Ох, не мой сегодня день, вот совсем не мой!
– Прости, я не хотела, – пробормотала я и бросилась мимо разъярённой Марлен в свою комнату. В глазах этернийки уже сверкали опасные вспышки. Сейчас тут однозначно прольётся чья-то кровь – не хотелось бы попасть под горячую руку… то есть взгляд.
– Вы до завтра потерпеть не могли? Обязательно заниматься этим в день моей помолвки на глазах у всего общежития? Хоть бы закрылись?! – услышала я возмущённые крики Марлен прежде, чем захлопнула за собой дверь.
Триединый, пожалуйста, сделай так, чтобы этернийка забыла о том, что я стала свидетельницей этой сцены. Ну, пожалуйста! Ещё разборок с Сильяэр не хватало. Ведь осталось буквально несколько недель до выпуска из университета!
* * *
Сейчас
– Не повезло тебе, – хмыкнул Танир.
– Это точно, – ответила я, думая о своём. Конечно, о влюблённости в него с первого курса этерну не сказала.
–Я закончил. Будем снимать проклятие?
– Закончил? – недоверчиво спросила я, пододвигая к себе планшет. Внимательно прочитала текст нейтрализатора. Хм… Действительно.
– Спасибо тебе, – с запинкой ответила я. – Раз ты готов, давай…
– Давно готов, – ответил Танир. Что-то я не понимаю, почему он так улыбается? Многозначительно как-то.
Взяла приготовленный кинжал для ритуала кровопускания, занесла над ладонью. Мужская рука перехватила запястье.
– Ты что делаешь?
– Я не умею управлять энергопотоками, – пояснила я. – Для любого магического действия мне необходимо призывать магию крови. Разве ты забыл? Ты же пил проявляющее зелье именно поэтому.
Судя по лицу этерна, он действительно забыл учесть данное обстоятельство.
– Не надо, – поморщившись, сказал Танир и отнял кинжал. – Я думал, будет весело, но лучше обойдёмся без кровопускания.
– Почему? Надо же снять проклятие!
– Марлен его уже сняла пару дней назад, – признался этерн. – Кетро её заставил.
Меня словно оглушили.
– Почему же ты не сказал?
– Тебе же нужно сдать экзамен по проклятиям, – пожал он плечами.
– Подожди, значит, Кетро смог уговорить Марлен снять проклятие только когда я закончила срисовывать узор?
Танир отвёл глаза в сторону.
– Не совсем.
– А когда? – продолжала я допытываться я.
– Ну… Примерно неделю назад.
– Неделю?! – едва не взвыла я. – То есть нам необязательно было сидеть в моей комнате, целоваться, чтобы я хоть что-то на твоей ауре смогла рассмотреть? Рисовать треклятый узор и расшифровывать его?
– Почему необязательно? – изумился этерн. – Тебе же надо было сдать итоговый экзамен по проклятиям.
– Я тебя убью, – взревела я и со всей силы ударила Танира кулаками в грудь. На ощупь этерн оказался каким-то каменным, я взвыла от боли, на глазах проступили злые слёзы.
– Несси, ну зачем ты… Дай вылечу.
– Отойди от меня! – выкрикнула я, отпрыгнув от него как можно дальше. – Не подходи!
Этерн замер в нерешительности посреди комнаты, растерянно глядя на меня. Вот же негодяй! Козлина треклятая! Долбаный Правящий, мать его… и отец его и… чтоб их всех демоны разорвали!
Я разжала ушибленные кулаки. Пальцы предательски дрожали, а тыльная сторона ладони наливалась пульсирующей болью.
– Ванесса, я могу помочь, – мягко напомнил о себе этерн. – У меня небольшие склонности к целительству.
– Иди ты! Чтоб я тебя больше не видела!
В глазах Танира засверкали белые вспышки. Мамочки, кажется, я разозлила этерна. Зажмурилась от страха. Воздух рядом со мной колыхнулся, к ладоням прикоснулись мужские пальцы. Открыла глаза, чтобы возмутиться, но этерна в комнате уже не было. Осталась лишь растекающаяся по ушибленным тканям прохлада… Треклятый этерн. Всё-таки вылечил. Вылечил и был таков. Вот же…
В этот момент поток злости внезапно закончился, и я, прижав ладони к лицу, разрыдалась.
* * *
Утром я проснулась заплаканная, опухшая и с головной болью. В зеркале отображалось нечто всклокоченное и обиженное жизнью, тщетно пытающееся растереть виски. Надо бы зайти в целительский блок и попросить что-нибудь от головы, но сначала…
С этой мыслью я проснулась, и она теперь гнала меня в столовую, поскольку моей лучшей и единственной подруги уже не оказалось в комнате, а мне срочно нужно задать очень важный вопрос.
– Ты знала, что Кетро уговорил Марлен снять проклятие с Танира ещё неделю назад?
Влада опустила чашку с традиционным какао на поднос и ответила:
– Ты это серьёзно?
– Так сказал Танир.
– Вот мерзавцы! Чертополох им в за… кхм. Мерзавцы, в общем. Главное, что ты избавилась от внимания Танира и теперь твоя чистокровная философия в безопасности.
– Угу, моя чистокровная философия в безопасности, а как насчёт сердца?
– А что с твоим сердцем? – мягко поинтересовался кто-то за моей спиной.
– Мне надо к целителям, – сухо сообщила Владе, даже не подумав обернуться.
Дошла до двери, но там у меня возникли проблемы. В лице Танира Алриата, который преодолел расстояние от того места, где стоял, до двери за секунду и преградил мне путь.
– Как ладошки? Не болят?
– Нет, – поморщившись, ответила я. От голоса этерна головная боль почему-то усиливалась.
– Голова болит?
– Когда ты уже от меня отстанешь?! – раздражаясь, поинтересовалась я.
– Хм… – этерн сделал вид, что задумался. – Боюсь, что теперь уже никогда.– – Хм… – этерн сделал вид, что задумался. – Боюсь, что теперь уже никогда.
– Бесишь ты меня, – прошипела и развернулась, чтобы пойти обратно в столовую, чтобы хотя бы позавтракать, раз уж дорога в целительский блог перекрыта этернийским телом.
И снова недалеко ушла. Танир снова возник передо мной, положил ладони на виски, и я снова ощутила целительную прохладу.
– Всё? – холодно поинтересовалась я, когда он убрал руки.
– Всегда пожалуйста, – усмехнулся этерн.
К счастью, больше он меня не доставал, и я смогла спокойно позавтракать. Ну как спокойно. Под прицелом задумчивого взгляда Танира Алриата.
Экзамен по тактике и стратегии проходил в огромном тренировочном ангаре, где располагалось сразу три стационарных телепортатора.
Нас поделили на группы – по уровню боевых способностей.
Влада, как обладательница среднего уровня стояла в соседнем ко мне ряду и всячески подбадривала меня, шутила и строила умильные рожицы.
Возможно, она просто пыталась отвлечься. На мой взгляд, подбадривания не помешали бы ей самой. Потому что именно студенты со средними боевыми способностями выходили из телепортатора выжатыми как лимон и с довольно серьёзными травмами. На наших глазах троих однокурсников унесли на носилках.
Студенты без боевых способностей выходили с выражением глубочайшего облегчения на лицах, из чего я сделала вывод, что для них экзамен прошёл гораздо легче, чем ожидалось. Значит, сдам. Вот за Владу реально страшно.
В дальнем от меня ряду студентов, наиболее пригодных для боевых действий, царило весёлое оживление. Каждого сдавшего встречали улюлюканьями и аплодисментами. Танир Алриат сдал экзамен в числе первых и теперь отирался у входа в ангар, буравя мою спину своими взглядами.
Вероятно, он бы не постеснялся постоять со мной в очереди, только преподаватели и академисты, которые ассистировали им, внимательно следили, чтобы никто из сдавших экзамен не приближался к очереди ожидающих.
Всё происходило по-разному. Кто-то выходил из телепортатора буквально через пару минут, другие задерживались на десять.
Наконец, Сэберо Нагата, стоявший прямо передо мной, вошёл в телепортатор.
Посмотрела на соседнюю очередь. Влада уже отправилась на экзамен. Стоявшая за ней Эллиссин Сильяэр смотрела на меня со странной ухмылкой. Что-то её выражение лица мне не нравится… Неужели задумала ещё какую-то пакость за тот случай, когда я застукала их с Кетро?
Додумать мысль не успела. Сэберо вышел. Академист, настраивающий наш телепортатор, произнёс.
– Ванесса Рид – следующая. Верно?
– Верно, – подтвердила я. Парень вбил какие-то данные, загудел мерцающий портал, и я отправилась навстречу монстрам.
* * *
Пустынная скалистая местность без единого намёка на зелень не оставляла никакой надежды. В таких каменных джунглях не могут обитать безобидные представители монстрофауны. Никакой водной стихии, которая легко испаряется одним выстрелом. Никакой растительности, которую легко спалить залпом огнемёта. Нет… меня ждёт кто-то огненный и опасный.
Нас, конечно, вооружили как следует. Студенты без боевых способностей сдавали экзамен по тактике и стратегии, экипированные по максимуму. Защитные, водонепроницаемые и огнеупорные костюмы, а также многофункциональные пушки. Огнемёт, водомёт, сеть – правда всё заряжено всего на три выстрела. Два раза можешь промахнуться, но один из трёх раз попасть в цель обязан.
В общем, многого от нас не ждали. Главное, сохранить присутствие духа и вовремя среагировать на появление монстров.
Экзаменационный экземпляр не заставил себя ждать.
Мелкая пылающая змейка выползла из трещины в каменистой почве и бросилась мне под ноги.
Водомёт уже был готов, я выстрелила и попала с первого раза! Змейка с тихим шипением испарилась. Амфисбена соткана из материи огня, поэтому вода уничтожает их с первого раза.
С облегчением выдохнув, я начала озираться в поисках портала, который должен автоматически открыться, когда студент справится с поставленной задачей.
Портал всё не появлялся, зато из потрескавшейся земли выползла ещё одна мелкая змейка. Странно… Может, экзамен усложнили и теперь надо попасть в три цели из трёх? В подтверждение моих мыслей показалась ещё одна ползущая огненная полоска.
Истратив два оставшихся заряда водомёта, я снова оглянулась, ожидая увидеть мерцание портала.
– Эй! Кто-нибудь меня слышит? – позвала я, начиная слегка паниковать. – Я уничтожила три цели из трёх! Заряды водомёта закончились! Откройте портал.
Ответа не последовало. Зато прямо мне под ноги бросилась ещё одна огненная змейка. Чуток покрупнее. Пылающую поганку я отпихнула стальным носком ботинка. Защитные костюмы изготавливают с применением магии, так что отбиться от ещё парочки неприятностей я, конечно, смогу, если только…
– Ма-ма, – выговорила я, заикаясь.
Всё пространство вокруг меня внезапно вспыхнуло от нескольких… десятков? сотен? мелких горящих змеек. Они окружили меня и замерли, сохраняя дистанцию в пять метров. А потом появилась она. Та, кого я непроизвольно позвала. Мама. В смысле, мать всего этого выводка. Огромная огненная амфисбена.
Издавая жуткое шипение и качаясь, словно дерево на ветру, змея поднялась над землёй и уставилась на меня своими жёлтыми глазюками с вертикальными зрачками, оценивая степень угрозы.
Сначала я стояла столбом не в силах двинуться с места, но затем матерь огненных монстров вспыхнула как факел, скрутилась в колесо и понеслась прямо на меня.
Я подпрыгнула на месте и рванула в противоположную сторону. Сердце колотилось как бешеное, отдавая в висках, а в голове крутилось одна-единственная мысль: «Мне конец!»
На ходу обернулась, чтобы увидеть – расстояние между мной и смертоносным пламенем сокращается. Ещё немного и… тут я врезалась в кого-то. Кого-то ужасно жёсткого, кто обхватил меня руками и мгновенно закрыл магическим щитом.
– Влипла ты, котёнок, – хрипло проговорил Танир, разворачивая меня лицом к опасности.
Я забыла, как дышать от ужаса, когда огненное колесо на бешеной скорости врезалось в переливающуюся серебром плёнку энергощита. Танир даже отступил на пару шагов, крепко прижимая меня к себе, чтобы я попадала в зону действия щита.
– Ма-ма, – снова повторила я.
– Танир, уходите! – услышала я грозный оклик Малика. Танир подхватил меня на руки и рванул к мерцающему прямоугольнику. Прежде, чем мы вошли в портал, я увидела, как Малик-старший поливает мать огненных змей из огромного водомёта. Та зашипела, огонь погас, но амфисбена не испарилась в отличие от своих детей. Мелькнуло что-то золотое, и голова змеюки покатилась по земле, а следом на землю спрыгнул Илрэмиэль Кетро с окровавленным мечом в руке.
Танир что-то говорил, но я не слышала. Меня словно оглушили, звуки доносились как будто издалека, картинка перед глазами расплывались.
– Котёнок, ты, что, собираешься падать в обморок? – услышала я взволнованный голос этерна и погрузилась в блаженную тьму.
Придя в себя, обнаружила, что лежу в собственной кровати, а в кресле рядом дремлет Влада. Прислушавшись к собственным ощущениям, поняла, что чувствую себя неплохо, и тронула подругу за руку.
– Ты чего здесь делаешь? – прохрипела я. Неожиданно! Видимо, в горле пересохло. Влада тут же подала мне стакан воды, проявив чудеса догадливости, и рассказала следующее.
Оказывается, сёстры Сильяэр устроили мне подлянку. Подговорили академиста, который настраивал порталы, отправить меня на задание повышенной сложности. Танир Алриат заподозрил неладное, когда внезапно подскочил мой сердечный ритм. К тому же я не возвращалась с задания дольше остальных. Этерн заставил академиста настроить портал на меня, и они с Кетро и Алриатом-старшим отправились на спасательную операцию.
По словам Влады произошло всё очень быстро, этерны отправились на бой с амфисбеной с тем, что было у них в руках. То есть Танир – безо всего, Кетро с мечом, ну а то, что у Малика в руках оказался водомёт – вообще огромная удача.
– И что Сильяэр, конечно же, ничего не будет за эту «шалость»? – вяло поинтересовалась я.
Влада лишь развела руками.
– Куратор сообщит лорду Сильяэр и Императору об их поведении, но что они им сделают? Сократят расходы на шмотки? Пожурят? Не знаю…
– Ясно… Погоди, ты сказала – Танир каким-то образом отследил мой сердечный ритм? А как ему это удалось?
– Слушай, спроси у него сама. Я даже влезать в ваши отношения не хочу.
– Отношения? Какие ещё такие отношения? Нет у нас никаких отношений!
Влада вскинула руки в примирительном жесте.
– Несс, я не причём. Он спрашивал совета, как за тобой ухаживать, я ответила, что ты девушка строгих правил и придерживаешься культа чистокровности. Он хмыкнул: «Разберёмся», и это всё, что я знаю.
– Прости, – ответила я, злясь на себя и на треклятого этерна. – Придётся ещё раз серьёзно поговорить с этим ухажёром.
Вскочила с кровати и обнаружила, что защитный костюм с меня сняли и облачили в пижаму.
– Надеюсь, это ты меня переодела? – я вопросительно посмотрела на Владу.
– Нет, – покачала она головой. – Не убивай Танира сразу, хотя бы выслушай его для начала.
– Разбер-р-рёмся, – прорычала я, срывая с себя пижаму и натягивая футболку, джинсы и кроссовки.
* * *
Комната Танира оказалась не заперта, поэтому я ворвалась, как фурия, намереваясь… сама не знаю, что. Ну, вот что я могу сделать этерну? Проклятием только разве опять вдарить. Мало следов на его ауре, видимо, оставила. Ещё хочу.
Присутствие Илрэмиэля Кетро немного охладило. Этерн со скучающим видом сидел на подоконнике и при моём появлении равнодушно отметил:
– Быстро пришла.
– Я же говорил, – хмыкнул Танир. – Как дела, котёнок?
– Я тебе не котёнок! – взвилась я, с силой захлопывая дверь. – Кто тебе разрешил переодевать меня? И как ты отследил мой сердечный ритм?
– Давай, Рэм, – с тяжёлым вздохом обратился Танир к Кетро.
– Напоминаю, что личный телепортатор не игрушка, – холодно проинформировал Кетро, открывая портал прямо в комнате Танира.
Я изумлённо уставилась на руку этерна. Как-то вот не замечала раньше, что у него личный телепортатор. За какие-такие заслуги Император ему разрешил? Я ещё понимаю Верлен – куратор Императорской Академии, но Кетро – просто мальчишка. Студент.
– Прости, я не хотела, – пробормотала я и бросилась мимо разъярённой Марлен в свою комнату. В глазах этернийки уже сверкали опасные вспышки. Сейчас тут однозначно прольётся чья-то кровь – не хотелось бы попасть под горячую руку… то есть взгляд.
– Вы до завтра потерпеть не могли? Обязательно заниматься этим в день моей помолвки на глазах у всего общежития? Хоть бы закрылись?! – услышала я возмущённые крики Марлен прежде, чем захлопнула за собой дверь.
Триединый, пожалуйста, сделай так, чтобы этернийка забыла о том, что я стала свидетельницей этой сцены. Ну, пожалуйста! Ещё разборок с Сильяэр не хватало. Ведь осталось буквально несколько недель до выпуска из университета!
* * *
Сейчас
– Не повезло тебе, – хмыкнул Танир.
– Это точно, – ответила я, думая о своём. Конечно, о влюблённости в него с первого курса этерну не сказала.
–Я закончил. Будем снимать проклятие?
– Закончил? – недоверчиво спросила я, пододвигая к себе планшет. Внимательно прочитала текст нейтрализатора. Хм… Действительно.
– Спасибо тебе, – с запинкой ответила я. – Раз ты готов, давай…
– Давно готов, – ответил Танир. Что-то я не понимаю, почему он так улыбается? Многозначительно как-то.
Взяла приготовленный кинжал для ритуала кровопускания, занесла над ладонью. Мужская рука перехватила запястье.
– Ты что делаешь?
– Я не умею управлять энергопотоками, – пояснила я. – Для любого магического действия мне необходимо призывать магию крови. Разве ты забыл? Ты же пил проявляющее зелье именно поэтому.
Судя по лицу этерна, он действительно забыл учесть данное обстоятельство.
– Не надо, – поморщившись, сказал Танир и отнял кинжал. – Я думал, будет весело, но лучше обойдёмся без кровопускания.
– Почему? Надо же снять проклятие!
– Марлен его уже сняла пару дней назад, – признался этерн. – Кетро её заставил.
Глава 13
Меня словно оглушили.
– Почему же ты не сказал?
– Тебе же нужно сдать экзамен по проклятиям, – пожал он плечами.
– Подожди, значит, Кетро смог уговорить Марлен снять проклятие только когда я закончила срисовывать узор?
Танир отвёл глаза в сторону.
– Не совсем.
– А когда? – продолжала я допытываться я.
– Ну… Примерно неделю назад.
– Неделю?! – едва не взвыла я. – То есть нам необязательно было сидеть в моей комнате, целоваться, чтобы я хоть что-то на твоей ауре смогла рассмотреть? Рисовать треклятый узор и расшифровывать его?
– Почему необязательно? – изумился этерн. – Тебе же надо было сдать итоговый экзамен по проклятиям.
– Я тебя убью, – взревела я и со всей силы ударила Танира кулаками в грудь. На ощупь этерн оказался каким-то каменным, я взвыла от боли, на глазах проступили злые слёзы.
– Несси, ну зачем ты… Дай вылечу.
– Отойди от меня! – выкрикнула я, отпрыгнув от него как можно дальше. – Не подходи!
Этерн замер в нерешительности посреди комнаты, растерянно глядя на меня. Вот же негодяй! Козлина треклятая! Долбаный Правящий, мать его… и отец его и… чтоб их всех демоны разорвали!
Я разжала ушибленные кулаки. Пальцы предательски дрожали, а тыльная сторона ладони наливалась пульсирующей болью.
– Ванесса, я могу помочь, – мягко напомнил о себе этерн. – У меня небольшие склонности к целительству.
– Иди ты! Чтоб я тебя больше не видела!
В глазах Танира засверкали белые вспышки. Мамочки, кажется, я разозлила этерна. Зажмурилась от страха. Воздух рядом со мной колыхнулся, к ладоням прикоснулись мужские пальцы. Открыла глаза, чтобы возмутиться, но этерна в комнате уже не было. Осталась лишь растекающаяся по ушибленным тканям прохлада… Треклятый этерн. Всё-таки вылечил. Вылечил и был таков. Вот же…
В этот момент поток злости внезапно закончился, и я, прижав ладони к лицу, разрыдалась.
* * *
Утром я проснулась заплаканная, опухшая и с головной болью. В зеркале отображалось нечто всклокоченное и обиженное жизнью, тщетно пытающееся растереть виски. Надо бы зайти в целительский блок и попросить что-нибудь от головы, но сначала…
С этой мыслью я проснулась, и она теперь гнала меня в столовую, поскольку моей лучшей и единственной подруги уже не оказалось в комнате, а мне срочно нужно задать очень важный вопрос.
– Ты знала, что Кетро уговорил Марлен снять проклятие с Танира ещё неделю назад?
Влада опустила чашку с традиционным какао на поднос и ответила:
– Ты это серьёзно?
– Так сказал Танир.
– Вот мерзавцы! Чертополох им в за… кхм. Мерзавцы, в общем. Главное, что ты избавилась от внимания Танира и теперь твоя чистокровная философия в безопасности.
– Угу, моя чистокровная философия в безопасности, а как насчёт сердца?
– А что с твоим сердцем? – мягко поинтересовался кто-то за моей спиной.
– Мне надо к целителям, – сухо сообщила Владе, даже не подумав обернуться.
Дошла до двери, но там у меня возникли проблемы. В лице Танира Алриата, который преодолел расстояние от того места, где стоял, до двери за секунду и преградил мне путь.
– Как ладошки? Не болят?
– Нет, – поморщившись, ответила я. От голоса этерна головная боль почему-то усиливалась.
– Голова болит?
– Когда ты уже от меня отстанешь?! – раздражаясь, поинтересовалась я.
– Хм… – этерн сделал вид, что задумался. – Боюсь, что теперь уже никогда.– – Хм… – этерн сделал вид, что задумался. – Боюсь, что теперь уже никогда.
– Бесишь ты меня, – прошипела и развернулась, чтобы пойти обратно в столовую, чтобы хотя бы позавтракать, раз уж дорога в целительский блог перекрыта этернийским телом.
И снова недалеко ушла. Танир снова возник передо мной, положил ладони на виски, и я снова ощутила целительную прохладу.
– Всё? – холодно поинтересовалась я, когда он убрал руки.
– Всегда пожалуйста, – усмехнулся этерн.
К счастью, больше он меня не доставал, и я смогла спокойно позавтракать. Ну как спокойно. Под прицелом задумчивого взгляда Танира Алриата.
Глава 14
Экзамен по тактике и стратегии проходил в огромном тренировочном ангаре, где располагалось сразу три стационарных телепортатора.
Нас поделили на группы – по уровню боевых способностей.
Влада, как обладательница среднего уровня стояла в соседнем ко мне ряду и всячески подбадривала меня, шутила и строила умильные рожицы.
Возможно, она просто пыталась отвлечься. На мой взгляд, подбадривания не помешали бы ей самой. Потому что именно студенты со средними боевыми способностями выходили из телепортатора выжатыми как лимон и с довольно серьёзными травмами. На наших глазах троих однокурсников унесли на носилках.
Студенты без боевых способностей выходили с выражением глубочайшего облегчения на лицах, из чего я сделала вывод, что для них экзамен прошёл гораздо легче, чем ожидалось. Значит, сдам. Вот за Владу реально страшно.
В дальнем от меня ряду студентов, наиболее пригодных для боевых действий, царило весёлое оживление. Каждого сдавшего встречали улюлюканьями и аплодисментами. Танир Алриат сдал экзамен в числе первых и теперь отирался у входа в ангар, буравя мою спину своими взглядами.
Вероятно, он бы не постеснялся постоять со мной в очереди, только преподаватели и академисты, которые ассистировали им, внимательно следили, чтобы никто из сдавших экзамен не приближался к очереди ожидающих.
Всё происходило по-разному. Кто-то выходил из телепортатора буквально через пару минут, другие задерживались на десять.
Наконец, Сэберо Нагата, стоявший прямо передо мной, вошёл в телепортатор.
Посмотрела на соседнюю очередь. Влада уже отправилась на экзамен. Стоявшая за ней Эллиссин Сильяэр смотрела на меня со странной ухмылкой. Что-то её выражение лица мне не нравится… Неужели задумала ещё какую-то пакость за тот случай, когда я застукала их с Кетро?
Додумать мысль не успела. Сэберо вышел. Академист, настраивающий наш телепортатор, произнёс.
– Ванесса Рид – следующая. Верно?
– Верно, – подтвердила я. Парень вбил какие-то данные, загудел мерцающий портал, и я отправилась навстречу монстрам.
* * *
Пустынная скалистая местность без единого намёка на зелень не оставляла никакой надежды. В таких каменных джунглях не могут обитать безобидные представители монстрофауны. Никакой водной стихии, которая легко испаряется одним выстрелом. Никакой растительности, которую легко спалить залпом огнемёта. Нет… меня ждёт кто-то огненный и опасный.
Нас, конечно, вооружили как следует. Студенты без боевых способностей сдавали экзамен по тактике и стратегии, экипированные по максимуму. Защитные, водонепроницаемые и огнеупорные костюмы, а также многофункциональные пушки. Огнемёт, водомёт, сеть – правда всё заряжено всего на три выстрела. Два раза можешь промахнуться, но один из трёх раз попасть в цель обязан.
В общем, многого от нас не ждали. Главное, сохранить присутствие духа и вовремя среагировать на появление монстров.
Экзаменационный экземпляр не заставил себя ждать.
Мелкая пылающая змейка выползла из трещины в каменистой почве и бросилась мне под ноги.
Водомёт уже был готов, я выстрелила и попала с первого раза! Змейка с тихим шипением испарилась. Амфисбена соткана из материи огня, поэтому вода уничтожает их с первого раза.
С облегчением выдохнув, я начала озираться в поисках портала, который должен автоматически открыться, когда студент справится с поставленной задачей.
Портал всё не появлялся, зато из потрескавшейся земли выползла ещё одна мелкая змейка. Странно… Может, экзамен усложнили и теперь надо попасть в три цели из трёх? В подтверждение моих мыслей показалась ещё одна ползущая огненная полоска.
Истратив два оставшихся заряда водомёта, я снова оглянулась, ожидая увидеть мерцание портала.
– Эй! Кто-нибудь меня слышит? – позвала я, начиная слегка паниковать. – Я уничтожила три цели из трёх! Заряды водомёта закончились! Откройте портал.
Ответа не последовало. Зато прямо мне под ноги бросилась ещё одна огненная змейка. Чуток покрупнее. Пылающую поганку я отпихнула стальным носком ботинка. Защитные костюмы изготавливают с применением магии, так что отбиться от ещё парочки неприятностей я, конечно, смогу, если только…
– Ма-ма, – выговорила я, заикаясь.
Всё пространство вокруг меня внезапно вспыхнуло от нескольких… десятков? сотен? мелких горящих змеек. Они окружили меня и замерли, сохраняя дистанцию в пять метров. А потом появилась она. Та, кого я непроизвольно позвала. Мама. В смысле, мать всего этого выводка. Огромная огненная амфисбена.
Издавая жуткое шипение и качаясь, словно дерево на ветру, змея поднялась над землёй и уставилась на меня своими жёлтыми глазюками с вертикальными зрачками, оценивая степень угрозы.
Сначала я стояла столбом не в силах двинуться с места, но затем матерь огненных монстров вспыхнула как факел, скрутилась в колесо и понеслась прямо на меня.
Я подпрыгнула на месте и рванула в противоположную сторону. Сердце колотилось как бешеное, отдавая в висках, а в голове крутилось одна-единственная мысль: «Мне конец!»
На ходу обернулась, чтобы увидеть – расстояние между мной и смертоносным пламенем сокращается. Ещё немного и… тут я врезалась в кого-то. Кого-то ужасно жёсткого, кто обхватил меня руками и мгновенно закрыл магическим щитом.
– Влипла ты, котёнок, – хрипло проговорил Танир, разворачивая меня лицом к опасности.
Я забыла, как дышать от ужаса, когда огненное колесо на бешеной скорости врезалось в переливающуюся серебром плёнку энергощита. Танир даже отступил на пару шагов, крепко прижимая меня к себе, чтобы я попадала в зону действия щита.
– Ма-ма, – снова повторила я.
– Танир, уходите! – услышала я грозный оклик Малика. Танир подхватил меня на руки и рванул к мерцающему прямоугольнику. Прежде, чем мы вошли в портал, я увидела, как Малик-старший поливает мать огненных змей из огромного водомёта. Та зашипела, огонь погас, но амфисбена не испарилась в отличие от своих детей. Мелькнуло что-то золотое, и голова змеюки покатилась по земле, а следом на землю спрыгнул Илрэмиэль Кетро с окровавленным мечом в руке.
Глава 15
Танир что-то говорил, но я не слышала. Меня словно оглушили, звуки доносились как будто издалека, картинка перед глазами расплывались.
– Котёнок, ты, что, собираешься падать в обморок? – услышала я взволнованный голос этерна и погрузилась в блаженную тьму.
Придя в себя, обнаружила, что лежу в собственной кровати, а в кресле рядом дремлет Влада. Прислушавшись к собственным ощущениям, поняла, что чувствую себя неплохо, и тронула подругу за руку.
– Ты чего здесь делаешь? – прохрипела я. Неожиданно! Видимо, в горле пересохло. Влада тут же подала мне стакан воды, проявив чудеса догадливости, и рассказала следующее.
Оказывается, сёстры Сильяэр устроили мне подлянку. Подговорили академиста, который настраивал порталы, отправить меня на задание повышенной сложности. Танир Алриат заподозрил неладное, когда внезапно подскочил мой сердечный ритм. К тому же я не возвращалась с задания дольше остальных. Этерн заставил академиста настроить портал на меня, и они с Кетро и Алриатом-старшим отправились на спасательную операцию.
По словам Влады произошло всё очень быстро, этерны отправились на бой с амфисбеной с тем, что было у них в руках. То есть Танир – безо всего, Кетро с мечом, ну а то, что у Малика в руках оказался водомёт – вообще огромная удача.
– И что Сильяэр, конечно же, ничего не будет за эту «шалость»? – вяло поинтересовалась я.
Влада лишь развела руками.
– Куратор сообщит лорду Сильяэр и Императору об их поведении, но что они им сделают? Сократят расходы на шмотки? Пожурят? Не знаю…
– Ясно… Погоди, ты сказала – Танир каким-то образом отследил мой сердечный ритм? А как ему это удалось?
– Слушай, спроси у него сама. Я даже влезать в ваши отношения не хочу.
– Отношения? Какие ещё такие отношения? Нет у нас никаких отношений!
Влада вскинула руки в примирительном жесте.
– Несс, я не причём. Он спрашивал совета, как за тобой ухаживать, я ответила, что ты девушка строгих правил и придерживаешься культа чистокровности. Он хмыкнул: «Разберёмся», и это всё, что я знаю.
– Прости, – ответила я, злясь на себя и на треклятого этерна. – Придётся ещё раз серьёзно поговорить с этим ухажёром.
Вскочила с кровати и обнаружила, что защитный костюм с меня сняли и облачили в пижаму.
– Надеюсь, это ты меня переодела? – я вопросительно посмотрела на Владу.
– Нет, – покачала она головой. – Не убивай Танира сразу, хотя бы выслушай его для начала.
– Разбер-р-рёмся, – прорычала я, срывая с себя пижаму и натягивая футболку, джинсы и кроссовки.
* * *
Комната Танира оказалась не заперта, поэтому я ворвалась, как фурия, намереваясь… сама не знаю, что. Ну, вот что я могу сделать этерну? Проклятием только разве опять вдарить. Мало следов на его ауре, видимо, оставила. Ещё хочу.
Присутствие Илрэмиэля Кетро немного охладило. Этерн со скучающим видом сидел на подоконнике и при моём появлении равнодушно отметил:
– Быстро пришла.
– Я же говорил, – хмыкнул Танир. – Как дела, котёнок?
– Я тебе не котёнок! – взвилась я, с силой захлопывая дверь. – Кто тебе разрешил переодевать меня? И как ты отследил мой сердечный ритм?
– Давай, Рэм, – с тяжёлым вздохом обратился Танир к Кетро.
– Напоминаю, что личный телепортатор не игрушка, – холодно проинформировал Кетро, открывая портал прямо в комнате Танира.
Я изумлённо уставилась на руку этерна. Как-то вот не замечала раньше, что у него личный телепортатор. За какие-такие заслуги Император ему разрешил? Я ещё понимаю Верлен – куратор Императорской Академии, но Кетро – просто мальчишка. Студент.
