- А Эдвин знает об этом? – тихо спросила Карина.
- Нет, конечно. Скорее всего, об этом не знал и его отец. Это не тот поступок, которым хвастаются во время шумных посиделок.
- А зачем дед Эдвина так поступил?
- Действовал по поручению деда и прадеда Кайовы. Они пообещали максимально приблизить его к власти. И сдержали свое слово. Клан Варгасов был одним из самых сильных, если не самым сильным, пока мы их не истребили.
Карина откинулась на спинку стула, когда почувствовала онемение в напряженных мышцах спины. Принудительно заставив себя расслабиться, она задумчиво нахмурилась.
- Себастьян, я не понимаю… Учитывая, сколько лет вы живете, твою бабушку должны были убить уже очень давно.
- Да… Два с половиной века назад. Когда это случилось, еще даже была жива прабабка Кайовы.
- А на клан Варгасов вы напали сорок семь лет назад. Чего же вы ждали целых два столетия?
Себастьян усмехнулся и придирчиво поправил:
- Не «вы», а «они». Я тогда еще только учился отвыкать от горшка, и мнением малолетнего щенка никто не интересовался. А жаль. Думаю, я уже тогда был умнее, чем мои дед и отец.
- Ты такой умный, но не можешь понять мотивы своих предков, - Карина вызывающе подняла бровь.
- Я могу предполагать, - принял вызов Себастьян. – Думаю, мой дед понимал, что нападение на такой сильный клан – чистое самоубийство. Поэтому из-за долга перед своим кланом он сначала заставил себя воспитать сына, а потом дождался рождения внука. А дальше ждать больше не смог… Он был уже очень стар и хотел перед смертью увидеть кровь своих врагов.
- Убил бы деда Эдвина, а не невинных женщин и детей, - девушка пыталась сдержаться, но в ее голосе прорезалось осуждение.
- Я понимаю, каким тебе это кажется диким. Более того, даже отчасти разделяю твои чувства. Но я понимаю и всех тех, кто решился напасть на Варгасов. Карина, на рядовых оборотней очень сильно оказывает влияние их альфа. Мой дед, потеряв жену, буквально обезумел от горя. Мы – однолюбы, и это часто играет с нами злую шутку. Жажда мести и горечь потери выточили моего деда полностью. Он растворился в этих чувствах. А вместе с ним и весь остальной клан, включая моего отца. Идея о расправе с Варгасами стала их общей идеей фикс. Еще удивительно, что они так долго ждали.
- Но ведь Союзный альфа должен влиять на всех клановых альф. Почему дед Кайовы не мог влиять на твоего деда и не остановил его?
- Клан Эррера, встретив Усмиряющую, сразу же перестал подчиняться Союзному альфе. Поскольку, по сути, Союзным альфой стал мой дед. Пускай этого не признали все остальные, но на моего деда уже никто не мог влиять, кроме его собственных демонов.
- Почему ты Эдвину всего этого не расскажешь?
- А смысл? – равнодушно откликнулся Себастьян. – Думаешь, он станет меня слушать? Его выдержки при встрече со мной едва хватает на то, чтобы не размазать мою физиономию по своим кулакам. Да и вообще… Когда мою бабушку убили, моему деду никто не поверил, что она была Усмиряющей. Решили, что он просто хочет власти. И мне также не поверят. А Кайова, который, как раз, знает правду, тем более сделает всё возможное, чтобы втоптать меня в грязь и выставить посмешищем. Я и без этого балансирую на грани того, чтобы превратиться в изгоя.
Эррера заново наполнил бокал и осушил его одним глотком. Еще оставшееся в бутылке бренди тоскливо плескалось на самом донышке.
- Наверное, тебе тяжело подчиняться Кайове, зная всё это, - осторожно предположила Карина. – Ведь у тебя больше прав на власть, чем у него. Ты – потомок Усмиряющей во втором поколении, а он – лишь в третьем.
- Верно, - прищурился Себастьян. – Я вообще ему не подчиняюсь. У него нет власти ни надо мной, ни над моим кланом. Но я делаю вид, что подчиняюсь. Потому что, в отличие от своих предков, не лезу напролом. Я думал выгадать удобный момент, чтобы нанести удар Кайове… Но передумал.
- Почему?
- У него незавидная участь. Он из кожи вон лезет, чтобы не допустить войны с людьми. Но в благодарность за это чуть ли не половина оборотней мечтает выпустить ему кишки. Нет уж, я лучше постою в сторонке. Кайову скоро убьют и без моей скромной помощи. А меня будет греть мысль, что я мог предотвратить это, но, разумеется, не стану.
Карина посмотрела на собеседника долгим оценивающим взглядом. Эррера спокойно его выдержал. Лишь в самой глубине его темных глаз тлел вызов. Альфа прекрасно понимал, что она не поверит безоговорочно его словам, но и догадывался, что уже не сможет от них отмахнуться. И внести разлад в ее мысли явно доставляло ему удовольствие.
- Себастьян, почему ты всего этого не говорил никому из оборотней, но зато рассказал мне?
- Потому что ты – не оборотень, - хитро улыбнулся Эррера. – И еще, если всё сложится благополучно, ты расскажешь об этом Варгасу. Тебя-то он выслушает. Поверит или не поверит, не важно. Главное, хотя бы узнает о другом взгляде на события прошлого.
- Всегда приятно послужить пешкой в чужой игре, - как можно более обворожительно улыбнулась Карина, глядя на альфу колючим взглядом.
Себастьян вернул ей не менее обворожительную и совершенно невинную улыбку.
- Вообще-то я забежал поболтать с тобой о другом, - вдруг признался он.
- И о чем же?
- Тебя скоро вызовут на Совет и сделают предложение. Ты должна на него согласиться. Даже если будет очень хотеться отказаться.
Девушка обеспокоенно нахмурилась:
- Что за предложение?
- Я не могу тебе сказать. Твоя реакция на Совете должна быть естественной. А если я все тебе заранее расскажу, твое наигранное удивление никого не обманет. И я очень сильно подставлюсь.
- Но зачем мне соглашаться на какое-то сомнительное предложение?
- Затем, что у тебя нет иного выбора. Альтернатива еще хуже.
Карина задумчиво отвернулась к окну, вглядываясь сквозь пелену дождя в красные скалы.
- Себастьян, это ты так пытаешься мне помочь?
- Да.
- Эдвин мне говорил, что ты делаешь только то, что тебе выгодно. В чем твоя выгода мне помогать? И лечением, и советами? Неужто только затем, чтобы я, как диктофон, рассказала твою историю Эдвину?
Эррера прищурил хитрые глаза и дал точно выверенный ответ:
- Каждое убийство человека – новый шаг на пути к дикости. А я, видишь ли, не сторонник клацать зубами и обрастать шерстью. Твое выживание хоть чуть-чуть отдалит нас от одичания. Ну и еще я не хочу, что лидером Союза стал Варгас. А пока он возится с тобой, он меньше всего думает о власти. Меня это устраивает.
- А его? – почти шепотом спросила Карина.
Себастьян грациозным движением легко поднялся с кровати и сел лицом к лицу с девушкой.
- Не думай об этом, - настойчиво попросил он. – Не надо за него решать, что для него лучше, а что – хуже. Он сам это знает абсолютно точно. И если он выбирает тебя, значит, совершенно твердо уверен, что ему нужна ты, а не возможность управлять Союзом.
- Но ведь к власти может придти тот, кто хочет войны с людьми.
- Может, - легко согласился Себастьян. – А может и не придти. И на самом деле от Варгаса здесь мало что зависит… при текущем раскладе. Не переоценивай его значимость. И не забывай, что есть те, которые приложат все усилия ради предотвращения войны с вами. Тот же самый Габриэль, который, судя по запаху, уже навещал тебя сегодня.
- А ты?
- И я, само собой.
- Почему? Ты такой добрый?
- Ни черта подобного, - жестко усмехнулся Себастьян. – Не надо меня идеализировать. Я - эгоист, циник и манипулятор. И войны с людьми не хочу только потому, что в этом случае кланы оборотней начнут объединять для лучшей защиты. И мой маленький полузадушенный клан, стоивший мне стольких сил, отойдет к другому альфе, который будет считать моих кланников лишней обузой. А я вообще перестану быть альфой… Нет уж. Предпочитаю быть самой большой лягушкой в маленьком пруду, чем вообще никем.
- Тогда ты должен быть заинтересован в поиске Усмиряющей.
На миг во взгляде Себастьяна отразились азарт и непонятное предвкушение. Но он быстро взял себя в руки и бесстрастно подтвердил:
- Заинтересован. А что? У тебя есть подходящая кандидатура?
Карина вкратце рассказала ему свою теорию о том, что можно попробовать выделить ген, ответственный за частичный иммунитет к укусу оборотней. И что, наверняка, такой ген передается по наследству, а значит, велика вероятность найти Усмиряющую среди родственников его давно убитой бабушки.
- Поскольку шесть веков назад спалили архив, в котором хранились все сведения про Усмиряющих, информация о твой бабушке – это единственная реальная возможность найти Усмиряющую за относительно короткий срок! – убежденно заявила она Себастьяну.
- Это резонно, - задумчиво кивнул он. – Только вот… Не пойми меня неправильно, я хочу помочь тебе. Но я не таскаю у себя в карманах исчерпывающую информацию о свой давно умершей родне, с которой даже не встречался. Мне придется попросить, чтобы мне выслали нужные сведения из семейного архива. В следующую встречу я предоставлю тебе всё, что только известно нам о ней.
- Это было бы отлично!
- Договорились.
Оборотень встал и с высоты своего роста окинул Карину обеспокоенным взглядом:
- Помни, на Совете ты должна согласиться. Это очень важно. И еще помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, даже если иногда будет казаться, что я враг. Но я никогда не стану твоим врагом.
- Тогда еще скажи, верить ли мне Габриэлю? – неожиданно для себя самой выпалила Карина. – Он обещал защиту от Кайовы. И сказал, что Эдвин одичал.
Себастьян ответил, не раздумывая:
- Первое – правда. Он действительно может тебя защитить. Второе – ложь. Эдвин прилично перетянул на себя твое отравление, поэтому и впрямь не совсем адекватный. Но это временный эффект. В целом, он держит себя в руках. Но у Эдвина нет такой силы, как у Габриэля. Его способ тебя защитить будет сопряжен с очень большим количеством ограничений. А с Габриэлем этих ограничений не будет. Выбирай сама, кто и что для тебя важнее. Только позволишь еще один совет? – и дождавшись кивка Карины, равнодушно заявил. – Если выберешь Эдвина, не рассказывай ему об истинной цели визита Габриэля. Скажи только часть правды, наиболее безопасную. Потому что иначе Эдвин может взбеситься, как вчера. А это плохо кончится.
Оставив Карину в плену тяжких раздумий, он бесшумно покинул комнату. Вскоре после его ухода проснулся Татанка. Но не успел он возмутиться тому, что во время его сна здесь побывал нелегальный визитер, как Карину пригласили на Совет.
- Нет, конечно. Скорее всего, об этом не знал и его отец. Это не тот поступок, которым хвастаются во время шумных посиделок.
- А зачем дед Эдвина так поступил?
- Действовал по поручению деда и прадеда Кайовы. Они пообещали максимально приблизить его к власти. И сдержали свое слово. Клан Варгасов был одним из самых сильных, если не самым сильным, пока мы их не истребили.
Карина откинулась на спинку стула, когда почувствовала онемение в напряженных мышцах спины. Принудительно заставив себя расслабиться, она задумчиво нахмурилась.
- Себастьян, я не понимаю… Учитывая, сколько лет вы живете, твою бабушку должны были убить уже очень давно.
- Да… Два с половиной века назад. Когда это случилось, еще даже была жива прабабка Кайовы.
- А на клан Варгасов вы напали сорок семь лет назад. Чего же вы ждали целых два столетия?
Себастьян усмехнулся и придирчиво поправил:
- Не «вы», а «они». Я тогда еще только учился отвыкать от горшка, и мнением малолетнего щенка никто не интересовался. А жаль. Думаю, я уже тогда был умнее, чем мои дед и отец.
- Ты такой умный, но не можешь понять мотивы своих предков, - Карина вызывающе подняла бровь.
- Я могу предполагать, - принял вызов Себастьян. – Думаю, мой дед понимал, что нападение на такой сильный клан – чистое самоубийство. Поэтому из-за долга перед своим кланом он сначала заставил себя воспитать сына, а потом дождался рождения внука. А дальше ждать больше не смог… Он был уже очень стар и хотел перед смертью увидеть кровь своих врагов.
- Убил бы деда Эдвина, а не невинных женщин и детей, - девушка пыталась сдержаться, но в ее голосе прорезалось осуждение.
- Я понимаю, каким тебе это кажется диким. Более того, даже отчасти разделяю твои чувства. Но я понимаю и всех тех, кто решился напасть на Варгасов. Карина, на рядовых оборотней очень сильно оказывает влияние их альфа. Мой дед, потеряв жену, буквально обезумел от горя. Мы – однолюбы, и это часто играет с нами злую шутку. Жажда мести и горечь потери выточили моего деда полностью. Он растворился в этих чувствах. А вместе с ним и весь остальной клан, включая моего отца. Идея о расправе с Варгасами стала их общей идеей фикс. Еще удивительно, что они так долго ждали.
- Но ведь Союзный альфа должен влиять на всех клановых альф. Почему дед Кайовы не мог влиять на твоего деда и не остановил его?
- Клан Эррера, встретив Усмиряющую, сразу же перестал подчиняться Союзному альфе. Поскольку, по сути, Союзным альфой стал мой дед. Пускай этого не признали все остальные, но на моего деда уже никто не мог влиять, кроме его собственных демонов.
- Почему ты Эдвину всего этого не расскажешь?
- А смысл? – равнодушно откликнулся Себастьян. – Думаешь, он станет меня слушать? Его выдержки при встрече со мной едва хватает на то, чтобы не размазать мою физиономию по своим кулакам. Да и вообще… Когда мою бабушку убили, моему деду никто не поверил, что она была Усмиряющей. Решили, что он просто хочет власти. И мне также не поверят. А Кайова, который, как раз, знает правду, тем более сделает всё возможное, чтобы втоптать меня в грязь и выставить посмешищем. Я и без этого балансирую на грани того, чтобы превратиться в изгоя.
Эррера заново наполнил бокал и осушил его одним глотком. Еще оставшееся в бутылке бренди тоскливо плескалось на самом донышке.
- Наверное, тебе тяжело подчиняться Кайове, зная всё это, - осторожно предположила Карина. – Ведь у тебя больше прав на власть, чем у него. Ты – потомок Усмиряющей во втором поколении, а он – лишь в третьем.
- Верно, - прищурился Себастьян. – Я вообще ему не подчиняюсь. У него нет власти ни надо мной, ни над моим кланом. Но я делаю вид, что подчиняюсь. Потому что, в отличие от своих предков, не лезу напролом. Я думал выгадать удобный момент, чтобы нанести удар Кайове… Но передумал.
- Почему?
- У него незавидная участь. Он из кожи вон лезет, чтобы не допустить войны с людьми. Но в благодарность за это чуть ли не половина оборотней мечтает выпустить ему кишки. Нет уж, я лучше постою в сторонке. Кайову скоро убьют и без моей скромной помощи. А меня будет греть мысль, что я мог предотвратить это, но, разумеется, не стану.
Карина посмотрела на собеседника долгим оценивающим взглядом. Эррера спокойно его выдержал. Лишь в самой глубине его темных глаз тлел вызов. Альфа прекрасно понимал, что она не поверит безоговорочно его словам, но и догадывался, что уже не сможет от них отмахнуться. И внести разлад в ее мысли явно доставляло ему удовольствие.
- Себастьян, почему ты всего этого не говорил никому из оборотней, но зато рассказал мне?
- Потому что ты – не оборотень, - хитро улыбнулся Эррера. – И еще, если всё сложится благополучно, ты расскажешь об этом Варгасу. Тебя-то он выслушает. Поверит или не поверит, не важно. Главное, хотя бы узнает о другом взгляде на события прошлого.
- Всегда приятно послужить пешкой в чужой игре, - как можно более обворожительно улыбнулась Карина, глядя на альфу колючим взглядом.
Себастьян вернул ей не менее обворожительную и совершенно невинную улыбку.
- Вообще-то я забежал поболтать с тобой о другом, - вдруг признался он.
- И о чем же?
- Тебя скоро вызовут на Совет и сделают предложение. Ты должна на него согласиться. Даже если будет очень хотеться отказаться.
Девушка обеспокоенно нахмурилась:
- Что за предложение?
- Я не могу тебе сказать. Твоя реакция на Совете должна быть естественной. А если я все тебе заранее расскажу, твое наигранное удивление никого не обманет. И я очень сильно подставлюсь.
- Но зачем мне соглашаться на какое-то сомнительное предложение?
- Затем, что у тебя нет иного выбора. Альтернатива еще хуже.
Карина задумчиво отвернулась к окну, вглядываясь сквозь пелену дождя в красные скалы.
- Себастьян, это ты так пытаешься мне помочь?
- Да.
- Эдвин мне говорил, что ты делаешь только то, что тебе выгодно. В чем твоя выгода мне помогать? И лечением, и советами? Неужто только затем, чтобы я, как диктофон, рассказала твою историю Эдвину?
Эррера прищурил хитрые глаза и дал точно выверенный ответ:
- Каждое убийство человека – новый шаг на пути к дикости. А я, видишь ли, не сторонник клацать зубами и обрастать шерстью. Твое выживание хоть чуть-чуть отдалит нас от одичания. Ну и еще я не хочу, что лидером Союза стал Варгас. А пока он возится с тобой, он меньше всего думает о власти. Меня это устраивает.
- А его? – почти шепотом спросила Карина.
Себастьян грациозным движением легко поднялся с кровати и сел лицом к лицу с девушкой.
- Не думай об этом, - настойчиво попросил он. – Не надо за него решать, что для него лучше, а что – хуже. Он сам это знает абсолютно точно. И если он выбирает тебя, значит, совершенно твердо уверен, что ему нужна ты, а не возможность управлять Союзом.
- Но ведь к власти может придти тот, кто хочет войны с людьми.
- Может, - легко согласился Себастьян. – А может и не придти. И на самом деле от Варгаса здесь мало что зависит… при текущем раскладе. Не переоценивай его значимость. И не забывай, что есть те, которые приложат все усилия ради предотвращения войны с вами. Тот же самый Габриэль, который, судя по запаху, уже навещал тебя сегодня.
- А ты?
- И я, само собой.
- Почему? Ты такой добрый?
- Ни черта подобного, - жестко усмехнулся Себастьян. – Не надо меня идеализировать. Я - эгоист, циник и манипулятор. И войны с людьми не хочу только потому, что в этом случае кланы оборотней начнут объединять для лучшей защиты. И мой маленький полузадушенный клан, стоивший мне стольких сил, отойдет к другому альфе, который будет считать моих кланников лишней обузой. А я вообще перестану быть альфой… Нет уж. Предпочитаю быть самой большой лягушкой в маленьком пруду, чем вообще никем.
- Тогда ты должен быть заинтересован в поиске Усмиряющей.
На миг во взгляде Себастьяна отразились азарт и непонятное предвкушение. Но он быстро взял себя в руки и бесстрастно подтвердил:
- Заинтересован. А что? У тебя есть подходящая кандидатура?
Карина вкратце рассказала ему свою теорию о том, что можно попробовать выделить ген, ответственный за частичный иммунитет к укусу оборотней. И что, наверняка, такой ген передается по наследству, а значит, велика вероятность найти Усмиряющую среди родственников его давно убитой бабушки.
- Поскольку шесть веков назад спалили архив, в котором хранились все сведения про Усмиряющих, информация о твой бабушке – это единственная реальная возможность найти Усмиряющую за относительно короткий срок! – убежденно заявила она Себастьяну.
- Это резонно, - задумчиво кивнул он. – Только вот… Не пойми меня неправильно, я хочу помочь тебе. Но я не таскаю у себя в карманах исчерпывающую информацию о свой давно умершей родне, с которой даже не встречался. Мне придется попросить, чтобы мне выслали нужные сведения из семейного архива. В следующую встречу я предоставлю тебе всё, что только известно нам о ней.
- Это было бы отлично!
- Договорились.
Оборотень встал и с высоты своего роста окинул Карину обеспокоенным взглядом:
- Помни, на Совете ты должна согласиться. Это очень важно. И еще помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, даже если иногда будет казаться, что я враг. Но я никогда не стану твоим врагом.
- Тогда еще скажи, верить ли мне Габриэлю? – неожиданно для себя самой выпалила Карина. – Он обещал защиту от Кайовы. И сказал, что Эдвин одичал.
Себастьян ответил, не раздумывая:
- Первое – правда. Он действительно может тебя защитить. Второе – ложь. Эдвин прилично перетянул на себя твое отравление, поэтому и впрямь не совсем адекватный. Но это временный эффект. В целом, он держит себя в руках. Но у Эдвина нет такой силы, как у Габриэля. Его способ тебя защитить будет сопряжен с очень большим количеством ограничений. А с Габриэлем этих ограничений не будет. Выбирай сама, кто и что для тебя важнее. Только позволишь еще один совет? – и дождавшись кивка Карины, равнодушно заявил. – Если выберешь Эдвина, не рассказывай ему об истинной цели визита Габриэля. Скажи только часть правды, наиболее безопасную. Потому что иначе Эдвин может взбеситься, как вчера. А это плохо кончится.
Оставив Карину в плену тяжких раздумий, он бесшумно покинул комнату. Вскоре после его ухода проснулся Татанка. Но не успел он возмутиться тому, что во время его сна здесь побывал нелегальный визитер, как Карину пригласили на Совет.
