьем поколении. Его человечность гораздо слабее, чем должна быть у главы Союзных кланов. Он не справляется с подавлением дикости в оборотнях. К тому же он уже стар, и его единственный сын погиб. Так что с его смертью… я даже думать не хочу, что тогда может произойти.
Карина тревожно задумалась. И лишь через долгую паузу решилась спросить:
- Я слышала, как Салливан говорил, что хочет войны с людьми. Многие из вас думают так же, как он?
- Точно не знаю, - признался Эдвин. – Я гораздо больше общаюсь с людьми, чем с оборотнями. Но клан Салливанов точно не единственный в своем желании развязать войну.
Агент ФБР замолчал и внимательно прислушался к эмоциям своей соседки.
- Я испугал тебя, - пришел он к верному выводу.
- Только клинический идиот не испугался бы, - она нервно передернула плечами.
Эдвин бережно привлек девушку к себе, пропустив руку у нее под головой и обняв со спины. Карина сначала робко положила голову на его плечо. Но через некоторое время расслабилась и устроилась на нем, как на подушке. Оборотень с тревогой отметил, что температура их тел сравнялась.
- Это сложно, но постарайся не пугаться раньше времени, - попросил он. – Ты и так за последние две недели стала воплощением чистого страха. Большинство из нас не хотят никакой войны. Так что, надеюсь, ничего фатального не случится. И в любом случае не отходи от меня ни на шаг. Я смогу тебя защитить.
- Ты ведь тоже можешь одичать, - возразила Карина.
- Не могу. Я тогда перестану соответствовать квалификационным требованиям агента ФБР, - отшутился Эдвин.
- Кстати, о ФБР… Ты ведь мне говорил, что по всему миру выросла преступность. Это как-то связано с вашим одичанием?
- Да, - тяжело вздохнул мужчина. – Связано напрямую. Это оборотни теряют контроль над собой в повседневной жизни. До оборота прямо в городе дело пока не дошло, но мы и в человеческой ипостаси гораздо сильнее людей.
- Надо быстрее найти вам эту вашу Усмиряющую.
- Отличная идея, - с энтузиазмом согласился Эдвин. - Прямо завтра можешь начинать заниматься поисками. А пока надо спать. У тебя высокая температура. Утром, скорее всего, тебе будет плохо. Так что постарайся набраться побольше сил.
Пробуждение оказалось на редкость отвратительным. Карина едва оторвала голову от спального мешка: настолько она казалась неприподъемной и чугунной. Воспаленные глаза постоянно слезились. Горло жгло изнутри раскаленным прутом. В отличие от вчерашнего дня сегодня девушке было жарко. Она чувствовала, как лихорадочным огнем горят ее щеки.
Эдвина не оказалось в палатке. Карина быстро оделась в зимний утепленным костюм, который вчера любезно принес оборотень в ее сумке.
Агент ФБР обнаружился у входа в пещеру. Он стоял босыми ступнями на заснеженных камнях, по-прежнему облаченный только в джинсы. На его бронзовой коже моментально таяли падающие хлопья снега, отчего широкая мускулистая спина была усыпана кристальными каплями. Карине показалось, что он что-то высматривает сквозь обнаженные стволы деревьев. Но она, как обычно, ничего примечательного не увидела. Эдвин обернулся к ней и нахмурился. Его лицо казалось бесстрастным, но зоолог на интуитивном уровне ощутила его раздражение и досаду. Это была такая разительная перемена по сравнению с прошедшей ночью, когда он благодушно и терпеливо отвечал на ее нескончаемые вопросы и шутил, умудряясь ее развеселить, что сейчас Карина внутренне сжалась.
- У тебя очень высокая температура, - пришел Эдвин к безоговорочному заключению.
- Как ты можешь определить это на расстоянии? - изумилась она.
- По учащенному сердцебиению и по запаху. От тебя пахнет лихорадкой.
- Надо же… Никогда не задумывалась, как может пахнуть лихорадка.
Оборотень, не делая резких движений, медленно подошел к ней и приложил ладони к ее горящим щекам. И еще больше нахмурился.
- Сядь пока, - голосом, не допускающим возможности возражения, попросил он. – Береги силы. В автомобильной аптечке должно быть жаропонижающее.
Карина послушно села. Стоять и впрямь было тяжело.
- Мы сейчас уедем? – поинтересовалась она.
- Нет, у нас гость. Придется его дождаться.
- Оборотень?
- Да.
Зоолог уловила в голосе мужчины явное неудовольствие и, кажется, даже гнев.
- Он враг?
- Да, - честно ответил Эдвин. – Не отходи от меня ни на шаг.
Ждать незваного гостя долго не пришлось. Карина заранее догадалась о его приходе по еще более напрягшейся позе оборотня. Визуально это почти не было заметно, но по какому-то необъяснимому логикой ощущению зоологу казалось, что мужчина внутренне ощетинился стальными иглами.
На пол пещеры легла новая тень, а за ней показался и ее обладатель. А точнее, обладательница. Под каменный свод мягкой крадущейся поступью хищницы вошла высокая стройная девушка. Карина успела отметить правильные черты красивого лица, длинные почти белые волосы и холодно прищуренные волчьи глаза. Разглядывать дальше незнакомку Карине не позволили правила приличия, поскольку та оказалась полностью обнажена. Зоолог смущенно опустила глаза в пол.
- Что она здесь делает? – голос гостьи источал раздражение и недоумение.
- Лучше ответь, что ты здесь делаешь, Марта, - холодный тон Эдвина был таким требовательным, словно он допрашивал свою собеседницу в стенах отделения ФБР.
- Как мне было приказано, рыскаю по всей Миннесоте в поисках Карины Тёрнер. Но, оказывается, ты ее уже нашел. И даже не сообщил. Разве мы не должны действовать в команде?
- Команда – это хорошее слово, - зловеще согласился мужчина. – Где твой напарник, Марта? Тебе известно, что случилось с Льюисом? И вообще, жив ли он?
Марта замялась. Заданный ей вопрос явно оказался для нее неудобным.
- Мы разминулись, - наконец ответила она.
- Нет, вы не разминулись, - жестко возразил Эдвин. – Он пытался защитить людей от вольных оборотней. А вот ты, напротив, пыталась их накормить, бросив перед этим напарника в безнадежной для него ситуации.
- Он сам ушел! – запальчиво возразила Марта. – Он отклонился от нашей цели.
- Он был так близок к Карине, что она его видела. А вот ты пряталась в тени. Так кто из вас отклонился от цели?
- Ты меня в чем-то обвиняешь? – Марта возмущенно скрестила руки чуть ниже груди, подчеркнув ее немалый размер и красивую форму. – Ты не имеешь на это права! Я должна была выследить Карину Тёрнер и сделать так, чтобы она перестала представлять для нас угрозу. Ведь ты не справился с этим, и грязную работу поручили мне. И если бы ты вчера не вмешался, задача уже была бы выполнена!
- Но, тем не менее, выходит, альфой может стать любой самец?
- Теоретически да.
- В этом принципиальное отличие от оборотней. У нас альфа - это наследственный статус.
- Да ладно? Неужели монархия? – удивленно заломила бровь Карина.
- Куда там. Применимо к оборотням даже смешно думать о каких-то человеческих политических системах. Мы все-таки не совсем люди. Поэтому наше общество устроено, исходя из биологических законов. Но, в отличие от животных, оборотень становится альфой не из-за физической силы. Хотя в процессе эволюции альфы стали крупнее и значительно сильнее остальных. Но главное не это.
- Зов, - догадалась девушка.
- Верно. Определяющим является именно он. Эта способность исключительно наследственная.
- Выходит, кто владеет Зовом, тот и альфа?
- Да.
- А почему он так важен? Неужели способность подчинять жалких людишек так льстит вашему самолюбию? – вопрос прозвучал с откровенной издевкой.
- На тебе где-то предусмотрена кнопка отключения язвительности?
- Нет, это встроенная программа, - не задумываясь, ответила Карина, развеселив своего собеседника.
Отсмеявшись и удержав себя от соблазна пообещать девушке обновить ее сомнительные программы, Эдвин ответил:
- Зов важен, в первую очередь, тем, что он воздействует на оборотней. И, кстати, гораздо сильнее, чем на людей. Чтобы применить его к человеку, нужно сознательное усилие. А на оборотней он влияет в режиме нон-стоп. Весь клан безоговорочно подчиняется альфе именно из-за Зова. И именно поэтому самец без Зова вообще не может управлять кланом.
- Это же кошмар! Каждый день жить бок о бок с тем, кто может превратить твои мозги в желе.
- Нет, так грубо он действует на людей. На оборотней он влияет… как бы объяснить?... как ненавязчивое и незаметное, но очень сильное внушение. Это как радиоволны. Ты их не видишь и не чувствуешь, но связь есть.
- Круто. Но не слишком ли сильные побочные действия?
- Побочные действия? – Эдвин принял самый серьезный и сосредоточенный вид. - Типа как у таблеток? Нарушение со стороны органов ЖКТ, сонливость и невозможность управлять транспортными средствами?
- Не-е, - рассмеялась Карина. - Я серьезно. И я имела ввиду вовсе не диарею. Я про то, как рядовой оборотень очень сильно зависим от личности альфы. Если тот адекватен, то тогда всё отлично. А если альфа садист, социопат или просто дурак? Как защититься, чтобы самому таким не стать?
- Ты задаешь чертовски правильные вопросы, - одобрил Эдвин. – В какой-то момент нашей истории мы тоже об этом задумались. К сожалению, только после тысячелетия дикости, варварства и постоянных межклановых войн.
- И как вы решили эту проблему?
- Изначальные кланы объединились в Союз. Лидер Союза стал альфой для всех клановых альфа-самцов.
- Это как президент и губернаторы? И у каждого обычного оборотня стало два альфы: клановый и Союзный?
- Да. Клановые альфы по-прежнему управляют своими кланами. Но при этом еще и подчиняются лидеру Союза. А тот, сам являясь альфой, продолжает руководить своим собственным кланом. Но, помимо этого, влияет на всех остальных альф и может отдавать им приказы.
- Только может приказывать, но не обязан? То есть на его усмотрение?
- Да. Союзный альфа не так уж и часто напрямую вмешивается в дела кланов. Но при этом у него очень важная функция. Если клановый альфа-самец, то есть губернатор в твоем понимании, имеет какие-то серьезные недостатки, они все равно сглаживаются Зовом Союзного альфы – как бы президента. Его Зов играет роль буфера. С момента образования Союза убийств и жестокости среди оборотней стало в десятки раз меньше.
- А как вы выбираете лидера Союза? Самого достойного?
Эдвин отрицательно качнул головой.
- Достоинство – это оценочное и субъективное понятие. Тут легко ошибиться. К тому же демократия – человеческое изобретение. У нас же только биология.
- Это как? – девушка с искренним интересом приподнялась на локте, чтобы ее глаза находились на одном уровне с волчьими глазами собеседника.– У вашего Союзного альфы есть какой-то супер-Зов? – предположила она.
- Нет, конечно, - усмехнулся Эдвин. – Никакого супер-Зова. Просто Союзный альфа более человечный.
- Ну-ну, - скептически протянула Карина. – Выходит, достоинство – это оценочное понятие, а человечность прям можно линейкой измерить.
- Оборотни вкладывают иное значение в слово «человечность». Чтобы это понять, надо уяснить, в чем основное различие между оборотнями и людьми.
- Я при всем желании не смогу отрастить себе хвост, - фыркнула девушка.
- В целом верно, - улыбнулся агент ФБР. – У оборотней две ипостаси. Две сущности. На протяжении всей жизни нам приходится балансировать между ними, находить гармонию между зверем и человеком внутри себя. Если зверь оказывается сильнее человека, оборотень дичает. Последствия этого ты видела. А если человек оказывается сильнее и может контролировать и подчинять себе зверя, то вот это мы и называем человечностью.
- И как вы оцениваете человечность в ваших альфах?
- На самом деле раньше это было так очевидно, что не надо было ничего оценивать. Самым человечным, однозначно, был тот, кто встретил Усмиряющую.
Карина недоуменно нахмурилась:
- Что еще за Усмиряющая?
Эдвин лег на спину. Ему нравилось смотреть на девушку снизу вверх. С этого ракурса ее лицо казалось не таким беззащитным и более загадочным, а губы оказывались ближе. И любой их изгиб виделся еще чувственнее, маняще. А жилка на изящной шее каждой своей новой пульсацией распыляла в воздухе молекулы хмельного запаха ее кожи. Нестерпимо хотелось зарыться носом в изгибе девичьей шеи, чтобы пропустить этот пульс через себя, впитать его и сделать частью своего сердцебиения…
Карина деликатно прочистила горло.
- А оборотни умеют засыпать с открытыми глазами? – невинно поинтересовалась она.
Эдвин встряхнулся от дурманных мыслей и виновато улыбнулся:
- Извини, задумался. О чем ты спрашивала? А, про Усмиряющих… Усмиряющие – это человеческие женщины, которые по каким-то причинам имеют иммунитет к укусу оборотня.
- А как укус действует на обычных людей?
- В зависимости от условий, человек либо становится оборотнем, либо не выдерживает превращения и погибает.
- А на Усмиряющих укус никак не влияет?
- Влияет, но иначе. Они приобретают часть наших способностей, но не вторую ипостась.
- Хм… Значит, частичный иммунитет. Наверное, можно выделить ген, ответственный за него…
Эдвин улыбнулся:
- Не сомневаюсь, тебе бы очень этого хотелось. Но объекта исследования нет. Последняя Усмиряющая умерла почти триста лет назад. С тех пор мы ни одной не встретили. Поэтому дичаем.
- Не поняла взаимосвязи, - честно призналась зоолог. – Как Усмиряющие могли влиять на подавление вашей дикости?
- Всё ты поняла, - отозвался разнеженный оборотень. – Их как раз полностью и называли Усмиряющими дикость. Такое поэтичное название дали им индейцы. Оно само по себе очень говорящее.
- И как одна Усмиряющая могла влиять на всех оборотней?
- Нет, не на всех. Всего на одного. Но этого было достаточно. Я уже говорил тебе, что мы - однолюбы. Представь, что альфа-самец встретил человеческую девушку и полюбил ее. А после укуса она все равно осталась человеком. Но это же не значит, что он из-за этого будет меньше ее любить. Наоборот, еще сильнее, потому что после укуса меду ними возникнет очень сильная эмоциональная и эмпатическая связь. И значит, для одного конкретного альфа-самца самым дорогим существом на свете станет человек. Который при этом еще сможет влиять на его эмоции. Само собой, такой альфа обретет наибольшую человечность среди всех остальных.
- И именно такой альфа становится главой Союзных кланов?
- Становился раньше, когда мы встречали Усмиряющих. А затем стал бы его сын. То есть первый прямой потомок Усмиряющей. И лишь после этого уже другой альфа-самец встретил бы другую Усмиряющую, и титул лидера Союзных кланов сразу перешел бы к нему… Но так было раньше.
- То есть раньше Усмиряющих было много?
- Нет, много их никогда не было. Мы встречали одну в сто – сто пятьдесят лет. Этого было достаточно. Всё происходило естественно и как-то само собой. Мы были уверены, что такой порядок сохранится всегда, поэтому были так беспечны… А когда он изменился, мы оказались не готовы.
- То есть сейчас вы больше не встречаете Усмиряющих? И не знаете, почему так? И значит, в буквальном смысле этого слова некому усмирять вашу дикость?
- Да… На все вопросы. Наш нынешний лидер Кайова – потомок последней Усмиряющей уже в третьем поколении. Его человечность гораздо слабее, чем должна быть у главы Союзных кланов. Он не справляется с подавлением дикости в оборотнях. К тому же он уже стар, и его единственный сын погиб. Так что с его смертью… я даже думать не хочу, что тогда может произойти.
Карина тревожно задумалась. И лишь через долгую паузу решилась спросить:
- Я слышала, как Салливан говорил, что хочет войны с людьми. Многие из вас думают так же, как он?
- Точно не знаю, - признался Эдвин. – Я гораздо больше общаюсь с людьми, чем с оборотнями. Но клан Салливанов точно не единственный в своем желании развязать войну.
Агент ФБР замолчал и внимательно прислушался к эмоциям своей соседки.
- Я испугал тебя, - пришел он к верному выводу.
- Только клинический идиот не испугался бы, - она нервно передернула плечами.
Эдвин бережно привлек девушку к себе, пропустив руку у нее под головой и обняв со спины. Карина сначала робко положила голову на его плечо. Но через некоторое время расслабилась и устроилась на нем, как на подушке. Оборотень с тревогой отметил, что температура их тел сравнялась.
- Это сложно, но постарайся не пугаться раньше времени, - попросил он. – Ты и так за последние две недели стала воплощением чистого страха. Большинство из нас не хотят никакой войны. Так что, надеюсь, ничего фатального не случится. И в любом случае не отходи от меня ни на шаг. Я смогу тебя защитить.
- Ты ведь тоже можешь одичать, - возразила Карина.
- Не могу. Я тогда перестану соответствовать квалификационным требованиям агента ФБР, - отшутился Эдвин.
- Кстати, о ФБР… Ты ведь мне говорил, что по всему миру выросла преступность. Это как-то связано с вашим одичанием?
- Да, - тяжело вздохнул мужчина. – Связано напрямую. Это оборотни теряют контроль над собой в повседневной жизни. До оборота прямо в городе дело пока не дошло, но мы и в человеческой ипостаси гораздо сильнее людей.
- Надо быстрее найти вам эту вашу Усмиряющую.
- Отличная идея, - с энтузиазмом согласился Эдвин. - Прямо завтра можешь начинать заниматься поисками. А пока надо спать. У тебя высокая температура. Утром, скорее всего, тебе будет плохо. Так что постарайся набраться побольше сил.
***
Пробуждение оказалось на редкость отвратительным. Карина едва оторвала голову от спального мешка: настолько она казалась неприподъемной и чугунной. Воспаленные глаза постоянно слезились. Горло жгло изнутри раскаленным прутом. В отличие от вчерашнего дня сегодня девушке было жарко. Она чувствовала, как лихорадочным огнем горят ее щеки.
Эдвина не оказалось в палатке. Карина быстро оделась в зимний утепленным костюм, который вчера любезно принес оборотень в ее сумке.
Агент ФБР обнаружился у входа в пещеру. Он стоял босыми ступнями на заснеженных камнях, по-прежнему облаченный только в джинсы. На его бронзовой коже моментально таяли падающие хлопья снега, отчего широкая мускулистая спина была усыпана кристальными каплями. Карине показалось, что он что-то высматривает сквозь обнаженные стволы деревьев. Но она, как обычно, ничего примечательного не увидела. Эдвин обернулся к ней и нахмурился. Его лицо казалось бесстрастным, но зоолог на интуитивном уровне ощутила его раздражение и досаду. Это была такая разительная перемена по сравнению с прошедшей ночью, когда он благодушно и терпеливо отвечал на ее нескончаемые вопросы и шутил, умудряясь ее развеселить, что сейчас Карина внутренне сжалась.
- У тебя очень высокая температура, - пришел Эдвин к безоговорочному заключению.
- Как ты можешь определить это на расстоянии? - изумилась она.
- По учащенному сердцебиению и по запаху. От тебя пахнет лихорадкой.
- Надо же… Никогда не задумывалась, как может пахнуть лихорадка.
Оборотень, не делая резких движений, медленно подошел к ней и приложил ладони к ее горящим щекам. И еще больше нахмурился.
- Сядь пока, - голосом, не допускающим возможности возражения, попросил он. – Береги силы. В автомобильной аптечке должно быть жаропонижающее.
Карина послушно села. Стоять и впрямь было тяжело.
- Мы сейчас уедем? – поинтересовалась она.
- Нет, у нас гость. Придется его дождаться.
- Оборотень?
- Да.
Зоолог уловила в голосе мужчины явное неудовольствие и, кажется, даже гнев.
- Он враг?
- Да, - честно ответил Эдвин. – Не отходи от меня ни на шаг.
Прода от 27.11.2018, 15:51
Ждать незваного гостя долго не пришлось. Карина заранее догадалась о его приходе по еще более напрягшейся позе оборотня. Визуально это почти не было заметно, но по какому-то необъяснимому логикой ощущению зоологу казалось, что мужчина внутренне ощетинился стальными иглами.
На пол пещеры легла новая тень, а за ней показался и ее обладатель. А точнее, обладательница. Под каменный свод мягкой крадущейся поступью хищницы вошла высокая стройная девушка. Карина успела отметить правильные черты красивого лица, длинные почти белые волосы и холодно прищуренные волчьи глаза. Разглядывать дальше незнакомку Карине не позволили правила приличия, поскольку та оказалась полностью обнажена. Зоолог смущенно опустила глаза в пол.
- Что она здесь делает? – голос гостьи источал раздражение и недоумение.
- Лучше ответь, что ты здесь делаешь, Марта, - холодный тон Эдвина был таким требовательным, словно он допрашивал свою собеседницу в стенах отделения ФБР.
- Как мне было приказано, рыскаю по всей Миннесоте в поисках Карины Тёрнер. Но, оказывается, ты ее уже нашел. И даже не сообщил. Разве мы не должны действовать в команде?
- Команда – это хорошее слово, - зловеще согласился мужчина. – Где твой напарник, Марта? Тебе известно, что случилось с Льюисом? И вообще, жив ли он?
Марта замялась. Заданный ей вопрос явно оказался для нее неудобным.
- Мы разминулись, - наконец ответила она.
- Нет, вы не разминулись, - жестко возразил Эдвин. – Он пытался защитить людей от вольных оборотней. А вот ты, напротив, пыталась их накормить, бросив перед этим напарника в безнадежной для него ситуации.
- Он сам ушел! – запальчиво возразила Марта. – Он отклонился от нашей цели.
- Он был так близок к Карине, что она его видела. А вот ты пряталась в тени. Так кто из вас отклонился от цели?
- Ты меня в чем-то обвиняешь? – Марта возмущенно скрестила руки чуть ниже груди, подчеркнув ее немалый размер и красивую форму. – Ты не имеешь на это права! Я должна была выследить Карину Тёрнер и сделать так, чтобы она перестала представлять для нас угрозу. Ведь ты не справился с этим, и грязную работу поручили мне. И если бы ты вчера не вмешался, задача уже была бы выполнена!
