– Нет, честно говоря, первый раз слышу твоё имя, – Танир издаёт печальный вздох, – но зато теперь знаю!
Широкие ладони смыкаются на моей талии, губы этерна в опасной близости от моих.
– Танир, успокойся уже! И сядь. У нас проблема! И раз уж ты вернул крупицы своего разума, слушай!
Этерн внимательно выслушал историю от начала и до момента, когда он должен позволить мне сцедить немного своей правящей крови.
– Ты хочешь заставить меня разлюбить тебя? – ужасается парень искренне. От души.
– Вовсе нет, – осторожно отвечаю я. С проклятыми надо хитрить, чтобы просьбы не противоречили программе, заложенной в проклятии. – Просто хочу, чтобы любил меня осознанно. Понимаешь? Сейчас ты как бы под кайфом.
Танир так усердно размышляет, что я практически слышу скрип аристократических извилин. Вижу, сомневается, но не могу позволить этерну отступить. Он уже почти согласился.
– Танир, – говорю я, ласково заправляя прядь его волос за ухо. – Танииирчик, ну ради меня. Пожалуйста!
Это решает. Теперь, когда вернулась частичка контроля за мозгами, он не может отказать мне. Послушный Танирчик.
Триединый бог! А что будет, когда я сниму проклятие и Алриат узнает, как вёл себя? Ведь память-то останется на месте! Что он будет думать про своё пение под окнами, и про то, как Малик выносил его статую… Да и все мои хитрости и манипуляции он будет осознавать. Лучше об этом не думать, но возможно меня ждёт смерть от рук этерна. Или от глаз. Умеют они убивать взглядом. Суперспособность такая.
Ладно уж, пусть убивает. Зато итоговый экзамен по проклятиям зачтут автоматом.
В лаборатории целителей у Танира Алриата сцеживают почти два литра крови – у этернов можно брать в четыре раза больше, потому что… ну организм у них совсем другой. Регенерация ускоренная и выносливость в разы выше человеческой. После чего я отдаю этерну приказ отправляться спать.
С большой неохотой и печальной рожей лица Танир топает в сторону мужского общежития, а я – снова в лабораторию. Теперь нужно приготовить зелье, проявляющее энергопотоки.
С проявляющим зельем пришлось повозиться, поэтому легла я под утро. В общежитии столкнулась с комендантшей, которая засекла моё позднее возвращение ещё по камерам слежения, которые включались ровно в полночь.
– Так-так, Рид. К любовнику бегала? – вопрос сопровождался такой мерзкой ухмылкой, что впервые в жизни мне захотелось врезать кому-то по морде. Госпожа Маркеллина терпеть не могла людей, особенно последователей культа чистокровности. Зато этернов обожала и пресмыкалась перед ними, как могла.
– Работала в лаборатории, – буркнула я, демонстрируя склянку с зельем. – Госпожа Седхае оформила мне разрешение на работу во внеурочное время.
– Внеурочное время заканчивается до полуночи! – объявила комендантша и, нацепив на уши очки, начала демонстративно медленно вбивать моё имя в рабочий планшет.
Понятия не имею, зачем она носит очки! Для солидности, видимо. Благодаря симбиозу науки и магии, проблема плохого зрения была решена ещё несколько столетий назад.
Планшет одобрительно пиликнул, подтверждая, что студентка пятого курса Ванесса Рид имеет разрешение на работу в лаборатории в любое время дня и ночи. Отпускала меня комендантша неохотно. Видимо, ночное дежурство выдалось спокойное. Запоздавшие гости частенько шастают по ночам между женским и мужским общежитиями.
На кровать я практически упала, даже не раздеваясь, и очнулась только когда бархатистый мужской голос нежно пропел мне прямо в ухо:
– Кошечка моя, ты проспала завтрак!
– О-о-о, только не ты. Только не с самого утра! – простонала я и села на кровати.
Этерн смотрел так, словно готов наброситься в любую минуту.
– Как ты увлекательно стонешь, – хрипло проговорил он.
– Убирайся! – прикрикнула я на ухажёра, пока он не начал развивать тему. – Иди на занятия, время уже без пяти восемь!
– А ты?
– Тоже приду. Скоро. Уходи!
Тяжело вздыхая и чуть ли не попискивая, как котёнок, оторванный от питательной материнской груди, этерн покинул комнату.
Только тогда я заметила на прикроватном столике кофе в термокружке и пару бутербродов. Какой заботливый… Однако пришлось торопиться. Быстро умывшись и свернув растрёпанные волосы в нехитрый пучок, схватила кофе, бутерброд, учебный планшет и понеслась в аудиторию.
Господин Лавуа – преподаватель по тактике и стратегии – ничего не сказал, лишь выразительно приподняв бровь, пометил что-то в рабочем планшете.
Теперь информация о моём опоздании попадёт прямиком в административный отдел и обязательно будет учтена при составлении рейтинга студентов в конце года. В принципе, пофиг. Я так безупречно вела себя все предыдущие пять лет, что могу потерять один-два балла из-за опоздания. К тому же, продолжать обучение в Академии я не собираюсь, идеальное личное дело мне ни к чему.
Танир при виде меня радостно помахал, указывая на место рядом с собой, а Влада виновато развела руками. Видимо, этерн отжал занятый ею стол, пересадив к брату. Малик чуть ли не светился.
Ладно, не важно. Слушать печальные вздохи весь урок Танира всё равно не хочется, а сидя рядом со мной он будет радоваться молча. Надеюсь.
– Итак, дамы и господа, мы начинаем подготовку к выпускному экзамену. Напоминаю, он состоит в том, чтобы победить одного-единственного монстра в реальном бою. Все вы делитесь на три категории. Уровень эс-три – студенты, не имеющие боевых способностей. Эс-два – имеющие средние боевые способности. Эс-один – студенты с высоким уровнем боевой подготовки. Список монстров для вашей категории уже отправлен на учебные планшеты. Изучайте.
Я полистала изображения монстриков, одного из которых мне предстоит победить в бою. Для моего уровня «эс-три» в наличии имелись мелкие элементали, типа искорки, капельки, летучие мыши, безобидные лягушки, которые плюются ядом, вызывающим раздражение кожи, и мелких горящих змеек. Ничего смертельного или действительно опасного.
Скосила глаза на планшет этерна и в очередной раз порадовалась, что не имею никаких боевых способностей. На его экране мелькали изображения куда более серьёзных противников. Порой это были те же, что и у меня, только целой стаей или в бoльшем размере.
Например, целое облако летучих мышей, которые наносят множество мелких ран за счёт того, что кончики крыльев представляют собой невероятно острые металлические пластины.
Мелькнула там и огненная змея амфисбена. Мне предстояла встреча с детёнышем этой твари, который ещё и огнём плеваться не умеет, а этерну полагалась настоящая взрослая особь, которая способна превратиться в смертоносное колесо пламени. Завидовать нечему, в общем.
Господин Лавуа объявил, что оставшееся до экзаменов время, мы должны каждый урок самостоятельно разрабатывать и сдавать планы боя с тремя разными монстрами, чтобы к экзамену быть готовыми к встрече с любым из них.
Танир попытался взять меня за руку, но я шикнула на него, чтобы сам занялся делом и не мешал. К тому же для работы с программой по тактике боя нужны обе руки.
Возражать этерн не стал, так что занятие прошло довольно спокойно.
Зато, когда я попыталась покинуть аудиторию, задержал меня у входа. Встал в двери, блокируя проход и сказал:
– Сегодня после ужина у нас свидание!
– А ты меня спросил? – поинтересовалась я недовольным тоном.
– Не спросил, но поставил в известность.
– Ладно, – поразмыслив, ответила я. – Свидание в моей комнате. Будем делать то, что я скажу!
– Как скажешь, любимая, – этерн аж расцвёл от моих слов. Кажется, бурная фантазия рисует ему картину, сильно отличающуюся от того, чем я собиралась заниматься с ним на самом деле.
– Дайте уже пройти, – зашумели за моей спиной студенты, не успевшие покинуть аудиторию и оказавшиеся в заложниках упрямого этерна заодно со мной.
Неплохое зелье я сварила! Крови своей сцедить позволил, даже на свидание зовёт вместо того, чтобы наброситься и утащить к себе для продолжения рода.
Ещё бы расшифровать узор проклятия получилось, но с первого раза на это рассчитывать не стоит. Скорее всего понадобится несколько таких «свиданий».
Вы когда-нибудь занимались сложным и ответственным делом в то время, как мужчина мечты нежно водит пальцами по вашей ладони? Нет? И не советую! Концентрация внимания в подобных условиях сводится к нулю.
Этерн явился в мою комнату, послушно выпил зелье, проявляющее энергопотоки, даже не расстроился, что я отказалась провести вечер за поцелуями. Мы сели за стол и только я распознала след проклятия на ауре этерна, как он спросил:
– Ты же будешь рисовать только одной рукой?
Признаюсь, подвоха я не раскусила. Да и вообще едва ли расслышала его слова. Слишком старательно вглядывалась в линии причудливого этернийского энергопотока. Ужасно боялась, что стоит мне отвести взгляд хотя бы на секунду, как тут же потеряю из виду след проклятия.
– Да, конечно, – пробормотала я в ответ. Ошибку осознала сразу же. Танир захватил мою ладонь в плен и принялся выводить на ней невидимые узоры.
– Ты что делаешь?
– У нас свидание. Ты попросила выпить зелье и, очевидно, собираешься весь вечер заниматься рисованием. Это – небольшая плата за моё послушание, - невозмутимо ответил этерн.
– Может, обойдёмся без этого? – нахмурилась я.
– Предпочитаешь поцелуи? – небрежно отозвался он, прикоснувшись губами к ладони. Обжигающий поцелуй. Вроде бы просто касание, но от него по телу пронеслась волна мурашек, смывая принципы, вколоченные отцовским ремнём. Тягучая сладость разлилась в животе, покалывая и щекоча. Вот, что имела ввиду Влада, говоря о том, что этернам сложно сопротивляться. Теперь понимаю.
– Нет-нет, – поспешно ответила я, начиная водить стилусом по экрану планшета, чтобы успеть зарисовать узор проклятия.
К сожалению, из-за манипуляций с моей ладонью дальше края узора я не ушла. Сколько не старалась отделить линии проклятия от энергопотоков этернийской ауры, мне это не удалось.
Придётся завтра изучить строение ауры этернов более подробно.
Перед уходом Танир послушно выпил зелье, снижающее воздействие проклятия. Возвращая опустевшую склянку, задумчиво произнёс:
– Пожалуй, завтра я потребую поцелуй в качестве платы…
– Что?! – и почему мой голос срывается на визг в минуту стресса?
Умопомрачительная улыбка и ответ:
– Ну должен же я получать хоть какое-то удовольствие за свои страдания? Я согласился сидеть два часа, почти не прикасаясь к тебе. Соглашаюсь пить целых два отвратительных зелья. Требую поцелуев в качестве компенсации!
– Вообще-то, я страдаю точно так же, как и ты! Проклятие на тебя наложили сёстры Сильяэр, а компенсация – с меня?
– Что поделаешь, детка! Мир – несправедлив, – засмеялся Танир, обхватывая меня за талию и привлекая к себе. – Единственное мерило справедливости на Магитерре – этерны. Но если тебя не устраивают мои условия, можем обратиться к премьер-сенатору Империи. Пусть он нас рассудит!
– Издеваешься?! – возмутилась я.
Лорд Алехар Кетро, премьер-сенатор Гехарии, по сути, управляет страной. Император лишь украшает своей фигурой трон. Все решения принимает именно премьер-сенатор. И людей, то есть антропитов, он ненавидит.
– Только если слегка, – усмехнулся этерн и, чмокнув меня в щёку, отпустил. – Сегодня так и быть помог тебе бесплатно. До завтра, крошка!
* * *
Следующим вечером ситуация осталась прежней. Этерн послушно выпил зелье, сел за стол, но поглаживания ладони ужасно отвлекали меня. Рисунок дополнился лишь несколькими новыми завитками. В какой-то момент показалось, что я зацепилась за нужную линию и стоит лишь проследить за ней, как узор проклятия развернётся во всей красе… но в этот самый момент этерн решил перейти от ладони к запястью.
– Танир, я больше так не могу!
– В чём дело, котёнок? – вкрадчиво поинтересовался этерн. Мне кажется или он прекрасно понимает, что именно я чувствую? Вот же лисий сын!
– Меня раздражает то, что ты гладишь мою руку! – выпалила я.
– Ах, раздражает?! – серебристо-чёрные глаза этерна опасно сузились, в них полыхнула белая вспышка. Я испуганно прижалась к спинке стула. Смертельное сияние именно так и начинается. Сначала в глазах белые вспышки, а потом лучи убийственного света. Я видела, как на тренировках этерны взглядом испепеляли огромных монстров. Страшно подумать, что будет со мной.
– Раздражает? – уже спокойнее повторил Танир, протягивая руку и пододвигая меня к себе вместе со стулом. – Ладно, тогда попробуем другой вид компенсации.
Поцелуй закружил меня вихрем, лишил возможности шевельнуться. Хотя этерн не прикасался ко мне, мои движения ничто не стесняло, но я словно приросла к стулу, опасаясь спугнуть внезапно нахлынувшие ощущения. Горячие губы настойчиво увлекали в бесконечный водоворот, в котором существовали только я и только он.
Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался.
– Всё, можешь продолжать работать, – насмешливо произнёс Танир, отодвигая мой стул на место.
Холодный тон подействовал как освежающий душ. Усилием воли оторвала взгляд от мужских губ. Сжала стилус до боли в пальцах. Заставила себя посмотреть на ауру этерна и… зажмурилась от ослепительного сияния. Энергопотоки внезапно стали ярче и чётче, а главное – узор от проклятия словно отслоился от ауры.
Остервенело принялась водить стилусом по экрану учебного планшета, торопясь занести как можно больше.
Мне казалось, что я работаю невероятно быстро, но всё равно успела зарисовать лишь треть, когда Танир отвлёк меня.
– На сегодня хватит, котёнок. До отбоя полчаса, а с тебя ещё один поцелуй.
– Шутишь? – мне показалось, что я ослышалась. – Ещё один?!
– А ты как думала? Я тут бесплатно с тобой сидеть не собираюсь, –хмыкнул этерн.
Второй поцелуй оказался жёстче, яростнее, словно Танир хотел поставить клеймо на моих губах. Вместо круговорота эмоций меня охватил страх. Время-то ближе к полуночи! Действие зелья снижается. Он может и не остановиться!
Я упёрлась ладонями в мужскую грудь, попыталась отстраниться, но куда антропийке тягаться с этерном? Хотя с мужчиной-антропитом я тоже не справилась бы. Влада могла бы, а я нет.
– Танир, остановись, пожалуйста, – жалобно пискнула я, едва этерн освободил мои губы и переключился на шею. В ответ раздалось лишь нечленораздельное рычание. Мне конец!
– Танир, пожалуйста, – новая просьба также не подействовала. Пришлось собрать в кулак всю свою смелость.
– Прекрати немедленно, я сказала!
Как ни странно, приказной тон сработал. Этерн отстранился и посмотрел на меня затуманенным взглядом.
– Выпей зелье! – твёрдо произнесла я, достав из кармана готовое средство.
Этерн пил зелье прямо из моих рук. Медленно. Выразительно глядя мне в глаза. Почему постоянно возникает ощущение, что, когда я сниму проклятие, мне станет только хуже?
– Иди скорее к себе, – уже мягче попросила я, когда взгляд этерна прояснился. – До отбоя всего пять минут.
Танир исчез из комнаты мгновенно и бесшумно. Я даже не увидела, как открылась и закрылась за ним дверь. Лишь смазанное пятно мелькнуло перед глазами.
– Никаких поцелуев и держаний за ручки, пока я не закончу работу! – решительно объявила я этерну, едва он появился на моём пороге на третий вечер.
– У-у-у, – промычал он, по-детски кривя губы и усиленно хлопая длинными ресницами, видимо, надеясь меня разжалобить. Не на ту нарвался!
Широкие ладони смыкаются на моей талии, губы этерна в опасной близости от моих.
– Танир, успокойся уже! И сядь. У нас проблема! И раз уж ты вернул крупицы своего разума, слушай!
Этерн внимательно выслушал историю от начала и до момента, когда он должен позволить мне сцедить немного своей правящей крови.
– Ты хочешь заставить меня разлюбить тебя? – ужасается парень искренне. От души.
– Вовсе нет, – осторожно отвечаю я. С проклятыми надо хитрить, чтобы просьбы не противоречили программе, заложенной в проклятии. – Просто хочу, чтобы любил меня осознанно. Понимаешь? Сейчас ты как бы под кайфом.
Танир так усердно размышляет, что я практически слышу скрип аристократических извилин. Вижу, сомневается, но не могу позволить этерну отступить. Он уже почти согласился.
– Танир, – говорю я, ласково заправляя прядь его волос за ухо. – Танииирчик, ну ради меня. Пожалуйста!
Это решает. Теперь, когда вернулась частичка контроля за мозгами, он не может отказать мне. Послушный Танирчик.
Триединый бог! А что будет, когда я сниму проклятие и Алриат узнает, как вёл себя? Ведь память-то останется на месте! Что он будет думать про своё пение под окнами, и про то, как Малик выносил его статую… Да и все мои хитрости и манипуляции он будет осознавать. Лучше об этом не думать, но возможно меня ждёт смерть от рук этерна. Или от глаз. Умеют они убивать взглядом. Суперспособность такая.
Ладно уж, пусть убивает. Зато итоговый экзамен по проклятиям зачтут автоматом.
В лаборатории целителей у Танира Алриата сцеживают почти два литра крови – у этернов можно брать в четыре раза больше, потому что… ну организм у них совсем другой. Регенерация ускоренная и выносливость в разы выше человеческой. После чего я отдаю этерну приказ отправляться спать.
С большой неохотой и печальной рожей лица Танир топает в сторону мужского общежития, а я – снова в лабораторию. Теперь нужно приготовить зелье, проявляющее энергопотоки.
Глава 8
С проявляющим зельем пришлось повозиться, поэтому легла я под утро. В общежитии столкнулась с комендантшей, которая засекла моё позднее возвращение ещё по камерам слежения, которые включались ровно в полночь.
– Так-так, Рид. К любовнику бегала? – вопрос сопровождался такой мерзкой ухмылкой, что впервые в жизни мне захотелось врезать кому-то по морде. Госпожа Маркеллина терпеть не могла людей, особенно последователей культа чистокровности. Зато этернов обожала и пресмыкалась перед ними, как могла.
– Работала в лаборатории, – буркнула я, демонстрируя склянку с зельем. – Госпожа Седхае оформила мне разрешение на работу во внеурочное время.
– Внеурочное время заканчивается до полуночи! – объявила комендантша и, нацепив на уши очки, начала демонстративно медленно вбивать моё имя в рабочий планшет.
Понятия не имею, зачем она носит очки! Для солидности, видимо. Благодаря симбиозу науки и магии, проблема плохого зрения была решена ещё несколько столетий назад.
Планшет одобрительно пиликнул, подтверждая, что студентка пятого курса Ванесса Рид имеет разрешение на работу в лаборатории в любое время дня и ночи. Отпускала меня комендантша неохотно. Видимо, ночное дежурство выдалось спокойное. Запоздавшие гости частенько шастают по ночам между женским и мужским общежитиями.
На кровать я практически упала, даже не раздеваясь, и очнулась только когда бархатистый мужской голос нежно пропел мне прямо в ухо:
– Кошечка моя, ты проспала завтрак!
– О-о-о, только не ты. Только не с самого утра! – простонала я и села на кровати.
Этерн смотрел так, словно готов наброситься в любую минуту.
– Как ты увлекательно стонешь, – хрипло проговорил он.
– Убирайся! – прикрикнула я на ухажёра, пока он не начал развивать тему. – Иди на занятия, время уже без пяти восемь!
– А ты?
– Тоже приду. Скоро. Уходи!
Тяжело вздыхая и чуть ли не попискивая, как котёнок, оторванный от питательной материнской груди, этерн покинул комнату.
Только тогда я заметила на прикроватном столике кофе в термокружке и пару бутербродов. Какой заботливый… Однако пришлось торопиться. Быстро умывшись и свернув растрёпанные волосы в нехитрый пучок, схватила кофе, бутерброд, учебный планшет и понеслась в аудиторию.
Господин Лавуа – преподаватель по тактике и стратегии – ничего не сказал, лишь выразительно приподняв бровь, пометил что-то в рабочем планшете.
Теперь информация о моём опоздании попадёт прямиком в административный отдел и обязательно будет учтена при составлении рейтинга студентов в конце года. В принципе, пофиг. Я так безупречно вела себя все предыдущие пять лет, что могу потерять один-два балла из-за опоздания. К тому же, продолжать обучение в Академии я не собираюсь, идеальное личное дело мне ни к чему.
Танир при виде меня радостно помахал, указывая на место рядом с собой, а Влада виновато развела руками. Видимо, этерн отжал занятый ею стол, пересадив к брату. Малик чуть ли не светился.
Ладно, не важно. Слушать печальные вздохи весь урок Танира всё равно не хочется, а сидя рядом со мной он будет радоваться молча. Надеюсь.
– Итак, дамы и господа, мы начинаем подготовку к выпускному экзамену. Напоминаю, он состоит в том, чтобы победить одного-единственного монстра в реальном бою. Все вы делитесь на три категории. Уровень эс-три – студенты, не имеющие боевых способностей. Эс-два – имеющие средние боевые способности. Эс-один – студенты с высоким уровнем боевой подготовки. Список монстров для вашей категории уже отправлен на учебные планшеты. Изучайте.
Я полистала изображения монстриков, одного из которых мне предстоит победить в бою. Для моего уровня «эс-три» в наличии имелись мелкие элементали, типа искорки, капельки, летучие мыши, безобидные лягушки, которые плюются ядом, вызывающим раздражение кожи, и мелких горящих змеек. Ничего смертельного или действительно опасного.
Скосила глаза на планшет этерна и в очередной раз порадовалась, что не имею никаких боевых способностей. На его экране мелькали изображения куда более серьёзных противников. Порой это были те же, что и у меня, только целой стаей или в бoльшем размере.
Например, целое облако летучих мышей, которые наносят множество мелких ран за счёт того, что кончики крыльев представляют собой невероятно острые металлические пластины.
Мелькнула там и огненная змея амфисбена. Мне предстояла встреча с детёнышем этой твари, который ещё и огнём плеваться не умеет, а этерну полагалась настоящая взрослая особь, которая способна превратиться в смертоносное колесо пламени. Завидовать нечему, в общем.
Господин Лавуа объявил, что оставшееся до экзаменов время, мы должны каждый урок самостоятельно разрабатывать и сдавать планы боя с тремя разными монстрами, чтобы к экзамену быть готовыми к встрече с любым из них.
Танир попытался взять меня за руку, но я шикнула на него, чтобы сам занялся делом и не мешал. К тому же для работы с программой по тактике боя нужны обе руки.
Возражать этерн не стал, так что занятие прошло довольно спокойно.
Зато, когда я попыталась покинуть аудиторию, задержал меня у входа. Встал в двери, блокируя проход и сказал:
– Сегодня после ужина у нас свидание!
– А ты меня спросил? – поинтересовалась я недовольным тоном.
– Не спросил, но поставил в известность.
– Ладно, – поразмыслив, ответила я. – Свидание в моей комнате. Будем делать то, что я скажу!
– Как скажешь, любимая, – этерн аж расцвёл от моих слов. Кажется, бурная фантазия рисует ему картину, сильно отличающуюся от того, чем я собиралась заниматься с ним на самом деле.
– Дайте уже пройти, – зашумели за моей спиной студенты, не успевшие покинуть аудиторию и оказавшиеся в заложниках упрямого этерна заодно со мной.
Неплохое зелье я сварила! Крови своей сцедить позволил, даже на свидание зовёт вместо того, чтобы наброситься и утащить к себе для продолжения рода.
Ещё бы расшифровать узор проклятия получилось, но с первого раза на это рассчитывать не стоит. Скорее всего понадобится несколько таких «свиданий».
Глава 9
Вы когда-нибудь занимались сложным и ответственным делом в то время, как мужчина мечты нежно водит пальцами по вашей ладони? Нет? И не советую! Концентрация внимания в подобных условиях сводится к нулю.
Этерн явился в мою комнату, послушно выпил зелье, проявляющее энергопотоки, даже не расстроился, что я отказалась провести вечер за поцелуями. Мы сели за стол и только я распознала след проклятия на ауре этерна, как он спросил:
– Ты же будешь рисовать только одной рукой?
Признаюсь, подвоха я не раскусила. Да и вообще едва ли расслышала его слова. Слишком старательно вглядывалась в линии причудливого этернийского энергопотока. Ужасно боялась, что стоит мне отвести взгляд хотя бы на секунду, как тут же потеряю из виду след проклятия.
– Да, конечно, – пробормотала я в ответ. Ошибку осознала сразу же. Танир захватил мою ладонь в плен и принялся выводить на ней невидимые узоры.
– Ты что делаешь?
– У нас свидание. Ты попросила выпить зелье и, очевидно, собираешься весь вечер заниматься рисованием. Это – небольшая плата за моё послушание, - невозмутимо ответил этерн.
– Может, обойдёмся без этого? – нахмурилась я.
– Предпочитаешь поцелуи? – небрежно отозвался он, прикоснувшись губами к ладони. Обжигающий поцелуй. Вроде бы просто касание, но от него по телу пронеслась волна мурашек, смывая принципы, вколоченные отцовским ремнём. Тягучая сладость разлилась в животе, покалывая и щекоча. Вот, что имела ввиду Влада, говоря о том, что этернам сложно сопротивляться. Теперь понимаю.
– Нет-нет, – поспешно ответила я, начиная водить стилусом по экрану планшета, чтобы успеть зарисовать узор проклятия.
К сожалению, из-за манипуляций с моей ладонью дальше края узора я не ушла. Сколько не старалась отделить линии проклятия от энергопотоков этернийской ауры, мне это не удалось.
Придётся завтра изучить строение ауры этернов более подробно.
Перед уходом Танир послушно выпил зелье, снижающее воздействие проклятия. Возвращая опустевшую склянку, задумчиво произнёс:
– Пожалуй, завтра я потребую поцелуй в качестве платы…
– Что?! – и почему мой голос срывается на визг в минуту стресса?
Умопомрачительная улыбка и ответ:
– Ну должен же я получать хоть какое-то удовольствие за свои страдания? Я согласился сидеть два часа, почти не прикасаясь к тебе. Соглашаюсь пить целых два отвратительных зелья. Требую поцелуев в качестве компенсации!
– Вообще-то, я страдаю точно так же, как и ты! Проклятие на тебя наложили сёстры Сильяэр, а компенсация – с меня?
– Что поделаешь, детка! Мир – несправедлив, – засмеялся Танир, обхватывая меня за талию и привлекая к себе. – Единственное мерило справедливости на Магитерре – этерны. Но если тебя не устраивают мои условия, можем обратиться к премьер-сенатору Империи. Пусть он нас рассудит!
– Издеваешься?! – возмутилась я.
Лорд Алехар Кетро, премьер-сенатор Гехарии, по сути, управляет страной. Император лишь украшает своей фигурой трон. Все решения принимает именно премьер-сенатор. И людей, то есть антропитов, он ненавидит.
– Только если слегка, – усмехнулся этерн и, чмокнув меня в щёку, отпустил. – Сегодня так и быть помог тебе бесплатно. До завтра, крошка!
* * *
Следующим вечером ситуация осталась прежней. Этерн послушно выпил зелье, сел за стол, но поглаживания ладони ужасно отвлекали меня. Рисунок дополнился лишь несколькими новыми завитками. В какой-то момент показалось, что я зацепилась за нужную линию и стоит лишь проследить за ней, как узор проклятия развернётся во всей красе… но в этот самый момент этерн решил перейти от ладони к запястью.
– Танир, я больше так не могу!
– В чём дело, котёнок? – вкрадчиво поинтересовался этерн. Мне кажется или он прекрасно понимает, что именно я чувствую? Вот же лисий сын!
– Меня раздражает то, что ты гладишь мою руку! – выпалила я.
– Ах, раздражает?! – серебристо-чёрные глаза этерна опасно сузились, в них полыхнула белая вспышка. Я испуганно прижалась к спинке стула. Смертельное сияние именно так и начинается. Сначала в глазах белые вспышки, а потом лучи убийственного света. Я видела, как на тренировках этерны взглядом испепеляли огромных монстров. Страшно подумать, что будет со мной.
– Раздражает? – уже спокойнее повторил Танир, протягивая руку и пододвигая меня к себе вместе со стулом. – Ладно, тогда попробуем другой вид компенсации.
Поцелуй закружил меня вихрем, лишил возможности шевельнуться. Хотя этерн не прикасался ко мне, мои движения ничто не стесняло, но я словно приросла к стулу, опасаясь спугнуть внезапно нахлынувшие ощущения. Горячие губы настойчиво увлекали в бесконечный водоворот, в котором существовали только я и только он.
Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался.
– Всё, можешь продолжать работать, – насмешливо произнёс Танир, отодвигая мой стул на место.
Холодный тон подействовал как освежающий душ. Усилием воли оторвала взгляд от мужских губ. Сжала стилус до боли в пальцах. Заставила себя посмотреть на ауру этерна и… зажмурилась от ослепительного сияния. Энергопотоки внезапно стали ярче и чётче, а главное – узор от проклятия словно отслоился от ауры.
Остервенело принялась водить стилусом по экрану учебного планшета, торопясь занести как можно больше.
Мне казалось, что я работаю невероятно быстро, но всё равно успела зарисовать лишь треть, когда Танир отвлёк меня.
– На сегодня хватит, котёнок. До отбоя полчаса, а с тебя ещё один поцелуй.
– Шутишь? – мне показалось, что я ослышалась. – Ещё один?!
– А ты как думала? Я тут бесплатно с тобой сидеть не собираюсь, –хмыкнул этерн.
Второй поцелуй оказался жёстче, яростнее, словно Танир хотел поставить клеймо на моих губах. Вместо круговорота эмоций меня охватил страх. Время-то ближе к полуночи! Действие зелья снижается. Он может и не остановиться!
Я упёрлась ладонями в мужскую грудь, попыталась отстраниться, но куда антропийке тягаться с этерном? Хотя с мужчиной-антропитом я тоже не справилась бы. Влада могла бы, а я нет.
– Танир, остановись, пожалуйста, – жалобно пискнула я, едва этерн освободил мои губы и переключился на шею. В ответ раздалось лишь нечленораздельное рычание. Мне конец!
– Танир, пожалуйста, – новая просьба также не подействовала. Пришлось собрать в кулак всю свою смелость.
– Прекрати немедленно, я сказала!
Как ни странно, приказной тон сработал. Этерн отстранился и посмотрел на меня затуманенным взглядом.
– Выпей зелье! – твёрдо произнесла я, достав из кармана готовое средство.
Этерн пил зелье прямо из моих рук. Медленно. Выразительно глядя мне в глаза. Почему постоянно возникает ощущение, что, когда я сниму проклятие, мне станет только хуже?
– Иди скорее к себе, – уже мягче попросила я, когда взгляд этерна прояснился. – До отбоя всего пять минут.
Танир исчез из комнаты мгновенно и бесшумно. Я даже не увидела, как открылась и закрылась за ним дверь. Лишь смазанное пятно мелькнуло перед глазами.
Глава 10
– Никаких поцелуев и держаний за ручки, пока я не закончу работу! – решительно объявила я этерну, едва он появился на моём пороге на третий вечер.
– У-у-у, – промычал он, по-детски кривя губы и усиленно хлопая длинными ресницами, видимо, надеясь меня разжалобить. Не на ту нарвался!
