Долгое время работал в Серых горах, был хорошим специалистом. К сожалению, недолго я проработал на практике, так сказать. В шахтах, где я проводил исследования, был сначала взрыв рудничного газа, потом обвал. Меня завалило камнями, но я выбрался. Тогда многих завалило - и людей, и гномов, и тайри. Я пошёл искать тех, кто еще жив, помогал выбираться из-под завалов, вытаскивал мёртвых и раненых. Так моя группа двигалась к выходу, спасая тех, кого еще можно, а навстречу нам шла группа спасателей, которая в ужасе понимала, что спасать-то и некого - настолько сильным был взрыв. Больше половины тем не менее удалось спасти. Страшный тогда был день, - Вальд полностью погрузился в воспоминания, казалось, он забыл, что у него есть внимательный слушатель.
- После этого вы ушли в преподаватели?
- О, нет, позже, - очнулся ректор, - Я сильно повредил ногу при взрыве. У меня ее вообще нет, камень упал, - как-то смущенно пояснил он и показал деревянную ногу в мягком сапоге.
Бела открыла рот - но он же не хромал! Она вообще ничего такого не подумала.
- Но как…
- Магия, - понял вопрос ректор и убрал несчастную ногу. - Мои знания неоценимы, поэтому я сначала тренировал молодых специалистов в Серых горах, а потом только перебрался сюда, в преподаватели. Лет десять назад меня назначили ректором.
Бела смотрел на него. Как там близнецы говорили - ради тёплого места… Нет, это не такой человек. Его характер скрыт под мягкостью. Бесхребетный мужчина ни за что не смог бы организовать спасение десятков человек - с оторванной ногой. И он не врал, кровь повелительницы всегда чувствовала, когда окружающие недоговаривают или лгут.
Чтобы отвлечься, Белла принялась разглядывать кабинет. Сам Вальд сидел за массивным письменным столом опять же из чёрного дерева, его кресло выглядело довольно простым, по сравнению со столом обычный стул с подлокотниками. За его спиной на стене висел гобелен, изображавший битву с пожирателями. Это точно были они - неясные тени с огромными глазами и пастями, в которых скрывалась бездна. Художник изобразил их в уголочке, красиво расставив вокруг них гигантских воинов Алой армии, глаза которых горели красным огнём. Чуть подальше к пожирателям подкрадывались вампиры… Белла вздрогнула. Справа от нее находилось окно, слева шкаф с книгами, софа и еще один гобелен - он слабо колыхался, как от дуновения ветерка , так что девушка предположила, что там находится еще одна комната. Спальня, наверно. Сама она сидела в одном из двух гостевых кресел. Довольно удобных кстати. В углах довольно раскинулись пушистые зелёные растения, а на полу лежал мягкий зелёный ковёр с высоким ворсом.
- Как вы меня узнали?
- Советник оповестил меня магической почтой, - улыбнулся ректор, - Он сообщил, что ваши провожатые студенты нашего университета, так что…
- Я хотела узнать, - Белла вспомнила проделки попытки близнецов сотворить пакость повелительнице, - Вы в самом деле хотите укрепить университет охраной и запретить ученикам покидать университет без разрешения на все время моего обучения?
- Признаюсь, у меня была такая мысль. Все же нечасто представители королевской семьи учатся у нас. Тем более такие как вы.
- Какие такие? - с подозрением спросила она замявшегося ректора. Что-то он скрывал, кровь ясно это почувствовала. Странно ложь и недомолвки ощущать кровью.
- Единственные наследники, - вымучено признался Вальд, - Вас надо беречь и охранять, в этом я с советником согласен.
- Я тоже согласна, но прошу вас, ректор Вальд, не нарушать размеренное течение жизни университета. Ведь наверняка мало кому понравится ужесточение режима в учебном заведении.
- Это Фаб и Фел нашептали? - догадливо покачал головой ректор ,- Эти детки первые хулиганы в университете, они самые первые возмущённые, я понимаю. Вот что, давайте подождём прибытия советника Миль-Они, вместе с ним нам более полно удастся договориться.
- Хорошо, - довольно сказала Белла. В дверь постучали. Вальд едва заметно махнул рукой, и дверь открылась, явив взору слугу с подносом. О, а за ним еще один, и еще. Слуги синхронно поклонились своей госпоже, и молча начали накрывать стол, невесть как оказавшийся у окна, да еще и со стульями. Места для него там точно не было, как и самого стола ранее, но вот, пожалуйста, все появилось. Слуги ловко застелили стол белой скатертью, расставили на нем тарелки с подносов, так же молча поклонились и ушли.
Ректор пригласил Беллу к столу. Завтрак, обещанный близнецами. Если именно к этим кушаньям они так сильно торопились, то, пожалуй, Белла их понимала.
Чего только не было на столе - копчёное и жареное мясо, рыба тушёная и печёная, овощи и картофель, пирожные, булочки и пирожки, сладкие соусы и соусы к мясным блюдам… Всего и не перечислишь. И это - завтрак? На обед столько не съесть.
- Так богато кормят только ректора или студенты тоже не обижены?- поинтересовалась Белла, накладывая себе рис и запечённую рыбу.
- Не обижены,- улыбнулся Вальд. - У нас один стол, и потому все питаются одинаково - и преподаватели и студенты. Это одна из первых заповедей Даны - основательницы, когда она велела закладывать Горный университет. Вкусное и сытное питание позволяет студентам полностью заняться учёбой, а не думать, где бы заработать или украсть, чтобы прокормиться.
- Что ж, это мудрое решение, - признала Белла.
После завтрака ректор самолично проводил повелительницу в комнаты, где жили студенты. Обычное общежитие, по два человека на комнату. Редко кому удавалось занять отдельную комнату. Вот Белле повезло. Ректор пояснил, что лучше ей жить отдельно, без соседки, чтобы студенты не подумали, что повелительница кого-то выделяет. Указав на лестницу, что вела в ее отдельные покои, Вальд отдал Белле ключ-браслет с белым камнем и ушел - во дворе становилось шумно, похоже, что приехала свита повелительницы.
Белла с любопытством осмотрела свою комнату, что располагалась в башне на третьем этаже. Вообще, башня была очень широкой и довольно высокой - этажей шесть, да еще подвалы внизу. В Первой башне селились преподаватели, во Второй - девушки, в Третьей - парни. Распределение в комнаты было загадкой даже для самих студентов - иногда их селили по двое, иногда по одиночке. Вот как сейчас - Белле предстояло жить одной в довольно большой комнате, причём отсюда недавно убрали вторую кровать, это было заметно. Что ж, делать нечего, она принялась раскладывать свои вещи. Надо что-нибудь придумать для Шёпота, на занятия с оружием ходить нельзя.
Кое-что из вещей она всё-таки взяла с собой, не оставила на милость советника. Мрак спокойно нёс две полные перемётные сумки, которые Белла в растерянности оставила на нем, когда уходила с ректором. Когда она подошла к комнате, то на лавочке рядом с дверью увидела свои вещи. Кто-то уже знал, где она будет жить, и позаботился о ее котомках.
Дверь была немного необычная. Деревянная, полированная, тёмного, почти вишнёвого цвета, в верхней части ее глубоко были вырезаны руны, а самое странное - не было ни ручки, ни замочной скважины. Войти в комнату не может никто, если нет браслета, что сейчас красовался на Белле. Ну, красовался, это сильно сказано. Так, невзрачный браслетик, свитый из медной проволоки, да вставленные в него пять камней - в центре большой и по паре более мелких по бокам. Камни изначально были белые, словно полные густого молочного тумана. Но когда Белла дотронулась большим камнем до выемки в центре двери - он вмиг налился синим цветом и загустел. Дверь открылась. Бела подхватила сумки с лавки и вошла. Дверь с лёгким скрипом медленно закрылась за спиной.
Вообще, комната оказалась довольно просторная и светлая - большое окно слева давало много света, и сейчас он заливал обстановку, делая краски ярче. Кровать справа у стены, гобелен над кроватью. Рядом тумбочка с подсвечником. У окна стол, довольно большой, застелен скатертью. В дальнем углу справа шкаф для одежды. Чуть левее пара кресел для гостей и камин, в котором уже полыхал огонь. Ковёр под ногами с высоким ворсом - выглядит богато, вряд ли такой есть в каждой комнате.
Девушка закинула тяжёлые котомки на кровать. Сняла меч со спины. Положила его рядом на тумбочку. Вывернула котомки прямо на дорогое покрывало, расшитое яркими птицами и зеленью. Одежда в куче, разные принадлежности в беспорядке, несколько книг для чтения - в том числе и Хроники Морка, написанные повелителями. Девушка была уверена, что таким образом эти редкие книги никогда не путешествовали. В последний свой визит в избушку охотников Белла, едва осознавая, взяла Хроники с собой, в Замок. На следующий день был назначен выезд в Мейт, книгу оказалось невозможно вернуть обратно, тем более оставить там, в Замке. Тайны повелителей должны оставаться тайнами.
Одежду пришлось вешать в шкаф мятой. Как ее разгладить, Белла не знала. В Замке этим занимались слуги, она привыкла к такому положению вещей за прошедшие месяцы. Конечно, можно попросить ректора Вальда о разрешении поселить рядом пару служанок, но ее же засмеют все студенты! Да и не всерьёз об этом Белла подумала.
Для Шёпота нашлось место на стене у камина - там обнаружился занятный гвоздик, как раз для ножен. Бела погладила тиснёную кожу с нанесёнными серебряными узорами.
- Придется тебе здесь повисеть. Как только я узнаю, где здесь можно тренироваться, я сразу заберу тебя. Надеюсь, в остальное время я буду защищена так же, как и с тобой рядом.
Меч недовольно полыхнул. В комнате волнами нахлынул возмущённый шёпот на пару мгновений и стих, как не бывало.
- Да знаю я, - вздохнула Белла, - Но правила одинаковы для всех студентов. Я постараюсь тренироваться как можно чаще.
Затем она принялась раскладывать остальные свои вещи. Девушка как раз закончила с одеждой, когда в дверь постучались. Стук-шифровка. Советник.
Бела открыла дверь за обычную ручку - с этой стороны она была. За дверью в самом деле стоял советник, ректор, четыре воина охраны и трое слуг.
- Повелительница.., - начал Катир, но Белла прервала его.
- Советник и ректор могут войти, остальные подождут за дверью.
Делать нечего, советник вздохнул и вошёл. Следом за ним ректор и дверь сама захлопнулась перед носом стражей.
- Присаживайтесь, - пригласила Белла, указывая на мягкие кресла. Мужчины замялись, сильно покраснели и смутились.
- Мы лучше постоим…
- В чем дело? - не поняла Белла.
- Негоже слугам вашим сидеть, в то время как повелительнице места нет, - пояснил советник.
- Я стул возьму, - пожала плечами Белла и взялась за спинку стула, который едва было видно из-за стола, потому его никто и не заметил сразу. Советник сам взялся за стул, поднёс его к камину и уселся. Ректор и Белла опустились в кресла.
- Госпожа, - сразу начал советник, - ректор Вальд сообщил мне, что вы изъявили желание пренебречь своей защитой в стенах этого уважаемого учебного заведения.
- Вовсе нет,- невозмутимо сказала Белла и на нее уставились две пары растерянных глаз. Ректор лихорадочно вспоминал утренний разговор с повелительницей, а советник пытался понять, что задумала госпожа.
- Я не пренебрегаю своей защитой, - твердо сообщила Белла. - Просто считаю, что многочисленная навязчивая охрана и исполнительные слуги - это слишком помешает мне достойно учиться. Друзей я, опять же, завести не смогу, если за моей спиной будут маячить охранники. Буду терпеть насмешки от студентов, если за мной будут ухаживать слуги. А ведь это мои подданные, как же я буду по-вашему выглядеть в их глазах? Беспомощная повелительница, которая боится всех вокруг, даже своей тени, вот и таскает за собой охрану. Да еще и перекрытые выходы из университета. Никому нельзя выходить - и мне тоже? Мне тоже просить разрешение на выход? Не думаю, что после последующих лет обучения мой народ согласится уважать меня, как подобает.
- Я понял вас, моя госпожа, - вздохнул Катир, - Вы правы в том, что ранее таких предосторожностей в обучении наследников повелителей не было. Но только потому, что они были наследники - ведь повелители сидели на троне.
- А вы, Белла, единственная наша надежда на продолжение династии Ро-Льдис, - виновато сказал Вальд. Он тоже сильно переживал.
- Я осознаю свою роль в Морке, советник Миль-Они. И все же считаю излишними вышеозначенные меры безопасности.
- Как прикажете, повелительница, - встал и поклонился советник. Ректор страдальчески, но незаметно вздохнул - он-то знал, как трудно обучать отпрысков влиятельных семейств. Тем более королевских.
Когда мужчины ушли, Белла присела на кровать, потом подошла к окну. Внизу, не так далеко, копошились слуги. Кто-то принимал коней у приехавших студентов после каникул. Кто-то подметал двор, вымощенный светло бежевыми плитками. На них кое-где проскальзывал узор другого цвета - Белла вгляделась повнимательней. Вот на миг центр двора опустел, и на плитках расцвёл настоящий зелёный сад. Несколько деревьев с мелкими белыми цветами озарило солнце, в следующий миг сильный ветер ворвался в сад и резким порывом сорвал листья и цветы, оставив лишь скрюченные голые ветви. Тут же из глубины вырвалось нечто чёрное и страшное, оно заполнило собой весь сад и рвануло вперед, но наткнулось на решётку, что полыхнула золотом на плитках и пропала, как не было. Нечто ощутимо завыло, грозя проклятьями, и ушло вниз, под цветные плитки…
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Что это было и неужели никто не знает о том, что заключено внизу? А где внизу? Под университетом есть подвалы? Что в них тогда находится? И как вычислить место, откуда это нечто выползает?
Много вопросов, и спрашивать об этом ректора нельзя. Бела только-только убедила его, что в Горном она в полной безопасности, а тут это… зловещее… Нельзя его спрашивать. А кого тогда можно?
Все это Белла обдумывала, пока спускалась вниз по стеклянной лестнице. Понятно, значит, ее комната располагается на четвёртом этаже. А кабинет ректора был по ощущениям на втором. И они не поднимались, просто прошли по коридору и оказались у комнаты Беллы. Чудеса. Или магия? Узнать многие ответы можно только в одном месте.
Белла вышла во двор. Нашла место, где проявился сад и осмотрела. Старые бежевые плитки, кое-где раскрашены водянисто зелёным. Этот цвет был не похож на насыщенную зелень, что привиделась из ее окна. Бела смогла только отыскать слабое подобие круга, что ограничивал призрачный сад, там плитки были немного другого оттенка. И больше нет ничего. Магически проверить это место она не могла - даром Белла не обладала, а знакомых магов у нее не было. То есть были, конечно, но навряд ли близнецы сумеют тут что-то ощутить. Как поняла Белла, свои магические возможности они скрывают. От кого и зачем? Одни вопросы, а ответы пока не предвидятся.
Внимательно исследовав загадочный круг из плиток, Белла двинулась дальше. В круг она не ступала, мало ли что. Вдруг то страшное нечто вырвется. С такими мыслями девушка обошла половину замка, что служил зданием университета. Осмотрела конюшни, довольно вместительные, нашла Мрака, скормила ему морковку. Тот изъявил желание прогуляться и самостоятельно вышел из стойла. Дальше они вдвоём оценили размеры огорода, что скрывался как раз позади разных пристроек - неужели студенты отрабатывают здесь провинности? А иначе как объяснить такие роскошные ухоженные грядки? Не хотелось бы.
- После этого вы ушли в преподаватели?
- О, нет, позже, - очнулся ректор, - Я сильно повредил ногу при взрыве. У меня ее вообще нет, камень упал, - как-то смущенно пояснил он и показал деревянную ногу в мягком сапоге.
Бела открыла рот - но он же не хромал! Она вообще ничего такого не подумала.
- Но как…
- Магия, - понял вопрос ректор и убрал несчастную ногу. - Мои знания неоценимы, поэтому я сначала тренировал молодых специалистов в Серых горах, а потом только перебрался сюда, в преподаватели. Лет десять назад меня назначили ректором.
Бела смотрел на него. Как там близнецы говорили - ради тёплого места… Нет, это не такой человек. Его характер скрыт под мягкостью. Бесхребетный мужчина ни за что не смог бы организовать спасение десятков человек - с оторванной ногой. И он не врал, кровь повелительницы всегда чувствовала, когда окружающие недоговаривают или лгут.
Чтобы отвлечься, Белла принялась разглядывать кабинет. Сам Вальд сидел за массивным письменным столом опять же из чёрного дерева, его кресло выглядело довольно простым, по сравнению со столом обычный стул с подлокотниками. За его спиной на стене висел гобелен, изображавший битву с пожирателями. Это точно были они - неясные тени с огромными глазами и пастями, в которых скрывалась бездна. Художник изобразил их в уголочке, красиво расставив вокруг них гигантских воинов Алой армии, глаза которых горели красным огнём. Чуть подальше к пожирателям подкрадывались вампиры… Белла вздрогнула. Справа от нее находилось окно, слева шкаф с книгами, софа и еще один гобелен - он слабо колыхался, как от дуновения ветерка , так что девушка предположила, что там находится еще одна комната. Спальня, наверно. Сама она сидела в одном из двух гостевых кресел. Довольно удобных кстати. В углах довольно раскинулись пушистые зелёные растения, а на полу лежал мягкий зелёный ковёр с высоким ворсом.
- Как вы меня узнали?
- Советник оповестил меня магической почтой, - улыбнулся ректор, - Он сообщил, что ваши провожатые студенты нашего университета, так что…
- Я хотела узнать, - Белла вспомнила проделки попытки близнецов сотворить пакость повелительнице, - Вы в самом деле хотите укрепить университет охраной и запретить ученикам покидать университет без разрешения на все время моего обучения?
- Признаюсь, у меня была такая мысль. Все же нечасто представители королевской семьи учатся у нас. Тем более такие как вы.
- Какие такие? - с подозрением спросила она замявшегося ректора. Что-то он скрывал, кровь ясно это почувствовала. Странно ложь и недомолвки ощущать кровью.
- Единственные наследники, - вымучено признался Вальд, - Вас надо беречь и охранять, в этом я с советником согласен.
- Я тоже согласна, но прошу вас, ректор Вальд, не нарушать размеренное течение жизни университета. Ведь наверняка мало кому понравится ужесточение режима в учебном заведении.
- Это Фаб и Фел нашептали? - догадливо покачал головой ректор ,- Эти детки первые хулиганы в университете, они самые первые возмущённые, я понимаю. Вот что, давайте подождём прибытия советника Миль-Они, вместе с ним нам более полно удастся договориться.
- Хорошо, - довольно сказала Белла. В дверь постучали. Вальд едва заметно махнул рукой, и дверь открылась, явив взору слугу с подносом. О, а за ним еще один, и еще. Слуги синхронно поклонились своей госпоже, и молча начали накрывать стол, невесть как оказавшийся у окна, да еще и со стульями. Места для него там точно не было, как и самого стола ранее, но вот, пожалуйста, все появилось. Слуги ловко застелили стол белой скатертью, расставили на нем тарелки с подносов, так же молча поклонились и ушли.
Ректор пригласил Беллу к столу. Завтрак, обещанный близнецами. Если именно к этим кушаньям они так сильно торопились, то, пожалуй, Белла их понимала.
Чего только не было на столе - копчёное и жареное мясо, рыба тушёная и печёная, овощи и картофель, пирожные, булочки и пирожки, сладкие соусы и соусы к мясным блюдам… Всего и не перечислишь. И это - завтрак? На обед столько не съесть.
- Так богато кормят только ректора или студенты тоже не обижены?- поинтересовалась Белла, накладывая себе рис и запечённую рыбу.
- Не обижены,- улыбнулся Вальд. - У нас один стол, и потому все питаются одинаково - и преподаватели и студенты. Это одна из первых заповедей Даны - основательницы, когда она велела закладывать Горный университет. Вкусное и сытное питание позволяет студентам полностью заняться учёбой, а не думать, где бы заработать или украсть, чтобы прокормиться.
- Что ж, это мудрое решение, - признала Белла.
После завтрака ректор самолично проводил повелительницу в комнаты, где жили студенты. Обычное общежитие, по два человека на комнату. Редко кому удавалось занять отдельную комнату. Вот Белле повезло. Ректор пояснил, что лучше ей жить отдельно, без соседки, чтобы студенты не подумали, что повелительница кого-то выделяет. Указав на лестницу, что вела в ее отдельные покои, Вальд отдал Белле ключ-браслет с белым камнем и ушел - во дворе становилось шумно, похоже, что приехала свита повелительницы.
Белла с любопытством осмотрела свою комнату, что располагалась в башне на третьем этаже. Вообще, башня была очень широкой и довольно высокой - этажей шесть, да еще подвалы внизу. В Первой башне селились преподаватели, во Второй - девушки, в Третьей - парни. Распределение в комнаты было загадкой даже для самих студентов - иногда их селили по двое, иногда по одиночке. Вот как сейчас - Белле предстояло жить одной в довольно большой комнате, причём отсюда недавно убрали вторую кровать, это было заметно. Что ж, делать нечего, она принялась раскладывать свои вещи. Надо что-нибудь придумать для Шёпота, на занятия с оружием ходить нельзя.
Кое-что из вещей она всё-таки взяла с собой, не оставила на милость советника. Мрак спокойно нёс две полные перемётные сумки, которые Белла в растерянности оставила на нем, когда уходила с ректором. Когда она подошла к комнате, то на лавочке рядом с дверью увидела свои вещи. Кто-то уже знал, где она будет жить, и позаботился о ее котомках.
Дверь была немного необычная. Деревянная, полированная, тёмного, почти вишнёвого цвета, в верхней части ее глубоко были вырезаны руны, а самое странное - не было ни ручки, ни замочной скважины. Войти в комнату не может никто, если нет браслета, что сейчас красовался на Белле. Ну, красовался, это сильно сказано. Так, невзрачный браслетик, свитый из медной проволоки, да вставленные в него пять камней - в центре большой и по паре более мелких по бокам. Камни изначально были белые, словно полные густого молочного тумана. Но когда Белла дотронулась большим камнем до выемки в центре двери - он вмиг налился синим цветом и загустел. Дверь открылась. Бела подхватила сумки с лавки и вошла. Дверь с лёгким скрипом медленно закрылась за спиной.
Вообще, комната оказалась довольно просторная и светлая - большое окно слева давало много света, и сейчас он заливал обстановку, делая краски ярче. Кровать справа у стены, гобелен над кроватью. Рядом тумбочка с подсвечником. У окна стол, довольно большой, застелен скатертью. В дальнем углу справа шкаф для одежды. Чуть левее пара кресел для гостей и камин, в котором уже полыхал огонь. Ковёр под ногами с высоким ворсом - выглядит богато, вряд ли такой есть в каждой комнате.
Девушка закинула тяжёлые котомки на кровать. Сняла меч со спины. Положила его рядом на тумбочку. Вывернула котомки прямо на дорогое покрывало, расшитое яркими птицами и зеленью. Одежда в куче, разные принадлежности в беспорядке, несколько книг для чтения - в том числе и Хроники Морка, написанные повелителями. Девушка была уверена, что таким образом эти редкие книги никогда не путешествовали. В последний свой визит в избушку охотников Белла, едва осознавая, взяла Хроники с собой, в Замок. На следующий день был назначен выезд в Мейт, книгу оказалось невозможно вернуть обратно, тем более оставить там, в Замке. Тайны повелителей должны оставаться тайнами.
Одежду пришлось вешать в шкаф мятой. Как ее разгладить, Белла не знала. В Замке этим занимались слуги, она привыкла к такому положению вещей за прошедшие месяцы. Конечно, можно попросить ректора Вальда о разрешении поселить рядом пару служанок, но ее же засмеют все студенты! Да и не всерьёз об этом Белла подумала.
Для Шёпота нашлось место на стене у камина - там обнаружился занятный гвоздик, как раз для ножен. Бела погладила тиснёную кожу с нанесёнными серебряными узорами.
- Придется тебе здесь повисеть. Как только я узнаю, где здесь можно тренироваться, я сразу заберу тебя. Надеюсь, в остальное время я буду защищена так же, как и с тобой рядом.
Меч недовольно полыхнул. В комнате волнами нахлынул возмущённый шёпот на пару мгновений и стих, как не бывало.
- Да знаю я, - вздохнула Белла, - Но правила одинаковы для всех студентов. Я постараюсь тренироваться как можно чаще.
Затем она принялась раскладывать остальные свои вещи. Девушка как раз закончила с одеждой, когда в дверь постучались. Стук-шифровка. Советник.
Бела открыла дверь за обычную ручку - с этой стороны она была. За дверью в самом деле стоял советник, ректор, четыре воина охраны и трое слуг.
- Повелительница.., - начал Катир, но Белла прервала его.
- Советник и ректор могут войти, остальные подождут за дверью.
Делать нечего, советник вздохнул и вошёл. Следом за ним ректор и дверь сама захлопнулась перед носом стражей.
- Присаживайтесь, - пригласила Белла, указывая на мягкие кресла. Мужчины замялись, сильно покраснели и смутились.
- Мы лучше постоим…
- В чем дело? - не поняла Белла.
- Негоже слугам вашим сидеть, в то время как повелительнице места нет, - пояснил советник.
- Я стул возьму, - пожала плечами Белла и взялась за спинку стула, который едва было видно из-за стола, потому его никто и не заметил сразу. Советник сам взялся за стул, поднёс его к камину и уселся. Ректор и Белла опустились в кресла.
- Госпожа, - сразу начал советник, - ректор Вальд сообщил мне, что вы изъявили желание пренебречь своей защитой в стенах этого уважаемого учебного заведения.
- Вовсе нет,- невозмутимо сказала Белла и на нее уставились две пары растерянных глаз. Ректор лихорадочно вспоминал утренний разговор с повелительницей, а советник пытался понять, что задумала госпожа.
- Я не пренебрегаю своей защитой, - твердо сообщила Белла. - Просто считаю, что многочисленная навязчивая охрана и исполнительные слуги - это слишком помешает мне достойно учиться. Друзей я, опять же, завести не смогу, если за моей спиной будут маячить охранники. Буду терпеть насмешки от студентов, если за мной будут ухаживать слуги. А ведь это мои подданные, как же я буду по-вашему выглядеть в их глазах? Беспомощная повелительница, которая боится всех вокруг, даже своей тени, вот и таскает за собой охрану. Да еще и перекрытые выходы из университета. Никому нельзя выходить - и мне тоже? Мне тоже просить разрешение на выход? Не думаю, что после последующих лет обучения мой народ согласится уважать меня, как подобает.
- Я понял вас, моя госпожа, - вздохнул Катир, - Вы правы в том, что ранее таких предосторожностей в обучении наследников повелителей не было. Но только потому, что они были наследники - ведь повелители сидели на троне.
- А вы, Белла, единственная наша надежда на продолжение династии Ро-Льдис, - виновато сказал Вальд. Он тоже сильно переживал.
- Я осознаю свою роль в Морке, советник Миль-Они. И все же считаю излишними вышеозначенные меры безопасности.
- Как прикажете, повелительница, - встал и поклонился советник. Ректор страдальчески, но незаметно вздохнул - он-то знал, как трудно обучать отпрысков влиятельных семейств. Тем более королевских.
Когда мужчины ушли, Белла присела на кровать, потом подошла к окну. Внизу, не так далеко, копошились слуги. Кто-то принимал коней у приехавших студентов после каникул. Кто-то подметал двор, вымощенный светло бежевыми плитками. На них кое-где проскальзывал узор другого цвета - Белла вгляделась повнимательней. Вот на миг центр двора опустел, и на плитках расцвёл настоящий зелёный сад. Несколько деревьев с мелкими белыми цветами озарило солнце, в следующий миг сильный ветер ворвался в сад и резким порывом сорвал листья и цветы, оставив лишь скрюченные голые ветви. Тут же из глубины вырвалось нечто чёрное и страшное, оно заполнило собой весь сад и рвануло вперед, но наткнулось на решётку, что полыхнула золотом на плитках и пропала, как не было. Нечто ощутимо завыло, грозя проклятьями, и ушло вниз, под цветные плитки…
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Что это было и неужели никто не знает о том, что заключено внизу? А где внизу? Под университетом есть подвалы? Что в них тогда находится? И как вычислить место, откуда это нечто выползает?
Много вопросов, и спрашивать об этом ректора нельзя. Бела только-только убедила его, что в Горном она в полной безопасности, а тут это… зловещее… Нельзя его спрашивать. А кого тогда можно?
Все это Белла обдумывала, пока спускалась вниз по стеклянной лестнице. Понятно, значит, ее комната располагается на четвёртом этаже. А кабинет ректора был по ощущениям на втором. И они не поднимались, просто прошли по коридору и оказались у комнаты Беллы. Чудеса. Или магия? Узнать многие ответы можно только в одном месте.
Белла вышла во двор. Нашла место, где проявился сад и осмотрела. Старые бежевые плитки, кое-где раскрашены водянисто зелёным. Этот цвет был не похож на насыщенную зелень, что привиделась из ее окна. Бела смогла только отыскать слабое подобие круга, что ограничивал призрачный сад, там плитки были немного другого оттенка. И больше нет ничего. Магически проверить это место она не могла - даром Белла не обладала, а знакомых магов у нее не было. То есть были, конечно, но навряд ли близнецы сумеют тут что-то ощутить. Как поняла Белла, свои магические возможности они скрывают. От кого и зачем? Одни вопросы, а ответы пока не предвидятся.
Внимательно исследовав загадочный круг из плиток, Белла двинулась дальше. В круг она не ступала, мало ли что. Вдруг то страшное нечто вырвется. С такими мыслями девушка обошла половину замка, что служил зданием университета. Осмотрела конюшни, довольно вместительные, нашла Мрака, скормила ему морковку. Тот изъявил желание прогуляться и самостоятельно вышел из стойла. Дальше они вдвоём оценили размеры огорода, что скрывался как раз позади разных пристроек - неужели студенты отрабатывают здесь провинности? А иначе как объяснить такие роскошные ухоженные грядки? Не хотелось бы.
