Я рад лишь тому, что Катриона всего этого не увидит. Она застала счастливые времена Морка и умерла, не увидев его падение. После меня некому возглавить Морк.»
- Довольно сумбурно и тоскливо, не находишь, Мрак? - спросила Белла. О детях Симелль лишь мельком упомянул, особо беспокоился о невесте сына. Почему?
Бела закрыла книгу и положила на край стола. Конечно, тяжёлый фолиант там не удержался и рухнул вниз. Страницы замельтешили и раскрылись в середине - из страниц торчал листок бумаги. Бела наклонилась и взяла его в руки. С одной стороны рисунок. Красивая девушка стоит вполоборота, лица не видно, лишь темные локоны тугими кудрями падают на спину. Она задумчиво облокотилась о парапет балкона, внизу видна долина с извилистой речкой. А на обороте женским почерком написано любовное послание.
«Здравствуй, мой самый любимый. Знаю, ты скучаешь и ждёшь меня. Скоро закончится томительное ожидание, мы откроем всем правду. Знаю так же, что нас никто не поддержит, и некоторые меня будут считать предательницей. Возможно, мои отцы отвернутся от меня. Для матери же всегда было важно положение в обществе, она будет рада в любом случае.
Меня глубоко ранит ложь, что мы постоянно изливаем на окружающих. Мне тяжело это говорить, но предлагаю на время прекратить даже эти редкие встречи. Скоро я закончу обучение и буду по праву считаться взрослой, а значит вольной самостоятельно принимать решения.
Дождись меня, люблю, твоя Риона.»
Бела нахмурилась. Риона- Катриона? Если это письмо для Марика, то… ведь все знали, что они должны пожениться. А если не для него… значит, Катриона изменяла принцу?! И он об этом узнал? И убил. Нет, не сходится. Вот - его отец повелитель узнал, что невеста сына тому изменяет и убил ее сам? Или приказал убить, кажется, принц в этом отца и обвинял. Вот в это удобней поверить. Но тогда последние слова повелителя с этим не вяжутся - он искренне сожалел о ее смерти. И не раскаивался в убийстве, потому что его не совершал.
Бела взглянула на Мрака. Погибшая девушка была его первой хозяйкой. Видно, как он ее любил, ведь до сих пор не может забыть о прогулках с ней. При каких обстоятельствах она погибла? Да и Симелль почему-то решил спустя столько времени, что в ее смерти виновен кто-то со стороны.
Бела захлопнула книгу. Глупо рассуждать о тех, кого в жизни в глаза не видела. Ни Марика, ни Катриону. Только Симелля, да и то мельком. Бела открыла фолиант на следующей странице после последней записи и начала писать.
« В 5 день 10 месяца 16778 года я, Повелительница Белла, приняла под свое правление империю Морк…»
Зима в Морке оказалась теплой, что было неожиданно для северной девушки Беллы. Она довольно много времени проводила на улице - Мрак не желал слышать слово «уроки», объяснявшие нечастые встречи с обожаемой хозяйкой. Именно с ним нужно проводить время, а не с пыльными книгами! Он немного смягчался, когда Эллин уговаривал его на чистку - у прирождённого конюха все получалось хорошо, а Белла еще только училась скребок в руках держать. В эти краткие часы Белла заседала в библиотеке, готовясь к очередному экзамену.
Иногда к ней присоединялся Катир Миль-Они, когда тому требовалось освежить в памяти редкие старые договора с соседними королевствами. Катир вообще относился к повелительнице с отеческой заботой, стараясь помочь ей, хотя выглядел не старше тридцати. Когда Белла спросила его о причинах такого поведения, тот грустно улыбнулся.
- Мне далеко не тридцать, как ты полагаешь. Тайри стареют медленнее людей, мне уже больше 140 лет.
- Вот это да, - поразилась Белла - вот эту особенность своих подданных она упустила из виду, - Так ты меня значит, еще и переживёшь? Я же обычный человек, да еще и не с Элмеры.
- Ты уже дитя Элмеры, с того момента, как оказалась в этом мире, - твердо сказал он, - И кровь Повелителя придала твоему организму удивительные свойства, которых даже мы, тайри, постичь не в силах.
- Например?
- Как ты знаешь, Дана не была тайри по крови. И ее дети были рождены от обычного человека. Но тем не менее, в течение сотен лет ее потомки выходили замуж и женились на тайри довольно часто. А среди них полукровок не бывает.
- Но повелитель не был тайри, - возразила Белла - в галерее на третьем этаже она ознакомилась с большинством портретов повелителей. Их глаза никогда не выражали красный огонь души тайри. И темноволосого мужчину у своих ног она помнила - у него были теплые карие глаза.
- Вот именно. Никто до сих пор не знает, почему именно потомки первой повелительницы оказались невосприимчивы к доминирующей крови тайри. Симелль передал тебе часть своей крови, ее свойства уже проявляются, взять хотя бы случай с Мраком - он почуял в тебе часть его крови. Потому, я думаю, что и жизнь тебе отмерена долгая.
- А Симеллю сколько лет было?
- Почти 180. Он еще лет двадцать назад хотел передать трон старшему сыну, но не получилось.
- Да, Марик не пожелал узнать правду и уехал, - рассеянно сказала Белла, задумавшись о возрасте своих подданных.
Катир удивлённо посмотрел на повелительницу - мало кто знал об истинных причинах, побудивших наследника бросить все и уехать. И вот незнакомая с семьёй Ро-Льдис девушка верно озвучила эти самые причины вслух.
- Откуда ты знаешь?
- Что знаю? - очнулась Белла. Потом поняла, что сказала и растерялась, - Просто знаю, и все… А второй сын? Почему ему отец не отдал трон?
- В младшем текла благородная кровь со стороны матери,- подтвердил советник,- Но для жизни на троне она не годилась. Только для печальной смерти на нем.
- У старшего не было детей? Он не был женат?- загорелась любопытством Белла.
- Собирался, - как-то скованно сказал советник, - но его невесту убили. Марик обвинил во всем отца, и уехал из Морка. Воспоминания причиняли сильную боль.
- Да, воспоминания - это худшее в жизни,- прошептала Белла.
Советник удивлённо глянул на нее, но не стал расспрашивать. Незачем бередить старые раны, Дана тоже при тяжёлых обстоятельствах попала на Элмеру. Вполне возможно, Белла так же была на грани смерти, когда повелитель воззвал ко Тьме со своими просьбами. Вот и столкнулись два сильных желания - у одной выжить самой, у другого сберечь свой мир.
- Главнокомандующий Крион в отчёте по последней военной компании упомянул, что вы, госпожа, лично открыли путь жителям Нижних миров, в просторечии именуемым демонами.
- Да, было что-то такое, но я плохо это помню, - Белла нахмурилась. Эти воспоминания принадлежали не ей. Что-то взяло ее разум под контроль и воспользовалось печатями. А еще она припомнила, что вторую печать никому еще не показывала. Да и кому? Друзей у нее здесь нет, а с остальными не было пока доверительных отношений. Потому что она точно знала - вторая печать вызовет сильные чувства у тех, кто ее увидит и опознает.
- Я бы предположил, что это остаточная магия погибшего повелителя, - сказал Катир Миль-Они, - Ведь вы в то время держали в руках его печать? - после согласного кивка Беллы, он продолжил ,- Я думаю, повелитель почти закончил это заклинание, но не удалось - его убили. Вот он с кровью и передал вам знания.
- Возможно, - признала его слова верными после обдумывания Белла.
- Ведь, насколько я знаю, учителя не выявили в вас дар магии?
- Нет, - безразлично пожала плечами Белла. Магию как таковую она не понимала. Вызывать в себе какие-то силы, заучивать непонятные длинные заклинания. Зачем? Ведь у нее есть Шёпот, самый великолепный меч, что она видела. А видела она их много - в Королевской оружейной можно бродить бесконечно, там столько комнат, что даже военный советник затрудняется сказать их точное количество. Конечно, после его предъявления публике, у Беллы начались дополнительные тренировки с мечом. Занятия были трудными, но Шёпот словно сам подсказывал, что нужно делать, словно шептал, как правильно…
- Значит вы, госпожа, сами не смогли бы вызвать существ Нижнего мира?
- К чему эти вопросы? - осторожно спросила Белла, смутно догадываясь, что не спроста советник затеял разговор, да еще без свидетелей.
- Силой печати могут пользоваться только повелители Морка, даже их родные на это не способны. Но эту печать первой добыла Дана, основательница Морка. Ее она получила в Чёрных горах, чтобы сразиться с ее помощью с Пожирателями, которые захватывали нашу Элмеру быстрее, чем степняки в последней войне.
- Да, я читала об этом в Древних сказаниях…
- Я это к чему веду, - тем временем продолжил советник, он заметно волновался, даже встал с места и принялся ходить между стеллажами книг. - Дело в том, что мне достоверно известно, что только Дана могла вызывать демонов Нижних миров в таком количестве. Ее потомки иногда пугали окружающих демонами, но это был один, максимум два демона. Целые полчища были им недоступны, и погибший повелитель вряд ли смог бы вызвать столько. Но вы, моя госпожа, - Белла не смогла отучить советника от этой неприятной привычки звать ее «госпожа», с высоты его возраста это было как-то неудобно, - вам печать подчинилась! Возможно, ваши магические силы еще спят, потому вы смогли закончить заклинание повелителя - не осознавая этого, да еще и увеличили количество вызываемых демонов!
Белла вспомнила свои ощущения на поле битвы. Это не были спящие магические способности. Это было чуждое присутствие. И оно стремилось защитить… ее! Белла даже выпрямилась на стуле, поняв это. Обе печати охраняли ее.
- Не думаю, что у меня есть способности, - покачала головой она, - Наверно, еще действовала кровь Симелля, потому так сильно получилось. Я даже огненный пульсар сотворить не в состоянии, я пыталась !- убеждала советника Белла. Если посчитают, что магия в ней есть - отправят в Цитадель, а Белла отчего-то ее опасалась. Лучше в Горный университет.
Катир вздохнул и оступился.
После Излома зимы, Белла, в сопровождении охранников, пары советников и трёх служанок отправилась в путь, в Горный университет. Название для нее было довольно смешным, особенно если учесть, что гор как таковых рядом не было. Дорога была долгой, ехали почти неделю, и Катир рассказал историю, как Цветочные горы послужили победе в давней войне. Слушать его было интересно, он проявлял интерес к познаниям повелительницы, всегда отвечал на поставленные вопросы и не увёртывался от сложных ответов на эти вопросы, под предлогом, что пока ей рано это знать, вот приедет из университета… Другие советники так и делали. Нет, они были вежливы и любезны, но лишь в рамках общения с повелительницей. Раскрывать тайны своих дел они не хотели, а это было странно - ведь это советники, так почему они не советуют, а скрывают?
Тем не менее, университет приближался и располагался он в черте города. Вообще, Мейт Белле понравился. Весь лёгкий, светлый, его архитектура располагала к себе. При приближении оказалось, что он лежит чуть пониже дороги, и теперь перед Беллой открылась огромная искрящаяся снежинка. В центре города сияло что-то, блескуче переливаясь. От этого блеска расходились лучи-улицы, от которых, в свою очередь, отходили переулки-бороздки и дома-пушинки. Город-снежинка. Кто был занимательным архитектором этого воздушного чуда? Наверно, эта красота была доступна только зимой, когда выпадет снег. А сейчас снега было очень много.
Повелительницу у Южных ворот встретила целая делегация из главных управителей города. Они с удовольствием рассказали Белле о достопримечательностях, показали мельком три обширных парка и два фонтана изумительной красоты работы древнего архитектора, работавшего здесь специально по приглашению гномов. Управляющий городом пригласил вечером повелительницу на бал, устроенный специально в ее честь. Советник Катир Миль-Они подтвердил, что бал очень важен - ведь повелительница проведёт в Мейте несколько лет, ей надо познакомиться с важными людьми города.
Кстати, подходящие платья у Беллы имелись. Еще в Замке для нее портнихами были сшиты десятки красивых нарядов. В Замке тоже проходили приёмы важных гостей, Белла на них выглядела достойно. Лишь на коронации она изменила этикету, но Катир потом пояснил, что как-то так повелось с коронации Даны-Основательницы, что короли принимают трон и корону в самом удобном для себя виде. Просто придворные решили не говорить об этом девушке, чьё происхождение окутано загадками. Она ведь не кровный родич Ро-Льдис, рода повелителей. Может, с нее и поведётся приятная привычка красиво выглядеть на королевских церемониях. Не получилось. Тогда придворные поняли, что все же получили очередного правителя Ро-Льдис, чему очень обрадовались. Тайри не могли сами собой управлять, это в них заложено издревле.
А вот на бал Белла очень хотела - в Замке балы были довольно редки, большей частью довольно скучные официальные приёмы, где ей полагалось сидеть на троне несколько часов подряд, а остальные подданные восхваляли свою правительницу и желали ей всяческих благ. Вообще-то приёмы затевались ради послов, что прибывали каждую неделю. Уклад королевств требовал - после коронации очередного правителя, к нему должны прибыть на аудиенцию послы соседних королевств для обновления мирного договора, важных бумаг о пошлине, налогах и прочем, чему названия Белла еще не знала.
А этот бал в Мейте был волшебный. Зал сиял как солнце - городской маг расстарался. Колонны обвивали побеги зелени, на них набухали почки, мгновением спустя почки лопались и являли присутствующим прекраснейшие цветы, лепестки которых через некоторое время разлетались по залу и кружили вместе с танцующими парами. На выпуклом куполе потолка сияли звезды, луны и солнца, они двигались как настоящие. А еще были порхающие бабочки, синие стрекозы, на полу отражалось прозрачное озеро с кувшинками, и создавалось впечатление, что присутствующие танцуют на воде.
Обучение Беллы включало в себя разнообразные танцы, поэтому она смело принимала приглашения на танцы от симпатичных молодых людей, которых довольно много наблюдалось на балу.
Уже ближе к полуночи ей стало жарко, щёчки раскраснелись от жары, а голова кружилась от лёгкого вина. Похоже на шампанское, которое Белла вполне любила. Где-то в доме был выход в зимний сад, подумалось ей. Надо найти, и хорошо, что не нужно накидывать шубку - ее сейчас не найти. Она никому не сказала, куда направилась. Охрана стояла по углам и возле стен, они наверняка заметят, куда направилась повелительница. Катир же занят беседой с важным дядечкой с толстым брюшком и круглой лысиной.
В самом деле, у стены обнаружился проход, скрытый вьюнком. Вёл он из дома, как раз в чудный крытый сад, что Белла заметила еще днём. Дорожки слабо серебрились в лунном свете, жёлтые фонарики таинственно освещали частые скамейки. Ближайшие ко входу были заняты. Белла прошла вглубь, чтобы немного охладиться и побыть в одиночестве. О, вот, нашлась одинокая скамеечка с витой кованой спинкой. Она стояла прямо под раскидистой кроной великолепного огромного дерева. Похоже на дуб. И листья тройчатые, но более округлые. Бела уселась на скамеечку и принялась расправлять все складочки зелёного пышного платья. Расслабленно откинулась на ажурную спинку скамьи и подняла глаза вверх, полюбоваться на ночное небо в просветы ветвей дерева. Встретилась в двумя парами любопытных глаз, вскрикнула и скатилась вниз - скамейка внезапно стала скользкой и гладкий шёлк легко скользнул под весом девушки.
- Довольно сумбурно и тоскливо, не находишь, Мрак? - спросила Белла. О детях Симелль лишь мельком упомянул, особо беспокоился о невесте сына. Почему?
Бела закрыла книгу и положила на край стола. Конечно, тяжёлый фолиант там не удержался и рухнул вниз. Страницы замельтешили и раскрылись в середине - из страниц торчал листок бумаги. Бела наклонилась и взяла его в руки. С одной стороны рисунок. Красивая девушка стоит вполоборота, лица не видно, лишь темные локоны тугими кудрями падают на спину. Она задумчиво облокотилась о парапет балкона, внизу видна долина с извилистой речкой. А на обороте женским почерком написано любовное послание.
«Здравствуй, мой самый любимый. Знаю, ты скучаешь и ждёшь меня. Скоро закончится томительное ожидание, мы откроем всем правду. Знаю так же, что нас никто не поддержит, и некоторые меня будут считать предательницей. Возможно, мои отцы отвернутся от меня. Для матери же всегда было важно положение в обществе, она будет рада в любом случае.
Меня глубоко ранит ложь, что мы постоянно изливаем на окружающих. Мне тяжело это говорить, но предлагаю на время прекратить даже эти редкие встречи. Скоро я закончу обучение и буду по праву считаться взрослой, а значит вольной самостоятельно принимать решения.
Дождись меня, люблю, твоя Риона.»
Бела нахмурилась. Риона- Катриона? Если это письмо для Марика, то… ведь все знали, что они должны пожениться. А если не для него… значит, Катриона изменяла принцу?! И он об этом узнал? И убил. Нет, не сходится. Вот - его отец повелитель узнал, что невеста сына тому изменяет и убил ее сам? Или приказал убить, кажется, принц в этом отца и обвинял. Вот в это удобней поверить. Но тогда последние слова повелителя с этим не вяжутся - он искренне сожалел о ее смерти. И не раскаивался в убийстве, потому что его не совершал.
Бела взглянула на Мрака. Погибшая девушка была его первой хозяйкой. Видно, как он ее любил, ведь до сих пор не может забыть о прогулках с ней. При каких обстоятельствах она погибла? Да и Симелль почему-то решил спустя столько времени, что в ее смерти виновен кто-то со стороны.
Бела захлопнула книгу. Глупо рассуждать о тех, кого в жизни в глаза не видела. Ни Марика, ни Катриону. Только Симелля, да и то мельком. Бела открыла фолиант на следующей странице после последней записи и начала писать.
« В 5 день 10 месяца 16778 года я, Повелительница Белла, приняла под свое правление империю Морк…»
Зима в Морке оказалась теплой, что было неожиданно для северной девушки Беллы. Она довольно много времени проводила на улице - Мрак не желал слышать слово «уроки», объяснявшие нечастые встречи с обожаемой хозяйкой. Именно с ним нужно проводить время, а не с пыльными книгами! Он немного смягчался, когда Эллин уговаривал его на чистку - у прирождённого конюха все получалось хорошо, а Белла еще только училась скребок в руках держать. В эти краткие часы Белла заседала в библиотеке, готовясь к очередному экзамену.
Иногда к ней присоединялся Катир Миль-Они, когда тому требовалось освежить в памяти редкие старые договора с соседними королевствами. Катир вообще относился к повелительнице с отеческой заботой, стараясь помочь ей, хотя выглядел не старше тридцати. Когда Белла спросила его о причинах такого поведения, тот грустно улыбнулся.
- Мне далеко не тридцать, как ты полагаешь. Тайри стареют медленнее людей, мне уже больше 140 лет.
- Вот это да, - поразилась Белла - вот эту особенность своих подданных она упустила из виду, - Так ты меня значит, еще и переживёшь? Я же обычный человек, да еще и не с Элмеры.
- Ты уже дитя Элмеры, с того момента, как оказалась в этом мире, - твердо сказал он, - И кровь Повелителя придала твоему организму удивительные свойства, которых даже мы, тайри, постичь не в силах.
- Например?
- Как ты знаешь, Дана не была тайри по крови. И ее дети были рождены от обычного человека. Но тем не менее, в течение сотен лет ее потомки выходили замуж и женились на тайри довольно часто. А среди них полукровок не бывает.
- Но повелитель не был тайри, - возразила Белла - в галерее на третьем этаже она ознакомилась с большинством портретов повелителей. Их глаза никогда не выражали красный огонь души тайри. И темноволосого мужчину у своих ног она помнила - у него были теплые карие глаза.
- Вот именно. Никто до сих пор не знает, почему именно потомки первой повелительницы оказались невосприимчивы к доминирующей крови тайри. Симелль передал тебе часть своей крови, ее свойства уже проявляются, взять хотя бы случай с Мраком - он почуял в тебе часть его крови. Потому, я думаю, что и жизнь тебе отмерена долгая.
- А Симеллю сколько лет было?
- Почти 180. Он еще лет двадцать назад хотел передать трон старшему сыну, но не получилось.
- Да, Марик не пожелал узнать правду и уехал, - рассеянно сказала Белла, задумавшись о возрасте своих подданных.
Катир удивлённо посмотрел на повелительницу - мало кто знал об истинных причинах, побудивших наследника бросить все и уехать. И вот незнакомая с семьёй Ро-Льдис девушка верно озвучила эти самые причины вслух.
- Откуда ты знаешь?
- Что знаю? - очнулась Белла. Потом поняла, что сказала и растерялась, - Просто знаю, и все… А второй сын? Почему ему отец не отдал трон?
- В младшем текла благородная кровь со стороны матери,- подтвердил советник,- Но для жизни на троне она не годилась. Только для печальной смерти на нем.
- У старшего не было детей? Он не был женат?- загорелась любопытством Белла.
- Собирался, - как-то скованно сказал советник, - но его невесту убили. Марик обвинил во всем отца, и уехал из Морка. Воспоминания причиняли сильную боль.
- Да, воспоминания - это худшее в жизни,- прошептала Белла.
Советник удивлённо глянул на нее, но не стал расспрашивать. Незачем бередить старые раны, Дана тоже при тяжёлых обстоятельствах попала на Элмеру. Вполне возможно, Белла так же была на грани смерти, когда повелитель воззвал ко Тьме со своими просьбами. Вот и столкнулись два сильных желания - у одной выжить самой, у другого сберечь свой мир.
- Главнокомандующий Крион в отчёте по последней военной компании упомянул, что вы, госпожа, лично открыли путь жителям Нижних миров, в просторечии именуемым демонами.
- Да, было что-то такое, но я плохо это помню, - Белла нахмурилась. Эти воспоминания принадлежали не ей. Что-то взяло ее разум под контроль и воспользовалось печатями. А еще она припомнила, что вторую печать никому еще не показывала. Да и кому? Друзей у нее здесь нет, а с остальными не было пока доверительных отношений. Потому что она точно знала - вторая печать вызовет сильные чувства у тех, кто ее увидит и опознает.
- Я бы предположил, что это остаточная магия погибшего повелителя, - сказал Катир Миль-Они, - Ведь вы в то время держали в руках его печать? - после согласного кивка Беллы, он продолжил ,- Я думаю, повелитель почти закончил это заклинание, но не удалось - его убили. Вот он с кровью и передал вам знания.
- Возможно, - признала его слова верными после обдумывания Белла.
- Ведь, насколько я знаю, учителя не выявили в вас дар магии?
- Нет, - безразлично пожала плечами Белла. Магию как таковую она не понимала. Вызывать в себе какие-то силы, заучивать непонятные длинные заклинания. Зачем? Ведь у нее есть Шёпот, самый великолепный меч, что она видела. А видела она их много - в Королевской оружейной можно бродить бесконечно, там столько комнат, что даже военный советник затрудняется сказать их точное количество. Конечно, после его предъявления публике, у Беллы начались дополнительные тренировки с мечом. Занятия были трудными, но Шёпот словно сам подсказывал, что нужно делать, словно шептал, как правильно…
- Значит вы, госпожа, сами не смогли бы вызвать существ Нижнего мира?
- К чему эти вопросы? - осторожно спросила Белла, смутно догадываясь, что не спроста советник затеял разговор, да еще без свидетелей.
- Силой печати могут пользоваться только повелители Морка, даже их родные на это не способны. Но эту печать первой добыла Дана, основательница Морка. Ее она получила в Чёрных горах, чтобы сразиться с ее помощью с Пожирателями, которые захватывали нашу Элмеру быстрее, чем степняки в последней войне.
- Да, я читала об этом в Древних сказаниях…
- Я это к чему веду, - тем временем продолжил советник, он заметно волновался, даже встал с места и принялся ходить между стеллажами книг. - Дело в том, что мне достоверно известно, что только Дана могла вызывать демонов Нижних миров в таком количестве. Ее потомки иногда пугали окружающих демонами, но это был один, максимум два демона. Целые полчища были им недоступны, и погибший повелитель вряд ли смог бы вызвать столько. Но вы, моя госпожа, - Белла не смогла отучить советника от этой неприятной привычки звать ее «госпожа», с высоты его возраста это было как-то неудобно, - вам печать подчинилась! Возможно, ваши магические силы еще спят, потому вы смогли закончить заклинание повелителя - не осознавая этого, да еще и увеличили количество вызываемых демонов!
Белла вспомнила свои ощущения на поле битвы. Это не были спящие магические способности. Это было чуждое присутствие. И оно стремилось защитить… ее! Белла даже выпрямилась на стуле, поняв это. Обе печати охраняли ее.
- Не думаю, что у меня есть способности, - покачала головой она, - Наверно, еще действовала кровь Симелля, потому так сильно получилось. Я даже огненный пульсар сотворить не в состоянии, я пыталась !- убеждала советника Белла. Если посчитают, что магия в ней есть - отправят в Цитадель, а Белла отчего-то ее опасалась. Лучше в Горный университет.
Катир вздохнул и оступился.
После Излома зимы, Белла, в сопровождении охранников, пары советников и трёх служанок отправилась в путь, в Горный университет. Название для нее было довольно смешным, особенно если учесть, что гор как таковых рядом не было. Дорога была долгой, ехали почти неделю, и Катир рассказал историю, как Цветочные горы послужили победе в давней войне. Слушать его было интересно, он проявлял интерес к познаниям повелительницы, всегда отвечал на поставленные вопросы и не увёртывался от сложных ответов на эти вопросы, под предлогом, что пока ей рано это знать, вот приедет из университета… Другие советники так и делали. Нет, они были вежливы и любезны, но лишь в рамках общения с повелительницей. Раскрывать тайны своих дел они не хотели, а это было странно - ведь это советники, так почему они не советуют, а скрывают?
Тем не менее, университет приближался и располагался он в черте города. Вообще, Мейт Белле понравился. Весь лёгкий, светлый, его архитектура располагала к себе. При приближении оказалось, что он лежит чуть пониже дороги, и теперь перед Беллой открылась огромная искрящаяся снежинка. В центре города сияло что-то, блескуче переливаясь. От этого блеска расходились лучи-улицы, от которых, в свою очередь, отходили переулки-бороздки и дома-пушинки. Город-снежинка. Кто был занимательным архитектором этого воздушного чуда? Наверно, эта красота была доступна только зимой, когда выпадет снег. А сейчас снега было очень много.
Повелительницу у Южных ворот встретила целая делегация из главных управителей города. Они с удовольствием рассказали Белле о достопримечательностях, показали мельком три обширных парка и два фонтана изумительной красоты работы древнего архитектора, работавшего здесь специально по приглашению гномов. Управляющий городом пригласил вечером повелительницу на бал, устроенный специально в ее честь. Советник Катир Миль-Они подтвердил, что бал очень важен - ведь повелительница проведёт в Мейте несколько лет, ей надо познакомиться с важными людьми города.
Кстати, подходящие платья у Беллы имелись. Еще в Замке для нее портнихами были сшиты десятки красивых нарядов. В Замке тоже проходили приёмы важных гостей, Белла на них выглядела достойно. Лишь на коронации она изменила этикету, но Катир потом пояснил, что как-то так повелось с коронации Даны-Основательницы, что короли принимают трон и корону в самом удобном для себя виде. Просто придворные решили не говорить об этом девушке, чьё происхождение окутано загадками. Она ведь не кровный родич Ро-Льдис, рода повелителей. Может, с нее и поведётся приятная привычка красиво выглядеть на королевских церемониях. Не получилось. Тогда придворные поняли, что все же получили очередного правителя Ро-Льдис, чему очень обрадовались. Тайри не могли сами собой управлять, это в них заложено издревле.
А вот на бал Белла очень хотела - в Замке балы были довольно редки, большей частью довольно скучные официальные приёмы, где ей полагалось сидеть на троне несколько часов подряд, а остальные подданные восхваляли свою правительницу и желали ей всяческих благ. Вообще-то приёмы затевались ради послов, что прибывали каждую неделю. Уклад королевств требовал - после коронации очередного правителя, к нему должны прибыть на аудиенцию послы соседних королевств для обновления мирного договора, важных бумаг о пошлине, налогах и прочем, чему названия Белла еще не знала.
А этот бал в Мейте был волшебный. Зал сиял как солнце - городской маг расстарался. Колонны обвивали побеги зелени, на них набухали почки, мгновением спустя почки лопались и являли присутствующим прекраснейшие цветы, лепестки которых через некоторое время разлетались по залу и кружили вместе с танцующими парами. На выпуклом куполе потолка сияли звезды, луны и солнца, они двигались как настоящие. А еще были порхающие бабочки, синие стрекозы, на полу отражалось прозрачное озеро с кувшинками, и создавалось впечатление, что присутствующие танцуют на воде.
Обучение Беллы включало в себя разнообразные танцы, поэтому она смело принимала приглашения на танцы от симпатичных молодых людей, которых довольно много наблюдалось на балу.
Уже ближе к полуночи ей стало жарко, щёчки раскраснелись от жары, а голова кружилась от лёгкого вина. Похоже на шампанское, которое Белла вполне любила. Где-то в доме был выход в зимний сад, подумалось ей. Надо найти, и хорошо, что не нужно накидывать шубку - ее сейчас не найти. Она никому не сказала, куда направилась. Охрана стояла по углам и возле стен, они наверняка заметят, куда направилась повелительница. Катир же занят беседой с важным дядечкой с толстым брюшком и круглой лысиной.
В самом деле, у стены обнаружился проход, скрытый вьюнком. Вёл он из дома, как раз в чудный крытый сад, что Белла заметила еще днём. Дорожки слабо серебрились в лунном свете, жёлтые фонарики таинственно освещали частые скамейки. Ближайшие ко входу были заняты. Белла прошла вглубь, чтобы немного охладиться и побыть в одиночестве. О, вот, нашлась одинокая скамеечка с витой кованой спинкой. Она стояла прямо под раскидистой кроной великолепного огромного дерева. Похоже на дуб. И листья тройчатые, но более округлые. Бела уселась на скамеечку и принялась расправлять все складочки зелёного пышного платья. Расслабленно откинулась на ажурную спинку скамьи и подняла глаза вверх, полюбоваться на ночное небо в просветы ветвей дерева. Встретилась в двумя парами любопытных глаз, вскрикнула и скатилась вниз - скамейка внезапно стала скользкой и гладкий шёлк легко скользнул под весом девушки.
