— Что? Но, Пол, зачем?
— Мне так самому хочется. Что ещё мне сказать? Тут классно.
— Пол, ты же программист, что ты тут делать будешь!? — не унимался Джонс.
— Я справлюсь. — улыбнулся он и сняв со своего запястья часы передал их Морту. — Думаю, я все решил.
— Мы верим в тебя. — с улыбкой он принял их и положил в рюкзак.
Ананси Пети неуверенно спросил:
— Но ведь Гретта предлагала то же самое… Разве это правильно, оставаться в прошлом? В чем разница?
— Разница в том, что она была шпионкой лунных нацистов и собиралась с помощью знаний из будущего захватить со своим прадедом власть во все мире. А затем подчинить земную расу. — разъяснил Санчез.
— Что ж, справедливо, я что-то совсем забыл.
— У меня есть предложение! — встала во весь рост Эйприл. — Устроим вечеринку!
Все единогласно одобрили этот вариант. Хотелось теперь как-то проводить Пола. Точнее, проводить остальных, а Пола оставить. Тем более, что Леонардо по такому случаю разрешил проредить его запасы в винном погребе. Честь выбрать бутыли выпала Морту. Он спустился по небольшой лесенке в темное место. Чем меньше света — тем сильнее начинает резвиться пугающая фантазия… Скрипы кажутся голосам… И разные твари так и норовят показаться вместо стула или накиданной горы одежды. Что с них взять. Так как разглядеть что либо тут было сложно, Морт на ощупь взял несколько бутылей и вернулся наверх.
Вскоре вернулись Роксана, Пол и Салаи которые ходили за продуктами. Тогда Мэй-мэй и Пол пошли готовить. Морт тоже сначала вызвался им помочь, но затем погрузился в свои мысли и совсем забыл об этом. В итоге, он вновь пришел в себя, когда стол уже полностью был накрыт и как-то оказалось, что он сидит за ним вместе с остальными. Вошла Эйприл с гигантским подносом накрытым белой тканью, который она еле еле удерживала в руках. Удачно поставив его на стол, она улыбнулась и резким движением руки сорвала покрывало. Почему-то Морт ожидал именно чего-то подобного:
— Пепперони! — огромная пицца теперь распространяла аромат на всю комнату мастерской.
— Ух ты, что это? — удивленно смотрел на кушанье Леонардо, тем временем девушка в черном уже отрезала ему треугольный кусочек. — Какой необычный пирог. Как вкусно!
— Ага. Это называется Пицца!
— Вскоре у вас она будет очень популярна. — подмигнул Джонс, — Сможешь такую хоть каждый день кушать… А, или нет… Упс…
После того как все взяли по куску пиццы и кружке вина, Санчез встал и громко проскандировал:
— Теперь тост! — вместо того, чтобы произносить речь самому, он поднял за локоть Морта.
Тот немного ошеломленно поднялся, оглядел всех. Этих людей он знал всего пару дней, но это вовсе не мешало чувствовать с ними такое единство сейчас.
— Что ж… — мужчина ненадолго задумался и улыбнувшись сказал: — Выпьем за время. За все, какое у нас есть.
— Отличный тост! — кивнул Санчез, усадил Морта и выпил первым бокал.
— Ура! — вскрикнули все.
Люди пили, пели и веселились.. Чего-то подобного как раз и не хватало там, в будущем. Чтобы все они, десять избранных сивиллами и доктор Стоун просто посидели, пообщались, обсудили свои мелкие проблемы, доверились друг другу… А уже затем прыгали в неизвестное прошлое, полное опасностей и испытаний, чтобы спасти само время. Да, так было бы явно правильнее. Наверное.
— Ставлю на то, что она все это затеяла лишь для того, чтобы он съел пиццу… — серьезно посмотрел на Морта Джонс, а затем улыбнулся.
— Точно, так и есть. — подыграл тот ему.
— Знаешь, а вы ведь все классные ребята, на самом деле… Жаль, что так все сложилось. И время просто… Раз, и все…
— Ну, мы ведь здесь как раз за тем, чтобы все исправить.
— Хах, точно… — он сделал глубокий глоток, — Кривая полностью нормализовалась, к слову. Я даже успел посмотреть куда нам дальше… Но, думаю, подожду.
— Подожди до завтра. Потом будет сюрпризом. А я пока еще хочу кое-что спросить у Леонардо. Тем более, он навеселе. Будет проще разведать его секреты. — посмеялся Морт.
— Дерзай, друг… — Джонс сначала слегка погрустнел, но уже через минуту тихо уснул найдя подушку в лице салата.
Морт подошел к художнику-изобретателю и сразу же спросил:
— Мне всегда было интересно, какие смыслы вы вкладывали в «Тайную вечерю» и почему улыбка Мона Лизы такая… Ну, как бы ее описать…
— Начнем с второго вопроса. — мужчина держался молодцом. при условии, что выпил уже бокалов десять. — Ох, Герардини… И почему все думают, что она улыбается? Не понимаю! Ну, не улыбается она.
— Тогда что же у нее за выражение?
— Вполне объяснимое… У меня было бы такое же, если бы… Ох! — он выпил еще целый бокал залпом, после чего попытался что-то сказать. Но у него ничего не вышло. После чего мастер присоединился к Джонсу в мире пьяного забвения.
— Что ж, в другой раз.
Наутро, как только все пришли в себя, группа еще раз попрощалась с Полом и двинулась в путь.
рис. 5 «Спаситель и снизошедший божий дар.» Леонардо да Винчи, 1512. Выставлена в Лувре.
Приземление в этот раз оказалось весьма приятным: высокая трава смягчила падение. Вокруг раскинулись просторные степи, вплоть до самого горизонта. Из ориентиров были пару невысоких кустов, крупные холмы далеко на юге и несколько десятков несущихся прямо на них конных всадников.
— Джонс, напомни, какая у нас задача? — он, как и остальные, непроизвольно попятился от скачущих неизвестных.
— О, ну все достаточно просто. Нам надо обучить Чингисхана игре в покер.
— Что, прости? Того самого?
— Да. я тоже до конца не понимаю, как это может помочь… Но анализатор выдал именно это!
— А там не написано поконкретнее? — рыжеволосого хулигана тоже смущала неопределенность, — Классический, техасский холдем или стад? Или может на костях?
— Если нас сейчас убьют. То на костях сыграют на наших. — поправил волосы Джонс.
Всадники как раз приблизились настолько, что можно было разглядеть их одежду и лица. И это были классические воины орды. Как из учебника или сериала. Один из них громко крикнул:
— Стоять на месте! Вы незаконно проникли на территории Великого Ханства! — никого уже не смущало, что тот кричал на чистом английском, — Вы арестованы. Все сказанное вами будет использовано в суде. Впрочем, скорее всего до суда не дойдет, и вас просто казнят.
— Лучше сделать как они говорят, я такое в сериале видел. Нас как минимум не будут пытать… — согласился Марк.
— Казнят после ужаснейших пыток. — исправился всадник.
— Какое изменчивое законодательство… — скептично отнесся он, — Не, ну так уже не пойдет.
— Простите, вы все не так поняли… — начал было Джеймс Джонс, и с надеждой перевел взгляд на Морта.
— Видите ли, мы — группа послов из далекой страны. — мгновенно придумал историю мужчина, — И идем на поклон к Хану всех земель и народов. Должно быть, вас послали, чтобы встретить нас, так?
— Эм, нет… — воин смерил их взглядами и признал, что на простых людей или лазутчиков они и правда не похожи.
— Как странно, нам вроде ясно дали понять, что нас встретит небольшой отряд. Так ведь? — изображая искренние удивление и недовольство обратился он к Роксане.
— Так точно. — со всей серьезностью сказала она.
— Если вы — не тот отряд, в таком случае это просто недопустимая халатность.
— Да! Позовите вашего менеджера, я напишу жалобу!
— Марк, у них нет менеджеров.
— У них самая большая материковая империя и нет менеджеров? Вот так чудеса… Чего бы они достигли, если бы были…
— Ох. В любом случае, мой товарищ прав. Позовите сюда одного из ваших генералов. Мы разберемся в этом вопросе.
— Позвать сюда? — совсем сбился с мысли наездник. — Сюда, в поле?
— А вы видите какие-то другие места? Так, ну это не в какие ворота. Давайте побыстрее. Еще до заката мы должны попасть к Великому Чингисхану на аудиенцию.
Монгольские солдаты переглянулись о чем-то пошептались и тот, что был по центру рассмеялся:
— Ох, хах! — вдруг ударил тот себя по шлему, — Точно, ну конечно это мы. Группа сопровождения. Это просто была небольшая проверка, А то много разных подозрительных людей ходят в округе. Надеюсь, вы понимаете.
— В этом есть смысл… — изображая понимание кивнул Морт.
— Да? — удивился Санчез.
— Я вот только не понимаю, — прищурился он, так что глаза и вовсе почти исчезли, — Почему вы идете пешком тут, по степи? Раз уж вы послы — то должны ехать по главной дороге в повозке.
Морт нервно сглотнул. Его сердце стучало сейчас, казалось, громче церковных колоколов. Но он все же нашел причину и для этого:
— Мы же отсылали официальное письмо по этому поводу. В нашей стране не принято пользоваться животными в качестве ездового транспорта. — на скептические взгляды наездников, он развел руками, — Такие религиозные традиции. Именно поэтому нам и обещали сопровождение. Чтобы довезти нас к Великому Хану.
— Должно быть нас не предупредили… Мы с удовольствием отвезем вас. Пожалуйста.
Он протянул руку Морту, тот еще немного поизображал недовольство, по поводу езды на «бедном звере», но все же забрался на коня. Еще несколько монголов сделали также, помогая другим участникам группы «послов».
— Вы, кстати, так и не сказали откуда прибыли… — неловко протянул воин.
— А вы разве не знаете?
— Нам этого не говорили. Все для вашей же безопасности и конфиденциальности. — солдат умел играть в эту игру, но до Морта ему было далеко:
— Что ж, надо будет похвалить вашего начальника. Но не думаю, что что-то страшное произойдет, если я все же скажу. Мы из Америки… Это за океаном на западе. Хотя и на востоке тоже. Ну, об этом как-нибудь в другой раз.
Солдат плохо представлял себе карту мира, так что расположение непонятной страны осталось для него загадкой. Группа всадников помчалась через степи в неизвестном направлении. Пока они ехали до города, наездник рассказывал то о своей семье, то о том, какие места стоит посетить. Говорил не переставая, изредка спрашивая какую-нибудь мелочь об Америке и о них самих. Отвечать на это было не сложно. Но Морт чувствовал себя совсем уж неловко. Не прошло и тридцати минут, как они уже подъезжали к огромному скоплению юрт и костров. Там были тысячи и тысячи солдат, они проскакали мимо, направляясь к центру этого поселения.
— Скоро мы будем у шатра Великого Хана.
Постепенно размеры шатров увеличивались, затем пошли и каменные здания. У самого крупного из них, они то и остановились. Это было громадное здание в восточном стиле. Всадник спешился, помогая спуститься и Морту.
— Вот мы и здесь.
— Но вы, кажется, назвали это шатром, разве нет?
— Да мы все здания так называем. Не думали же вы, что наш император живет в кожаной юрте?
— Нет, конечно.
— Я сообщу дворцовой страже, о вашем прибытии.
Тот поднялся по лестнице и обговорил что-то с одним из людей в парадных доспехах, после чего спустился к лошадям.
— Теперь вас отведут в гостевой зал.
— Спасибо большое.
Тот сел в седло и вместе с остальным своим отрядом поскакал туда. откуда они приехали.
— Неужели нас так просто проведут к Чингисхану? — Рокси сомнительно отнеслась к происходящему.
— А чего им боятся? Они все воины. И вряд ли боятся покушений убийц. — Марк почему-то улыбнулся, — Даже, если мы — не послы. Мы — в центре их империи. Сделаем что-то не так — живыми отсюда нам не уйти.
— Или же нас сразу же кинут в подземелье и затем казнят.
— И еще будут пытать. — добавил Санчез. — Да, такое тоже может быть.
— Что ж, постараемся сделать все так. Не будем заставлять его ждать.
Группа из шести странно одетых людей протопала по ступеням и вошла в просторный зал.
— Прошу, сюда. — одетый в шелковую одежду и легкие доспехи, молодой человек повел их за собой. — Хан примет вас сразу же как освободится после совета.
— Хорошо.
Их отвели через зал к небольшой двери, после чего они спустились по еще одной лестнице. Перед ними предстал узкий коридор, который вел к еще одной лестнице.
— Ненавижу лестницы… — вздохнул Санчез. — Почему люди так поздно придумали эскалатор?
— Должно быть им было чем заняться помимо этого. — вздохнула Рокси.
— Чем это таким важным они занимались все тысячи лет, чтобы у них не нашлось денька придумать просто движущиеся ступени?
— Дай подумать: развитием инструментов труда для начала, потом металлургии, наук, необходимых для постройки «просто движущихся ступеней»: физики, химии, инженерии, метрики…
— Ладно… Я понял, понял. — Санчез соврал ей.
Проводник шел впереди. Однако, внимания он совсем не привлекал, ведь вокруг было на что посмотреть. За узкими решетками лежали полумертвые пленники. Кого-то из них совсем недавно явно подвергали истязаниям.
— Тут у нас дознавательные. Шпионы, враги, предатели, — все попадают сюда.
— Вы пытаетесь нас припугнуть? — бесстрашие Морта прорастало сугубо из ужаса.
— Что? О, нет, что вы! Просто у нас ведется ремонт, а это единственный запасной проход к гостевым комнатам.
Морт был не особо удовлетворен таким объяснением. Впрочем, смотря на предыдущие, или, может правильнее сказать, будущие события не стоило списывать со счетов и вариант с ремонтом.
— Вот, здесь вы можете подождать. Вскоре вас позовут.
— Спасибо.
Комната, в которой они оказались была светлой и весьма богато украшенной. Она сильно контрастировала с тем местом, через которое им пришлось сюда идти. Морт сразу же представил, как большой грузный дознаватель в черной кожаной маске медленно открывает камеру и говорит:
— «Ты! Ты скрываешь то, что нужно Хану!».
— «Но я уже все сказал» — кричит жертва.
— «Нет, не все… Какая тайна скрывается за улыбкой Джоконды?!» — угрожающе кричит он и достает огромный крюк.
— Так, давайте обговорим план. — Джонс, к счастью, выбил Морта из пугающего наваждения.
— Нам надо подготовить дары. — снял тот с плеча сумку и начал в ней искать. — Раз уж мы послы, не с пустыми руками же мы прибыли к одному из величайших правителей.
— Справедливо.
Морт уже знал, что он преподнесет, это была старая (хотя не очень то и старая), добрая (с добром она имела еще меньше общего) нацистская (вот это в точку) зажигалка. Остальные же выбирали среди содержимого сумок то, что подошло бы для этой задачи.
Двери резко открылись. И в комнату, вместе с двумя нарядными воинами вошел пожилой мужчина в строгой восточной одежде. И хоть тот улыбался, в глазах была видна суровость. Морт не знал как именно выглядел великий монгольский завоеватель, но предположил, что это именно он и есть. Так что Морт склонил голову и остальные последовали его примеру.
— Ну что вы, поднимите головы. Вы ведь званные гости. Во всяком случае, вы таковыми представились…
Холодок пробежал по спинам вторженцев, Но Морт решил, что надо продолжать играть в той роли, которую он выбрал:
— Мы, как представители Америки, очень рады встрече с Великим и Могучим Ханом. Прошу, возьмите несколько даров, что мы подготовили для вас. Это, — он достал серебряный кирпичик, — Вещь, называемая «обитель пламени». О ней ходят разные легенды. некоторые считают, что это предмет созданный лично Гефестом, богом-кузнецом из Греции, другие говорят, в ней заточен дух огня с востока, Ифрит.
Он резким движением открыл крышку и небольшой язычок пламени начал красиво извиваться в его руке. Стража насторожилась, но заинтересованный владыка успокоил тех. Сам Морт про себя тогда думал: «Вот это я сказочник, конечно, надо было идти в рекламные агенты или писатели.» Он вернул зажигалку в свое первоначальное состояние и двумя руками в поклоне передал ее монарху.
— Мне так самому хочется. Что ещё мне сказать? Тут классно.
— Пол, ты же программист, что ты тут делать будешь!? — не унимался Джонс.
— Я справлюсь. — улыбнулся он и сняв со своего запястья часы передал их Морту. — Думаю, я все решил.
— Мы верим в тебя. — с улыбкой он принял их и положил в рюкзак.
Ананси Пети неуверенно спросил:
— Но ведь Гретта предлагала то же самое… Разве это правильно, оставаться в прошлом? В чем разница?
— Разница в том, что она была шпионкой лунных нацистов и собиралась с помощью знаний из будущего захватить со своим прадедом власть во все мире. А затем подчинить земную расу. — разъяснил Санчез.
— Что ж, справедливо, я что-то совсем забыл.
— У меня есть предложение! — встала во весь рост Эйприл. — Устроим вечеринку!
Все единогласно одобрили этот вариант. Хотелось теперь как-то проводить Пола. Точнее, проводить остальных, а Пола оставить. Тем более, что Леонардо по такому случаю разрешил проредить его запасы в винном погребе. Честь выбрать бутыли выпала Морту. Он спустился по небольшой лесенке в темное место. Чем меньше света — тем сильнее начинает резвиться пугающая фантазия… Скрипы кажутся голосам… И разные твари так и норовят показаться вместо стула или накиданной горы одежды. Что с них взять. Так как разглядеть что либо тут было сложно, Морт на ощупь взял несколько бутылей и вернулся наверх.
Вскоре вернулись Роксана, Пол и Салаи которые ходили за продуктами. Тогда Мэй-мэй и Пол пошли готовить. Морт тоже сначала вызвался им помочь, но затем погрузился в свои мысли и совсем забыл об этом. В итоге, он вновь пришел в себя, когда стол уже полностью был накрыт и как-то оказалось, что он сидит за ним вместе с остальными. Вошла Эйприл с гигантским подносом накрытым белой тканью, который она еле еле удерживала в руках. Удачно поставив его на стол, она улыбнулась и резким движением руки сорвала покрывало. Почему-то Морт ожидал именно чего-то подобного:
— Пепперони! — огромная пицца теперь распространяла аромат на всю комнату мастерской.
— Ух ты, что это? — удивленно смотрел на кушанье Леонардо, тем временем девушка в черном уже отрезала ему треугольный кусочек. — Какой необычный пирог. Как вкусно!
— Ага. Это называется Пицца!
— Вскоре у вас она будет очень популярна. — подмигнул Джонс, — Сможешь такую хоть каждый день кушать… А, или нет… Упс…
После того как все взяли по куску пиццы и кружке вина, Санчез встал и громко проскандировал:
— Теперь тост! — вместо того, чтобы произносить речь самому, он поднял за локоть Морта.
Тот немного ошеломленно поднялся, оглядел всех. Этих людей он знал всего пару дней, но это вовсе не мешало чувствовать с ними такое единство сейчас.
— Что ж… — мужчина ненадолго задумался и улыбнувшись сказал: — Выпьем за время. За все, какое у нас есть.
— Отличный тост! — кивнул Санчез, усадил Морта и выпил первым бокал.
— Ура! — вскрикнули все.
Люди пили, пели и веселились.. Чего-то подобного как раз и не хватало там, в будущем. Чтобы все они, десять избранных сивиллами и доктор Стоун просто посидели, пообщались, обсудили свои мелкие проблемы, доверились друг другу… А уже затем прыгали в неизвестное прошлое, полное опасностей и испытаний, чтобы спасти само время. Да, так было бы явно правильнее. Наверное.
— Ставлю на то, что она все это затеяла лишь для того, чтобы он съел пиццу… — серьезно посмотрел на Морта Джонс, а затем улыбнулся.
— Точно, так и есть. — подыграл тот ему.
— Знаешь, а вы ведь все классные ребята, на самом деле… Жаль, что так все сложилось. И время просто… Раз, и все…
— Ну, мы ведь здесь как раз за тем, чтобы все исправить.
— Хах, точно… — он сделал глубокий глоток, — Кривая полностью нормализовалась, к слову. Я даже успел посмотреть куда нам дальше… Но, думаю, подожду.
— Подожди до завтра. Потом будет сюрпризом. А я пока еще хочу кое-что спросить у Леонардо. Тем более, он навеселе. Будет проще разведать его секреты. — посмеялся Морт.
— Дерзай, друг… — Джонс сначала слегка погрустнел, но уже через минуту тихо уснул найдя подушку в лице салата.
Морт подошел к художнику-изобретателю и сразу же спросил:
— Мне всегда было интересно, какие смыслы вы вкладывали в «Тайную вечерю» и почему улыбка Мона Лизы такая… Ну, как бы ее описать…
— Начнем с второго вопроса. — мужчина держался молодцом. при условии, что выпил уже бокалов десять. — Ох, Герардини… И почему все думают, что она улыбается? Не понимаю! Ну, не улыбается она.
— Тогда что же у нее за выражение?
— Вполне объяснимое… У меня было бы такое же, если бы… Ох! — он выпил еще целый бокал залпом, после чего попытался что-то сказать. Но у него ничего не вышло. После чего мастер присоединился к Джонсу в мире пьяного забвения.
— Что ж, в другой раз.
Наутро, как только все пришли в себя, группа еще раз попрощалась с Полом и двинулась в путь.
рис. 5 «Спаситель и снизошедший божий дар.» Леонардо да Винчи, 1512. Выставлена в Лувре.
Глава - VI ОШИБКА-ПОЗОЛОЧЕННАЯ ОРДА И ПОКЕР НА КОСТЯХ
Приземление в этот раз оказалось весьма приятным: высокая трава смягчила падение. Вокруг раскинулись просторные степи, вплоть до самого горизонта. Из ориентиров были пару невысоких кустов, крупные холмы далеко на юге и несколько десятков несущихся прямо на них конных всадников.
— Джонс, напомни, какая у нас задача? — он, как и остальные, непроизвольно попятился от скачущих неизвестных.
— О, ну все достаточно просто. Нам надо обучить Чингисхана игре в покер.
— Что, прости? Того самого?
— Да. я тоже до конца не понимаю, как это может помочь… Но анализатор выдал именно это!
— А там не написано поконкретнее? — рыжеволосого хулигана тоже смущала неопределенность, — Классический, техасский холдем или стад? Или может на костях?
— Если нас сейчас убьют. То на костях сыграют на наших. — поправил волосы Джонс.
Всадники как раз приблизились настолько, что можно было разглядеть их одежду и лица. И это были классические воины орды. Как из учебника или сериала. Один из них громко крикнул:
— Стоять на месте! Вы незаконно проникли на территории Великого Ханства! — никого уже не смущало, что тот кричал на чистом английском, — Вы арестованы. Все сказанное вами будет использовано в суде. Впрочем, скорее всего до суда не дойдет, и вас просто казнят.
— Лучше сделать как они говорят, я такое в сериале видел. Нас как минимум не будут пытать… — согласился Марк.
— Казнят после ужаснейших пыток. — исправился всадник.
— Какое изменчивое законодательство… — скептично отнесся он, — Не, ну так уже не пойдет.
— Простите, вы все не так поняли… — начал было Джеймс Джонс, и с надеждой перевел взгляд на Морта.
— Видите ли, мы — группа послов из далекой страны. — мгновенно придумал историю мужчина, — И идем на поклон к Хану всех земель и народов. Должно быть, вас послали, чтобы встретить нас, так?
— Эм, нет… — воин смерил их взглядами и признал, что на простых людей или лазутчиков они и правда не похожи.
— Как странно, нам вроде ясно дали понять, что нас встретит небольшой отряд. Так ведь? — изображая искренние удивление и недовольство обратился он к Роксане.
— Так точно. — со всей серьезностью сказала она.
— Если вы — не тот отряд, в таком случае это просто недопустимая халатность.
— Да! Позовите вашего менеджера, я напишу жалобу!
— Марк, у них нет менеджеров.
— У них самая большая материковая империя и нет менеджеров? Вот так чудеса… Чего бы они достигли, если бы были…
— Ох. В любом случае, мой товарищ прав. Позовите сюда одного из ваших генералов. Мы разберемся в этом вопросе.
— Позвать сюда? — совсем сбился с мысли наездник. — Сюда, в поле?
— А вы видите какие-то другие места? Так, ну это не в какие ворота. Давайте побыстрее. Еще до заката мы должны попасть к Великому Чингисхану на аудиенцию.
Монгольские солдаты переглянулись о чем-то пошептались и тот, что был по центру рассмеялся:
— Ох, хах! — вдруг ударил тот себя по шлему, — Точно, ну конечно это мы. Группа сопровождения. Это просто была небольшая проверка, А то много разных подозрительных людей ходят в округе. Надеюсь, вы понимаете.
— В этом есть смысл… — изображая понимание кивнул Морт.
— Да? — удивился Санчез.
— Я вот только не понимаю, — прищурился он, так что глаза и вовсе почти исчезли, — Почему вы идете пешком тут, по степи? Раз уж вы послы — то должны ехать по главной дороге в повозке.
Морт нервно сглотнул. Его сердце стучало сейчас, казалось, громче церковных колоколов. Но он все же нашел причину и для этого:
— Мы же отсылали официальное письмо по этому поводу. В нашей стране не принято пользоваться животными в качестве ездового транспорта. — на скептические взгляды наездников, он развел руками, — Такие религиозные традиции. Именно поэтому нам и обещали сопровождение. Чтобы довезти нас к Великому Хану.
— Должно быть нас не предупредили… Мы с удовольствием отвезем вас. Пожалуйста.
Он протянул руку Морту, тот еще немного поизображал недовольство, по поводу езды на «бедном звере», но все же забрался на коня. Еще несколько монголов сделали также, помогая другим участникам группы «послов».
— Вы, кстати, так и не сказали откуда прибыли… — неловко протянул воин.
— А вы разве не знаете?
— Нам этого не говорили. Все для вашей же безопасности и конфиденциальности. — солдат умел играть в эту игру, но до Морта ему было далеко:
— Что ж, надо будет похвалить вашего начальника. Но не думаю, что что-то страшное произойдет, если я все же скажу. Мы из Америки… Это за океаном на западе. Хотя и на востоке тоже. Ну, об этом как-нибудь в другой раз.
Солдат плохо представлял себе карту мира, так что расположение непонятной страны осталось для него загадкой. Группа всадников помчалась через степи в неизвестном направлении. Пока они ехали до города, наездник рассказывал то о своей семье, то о том, какие места стоит посетить. Говорил не переставая, изредка спрашивая какую-нибудь мелочь об Америке и о них самих. Отвечать на это было не сложно. Но Морт чувствовал себя совсем уж неловко. Не прошло и тридцати минут, как они уже подъезжали к огромному скоплению юрт и костров. Там были тысячи и тысячи солдат, они проскакали мимо, направляясь к центру этого поселения.
— Скоро мы будем у шатра Великого Хана.
Постепенно размеры шатров увеличивались, затем пошли и каменные здания. У самого крупного из них, они то и остановились. Это было громадное здание в восточном стиле. Всадник спешился, помогая спуститься и Морту.
— Вот мы и здесь.
— Но вы, кажется, назвали это шатром, разве нет?
— Да мы все здания так называем. Не думали же вы, что наш император живет в кожаной юрте?
— Нет, конечно.
— Я сообщу дворцовой страже, о вашем прибытии.
Тот поднялся по лестнице и обговорил что-то с одним из людей в парадных доспехах, после чего спустился к лошадям.
— Теперь вас отведут в гостевой зал.
— Спасибо большое.
Тот сел в седло и вместе с остальным своим отрядом поскакал туда. откуда они приехали.
— Неужели нас так просто проведут к Чингисхану? — Рокси сомнительно отнеслась к происходящему.
— А чего им боятся? Они все воины. И вряд ли боятся покушений убийц. — Марк почему-то улыбнулся, — Даже, если мы — не послы. Мы — в центре их империи. Сделаем что-то не так — живыми отсюда нам не уйти.
— Или же нас сразу же кинут в подземелье и затем казнят.
— И еще будут пытать. — добавил Санчез. — Да, такое тоже может быть.
— Что ж, постараемся сделать все так. Не будем заставлять его ждать.
Группа из шести странно одетых людей протопала по ступеням и вошла в просторный зал.
— Прошу, сюда. — одетый в шелковую одежду и легкие доспехи, молодой человек повел их за собой. — Хан примет вас сразу же как освободится после совета.
— Хорошо.
Их отвели через зал к небольшой двери, после чего они спустились по еще одной лестнице. Перед ними предстал узкий коридор, который вел к еще одной лестнице.
— Ненавижу лестницы… — вздохнул Санчез. — Почему люди так поздно придумали эскалатор?
— Должно быть им было чем заняться помимо этого. — вздохнула Рокси.
— Чем это таким важным они занимались все тысячи лет, чтобы у них не нашлось денька придумать просто движущиеся ступени?
— Дай подумать: развитием инструментов труда для начала, потом металлургии, наук, необходимых для постройки «просто движущихся ступеней»: физики, химии, инженерии, метрики…
— Ладно… Я понял, понял. — Санчез соврал ей.
Проводник шел впереди. Однако, внимания он совсем не привлекал, ведь вокруг было на что посмотреть. За узкими решетками лежали полумертвые пленники. Кого-то из них совсем недавно явно подвергали истязаниям.
— Тут у нас дознавательные. Шпионы, враги, предатели, — все попадают сюда.
— Вы пытаетесь нас припугнуть? — бесстрашие Морта прорастало сугубо из ужаса.
— Что? О, нет, что вы! Просто у нас ведется ремонт, а это единственный запасной проход к гостевым комнатам.
Морт был не особо удовлетворен таким объяснением. Впрочем, смотря на предыдущие, или, может правильнее сказать, будущие события не стоило списывать со счетов и вариант с ремонтом.
— Вот, здесь вы можете подождать. Вскоре вас позовут.
— Спасибо.
Комната, в которой они оказались была светлой и весьма богато украшенной. Она сильно контрастировала с тем местом, через которое им пришлось сюда идти. Морт сразу же представил, как большой грузный дознаватель в черной кожаной маске медленно открывает камеру и говорит:
— «Ты! Ты скрываешь то, что нужно Хану!».
— «Но я уже все сказал» — кричит жертва.
— «Нет, не все… Какая тайна скрывается за улыбкой Джоконды?!» — угрожающе кричит он и достает огромный крюк.
— Так, давайте обговорим план. — Джонс, к счастью, выбил Морта из пугающего наваждения.
— Нам надо подготовить дары. — снял тот с плеча сумку и начал в ней искать. — Раз уж мы послы, не с пустыми руками же мы прибыли к одному из величайших правителей.
— Справедливо.
Морт уже знал, что он преподнесет, это была старая (хотя не очень то и старая), добрая (с добром она имела еще меньше общего) нацистская (вот это в точку) зажигалка. Остальные же выбирали среди содержимого сумок то, что подошло бы для этой задачи.
Двери резко открылись. И в комнату, вместе с двумя нарядными воинами вошел пожилой мужчина в строгой восточной одежде. И хоть тот улыбался, в глазах была видна суровость. Морт не знал как именно выглядел великий монгольский завоеватель, но предположил, что это именно он и есть. Так что Морт склонил голову и остальные последовали его примеру.
— Ну что вы, поднимите головы. Вы ведь званные гости. Во всяком случае, вы таковыми представились…
Холодок пробежал по спинам вторженцев, Но Морт решил, что надо продолжать играть в той роли, которую он выбрал:
— Мы, как представители Америки, очень рады встрече с Великим и Могучим Ханом. Прошу, возьмите несколько даров, что мы подготовили для вас. Это, — он достал серебряный кирпичик, — Вещь, называемая «обитель пламени». О ней ходят разные легенды. некоторые считают, что это предмет созданный лично Гефестом, богом-кузнецом из Греции, другие говорят, в ней заточен дух огня с востока, Ифрит.
Он резким движением открыл крышку и небольшой язычок пламени начал красиво извиваться в его руке. Стража насторожилась, но заинтересованный владыка успокоил тех. Сам Морт про себя тогда думал: «Вот это я сказочник, конечно, надо было идти в рекламные агенты или писатели.» Он вернул зажигалку в свое первоначальное состояние и двумя руками в поклоне передал ее монарху.
