Старейшины здраво рассудили, что кроме них мало кто расскажет про горы лучше. Ведь это великое искусство - понимать горы, а еще их надо чувствовать и любить… Кто как не они научит молодняк этому?
Бела обратила внимание на двух рослых орков - они сидели за соседним столом, рассказывали анекдоты друзьям и сами же оглушительно смеялись. Надо признать, с чувством юмора у них было все в порядке, и друзья заразительно смеялись наравне с ними. Сами орки оказались огромными, даже сидя, они возвышались над остальными на две головы. Настоящие великаны, а то, что внешность подкачала - так это смотря на чей вкус. Конечно, это не эльфячие красавцы, но определённые пропорции в их лицах присутствовали, хотя черты и грубоваты.
Дальше новая студентка узрела двух гоблинов. В сказочных рассказах они выглядели маленькими и мерзкими. Сейчас же Белла изменила свое мнение. Конечно, меньше людей. Ростом с гномов. Но если гномы коренастые, плотные, с тяжёлыми костями, то гоблины, наоборот, лёгкие, стройные и зелёные. Ушки довольно большие, даже непропорционально, и острые на кончиках. В целом же довольно приятные на вид, одеты хорошо. Как пояснила Фел, гоблинов в Горном всего три, и все они преподают алхимию и математику. Каждый из гоблинов в начале учебного года забирает себе две-три группы, смотря сколько студентов поступило. Если кто-то из них не справляется, бывают же трудные группы, или большое количество занятий - остальные гоблины обязательно помогут.
Где эти гоблины получили свои знания, и почему больше из их расы никто здесь не учится - Белле никто и не рассказал. Не знают, потому что. Гоблины вообще народец тихий, не шумливый. Войн не затевают, с соседями не ссорятся. Зато они жуть какие умные, это известно всем.
О, вот и первый эльф. Парень сидел через стол от них, вполоборота к повелительнице, и о чем-то оживлённо рассказывал. Похоже, о своих зимних приключениях. Его серебристо-пепельные волосы были заплетены в толстую длинную косу, что свешивалась до самой лавки, на которой он сидел. Нежный румянец и светлая чистая кожа навевали мысли о возвышенных мечтаниях принцесс. О принцах и их конях. Добротная одежда, правда, довольно пыльная и кое-где залатанная, наводила на мысли о том, что эльф приехал буквально перед обедом, и переодеться еще не успел. Длинные тонкие пальцы виртуозно вертели вилку, и у Беллы появилось ощущение, что этот эльф с ножом обращается куда как лучше, чем со столовыми приборами.
- Тебе Летор понравился? - хихикнула Фел, легко толкнув Беллу в бок.
- Что? Кто? - оторвалась та от созерцания дивного эльфа.
- Эльф с седыми волосами. Учится на последнем курсе на ювелира. Хотя с мечами и кинжалами обращается куда как лучше, чем с камнями, - охотно поведала девушка. - Его прошлое окутано тайной, кто он и откуда - никто не знает. С ним не общаются другие эльфы Горного, и не говорят, почему. Мы все думаем, что он государственный преступник. А значит, изгой в своем обществе.
Эльф словно почувствовал, что о нем говорят. Он с улыбкой повернулся в их угол, и Белла замерла с остатком пирожного в руке. Его улыбка была похожа на голодный оскал того жуткого нечта, что она видела на плитах из своего окна. Половина его лица была прекрасна, как нежный сон. А вот вторая, что открылась позднее, напоминала самый жуткий кошмар. Она была в страшных шрамах, которые оставил ужасный зверь. Раны давно зажили, но оставили свой след в виде глубоких борозд. Кожа так же оказалась содрана, и теперь новая наслаивалась неряшливыми пятнами. Рука, что держала вилку, оказалась затянута в перчатку. Левая же была открыта, и это наводило на печальные мысли. Половина прекрасного эльфа. Всего лишь половина.
Эльф внимательно оглядел близнецов, цепко прошёлся взглядом по их спутнице, и как ни в чем не бывало вернулся к прерванному обеду и друзьям. Люди ценили верного друга, готового всегда помочь.
- Кто его так? - шёпотом в ужасе спросила Белла.
- Никто не знает, - с набитым ртом сказал Фаб, - Он такой и пришёл сюда пять лет назад. И это странно, ведь у эльфов таких страшных шрамов никогда не бывает, у них же регенерация повышенная. Словно из него магия ушла, когда его ранили.
- Но это невозможно, - подхватила сестра,- эльф без магии - мёртвый эльф.
Дальнейшие дни бежали быстро, ведь расписание Беллы было настолько забито всевозможными занятиями, что даже на еженедельные отчёты едва хватало времени. Их присылал Катир магической почтой. Сам же он ежевечернее общался с повелительницей по зеркалу связи. Иногда помогал с трудными занятиями, но большей частью экзаменовал по части дипломатии и внешней политики.
Шёпот так же получал свою порцию внимания. После домашних заданий, после вечерних лекций советника, Белла шла тренироваться на задний двор. Она нашла замечательное место за оранжереей - там не было каменных плит, только голая земля. И без внимательных взоров. Студенты еще не знали, как относиться к новенькой студентке, что на поверку оказалась самой настоящей повелительницей их королевства. Шепоточки ее преследовали повсюду - в столовой, в коридорах, в аудиториях… И лишь здесь, скрытая от любопытных глаз, она немного расслаблялась. Близнецы с удовольствием взяли на себя роль ее оруженосцев. Они расталкивали толпу, мешающую пройти. Они занимали место за столом, чтобы Белла могла спокойно поесть. И на тренировки ее тоже сопровождали.
Фаб мечом владел на удивление отлично, даже Белла со своим Шёпотом, который всегда ей помогал, проигрывала ему несколько раз.
- Нас с Фел учил отец, - весело фыркнул Фаб, легко поигрывая мечом. Они закончили схватку и теперь отдыхали. Фел не всегда принимала участие в их потасовках, да и тренировки объяснялись тем, чтобы не потерять форму.
- Он ушел на покой после выслуги лет, по решению повелителя, - подтвердила Фелис, - Вот ему и стало скучно. А тут как раз мы подросли, вот папа и решил, что стоит нам передать свои умения.
- А тебя явно учил Гронин, - со знанием дела заметил парень.
Точно, Гронин Эрт. Бывший начальник охраны, а до этого бывший командующий северным подразделением Алой армии, а до этого бывший… Кем он только не был. Гронин являлся легендой, при жизни записанной в учебники истории и Сказания Морка. И именно он обучал Беллу владению мечом.
- Он с нашим отцом был в одном отряде, когда они начинали служить в Северном форпосте. Только Гронин со временем уехал, ему больше по душе переезды, а отец остался.
В конце первой недели Белле не удалось наведаться в гости к близнецам. Занятий было столько, что она не успела подготовить все задания даже за выходные. В последующие недели расписание было настолько же плотным, и в гости Ферты пригласили ее уже во втором учебном месяце. Третий зимний, а впереди еще один. Снега вроде как в городе стало чуть побольше, чем запомнилось Белле.
Они ехали верхом по оживлённым улицам. Охрана незаметно вышагивала где-то позади. Близнецы, обычно болтавшие без умолку, сейчас ехали мрачные и сосредоточенные. Они молчали, с трудом отвечая лишь на вопросы повелительницы, да и те быстро замёрзли в подобной обстановке.
Дом Фертов поражал. Огромный особняк за кованой оградой притягивал к себе взгляд. Оформленный в тёмном готическом стиле, он, тем не менее, ощущался наполненным жизнью. Внутри она бурлила незримыми страстями, кипела и переливалась через край. И лишь в западных покоях было тихо и темно. Словно там…
- Приехали, - прервал ее мысли Фаб. Привратник открыл врата юным господам. Те с ним вежливо поздоровались.
Во дворе все трое спешились и отдали коней подоспевшим конюхам. Мрак с благожелательным любопытством спокойно ушел с некусаными еще пареньками.
В холле что-то звенело, кто-то кричал и ругался. Не зло, просто от того, что терпение иногда лопается, как мыльный пузырь.
- Лизетта! Сколько раз я тебе говорила - не смей трогать мои хрустальные вазы!!! Я кому говорила, что протираю их сама! И внутри и снаружи! – раскраснелась от гнева полная миловидная женщина, уперев руки в бока.
- Мне говорили, да, - поникла бледная некрасивая девушка, вся такая жалкая и нескладная, - Я забыла.
- Забыла!! Я тебе о моих вазах по десять раз в день твержу, а ты забыла?! - возмущенно воскликнула женщина, и набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать наконец глупой девице все, что она о ней думает, но увидела вошедших и поперхнулась воздухом.
- Лиззи, иди скорей отсюда, - шикнула на служанку Фел. Та с благодарностью кивнула и исчезла из холла.
- Мама, зачем ты так сильно нервничаешь, - укорил женщину Фаб, он налил из графина в стакан воды и подал ей, - Тебе же доктор Ральс запретил так напрягаться.
- Ох, милый, посмотри, что эта глупая Лиззи сделала с моей любимой вазой, - почти со слезами на глазах указала она на осколки. Они лежали на паркете и являли миру остатки былого великолепия.
- О, мамочка, это же последняя ваза Януаров, - возмутилась Фелис, но продолжать не стала, зная по опыту, что от этого матери станет только хуже. А Фаб тут же продолжил забалтывать мать.
-Мама, познакомься, это наша хорошая подруга Белла. Она учится с нами в Горном университете, только на первом курсе.
- О, здравствуй, дорогая, - женщина уже улыбалась, хорошее настроение возвращалось к ней так же стремительно, как и уходило, - Зови меня Фаниция. Я мать этих оболтусов.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась Белла. Фаниция ей понравилась, и теперь было понятно, от кого из родителей близнецы унаследовали свои веснушки и рыжие волосы. Эри Фани была пухлым рыжим солнышком, что сияло всем и всегда, иногда, правда, сжигая кого-нибудь ненароком в гневе, как сегодня досталось бедной Лиззи.
Потом близнецы устроили ей экскурсию по дому. Показали дедушкину лабораторию, где тот занимался алхимией - пытался найти рецепт, как свинец превратить в золото. Отцовский кабинет, полный разнообразного оружия - обаятельный мужчина в годах с удовольствием поведал нежданной слушательнице пару армейский баек и рассказал о висящем на стенах оружии. Потом прозвучал гонг и все поспешили в столовую - настало время обеда.
Семья Ферта Белле очень понравилась. Кроме дедушки и родителей, за столом присутствовали две младшие двоюродные племянницы Фани, старая тётушка, запойный дядюшка, и старушка-нянечка. Она жила в семье на полном довольствии как родная, уже не прислуживая по причине глубокой старости.
Они все были такие открытые, такие обаятельные. Смеялись, шутили. А потом мать близнецов спросила:
- Что вы будете делать после обеда? Дальше покажете нашей гостье дом? Или мы все вместе чинно будем пить чай в малой гостиной?
- Мы пойдём к Эмис, - тихо сказала Фел, - Мы обещали ее показать Белле.
За столом стало тихо, даже эмоции и чувства куда-то спрятались. Всех сидящих окутала незримая печаль. Больше за обедом никто не шутил и не смеялся.
Анфилады комнат казались бесконечными, а близнецы открывали все новые и новые двери. Белле показали галерею предков, что должна быть в любом уважающем себя доме. Причём здесь оказались предки двух линий - Ферта по линии матери, и Фонц по линии отца. Почему оказалось так? Имение отца сгорело много лет назад, он тогда был еще маленьким. Родственники погибли в огне, а он смог выпрыгнуть через окно своей спальни на третьем этаже. Сломал руку и ребра, но не издавал ни звука, скрываясь в кустах у ворот в имение. Оттуда уже выходили довольные разбойники, что пришли грабить богатый дом. Всех их запомнил маленький мальчик, а так же услышал самое важное. Разбойников подослал лучший друг отца, маркиз Ровель. Много лет назад он был одним из претендентов на руку его матери, но горячая красавица отказала блудливому маркизу. С тех пор маркиз лелеял план мести. И осуществил ее жестоко и подло.
Наслаждался он обретённым душевным покоем недолго. Выживший мальчик добрался до соседей, Ферта. Там жила его единственная подружка, смешливая Фани. Она немедленно показала мальчика домашнему магу-лекарю, затем разбудила родителей и поставила перед фактом - другу надо помочь. Мальчика вылечили, сохранив в тайне, что он выжил в страшном пожаре. Семья Ферта через подставных лиц потихоньку скупила все, что было награблено в доме Фонц. Фани лично вывесила в галерее чудом найденные портреты предков Фонц. И год за годом маленькие мстители разоряли вероломного маркиза Ровель. Это была длинная, но увлекательная история со вполне ожидаемым финалом. Маркиз Ровель сошёл с ума от обуревавших его днём и ночью призраков. Под названием совесть. Фани Ферта и Март Фонц поженились. Март вошёл в род своей жены по двум причинам. Первое - она была единственная наследница древнего почитаемого рода. Второе - от его рода остался только он сам. Нет ни земель, ни дома, ни семейных сокровищ. И как ни убеждала его Фани, что лишь он сам и есть свой род, он не желал ее слушать. Его дети будут только Ферта, но они будут знать, что достойный род Фонц был в числе их предков.
Белла сразу увидела темные двери, словно занавешенные паутиной. В конце коридора было темно, лишь ручки дверей поблескивали в лунном свете, что лился в застеклённые окна. Близнецы смолкли и направились туда, где чувствовалась многолетняя печаль.
Фаб достал большой резной ключ и вставил в замочную скважину. Повернул, открыл дверь и вошёл. За ним Фел, потом Белла.
В просторной комнате было темно. Фел взмахнула рукой, резко выдохнув древнее слово, и сразу зажглись десятки свечей в витых подсвечниках. Близнецы расступились, показывая подруге то, о чем больно говорить.
На широкой кровати под балдахином покоилась девушка. На лице ее лежала печать смерти, что уже не за порогом. Но самое страшное было в другом. Из ее тела шли толстые чёрные нити, они свисали с кровати на пол, тянулись по полу, и уходили в стены. Чёрные нити свивались в толстые жгуты, пульсировали жуткой жизнью, и явно тянули остатки энергии из бессознательной девушки.
- Это Эмис, - с трудом сдерживая слезы, сказала Фел, - Наша старшая сестра. А все остальное - это ее болезнь, чёрная мора, проклятье некромантов.
- Эмис училась в Цитадели. В первые же каникулы она приехала домой и осталась здесь навсегда.
- Она умерла? - с тревогой спросила Белла.
- Нет. Но она и не жива. От чёрной моры лекарства нет. Поможет только чудо.
Белла подошла поближе. Чёрные нити медленно сокращались, в такт дыхания спящей девушки. По ним иногда пробегало багровое пламя, исчезавшее в стенах. Жгуты оказались толстыми - они разветвлялись на десятки более тонких, и так до бесконечности. Все тело Эмис опутывала сеть этих жгутов, начинаясь под кожей.
- Что это за заклинание? Кто его произнес и зачем? - Белла знала, что бередит незаживающую рану, но остаться безучастной к этой беде и в неведении она не могла.
- Это проклятье может наложить только некромант. Никто не знает, почему. В исполнении других магов оно просто не работает. Чёрную мору раньше насылали, когда хотели, чтобы жертва сполна помучилась перед смертью, которая наступает через несколько лет, - Фаб устало прислонился спиной к двери, она была единственным местом, куда не пустили свои корни ужасные жгуты-нити.
- Или, чтобы сошла с ума от горя семья жертвы, - негромко произнесла Фелис. Она подошла поближе к телу сестры, провела рукой по воздуху над ее щекой, не решаясь дотронуться вживую.
Бела обратила внимание на двух рослых орков - они сидели за соседним столом, рассказывали анекдоты друзьям и сами же оглушительно смеялись. Надо признать, с чувством юмора у них было все в порядке, и друзья заразительно смеялись наравне с ними. Сами орки оказались огромными, даже сидя, они возвышались над остальными на две головы. Настоящие великаны, а то, что внешность подкачала - так это смотря на чей вкус. Конечно, это не эльфячие красавцы, но определённые пропорции в их лицах присутствовали, хотя черты и грубоваты.
Дальше новая студентка узрела двух гоблинов. В сказочных рассказах они выглядели маленькими и мерзкими. Сейчас же Белла изменила свое мнение. Конечно, меньше людей. Ростом с гномов. Но если гномы коренастые, плотные, с тяжёлыми костями, то гоблины, наоборот, лёгкие, стройные и зелёные. Ушки довольно большие, даже непропорционально, и острые на кончиках. В целом же довольно приятные на вид, одеты хорошо. Как пояснила Фел, гоблинов в Горном всего три, и все они преподают алхимию и математику. Каждый из гоблинов в начале учебного года забирает себе две-три группы, смотря сколько студентов поступило. Если кто-то из них не справляется, бывают же трудные группы, или большое количество занятий - остальные гоблины обязательно помогут.
Где эти гоблины получили свои знания, и почему больше из их расы никто здесь не учится - Белле никто и не рассказал. Не знают, потому что. Гоблины вообще народец тихий, не шумливый. Войн не затевают, с соседями не ссорятся. Зато они жуть какие умные, это известно всем.
О, вот и первый эльф. Парень сидел через стол от них, вполоборота к повелительнице, и о чем-то оживлённо рассказывал. Похоже, о своих зимних приключениях. Его серебристо-пепельные волосы были заплетены в толстую длинную косу, что свешивалась до самой лавки, на которой он сидел. Нежный румянец и светлая чистая кожа навевали мысли о возвышенных мечтаниях принцесс. О принцах и их конях. Добротная одежда, правда, довольно пыльная и кое-где залатанная, наводила на мысли о том, что эльф приехал буквально перед обедом, и переодеться еще не успел. Длинные тонкие пальцы виртуозно вертели вилку, и у Беллы появилось ощущение, что этот эльф с ножом обращается куда как лучше, чем со столовыми приборами.
- Тебе Летор понравился? - хихикнула Фел, легко толкнув Беллу в бок.
- Что? Кто? - оторвалась та от созерцания дивного эльфа.
- Эльф с седыми волосами. Учится на последнем курсе на ювелира. Хотя с мечами и кинжалами обращается куда как лучше, чем с камнями, - охотно поведала девушка. - Его прошлое окутано тайной, кто он и откуда - никто не знает. С ним не общаются другие эльфы Горного, и не говорят, почему. Мы все думаем, что он государственный преступник. А значит, изгой в своем обществе.
Эльф словно почувствовал, что о нем говорят. Он с улыбкой повернулся в их угол, и Белла замерла с остатком пирожного в руке. Его улыбка была похожа на голодный оскал того жуткого нечта, что она видела на плитах из своего окна. Половина его лица была прекрасна, как нежный сон. А вот вторая, что открылась позднее, напоминала самый жуткий кошмар. Она была в страшных шрамах, которые оставил ужасный зверь. Раны давно зажили, но оставили свой след в виде глубоких борозд. Кожа так же оказалась содрана, и теперь новая наслаивалась неряшливыми пятнами. Рука, что держала вилку, оказалась затянута в перчатку. Левая же была открыта, и это наводило на печальные мысли. Половина прекрасного эльфа. Всего лишь половина.
Эльф внимательно оглядел близнецов, цепко прошёлся взглядом по их спутнице, и как ни в чем не бывало вернулся к прерванному обеду и друзьям. Люди ценили верного друга, готового всегда помочь.
- Кто его так? - шёпотом в ужасе спросила Белла.
- Никто не знает, - с набитым ртом сказал Фаб, - Он такой и пришёл сюда пять лет назад. И это странно, ведь у эльфов таких страшных шрамов никогда не бывает, у них же регенерация повышенная. Словно из него магия ушла, когда его ранили.
- Но это невозможно, - подхватила сестра,- эльф без магии - мёртвый эльф.
Дальнейшие дни бежали быстро, ведь расписание Беллы было настолько забито всевозможными занятиями, что даже на еженедельные отчёты едва хватало времени. Их присылал Катир магической почтой. Сам же он ежевечернее общался с повелительницей по зеркалу связи. Иногда помогал с трудными занятиями, но большей частью экзаменовал по части дипломатии и внешней политики.
Шёпот так же получал свою порцию внимания. После домашних заданий, после вечерних лекций советника, Белла шла тренироваться на задний двор. Она нашла замечательное место за оранжереей - там не было каменных плит, только голая земля. И без внимательных взоров. Студенты еще не знали, как относиться к новенькой студентке, что на поверку оказалась самой настоящей повелительницей их королевства. Шепоточки ее преследовали повсюду - в столовой, в коридорах, в аудиториях… И лишь здесь, скрытая от любопытных глаз, она немного расслаблялась. Близнецы с удовольствием взяли на себя роль ее оруженосцев. Они расталкивали толпу, мешающую пройти. Они занимали место за столом, чтобы Белла могла спокойно поесть. И на тренировки ее тоже сопровождали.
Фаб мечом владел на удивление отлично, даже Белла со своим Шёпотом, который всегда ей помогал, проигрывала ему несколько раз.
- Нас с Фел учил отец, - весело фыркнул Фаб, легко поигрывая мечом. Они закончили схватку и теперь отдыхали. Фел не всегда принимала участие в их потасовках, да и тренировки объяснялись тем, чтобы не потерять форму.
- Он ушел на покой после выслуги лет, по решению повелителя, - подтвердила Фелис, - Вот ему и стало скучно. А тут как раз мы подросли, вот папа и решил, что стоит нам передать свои умения.
- А тебя явно учил Гронин, - со знанием дела заметил парень.
Точно, Гронин Эрт. Бывший начальник охраны, а до этого бывший командующий северным подразделением Алой армии, а до этого бывший… Кем он только не был. Гронин являлся легендой, при жизни записанной в учебники истории и Сказания Морка. И именно он обучал Беллу владению мечом.
- Он с нашим отцом был в одном отряде, когда они начинали служить в Северном форпосте. Только Гронин со временем уехал, ему больше по душе переезды, а отец остался.
В конце первой недели Белле не удалось наведаться в гости к близнецам. Занятий было столько, что она не успела подготовить все задания даже за выходные. В последующие недели расписание было настолько же плотным, и в гости Ферты пригласили ее уже во втором учебном месяце. Третий зимний, а впереди еще один. Снега вроде как в городе стало чуть побольше, чем запомнилось Белле.
Они ехали верхом по оживлённым улицам. Охрана незаметно вышагивала где-то позади. Близнецы, обычно болтавшие без умолку, сейчас ехали мрачные и сосредоточенные. Они молчали, с трудом отвечая лишь на вопросы повелительницы, да и те быстро замёрзли в подобной обстановке.
Дом Фертов поражал. Огромный особняк за кованой оградой притягивал к себе взгляд. Оформленный в тёмном готическом стиле, он, тем не менее, ощущался наполненным жизнью. Внутри она бурлила незримыми страстями, кипела и переливалась через край. И лишь в западных покоях было тихо и темно. Словно там…
- Приехали, - прервал ее мысли Фаб. Привратник открыл врата юным господам. Те с ним вежливо поздоровались.
Во дворе все трое спешились и отдали коней подоспевшим конюхам. Мрак с благожелательным любопытством спокойно ушел с некусаными еще пареньками.
В холле что-то звенело, кто-то кричал и ругался. Не зло, просто от того, что терпение иногда лопается, как мыльный пузырь.
- Лизетта! Сколько раз я тебе говорила - не смей трогать мои хрустальные вазы!!! Я кому говорила, что протираю их сама! И внутри и снаружи! – раскраснелась от гнева полная миловидная женщина, уперев руки в бока.
- Мне говорили, да, - поникла бледная некрасивая девушка, вся такая жалкая и нескладная, - Я забыла.
- Забыла!! Я тебе о моих вазах по десять раз в день твержу, а ты забыла?! - возмущенно воскликнула женщина, и набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать наконец глупой девице все, что она о ней думает, но увидела вошедших и поперхнулась воздухом.
- Лиззи, иди скорей отсюда, - шикнула на служанку Фел. Та с благодарностью кивнула и исчезла из холла.
- Мама, зачем ты так сильно нервничаешь, - укорил женщину Фаб, он налил из графина в стакан воды и подал ей, - Тебе же доктор Ральс запретил так напрягаться.
- Ох, милый, посмотри, что эта глупая Лиззи сделала с моей любимой вазой, - почти со слезами на глазах указала она на осколки. Они лежали на паркете и являли миру остатки былого великолепия.
- О, мамочка, это же последняя ваза Януаров, - возмутилась Фелис, но продолжать не стала, зная по опыту, что от этого матери станет только хуже. А Фаб тут же продолжил забалтывать мать.
-Мама, познакомься, это наша хорошая подруга Белла. Она учится с нами в Горном университете, только на первом курсе.
- О, здравствуй, дорогая, - женщина уже улыбалась, хорошее настроение возвращалось к ней так же стремительно, как и уходило, - Зови меня Фаниция. Я мать этих оболтусов.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась Белла. Фаниция ей понравилась, и теперь было понятно, от кого из родителей близнецы унаследовали свои веснушки и рыжие волосы. Эри Фани была пухлым рыжим солнышком, что сияло всем и всегда, иногда, правда, сжигая кого-нибудь ненароком в гневе, как сегодня досталось бедной Лиззи.
Потом близнецы устроили ей экскурсию по дому. Показали дедушкину лабораторию, где тот занимался алхимией - пытался найти рецепт, как свинец превратить в золото. Отцовский кабинет, полный разнообразного оружия - обаятельный мужчина в годах с удовольствием поведал нежданной слушательнице пару армейский баек и рассказал о висящем на стенах оружии. Потом прозвучал гонг и все поспешили в столовую - настало время обеда.
Семья Ферта Белле очень понравилась. Кроме дедушки и родителей, за столом присутствовали две младшие двоюродные племянницы Фани, старая тётушка, запойный дядюшка, и старушка-нянечка. Она жила в семье на полном довольствии как родная, уже не прислуживая по причине глубокой старости.
Они все были такие открытые, такие обаятельные. Смеялись, шутили. А потом мать близнецов спросила:
- Что вы будете делать после обеда? Дальше покажете нашей гостье дом? Или мы все вместе чинно будем пить чай в малой гостиной?
- Мы пойдём к Эмис, - тихо сказала Фел, - Мы обещали ее показать Белле.
За столом стало тихо, даже эмоции и чувства куда-то спрятались. Всех сидящих окутала незримая печаль. Больше за обедом никто не шутил и не смеялся.
Анфилады комнат казались бесконечными, а близнецы открывали все новые и новые двери. Белле показали галерею предков, что должна быть в любом уважающем себя доме. Причём здесь оказались предки двух линий - Ферта по линии матери, и Фонц по линии отца. Почему оказалось так? Имение отца сгорело много лет назад, он тогда был еще маленьким. Родственники погибли в огне, а он смог выпрыгнуть через окно своей спальни на третьем этаже. Сломал руку и ребра, но не издавал ни звука, скрываясь в кустах у ворот в имение. Оттуда уже выходили довольные разбойники, что пришли грабить богатый дом. Всех их запомнил маленький мальчик, а так же услышал самое важное. Разбойников подослал лучший друг отца, маркиз Ровель. Много лет назад он был одним из претендентов на руку его матери, но горячая красавица отказала блудливому маркизу. С тех пор маркиз лелеял план мести. И осуществил ее жестоко и подло.
Наслаждался он обретённым душевным покоем недолго. Выживший мальчик добрался до соседей, Ферта. Там жила его единственная подружка, смешливая Фани. Она немедленно показала мальчика домашнему магу-лекарю, затем разбудила родителей и поставила перед фактом - другу надо помочь. Мальчика вылечили, сохранив в тайне, что он выжил в страшном пожаре. Семья Ферта через подставных лиц потихоньку скупила все, что было награблено в доме Фонц. Фани лично вывесила в галерее чудом найденные портреты предков Фонц. И год за годом маленькие мстители разоряли вероломного маркиза Ровель. Это была длинная, но увлекательная история со вполне ожидаемым финалом. Маркиз Ровель сошёл с ума от обуревавших его днём и ночью призраков. Под названием совесть. Фани Ферта и Март Фонц поженились. Март вошёл в род своей жены по двум причинам. Первое - она была единственная наследница древнего почитаемого рода. Второе - от его рода остался только он сам. Нет ни земель, ни дома, ни семейных сокровищ. И как ни убеждала его Фани, что лишь он сам и есть свой род, он не желал ее слушать. Его дети будут только Ферта, но они будут знать, что достойный род Фонц был в числе их предков.
Белла сразу увидела темные двери, словно занавешенные паутиной. В конце коридора было темно, лишь ручки дверей поблескивали в лунном свете, что лился в застеклённые окна. Близнецы смолкли и направились туда, где чувствовалась многолетняя печаль.
Фаб достал большой резной ключ и вставил в замочную скважину. Повернул, открыл дверь и вошёл. За ним Фел, потом Белла.
В просторной комнате было темно. Фел взмахнула рукой, резко выдохнув древнее слово, и сразу зажглись десятки свечей в витых подсвечниках. Близнецы расступились, показывая подруге то, о чем больно говорить.
На широкой кровати под балдахином покоилась девушка. На лице ее лежала печать смерти, что уже не за порогом. Но самое страшное было в другом. Из ее тела шли толстые чёрные нити, они свисали с кровати на пол, тянулись по полу, и уходили в стены. Чёрные нити свивались в толстые жгуты, пульсировали жуткой жизнью, и явно тянули остатки энергии из бессознательной девушки.
- Это Эмис, - с трудом сдерживая слезы, сказала Фел, - Наша старшая сестра. А все остальное - это ее болезнь, чёрная мора, проклятье некромантов.
- Эмис училась в Цитадели. В первые же каникулы она приехала домой и осталась здесь навсегда.
- Она умерла? - с тревогой спросила Белла.
- Нет. Но она и не жива. От чёрной моры лекарства нет. Поможет только чудо.
Белла подошла поближе. Чёрные нити медленно сокращались, в такт дыхания спящей девушки. По ним иногда пробегало багровое пламя, исчезавшее в стенах. Жгуты оказались толстыми - они разветвлялись на десятки более тонких, и так до бесконечности. Все тело Эмис опутывала сеть этих жгутов, начинаясь под кожей.
- Что это за заклинание? Кто его произнес и зачем? - Белла знала, что бередит незаживающую рану, но остаться безучастной к этой беде и в неведении она не могла.
- Это проклятье может наложить только некромант. Никто не знает, почему. В исполнении других магов оно просто не работает. Чёрную мору раньше насылали, когда хотели, чтобы жертва сполна помучилась перед смертью, которая наступает через несколько лет, - Фаб устало прислонился спиной к двери, она была единственным местом, куда не пустили свои корни ужасные жгуты-нити.
- Или, чтобы сошла с ума от горя семья жертвы, - негромко произнесла Фелис. Она подошла поближе к телу сестры, провела рукой по воздуху над ее щекой, не решаясь дотронуться вживую.
