Трудно будет объяснить ему ситуацию. Еще и Светлина заснула. Стоило Кондру вернуться домой, как начались проблемы. Может, не стоило брать на себя опеку над мальчиком. Ронку нужен человек с характером. Ирин же человек мягкий, хотя и служит младшим стражем закона. Стоило мальчику расплакаться, как он тоже размяк. Плохо, очень плохо. Кондр не подумал о подобных ситуациях, без которых невозможно обойтись.
— Господин Дарриго, — окликнул Кондр, — Вы ко мне идете?
Рийхам остановился и, обернувшись, подождал, пока Кондр подойдет.
— Ты уже знаешь про своего мальчишку? — голос Рийхама был суров.
— Знаю.
— Небось, идешь из школы?
— Да.
— Наставник отказал, — Рийхам не спрашивал, а утверждал.
— Вы его убедили?
— Ну, не совсем так. Он того же мнения насчет тяжести вины, которую не оплатит никакой штраф.
— Закон позволяет ученику платить деньги.
— На этот раз будет лучше исключить штраф. Мальчишка ведь не просто подрался, а нанес тяжкие телесные увечья.
— Он раскаялся. Простите Ронка, господин Дарриго, пожалуйста, — Ирину стало важно уговорить Рийхама, избавить мальчика от порки.
— Не важно, Кондр, хотя надеюсь, что он искренне сожалеет о содеянном.
— Поговорите с ним сами.
— Я не буду с ним говорить. Завтра встретимся в школе.
— Наставник разрешил домашнее наказание в вашем с сыном присутствии.
— Очень хорошо. Тогда ждите нас.
Кондр еще больше сник. Он так не хотел пороть Ронка, что в голову пришла безумная мысль о бегстве. Ему ведь следовало срочно направится в Солнечный, а оставить мальчика не с кем. Не станет же страж закона города преследовать их. По возвращении же все может измениться. Он найдет причину сна Светлины и будет прощен.
Кондр недооценил силу желания господина Дарриго наказать Ронка. Страж закона города пустился за ними в погоню.
Карета выехала из города, когда сзади Ирин услышал приближение всадников. Они с Ронком обернулись и увидели пятерых стражей закона. Господин Дарриго в сопровождении четырех младших стражей закона. Увидев смотрящих на него беглецов, Рийхам погрозил кулаком.
— Плохо мы поступили, — сказал уныло Ронк. — Только рассердили господина Дарриго. Теперь пощады не жди.
— Во всем виноват только я, — сказал Ирин. — Останавливайся, — приказал извозчику.
Извозчик остановил карету. Кондр с Ронком сошли и отпустили его.
Господин Дарриго остановил извозчика и велел подождать, затем со спутниками окружил беглецов, и все спешились. С минуту Рийхам буравил Кондра злыми глазами. Ирин смотрел спокойно.
— Сам бегал от наказания, теперь мальчишку учишь.
— Мне нужно время.
— Какое время? Для чего? Ты дал слово наставнику школы и мне тоже, что сам выпорешь мальчишку, — Ронка Рийхам не удостоил взглядом, как будто его и не было.
— Я решил сделать это после поездки по Вашему распоряжению, — Ирин выделил последние слова интонацией. — Мальчик не сможет поехать, а ждать мне нельзя. Ведь так?
— Так-так, — подтвердил Рийхам, — только выглядит все это совсем не так. Не можешь сейчас мальчишку выпороть, так отдай наставнику школы, а после он у меня поживет.
Ронк округлил глаза, замотал головой, не соглашаясь на подобное. Ирин разделял его нежелание.
— Что? — господин Дарриго теперь смотрел на мальчика. — Чего именно ты не хочешь?
— Жить у Вас, господин страж закона города.
— Понимаю. У Кондра жить лучше, вольготнее. Можно руки другим ломать безнаказанно.
— Я не хотел, господин страж закона города. Ваш сын меня обижал.
Рийхам усмехнулся.
— Между детьми всякое случается. Всем будешь руки ломать?
— Нет, господин страж закона города, — замотал головой Ронк. — Я решил больше не драться.
— Хорошее решение, — похвалил Дарриго. — Надеюсь на его выполнение.
Ронк осмелел.
— Вы меня прощаете, господин страж закона города? — у мальчика заблестели глаза.
— Нет, я вовсе не это имел ввиду. Сейчас я тебя заберу с собой и будет так, как я уже сказал.
— Не надо, господин Дарриго, — попросил Кондр.
— Ты забыл, Кондр, что мальчик достаточно большой и может предстать перед судьей. Какое наказание тогда будет назначено? — Рийхам прищурился от удовольствия, озвучив самый весомый довод. — Наставнику школы вовсе не обязательно знать про побег. Объясню ему твое отсутствие и взятое на себя обязательство по воспитанию. Разве я плохой родитель?
Кондр с Ронком переглянулись. Выхода не было. Следовало подчиниться стражу закона города. Он имеет право немедленно арестовать беглецов. Тогда мальчика отправят или в дом исправления, являющийся по сути тюрьмой для несовершеннолетних, либо вышлют в Шерданшар. Самого же Кондра тоже ждет наказание.
— Хорошо, — согласился Кондр. — Мы возвращаемся.
— Правильно. Только тебе не обязательно ехать.
— Нет, я сам все сделаю.
Извозчик в ожидании путников читал письмо. При этом он был бледен, и его руки заметно дрожали. Заметив идущих к нему стражей закона, извозчик сложил бумагу и сунул в карман, постарался принять обычный вид, но проницательность стражей закона трудно обмануть.
— Что случилось? — спросил Кондр.
— Получил письмо от брата мага, господин младший страж закона. Новость обескуражила меня.
— Необходима наша помощь?
— Вряд ли здесь может кто-то помочь, — мужчина пожал плечами.
— Болезнь? Или смерть?
— Брат жив и здоров. Не могу дать точного определения.
— Ты прямо скажи, — возмутился Рийхам.
— Он потерял магические способности, — ответил извочик.
Все ахнули.
— Где живет маг? — спросил Кондр. Что-то подсказывало ему, какое название скажет мужчина.
— В Солнечном.
Ирин с Дарриго переглянулись.
— Немедленно отправляйся туда, — приказал Рийхам.
— Но как...
— Я же сказал, немедленно. Один город без магии сможет прожить, но королевство без магов обречено.
Карника не видела матери уже два года, с того самого дня, как на ее глазах принц Гарнет забрал маленького племянника. За ними погнался младший страж закона Кондр Ирин. Девушку госпожа Архэм послала помощницей. Тогда им пришлось пережить немало приключений. Если бы не внезапно вернувшиеся воспоминания, то настичь принцев они бы не смогли. Только спасти никого не удалось. Вернее, Кондр неправильно разгадал намерения его высочества и поплатился за это жизнью.
Карника вместе с магом Олшером, рассказавшим девушке о ее происхождении, видели казнь маленького принца принцем Гарнетом, но ничего не могли поделелать. Выход из тоннеля, по которому они шли, оказался магически закрыт. Девушка видела спор Кондр с принцем Гарнетом и слышала каждое их слово. Младший страж закона узнал намерение принца Гарнета захватить власть в Шерданшаре и занять магический трон. Троном же владел только король, не имеющий родственников мужчин. Именно поэтому он убил господина Архэма и захватил родного племянника и короля Шерданшара, приходящегося его величеству отцом.
Девушка рыдала и билась о магическую стену, наблюдая казнь маленького принца. Будучи няней, Карника успела привязаться к ребенку. Он рос относительно спокойным, не доставляя Карнике особых хлопот. Сама госпожа Архэм редко навещала мальчика. Слуги не могли понять, кем он приходится хозяйке. Мальчик не называл госпожу Архэм матерью, а она не питала к нему особого расположения. Да и жил он в отдельной части дома, не переходя черту. Карника знала о прежних двух нянях, не уследивших за мальчиком и жестоко наказанных за беспечность. Ее больше не видели ни в доме, ни в поместье. Поэтому девушка была начеку. Все-таки шестилетний мальчик есть шестилетний мальчик. Ему необходимо бегать.
После небольшой церемонии в пещере, принц Гарнет стал королем Шерданшара. Кондр не присягнул новому королю, и стражники увели его из пещеры. Карника сразу почувствовала нависшую над ним опасность. Король Гарнет не мог отпустить домой младшего стража закона, узнавшего о нем правду. Тот же не мог нарушить присягу королеве Авделии. Казнь была единственным выходом из сложившейся ситуации.
Карника присутствовала на площади в день казни противников короля Гарнета. Девушка не могла не пойти туда, как ни уговаривал ее маг Олшер, у которого она жила эти дни. Они стояли в толпе так, что Карника видела всех приговоренных, в том числе и Кондра. Преступники стояли на коленях с опущенными головами. Рядом с Кондром стоял капитан Лайд, на корабле которого они плыли из Ассасуара в Шерданшар. Здесь капитан считался преступником, хотя таковым не был. Рядом с ними стоял маг Брог, укрывавший их троих от погони за капитаном Лайдом.
Девушка думала, что все трое будут казнены, но король Гарнет проявил милосердие в отношении мага. Его ждало наказание плетьми, но Лайд осмелился просить заменить им друга. Его величество согласился, но назначил большее число плетей, чем магу. Лайд выдержал наказание. За его силу король Гарнет заменил казнь на рудник, где умирало много людей. Только Кондру не повезло. Его величество приказал казнить младшего стража закона. Лайд и здесь хотел замены, но получил отказ. Карника видела, как Кондр зашел на помост и опустил голову на плаху. Дальше она не видела. С ней случился обморок.
Очнулась Карника в незнакомой постели. Рядом в кресле сидел маг Олшер. Он рассказал, что они находятся в доме сводного брата девушки. На вопрос, как они здесь оказались, Олшер объяснил, что Лорел тоже был на площади и увидел Карнику. Теперь он желал знать все о недавних незванных гостях. По дороге маг рассказал о Карнике.
Вскоре пришел сам Лорел. Карнике он уже не показался неприятным человеком, который застал их с Кондром на конюшне. При воспоминании о нем девушка застонала, на глаза навернулись слезы. Карника посмотрела на Олшера, но тот замотал головой, подтверждая свершившееся над Кондром. Лорел сказал о сожалении. Карника улыбнулась и поблагодарила за помощь. Она не хотела стеснять сводного брата, но Лорел не хотел отпускать ее без разговора.
Следующие два месяца прошли для Карники словно во сне. Лорел окружил девушку заботой и вниманием. О таком старшем брате можно только мечтать. Дело было вовсе не внезапном изменении статуса Карники. Из подневольной девушки она внезапно стала госпожой. Лорел приказал слугам называть гостью именно так, хотя Карнике было неловко перед простыми людьми. Сошлись на использовании одного имени.
Карника многое узнала обо отце и сводном брате. Лорел жил один, не будучи женат, что, впрочем, облегчало пребывание девушки в его доме. Брат, конечно, не дал бы ее в обиду жене, но она бы сама не смогла находится рядом с ней. Брат. Как легко они сошлись, стали близкими людьми. Оба одиноки, оба без любви. Нет, они не стали любовниками, но стали настолько близкими, как не всегда бывают супруги.
Все чаще Карника задумывалась о будущем. Возвращение домой после узнанной правды было невозможным. Девушка не могла простить мать за многолетний обман и жизнь подневольной, хотя и понимала страх матери перед женой ее настоящего отца. Все же видеть мать Карника пока что не могла, как не могла больше быть подневольной. Госпожа Архэм не говорила девушке о немедленном возвращении, наверно, надеясь на младшего стража закона. Он же не позволит подневольной остаться в чужом королевстве. Никому она здесь не нужна. Госпоже и в голову не могла прийти мысль о встрече Карники со сводным братом. И не просто встреча, а сближение. Олшер объяснил, что затмение памяти держится до первой встречи с прошлым. У Карники ее возвращение можно назвать мгновенным. Обычно память возвращается частями в течении года или больше.
Жить в доме сводного брата Карника тоже не хотела. Лорел часто приглашал гостей. Пойдут ненужные разговоры, сплетни, домыслы. Брат предлагал обо всем рассказать, сделать девушку настоящей госпожой, но Карника была категорически против. Она вовсе не госпожа, и не должна ею называться до тех пор, пока не научится себя вести надлежащим образом.
Учение! Лорел ухватился за спасительную идею. Он хотел немедленно нанять лучших наставниц столицы, но Карника воспротивилась и в этот раз. Не следует простой девушке учиться в доме одинокого мужчины. Тогда лучше уехать в дом приличий, где не спрашивают происхождения, видя состоятельного молодого человека. Лорел помрачнел. Расставание? Он не хотел отпускать сестру. Карника же просила отпустить ее в Ассасуар. Все-таки большую часть жизни девушка прожила там.
После долгих уговоров Лорел уступил. Он сопровождал сестру до города Солнечного, где находился ближайший к Ланграду дом приличия. Брат взял с Карники слово часто писать друг другу и приезжать хотя бы раз в год. Расставание было трудным для обоих. Карника обещала приехать уже настоящей госпожой.
За два года Карника трижды отправлялась к Лорелу в Шердашар. Брат не узнавал ее. Манеры, умение говорить и держаться наравне с другими. Девушка преобразилась, но все еще не хотела стать полноправной хозяйкой дома Лорела. Карника хотела окончить обучение.
К сожалению, последующие событие с горением полей и захватом Данеша мятежниками нарушили все планы. В последнем письме Лорел сообщал о вступлении в королевское войско. Больше писем от него Карника не получала.
Дом приличия стал единственным домом девушки. Ей больше некуда стало идти.
В скором времени Карнике следовало покинуть дом приличия, так как ее обучение подходило к концу. Девушка страшилась этого дня. Ведь ей совершенно некуда было пойти. Вернуться к матери означало снова стать подневольной. По законам королевства она считалась едва ли не беглой. То ли госпожа Архэм считала ее умершей, то ли просто не стала разыскивать. Карника умирала от страха каждый раз, когда дом приличия посещали мужчины, привозившие своих сестер или дочерей на воспитание. Любой из них мог узнать в воспитаннице девушку из дома плотских утех. К счастью, все мужчины были незнакомыми.
Наставница дома приличия Лорния Ланор вызвала Карнику в кабинет. Она сидела за столом, а девушка стояла.
— Ты два года жила с нами, но твое обучение заканчивается. Ты больше не сможешь оставаться.
— Да, госпожа Ланор. Мне это известно.
— Тебе есть куда идти? — наставница помедлила. — Я спрашиваю вовсе не из любопытства. Тебе перестал писать молодой человек.
— Я ничего не знаю о нем, — печально ответила Карника.
— Почему? Вы поссорились?
— Нет, он потерялся. Вступил воином в королевское войско и с тех пор ничего о нем неизвестно.
— Тогда многих захватили в плен мятежники и казнили быстро.
Карника побледнела.
— Прости, мне не следовало напоминать об этом.
— Все в порядке, госпожа Ланор. Мне и самой часто приходит эта мысль.
— Ты можешь поехать к нему сама. Путешествие неблизкое для юной госпожи, но я могу найти спутницу.
— Спасибо, госпожа Ланор, но мне не следует ехать самой.
— Позволь узнать причину, — наставница была удивлена. — Разве твой дом не там?
Карника смутилась. Как объяснить все необычные события того времени? Девушка находилась в двойственном положении.
— Мне трудно объяснить все.
— Ну, хорошо, — кивнула госпожа Ланор. — Не буду настаивать. Захочешь, сама расскажешь.
Карника благодарно кивнула.
— Ты можешь остаться в доме приличия, но не как воспитанница, а как работница. За два года ты ни разу не выказала лени. Вижу твое трудолюбие, что нечасто встретишь у юной госпожи. Можешь помогать с младшими девочками. Справишься?
— Спасибо, госпожа Ланор. Буду стараться.
— Господин Дарриго, — окликнул Кондр, — Вы ко мне идете?
Рийхам остановился и, обернувшись, подождал, пока Кондр подойдет.
— Ты уже знаешь про своего мальчишку? — голос Рийхама был суров.
— Знаю.
— Небось, идешь из школы?
— Да.
— Наставник отказал, — Рийхам не спрашивал, а утверждал.
— Вы его убедили?
— Ну, не совсем так. Он того же мнения насчет тяжести вины, которую не оплатит никакой штраф.
— Закон позволяет ученику платить деньги.
— На этот раз будет лучше исключить штраф. Мальчишка ведь не просто подрался, а нанес тяжкие телесные увечья.
— Он раскаялся. Простите Ронка, господин Дарриго, пожалуйста, — Ирину стало важно уговорить Рийхама, избавить мальчика от порки.
— Не важно, Кондр, хотя надеюсь, что он искренне сожалеет о содеянном.
— Поговорите с ним сами.
— Я не буду с ним говорить. Завтра встретимся в школе.
— Наставник разрешил домашнее наказание в вашем с сыном присутствии.
— Очень хорошо. Тогда ждите нас.
Кондр еще больше сник. Он так не хотел пороть Ронка, что в голову пришла безумная мысль о бегстве. Ему ведь следовало срочно направится в Солнечный, а оставить мальчика не с кем. Не станет же страж закона города преследовать их. По возвращении же все может измениться. Он найдет причину сна Светлины и будет прощен.
Кондр недооценил силу желания господина Дарриго наказать Ронка. Страж закона города пустился за ними в погоню.
Карета выехала из города, когда сзади Ирин услышал приближение всадников. Они с Ронком обернулись и увидели пятерых стражей закона. Господин Дарриго в сопровождении четырех младших стражей закона. Увидев смотрящих на него беглецов, Рийхам погрозил кулаком.
— Плохо мы поступили, — сказал уныло Ронк. — Только рассердили господина Дарриго. Теперь пощады не жди.
— Во всем виноват только я, — сказал Ирин. — Останавливайся, — приказал извозчику.
Извозчик остановил карету. Кондр с Ронком сошли и отпустили его.
Господин Дарриго остановил извозчика и велел подождать, затем со спутниками окружил беглецов, и все спешились. С минуту Рийхам буравил Кондра злыми глазами. Ирин смотрел спокойно.
— Сам бегал от наказания, теперь мальчишку учишь.
— Мне нужно время.
— Какое время? Для чего? Ты дал слово наставнику школы и мне тоже, что сам выпорешь мальчишку, — Ронка Рийхам не удостоил взглядом, как будто его и не было.
— Я решил сделать это после поездки по Вашему распоряжению, — Ирин выделил последние слова интонацией. — Мальчик не сможет поехать, а ждать мне нельзя. Ведь так?
— Так-так, — подтвердил Рийхам, — только выглядит все это совсем не так. Не можешь сейчас мальчишку выпороть, так отдай наставнику школы, а после он у меня поживет.
Ронк округлил глаза, замотал головой, не соглашаясь на подобное. Ирин разделял его нежелание.
— Что? — господин Дарриго теперь смотрел на мальчика. — Чего именно ты не хочешь?
— Жить у Вас, господин страж закона города.
— Понимаю. У Кондра жить лучше, вольготнее. Можно руки другим ломать безнаказанно.
— Я не хотел, господин страж закона города. Ваш сын меня обижал.
Рийхам усмехнулся.
— Между детьми всякое случается. Всем будешь руки ломать?
— Нет, господин страж закона города, — замотал головой Ронк. — Я решил больше не драться.
— Хорошее решение, — похвалил Дарриго. — Надеюсь на его выполнение.
Ронк осмелел.
— Вы меня прощаете, господин страж закона города? — у мальчика заблестели глаза.
— Нет, я вовсе не это имел ввиду. Сейчас я тебя заберу с собой и будет так, как я уже сказал.
— Не надо, господин Дарриго, — попросил Кондр.
— Ты забыл, Кондр, что мальчик достаточно большой и может предстать перед судьей. Какое наказание тогда будет назначено? — Рийхам прищурился от удовольствия, озвучив самый весомый довод. — Наставнику школы вовсе не обязательно знать про побег. Объясню ему твое отсутствие и взятое на себя обязательство по воспитанию. Разве я плохой родитель?
Кондр с Ронком переглянулись. Выхода не было. Следовало подчиниться стражу закона города. Он имеет право немедленно арестовать беглецов. Тогда мальчика отправят или в дом исправления, являющийся по сути тюрьмой для несовершеннолетних, либо вышлют в Шерданшар. Самого же Кондра тоже ждет наказание.
— Хорошо, — согласился Кондр. — Мы возвращаемся.
— Правильно. Только тебе не обязательно ехать.
— Нет, я сам все сделаю.
Извозчик в ожидании путников читал письмо. При этом он был бледен, и его руки заметно дрожали. Заметив идущих к нему стражей закона, извозчик сложил бумагу и сунул в карман, постарался принять обычный вид, но проницательность стражей закона трудно обмануть.
— Что случилось? — спросил Кондр.
— Получил письмо от брата мага, господин младший страж закона. Новость обескуражила меня.
— Необходима наша помощь?
— Вряд ли здесь может кто-то помочь, — мужчина пожал плечами.
— Болезнь? Или смерть?
— Брат жив и здоров. Не могу дать точного определения.
— Ты прямо скажи, — возмутился Рийхам.
— Он потерял магические способности, — ответил извочик.
Все ахнули.
— Где живет маг? — спросил Кондр. Что-то подсказывало ему, какое название скажет мужчина.
— В Солнечном.
Ирин с Дарриго переглянулись.
— Немедленно отправляйся туда, — приказал Рийхам.
— Но как...
— Я же сказал, немедленно. Один город без магии сможет прожить, но королевство без магов обречено.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Карника не видела матери уже два года, с того самого дня, как на ее глазах принц Гарнет забрал маленького племянника. За ними погнался младший страж закона Кондр Ирин. Девушку госпожа Архэм послала помощницей. Тогда им пришлось пережить немало приключений. Если бы не внезапно вернувшиеся воспоминания, то настичь принцев они бы не смогли. Только спасти никого не удалось. Вернее, Кондр неправильно разгадал намерения его высочества и поплатился за это жизнью.
Карника вместе с магом Олшером, рассказавшим девушке о ее происхождении, видели казнь маленького принца принцем Гарнетом, но ничего не могли поделелать. Выход из тоннеля, по которому они шли, оказался магически закрыт. Девушка видела спор Кондр с принцем Гарнетом и слышала каждое их слово. Младший страж закона узнал намерение принца Гарнета захватить власть в Шерданшаре и занять магический трон. Троном же владел только король, не имеющий родственников мужчин. Именно поэтому он убил господина Архэма и захватил родного племянника и короля Шерданшара, приходящегося его величеству отцом.
Девушка рыдала и билась о магическую стену, наблюдая казнь маленького принца. Будучи няней, Карника успела привязаться к ребенку. Он рос относительно спокойным, не доставляя Карнике особых хлопот. Сама госпожа Архэм редко навещала мальчика. Слуги не могли понять, кем он приходится хозяйке. Мальчик не называл госпожу Архэм матерью, а она не питала к нему особого расположения. Да и жил он в отдельной части дома, не переходя черту. Карника знала о прежних двух нянях, не уследивших за мальчиком и жестоко наказанных за беспечность. Ее больше не видели ни в доме, ни в поместье. Поэтому девушка была начеку. Все-таки шестилетний мальчик есть шестилетний мальчик. Ему необходимо бегать.
После небольшой церемонии в пещере, принц Гарнет стал королем Шерданшара. Кондр не присягнул новому королю, и стражники увели его из пещеры. Карника сразу почувствовала нависшую над ним опасность. Король Гарнет не мог отпустить домой младшего стража закона, узнавшего о нем правду. Тот же не мог нарушить присягу королеве Авделии. Казнь была единственным выходом из сложившейся ситуации.
Карника присутствовала на площади в день казни противников короля Гарнета. Девушка не могла не пойти туда, как ни уговаривал ее маг Олшер, у которого она жила эти дни. Они стояли в толпе так, что Карника видела всех приговоренных, в том числе и Кондра. Преступники стояли на коленях с опущенными головами. Рядом с Кондром стоял капитан Лайд, на корабле которого они плыли из Ассасуара в Шерданшар. Здесь капитан считался преступником, хотя таковым не был. Рядом с ними стоял маг Брог, укрывавший их троих от погони за капитаном Лайдом.
Девушка думала, что все трое будут казнены, но король Гарнет проявил милосердие в отношении мага. Его ждало наказание плетьми, но Лайд осмелился просить заменить им друга. Его величество согласился, но назначил большее число плетей, чем магу. Лайд выдержал наказание. За его силу король Гарнет заменил казнь на рудник, где умирало много людей. Только Кондру не повезло. Его величество приказал казнить младшего стража закона. Лайд и здесь хотел замены, но получил отказ. Карника видела, как Кондр зашел на помост и опустил голову на плаху. Дальше она не видела. С ней случился обморок.
Очнулась Карника в незнакомой постели. Рядом в кресле сидел маг Олшер. Он рассказал, что они находятся в доме сводного брата девушки. На вопрос, как они здесь оказались, Олшер объяснил, что Лорел тоже был на площади и увидел Карнику. Теперь он желал знать все о недавних незванных гостях. По дороге маг рассказал о Карнике.
Вскоре пришел сам Лорел. Карнике он уже не показался неприятным человеком, который застал их с Кондром на конюшне. При воспоминании о нем девушка застонала, на глаза навернулись слезы. Карника посмотрела на Олшера, но тот замотал головой, подтверждая свершившееся над Кондром. Лорел сказал о сожалении. Карника улыбнулась и поблагодарила за помощь. Она не хотела стеснять сводного брата, но Лорел не хотел отпускать ее без разговора.
Следующие два месяца прошли для Карники словно во сне. Лорел окружил девушку заботой и вниманием. О таком старшем брате можно только мечтать. Дело было вовсе не внезапном изменении статуса Карники. Из подневольной девушки она внезапно стала госпожой. Лорел приказал слугам называть гостью именно так, хотя Карнике было неловко перед простыми людьми. Сошлись на использовании одного имени.
Карника многое узнала обо отце и сводном брате. Лорел жил один, не будучи женат, что, впрочем, облегчало пребывание девушки в его доме. Брат, конечно, не дал бы ее в обиду жене, но она бы сама не смогла находится рядом с ней. Брат. Как легко они сошлись, стали близкими людьми. Оба одиноки, оба без любви. Нет, они не стали любовниками, но стали настолько близкими, как не всегда бывают супруги.
Все чаще Карника задумывалась о будущем. Возвращение домой после узнанной правды было невозможным. Девушка не могла простить мать за многолетний обман и жизнь подневольной, хотя и понимала страх матери перед женой ее настоящего отца. Все же видеть мать Карника пока что не могла, как не могла больше быть подневольной. Госпожа Архэм не говорила девушке о немедленном возвращении, наверно, надеясь на младшего стража закона. Он же не позволит подневольной остаться в чужом королевстве. Никому она здесь не нужна. Госпоже и в голову не могла прийти мысль о встрече Карники со сводным братом. И не просто встреча, а сближение. Олшер объяснил, что затмение памяти держится до первой встречи с прошлым. У Карники ее возвращение можно назвать мгновенным. Обычно память возвращается частями в течении года или больше.
Жить в доме сводного брата Карника тоже не хотела. Лорел часто приглашал гостей. Пойдут ненужные разговоры, сплетни, домыслы. Брат предлагал обо всем рассказать, сделать девушку настоящей госпожой, но Карника была категорически против. Она вовсе не госпожа, и не должна ею называться до тех пор, пока не научится себя вести надлежащим образом.
Учение! Лорел ухватился за спасительную идею. Он хотел немедленно нанять лучших наставниц столицы, но Карника воспротивилась и в этот раз. Не следует простой девушке учиться в доме одинокого мужчины. Тогда лучше уехать в дом приличий, где не спрашивают происхождения, видя состоятельного молодого человека. Лорел помрачнел. Расставание? Он не хотел отпускать сестру. Карника же просила отпустить ее в Ассасуар. Все-таки большую часть жизни девушка прожила там.
После долгих уговоров Лорел уступил. Он сопровождал сестру до города Солнечного, где находился ближайший к Ланграду дом приличия. Брат взял с Карники слово часто писать друг другу и приезжать хотя бы раз в год. Расставание было трудным для обоих. Карника обещала приехать уже настоящей госпожой.
За два года Карника трижды отправлялась к Лорелу в Шердашар. Брат не узнавал ее. Манеры, умение говорить и держаться наравне с другими. Девушка преобразилась, но все еще не хотела стать полноправной хозяйкой дома Лорела. Карника хотела окончить обучение.
К сожалению, последующие событие с горением полей и захватом Данеша мятежниками нарушили все планы. В последнем письме Лорел сообщал о вступлении в королевское войско. Больше писем от него Карника не получала.
Дом приличия стал единственным домом девушки. Ей больше некуда стало идти.
В скором времени Карнике следовало покинуть дом приличия, так как ее обучение подходило к концу. Девушка страшилась этого дня. Ведь ей совершенно некуда было пойти. Вернуться к матери означало снова стать подневольной. По законам королевства она считалась едва ли не беглой. То ли госпожа Архэм считала ее умершей, то ли просто не стала разыскивать. Карника умирала от страха каждый раз, когда дом приличия посещали мужчины, привозившие своих сестер или дочерей на воспитание. Любой из них мог узнать в воспитаннице девушку из дома плотских утех. К счастью, все мужчины были незнакомыми.
Наставница дома приличия Лорния Ланор вызвала Карнику в кабинет. Она сидела за столом, а девушка стояла.
— Ты два года жила с нами, но твое обучение заканчивается. Ты больше не сможешь оставаться.
— Да, госпожа Ланор. Мне это известно.
— Тебе есть куда идти? — наставница помедлила. — Я спрашиваю вовсе не из любопытства. Тебе перестал писать молодой человек.
— Я ничего не знаю о нем, — печально ответила Карника.
— Почему? Вы поссорились?
— Нет, он потерялся. Вступил воином в королевское войско и с тех пор ничего о нем неизвестно.
— Тогда многих захватили в плен мятежники и казнили быстро.
Карника побледнела.
— Прости, мне не следовало напоминать об этом.
— Все в порядке, госпожа Ланор. Мне и самой часто приходит эта мысль.
— Ты можешь поехать к нему сама. Путешествие неблизкое для юной госпожи, но я могу найти спутницу.
— Спасибо, госпожа Ланор, но мне не следует ехать самой.
— Позволь узнать причину, — наставница была удивлена. — Разве твой дом не там?
Карника смутилась. Как объяснить все необычные события того времени? Девушка находилась в двойственном положении.
— Мне трудно объяснить все.
— Ну, хорошо, — кивнула госпожа Ланор. — Не буду настаивать. Захочешь, сама расскажешь.
Карника благодарно кивнула.
— Ты можешь остаться в доме приличия, но не как воспитанница, а как работница. За два года ты ни разу не выказала лени. Вижу твое трудолюбие, что нечасто встретишь у юной госпожи. Можешь помогать с младшими девочками. Справишься?
— Спасибо, госпожа Ланор. Буду стараться.
