В лучшем случае я останусь с разбитым сердцем, когда надоем ему. А я точно надоем. В худшем меня разлучат с собственным ребёнком.
Подошла к зеркалу, где не увидела ничего нового. Светлые волосы, голубые глаза. Да, жаловаться не на что. Симпатичная, но красивых женщин много, а безупречные мужественные этерны неизменно привлекают к себе их внимание.
К тому же большинство антропиек совсем не против многожёнства. Особенно в Правящей семьей, где обеспечение каждой из жён превосходит самые смелые фантазии охотниц на богатство. Как бонус – красавец-муж.
Нет, я не так глупа, чтобы поверить, что смогу заинтересовать Танира собой на всю оставшуюся жизнь. Даже у безупречных этерниек не выходит.
Взять ту же Марлен. Сногсшибательная красавица. Белоснежные волосы, глаза, отливающие серебром, высокие скулы – и всё равно Кетро даже ради помолвки не стал отказываться от удовольствий.
Или Влада и Малик. Как он смотрел на неё первое время! Целых три месяца Алриат-старший не мог налюбоваться моей подругой. А потом? Измена. Вторая. Ссоры, скандалы, расставания, примирения. Снова измены.
Будь реалисткой, Ванесса, и хватит плакать. Танир Алриат тебе не пара.
На следующий день я забрала диплом об окончании Императорского Университета из администрации ректора. Конечно, впереди ещё торжественное вручение и выпускной, но я предпочла просто по-тихому сбежать. Даже Владе ничего не сказала, чтобы не провоцировать Танира на какие-либо действия. Надеюсь, он уже успокоился и понял, что не стоит тратить на меня время.
При виде того, как я вхожу, у отца челюсть отвисла в прямом смысле этого слова.
– Ванесса, ты вернулась?
– Как видишь, – огрызнулась я, завозя два чемодана на колёсиках в гостиную родного дома.
– Но… я же заключил брачный договор с младшим лордом Алриатом.
– Долгих лет совместной жизни вам, – спокойно ответила я, направляясь в свою комнату.
– Что случилось? Он… передумал?
– Меня забыл спросить, хочу ли я вообще за него замуж, – сообщила, прежде чем захлопнуть дверь в спальню прямо у отца перед носом.
Чувство вины внезапно сделал отца чрезвычайно щедрым человеком. Во-первых, он предложил мне взять деньги, полученные от рода Алриат, и открыть мою собственную фармацию. Я отказалась, заявив, что не желаю быть ничем обязанной Правящим, чего и отцу советую. Тогда он предложил мне крайне щедрое жалованье за работу в его заведении. Меня это также не устроило, и я отправилась искать работу самостоятельно. Не хочу больше зависеть от родителя. Как только скоплю достаточно средств, сразу сниму собственное жильё и буду абсолютно свободна.
Диплом Императорского Университета оказался отличным помощником в данном деле. Меня согласились принять на работу в первой же мелкой фармации, даже без собеседования, стоило продемонстрировать серебристую корочку с золотыми буквами. Энтузиазм нанимателя вызвал подозрения, и я ради интереса отправила заявку на парочку других вакансий. Даже внаглую написала письмо во Фьери-Фарм – крупнейшую в империи сеть фармаций по продаже магических зелий – после сети Сильяэр, конечно. Но работать на этернов меня теперь и под дулом пистолета никто не заставит.
Мне тут же перезвонили, и уже через пару дней я приступила к работе своей мечты. Зарплата превышала все самые смелые ожидания. К тому же, работа перспективная.
На следующий день после того, как я покинула общежитие, позвонила Влада:
– Слушай, Несс, могла бы хоть меня предупредить, что сваливаешь.
– Прости, Влада. Я боялась, что ты намекнёшь Таниру, и он устроит какую-нибудь диверсию…
В трубке раздалось обиженное сопение подруги.
– За кого ты меня держишь?! Между прочим, Танир просил дать ему твой домашний адрес, а я отказала!
– Спасибо! – с чувством поблагодарила я.
– Только имей ввиду, он всё равно тебя найдёт, если захочет.
– Понимаю…
Алриат-младший нашёл меня сразу. Уже на следующий день от него принесли посылку. Букет белых роз и коробку в чёрной матовой упаковке. Сотовый телефон. Последняя разработка корпорации Алриат, соперничать с которой могли только умельцы из антропийского королевства Сьер-Эша.
Как только посыльный ушёл, раздался сигнал входящего голосового сообщения. Поколебавшись, я всё же открыла коробку и нажала «Прослушать».
– Ванесса, я понял, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, и, уважая твоё решение, не стану докучать визитами, хотя мне безумно хочется. Вместо этого посылаю тебе телефон с моими контактами. Если вдруг передумаешь – напиши или позвони. Я буду ждать каждый день.
Никогда я ещё не испытывала такого удовольствия, уничтожая вещи, как когда швырнула телефон на пол и раздавила его каблуком. Вернее, попыталась. Потому что уничтожить что-либо созданное в Алриат-сталь крайне проблематично. Тогда я просто выбросила неубиваемый гаджет в мусоропровод.
– Не стоит портить такой дорогой подарок, – произнёс отец. Я и не заметила, когда он вошёл в комнату!
– Этерны непостоянны. Сегодня он дарит тебе подарки, а завтра потребует их обратно.
Как ни противно признавать это, но отец прав. Я же сама не желаю отношений с Таниром Алриатом, поскольку не верю, что он способен на длительные привязанности.
– Я куплю тебе такой телефон на замену. Вернёшь этерну.
– Сама заработаю, – со злостью отказалась я.
На следующий день посыльный явился снова. Я попыталась отказаться от посылки, он упрашивал расписаться, чуть не плакал, что начальник его накажет. В общем, пожалев парня, я приняла посылку, решив, что буду копить подарки Алриата, а когда ему надоест их присылать – верну все разом.
Мне снова вручили букет и телефон, который тренькнул оповещением, как только я взяла посылку в руки.
– Подозреваю, что предыдущий подарок постигла не самая завидная участь, котёнок, поэтому прислал новый. Буду присылать каждый день, пока ты не захочешь увидеть меня. Так что можешь развлечься их уничтожением или выбрасыванием.
Так продолжалось ровно тридцать дней. Являлся курьер, вручал подарок и цветы. Подарки я аккуратно складывала в одну коробку, цветы засушивала в другой. Глупость, но хотелось вернуть этерну всё до последнего лепестка.
Иногда накатывала тоска. Танир каждый раз присылал новое сообщение вместе с новым телефоном, и порой думалось: «Что если всё это не игра? Что если я действительно нравлюсь ему? Что если его чувства надолго?»
Каждый раз одёргивала себя и отправлялась в Инфосеть искать новости о том, как очередной этерн отнял детей у бывшей жены, не позволяя им даже изредка встречаться.
На тридцать первый день курьер не явился.
Я ощущала помесь злорадства и разочарования. Вот и вся любовь? Быстро же он сдался. Хотя… чего я ожидала? Танир дал мне возможность. Целых тридцать возможностей взять телефон, набрать ему сообщение или позвонить и сказать… Что? Что мне говорить этерну? Он меня обманывал. Он меня купил.
Он сделал это, что быть с тобой, дурында!
Последняя мысль возникла в голове так неожиданно, что я подскочила на месте. Рванула в угол, где стояла коробка с аккуратно уложенными телефонами. Схватила один и застыла. Что я ему скажу? Привет, я передумала? Хочу быть с тобой? Что? Мне нечего ему сказать. Ничего не изменилось. Он всё ещё из Правящего рода, а я всё ещё обычный человек.
В этот момент зазвонил мой собственный телефон. Влада.
– Привет, я зайду? Ты дома?
– Да, заходи.
Подругу увидеть я совсем не ожидала. Уже закончились двухнедельные каникулы, прошли отборочные испытания в Академию и началось дальнейшее обучение для поступивших. Влада поступила. Она написала об этом пару дней назад и безмерно радовалась.
Девушка появилась на моём пороге с букетом цветов.
– Сегодня я вместо курьера, – улыбнулась она. – Надеюсь, ты не побьёшь меня этим веником?
– У семейства Алриат закончились деньги? – съязвила я. – Тридцать телефонов и тридцать букетов с доставкой – и богатейшая семья Гехарии разорилась?
– Очень смешно, – проворчала Влада. – Держи уже свой веник, несгибаемая ты наша.
Я провела Владу в свою комнату, чтобы не говорить при отце. Он сидел в гостиной и читал новости с планшета. Я коротко представила ему подругу и мы отправились ко мне.
– Танир попросил меня передать тебе букет и кое-что на словах.
– И что же? – хмуро поинтересовалась я.
- Он уехал с отцом к стене. Случился внезапный прорыв. Довольно сильный. Лорду Алриату нужна помощь всех взрослых детей.
– Прорыв? Серьёзный?
В груди заскребло от этой новости. Тревога. Страх. Не знаю.
– Других и не бывает, Ванесса. Прорыв есть прорыв.
Я опустилась на стул, едва не выронив букет из ослабевших пальцев.
– Да всё будет нормально, это же этерны. Стена – их обязанность много сотен лет. Несколько поколений решает проблемы с прорывами. Справятся.
– Ты так говоришь, как будто никто и никогда там не погибал.
– Ну… погибали, случалось. – Влада села напротив меня и спросила. – Несс, почему ты игноришь Танира? Я понимаю, отец требовал от тебя соблюдения традиций, но теперь то всё решилось.
– Он меня купил, понимаешь?!
– Не купил, а договорился с твоим отцом, – спокойно ответила подруга. – Скорее уж твой отец тебя продал. Танир хотел просто заключить брачный договор, гарантирующий, что тебя не заставят выйти замуж за другого.
– Угу. Я ещё и на отношения не соглашалась, а он уже подумал о браке.
– Несс, не будь дурой! – жёстко сказала Влада. – Ты хоть знаешь, чего стоило Таниру договориться со своим отцом, чтобы тот разрешил ему жениться на тебе? Он отказался от Академии и согласился помогать ему с укреплением стены, пока учится Малик.
– Хочешь сказать, что веришь, будто этерн способен на любовь и верность? – вспылила я.
– Верю. Способен. – твёрдо ответила Влада.
– Тогда почему ты рассталась с Маликом?
Подруга нахмурилась и после недолго молчания ответила:
- Потому что Малик – наследник Правящего рода. Он никогда не сможет взять меня единственной женой. Ни при каких условиях. Даже если очень захочет. А я не собираюсь становиться частью гарема.
– Прости… я не подумала об этом.
– Танир – хороший, Ванесса. Не такой, как Кетро или Малик, или сёстры Сильяэр. И рано или поздно их отец смирится с его выбором.
– Влада, как ты не понимаешь. Он же всё равно может жениться на ком-то ещё со временем. Захочет больше детей, чем смогу родить я, или разнообразия, да и вообще…
– Ты не слушала сообщения, которые он посылает на телефоны? – перебила меня Влада.
– Послушала только одно – на телефоне из второй посылки. А что?
– Просто послушай сообщения, – посоветовала подруга.
* * *
После ухода Влады мне понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом и открыть коробку с накопившимися телефонами.
Я слышала, как приходили сообщения, едва мне доставляли подарок, но больше ни одного, кроме второго, не прослушала. Боялась, что этерну удастся пошатнуть мою уверенность.
Правильно боялась… В голосовом сообщении Танир рассказывал сказочную историю о том, что когда-то давно, ещё до появления людей в нашем мире, этерны заключали брак с одной-единственной женщиной. Церемония происходила в каком-то священном месте перед лицом богини Исилторе, которую люди, появившиеся в мире чуть позже, переименовали в богиню Луны. Так вот пары просили благословения Исилторе, но божественная дарила его далеко не всем. Тогда влюблённые изобрели другой способ – так появились лунные браслеты для помолвок, которые, по сути, представляли собой лишь символ вечной любви. По факту влюблённые просто приносили друг другу клятву на крови.
В жизни не поверю, что этерны когда-либо были такими романтичными! Конечно, всем известно, что многожёнство появилось лишь тогда, когда пришельцы – то есть люди, случайно попавшие в мир Магитерры, – стали плодиться и размножаться аки кролики. Исконные жители – этерны – конечно, не могли позволить чужакам захватить всю территорию, тогда-то и были приняты законы. Первый, разрешающий многожёнство. Второй, подтверждающий, что любой ребёнок-полукровка принадлежит роду этернов.
Но благословение богини? Кровные клятвы вечной любви и верности? Не может быть! Религия, конечно, существовала на Магитерре до прихода сюда людей. Этерны верили в бога Солнца и богиню Луны. Но несмотря на объективно-существующую магию, богов своими глазами никто и никогда здесь не видел.
Ещё меньше верилось в то, что Танир раздобыл те самые браслеты, и действительно желает принести мне клятву вечной верности. Бред какой-то.
Хотя моё решение игнорировать этерна оставалось прежним, я почему-то начала следить за новостями. Каждый день после работы первым делом усаживалась у экрана просматривая видео-сообщения с места событий.
Стену, которая защищала Гехарию от монстров, возводили три Правящих рода. Сильяэр возводили вековые дубы, Алриат обвивали стволы железными прутьями, Аэлрад засыпали прорехи каменной крошкой. Железо, камень, дерево, пропитанные магией Правящих этернов, столетиями защищали наш мир от монстров. Поэтому, когда происходили прорывы, именно лорды и их наследники восстанавливали стену.
Сегодняшний вечер не стал исключением. Едва войдя в дом, я бросилась к планшету. В новостях сообщалось, что монстры, совершившие прорыв, уничтожены, ведутся работы по восстановлению стены. На экране даже мелькнул Малик, а вот Танира почему-то не было видно.
Я уже хотела свернуть окно и пойти ужинать, как голос диктора стал взволнованным. За спинами этернов внезапно вспучилась земля, которая превратилась в стремительно растущий холм. В какой-то момент из его центра повалили гигантские пауки. Земляные монстры – Дамханы. Плюются ядом, пожирают своих жертв. По ту сторону экрана всего два десятка этернов, а этих тварей… какой-то бесконечный поток. За гигантами повалили монстры средних и более мелких размеров, я увидела, как засверкали мечи, заискрили лучи смертельного сияния, и тут трансляция прекратилась.
Подняться со стула я смогла не сразу. На деревянных ногах дошла до сумки, чтобы взять в руки телефон. Позвонила Владе. Зря. Только напугала подругу. Она за новостями не следила и до моего звонка о новом прорыве не знала. Зато теперь знает и тоже волнуется.
– Я напишу Малику сообщение, – дрогнувшим голосом сказала она. – Как только закончат с монстрами – он мне ответит. Ты тоже можешь написать Таниру. Если хочешь, конечно.
Как я сразу не подумала об этом?
Схватила телефон и, едва попадая пальцами на нужные клавиши, набрала сообщение, после чего села на кровать и принялась гипнотизировать безответное средство связи.
Ответа не было. Ни вечером, ни ночью, ни на следующее утро.
Влада позвонила утром и сказала, по-прежнему ничего не известно. Единственная новость в том, что Кетро и десяток этернов из его рода отправились туда на подмогу ещё вчера.
Как я продержалась целый рабочий день – не знаю. Очень надеюсь, что ничего не перепутала и никого не отравила.
От остановки до дома плелась из последних сил. Бессонная ночь, день, полный переживаний, кажется, просто выключили мой мозг.
Поэтому сначала подумала, что серебряные блики на волосах парня на пороге моего дома, мне привиделись. Однако, чем ближе подходила – тем отчётливее видела Танира Алриата. Он поднялся со ступенек, когда я подошла.
– Мог бы написать, что у тебя всё в порядке, – сказала, едва сдерживая возмущение. – Всю ночь и весь день пялюсь в экран телефона.
Подошла к зеркалу, где не увидела ничего нового. Светлые волосы, голубые глаза. Да, жаловаться не на что. Симпатичная, но красивых женщин много, а безупречные мужественные этерны неизменно привлекают к себе их внимание.
К тому же большинство антропиек совсем не против многожёнства. Особенно в Правящей семьей, где обеспечение каждой из жён превосходит самые смелые фантазии охотниц на богатство. Как бонус – красавец-муж.
Нет, я не так глупа, чтобы поверить, что смогу заинтересовать Танира собой на всю оставшуюся жизнь. Даже у безупречных этерниек не выходит.
Взять ту же Марлен. Сногсшибательная красавица. Белоснежные волосы, глаза, отливающие серебром, высокие скулы – и всё равно Кетро даже ради помолвки не стал отказываться от удовольствий.
Или Влада и Малик. Как он смотрел на неё первое время! Целых три месяца Алриат-старший не мог налюбоваться моей подругой. А потом? Измена. Вторая. Ссоры, скандалы, расставания, примирения. Снова измены.
Будь реалисткой, Ванесса, и хватит плакать. Танир Алриат тебе не пара.
Глава 18
На следующий день я забрала диплом об окончании Императорского Университета из администрации ректора. Конечно, впереди ещё торжественное вручение и выпускной, но я предпочла просто по-тихому сбежать. Даже Владе ничего не сказала, чтобы не провоцировать Танира на какие-либо действия. Надеюсь, он уже успокоился и понял, что не стоит тратить на меня время.
При виде того, как я вхожу, у отца челюсть отвисла в прямом смысле этого слова.
– Ванесса, ты вернулась?
– Как видишь, – огрызнулась я, завозя два чемодана на колёсиках в гостиную родного дома.
– Но… я же заключил брачный договор с младшим лордом Алриатом.
– Долгих лет совместной жизни вам, – спокойно ответила я, направляясь в свою комнату.
– Что случилось? Он… передумал?
– Меня забыл спросить, хочу ли я вообще за него замуж, – сообщила, прежде чем захлопнуть дверь в спальню прямо у отца перед носом.
Чувство вины внезапно сделал отца чрезвычайно щедрым человеком. Во-первых, он предложил мне взять деньги, полученные от рода Алриат, и открыть мою собственную фармацию. Я отказалась, заявив, что не желаю быть ничем обязанной Правящим, чего и отцу советую. Тогда он предложил мне крайне щедрое жалованье за работу в его заведении. Меня это также не устроило, и я отправилась искать работу самостоятельно. Не хочу больше зависеть от родителя. Как только скоплю достаточно средств, сразу сниму собственное жильё и буду абсолютно свободна.
Диплом Императорского Университета оказался отличным помощником в данном деле. Меня согласились принять на работу в первой же мелкой фармации, даже без собеседования, стоило продемонстрировать серебристую корочку с золотыми буквами. Энтузиазм нанимателя вызвал подозрения, и я ради интереса отправила заявку на парочку других вакансий. Даже внаглую написала письмо во Фьери-Фарм – крупнейшую в империи сеть фармаций по продаже магических зелий – после сети Сильяэр, конечно. Но работать на этернов меня теперь и под дулом пистолета никто не заставит.
Мне тут же перезвонили, и уже через пару дней я приступила к работе своей мечты. Зарплата превышала все самые смелые ожидания. К тому же, работа перспективная.
На следующий день после того, как я покинула общежитие, позвонила Влада:
– Слушай, Несс, могла бы хоть меня предупредить, что сваливаешь.
– Прости, Влада. Я боялась, что ты намекнёшь Таниру, и он устроит какую-нибудь диверсию…
В трубке раздалось обиженное сопение подруги.
– За кого ты меня держишь?! Между прочим, Танир просил дать ему твой домашний адрес, а я отказала!
– Спасибо! – с чувством поблагодарила я.
– Только имей ввиду, он всё равно тебя найдёт, если захочет.
– Понимаю…
Алриат-младший нашёл меня сразу. Уже на следующий день от него принесли посылку. Букет белых роз и коробку в чёрной матовой упаковке. Сотовый телефон. Последняя разработка корпорации Алриат, соперничать с которой могли только умельцы из антропийского королевства Сьер-Эша.
Как только посыльный ушёл, раздался сигнал входящего голосового сообщения. Поколебавшись, я всё же открыла коробку и нажала «Прослушать».
– Ванесса, я понял, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, и, уважая твоё решение, не стану докучать визитами, хотя мне безумно хочется. Вместо этого посылаю тебе телефон с моими контактами. Если вдруг передумаешь – напиши или позвони. Я буду ждать каждый день.
Никогда я ещё не испытывала такого удовольствия, уничтожая вещи, как когда швырнула телефон на пол и раздавила его каблуком. Вернее, попыталась. Потому что уничтожить что-либо созданное в Алриат-сталь крайне проблематично. Тогда я просто выбросила неубиваемый гаджет в мусоропровод.
– Не стоит портить такой дорогой подарок, – произнёс отец. Я и не заметила, когда он вошёл в комнату!
– Этерны непостоянны. Сегодня он дарит тебе подарки, а завтра потребует их обратно.
Как ни противно признавать это, но отец прав. Я же сама не желаю отношений с Таниром Алриатом, поскольку не верю, что он способен на длительные привязанности.
– Я куплю тебе такой телефон на замену. Вернёшь этерну.
– Сама заработаю, – со злостью отказалась я.
На следующий день посыльный явился снова. Я попыталась отказаться от посылки, он упрашивал расписаться, чуть не плакал, что начальник его накажет. В общем, пожалев парня, я приняла посылку, решив, что буду копить подарки Алриата, а когда ему надоест их присылать – верну все разом.
Мне снова вручили букет и телефон, который тренькнул оповещением, как только я взяла посылку в руки.
– Подозреваю, что предыдущий подарок постигла не самая завидная участь, котёнок, поэтому прислал новый. Буду присылать каждый день, пока ты не захочешь увидеть меня. Так что можешь развлечься их уничтожением или выбрасыванием.
Так продолжалось ровно тридцать дней. Являлся курьер, вручал подарок и цветы. Подарки я аккуратно складывала в одну коробку, цветы засушивала в другой. Глупость, но хотелось вернуть этерну всё до последнего лепестка.
Иногда накатывала тоска. Танир каждый раз присылал новое сообщение вместе с новым телефоном, и порой думалось: «Что если всё это не игра? Что если я действительно нравлюсь ему? Что если его чувства надолго?»
Каждый раз одёргивала себя и отправлялась в Инфосеть искать новости о том, как очередной этерн отнял детей у бывшей жены, не позволяя им даже изредка встречаться.
На тридцать первый день курьер не явился.
Глава 19
Я ощущала помесь злорадства и разочарования. Вот и вся любовь? Быстро же он сдался. Хотя… чего я ожидала? Танир дал мне возможность. Целых тридцать возможностей взять телефон, набрать ему сообщение или позвонить и сказать… Что? Что мне говорить этерну? Он меня обманывал. Он меня купил.
Он сделал это, что быть с тобой, дурында!
Последняя мысль возникла в голове так неожиданно, что я подскочила на месте. Рванула в угол, где стояла коробка с аккуратно уложенными телефонами. Схватила один и застыла. Что я ему скажу? Привет, я передумала? Хочу быть с тобой? Что? Мне нечего ему сказать. Ничего не изменилось. Он всё ещё из Правящего рода, а я всё ещё обычный человек.
В этот момент зазвонил мой собственный телефон. Влада.
– Привет, я зайду? Ты дома?
– Да, заходи.
Подругу увидеть я совсем не ожидала. Уже закончились двухнедельные каникулы, прошли отборочные испытания в Академию и началось дальнейшее обучение для поступивших. Влада поступила. Она написала об этом пару дней назад и безмерно радовалась.
Девушка появилась на моём пороге с букетом цветов.
– Сегодня я вместо курьера, – улыбнулась она. – Надеюсь, ты не побьёшь меня этим веником?
– У семейства Алриат закончились деньги? – съязвила я. – Тридцать телефонов и тридцать букетов с доставкой – и богатейшая семья Гехарии разорилась?
– Очень смешно, – проворчала Влада. – Держи уже свой веник, несгибаемая ты наша.
Я провела Владу в свою комнату, чтобы не говорить при отце. Он сидел в гостиной и читал новости с планшета. Я коротко представила ему подругу и мы отправились ко мне.
– Танир попросил меня передать тебе букет и кое-что на словах.
– И что же? – хмуро поинтересовалась я.
- Он уехал с отцом к стене. Случился внезапный прорыв. Довольно сильный. Лорду Алриату нужна помощь всех взрослых детей.
– Прорыв? Серьёзный?
В груди заскребло от этой новости. Тревога. Страх. Не знаю.
– Других и не бывает, Ванесса. Прорыв есть прорыв.
Я опустилась на стул, едва не выронив букет из ослабевших пальцев.
– Да всё будет нормально, это же этерны. Стена – их обязанность много сотен лет. Несколько поколений решает проблемы с прорывами. Справятся.
– Ты так говоришь, как будто никто и никогда там не погибал.
– Ну… погибали, случалось. – Влада села напротив меня и спросила. – Несс, почему ты игноришь Танира? Я понимаю, отец требовал от тебя соблюдения традиций, но теперь то всё решилось.
– Он меня купил, понимаешь?!
– Не купил, а договорился с твоим отцом, – спокойно ответила подруга. – Скорее уж твой отец тебя продал. Танир хотел просто заключить брачный договор, гарантирующий, что тебя не заставят выйти замуж за другого.
– Угу. Я ещё и на отношения не соглашалась, а он уже подумал о браке.
– Несс, не будь дурой! – жёстко сказала Влада. – Ты хоть знаешь, чего стоило Таниру договориться со своим отцом, чтобы тот разрешил ему жениться на тебе? Он отказался от Академии и согласился помогать ему с укреплением стены, пока учится Малик.
– Хочешь сказать, что веришь, будто этерн способен на любовь и верность? – вспылила я.
– Верю. Способен. – твёрдо ответила Влада.
– Тогда почему ты рассталась с Маликом?
Подруга нахмурилась и после недолго молчания ответила:
- Потому что Малик – наследник Правящего рода. Он никогда не сможет взять меня единственной женой. Ни при каких условиях. Даже если очень захочет. А я не собираюсь становиться частью гарема.
– Прости… я не подумала об этом.
– Танир – хороший, Ванесса. Не такой, как Кетро или Малик, или сёстры Сильяэр. И рано или поздно их отец смирится с его выбором.
– Влада, как ты не понимаешь. Он же всё равно может жениться на ком-то ещё со временем. Захочет больше детей, чем смогу родить я, или разнообразия, да и вообще…
– Ты не слушала сообщения, которые он посылает на телефоны? – перебила меня Влада.
– Послушала только одно – на телефоне из второй посылки. А что?
– Просто послушай сообщения, – посоветовала подруга.
* * *
После ухода Влады мне понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом и открыть коробку с накопившимися телефонами.
Я слышала, как приходили сообщения, едва мне доставляли подарок, но больше ни одного, кроме второго, не прослушала. Боялась, что этерну удастся пошатнуть мою уверенность.
Правильно боялась… В голосовом сообщении Танир рассказывал сказочную историю о том, что когда-то давно, ещё до появления людей в нашем мире, этерны заключали брак с одной-единственной женщиной. Церемония происходила в каком-то священном месте перед лицом богини Исилторе, которую люди, появившиеся в мире чуть позже, переименовали в богиню Луны. Так вот пары просили благословения Исилторе, но божественная дарила его далеко не всем. Тогда влюблённые изобрели другой способ – так появились лунные браслеты для помолвок, которые, по сути, представляли собой лишь символ вечной любви. По факту влюблённые просто приносили друг другу клятву на крови.
В жизни не поверю, что этерны когда-либо были такими романтичными! Конечно, всем известно, что многожёнство появилось лишь тогда, когда пришельцы – то есть люди, случайно попавшие в мир Магитерры, – стали плодиться и размножаться аки кролики. Исконные жители – этерны – конечно, не могли позволить чужакам захватить всю территорию, тогда-то и были приняты законы. Первый, разрешающий многожёнство. Второй, подтверждающий, что любой ребёнок-полукровка принадлежит роду этернов.
Но благословение богини? Кровные клятвы вечной любви и верности? Не может быть! Религия, конечно, существовала на Магитерре до прихода сюда людей. Этерны верили в бога Солнца и богиню Луны. Но несмотря на объективно-существующую магию, богов своими глазами никто и никогда здесь не видел.
Ещё меньше верилось в то, что Танир раздобыл те самые браслеты, и действительно желает принести мне клятву вечной верности. Бред какой-то.
Глава 20
Хотя моё решение игнорировать этерна оставалось прежним, я почему-то начала следить за новостями. Каждый день после работы первым делом усаживалась у экрана просматривая видео-сообщения с места событий.
Стену, которая защищала Гехарию от монстров, возводили три Правящих рода. Сильяэр возводили вековые дубы, Алриат обвивали стволы железными прутьями, Аэлрад засыпали прорехи каменной крошкой. Железо, камень, дерево, пропитанные магией Правящих этернов, столетиями защищали наш мир от монстров. Поэтому, когда происходили прорывы, именно лорды и их наследники восстанавливали стену.
Сегодняшний вечер не стал исключением. Едва войдя в дом, я бросилась к планшету. В новостях сообщалось, что монстры, совершившие прорыв, уничтожены, ведутся работы по восстановлению стены. На экране даже мелькнул Малик, а вот Танира почему-то не было видно.
Я уже хотела свернуть окно и пойти ужинать, как голос диктора стал взволнованным. За спинами этернов внезапно вспучилась земля, которая превратилась в стремительно растущий холм. В какой-то момент из его центра повалили гигантские пауки. Земляные монстры – Дамханы. Плюются ядом, пожирают своих жертв. По ту сторону экрана всего два десятка этернов, а этих тварей… какой-то бесконечный поток. За гигантами повалили монстры средних и более мелких размеров, я увидела, как засверкали мечи, заискрили лучи смертельного сияния, и тут трансляция прекратилась.
Подняться со стула я смогла не сразу. На деревянных ногах дошла до сумки, чтобы взять в руки телефон. Позвонила Владе. Зря. Только напугала подругу. Она за новостями не следила и до моего звонка о новом прорыве не знала. Зато теперь знает и тоже волнуется.
– Я напишу Малику сообщение, – дрогнувшим голосом сказала она. – Как только закончат с монстрами – он мне ответит. Ты тоже можешь написать Таниру. Если хочешь, конечно.
Как я сразу не подумала об этом?
Схватила телефон и, едва попадая пальцами на нужные клавиши, набрала сообщение, после чего села на кровать и принялась гипнотизировать безответное средство связи.
Ответа не было. Ни вечером, ни ночью, ни на следующее утро.
Влада позвонила утром и сказала, по-прежнему ничего не известно. Единственная новость в том, что Кетро и десяток этернов из его рода отправились туда на подмогу ещё вчера.
Как я продержалась целый рабочий день – не знаю. Очень надеюсь, что ничего не перепутала и никого не отравила.
От остановки до дома плелась из последних сил. Бессонная ночь, день, полный переживаний, кажется, просто выключили мой мозг.
Поэтому сначала подумала, что серебряные блики на волосах парня на пороге моего дома, мне привиделись. Однако, чем ближе подходила – тем отчётливее видела Танира Алриата. Он поднялся со ступенек, когда я подошла.
– Мог бы написать, что у тебя всё в порядке, – сказала, едва сдерживая возмущение. – Всю ночь и весь день пялюсь в экран телефона.
