— Мы тут чтобы переписать предсказания Настраданимуса.
— Того сумасшедшего? — удивился незнакомец.
— Точно… Правда, в нашем веке он известен как один из главных оракулов этого времени.
— Даже моя тетка — его большая фанатка.- кивнул рыжеволосый, это был явно высший источник доверия, — А она то многое знает. У нее в шкатулке хранится его высушенный палец. Таких в мире всего штук сто, не больше. Раритет.
— Понятно… — посмеялся неизвестный, — Знаете, моя мать тоже думает, что он — что-то понимает в будущем. Наука, гадания и все дела. Но мне кажется, что он — шарлатан.
— Ну, я так о предсказаниях в целом думал… До того момента, пока нам не сказали, что время вот вот закончится.
— Закончится? — удивленно воскликнул тот.
— Не переживайте, это для вас еще не скоро будет. Мы вот успели переместиться за пару минут до конца времени. Теперь пытаемся исправить это и вернуться.
Неизвестный ненадолго смолк, понимающе промычал и поцокал, после чего все же высказал свое мнение:
— Не завидую вам, парни. Должно быть тяжело нести такую ношу. Весь мир у вас на плечах…
Морт был готов согласиться, но его опередил сокамерник:
— Хах, шутишь?! — рассмеялся Санчез, — Да я в жизни ничего круче не делал. Мы убили Гюнтера! Представь только. Хотя, ты не знаешь его, но не важно. Предотвратили Рулетовые войны!
— Гитлера… И Опиумные войны…
— Да как скажешь, братан. В любом случае, это большое дело. И мы можем помочь всему человечеству. Это же круто!
— Звучит и правда круто. — согласился загадочный заключенный. — А помните что-нибудь насчет настоящего? Ну, то есть этого времени? События там важные, может лекарства от болезней подскажите или еще что.
— Напомните, кто сейчас у власти? — задумался Морт.
— Карл девятый.
— Хмм… Как-то ничего в голову не лезет. Это тот, который в молодости умер, Марк?
— Кажется, да. Я в этом не особо силен.
— Ох, блин… — не на шутку расстроился незнакомец.
— Вспомнил. — осенило Морта, — Варфоломеевская ночь. Она вроде скоро будет.
— А что это такое? — чуть воспряв духом спросил тот, — Звучит как некий праздник.
— Ну… Не совсем так.
— Кровавое побоище, — избавил от любых возможных иллюзий Санчез.
— Спасибо, Марк. — похлопал по плечу его Морт, — В конце лета!572ого, если я не ошибаюсь, случилась ужасная бойня в Париже… Что-то связанное с Протестантами и сестрой Короля… Простите, плохо помню. Меня история франции никогда особо не интересовала. Это вам лучше спросить у нашего Пети или Джонса. Если бы я разобрался с этим, — он поднял руку, — То загуглил бы, но увы.
— Хмм, ну ничего страшного. А про короля что-то еще можете сказать?
— Ну, он все время боролся с протестантами и умер чуть не дожив до двадцати четырех, потом королем стал его брат и на этом их династия закончилась. Вроде, так. Давайте, я все же попробую поискать…
— Да не надо. Это грустно… — весьма эмоционально отреагировал тот.
— История вообще вещь не особо веселая. — подытожил Морт. — То войны, то эпидемии, то еще что-то. А люди только и мрут постоянно. Ну, в большинстве своем.
— Да, в этом вы правы.
— Ну, мы тут, чтобы сделать ее хотя бы немногим лучше. Надеюсь.
— Ребят, вы люди, кажется хорошие. Да и дел у вас еще невпроворот. Можете идти.
— Что вы имеете ввиду под этим? — недоверчиво наклонил голову Морт.
— «Охрана! “- прикрикнул незнакомец. — «Подойдите сюда, пожалуйста. На сегодня я закончил.»
Два пузатых тюремщика быстро подбежали к ним. Один из них держал фонарь. Так что теперь лицо неизвестного собеседника было видно. Ну, точнее голова, ведь на нем была надета металлическая маска.
— «Да…. Ваше величество? Чего изволите?»
— «Я пойду, пожалуй. Спасибо за службу. Освободите этих двух заключенных и больше их не ловите сегодня. Они важные для меня гости.»
— «Как прикажете.» — страж развернулся и учтиво улыбнувшись обратился к Морту, — «Ох, простите, господа, мы то не знали… Какой конфуз…»
Морт не особо понял, что тот говорит, но примерно догадался, что происходит. Так что сказал охраннику:
— Ну что вы… Спасибо большое.
— «Нет, вы только не подумайте, просто не знали.» — продолжал тот как заведенный, открывая двери камеры.
Морт подошел чуть ближе к загадочной персоне:
— Меня вот только смущает… — осторожно сказал он, — Вы сидите в маске… Но ведь, вы не пленник, так? Это же не Бастилия…
— Все верно. Я тут периодически сижу, думаю, домашние задания решаю. Чаще всего по математике. Тихо, мирно, знаете ли. Изредка крики и периодически трупы выносят. В общем, как и дома во дворце… — чуть подумав он добавил, — Только все же спокойнее. Мама не ругает. И да, это не Бастилия. Хотя там тоже сидится неплохо.
— Ну, естественно… Железная маска — это ведь из семнадцатого века. Как тут мог оказаться такой знаменитый пленник.
— Я по вашему недостаточно знаменит? — в его голосе не звучало обиды, только небольшой вызов. Кажется, он слегка разочаровался в познаниях Морта. Тот и не решился спорить.
— О, нет, я не об этом… Просто… Это долгая история, но где-то лет через сто в Бастилии будет сидеть узник в почти такой же маске. И историки вплоть до моего времени будут спорить, кто же это такой был скрыт под маской.
— Как таинственно… А какие главные кандидаты? — с тоном светской беседы спросил тот.
— Ну, там и правда интересно. Для начала, брат-близнец короля.
— О, боже! С другой стороны, я бы может тоже так сделал… Будь у меня близнец, конечно же.
— Ха… — Морту стало неловко, — Дальше идет: отец тогдашнего короля.
— Получается, бывший король?
— О, нет. Король не мог иметь детей и поэтому нашел внебрачного потомка своего деда и устроил ему интимную связь со своей женой.
— Какой позор! И интрига! И пикантность!
— Ну, это только теории. А потом разные генералы, дипломаты и даже императоры других стран… Кто-то считает, что под маской сидели в разные периоды — разные личности… Загадка, в общем.
— Надеюсь, кто-нибудь напишет об этом книгу. — восторженно вскочил он, — Недурный роман бы вышел.
— Да… Мы виделись как раз с одним таким писателем…
— О, ну вот и хорошо. Интересные истории надо записывать. И полезно, и потомкам будет что почитать.
Санчез непонимающе глядел то на них, то на стражников, то на еще что-то. К этому моменту незнакомец снял маску, под которой скрывалось весьма приятное лицо юноши. Он улыбнулся и добавил:
— Было честью с вами встретиться. Надеюсь, я смог вам помочь. Могу еще этого сумасшедшего сюда посадить на недельку. Так, в качестве профилактики. Пусть погадает тут натощак.
— Думаю, не стоит, ваше величество. — улыбнулся ему Морт.
— Умоляю, для вас просто Шарль. — хихикнул тот, — Жаль, конечно, что жить остается не так долго, но да ладно. У нас тут время такое, что, может, помереть и не такой плохой вариант…
— Простите… — неловко развел руками Морт.
— Вы то не виноваты в этом. Ну да ладно, прощайте.
— До свидания.
Охрана сопроводила их наверх и вернула все отобранные вещи. После чего их вывели наружу и на пальцах показали как пройти к дому предсказателя.
— Как же тесен мир… Нам просто сказочно везет. — пожал плечами Морт. — Кто бы подумал… А вдруг это у Королевской семьи хобби такое… И «Железная маска» — на самом деле прикрытие для отдыхающих монархов…
— Да о чем ты? И кто этот пацан? Сын охранника или что?
— Он — король, Марк. — с легким разочарованием покосился он.
— Да ну? И сидел в тюрьме? Сказки то не рассказывай.
— Неужели ты не понял! Ох, ладно… Теперь нам хотя бы мешать не будут.
Через какое-то время они уже были у злосчастного здания. Пару раз они забрели не туда, даже успели по пути забежать в пекарню, но теперь стояли перед все еще закрытой дверью. Остальные ждали у нее и перекрикивались через ее нижний «глазок» со стариком распоследними ругательствами. Морт спокойно подошел, просунул руку и открыл дверь. После чего группа зашла в дом. Старик испугавшись вскрикнул «Стража», но поняв по ехидному лицу Санчеза, что с этой проблемой те как-то разобрались, вбежал на второй этаж и заперся в ванной. Семеро расселись внизу по пыльным предметам мебели и вслух начали рассуждать:
— Если он не выйдет будем вышибать дверь? — неуверенно спросил Пол.
— Будем. — решительно кивнул Санчез.
От двери ванной комнаты раздалось сдавленное «Ох».
— А если не согласится писать, тогда что?
— Заставим. — снова кивнул тот.
Со второго этажа кто-то громко произнес «Ах».
— Да он же чокнутый! Как ты его заставишь?
— Ну, ноги то ему не нужны, чтобы писать, верно? — прикрикнул рыжеволосый изувер. — Да и без одной руки может обойтись. Эй! — крикнул он еще громче, -Ты правша или левша?
— Он не понимает тебя, он же француз! — улыбнулся Морт. — И вообще, надеюсь ты не серьезно. Это же садизм.
— Я правша! — выкрикнул истошно старик. — Изверги!
— А ты говоришь… Все он понимает, оказывается. — после чего он шепотом сказал, — Да я так, попугать только. Максимум — поколотил бы слегка.
Морт неодобрительно покачал головой, прошелся взад-вперед по комнате, после чего поднялся на второй этаж и встал у двери в ванную.
— Мистер, вы правда понимаете то, что я говорю?
— Ну, естественно! — с легкой обидой взвыл предсказатель. — Как вас не поймешь, проклятых вторженцев.
— Мы не… А я думал, вы знаете, кто мы… Ну, раз уж вы видите будущее. А вы то…
— Знаю, знаю…
— Правда что ли? И кто же мы? — не скрывая сомнений в способностях оракула спросил он.
— Гости вы… Не местные…
— Вау… Как… — он постарался подобрать такое слово, чтобы это звучало и саркастично и не обидело старика, — Как это проницательно… Это вам Меркурий и Венера нашептали?
— О чем ты вообще!? Ты что несешь, глупец! — вскрикнул старик.
— Ну, я думал, вы — астролог. Гадаете по звездам и все такое. Юпитер сегодня в Скорпионе и так далее…
— Астрология! Ха! Думать, видимо, не твое. Будто эти громадные и бездушные скопления газа или почвы могут что-то рассказать?! Это же смешно!
— А по чему же вы тогда гадаете? — чуть засомневался Морт.
— По пене, конечно!
— Простите, пене? Не по кофейной гуще, картам там каких-нибудь или костям животных?
— Нет. По пене. Это называется спумология. spum — пена от латыни. — ставил тот перед простым фактом. — Шарлатаны пусть занимаются остальным. Мое ремесло — четко выстроенная и высчитанная наука. Четкое изучение времени по пенным пузырькам.
— По морской гадаете или по строительной?
— Изредка, бывает и такое. Но мне как-то привычнее либо по пивной, либо по мыльной.
Морт уже ничему бы не удивился. Не после хоккея и маковых булочек. Хотя, это он так думал. Кстати, захотелось рулета… И нет, это была не зависимость! Такого рода предсказатель мог бы стать хорошим дополнением для Топии. Но для полноты образа все еще не хватало деталей. Впрочем, об этом желании он вскоре горько пожалел. Тем временем Настраданимус уже отвечал:
— А как вы это делаете, можете по-подробнее…
— Ох! Всему вас, невежд надо просвящать! — дверь ванной открылась и высунувшаяся из-за нее рука поманила в комнату. — Ну, давай, чего застыл!
Морт послушно зашел. Нагой силуэт старика со смехом и визгом быстро отбежал от двери и плюхнулся в большую медную ванну, напоминающую половину огромного бочонка. Та до краев была наполнена рыжеватой пеной. Старик радостно резвился в уже остывшей воде.
— Слушай внимательно! Показываю и рассказываю один раз. Во-первых мы смешиваем мыльце с водичкой. С горячей! Вот так пальчиком, раз-раз, раз-раз. Главное — не обжечься. Это чтобы потом было легче получить пену. Потом выливаем это под поток теплой водички. И вуаля! С пивом показывать не буду. Там все гораздо проще.
— Это, конечно, познавательно. — сведения Морта и до этого позволяли ему представить процесс получения пены. Его интересовало кое-что другое, — А гадаете то вы как?
— Гадаете… Перестань употреблять подобный термин. Я анализирую будущее! Это сугубо научный подход! — громко крикнул тот. Морт непроизвольно улыбнулся, так как был уверен, Джонс в этот момент либо поперхнулся, либо покраснел от стыда. Что ж, ему не привыкать.
— Понятно… А это на самом деле многое объясняет.
— Рад, что тебе стало все более очевидным. Но я еще не показал сам процесс. Тут важна точность. Нам понадобится две колбы, журнал, небольшой зажим… — все необходимые предметы он доставал откуда-то с дна ванны. В конце он достал за шею еще живого гуся, выдрал у того перо и убрал обратно — И перо. Теперь можно и приступать.
Старик взял зажим, закрепил его на левом соске, После чего начал разбрасывать пену по всей комнате. Он сдувал ее с ладоней, брызгался, делал себе пенную бороду поверх обычной. После чего выскочил из ванной, пробежался вокруг нее пару раз и вернувшись обратно, встал в полный рост. Предсказатель взял перо, макнул в воду и начал с серьезным лицом записывать в насквозь мокром журнале свои наблюдения. Морт смотрел на это с нескрываемым ошеломлением. Он даже засомневался, что нечто настолько странное должно существовать. Даже в его больной фантазии.
— Я закончил! — торжественно заулыбался старик. Он вырвал страницу и всучил Морту.
Тот посмотрел на рисунок завитушки из кругляшков и спросил:
— И что же вы узнали?
— Хмм, — склонился тот над листом, — Странно, некоторые мои предыдущие записи не сходятся с новыми… Федерико забудет полить цветы в пятницу. Нас ждет конец света из-за котов… И луковый суп — это вкусно!? Господи, возмутительно! А, ну и еще вы — путешественники во времени, которые здесь, чтобы отредактировать некоторые мои записи.
Морт успел пообещать себе, что не будет больше удивляться. Но все же не смог этого сделать. А точнее, не сделать.
— Как вы…
— Сугубо научный подход. Я знал о вашем прибытии еще в прошлый вторник. — отмахнулся предсказатель.
— Не понимаю, раз уж вы знали кто мы и зачем мы тут, то почему не впустили нас?
— Ну, как это, почему! Я был не готов. Думал, вы, как воспитанные люди, придете примерно к полудню. Кто же знал, что вы решите вломиться с утра, словно дикари. Только-только позавтракал и пошел умыться. Ну вы представляете?! И вдруг кто-то с криками ломает мне дверь!
— Просим прощения… — неуклюже извинился Морт.
— Ладно, дайте мне пару минут, я припудрю носик и спущусь. А там уж перейдем к делам. Можете пока поесть печенье. Оно внизу в вазе. — он жестом прогнал путешественника.
Седьмой, или же «седьмой», с удовольствием покинул помещение и спустился к остальной группе. Пол и Роксана пытались привести в чувства Джонса. Пети вышел за свежими овощами, а Марк и Мэй-мэй играли в «Угадай теорию заговора». Санчез ожидаемо выигрывал. Невольно Морт улыбнулся. На него озадаченно взглянуло несколько пар глаз.
— Все хорошо, он скоро спустится к нам. — заверил тот их, — Оказывается, он знал, что мы придем.
— По пене… — раздавлено протянул Джеймс Джонс и, словно жидкость, скатился на диван. — По пене…
— Кто-то хочет печенье? — каменный десерт стоял под слоем пыли и вряд ли мог вызвать хоть какой-то аппетит. — Может Ананси хотя бы яблочко принесёт…
Но тот не принес. Единственный купленный фрукт он съел по дороге к дому. За что даже не извинился. Через несколько минут лестница вновь заскрипела. По ней вниз спускался прилично одетый и выглядевший мужчина лет шестидесяти. Аккуратная борода придавала ему еще большую значимость. Было сложно сопоставить этого джентльмена с тем сумасшедшим в ванной комнате. Казалось, даже его личность значительно изменилась:
— Того сумасшедшего? — удивился незнакомец.
— Точно… Правда, в нашем веке он известен как один из главных оракулов этого времени.
— Даже моя тетка — его большая фанатка.- кивнул рыжеволосый, это был явно высший источник доверия, — А она то многое знает. У нее в шкатулке хранится его высушенный палец. Таких в мире всего штук сто, не больше. Раритет.
— Понятно… — посмеялся неизвестный, — Знаете, моя мать тоже думает, что он — что-то понимает в будущем. Наука, гадания и все дела. Но мне кажется, что он — шарлатан.
— Ну, я так о предсказаниях в целом думал… До того момента, пока нам не сказали, что время вот вот закончится.
— Закончится? — удивленно воскликнул тот.
— Не переживайте, это для вас еще не скоро будет. Мы вот успели переместиться за пару минут до конца времени. Теперь пытаемся исправить это и вернуться.
Неизвестный ненадолго смолк, понимающе промычал и поцокал, после чего все же высказал свое мнение:
— Не завидую вам, парни. Должно быть тяжело нести такую ношу. Весь мир у вас на плечах…
Морт был готов согласиться, но его опередил сокамерник:
— Хах, шутишь?! — рассмеялся Санчез, — Да я в жизни ничего круче не делал. Мы убили Гюнтера! Представь только. Хотя, ты не знаешь его, но не важно. Предотвратили Рулетовые войны!
— Гитлера… И Опиумные войны…
— Да как скажешь, братан. В любом случае, это большое дело. И мы можем помочь всему человечеству. Это же круто!
— Звучит и правда круто. — согласился загадочный заключенный. — А помните что-нибудь насчет настоящего? Ну, то есть этого времени? События там важные, может лекарства от болезней подскажите или еще что.
— Напомните, кто сейчас у власти? — задумался Морт.
— Карл девятый.
— Хмм… Как-то ничего в голову не лезет. Это тот, который в молодости умер, Марк?
— Кажется, да. Я в этом не особо силен.
— Ох, блин… — не на шутку расстроился незнакомец.
— Вспомнил. — осенило Морта, — Варфоломеевская ночь. Она вроде скоро будет.
— А что это такое? — чуть воспряв духом спросил тот, — Звучит как некий праздник.
— Ну… Не совсем так.
— Кровавое побоище, — избавил от любых возможных иллюзий Санчез.
— Спасибо, Марк. — похлопал по плечу его Морт, — В конце лета!572ого, если я не ошибаюсь, случилась ужасная бойня в Париже… Что-то связанное с Протестантами и сестрой Короля… Простите, плохо помню. Меня история франции никогда особо не интересовала. Это вам лучше спросить у нашего Пети или Джонса. Если бы я разобрался с этим, — он поднял руку, — То загуглил бы, но увы.
— Хмм, ну ничего страшного. А про короля что-то еще можете сказать?
— Ну, он все время боролся с протестантами и умер чуть не дожив до двадцати четырех, потом королем стал его брат и на этом их династия закончилась. Вроде, так. Давайте, я все же попробую поискать…
— Да не надо. Это грустно… — весьма эмоционально отреагировал тот.
— История вообще вещь не особо веселая. — подытожил Морт. — То войны, то эпидемии, то еще что-то. А люди только и мрут постоянно. Ну, в большинстве своем.
— Да, в этом вы правы.
— Ну, мы тут, чтобы сделать ее хотя бы немногим лучше. Надеюсь.
— Ребят, вы люди, кажется хорошие. Да и дел у вас еще невпроворот. Можете идти.
— Что вы имеете ввиду под этим? — недоверчиво наклонил голову Морт.
— «Охрана! “- прикрикнул незнакомец. — «Подойдите сюда, пожалуйста. На сегодня я закончил.»
Два пузатых тюремщика быстро подбежали к ним. Один из них держал фонарь. Так что теперь лицо неизвестного собеседника было видно. Ну, точнее голова, ведь на нем была надета металлическая маска.
— «Да…. Ваше величество? Чего изволите?»
— «Я пойду, пожалуй. Спасибо за службу. Освободите этих двух заключенных и больше их не ловите сегодня. Они важные для меня гости.»
— «Как прикажете.» — страж развернулся и учтиво улыбнувшись обратился к Морту, — «Ох, простите, господа, мы то не знали… Какой конфуз…»
Морт не особо понял, что тот говорит, но примерно догадался, что происходит. Так что сказал охраннику:
— Ну что вы… Спасибо большое.
— «Нет, вы только не подумайте, просто не знали.» — продолжал тот как заведенный, открывая двери камеры.
Морт подошел чуть ближе к загадочной персоне:
— Меня вот только смущает… — осторожно сказал он, — Вы сидите в маске… Но ведь, вы не пленник, так? Это же не Бастилия…
— Все верно. Я тут периодически сижу, думаю, домашние задания решаю. Чаще всего по математике. Тихо, мирно, знаете ли. Изредка крики и периодически трупы выносят. В общем, как и дома во дворце… — чуть подумав он добавил, — Только все же спокойнее. Мама не ругает. И да, это не Бастилия. Хотя там тоже сидится неплохо.
— Ну, естественно… Железная маска — это ведь из семнадцатого века. Как тут мог оказаться такой знаменитый пленник.
— Я по вашему недостаточно знаменит? — в его голосе не звучало обиды, только небольшой вызов. Кажется, он слегка разочаровался в познаниях Морта. Тот и не решился спорить.
— О, нет, я не об этом… Просто… Это долгая история, но где-то лет через сто в Бастилии будет сидеть узник в почти такой же маске. И историки вплоть до моего времени будут спорить, кто же это такой был скрыт под маской.
— Как таинственно… А какие главные кандидаты? — с тоном светской беседы спросил тот.
— Ну, там и правда интересно. Для начала, брат-близнец короля.
— О, боже! С другой стороны, я бы может тоже так сделал… Будь у меня близнец, конечно же.
— Ха… — Морту стало неловко, — Дальше идет: отец тогдашнего короля.
— Получается, бывший король?
— О, нет. Король не мог иметь детей и поэтому нашел внебрачного потомка своего деда и устроил ему интимную связь со своей женой.
— Какой позор! И интрига! И пикантность!
— Ну, это только теории. А потом разные генералы, дипломаты и даже императоры других стран… Кто-то считает, что под маской сидели в разные периоды — разные личности… Загадка, в общем.
— Надеюсь, кто-нибудь напишет об этом книгу. — восторженно вскочил он, — Недурный роман бы вышел.
— Да… Мы виделись как раз с одним таким писателем…
— О, ну вот и хорошо. Интересные истории надо записывать. И полезно, и потомкам будет что почитать.
Санчез непонимающе глядел то на них, то на стражников, то на еще что-то. К этому моменту незнакомец снял маску, под которой скрывалось весьма приятное лицо юноши. Он улыбнулся и добавил:
— Было честью с вами встретиться. Надеюсь, я смог вам помочь. Могу еще этого сумасшедшего сюда посадить на недельку. Так, в качестве профилактики. Пусть погадает тут натощак.
— Думаю, не стоит, ваше величество. — улыбнулся ему Морт.
— Умоляю, для вас просто Шарль. — хихикнул тот, — Жаль, конечно, что жить остается не так долго, но да ладно. У нас тут время такое, что, может, помереть и не такой плохой вариант…
— Простите… — неловко развел руками Морт.
— Вы то не виноваты в этом. Ну да ладно, прощайте.
— До свидания.
Охрана сопроводила их наверх и вернула все отобранные вещи. После чего их вывели наружу и на пальцах показали как пройти к дому предсказателя.
— Как же тесен мир… Нам просто сказочно везет. — пожал плечами Морт. — Кто бы подумал… А вдруг это у Королевской семьи хобби такое… И «Железная маска» — на самом деле прикрытие для отдыхающих монархов…
— Да о чем ты? И кто этот пацан? Сын охранника или что?
— Он — король, Марк. — с легким разочарованием покосился он.
— Да ну? И сидел в тюрьме? Сказки то не рассказывай.
— Неужели ты не понял! Ох, ладно… Теперь нам хотя бы мешать не будут.
Через какое-то время они уже были у злосчастного здания. Пару раз они забрели не туда, даже успели по пути забежать в пекарню, но теперь стояли перед все еще закрытой дверью. Остальные ждали у нее и перекрикивались через ее нижний «глазок» со стариком распоследними ругательствами. Морт спокойно подошел, просунул руку и открыл дверь. После чего группа зашла в дом. Старик испугавшись вскрикнул «Стража», но поняв по ехидному лицу Санчеза, что с этой проблемой те как-то разобрались, вбежал на второй этаж и заперся в ванной. Семеро расселись внизу по пыльным предметам мебели и вслух начали рассуждать:
— Если он не выйдет будем вышибать дверь? — неуверенно спросил Пол.
— Будем. — решительно кивнул Санчез.
От двери ванной комнаты раздалось сдавленное «Ох».
— А если не согласится писать, тогда что?
— Заставим. — снова кивнул тот.
Со второго этажа кто-то громко произнес «Ах».
— Да он же чокнутый! Как ты его заставишь?
— Ну, ноги то ему не нужны, чтобы писать, верно? — прикрикнул рыжеволосый изувер. — Да и без одной руки может обойтись. Эй! — крикнул он еще громче, -Ты правша или левша?
— Он не понимает тебя, он же француз! — улыбнулся Морт. — И вообще, надеюсь ты не серьезно. Это же садизм.
— Я правша! — выкрикнул истошно старик. — Изверги!
— А ты говоришь… Все он понимает, оказывается. — после чего он шепотом сказал, — Да я так, попугать только. Максимум — поколотил бы слегка.
Морт неодобрительно покачал головой, прошелся взад-вперед по комнате, после чего поднялся на второй этаж и встал у двери в ванную.
— Мистер, вы правда понимаете то, что я говорю?
— Ну, естественно! — с легкой обидой взвыл предсказатель. — Как вас не поймешь, проклятых вторженцев.
— Мы не… А я думал, вы знаете, кто мы… Ну, раз уж вы видите будущее. А вы то…
— Знаю, знаю…
— Правда что ли? И кто же мы? — не скрывая сомнений в способностях оракула спросил он.
— Гости вы… Не местные…
— Вау… Как… — он постарался подобрать такое слово, чтобы это звучало и саркастично и не обидело старика, — Как это проницательно… Это вам Меркурий и Венера нашептали?
— О чем ты вообще!? Ты что несешь, глупец! — вскрикнул старик.
— Ну, я думал, вы — астролог. Гадаете по звездам и все такое. Юпитер сегодня в Скорпионе и так далее…
— Астрология! Ха! Думать, видимо, не твое. Будто эти громадные и бездушные скопления газа или почвы могут что-то рассказать?! Это же смешно!
— А по чему же вы тогда гадаете? — чуть засомневался Морт.
— По пене, конечно!
— Простите, пене? Не по кофейной гуще, картам там каких-нибудь или костям животных?
— Нет. По пене. Это называется спумология. spum — пена от латыни. — ставил тот перед простым фактом. — Шарлатаны пусть занимаются остальным. Мое ремесло — четко выстроенная и высчитанная наука. Четкое изучение времени по пенным пузырькам.
— По морской гадаете или по строительной?
— Изредка, бывает и такое. Но мне как-то привычнее либо по пивной, либо по мыльной.
Морт уже ничему бы не удивился. Не после хоккея и маковых булочек. Хотя, это он так думал. Кстати, захотелось рулета… И нет, это была не зависимость! Такого рода предсказатель мог бы стать хорошим дополнением для Топии. Но для полноты образа все еще не хватало деталей. Впрочем, об этом желании он вскоре горько пожалел. Тем временем Настраданимус уже отвечал:
— А как вы это делаете, можете по-подробнее…
— Ох! Всему вас, невежд надо просвящать! — дверь ванной открылась и высунувшаяся из-за нее рука поманила в комнату. — Ну, давай, чего застыл!
Морт послушно зашел. Нагой силуэт старика со смехом и визгом быстро отбежал от двери и плюхнулся в большую медную ванну, напоминающую половину огромного бочонка. Та до краев была наполнена рыжеватой пеной. Старик радостно резвился в уже остывшей воде.
— Слушай внимательно! Показываю и рассказываю один раз. Во-первых мы смешиваем мыльце с водичкой. С горячей! Вот так пальчиком, раз-раз, раз-раз. Главное — не обжечься. Это чтобы потом было легче получить пену. Потом выливаем это под поток теплой водички. И вуаля! С пивом показывать не буду. Там все гораздо проще.
— Это, конечно, познавательно. — сведения Морта и до этого позволяли ему представить процесс получения пены. Его интересовало кое-что другое, — А гадаете то вы как?
— Гадаете… Перестань употреблять подобный термин. Я анализирую будущее! Это сугубо научный подход! — громко крикнул тот. Морт непроизвольно улыбнулся, так как был уверен, Джонс в этот момент либо поперхнулся, либо покраснел от стыда. Что ж, ему не привыкать.
— Понятно… А это на самом деле многое объясняет.
— Рад, что тебе стало все более очевидным. Но я еще не показал сам процесс. Тут важна точность. Нам понадобится две колбы, журнал, небольшой зажим… — все необходимые предметы он доставал откуда-то с дна ванны. В конце он достал за шею еще живого гуся, выдрал у того перо и убрал обратно — И перо. Теперь можно и приступать.
Старик взял зажим, закрепил его на левом соске, После чего начал разбрасывать пену по всей комнате. Он сдувал ее с ладоней, брызгался, делал себе пенную бороду поверх обычной. После чего выскочил из ванной, пробежался вокруг нее пару раз и вернувшись обратно, встал в полный рост. Предсказатель взял перо, макнул в воду и начал с серьезным лицом записывать в насквозь мокром журнале свои наблюдения. Морт смотрел на это с нескрываемым ошеломлением. Он даже засомневался, что нечто настолько странное должно существовать. Даже в его больной фантазии.
— Я закончил! — торжественно заулыбался старик. Он вырвал страницу и всучил Морту.
Тот посмотрел на рисунок завитушки из кругляшков и спросил:
— И что же вы узнали?
— Хмм, — склонился тот над листом, — Странно, некоторые мои предыдущие записи не сходятся с новыми… Федерико забудет полить цветы в пятницу. Нас ждет конец света из-за котов… И луковый суп — это вкусно!? Господи, возмутительно! А, ну и еще вы — путешественники во времени, которые здесь, чтобы отредактировать некоторые мои записи.
Морт успел пообещать себе, что не будет больше удивляться. Но все же не смог этого сделать. А точнее, не сделать.
— Как вы…
— Сугубо научный подход. Я знал о вашем прибытии еще в прошлый вторник. — отмахнулся предсказатель.
— Не понимаю, раз уж вы знали кто мы и зачем мы тут, то почему не впустили нас?
— Ну, как это, почему! Я был не готов. Думал, вы, как воспитанные люди, придете примерно к полудню. Кто же знал, что вы решите вломиться с утра, словно дикари. Только-только позавтракал и пошел умыться. Ну вы представляете?! И вдруг кто-то с криками ломает мне дверь!
— Просим прощения… — неуклюже извинился Морт.
— Ладно, дайте мне пару минут, я припудрю носик и спущусь. А там уж перейдем к делам. Можете пока поесть печенье. Оно внизу в вазе. — он жестом прогнал путешественника.
Седьмой, или же «седьмой», с удовольствием покинул помещение и спустился к остальной группе. Пол и Роксана пытались привести в чувства Джонса. Пети вышел за свежими овощами, а Марк и Мэй-мэй играли в «Угадай теорию заговора». Санчез ожидаемо выигрывал. Невольно Морт улыбнулся. На него озадаченно взглянуло несколько пар глаз.
— Все хорошо, он скоро спустится к нам. — заверил тот их, — Оказывается, он знал, что мы придем.
— По пене… — раздавлено протянул Джеймс Джонс и, словно жидкость, скатился на диван. — По пене…
— Кто-то хочет печенье? — каменный десерт стоял под слоем пыли и вряд ли мог вызвать хоть какой-то аппетит. — Может Ананси хотя бы яблочко принесёт…
Но тот не принес. Единственный купленный фрукт он съел по дороге к дому. За что даже не извинился. Через несколько минут лестница вновь заскрипела. По ней вниз спускался прилично одетый и выглядевший мужчина лет шестидесяти. Аккуратная борода придавала ему еще большую значимость. Было сложно сопоставить этого джентльмена с тем сумасшедшим в ванной комнате. Казалось, даже его личность значительно изменилась:
