Виктор Иванович вытер рукой взмокший лоб:
- Когда, когда… Вечером! Дед говорит, что она его накормила и спать уложила, а сама принялась со стола убирать, да на кухне порядок наводить. Дед телевизор включил, и уснул под него. Что там дальше было, он не знает.
- Да уж… Дела, - Алексей задумчиво потёр лоб. В свете того, что ему накануне рассказала Софья Семёновна, дело принимало уж совсем дурной оборот.
- А куда же она могла деться? - спросил Лёша у Виктора Ивановича, и тут же понял, насколько глупо звучит его вопрос. Если бы мужчина знал это, то уж точно не стал бы с утра пораньше стучать в окна дома участкового.
- В лес надо идти, Алексей, - тихо проговорил Виктор, а затем, сжав кулаки, мужчина глухо произнёс, - Мужики наши видали, как Настя по тропке в лес бежала. Удивились ещё, куда это она, мол, на ночь глядя?
Алексей изумлённо замер, глядя в упор на Виктора Ивановича. По всему получается, что Настя побежала в лес сама! Но зачем? Почему тихая, кроткая девчонка, донельзя запуганная грозным отцом, побежала в лес? Какая сила могла заставить её это сделать?
- Карп Геннадьевич людей собирает, - продолжил Виктор, - Всех кого можно задействуем. Ты, Лёша, звони в район, полицию поднимай. Мне без Настёнки жизни нет. Ради неё на всё готов!
Алексей услышал позади себя мягкие шаги, а затем встревоженный голос мамы произнёс:
- Алекс, что происходит? Что-то случилось?
- Да, мам, человек пропал. Мы, всей деревней, собираемся на поиски.
- Нет, ты никуда не пойдёшь! Тебе нечего там делать. Алекс, в конце концов, ты городской житель, деревня это не твоё.
Алексей удивленно посмотрел на Инну Валентиновну, а затем мягко отстранил её в сторону и принялся молча собираться.
- Ах так!? - мама возмущенно топнула ногой, - В таком случае… В таком случае, я иду с Вами! Понятно?
Алексей равнодушно пожал плечами, после чего вынул телефон и быстро набрал «02».
- Алло, дежурный, с тобой говорить участковый деревни Елизаровка. Запишите, пожалуйста, в деревне пропал человек. Предположительно, в лесу! Организую поиски силами местных жителей, прошу помощи.
- Вас понял, - сухо ответил дежурный, - Я доложу руководству. Ждите дальнейших указаний…
* * *
Небольшая площадь перед зданием администрации деревенского поселения, была полностью забита местными жителями, поднятыми на ноги Виктором Ивановичем. Лёша успел заметить в бурлящей толпе лица уже знакомых ему деревенских жителей.
- Привет, Алексей, - раздался у него за спиной басистый голос лесника, - Ну что, опять вместе пойдём?
- Для чего, Егор Михайлович? - дерзко спросил Лёша, - Опять хотите меня на задний план задвинуть?
- Не понимаю о чём-то, - пробубнил лесник, но Алексей, внимательно наблюдавший за ним, успел заметить, как он смутился.
- О том самом, Егор Михайлович, о том самом. Доигрались своими тайнами? Неужели раньше нельзя было мне всё рассказать?
- Что мы должны были тебе рассказать? - лесник удивлённо поднял брови.
- О мальчишке, который утонул в реке. О Фёдоре, который пытался его спасти. Почему вы всё это скрывали?
- Это-то тут при чём? - вновь непонимающе произнёс лесник, затем замер на несколько секунд и хлопнул себя по лбу своей огромной ладонью, - Постой, так ты думаешь, что все, кто погиб при нелепых обстоятельствах за последние два месяца, имеют отношение к тому случаю?
Лесник задумчиво почесал затылок и поправил ружьё за спиной:
- А что? По всему выходит, что так оно и есть. Ну дела… А я как-то и не думал об этом.
- Ладно, Егор Михайлович, в лесу поговорим. Ты мне всё расскажешь. Но даже не надейтесь, что теперь вы будете меня водить по лесу как бычка неразумного.
Лесник окончательно смутился и поспешно скрылся в толпе.
- Алекс, - неожиданно заговорила Инна Валентиновна, которая всё это время молча стояла за спиной у Лёши, - Кто этот мужчина? Ужас, здоровый, как медведь! Кого только нет в этой деревне… Бррр…
- Это местный лесник, - задумчиво ответил Алексей, - Весьма колоритная личность. Ты, мама, не думай… Местные жители только на вид простоваты и недалёки… А вот что действительно творится у них на душе, очень сложно понять.
Неожиданно из толпы вынырнула Нина. Девушка смело подошла к Лёше.
- Привет, можно я с вами пойду? - девушка оглянулась и заметила Инну Валентиновну, внимательно наблюдавшую за ней, - Ой, здравствуйте, а я Вас сразу и не увидела. С нами в лес пойдёте?
Алексей обратил внимание на то, что Нина совершенно не смущается под тяжелым взглядом Инны Валентиновны. Напротив, девушка радостно улыбается и смотрит на строгую маму своим открытым взглядом…
- Можно, конечно, - улыбнулся Лёша симпатичной девушке, - А не боишься? Со мной ведь вечно какие-то неприятности происходят. То заблудимся, то на зэков беглых нарвёмся.
- Ой, с тобой совсем не страшно, - Нина беспечно махнула рукой и словно случайно взяла его за руку, - Пусть что угодно случается!
С этими словами девушка вновь посмотрела на Инну Валентиновну, легко выдержала её испепеляющий взгляд и спокойно проговорила:
- Вы бы переоделись, в такой одежде по лесу долго не проходишь, - Нина кивнула на лёгкую курточку Инны Валентиновны и туфли на каблуке.
- У меня нет другой одежды, - растеряно ответила мама Алексея, которую простота общения Нины, выбила из привычной колеи.
- А я Вам сейчас принесу, - девушка резко развернулась и затерялась в толпе.
- Надо же, - удивленно покачала головой Инна Валентиновна, но тут же оборвала свою фразу.
На площадь медленно въезжал неповоротливый полицейский УАЗ. Автомобиль остановился перед огромной толпой и из его чрева быстро выбрались оперативник Юра и следователь Наталья Викторовна. Лёша поспешил к коллегам.
- Привет, вы здесь какими судьбами?
- Привет, Лёша, - радостно заговорила Наташа, а Юра лишь хмуро кивнул, потирая сонные глаза.
- Мы с Юрой сегодня дежурим в опергруппе, выезжали в деревню Верхние Холмы, это недалеко отсюда. Там магазин обворовали ночью. Часа три там работали, уже обратно ехать собрались, а тут дежурный по рации вышел. Говорит, так и так, в Елизаровке опять какое-то ЧП. Просил заехать. Что у вас случилось?
- Местный житель пропал, последний раз видели в лесу, - ответил Алексей, - Кстати, возможно, это связано с той версией, которую ты выдвинула. Там вообще столько всего интересного. Позже поговорим.
- Отлично, - заулыбалась Наталья, - Мы остаёмся с вами. Примем участие в поисках. За одно и переговорим.
- Здорово, - улыбнулся Лёша, - Пойдём в одной группе. Я всё расскажу.
Наталья внимательно посмотрела на него своими голубыми глазами, и Алексей кивнул ей в ответ головой. При этом парень не заметил, что за его спиной тихонечко, словно мышь, стоит Нина. Девушка крепко сжимала в руках куртку, принесенную для Инны Валентиновны… По её красивому лицу быстро сбежала маленькая, прозрачная капелька слезы, которую Нина поспешно вытерла рукой...
- Лёша, Лёшенька, - к молодым людям, с трудом переводя дыхание, подбежал Карп Геннадьевич. Заметив приезжих полицейских, председатель сразу же напустил на себя важный вид и уже официально обратился к Алексею, искоса поглядывая на Наталью.
- Товарищ лейтенант, людей собрали, нужно выдвигаться. Девчонка всю ночь в лесу провела… Так что не будем терять времени.
После чего мужчина повернулся к приезжим полицейским и степенно поздоровался с ними:
- Здравствуйте, товарищи! Спасибо, что прибыли к нам на помощь! Больше с района никто не приедет?
- Возможно, кто-нибудь ещё подъедет, но пока только мы, - вежливо ответил Юра.
Председатель важно кивнул головой и посмотрел на Алексея.
- Карп Геннадьевич, нужно как-то связь поддерживать, - озабочено проговорил Лёша, Вы же помните, в лесу не везде сотовая связь работает. Как бы ещё кто не потерялся.
- Да ладно, учёные уже. Думаю, ни чего не случится.
- Подскажите, пожалуйста, - вмешалась в разговор Наталья, - А Вы пытались дозвониться пропавшей девушке на сотовый.
- Нет, - покачал головой Карп Геннадьевич, - Смысла нет. Она телефон дома оставила.
- Вот как, - задумчиво протянула следователь, - Странно, молодая девушка в наше время без телефона из дома не выйдет.
- Нет, это не про Настюху, - отрицательно покачала головой председатель, - Её отец, Виктор Иванович, в ежовых рукавицах держит. Узнал бы, что Настька по телефону с кем-то любезничает, сразу бы голову оторвал.
- Что за дикость? - ахнула Наталья, - Разве так можно с дочерью?
- Он отец, ему виднее, - пожал плечами Карп Геннадьевич, - Это у вас в городе по другому… Алексей, с кем пойдёте в лес?
- С Егором Михайловичем, - твёрдо ответил Лёша и строго посмотрел на лесника, крутившегося рядом, - Нам есть о чём поговорить. Да и к Вам, Карп Геннадьевич, у меня имеется несколько вопросов.
Егор Михайлович встретился с Алексеем взглядом, хмуро поводил своими мохнатыми бровями, после чего снял с плеча ружьё, покрутил его в руках и вновь забросил за спину.
- Я готов, пойдёмте. Только пусть дамочка и дружок её оденутся получше. Чай не по бульвару гулять идём. Леса у нас густые, непроходимые. Немало людей в них по глупости сгинуло.
Лесник развернулся, набросил на голову капюшон и быстрым, размашистым шагом направился в сторону тёмного, неприветливого леса…
* * *
- Слушай, Алекс, - Инна Валентиновна подошла к сыну поближе и тихо зашептала, - А ты хорошо знаешь этого мужчину? Он больше похож на медведя или гориллу, чем на человека. Мы можем ему доверять?
Их маленький отряд растянулся на несколько десятков метров. Егор Михайлович, явно обиженный словами Алексея, угрюмо шагал впереди, не вступая ни с кем в разговор. Следом за ним шёл Лёша, которого под руку держала Инна Валентиновна. Рядом, стараясь не отставать, плелись следователь Наталья Викторовна, одетая в большую, ни по размеру, куртку и Нина, недовольно поглядывающая на свою, внезапно появившуюся конкурентку. Позади, чертыхаясь и спотыкаясь о ветки деревьев, двигался оперативник Юра.
- Не переживай, мам, - Алексей осторожно сжал её, руку, пытаясь успокоить, - Всё под контролем. Если что, я быстро с ним разберусь.
- С этой гориллой? Ты в своём уме, Алекс? Не вздумай с ним конфликтовать. По глазам видно, что он непредсказуем.
Неожиданно, Егор Михайлович остановился, мягким грациозным движением сорвал с плеча ружьё и, тщательно прицелившись, нажал на спуск. Эхо выстрела гулко разнеслось среди деревьев.
Отряд испуганно замер, Алексей потянулся к кобуре, где покоился служебный пистолет, но Егор Михайлович забросил ружьё за спину и бросился в кусты. Через несколько минут довольный мужчина выбрался к ним, сжимая в руках тушку какой-то крупной птицы.
- Ну вот, обед на сегодня готов, - Егор Михайлович довольно потряс крупной тушкой.
- Какой красавец, - восторженно протянула Инна Валентиновна, с любопытством разглядывая птицу, - Так жалко…
Егор Михайлович пожал плечами:
- Охота уже разрешена, брачный период прошёл. Всё по закону.
- Вы просто зверь, Егор Михайлович, - расстроено бросила Инна Валентиновна, с неприязнью рассматривая крупного мужчину.
- Зверь, конечно зверь, - обиженно протянул лесник, - Как Вы меня там называли? Медведь? Горилла?
- Вот это слух! - мама восхищенно всплеснула ладошами, ни одной тени смущения не пробежало по её красивому, аристократическому лику.
Алексей, напряженно наблюдавший за лесником, почувствовал, как его руки коснулись чьи-то тонкие, холодные пальцы. Он резко развернулся и встретился взглядом с Ниной. Девушка виновато улыбалась ему:
- Лёш, ты как себя чувствуешь? Голова не болит?
- Нет, - парень удивленно пожал плечами, - А почему она у меня должна болеть?
- Да так, - смутилась Нина, - Просто спросила…
Алексей недоумевающе покрутил головой и поспешил вслед за лесником, оставив девушек, Юру и Инну Валентиновну позади.
- Егор Михайлович, переговорим? Есть несколько вопросов…
- Давай, спрашивай, - равнодушно бросил на ходу лесник.
- Меня интересует всё, что связано с бригадой Михаила Петрунькина, а конкретно — тот самый случай с утонувшим мальчонкой.
Алексей, внимательно наблюдавший за лесником, заметил, как Егор Михайлович сразу же помрачнел и принялся нервно покусывать губу…
- Надька, Надька, опять суп пересолила! - крупный, лысоватый мужчина осторожно зачерпнул ложкой горячую похлёбку из котелка, кипящего на костре, - Влюбилась чтоли? Эдак ты всю бригаду своей стряпнёй положишь!
- Да ладно тебе выдумывать, дядя Миша, - радостно засмеялась молодая женщина с поварёшкой в руках, - Скажешь тоже, «влюбилась»! В кого в нашей деревне влюбиться то можно! Все либо женатые, либо ни на что не годные. Эх, возраст у меня не тот, чтобы молодиться да парня себе подходящего искать.
- Зря ты Наденька на себе крест ставишь, - вмешался в разговор молчаливый Игнат, - Ты женщина молодая, красивая… Многие внимание обращают. Да и парней у нас нормальных не мало. Ты глаза то разуй. Вон Фёдор наш, посмотри какой справный парень! А и окромя него мужчины в селе есть, одинокие и серьёзные.
- Фёдор наш чернее тучи ходит, к нему сейчас не подойдёшь, - тихо прошептала Надя, косясь в сторону крепкого парня, ловко орудующего вилами, - Он же неделю, как бабку свою схоронил. Так рыдал, так рыдал. Жалко Федю, у него же теперь родни совсем не осталось. Один одинёшенька на белом свете.
- Вот, видишь Надя, - степенно заговорил Игнат, - Ему сейчас помощь, ох как нужна. Ведь женщина для мужчины — это что? Это опора и поддержка в трудную минуту. Мужик, каким бы сильным не был, а всё же хочет, чтобы рядом родная душа была. Без этого никак.
- Так, ну всё готово! - вмешался в разговор Михаил Петрунькин, - Надька, хватит болтать. Давай стол накрывай обедать пора. Я сейчас Ваську и Настёнку позову. И Сёмка там где-то с ними. Вот молодцы, они втроём сегодня за всю бригаду работают.
Михаил повернулся и тут же испуганно вскрикнул, выронив ложку:
- Ох ты, Господи, Егор Михайлович, разве можно так пугать?
- Да я и не думал, - усмехнулся лесник, пожимая плечами, - Я уже здесь минут пять стою, разговоры ваши слушаю. А вы меня и не видите.
- Да ну тебя, - Михаил махнул рукой, - Чуть сердце в пятки не ушло. Медведь, ну как есть медведь. Огромный и бесшумный… Ладно, давай с нами к столу. Обедать будем. Надька там накашеварила чего-то…
- Это нам всегда за радость, - улыбнулся Егор Михайлович.
Затем мужчина снял со спины рюкзак и вынул оттуда крупного зайца.
- Вот от меня вашему столу. Запечёте потом.
- Ой, каков красавец, - всплеснула руками Надька, - Ну сегодня царский ужин будет.
- Угу, - согласился Игнат, - с тревогой глядя на почерневшее небо, - Похоже дождь собирается. Вот и поработали… Ладно, Михалыч, садись за стол. Сейчас остальные подойдут…
Лесник замолчал, настороженно вглядываясь в чащу леса, а затем и вовсе снял с плеча ружьё и хищно пригнулся.
- Егор Михайлович, что-то дальше то было, - уточнил Алексей, не обращая внимания на действия лесника.
- Тихо, лейтенант, там, в лесу кто-то есть, - сквозь зубы процедил Егор Михайлович, - Не хотел вас пугать, но он уже час за нами идёт…
В этот же миг, словно подтверждая слова лесника, чуть в стороне хрустнула ветка и с верхушек деревьев, испуганно взлетели потревоженные птицы.
- А кто это, Михалыч? - Лёша выхватил из кобуры пистолет, и испуганно замер, внимательно вглядываясь в лесную чащу.
- Когда, когда… Вечером! Дед говорит, что она его накормила и спать уложила, а сама принялась со стола убирать, да на кухне порядок наводить. Дед телевизор включил, и уснул под него. Что там дальше было, он не знает.
- Да уж… Дела, - Алексей задумчиво потёр лоб. В свете того, что ему накануне рассказала Софья Семёновна, дело принимало уж совсем дурной оборот.
- А куда же она могла деться? - спросил Лёша у Виктора Ивановича, и тут же понял, насколько глупо звучит его вопрос. Если бы мужчина знал это, то уж точно не стал бы с утра пораньше стучать в окна дома участкового.
- В лес надо идти, Алексей, - тихо проговорил Виктор, а затем, сжав кулаки, мужчина глухо произнёс, - Мужики наши видали, как Настя по тропке в лес бежала. Удивились ещё, куда это она, мол, на ночь глядя?
Алексей изумлённо замер, глядя в упор на Виктора Ивановича. По всему получается, что Настя побежала в лес сама! Но зачем? Почему тихая, кроткая девчонка, донельзя запуганная грозным отцом, побежала в лес? Какая сила могла заставить её это сделать?
- Карп Геннадьевич людей собирает, - продолжил Виктор, - Всех кого можно задействуем. Ты, Лёша, звони в район, полицию поднимай. Мне без Настёнки жизни нет. Ради неё на всё готов!
Алексей услышал позади себя мягкие шаги, а затем встревоженный голос мамы произнёс:
- Алекс, что происходит? Что-то случилось?
- Да, мам, человек пропал. Мы, всей деревней, собираемся на поиски.
- Нет, ты никуда не пойдёшь! Тебе нечего там делать. Алекс, в конце концов, ты городской житель, деревня это не твоё.
Алексей удивленно посмотрел на Инну Валентиновну, а затем мягко отстранил её в сторону и принялся молча собираться.
- Ах так!? - мама возмущенно топнула ногой, - В таком случае… В таком случае, я иду с Вами! Понятно?
Алексей равнодушно пожал плечами, после чего вынул телефон и быстро набрал «02».
- Алло, дежурный, с тобой говорить участковый деревни Елизаровка. Запишите, пожалуйста, в деревне пропал человек. Предположительно, в лесу! Организую поиски силами местных жителей, прошу помощи.
- Вас понял, - сухо ответил дежурный, - Я доложу руководству. Ждите дальнейших указаний…
* * *
Небольшая площадь перед зданием администрации деревенского поселения, была полностью забита местными жителями, поднятыми на ноги Виктором Ивановичем. Лёша успел заметить в бурлящей толпе лица уже знакомых ему деревенских жителей.
- Привет, Алексей, - раздался у него за спиной басистый голос лесника, - Ну что, опять вместе пойдём?
- Для чего, Егор Михайлович? - дерзко спросил Лёша, - Опять хотите меня на задний план задвинуть?
- Не понимаю о чём-то, - пробубнил лесник, но Алексей, внимательно наблюдавший за ним, успел заметить, как он смутился.
- О том самом, Егор Михайлович, о том самом. Доигрались своими тайнами? Неужели раньше нельзя было мне всё рассказать?
- Что мы должны были тебе рассказать? - лесник удивлённо поднял брови.
- О мальчишке, который утонул в реке. О Фёдоре, который пытался его спасти. Почему вы всё это скрывали?
- Это-то тут при чём? - вновь непонимающе произнёс лесник, затем замер на несколько секунд и хлопнул себя по лбу своей огромной ладонью, - Постой, так ты думаешь, что все, кто погиб при нелепых обстоятельствах за последние два месяца, имеют отношение к тому случаю?
Лесник задумчиво почесал затылок и поправил ружьё за спиной:
- А что? По всему выходит, что так оно и есть. Ну дела… А я как-то и не думал об этом.
- Ладно, Егор Михайлович, в лесу поговорим. Ты мне всё расскажешь. Но даже не надейтесь, что теперь вы будете меня водить по лесу как бычка неразумного.
Лесник окончательно смутился и поспешно скрылся в толпе.
- Алекс, - неожиданно заговорила Инна Валентиновна, которая всё это время молча стояла за спиной у Лёши, - Кто этот мужчина? Ужас, здоровый, как медведь! Кого только нет в этой деревне… Бррр…
- Это местный лесник, - задумчиво ответил Алексей, - Весьма колоритная личность. Ты, мама, не думай… Местные жители только на вид простоваты и недалёки… А вот что действительно творится у них на душе, очень сложно понять.
Неожиданно из толпы вынырнула Нина. Девушка смело подошла к Лёше.
- Привет, можно я с вами пойду? - девушка оглянулась и заметила Инну Валентиновну, внимательно наблюдавшую за ней, - Ой, здравствуйте, а я Вас сразу и не увидела. С нами в лес пойдёте?
Алексей обратил внимание на то, что Нина совершенно не смущается под тяжелым взглядом Инны Валентиновны. Напротив, девушка радостно улыбается и смотрит на строгую маму своим открытым взглядом…
- Можно, конечно, - улыбнулся Лёша симпатичной девушке, - А не боишься? Со мной ведь вечно какие-то неприятности происходят. То заблудимся, то на зэков беглых нарвёмся.
- Ой, с тобой совсем не страшно, - Нина беспечно махнула рукой и словно случайно взяла его за руку, - Пусть что угодно случается!
С этими словами девушка вновь посмотрела на Инну Валентиновну, легко выдержала её испепеляющий взгляд и спокойно проговорила:
- Вы бы переоделись, в такой одежде по лесу долго не проходишь, - Нина кивнула на лёгкую курточку Инны Валентиновны и туфли на каблуке.
- У меня нет другой одежды, - растеряно ответила мама Алексея, которую простота общения Нины, выбила из привычной колеи.
- А я Вам сейчас принесу, - девушка резко развернулась и затерялась в толпе.
- Надо же, - удивленно покачала головой Инна Валентиновна, но тут же оборвала свою фразу.
На площадь медленно въезжал неповоротливый полицейский УАЗ. Автомобиль остановился перед огромной толпой и из его чрева быстро выбрались оперативник Юра и следователь Наталья Викторовна. Лёша поспешил к коллегам.
- Привет, вы здесь какими судьбами?
- Привет, Лёша, - радостно заговорила Наташа, а Юра лишь хмуро кивнул, потирая сонные глаза.
- Мы с Юрой сегодня дежурим в опергруппе, выезжали в деревню Верхние Холмы, это недалеко отсюда. Там магазин обворовали ночью. Часа три там работали, уже обратно ехать собрались, а тут дежурный по рации вышел. Говорит, так и так, в Елизаровке опять какое-то ЧП. Просил заехать. Что у вас случилось?
- Местный житель пропал, последний раз видели в лесу, - ответил Алексей, - Кстати, возможно, это связано с той версией, которую ты выдвинула. Там вообще столько всего интересного. Позже поговорим.
- Отлично, - заулыбалась Наталья, - Мы остаёмся с вами. Примем участие в поисках. За одно и переговорим.
- Здорово, - улыбнулся Лёша, - Пойдём в одной группе. Я всё расскажу.
Наталья внимательно посмотрела на него своими голубыми глазами, и Алексей кивнул ей в ответ головой. При этом парень не заметил, что за его спиной тихонечко, словно мышь, стоит Нина. Девушка крепко сжимала в руках куртку, принесенную для Инны Валентиновны… По её красивому лицу быстро сбежала маленькая, прозрачная капелька слезы, которую Нина поспешно вытерла рукой...
Глава 35
- Лёша, Лёшенька, - к молодым людям, с трудом переводя дыхание, подбежал Карп Геннадьевич. Заметив приезжих полицейских, председатель сразу же напустил на себя важный вид и уже официально обратился к Алексею, искоса поглядывая на Наталью.
- Товарищ лейтенант, людей собрали, нужно выдвигаться. Девчонка всю ночь в лесу провела… Так что не будем терять времени.
После чего мужчина повернулся к приезжим полицейским и степенно поздоровался с ними:
- Здравствуйте, товарищи! Спасибо, что прибыли к нам на помощь! Больше с района никто не приедет?
- Возможно, кто-нибудь ещё подъедет, но пока только мы, - вежливо ответил Юра.
Председатель важно кивнул головой и посмотрел на Алексея.
- Карп Геннадьевич, нужно как-то связь поддерживать, - озабочено проговорил Лёша, Вы же помните, в лесу не везде сотовая связь работает. Как бы ещё кто не потерялся.
- Да ладно, учёные уже. Думаю, ни чего не случится.
- Подскажите, пожалуйста, - вмешалась в разговор Наталья, - А Вы пытались дозвониться пропавшей девушке на сотовый.
- Нет, - покачал головой Карп Геннадьевич, - Смысла нет. Она телефон дома оставила.
- Вот как, - задумчиво протянула следователь, - Странно, молодая девушка в наше время без телефона из дома не выйдет.
- Нет, это не про Настюху, - отрицательно покачала головой председатель, - Её отец, Виктор Иванович, в ежовых рукавицах держит. Узнал бы, что Настька по телефону с кем-то любезничает, сразу бы голову оторвал.
- Что за дикость? - ахнула Наталья, - Разве так можно с дочерью?
- Он отец, ему виднее, - пожал плечами Карп Геннадьевич, - Это у вас в городе по другому… Алексей, с кем пойдёте в лес?
- С Егором Михайловичем, - твёрдо ответил Лёша и строго посмотрел на лесника, крутившегося рядом, - Нам есть о чём поговорить. Да и к Вам, Карп Геннадьевич, у меня имеется несколько вопросов.
Егор Михайлович встретился с Алексеем взглядом, хмуро поводил своими мохнатыми бровями, после чего снял с плеча ружьё, покрутил его в руках и вновь забросил за спину.
- Я готов, пойдёмте. Только пусть дамочка и дружок её оденутся получше. Чай не по бульвару гулять идём. Леса у нас густые, непроходимые. Немало людей в них по глупости сгинуло.
Лесник развернулся, набросил на голову капюшон и быстрым, размашистым шагом направился в сторону тёмного, неприветливого леса…
* * *
- Слушай, Алекс, - Инна Валентиновна подошла к сыну поближе и тихо зашептала, - А ты хорошо знаешь этого мужчину? Он больше похож на медведя или гориллу, чем на человека. Мы можем ему доверять?
Их маленький отряд растянулся на несколько десятков метров. Егор Михайлович, явно обиженный словами Алексея, угрюмо шагал впереди, не вступая ни с кем в разговор. Следом за ним шёл Лёша, которого под руку держала Инна Валентиновна. Рядом, стараясь не отставать, плелись следователь Наталья Викторовна, одетая в большую, ни по размеру, куртку и Нина, недовольно поглядывающая на свою, внезапно появившуюся конкурентку. Позади, чертыхаясь и спотыкаясь о ветки деревьев, двигался оперативник Юра.
- Не переживай, мам, - Алексей осторожно сжал её, руку, пытаясь успокоить, - Всё под контролем. Если что, я быстро с ним разберусь.
- С этой гориллой? Ты в своём уме, Алекс? Не вздумай с ним конфликтовать. По глазам видно, что он непредсказуем.
Неожиданно, Егор Михайлович остановился, мягким грациозным движением сорвал с плеча ружьё и, тщательно прицелившись, нажал на спуск. Эхо выстрела гулко разнеслось среди деревьев.
Отряд испуганно замер, Алексей потянулся к кобуре, где покоился служебный пистолет, но Егор Михайлович забросил ружьё за спину и бросился в кусты. Через несколько минут довольный мужчина выбрался к ним, сжимая в руках тушку какой-то крупной птицы.
- Ну вот, обед на сегодня готов, - Егор Михайлович довольно потряс крупной тушкой.
- Какой красавец, - восторженно протянула Инна Валентиновна, с любопытством разглядывая птицу, - Так жалко…
Егор Михайлович пожал плечами:
- Охота уже разрешена, брачный период прошёл. Всё по закону.
- Вы просто зверь, Егор Михайлович, - расстроено бросила Инна Валентиновна, с неприязнью рассматривая крупного мужчину.
- Зверь, конечно зверь, - обиженно протянул лесник, - Как Вы меня там называли? Медведь? Горилла?
- Вот это слух! - мама восхищенно всплеснула ладошами, ни одной тени смущения не пробежало по её красивому, аристократическому лику.
Алексей, напряженно наблюдавший за лесником, почувствовал, как его руки коснулись чьи-то тонкие, холодные пальцы. Он резко развернулся и встретился взглядом с Ниной. Девушка виновато улыбалась ему:
- Лёш, ты как себя чувствуешь? Голова не болит?
- Нет, - парень удивленно пожал плечами, - А почему она у меня должна болеть?
- Да так, - смутилась Нина, - Просто спросила…
Алексей недоумевающе покрутил головой и поспешил вслед за лесником, оставив девушек, Юру и Инну Валентиновну позади.
- Егор Михайлович, переговорим? Есть несколько вопросов…
- Давай, спрашивай, - равнодушно бросил на ходу лесник.
- Меня интересует всё, что связано с бригадой Михаила Петрунькина, а конкретно — тот самый случай с утонувшим мальчонкой.
Алексей, внимательно наблюдавший за лесником, заметил, как Егор Михайлович сразу же помрачнел и принялся нервно покусывать губу…
- Надька, Надька, опять суп пересолила! - крупный, лысоватый мужчина осторожно зачерпнул ложкой горячую похлёбку из котелка, кипящего на костре, - Влюбилась чтоли? Эдак ты всю бригаду своей стряпнёй положишь!
- Да ладно тебе выдумывать, дядя Миша, - радостно засмеялась молодая женщина с поварёшкой в руках, - Скажешь тоже, «влюбилась»! В кого в нашей деревне влюбиться то можно! Все либо женатые, либо ни на что не годные. Эх, возраст у меня не тот, чтобы молодиться да парня себе подходящего искать.
- Зря ты Наденька на себе крест ставишь, - вмешался в разговор молчаливый Игнат, - Ты женщина молодая, красивая… Многие внимание обращают. Да и парней у нас нормальных не мало. Ты глаза то разуй. Вон Фёдор наш, посмотри какой справный парень! А и окромя него мужчины в селе есть, одинокие и серьёзные.
- Фёдор наш чернее тучи ходит, к нему сейчас не подойдёшь, - тихо прошептала Надя, косясь в сторону крепкого парня, ловко орудующего вилами, - Он же неделю, как бабку свою схоронил. Так рыдал, так рыдал. Жалко Федю, у него же теперь родни совсем не осталось. Один одинёшенька на белом свете.
- Вот, видишь Надя, - степенно заговорил Игнат, - Ему сейчас помощь, ох как нужна. Ведь женщина для мужчины — это что? Это опора и поддержка в трудную минуту. Мужик, каким бы сильным не был, а всё же хочет, чтобы рядом родная душа была. Без этого никак.
- Так, ну всё готово! - вмешался в разговор Михаил Петрунькин, - Надька, хватит болтать. Давай стол накрывай обедать пора. Я сейчас Ваську и Настёнку позову. И Сёмка там где-то с ними. Вот молодцы, они втроём сегодня за всю бригаду работают.
Михаил повернулся и тут же испуганно вскрикнул, выронив ложку:
- Ох ты, Господи, Егор Михайлович, разве можно так пугать?
- Да я и не думал, - усмехнулся лесник, пожимая плечами, - Я уже здесь минут пять стою, разговоры ваши слушаю. А вы меня и не видите.
- Да ну тебя, - Михаил махнул рукой, - Чуть сердце в пятки не ушло. Медведь, ну как есть медведь. Огромный и бесшумный… Ладно, давай с нами к столу. Обедать будем. Надька там накашеварила чего-то…
- Это нам всегда за радость, - улыбнулся Егор Михайлович.
Затем мужчина снял со спины рюкзак и вынул оттуда крупного зайца.
- Вот от меня вашему столу. Запечёте потом.
- Ой, каков красавец, - всплеснула руками Надька, - Ну сегодня царский ужин будет.
- Угу, - согласился Игнат, - с тревогой глядя на почерневшее небо, - Похоже дождь собирается. Вот и поработали… Ладно, Михалыч, садись за стол. Сейчас остальные подойдут…
Лесник замолчал, настороженно вглядываясь в чащу леса, а затем и вовсе снял с плеча ружьё и хищно пригнулся.
- Егор Михайлович, что-то дальше то было, - уточнил Алексей, не обращая внимания на действия лесника.
- Тихо, лейтенант, там, в лесу кто-то есть, - сквозь зубы процедил Егор Михайлович, - Не хотел вас пугать, но он уже час за нами идёт…
В этот же миг, словно подтверждая слова лесника, чуть в стороне хрустнула ветка и с верхушек деревьев, испуганно взлетели потревоженные птицы.
Глава 36
- А кто это, Михалыч? - Лёша выхватил из кобуры пистолет, и испуганно замер, внимательно вглядываясь в лесную чащу.
