- Ты не прав, Лёша. У нас в деревне народ справедливый. Не нравился Нинке парень, так нечего было ему надежду давать. Встречаться, миловаться. Сразу сказала бы, мол, нет и всё. Ничего бы этого и не было…
- Подожди, - не согласился Алексей, - может быть он ей и нравился, да только пообщалась Нина с ним и поняла, что не её это человек.
Спор затягивался…
* * *
- Стоять! Кто такие? - человек, облаченный в черную тюремную робу, быстро вскинул автомат, вглядываясь в кромешную тьму ночного леса.
- Тихо, Киря, не шуми! Свои! Это я, Гудвин, со мной Полтава.
- Аааа, вы куда запропастились? За едой пошли и пропали. Мы уж думали, что вас медведь какой-нибудь сожрал, или менты повязали. Кстати, кто-то там стрелял. Слышали?
- Конечно, слышали, - заговорил Полтава. - Это по нам стреляли. Нарвались мы здесь в лесу на сектантов. Они на людей охотятся и на костре их жарят!
- Врёшь!
- Да какой врёшь, мы с Гудвином чудом от них ушли. Два мужика и три девки. Костёр развели, а чуть подальше от них тело мужика бездыханное… Попал в их капкан да так там и остался.
- И что? Нужно было повалить их всех, обыскать, ценное забрать да свалить.
- Там немного иначе получилось, - глухо ответил Гудвин.- Они вооружены, нас на прицел взяли, на силу ушли… Автомат там остался….
Киря задумчиво пожевал веточку:
- Это плохо. Ладно, Гудвин, поднимай остальных. Скоро рассвет, сейчас быстро постреляем ваших людоедов, оружие заберём и свалим. Тут скоро менты будут.
Через несколько минут пять тёмных фигур, словно хищные звери, один за другим двинулись в сторону поляны, на которой беззаботно болтали Алексей и Тоня, совсем не обращающие внимания на могучий храп лесника.
* * *
- Так, подтянись, цепью ребята, цепью держитесь, - полковник Кородов, вооруженный пистолетом, бодро шёл по ночному лесу. Следом за ним устало брели полицейские, наспех поднятые по тревоге и облаченные в неудобные бронежилеты.
Петр Андреевич торопился, интуиция подсказывала ему, что нужно спешить, а иначе быть беде! За годы службы полковник привык доверять своему внутреннему голосу, он его никогда не подводил!
- Ну, Лёша, быть тебе с Нинкой или нет, ваше дело. Сами решайте, - махнула рукой Тонечка, давая понять, что больше не хочет говорить на эту тему.- Ты взрослый мальчик, Нинка тоже… Меня больше тревожит, как мы из леса выбираться будем. И где эти бандюги шастают…
- Да выберемся как-нибудь, - лениво ответил Алексей. - Ваш Егор Михайлович тут, похоже, каждую тропинку знает. Вывел же как-то нас к этому капкану, значит, и обратно дорогу найдёт.
- К какому капкану, - спохватилась Тонечка.- Что за капкан? Ты и бандитам про него говорил …
- Долго объяснять, утром сама увидишь, - прикусил язык Алексей и, чтобы перевести разговор в другое русло, спросил:
- Слушай, Нинка мне про бабку свою рассказывала, мол, колдунья она у неё. Врёт?
- Нет, - Тоня серьёзно посмотрела на парня.- Такими вещами не шутят. Знаешь, как мы боялись её бабулю в своё время? Говорили, что она ворожея, приворотами занималась, могла любого парня к девушке приворожить. Представляешь?
При этих словах Тонечка широко раскрыла глаза и принялась возбужденно размахивать руками.
- А ещё говорят, что и Нинке, и сестре её, Зинке, жене Карпа Геннадьевича, это тоже передалось…
- Да у вас тут одни колдуньи, как я погляжу, - недоверчиво покачал головой Алексей и усмехнулся.- А ты что умеешь? Ну, там… не знаю… с рыбами плавать, муравьями управлять.
- Смеёшься, да? - обиделась Тонечка. - А зря! Ты даже не представляешь…
Девушка не успела договорить, что именно не представляет себе Алексей. Где-то вдалеке вновь раздался хруст сухой ветки, и молодые люди напряженно замерли, вглядываясь в темноту. Но ночной лес по-прежнему хранил тишину.
- Слушай, Тоня, а помнишь, там, в магазине, когда я к тебе зашёл… там… ну это…, - Алексей хотел задавать вопрос как можно беззаботнее, но смутился и совсем запутался.- Девушка была, Настя, кажется…
- Ну, была, - Тонечка заулыбалась, и передразнила его.- «Настя, кажется». Да я же видела, как у тебя глаза заблестели. Стоял там, ресницами своими длинными хлопал, каждое слово ловил. Понравилась наша Настюха? Ну ты и кобель… Тут Нинку обхаживаешь, там на Настю глаз положил. Ко мне подкатывал, ты зачем сюда приехал? Работать или за девками нашими ухлёстывать? А, участковый?
- Да это не то, что ты подумала, - отмахнулся Алексей, тщательно перебирая в голове, варианты продолжения разговора.- Просто хотел узнать. На Настю эту какое-то чудовище у кладбища напало… Ну так говорят. Это правда?
- Правда, - кивнула головой Тонечка.- Настюха мне сама рассказывала, а она, между прочим, девушка честная, лишнего не придумает.
- Да может, показалось ей со страху?
- Может и показалось, - не стала спорить Тоня.- Только там, на месте где чудище на Настьку напало, нашли следы когтей на деревянной ограде кладбища. Хорошо, Егор Михайлович мимо проезжал на своём мотоцикле. Спас девчонку!
- И чудище видел своими глазами?
Тоня не успела ответить. Могучий храп в шалаше неожиданно оборвался, и вскоре оттуда выбрался лесник:
- Алексей, ты чего меня не разбудил, а? Уже мой черёд настал, иди, отдыхай, мы с Тонькой дальше дежурить будем.
Лёша не стал спорить, молча поднялся и, подмигнув Тоне, проследовал в шалаш.
- Егор, тебе автомат оставить?
- Нет, не нужно, у меня моё ружьё есть. Услышишь пальбу, выбегай со своим «пулемётом» наперевес.
Алексей осторожно забрался в шалаш, где уже спали крепким сном Нина и Катя. Стараясь не разбудить девушек, парень осторожно лёг с краю и притих, внимательно прислушиваясь к мерному дыханию Нины, лежащей рядом с ним. Неожиданно девушка повернулась набок и оказалась практически лицом к лицу к Алексею. Не открывая глаз, Нина улыбнулась и провела ладонью по щеке парня…
* * *
- Вон они, Киря, - Полтава дёрнул напарника за рукав, указывая на огонёк, мелькающий среди веток. - Душегубы! Ну ничего, сейчас за всё ответите. Давай тихо подберёмся и ножами их снимем!
- Да какие ножи, - Киря вскинул автомат и нажал на курок, целясь в сторону костра. Ночную тишину леса разорвала автоматная очередь. Задремавший было лесник упал на землю лицом вперёд, закрывая голову руками. Истошно завизжала Тоня. А невидимый среди деревьев автоматчик продолжал поливать их маленькую полянку длинными, но не меткими очередями.
Алексей, схватив автомат, выскочил из шалаша и поспешно залёг за поваленным деревом, тщательно высматривая огневую точку противника. Есть, всполохи огня виднелись за кустом, растущим в трехстах метрах от него. Лёша выдохнул и замер, тщательно пытаясь поймать в прорезь прицела автоматные вспышки. Очень мешал визг Тонечки, но полицейский сконцентрировался и нажал на спуск, выпустив короткую очередь. Огонь в ту же секунду смолк, но вскоре автоматные очереди раздались в другой стороне, и над поляной вновь страшно засвистели пули.
- Ироды, ироды, - громко прокричал Егор Михайлович, гулко бахнув из своей двустволки в «белый свет». Выстрелы лесника, по всей видимости, не принесли никакого урона противнику, однако вокруг него тут же расцвели фонтанчики пуль, и он испуганно притих, прячась в маленькой ложбинке. Алексей увидел, как одна из пуль попала в приклад, и тот разлетелся в мелкие щепки. Помощи от лесника больше можно было не ожидать.
Рядом с Лёшей зашевелились кусты, и он, резко развернувшись, нажал на спуск. Есть! Дикий вой огласил окрестности. Из кустов вывалился Гудвин, сжимающий руками простреленное колено.
- Сволочь! Гад! - бандит катался по земле, безуспешно пытаясь остановить кровоточащую рану. Рядом с ним валялся зазубренный штык-нож, которым, по всей видимости, он рассчитывал ударить Алексея.
И вновь вокруг полицейского яростно засвистели пули. Теперь огонь вёлся с двух противоположных точек. Видимо бандиты решили зайти с разных сторон.
- Лёша! - пронзительно закричала Нина, бросаясь к нему.
- Лежать!!!Ложись!!Ложись!!! - заорал он, глядя на девушку, вокруг которой плясали страшные фонтанчики, выбитые из земли маленькими злыми пулями. - Ложись!
В ту же секунду, с ужасом для себя, Алексей увидел, как Нина ничком упала на сырую, зеленую траву, большим мягким ковром покрывающую поляну.
Парень резко развернулся и увидел автоматчика, присевшего на колено в сотне метров от него. Он злобно скалился, направив в его сторону ствол своего автомата.
Лёша вскинул ствол оружия и нажал курок, но вместо громкой, разрывающей барабанные перепонки, очереди, автомат издал сухой, безобидный щелчок.
«Ну вот и всё»! - пронеслось в голове у парня, он отбросил в сторону бесполезный уже автомат и потянулся к кобуре, в которой покоился верный, табельный пистолет. Бандит, поняв его намерения, нажал на спуск, и Алексей болезненно охнул, схватившись за руку. Предплечье словно обожгло огнём, голова закружилась, и полицейский упал на землю. Яркие звёзды на ночном небе закружились в бешеном хороводе.
«И чему тебя учили пять лет, Лёшка? - подумал о себе в третьем лице Алексей.- Не смог девчонок защитить. Слабак, тряпка».
Полицейский с трудом сел, прижимаясь спиной к дереву. Бандиты, не скрываясь, медленно шли в его сторону. Трое мужчин, облаченных в черную тюремную робу. Рядом с Алексеем, подвывая и скуля, катался по земле Гудвин, зажимающий простреленное колено.
- Ну что, щенок? Сейчас ты нам за Кирю ответишь, - мерзко ощерился один из бандитов, поигрывая большим зазубренным ножом.
«Главное не бояться, главное не бояться!» - пульсировала в голове одна и та же мысль, и Алексей попытался презрительно улыбнуться, глядя в лицо бандитам. Но нет, не вышло… Очень сложно улыбаться, когда тебе действительно страшно.
В этот самый момент, когда Лёша уже окончательно смирился с тем, что эти страшные бандиты взяли верх, откуда-то из темноты ночного леса раздался громкий окрик полковника Кородова.
- Стоять, полиция! Бросайте оружие, руки за голову!
Лёша повернул голову и увидел, как из-за деревьев, ощерившись во все стороны стволами автоматов, осторожно выходят люди в полицейской форме.
- Алексей, живой? - Петр Андреевич поспешно бросился к участковому, - Ранили! Куда? Батюшки, сколько крови-то!
Напряжение, сковавшее молодого полицейского, отпустило его и Лёша не смог сдержать слёз, градом полившихся из глаз. Он с трудом поднялся с земли и, пошатываясь, прошёл мимо лежащих на земле бандитов, которых уже вовсю крутили крепкие парни в полицейской форме. Петр Андреевич пошёл было за ним, но остановился. Парню нужно было побыть одному, к тому же, нужно было организовать работу на месте происшествия. А Лёша с трудом добрался до кустов, рядом с которыми упала Нина и с удивлением уставился на измятую траву. Девушки не было! Алексей осмотрелся по сторонам — лесник Егор Михайлович, грозно размахивая руками, громко рассказывал полицейским о том, как он грамотно и умело вёл бой, подавляя огневые точки противника, чуть дальше полицейские, присев на землю, обрабатывали простреленное колено Гудвина, а тот зло смотрел в сторону молодого участкового, жалобно подвывая от боли. Несколько крепких стражей порядка вели скованных наручниками преступников, и те уже совсем не выглядели страшными и опасными — обычные, жалкие и испуганные бандюги. Неожиданно перед глазами открылась картина от которой сердце молодого участкового испуганно вздрогнуло. Двое крепких полицейских тащили складные, зеленые носилки, на которых покоилось человеческое тело, накрытое серым покрывалом. Лёша почувствовал, как у него на лбу выступили капли пота, которые он поспешно вытер носовым платком.
«Неужели… неужели она? Нет, не может быть, не может быть...»
Лёша что есть силы рванул к носилкам.
- Стой, стой…
Полицейские остановились, недоумевающе глядя на парня.
- Что!?
Алексей молча откинул покрывало и отшатнулся в сторону. На носилках лежало тело мужчины, кисти рук которого, были изрядно покрыты татуировками. Глаза покойника невидящим взглядом смотрели в звездное небо.
- Лёш, - раздался в стороне тонкий девичий голосок и полицейский поспешно обернулся. За его спиной стояли Нина и Катя. Девушки испуганно прижимались к друг другу, с опаской поглядывая на скованных наручниками бандитов.
- Нинка, ты живая! - радостно прокричал Лёша, - Как я испугался! Ты так упала, что мне показалось… я подумал….
- Да нет, всё нормально, - смущенно ответила девушка, - Я споткнулась просто, а потом от страха боялась голову поднять. Все стреляют, шум стоит, над головой пули такие махонькие свистят. Ой, у тебя кровь… Давай остановлю.
Девушка ловким движением сняла с головы косынку и принялась крутиться вокруг Алексея. Но долго ухаживать за молодым человеком Нине не довелось. Откуда-то из-за деревьев вынырнул настоящий доктор. Как оказалось, многоопытный Петр Андреевич, предусмотрительно прихватил с собой несколько сотрудников областной больницы, справедливо рассудив, что если бандиты вооружены, значит может понадобиться медицинская помощь. Доктор мягко, но настойчиво отстранил Нину в сторону и принялся осматривать рану.
- Ну могу обрадовать, ничего серьёзного! - вынес наконец вердикт медработник, - Пуля прошла по касательной, просто царапина, но нужно периодически обрабатывать.
- Спасибо, доктор, - поблагодарил Алексей, но медработник уже не слушал полицейского, направившись в сторону лесника.
- Петр Андреевич, - Лёша поспешил к начальнику отдела, - Петр Андреевич, там труп местного жителя. Василий Филюшкин! Накануне пропал в лесу. Мы нашли его… там у ручья… в капкан он попал. Помощи не дождался, истёк кровью. Рядом телефон валяется, видимо хотел помощь вызвать, но здесь связи нет.
- Вот как, - начальник нахмурился и обратился к майору Соколову, находившемся неподалёку от них, - Степаныч… возьми людей и спустись с Алексеем к ручью, он покажет куда идти.
Соколов хмуро кивнул и, окинув перебинтованную руку Алексея, уточнил:
- А как вы его нашли?
- Лесник вывел. Егор Михайлович!
- Понятно, - вздохнул Соколов, - Ну что же, пошли. Показывай дорогу.
* * *
Работа полицейских на месте преступления затянулась до утра. Уже увели трёх арестованных бандитов, следом за ними унесли Гудвина, громко стонущего на весь лес не столько от боли, сколько от обиды. Пятый бандит, по кличке «Киря», попавший в первые же минуты боя, под автоматную очередь, навсегда стих…
Алексея и весь его маленький поисковый отряд отправили домой, отдыхать. Лесник держался стойко, словно деревянный истукан, а девушки, которых по всей видимости, отпустило напряжение прошедшей ночи, дали волю чувствам, громко разрыдавшись. Лёша прислушался к себе, странно ничего. Только усталость, ужасно хотелось спать.
«Это был настоящий бой», - равнодушно подумал парень, - «Меня могли убить, и если бы не помощь, подоспевшая так вовремя, то так бы и вышло. Тот бандюга, на носилках, который смотрел безжизненным, стеклянным взглядом, а ведь это я в него попал...»
На секунду парень застыл, обдумывая эту страшную мысль, но тут же вздрогнул, почувствовав, как его руки коснулась холодная, девичья ладошка.
Алексей повернул голову и встретился взглядом с Ниной, бесшумно подошедшей сзади.
- Лёш, спасибо тебе… Ты всех нас спас.
Алексей улыбнулся в ответ и несильно сжал её маленькую ладонь.
- Подожди, - не согласился Алексей, - может быть он ей и нравился, да только пообщалась Нина с ним и поняла, что не её это человек.
Спор затягивался…
* * *
- Стоять! Кто такие? - человек, облаченный в черную тюремную робу, быстро вскинул автомат, вглядываясь в кромешную тьму ночного леса.
- Тихо, Киря, не шуми! Свои! Это я, Гудвин, со мной Полтава.
- Аааа, вы куда запропастились? За едой пошли и пропали. Мы уж думали, что вас медведь какой-нибудь сожрал, или менты повязали. Кстати, кто-то там стрелял. Слышали?
- Конечно, слышали, - заговорил Полтава. - Это по нам стреляли. Нарвались мы здесь в лесу на сектантов. Они на людей охотятся и на костре их жарят!
- Врёшь!
- Да какой врёшь, мы с Гудвином чудом от них ушли. Два мужика и три девки. Костёр развели, а чуть подальше от них тело мужика бездыханное… Попал в их капкан да так там и остался.
- И что? Нужно было повалить их всех, обыскать, ценное забрать да свалить.
- Там немного иначе получилось, - глухо ответил Гудвин.- Они вооружены, нас на прицел взяли, на силу ушли… Автомат там остался….
Киря задумчиво пожевал веточку:
- Это плохо. Ладно, Гудвин, поднимай остальных. Скоро рассвет, сейчас быстро постреляем ваших людоедов, оружие заберём и свалим. Тут скоро менты будут.
Через несколько минут пять тёмных фигур, словно хищные звери, один за другим двинулись в сторону поляны, на которой беззаботно болтали Алексей и Тоня, совсем не обращающие внимания на могучий храп лесника.
* * *
- Так, подтянись, цепью ребята, цепью держитесь, - полковник Кородов, вооруженный пистолетом, бодро шёл по ночному лесу. Следом за ним устало брели полицейские, наспех поднятые по тревоге и облаченные в неудобные бронежилеты.
Петр Андреевич торопился, интуиция подсказывала ему, что нужно спешить, а иначе быть беде! За годы службы полковник привык доверять своему внутреннему голосу, он его никогда не подводил!
Глава 17
- Ну, Лёша, быть тебе с Нинкой или нет, ваше дело. Сами решайте, - махнула рукой Тонечка, давая понять, что больше не хочет говорить на эту тему.- Ты взрослый мальчик, Нинка тоже… Меня больше тревожит, как мы из леса выбираться будем. И где эти бандюги шастают…
- Да выберемся как-нибудь, - лениво ответил Алексей. - Ваш Егор Михайлович тут, похоже, каждую тропинку знает. Вывел же как-то нас к этому капкану, значит, и обратно дорогу найдёт.
- К какому капкану, - спохватилась Тонечка.- Что за капкан? Ты и бандитам про него говорил …
- Долго объяснять, утром сама увидишь, - прикусил язык Алексей и, чтобы перевести разговор в другое русло, спросил:
- Слушай, Нинка мне про бабку свою рассказывала, мол, колдунья она у неё. Врёт?
- Нет, - Тоня серьёзно посмотрела на парня.- Такими вещами не шутят. Знаешь, как мы боялись её бабулю в своё время? Говорили, что она ворожея, приворотами занималась, могла любого парня к девушке приворожить. Представляешь?
При этих словах Тонечка широко раскрыла глаза и принялась возбужденно размахивать руками.
- А ещё говорят, что и Нинке, и сестре её, Зинке, жене Карпа Геннадьевича, это тоже передалось…
- Да у вас тут одни колдуньи, как я погляжу, - недоверчиво покачал головой Алексей и усмехнулся.- А ты что умеешь? Ну, там… не знаю… с рыбами плавать, муравьями управлять.
- Смеёшься, да? - обиделась Тонечка. - А зря! Ты даже не представляешь…
Девушка не успела договорить, что именно не представляет себе Алексей. Где-то вдалеке вновь раздался хруст сухой ветки, и молодые люди напряженно замерли, вглядываясь в темноту. Но ночной лес по-прежнему хранил тишину.
- Слушай, Тоня, а помнишь, там, в магазине, когда я к тебе зашёл… там… ну это…, - Алексей хотел задавать вопрос как можно беззаботнее, но смутился и совсем запутался.- Девушка была, Настя, кажется…
- Ну, была, - Тонечка заулыбалась, и передразнила его.- «Настя, кажется». Да я же видела, как у тебя глаза заблестели. Стоял там, ресницами своими длинными хлопал, каждое слово ловил. Понравилась наша Настюха? Ну ты и кобель… Тут Нинку обхаживаешь, там на Настю глаз положил. Ко мне подкатывал, ты зачем сюда приехал? Работать или за девками нашими ухлёстывать? А, участковый?
- Да это не то, что ты подумала, - отмахнулся Алексей, тщательно перебирая в голове, варианты продолжения разговора.- Просто хотел узнать. На Настю эту какое-то чудовище у кладбища напало… Ну так говорят. Это правда?
- Правда, - кивнула головой Тонечка.- Настюха мне сама рассказывала, а она, между прочим, девушка честная, лишнего не придумает.
- Да может, показалось ей со страху?
- Может и показалось, - не стала спорить Тоня.- Только там, на месте где чудище на Настьку напало, нашли следы когтей на деревянной ограде кладбища. Хорошо, Егор Михайлович мимо проезжал на своём мотоцикле. Спас девчонку!
- И чудище видел своими глазами?
Тоня не успела ответить. Могучий храп в шалаше неожиданно оборвался, и вскоре оттуда выбрался лесник:
- Алексей, ты чего меня не разбудил, а? Уже мой черёд настал, иди, отдыхай, мы с Тонькой дальше дежурить будем.
Лёша не стал спорить, молча поднялся и, подмигнув Тоне, проследовал в шалаш.
- Егор, тебе автомат оставить?
- Нет, не нужно, у меня моё ружьё есть. Услышишь пальбу, выбегай со своим «пулемётом» наперевес.
Алексей осторожно забрался в шалаш, где уже спали крепким сном Нина и Катя. Стараясь не разбудить девушек, парень осторожно лёг с краю и притих, внимательно прислушиваясь к мерному дыханию Нины, лежащей рядом с ним. Неожиданно девушка повернулась набок и оказалась практически лицом к лицу к Алексею. Не открывая глаз, Нина улыбнулась и провела ладонью по щеке парня…
* * *
- Вон они, Киря, - Полтава дёрнул напарника за рукав, указывая на огонёк, мелькающий среди веток. - Душегубы! Ну ничего, сейчас за всё ответите. Давай тихо подберёмся и ножами их снимем!
- Да какие ножи, - Киря вскинул автомат и нажал на курок, целясь в сторону костра. Ночную тишину леса разорвала автоматная очередь. Задремавший было лесник упал на землю лицом вперёд, закрывая голову руками. Истошно завизжала Тоня. А невидимый среди деревьев автоматчик продолжал поливать их маленькую полянку длинными, но не меткими очередями.
Алексей, схватив автомат, выскочил из шалаша и поспешно залёг за поваленным деревом, тщательно высматривая огневую точку противника. Есть, всполохи огня виднелись за кустом, растущим в трехстах метрах от него. Лёша выдохнул и замер, тщательно пытаясь поймать в прорезь прицела автоматные вспышки. Очень мешал визг Тонечки, но полицейский сконцентрировался и нажал на спуск, выпустив короткую очередь. Огонь в ту же секунду смолк, но вскоре автоматные очереди раздались в другой стороне, и над поляной вновь страшно засвистели пули.
- Ироды, ироды, - громко прокричал Егор Михайлович, гулко бахнув из своей двустволки в «белый свет». Выстрелы лесника, по всей видимости, не принесли никакого урона противнику, однако вокруг него тут же расцвели фонтанчики пуль, и он испуганно притих, прячась в маленькой ложбинке. Алексей увидел, как одна из пуль попала в приклад, и тот разлетелся в мелкие щепки. Помощи от лесника больше можно было не ожидать.
Рядом с Лёшей зашевелились кусты, и он, резко развернувшись, нажал на спуск. Есть! Дикий вой огласил окрестности. Из кустов вывалился Гудвин, сжимающий руками простреленное колено.
- Сволочь! Гад! - бандит катался по земле, безуспешно пытаясь остановить кровоточащую рану. Рядом с ним валялся зазубренный штык-нож, которым, по всей видимости, он рассчитывал ударить Алексея.
И вновь вокруг полицейского яростно засвистели пули. Теперь огонь вёлся с двух противоположных точек. Видимо бандиты решили зайти с разных сторон.
- Лёша! - пронзительно закричала Нина, бросаясь к нему.
- Лежать!!!Ложись!!Ложись!!! - заорал он, глядя на девушку, вокруг которой плясали страшные фонтанчики, выбитые из земли маленькими злыми пулями. - Ложись!
В ту же секунду, с ужасом для себя, Алексей увидел, как Нина ничком упала на сырую, зеленую траву, большим мягким ковром покрывающую поляну.
Парень резко развернулся и увидел автоматчика, присевшего на колено в сотне метров от него. Он злобно скалился, направив в его сторону ствол своего автомата.
Лёша вскинул ствол оружия и нажал курок, но вместо громкой, разрывающей барабанные перепонки, очереди, автомат издал сухой, безобидный щелчок.
«Ну вот и всё»! - пронеслось в голове у парня, он отбросил в сторону бесполезный уже автомат и потянулся к кобуре, в которой покоился верный, табельный пистолет. Бандит, поняв его намерения, нажал на спуск, и Алексей болезненно охнул, схватившись за руку. Предплечье словно обожгло огнём, голова закружилась, и полицейский упал на землю. Яркие звёзды на ночном небе закружились в бешеном хороводе.
«И чему тебя учили пять лет, Лёшка? - подумал о себе в третьем лице Алексей.- Не смог девчонок защитить. Слабак, тряпка».
Полицейский с трудом сел, прижимаясь спиной к дереву. Бандиты, не скрываясь, медленно шли в его сторону. Трое мужчин, облаченных в черную тюремную робу. Рядом с Алексеем, подвывая и скуля, катался по земле Гудвин, зажимающий простреленное колено.
- Ну что, щенок? Сейчас ты нам за Кирю ответишь, - мерзко ощерился один из бандитов, поигрывая большим зазубренным ножом.
«Главное не бояться, главное не бояться!» - пульсировала в голове одна и та же мысль, и Алексей попытался презрительно улыбнуться, глядя в лицо бандитам. Но нет, не вышло… Очень сложно улыбаться, когда тебе действительно страшно.
В этот самый момент, когда Лёша уже окончательно смирился с тем, что эти страшные бандиты взяли верх, откуда-то из темноты ночного леса раздался громкий окрик полковника Кородова.
- Стоять, полиция! Бросайте оружие, руки за голову!
Лёша повернул голову и увидел, как из-за деревьев, ощерившись во все стороны стволами автоматов, осторожно выходят люди в полицейской форме.
Глава 18
- Алексей, живой? - Петр Андреевич поспешно бросился к участковому, - Ранили! Куда? Батюшки, сколько крови-то!
Напряжение, сковавшее молодого полицейского, отпустило его и Лёша не смог сдержать слёз, градом полившихся из глаз. Он с трудом поднялся с земли и, пошатываясь, прошёл мимо лежащих на земле бандитов, которых уже вовсю крутили крепкие парни в полицейской форме. Петр Андреевич пошёл было за ним, но остановился. Парню нужно было побыть одному, к тому же, нужно было организовать работу на месте происшествия. А Лёша с трудом добрался до кустов, рядом с которыми упала Нина и с удивлением уставился на измятую траву. Девушки не было! Алексей осмотрелся по сторонам — лесник Егор Михайлович, грозно размахивая руками, громко рассказывал полицейским о том, как он грамотно и умело вёл бой, подавляя огневые точки противника, чуть дальше полицейские, присев на землю, обрабатывали простреленное колено Гудвина, а тот зло смотрел в сторону молодого участкового, жалобно подвывая от боли. Несколько крепких стражей порядка вели скованных наручниками преступников, и те уже совсем не выглядели страшными и опасными — обычные, жалкие и испуганные бандюги. Неожиданно перед глазами открылась картина от которой сердце молодого участкового испуганно вздрогнуло. Двое крепких полицейских тащили складные, зеленые носилки, на которых покоилось человеческое тело, накрытое серым покрывалом. Лёша почувствовал, как у него на лбу выступили капли пота, которые он поспешно вытер носовым платком.
«Неужели… неужели она? Нет, не может быть, не может быть...»
Лёша что есть силы рванул к носилкам.
- Стой, стой…
Полицейские остановились, недоумевающе глядя на парня.
- Что!?
Алексей молча откинул покрывало и отшатнулся в сторону. На носилках лежало тело мужчины, кисти рук которого, были изрядно покрыты татуировками. Глаза покойника невидящим взглядом смотрели в звездное небо.
- Лёш, - раздался в стороне тонкий девичий голосок и полицейский поспешно обернулся. За его спиной стояли Нина и Катя. Девушки испуганно прижимались к друг другу, с опаской поглядывая на скованных наручниками бандитов.
- Нинка, ты живая! - радостно прокричал Лёша, - Как я испугался! Ты так упала, что мне показалось… я подумал….
- Да нет, всё нормально, - смущенно ответила девушка, - Я споткнулась просто, а потом от страха боялась голову поднять. Все стреляют, шум стоит, над головой пули такие махонькие свистят. Ой, у тебя кровь… Давай остановлю.
Девушка ловким движением сняла с головы косынку и принялась крутиться вокруг Алексея. Но долго ухаживать за молодым человеком Нине не довелось. Откуда-то из-за деревьев вынырнул настоящий доктор. Как оказалось, многоопытный Петр Андреевич, предусмотрительно прихватил с собой несколько сотрудников областной больницы, справедливо рассудив, что если бандиты вооружены, значит может понадобиться медицинская помощь. Доктор мягко, но настойчиво отстранил Нину в сторону и принялся осматривать рану.
- Ну могу обрадовать, ничего серьёзного! - вынес наконец вердикт медработник, - Пуля прошла по касательной, просто царапина, но нужно периодически обрабатывать.
- Спасибо, доктор, - поблагодарил Алексей, но медработник уже не слушал полицейского, направившись в сторону лесника.
- Петр Андреевич, - Лёша поспешил к начальнику отдела, - Петр Андреевич, там труп местного жителя. Василий Филюшкин! Накануне пропал в лесу. Мы нашли его… там у ручья… в капкан он попал. Помощи не дождался, истёк кровью. Рядом телефон валяется, видимо хотел помощь вызвать, но здесь связи нет.
- Вот как, - начальник нахмурился и обратился к майору Соколову, находившемся неподалёку от них, - Степаныч… возьми людей и спустись с Алексеем к ручью, он покажет куда идти.
Соколов хмуро кивнул и, окинув перебинтованную руку Алексея, уточнил:
- А как вы его нашли?
- Лесник вывел. Егор Михайлович!
- Понятно, - вздохнул Соколов, - Ну что же, пошли. Показывай дорогу.
* * *
Работа полицейских на месте преступления затянулась до утра. Уже увели трёх арестованных бандитов, следом за ними унесли Гудвина, громко стонущего на весь лес не столько от боли, сколько от обиды. Пятый бандит, по кличке «Киря», попавший в первые же минуты боя, под автоматную очередь, навсегда стих…
Алексея и весь его маленький поисковый отряд отправили домой, отдыхать. Лесник держался стойко, словно деревянный истукан, а девушки, которых по всей видимости, отпустило напряжение прошедшей ночи, дали волю чувствам, громко разрыдавшись. Лёша прислушался к себе, странно ничего. Только усталость, ужасно хотелось спать.
«Это был настоящий бой», - равнодушно подумал парень, - «Меня могли убить, и если бы не помощь, подоспевшая так вовремя, то так бы и вышло. Тот бандюга, на носилках, который смотрел безжизненным, стеклянным взглядом, а ведь это я в него попал...»
На секунду парень застыл, обдумывая эту страшную мысль, но тут же вздрогнул, почувствовав, как его руки коснулась холодная, девичья ладошка.
Алексей повернул голову и встретился взглядом с Ниной, бесшумно подошедшей сзади.
- Лёш, спасибо тебе… Ты всех нас спас.
Алексей улыбнулся в ответ и несильно сжал её маленькую ладонь.
