Однако, король Гарнет ни за что не хотел отменять метки смерти. Райген продолжал стонать, но держался стойко. Наконец, с ладоней мага перестало литься свечение. Он опустил руки. Райген облегченно вздохнул.
Через несколько часов Кондр с Райгеном в сопровождении десятка воинов выехали из столицы. Шарагдел, узнав об освобождении преступника, остался не доволен. Напрасно Ирин пытался объяснить ему данную необходимость, что казнь не отменена, а только отсрочена. Шарагдел был уверен, что преступник сбежит при первой же возможности. Райген тоже старался уверить в своем раскаянии и желании помочь, но Догнеш и слушать ничего не хотел. Зло глядя на обоих, отъехал. Он уже не хотел сопровождать Кондра в поездке.
Настроение Ирина испортилось. С Шарагделом они не только вместе работали, но и дружили. Теперь же друг не понял его намерений. Только благополучное окончание расследования помирит их. Только казнь Райгена. Кондр не был уверен, что хочет ее для парня, ехавшего сейчас рядом с ним.
Райген чувствовал себя неловко из-за произошедшей сцены и потому молчал. Да и говорить, собственно, было не о чем. Райген наслаждался природой. Они ехали между полей, раскинувшихся по обе стороны дороги.
— Скоро и сюда придет магический огонь, — со вздохом произнес Райген. — Зерно почти поспело.
— Мы раньше найдем того мага, который лишает нас урожая, — откликнулся Кондр.
— Все равно нам не хватит оставшегося зерна. Люди будут голодать.
— Его величество может попросить помощи у сестры. Он с ее величеством в прекрасных отношениях.
— Прекрасные отношения могут закончиться при первом же намеке на помощь. К тому же в Ассасуаре лето оказалось засушливым, так что излишков зерна вряд ли найдется. Продолжения мятежей, к сожалению, не миновать.
— У его величества хватит сил для подавления любых восстаний.
— Все бунты заканчиваются казнями, — с горечью в голосе проговорил Райген.
— Тебе жаль мятежников?
— Люди просто хотят есть. Им кажется, что о них перестают заботится.
— Это вовсе не так. Защитники королевства пытаются найти поджигателей. Вместо того, чтобы бунтовать, люди должны нам помогать. Они же твердят, что ничего не видели.
— Но они действительно ничего не видят. Любой пойманный уверяет в невиновности.
— Не верю я в их невиновность. После истории с тобой не верю еще больше, — признался Кондр.
— Думаете, они такие же проводники магии?
— Уверен. Не зря же возгорания происходят при них. Следует хорошо вести допрос.
— Я с Вами не согласен, господин Ирин.
— Давай без официального обращения, — поморщился Кондр. — Только по имени и на ты.
Проезжая по деревне, раскинувшейся сразу за полями, Кондр увидел мальчика, показавшегося ему смутно знакомым. Тот увидел Ирина и расплылся в улыбке.
— Матрос Кондр, здравствуй, — подбежал он к Ирину.
— Как ты смеешь так называть господина защитника королевства? — возмутился командир отряда, подъезжая к Ирину и тесня мальчика в сторону. — Разве не видишь мундира?
— Отлично вижу, — нисколько не смутившись, ответил мальчик.
— Ты меня путаешь с кем-то, — сказал Кондр. Он никак не мог отделаться от ощущения, что лицо мальчика знакомо ему.
— Ничего я не путаю, — обиделся тот. — Вы еще ночевали у нас вместе с девушкой. Утром попросили двух лошадей и уехали.
— Какой девушкой? — Кондр заинтересовался разговором.
— Которая притворялась парнем.
Командир слез с лошади, схватил мальчика за шиворот.
— Хватит врать! — прикрикнул на него воин. — Позвольте, господин Ирин, задать ему хорошую трепку, чтобы знал наперед, с кем заговорил.
Теперь мальчик испугался.
— Честное слово, господин защитник королевства, все так и было, — захныкал он. — Простите за разглашение секрета. Вы тогда так просто вели себя.
Командир, не слыша возражений Ирина против порки, перехватил мальчика левой рукой, нагнул. Правой же рукой взялся за плетку, висевшую на запястье.
— Сейчас ты у меня получишь, — замахнулся воин. — Будешь знать, как наговаривать на господина.
— Отпусти его, — велел Кондр.
— Но он же врет.
— Не будем терять время.
— Спасибо, господин Ирин, — поблагодарил отпущенный мальчик.
— Погоди благодарить, — строго сказал Кондр. — Где ты живешь?
— Вон в том маленьком доме, — мальчик показал на один из домов.
— На обратном пути заеду, — пообещал Ирин. — Тогда и поговорим о твоем вранье.
В конце дня путники подъехали к первому постоялому двору. Сам хозяин вышел встречать защитника королевства со спутниками.
— Горячий ужин и комнаты для всех, — распорядился Кондр.
— Все будет, господин... э..., — мужчина не знал имени защитника королевства.
— Ирин.
— Конюхи позаботятся о лошадях. Прошу за мной.
В довольно большом зале за столами сидело пять человек. Двое сидели за одним столом и что-то обсуждали, склонившись головами. Нетронутый ужин уже остыл. Остальные трое сидели по одиночке и наслаждались едой. На вновь вошедших никто не обратил внимания.
— Сядите здесь или принести в комнаты?
— Пожалуй, лучше в комнаты.
Мужчина понимающе кивнул. Господам лучше уединится. Лишние глаза и уши ни к чему. Можно спокойно обсуждать дела королевства. Никто не побеспокоит.
— Прошу за мной, господин Ирин, — хозяин повел их через весь зал к лестнице на второй этаж. — Вы не смотрите на обшарпанный вид. Комнаты чистые, белье свежее. У меня всегда господа останавливаются.
От лестницы шел коридор, по обеим сторонам которого шли двери комнат.
— Сколько комнат занято на сегодняшнюю ночь? — спросил Кондр.
— Только три. Те двое, что за столом разговаривали и еще одну. Постояльца в зале не было. Наверно, ушел к себе. Он приехал усталый. Лошадь еле ноги передвигала. Боюсь, ночи не переживет.
— Гнать изо всех сил, чтобы потом остановиться на всю ночь. Более чем странно.
— Хотите с ним поговорить? — спросил хозяин. — Он занимает как раз первую комнату.
— Нет, в этом нет никакой необходимости. Где наши комнаты? Воинов разместите по трое. Мне и моему спутнику по комнате.
— Будет сделано, господин Ирин.
После сытного ужина захотелось спать. Сказалась предыдущая бессонная ночь и день, проведенный в седле. Раздеваясь, Кондр вспомнил встречу с деревенским мальчиком. Его странное признание. Вранье? Очень уж убедительными были слова. Но и правдой быть они не могли. Матросом Кондр Ирин никогда не был. Да еще и на пару с девушкой, притворявшейся парнем. Придет же такое в голову. Кондр усмехнулся. Маленький фантазер либо спутал защитника королевства с каким-нибудь простым человеком, либо говорил по чужому научению. На обратном пути следует обязательно заехать и поговорить с родителями. Недопустима подобная насмешка над господином защитником королевства. Правда, Кондр никак не мог вспомнить жизнь ранее двух лет, когда он очнулся в подземелье в присутствии его величества и незнакомого мага. Они уверяли Ирина в постепенном возвращении памяти, но она так и не восстановилась. Кондр старался и не мог ничего вспомнить из прошлого. Накатывала жуткая головная боль, так что приходилось останавливаться.
Кондр лег, и сон тут же окутал его, увлекая подальше от житейских забот в мир грез.
Странный сон приснился Ирину. Люди, которых он не знал, во сне казались самыми близкими. Имена, прежде не слышанные, пробуждали любовь и уважение. Сон казался кусочком прошлой, запертой памятью жизни.
Обычный кабинет стража закона. Молодой страж закона Кондр Ирин стоял перед своим начальником — старшим стражем закона. Кондр знал его имя — Валейро Сорано. Он считает его не только начальником, но и учителем. Сейчас Валейро недоволен подчиненным. Ирин снова не поставил его в известность относительно своих действий.
— Вот когда ты научишься согласовывать со мной каждый шаг, — ворчал Сорано.
— Мне было не до этого, — пытался оправдаться Кондр. — Преступник не стал бы ждать.
— Если он действительно преступник.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
— Зато остальные сомневаются и жалобы на тебя пишут, — Валейро открыл ящик стола и достал стопку листов, кинул их на стол. — Что мне прикажешь с ними делать?
— Принять к сведению, как и положено.
— Положено, — повторил начальник и вздохнул. — Ты ведь знаешь, что мне положено сделать в таком случае.
— Знаю, — спокойно ответил Кондр.
— Ничего ты не знаешь, — печально ответил Валейро. — Ты делаешь то, что считаешь нужным, не думая ни о последствиях, ни обо мне.
— Я готов отвечать за свои поступки любым способом.
— Кондр, я пытаюсь уберечь тебя от неприятностей, но ты всеми силами оказываешь сопротивление.
— Я не ребенок, чтобы беречь меня от неприятностей. Вы же прекрасно знаете мой характер.
— Да, знаю я, знаю, потому и стараюсь сохранить тебе место, — Сорано поднял вверх указательный палец. — Там уже говорят о невозможности продолжать службу младшему стражу закона Кондру Ирину.
— Причина?
— Несоответствие характера и должного воспитания службе младшим стражем закона. Проще говоря, Кондр, ты не создан для подобной работы, часто требующей деликатного подхода к людям. Я плохой учитель?
— Нет, Валейро, — искренне ответил Кондр. — Вы очень хороший учитель.
— Тогда в чем дело?
— В моем характере, требующем укрощения.
— Сожалею, Кондр, но мне придется удовлетворить жалобу.
— Вы всегда находите правильное решение, — поддержал Кондр.
— Мне бы хотелось как можно реже принимать подобные решения.
— Постараюсь в дальнейшем оправдать Ваше доверие.
Валейро взял чистый лист бумаги и стал медленно писать.
Кондр был спокоен, хотя ему предстоял неприятный остаток дня. Он понимал, что вчерашняя выходка не могла сойти ему с рук. Несмотря на всю снисходительность к нему начальника, служба старшим стражем закона находится на первом месте для них обоих. Увольнение станет худшим для Ирина наказанием. Он постарается измениться. Ради вложенных в него трудов Валейро Сорано. Усилия не должны пропасть даром.
Кондр резко вернулся в реальность, не успев узнать написанное. Все приснившееся казалось настолько реальным, что первые секунды он пытался вспомнить о дальнейших событиях. Напрягал память, но тщетно. Ирин не знал, что произойдет дальше, как любой другой проснувшийся человек.
Мысли прервал скрип открываемой двери. Кондр открыл глаза и насторожился. Кто мог тревожить в такое время? Что-то произошло? Тогда почему его не окликают? Кондр хотел уже подать голос, но вовремя остановился. В лежащем на полу лунном свете Ирин увидел тень вошедшего в комнату. Тот держал в руке какой-то вытянутый предмет. Кондр сразу подумал на нож. Вскочить или притвориться спящим и дать подойти? Благо, руки лежали поверх одеяла. Вошедший постоял немного, прислушиваясь к Кондру, и осторожно пошел к кровати. Кондр решил притвориться спящим и закрыл глаза.
Убийца подошел к кровати и, как показалось Кондру, занес нож. Ирин открыл глаза и одной рукой схватил того за запястье. Другою нанес удар, попав в грудь. Вошедший не ожидал отпора и рванулся назад, но Кондр крепко держал его руку. Убийца рванулся еще раз и смог освободиться. Бросив нож, побежал прочь из комнаты. Вскочивший Кондр догнал его у самой двери, повалил на пол на живот.
— Я не хотел Вас убивать! — закричал молодой мужской голос, незнакомый Кондру.
— Твои действия говорят об обратном, — Ирин сидел у него на ногах. — За нападение на защитника королевства положена немедленная казнь. Я имею полное право сейчас же приказать повесить.
— Пощадите, господин Ирин!
— Сейчас я встану, ты тоже поднимешься и сядешь на стул. Тогда мы поговорим. Попытаешься бежать, умрешь немедленно. Понял?
— У меня есть шанс на прощение?
— Никакого, — безжалостно ответил Кондр и встал.
Встал и парень.
— Давай ремень.
Парень вынул ремень из штанов, передал Кондру, пошел к стулу, сел.
Кондр связал его руки за спинкой. Сев на кровать, накрылся одеялом.
Что теперь делать с почти что убийцей? Казнить на рассвете или все же отпустить? Кондру еще не приходилось использовать все полномочия. Приговор всегда выносился судьей либо его величеством. Он только вел расследование, собирая улики и допрашивая свидетелей. Теперь же он оказался сразу во всех ролях, начиная с жертвы и заканчивая судьей.
Защитник королевства разглядывал несостоявшегося убийцу. Тот сидел в свете луны, молчаливый и напряженный.
— Теперь можно поговорить. Как тебя зовут?
— Райхог, господин Ирин, — моментально откликнулся парень.
— Можешь опустить обращение. Ты сын хозяина постоялого двора?
— Да.
— Отец знает?
— Нет, конечно же нет, — поспешно сказал Райхог. — Иначе он не позволил бы мне это сделать.
— Разумно. Ты совершеннолетний?
— Через месяц стану.
— Кто тебя подговорил?
— Снявший первую комнату.
— Что?! — вскочил Кондр. — И ты молчишь!
— Он уехал, как только дал приказ.
Кондр опустился обратно. Несколько часов он находился рядом с убийцей. Вот только откуда тот узнал о его приезде? Хозяин, помнится, говорил о загнанной лошади именно этого постояльца. Неужели, он знал о выезде из Данеша? Где он сейчас? В столице или в отряде? При мысли об изменнике, возможно, находящемся рядом, по спине Кондра побежали мурашки. Зачем такая сложная схема убийства? Предатель сообщает о выезде жертвы, а заказчик нанимает убийцу. Гораздо проще самому убить.
— Как он выглядел?
— Он скрывал лицо капюшоном.
— И ни разу не снял его?
— Нет.
— Какого он роста?
— Низкого. Приземистый и круглый. Он запахивался в плащ, но я видел его фигуру. Он чей-то слуга.
— Почему ты так думаешь?
— По его манере говорить. Такие не могут быть господами.
— Притворство.
— Нет. У него есть хозяин.
Кондр кивнул. Пусть будет слуга. Уж не тот ли это слуга, который передавал приказания Райгену? Вот так ситуация. Он едет рядом с преступником, которого жалел и защищал, но который желает ему смерти. Надо было все же отдать его палачу. Только когда же он успел сообщить слуге мага? Нет, не сообщал, слуга сам видел задержание Райгена и выезд из столицы. Каким-то образом он прискакал на постоялый двор раньше, выбрав другую длинную дорогу.
— Откуда прискакал тот человек?
— С западной дороги.
Кондр снова кивнул. Западная дорога тоже вела в Данеш.
Ирин зевнул. Спать хотелось немилосердно. Прошлую ночь потратил на одного преступника. Сегодняшняя проходит за допросом другого. Когда же спать? Еще и сны странные.
— Тебе придется ночевать в таком положении.
— Я прощен? — спросил Райхог.
— Еще нет. Ты ведь прекрасно понимаешь, что не можешь быть прощен.
— Почему же? Никто еще не знает о моем поступке. Вам всего лишь следует отпустить меня и ехать дальше.
— Как только я засну, ты снова попытаешься меня убить, — констатировал Кондр.
— Ни за что не повторю ошибки! — горячо возразил Райхог.
— Не уверен. За сколько ты согласился меня убить?
Парень назвал сумму.
— Ого, куда тебе столько денег? Разве содержание постоялого двора не приносит дохода?
— Хочу уйти от отца и жить самостоятельно.
— Похвально. Только первый шаг сделан неправильный. Следовало поговорить с отцом.
— Я много раз пытался поговорить, но он и слушать ничего не хочет. Говорит о молодости и неопытности.
— В чем-то он прав. Первое же самостоятельное решение привело тебя к гибели.
— Возьмите меня с собой, господин Ирин, — внезапно попросил Райхог.
— Как взять? — не понял Кондр. — В качестве слуги. Я все умею делать: варить, шить, ухаживать за лошадьми, стирать.
Через несколько часов Кондр с Райгеном в сопровождении десятка воинов выехали из столицы. Шарагдел, узнав об освобождении преступника, остался не доволен. Напрасно Ирин пытался объяснить ему данную необходимость, что казнь не отменена, а только отсрочена. Шарагдел был уверен, что преступник сбежит при первой же возможности. Райген тоже старался уверить в своем раскаянии и желании помочь, но Догнеш и слушать ничего не хотел. Зло глядя на обоих, отъехал. Он уже не хотел сопровождать Кондра в поездке.
Настроение Ирина испортилось. С Шарагделом они не только вместе работали, но и дружили. Теперь же друг не понял его намерений. Только благополучное окончание расследования помирит их. Только казнь Райгена. Кондр не был уверен, что хочет ее для парня, ехавшего сейчас рядом с ним.
Райген чувствовал себя неловко из-за произошедшей сцены и потому молчал. Да и говорить, собственно, было не о чем. Райген наслаждался природой. Они ехали между полей, раскинувшихся по обе стороны дороги.
— Скоро и сюда придет магический огонь, — со вздохом произнес Райген. — Зерно почти поспело.
— Мы раньше найдем того мага, который лишает нас урожая, — откликнулся Кондр.
— Все равно нам не хватит оставшегося зерна. Люди будут голодать.
— Его величество может попросить помощи у сестры. Он с ее величеством в прекрасных отношениях.
— Прекрасные отношения могут закончиться при первом же намеке на помощь. К тому же в Ассасуаре лето оказалось засушливым, так что излишков зерна вряд ли найдется. Продолжения мятежей, к сожалению, не миновать.
— У его величества хватит сил для подавления любых восстаний.
— Все бунты заканчиваются казнями, — с горечью в голосе проговорил Райген.
— Тебе жаль мятежников?
— Люди просто хотят есть. Им кажется, что о них перестают заботится.
— Это вовсе не так. Защитники королевства пытаются найти поджигателей. Вместо того, чтобы бунтовать, люди должны нам помогать. Они же твердят, что ничего не видели.
— Но они действительно ничего не видят. Любой пойманный уверяет в невиновности.
— Не верю я в их невиновность. После истории с тобой не верю еще больше, — признался Кондр.
— Думаете, они такие же проводники магии?
— Уверен. Не зря же возгорания происходят при них. Следует хорошо вести допрос.
— Я с Вами не согласен, господин Ирин.
— Давай без официального обращения, — поморщился Кондр. — Только по имени и на ты.
Проезжая по деревне, раскинувшейся сразу за полями, Кондр увидел мальчика, показавшегося ему смутно знакомым. Тот увидел Ирина и расплылся в улыбке.
— Матрос Кондр, здравствуй, — подбежал он к Ирину.
— Как ты смеешь так называть господина защитника королевства? — возмутился командир отряда, подъезжая к Ирину и тесня мальчика в сторону. — Разве не видишь мундира?
— Отлично вижу, — нисколько не смутившись, ответил мальчик.
— Ты меня путаешь с кем-то, — сказал Кондр. Он никак не мог отделаться от ощущения, что лицо мальчика знакомо ему.
— Ничего я не путаю, — обиделся тот. — Вы еще ночевали у нас вместе с девушкой. Утром попросили двух лошадей и уехали.
— Какой девушкой? — Кондр заинтересовался разговором.
— Которая притворялась парнем.
Командир слез с лошади, схватил мальчика за шиворот.
— Хватит врать! — прикрикнул на него воин. — Позвольте, господин Ирин, задать ему хорошую трепку, чтобы знал наперед, с кем заговорил.
Теперь мальчик испугался.
— Честное слово, господин защитник королевства, все так и было, — захныкал он. — Простите за разглашение секрета. Вы тогда так просто вели себя.
Командир, не слыша возражений Ирина против порки, перехватил мальчика левой рукой, нагнул. Правой же рукой взялся за плетку, висевшую на запястье.
— Сейчас ты у меня получишь, — замахнулся воин. — Будешь знать, как наговаривать на господина.
— Отпусти его, — велел Кондр.
— Но он же врет.
— Не будем терять время.
— Спасибо, господин Ирин, — поблагодарил отпущенный мальчик.
— Погоди благодарить, — строго сказал Кондр. — Где ты живешь?
— Вон в том маленьком доме, — мальчик показал на один из домов.
— На обратном пути заеду, — пообещал Ирин. — Тогда и поговорим о твоем вранье.
В конце дня путники подъехали к первому постоялому двору. Сам хозяин вышел встречать защитника королевства со спутниками.
— Горячий ужин и комнаты для всех, — распорядился Кондр.
— Все будет, господин... э..., — мужчина не знал имени защитника королевства.
— Ирин.
— Конюхи позаботятся о лошадях. Прошу за мной.
В довольно большом зале за столами сидело пять человек. Двое сидели за одним столом и что-то обсуждали, склонившись головами. Нетронутый ужин уже остыл. Остальные трое сидели по одиночке и наслаждались едой. На вновь вошедших никто не обратил внимания.
— Сядите здесь или принести в комнаты?
— Пожалуй, лучше в комнаты.
Мужчина понимающе кивнул. Господам лучше уединится. Лишние глаза и уши ни к чему. Можно спокойно обсуждать дела королевства. Никто не побеспокоит.
— Прошу за мной, господин Ирин, — хозяин повел их через весь зал к лестнице на второй этаж. — Вы не смотрите на обшарпанный вид. Комнаты чистые, белье свежее. У меня всегда господа останавливаются.
От лестницы шел коридор, по обеим сторонам которого шли двери комнат.
— Сколько комнат занято на сегодняшнюю ночь? — спросил Кондр.
— Только три. Те двое, что за столом разговаривали и еще одну. Постояльца в зале не было. Наверно, ушел к себе. Он приехал усталый. Лошадь еле ноги передвигала. Боюсь, ночи не переживет.
— Гнать изо всех сил, чтобы потом остановиться на всю ночь. Более чем странно.
— Хотите с ним поговорить? — спросил хозяин. — Он занимает как раз первую комнату.
— Нет, в этом нет никакой необходимости. Где наши комнаты? Воинов разместите по трое. Мне и моему спутнику по комнате.
— Будет сделано, господин Ирин.
После сытного ужина захотелось спать. Сказалась предыдущая бессонная ночь и день, проведенный в седле. Раздеваясь, Кондр вспомнил встречу с деревенским мальчиком. Его странное признание. Вранье? Очень уж убедительными были слова. Но и правдой быть они не могли. Матросом Кондр Ирин никогда не был. Да еще и на пару с девушкой, притворявшейся парнем. Придет же такое в голову. Кондр усмехнулся. Маленький фантазер либо спутал защитника королевства с каким-нибудь простым человеком, либо говорил по чужому научению. На обратном пути следует обязательно заехать и поговорить с родителями. Недопустима подобная насмешка над господином защитником королевства. Правда, Кондр никак не мог вспомнить жизнь ранее двух лет, когда он очнулся в подземелье в присутствии его величества и незнакомого мага. Они уверяли Ирина в постепенном возвращении памяти, но она так и не восстановилась. Кондр старался и не мог ничего вспомнить из прошлого. Накатывала жуткая головная боль, так что приходилось останавливаться.
Кондр лег, и сон тут же окутал его, увлекая подальше от житейских забот в мир грез.
Странный сон приснился Ирину. Люди, которых он не знал, во сне казались самыми близкими. Имена, прежде не слышанные, пробуждали любовь и уважение. Сон казался кусочком прошлой, запертой памятью жизни.
Обычный кабинет стража закона. Молодой страж закона Кондр Ирин стоял перед своим начальником — старшим стражем закона. Кондр знал его имя — Валейро Сорано. Он считает его не только начальником, но и учителем. Сейчас Валейро недоволен подчиненным. Ирин снова не поставил его в известность относительно своих действий.
— Вот когда ты научишься согласовывать со мной каждый шаг, — ворчал Сорано.
— Мне было не до этого, — пытался оправдаться Кондр. — Преступник не стал бы ждать.
— Если он действительно преступник.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
— Зато остальные сомневаются и жалобы на тебя пишут, — Валейро открыл ящик стола и достал стопку листов, кинул их на стол. — Что мне прикажешь с ними делать?
— Принять к сведению, как и положено.
— Положено, — повторил начальник и вздохнул. — Ты ведь знаешь, что мне положено сделать в таком случае.
— Знаю, — спокойно ответил Кондр.
— Ничего ты не знаешь, — печально ответил Валейро. — Ты делаешь то, что считаешь нужным, не думая ни о последствиях, ни обо мне.
— Я готов отвечать за свои поступки любым способом.
— Кондр, я пытаюсь уберечь тебя от неприятностей, но ты всеми силами оказываешь сопротивление.
— Я не ребенок, чтобы беречь меня от неприятностей. Вы же прекрасно знаете мой характер.
— Да, знаю я, знаю, потому и стараюсь сохранить тебе место, — Сорано поднял вверх указательный палец. — Там уже говорят о невозможности продолжать службу младшему стражу закона Кондру Ирину.
— Причина?
— Несоответствие характера и должного воспитания службе младшим стражем закона. Проще говоря, Кондр, ты не создан для подобной работы, часто требующей деликатного подхода к людям. Я плохой учитель?
— Нет, Валейро, — искренне ответил Кондр. — Вы очень хороший учитель.
— Тогда в чем дело?
— В моем характере, требующем укрощения.
— Сожалею, Кондр, но мне придется удовлетворить жалобу.
— Вы всегда находите правильное решение, — поддержал Кондр.
— Мне бы хотелось как можно реже принимать подобные решения.
— Постараюсь в дальнейшем оправдать Ваше доверие.
Валейро взял чистый лист бумаги и стал медленно писать.
Кондр был спокоен, хотя ему предстоял неприятный остаток дня. Он понимал, что вчерашняя выходка не могла сойти ему с рук. Несмотря на всю снисходительность к нему начальника, служба старшим стражем закона находится на первом месте для них обоих. Увольнение станет худшим для Ирина наказанием. Он постарается измениться. Ради вложенных в него трудов Валейро Сорано. Усилия не должны пропасть даром.
Кондр резко вернулся в реальность, не успев узнать написанное. Все приснившееся казалось настолько реальным, что первые секунды он пытался вспомнить о дальнейших событиях. Напрягал память, но тщетно. Ирин не знал, что произойдет дальше, как любой другой проснувшийся человек.
Мысли прервал скрип открываемой двери. Кондр открыл глаза и насторожился. Кто мог тревожить в такое время? Что-то произошло? Тогда почему его не окликают? Кондр хотел уже подать голос, но вовремя остановился. В лежащем на полу лунном свете Ирин увидел тень вошедшего в комнату. Тот держал в руке какой-то вытянутый предмет. Кондр сразу подумал на нож. Вскочить или притвориться спящим и дать подойти? Благо, руки лежали поверх одеяла. Вошедший постоял немного, прислушиваясь к Кондру, и осторожно пошел к кровати. Кондр решил притвориться спящим и закрыл глаза.
Убийца подошел к кровати и, как показалось Кондру, занес нож. Ирин открыл глаза и одной рукой схватил того за запястье. Другою нанес удар, попав в грудь. Вошедший не ожидал отпора и рванулся назад, но Кондр крепко держал его руку. Убийца рванулся еще раз и смог освободиться. Бросив нож, побежал прочь из комнаты. Вскочивший Кондр догнал его у самой двери, повалил на пол на живот.
— Я не хотел Вас убивать! — закричал молодой мужской голос, незнакомый Кондру.
— Твои действия говорят об обратном, — Ирин сидел у него на ногах. — За нападение на защитника королевства положена немедленная казнь. Я имею полное право сейчас же приказать повесить.
— Пощадите, господин Ирин!
— Сейчас я встану, ты тоже поднимешься и сядешь на стул. Тогда мы поговорим. Попытаешься бежать, умрешь немедленно. Понял?
— У меня есть шанс на прощение?
— Никакого, — безжалостно ответил Кондр и встал.
Встал и парень.
— Давай ремень.
Парень вынул ремень из штанов, передал Кондру, пошел к стулу, сел.
Кондр связал его руки за спинкой. Сев на кровать, накрылся одеялом.
Что теперь делать с почти что убийцей? Казнить на рассвете или все же отпустить? Кондру еще не приходилось использовать все полномочия. Приговор всегда выносился судьей либо его величеством. Он только вел расследование, собирая улики и допрашивая свидетелей. Теперь же он оказался сразу во всех ролях, начиная с жертвы и заканчивая судьей.
Защитник королевства разглядывал несостоявшегося убийцу. Тот сидел в свете луны, молчаливый и напряженный.
— Теперь можно поговорить. Как тебя зовут?
— Райхог, господин Ирин, — моментально откликнулся парень.
— Можешь опустить обращение. Ты сын хозяина постоялого двора?
— Да.
— Отец знает?
— Нет, конечно же нет, — поспешно сказал Райхог. — Иначе он не позволил бы мне это сделать.
— Разумно. Ты совершеннолетний?
— Через месяц стану.
— Кто тебя подговорил?
— Снявший первую комнату.
— Что?! — вскочил Кондр. — И ты молчишь!
— Он уехал, как только дал приказ.
Кондр опустился обратно. Несколько часов он находился рядом с убийцей. Вот только откуда тот узнал о его приезде? Хозяин, помнится, говорил о загнанной лошади именно этого постояльца. Неужели, он знал о выезде из Данеша? Где он сейчас? В столице или в отряде? При мысли об изменнике, возможно, находящемся рядом, по спине Кондра побежали мурашки. Зачем такая сложная схема убийства? Предатель сообщает о выезде жертвы, а заказчик нанимает убийцу. Гораздо проще самому убить.
— Как он выглядел?
— Он скрывал лицо капюшоном.
— И ни разу не снял его?
— Нет.
— Какого он роста?
— Низкого. Приземистый и круглый. Он запахивался в плащ, но я видел его фигуру. Он чей-то слуга.
— Почему ты так думаешь?
— По его манере говорить. Такие не могут быть господами.
— Притворство.
— Нет. У него есть хозяин.
Кондр кивнул. Пусть будет слуга. Уж не тот ли это слуга, который передавал приказания Райгену? Вот так ситуация. Он едет рядом с преступником, которого жалел и защищал, но который желает ему смерти. Надо было все же отдать его палачу. Только когда же он успел сообщить слуге мага? Нет, не сообщал, слуга сам видел задержание Райгена и выезд из столицы. Каким-то образом он прискакал на постоялый двор раньше, выбрав другую длинную дорогу.
— Откуда прискакал тот человек?
— С западной дороги.
Кондр снова кивнул. Западная дорога тоже вела в Данеш.
Ирин зевнул. Спать хотелось немилосердно. Прошлую ночь потратил на одного преступника. Сегодняшняя проходит за допросом другого. Когда же спать? Еще и сны странные.
— Тебе придется ночевать в таком положении.
— Я прощен? — спросил Райхог.
— Еще нет. Ты ведь прекрасно понимаешь, что не можешь быть прощен.
— Почему же? Никто еще не знает о моем поступке. Вам всего лишь следует отпустить меня и ехать дальше.
— Как только я засну, ты снова попытаешься меня убить, — констатировал Кондр.
— Ни за что не повторю ошибки! — горячо возразил Райхог.
— Не уверен. За сколько ты согласился меня убить?
Парень назвал сумму.
— Ого, куда тебе столько денег? Разве содержание постоялого двора не приносит дохода?
— Хочу уйти от отца и жить самостоятельно.
— Похвально. Только первый шаг сделан неправильный. Следовало поговорить с отцом.
— Я много раз пытался поговорить, но он и слушать ничего не хочет. Говорит о молодости и неопытности.
— В чем-то он прав. Первое же самостоятельное решение привело тебя к гибели.
— Возьмите меня с собой, господин Ирин, — внезапно попросил Райхог.
— Как взять? — не понял Кондр. — В качестве слуги. Я все умею делать: варить, шить, ухаживать за лошадьми, стирать.
