— Видишь, какие странные события происходят, — вдруг заговорила наставница. — Светлина заснула, тебе снится мужчина и чего-то хочет.
Карника вздрогнула. Она боялась того мужчину.
— Будь здесь Кондр, он бы помог во всем разобраться, — при упоминании Кондра на глаза навернулись слезы.
— О ком ты говоришь, Карника? — встрепенулась наставница. — Он маг?
— Нет, он младший страж закона, — Карника сглотнула подступивший к горлу ком. — Был им. Он казнен два года назад.
Госпожа Ланор нахмурилась.
— Я же сказала, что нам не нужна помощь стражей закона.
— Простите, госпожа Ланор.
— Ступай.
Выйдя в пустой коридор, Карника дала волю слезам. Она и не думала, что по-прежнему смерть Кондра так расстраивает ее. Кажется, сводный брат занял полноценное место в ее жизни. Оказывается, не настолько, чтобы забыть те несколько проведенных вместе дней. Неужели, она снова влюбилась? Карника прислушалась к себе и отрицательно покачала головой. Нет, Кондр тоже был для нее братом, человеком, не видевшим в ней подневольную, относившимся к ней, как к равной. Они действовали вместе.
— Карника, в чем дело? — по коридору шла Аскерия. — Наставница ругала? Вроде бы не за что. Ты всегда была умницей.
— Просто вспомнился один очень хороший человек, — достав из кармана платочек, Карника вытерла слезы.
— Который писал письма?
— Нет, другой.
— Другой? — удивилась Аскерия.
— Госпожа Ланор, писавший письма мой сводный брат, не более.
— А тот, другой?
— Только знакомый, — Карника не хотела вдаваться в подробности.
— Что же с ним случилось?
— Его казнил король Гарнет.
— Хороших людей не казнят, Карника, — назидательно проговорила госпожа Ланор.
— И все же он был замечательным человеком, ведь он служил младшим стражем закона.
— Что же, и младший страж закона может оказаться преступником.
Карника поняла, что переубедить наставницу невозможно.
— Госпожа Ланор предложила мне стать Вашей помощницей.
— Очень хорошо, — одобрила Аскерия. — Давно хотела просить сестру об этом. Тебя дети любят.
— Так смогу остаться в доме приличия, как некоторые воспитанницы.
— Послушай, Карника, тебе вовсе не обязательно посвящать себя нашему дому. Ты молода и красива. Теперь еще и образованна. Наверняка, найдется молодой человек и полюбит тебя.
— Я понимаю, но сейчас мне некуда пойти после окончания обучения.
Из комнаты младшей группы раздался крик ужаса. Дверь открылась, из нее выбежали две воспитанницы. За ними гналась Занна с ножом в руке. Девочки побежали в противоположную от наставницы сторону. Аскерия с Карникой кинулись за ними.
— Занна, остановись! — кричала наставница. — Стой!
Занна не подчинялась. Воспитанницам удалось добежать до выхода на улицу, но захлопнуть дверь они не успели. Занна выбежала за ними. Следующей на улицу выбежала Карника. Аскерия не могла так быстро бегать. Занна почти настигла одну из бегущих и, если бы Карника не подоспела и не схватила за руку, могла случится трагедия.
— Что ты творишь?! — воскликнула Карника и тут же опешила. Глаза девочки были закрыты.
Остановленная девочка стояла с закрытыми глазами. Нож выпал из руки в траву.
Девушке пришлось как следует встряхнуть ее за плечи для пробуждения. Подоспела Аскерия.
Открывшая глаза Занна с изумлением смотрела на собравшихся вокруг нее. Четыре пары глаз так же удивленно смотрели на девочку. Подруги не могли прийти в себя после бега.
— Почему я здесь, а не в комнате? — спросила воспитанница. — Что вы так на меня смотрите?
Вместо ответа госпожа Ланор отвесила девочке оплеуху. Занна схватилась за щеку, на глаза навернулись слезы.
— За что, госпожа Ланор?
— Ты бегала с ножом за подругами, — Аскерия наклонилась и подняла нож. — Откуда у тебя он? Вам запрещено носить приборы из столовой.
Занна быстро заморгала глазами.
— Я ничего не брала, — пролепетала Занна и зажмурилась, потому что наставница снова замахнулась.
Вместо удара Аскерия схватила девочку за локоть и потащила обратно в дом. Ничего не понимающая воспитанница едва успевала переставлять ножки. Бедная девочка не знала своей вины, но чувствовала скорую расправу.
— Как же я могла бегать с ножом, если я спала в комнате? — бедная Занна не знала, что и думать. — Мне снилось, что я бегу за преступником, который пытался убить принцессу.
Аскерия не слушала объяснений. Ей казалось оправдание надуманным. Занна и раньше прибегала ко вранью, когда ей грозило наказание. Теперь же девочка, любившая шалить и не быть наказанной, уличена. Ей не удастся провести наставницу.
Карника же верила Занне. Она шла следом вместе с младшими воспитанница и начинала бояться, что то же самое может произойти и с ней. Ведь она видит в снах того же мужчину. Воспитанницы не раз обсуждали свои сны и пришли к выводу, что они практически ничем не отличаются. Значит, спящей сейчас Светлине снился он же. Девочки пытались рассказать наставницам об этом, но те и слушать ничего не хотели. Маг дома приличия ничего не обнаруживал, никакого магического вмешательства. Карника поняла, что оставаться в доме опасно для жизни остальных воспитанниц. Следует немедленно уйти сразу после окончания обучения.
Карнике стало грустно от пришедшего решения. Она была рада предложению стать помощницей.
— Побудь с девочками, — велела Аскерия, едва они вошли в дом. — Мне надо посоветоваться с сестрой.
— Послушайте, госпожа Ланор, Занна действительно спала. Мне стоило усилий привести ее в сознание.
— Не говори ерунды! — рассердилась Аскерия. — Спящие не могут ходить, а, тем более, бегать с ножами.
— Но наши сны...
— Чушь! — оборвала наставница. — Будешь защищать подругу, сама окажешься виноватой. Идите!
Карника отвела девочек в комнату и осталась с ними. Четыре маленькие воспитанницы жались к девушке. Карника пыталась успокоить их.
— Что будет с Занной? — спросила Арлетта, одна из двоих, которая убегала.
— Не знаю, — призналась Карника. — Госпожа Ланор настроена решительно.
— Лучше бы ее выгнали, — резко сказала Альша. — Нечего после такого здесь жить.
— Зачем ты так? — Карника не понимала нелюбви Альши к Занне.
— Разве она не заслужила хотя бы хорошей порки? — вопросом на вопрос ответила Альша.
— Ну, я ей верю, — подала голос третья воспитанница Нарцесса. Девочка молчаливая и самая спокойная. Ей было всего шесть лет. — Гоняться за нами с ножом кто из вас смог бы?
Никто не ответил подруге. Даже Альша не смогла сказать колкости.
— Занна же останется с нами? — спросила Нарцесса Карнику.
— Надеюсь, — обняла та девочку.
В кабинете наставницы дома шел жаркий спор. Сестры расшумелись не на шутку. Узнав о происшествии, Лорния неожиданно встала на сторону Занны. После внезапного засыпания Светлины она ожидала еще неприятностей, которые не заставили себя долго ждать. Аскерия же старалась убедить сестру во вранье воспитанницы, которому не следует потакать. В противном случае девочка и дальше будет совершать непростительные действия и все объяснять снами. Другие воспитанницы начнут брать с нее пример. Так мы всех испортим. Лорния могла приказать отпустить Занну, но она старалась не вмешиваться в дела младших сестер, давая возможность самостоятельно принимать решения. Сейчас Аскерия сама просила совета и потому с ней можно было поспорить. Женщины сошлись на том, чтобы обратиться к магу. Если он найдет магическое вмешательство, то Занна ни в чем не виновата.
Аскерия повела бедную Занну к магу. Тот долго проверял девочку и снова пришел к выводу о чистоте воспитанницы. Потом он попросил ее рассказать о последнем сне в мельчайших подробностях. Занна рассказывала довольно долго. Маг слушал внимательно, но не нашел во сне ничего особенного, разве что восьмилетняя девочка видела себя совершеннолетней. Прежде маг не слышал о подобном несоответствии возраста. Аскерия сердилась на неспешность мага, когда ей самой все уже было понятно. Наконец, маг отпустил Занну.
Ночью Карнике снова приснился мужчина, сидящий в кресле. За его спиной в камине пылал огонь. В комнате стояла невыносимая жара. Несмотря на нее, мужчина находился в прекрасном расположении духа. Карника же злилась, выражая недовольство сдвинутыми бровями и надутыми губками.
— Злишься? — улыбнулся мужчина. — Не понравилась моя власть.
— Ты используешь девочку. Зачем?
— Скоро обо всем узнаешь, — мужчина потер руки. — Очень скоро.
— Занну могли наказать, — Карника сердилась все сильнее на равнодушие мужчины.
— Но ведь не наказали же. Правда? У вас не настолько жестокие наставницы.
— К Занне приехали родители и забрали дочь.
Мужчина вскочил. Карника отшатнулась от его перекошенного яростью лица.
— Как забрали?! Зачем? Она прекрасно жила здесь.
— Занна обо всем рассказала и попросилась домой, — теперь Карника торжествовала. — Подальше от Вас.
— Рано радуешься, — мужчина взял себя в руки. — Ты же осталась.
— Я тоже скоро уеду.
— Уедешь? — снова улыбнулся мужчина. — Ты хорошо подумала?
— Конечно, — Карника немного растерялась. — У Вас никого не останется.
— Как же остальные девочки? Ты о них подумала?
Карнике стало плохо. Она совсем не подумала об остальных воспитанницах. Место Светлины заняла Занна. Она уехала, теперь осталась Карника.
— Чего Вы добиваетесь?
Мужчина не ответил, зашел за спину девушки, расстегнул пару пуговиц и спустил платье с плеч. Карника хотела возмутиться, но поняла бесполезность этого. Она помнила синяки Светлины и теперь ожидала нечто подобного.
— Идем-ка к камину, — мужчина подтолкнул девушку.
— Зачем? — Карника уперлась.
— Хочешь неприятности подругам?
Карника пошла вперед, обогнула кресло и остановилась лицом к камину. Жар ударил в лицо. Стало так плохо, что хотелось повернуться и выбежать из комнаты. Сверху на камине лежали щипцы. Их вид приводил Карнику в ужас, хотя она не могла бы объяснить причину.
Мужчина, видимо, наслаждался страданием девушки. Помедлив минуту, он подошел и развернул Карнику боком, снова встал сзади.
Карника услышала звук снимаемых с каминной полки щипцов и догадалась об их предназначении. Синяки на спине Светлины не что иное, как ожоги. Ей предстоит та же самая процедура.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала Карника.
— Потерпи, девочка моя, — сказал мужчина. — Будет больно, но я помогу выдержать боль. Только доверься мне.
Карника напряглась. Несмотря на общий жар, она почувствовала приближение к спине раскаленного уголька. Прежде чем он коснулся спины, мужчина сжал ее левое плечо. Карника ощутила идущий от ладони к спине холод. Струйка была настолько холодной, что возле горящего камина девушку охватил озноб. Холод медленно спустился к лопатке. В то же время мужчина прикоснулся угольком к той же лопатке. Холод соединился с жаром, но оказался слабее.
Карника закричала от жуткой боли и стала опускаться на пол. Мужчина не препятствовал ее падению.
Девушка проснулась в своей комнате. Была еще ночь. Луна заглядывала прямо в окно спальни. Значит, до рассвета еще далеко. Боль под лопаткой прошла. Карника поняла, что мужчина из снов теперь имеет над ней власть. Девушке снова стало страшно. В любой день она может, как Занна, кого-то ранить ножом. Почему же им не верят наставницы? Считают выдумкой их сны. Не могут настоящие сны оставлять следы на теле.
Карника твердо решила утром показать госпоже Ланор оставленный мужчиной ожог. Пора добиться помощи от наставниц, иначе все воспитанницы по очереди будут во власти мужчины и принесут немало неприятностей окружающим. Ее должны, по крайней мере, выслушать.
Сразу после завтрака Карника направилась к кабинету наставницы госпожи Ланор. К счастью, ее никто не останавливал. Занятия начинались через полчаса, так что было достаточно времени для разговора. Девушка приготовила, как ей казалось, убедительные доводы. Она считала необходимым всем покинуть дом приличия до тех пор, пока мужчина из снов не будет найден.
Постучав в дверь и получив разрешение войти, Карника открыла дверь.
— Карника, у тебя что-то срочное? — наставница стояла возле стола и рылась в разложенных бумагах.
— Я хотела рассказать о сегодняшнем сне, госпожа Ланор.
— Тебе снова приснился тот мужчина, — догадалась наставница.
— Да.
— Тогда избавь меня от подробностей, — госпожа Ланор не отрывалась от дела.
— Но это очень серьезно. Узнав об отъезде Занны, мужчина расстроился.
— Карника, сейчас я нахожусь в расстройстве из-за одной пропажи, — госпожа Ланор подняла глаза на девушку. — Пропала важная бумага.
— Еще мужчина сказал о возможном управлении и другими воспитанницами. Считаю необходимым покинуть дом приличия.
— Можешь сделать это сию же минуту, — раздраженно бросила наставница. — Твое обучение закончено.
— Я вовсе не себя имела ввиду, — Карника опешила от такого поворота событий.
— Кого же тогда?
— Всех воспитанниц.
Госпожа Ланор вышла из-за стола и встала напротив девушки. Наставница была на целую голову выше воспитанницы. В самом начале обучения девушка пассовала перед госпожой Ланор. Два года назад она пришла в дом приличия простой девушкой. Теперь же в кабинете находились две госпожи, хотя Карника все еще находилась в подчинении наставницы.
— Я не ослышалась, Карника? — вкрадчиво спросила наставница, что означало начало гнева. — Ты предлагаешь закрыть дом приличия.
— На время, госпожа Ланор.
— Надолго ли?
— Пока мужчина из наших снов не будет найден.
— Если вообще он существует.
Карника расстегнула пуговки платья, повернулась спиной.
— Что ты мне спину показываешь?
— Сегодня мужчина ожог меня под левой лопаткой, — пояснила девушка. — Там остался синяк.
Госпожа Ланор посмотрела на спину воспитанницы.
— Никакого синяка не вижу, — сказала наставница.
— Как нет? — пришла в смятение Карника. — У Светлины ведь были синяки.
— Она не сказала причину их появления. Ожог из сна уж никак не может проявится синяком на теле.
Карника поспешно повернулась и застегнула платье.
— Я думала, госпожа Ланор, — смущенно заговорила Карника.
— Ты думала напугать меня очередным сном.
— Вовсе нет, госпожа Ланор. Мне действительно кажутся реальными все эти сны. Еще Светлина заснула, а Занна пыталась убить подруг.
— Вот что, Карника, ты уже взрослая девушка и не должна поддаваться панике, тем более в качестве помощницы младшей группы. Поняла?
— Да, госпожа Ланор.
— На этот раз прощаю, но в следующий раз накажу. Тем более ты опаздываешь на занятия, а Рангея не терпит опозданий.
— Разрешите идти, госпожа Ланор?
— Иди.
Карника вошла в комнату для занятий, когда все воспитанницы уже сидели за шитьем. Стулья располагались небольшим полукругом.
— Надеюсь, твое опоздание имеет серьезную причину, — посмотрела на воспитанницу госпожа Ланор.
— Я разговаривала с наставницей дома.
— По ее приглашению?
— Нет, госпожа Ланор.
— Плохо, Карника. Ты опоздала на три минуты, — наставница подошла к окну и взяла с подоконника розгу.
Карника подошла к своему стулу и выставила его в центр полукруга, подняла подол, легла животом на сидение, уперлась руками в пол.
Госпожа Ланор подошла к воспитаннице.
— Чем старше человек, тем больше его вина за нарушение установленных правил. Повторите, девочки.
Воспитанницы повторили произнесенную фразу.
— Когда в последний раз ты была наказана за опоздание?
— В прошлом году, госпожа Ланор.
— Правильно. Сколько получила розог?
Карника вздрогнула. Она боялась того мужчину.
— Будь здесь Кондр, он бы помог во всем разобраться, — при упоминании Кондра на глаза навернулись слезы.
— О ком ты говоришь, Карника? — встрепенулась наставница. — Он маг?
— Нет, он младший страж закона, — Карника сглотнула подступивший к горлу ком. — Был им. Он казнен два года назад.
Госпожа Ланор нахмурилась.
— Я же сказала, что нам не нужна помощь стражей закона.
— Простите, госпожа Ланор.
— Ступай.
Выйдя в пустой коридор, Карника дала волю слезам. Она и не думала, что по-прежнему смерть Кондра так расстраивает ее. Кажется, сводный брат занял полноценное место в ее жизни. Оказывается, не настолько, чтобы забыть те несколько проведенных вместе дней. Неужели, она снова влюбилась? Карника прислушалась к себе и отрицательно покачала головой. Нет, Кондр тоже был для нее братом, человеком, не видевшим в ней подневольную, относившимся к ней, как к равной. Они действовали вместе.
— Карника, в чем дело? — по коридору шла Аскерия. — Наставница ругала? Вроде бы не за что. Ты всегда была умницей.
— Просто вспомнился один очень хороший человек, — достав из кармана платочек, Карника вытерла слезы.
— Который писал письма?
— Нет, другой.
— Другой? — удивилась Аскерия.
— Госпожа Ланор, писавший письма мой сводный брат, не более.
— А тот, другой?
— Только знакомый, — Карника не хотела вдаваться в подробности.
— Что же с ним случилось?
— Его казнил король Гарнет.
— Хороших людей не казнят, Карника, — назидательно проговорила госпожа Ланор.
— И все же он был замечательным человеком, ведь он служил младшим стражем закона.
— Что же, и младший страж закона может оказаться преступником.
Карника поняла, что переубедить наставницу невозможно.
— Госпожа Ланор предложила мне стать Вашей помощницей.
— Очень хорошо, — одобрила Аскерия. — Давно хотела просить сестру об этом. Тебя дети любят.
— Так смогу остаться в доме приличия, как некоторые воспитанницы.
— Послушай, Карника, тебе вовсе не обязательно посвящать себя нашему дому. Ты молода и красива. Теперь еще и образованна. Наверняка, найдется молодой человек и полюбит тебя.
— Я понимаю, но сейчас мне некуда пойти после окончания обучения.
Из комнаты младшей группы раздался крик ужаса. Дверь открылась, из нее выбежали две воспитанницы. За ними гналась Занна с ножом в руке. Девочки побежали в противоположную от наставницы сторону. Аскерия с Карникой кинулись за ними.
— Занна, остановись! — кричала наставница. — Стой!
Занна не подчинялась. Воспитанницам удалось добежать до выхода на улицу, но захлопнуть дверь они не успели. Занна выбежала за ними. Следующей на улицу выбежала Карника. Аскерия не могла так быстро бегать. Занна почти настигла одну из бегущих и, если бы Карника не подоспела и не схватила за руку, могла случится трагедия.
— Что ты творишь?! — воскликнула Карника и тут же опешила. Глаза девочки были закрыты.
Остановленная девочка стояла с закрытыми глазами. Нож выпал из руки в траву.
Девушке пришлось как следует встряхнуть ее за плечи для пробуждения. Подоспела Аскерия.
Открывшая глаза Занна с изумлением смотрела на собравшихся вокруг нее. Четыре пары глаз так же удивленно смотрели на девочку. Подруги не могли прийти в себя после бега.
— Почему я здесь, а не в комнате? — спросила воспитанница. — Что вы так на меня смотрите?
Вместо ответа госпожа Ланор отвесила девочке оплеуху. Занна схватилась за щеку, на глаза навернулись слезы.
— За что, госпожа Ланор?
— Ты бегала с ножом за подругами, — Аскерия наклонилась и подняла нож. — Откуда у тебя он? Вам запрещено носить приборы из столовой.
Занна быстро заморгала глазами.
— Я ничего не брала, — пролепетала Занна и зажмурилась, потому что наставница снова замахнулась.
Вместо удара Аскерия схватила девочку за локоть и потащила обратно в дом. Ничего не понимающая воспитанница едва успевала переставлять ножки. Бедная девочка не знала своей вины, но чувствовала скорую расправу.
— Как же я могла бегать с ножом, если я спала в комнате? — бедная Занна не знала, что и думать. — Мне снилось, что я бегу за преступником, который пытался убить принцессу.
Аскерия не слушала объяснений. Ей казалось оправдание надуманным. Занна и раньше прибегала ко вранью, когда ей грозило наказание. Теперь же девочка, любившая шалить и не быть наказанной, уличена. Ей не удастся провести наставницу.
Карника же верила Занне. Она шла следом вместе с младшими воспитанница и начинала бояться, что то же самое может произойти и с ней. Ведь она видит в снах того же мужчину. Воспитанницы не раз обсуждали свои сны и пришли к выводу, что они практически ничем не отличаются. Значит, спящей сейчас Светлине снился он же. Девочки пытались рассказать наставницам об этом, но те и слушать ничего не хотели. Маг дома приличия ничего не обнаруживал, никакого магического вмешательства. Карника поняла, что оставаться в доме опасно для жизни остальных воспитанниц. Следует немедленно уйти сразу после окончания обучения.
Карнике стало грустно от пришедшего решения. Она была рада предложению стать помощницей.
— Побудь с девочками, — велела Аскерия, едва они вошли в дом. — Мне надо посоветоваться с сестрой.
— Послушайте, госпожа Ланор, Занна действительно спала. Мне стоило усилий привести ее в сознание.
— Не говори ерунды! — рассердилась Аскерия. — Спящие не могут ходить, а, тем более, бегать с ножами.
— Но наши сны...
— Чушь! — оборвала наставница. — Будешь защищать подругу, сама окажешься виноватой. Идите!
Карника отвела девочек в комнату и осталась с ними. Четыре маленькие воспитанницы жались к девушке. Карника пыталась успокоить их.
— Что будет с Занной? — спросила Арлетта, одна из двоих, которая убегала.
— Не знаю, — призналась Карника. — Госпожа Ланор настроена решительно.
— Лучше бы ее выгнали, — резко сказала Альша. — Нечего после такого здесь жить.
— Зачем ты так? — Карника не понимала нелюбви Альши к Занне.
— Разве она не заслужила хотя бы хорошей порки? — вопросом на вопрос ответила Альша.
— Ну, я ей верю, — подала голос третья воспитанница Нарцесса. Девочка молчаливая и самая спокойная. Ей было всего шесть лет. — Гоняться за нами с ножом кто из вас смог бы?
Никто не ответил подруге. Даже Альша не смогла сказать колкости.
— Занна же останется с нами? — спросила Нарцесса Карнику.
— Надеюсь, — обняла та девочку.
В кабинете наставницы дома шел жаркий спор. Сестры расшумелись не на шутку. Узнав о происшествии, Лорния неожиданно встала на сторону Занны. После внезапного засыпания Светлины она ожидала еще неприятностей, которые не заставили себя долго ждать. Аскерия же старалась убедить сестру во вранье воспитанницы, которому не следует потакать. В противном случае девочка и дальше будет совершать непростительные действия и все объяснять снами. Другие воспитанницы начнут брать с нее пример. Так мы всех испортим. Лорния могла приказать отпустить Занну, но она старалась не вмешиваться в дела младших сестер, давая возможность самостоятельно принимать решения. Сейчас Аскерия сама просила совета и потому с ней можно было поспорить. Женщины сошлись на том, чтобы обратиться к магу. Если он найдет магическое вмешательство, то Занна ни в чем не виновата.
Аскерия повела бедную Занну к магу. Тот долго проверял девочку и снова пришел к выводу о чистоте воспитанницы. Потом он попросил ее рассказать о последнем сне в мельчайших подробностях. Занна рассказывала довольно долго. Маг слушал внимательно, но не нашел во сне ничего особенного, разве что восьмилетняя девочка видела себя совершеннолетней. Прежде маг не слышал о подобном несоответствии возраста. Аскерия сердилась на неспешность мага, когда ей самой все уже было понятно. Наконец, маг отпустил Занну.
Ночью Карнике снова приснился мужчина, сидящий в кресле. За его спиной в камине пылал огонь. В комнате стояла невыносимая жара. Несмотря на нее, мужчина находился в прекрасном расположении духа. Карника же злилась, выражая недовольство сдвинутыми бровями и надутыми губками.
— Злишься? — улыбнулся мужчина. — Не понравилась моя власть.
— Ты используешь девочку. Зачем?
— Скоро обо всем узнаешь, — мужчина потер руки. — Очень скоро.
— Занну могли наказать, — Карника сердилась все сильнее на равнодушие мужчины.
— Но ведь не наказали же. Правда? У вас не настолько жестокие наставницы.
— К Занне приехали родители и забрали дочь.
Мужчина вскочил. Карника отшатнулась от его перекошенного яростью лица.
— Как забрали?! Зачем? Она прекрасно жила здесь.
— Занна обо всем рассказала и попросилась домой, — теперь Карника торжествовала. — Подальше от Вас.
— Рано радуешься, — мужчина взял себя в руки. — Ты же осталась.
— Я тоже скоро уеду.
— Уедешь? — снова улыбнулся мужчина. — Ты хорошо подумала?
— Конечно, — Карника немного растерялась. — У Вас никого не останется.
— Как же остальные девочки? Ты о них подумала?
Карнике стало плохо. Она совсем не подумала об остальных воспитанницах. Место Светлины заняла Занна. Она уехала, теперь осталась Карника.
— Чего Вы добиваетесь?
Мужчина не ответил, зашел за спину девушки, расстегнул пару пуговиц и спустил платье с плеч. Карника хотела возмутиться, но поняла бесполезность этого. Она помнила синяки Светлины и теперь ожидала нечто подобного.
— Идем-ка к камину, — мужчина подтолкнул девушку.
— Зачем? — Карника уперлась.
— Хочешь неприятности подругам?
Карника пошла вперед, обогнула кресло и остановилась лицом к камину. Жар ударил в лицо. Стало так плохо, что хотелось повернуться и выбежать из комнаты. Сверху на камине лежали щипцы. Их вид приводил Карнику в ужас, хотя она не могла бы объяснить причину.
Мужчина, видимо, наслаждался страданием девушки. Помедлив минуту, он подошел и развернул Карнику боком, снова встал сзади.
Карника услышала звук снимаемых с каминной полки щипцов и догадалась об их предназначении. Синяки на спине Светлины не что иное, как ожоги. Ей предстоит та же самая процедура.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала Карника.
— Потерпи, девочка моя, — сказал мужчина. — Будет больно, но я помогу выдержать боль. Только доверься мне.
Карника напряглась. Несмотря на общий жар, она почувствовала приближение к спине раскаленного уголька. Прежде чем он коснулся спины, мужчина сжал ее левое плечо. Карника ощутила идущий от ладони к спине холод. Струйка была настолько холодной, что возле горящего камина девушку охватил озноб. Холод медленно спустился к лопатке. В то же время мужчина прикоснулся угольком к той же лопатке. Холод соединился с жаром, но оказался слабее.
Карника закричала от жуткой боли и стала опускаться на пол. Мужчина не препятствовал ее падению.
Девушка проснулась в своей комнате. Была еще ночь. Луна заглядывала прямо в окно спальни. Значит, до рассвета еще далеко. Боль под лопаткой прошла. Карника поняла, что мужчина из снов теперь имеет над ней власть. Девушке снова стало страшно. В любой день она может, как Занна, кого-то ранить ножом. Почему же им не верят наставницы? Считают выдумкой их сны. Не могут настоящие сны оставлять следы на теле.
Карника твердо решила утром показать госпоже Ланор оставленный мужчиной ожог. Пора добиться помощи от наставниц, иначе все воспитанницы по очереди будут во власти мужчины и принесут немало неприятностей окружающим. Ее должны, по крайней мере, выслушать.
Сразу после завтрака Карника направилась к кабинету наставницы госпожи Ланор. К счастью, ее никто не останавливал. Занятия начинались через полчаса, так что было достаточно времени для разговора. Девушка приготовила, как ей казалось, убедительные доводы. Она считала необходимым всем покинуть дом приличия до тех пор, пока мужчина из снов не будет найден.
Постучав в дверь и получив разрешение войти, Карника открыла дверь.
— Карника, у тебя что-то срочное? — наставница стояла возле стола и рылась в разложенных бумагах.
— Я хотела рассказать о сегодняшнем сне, госпожа Ланор.
— Тебе снова приснился тот мужчина, — догадалась наставница.
— Да.
— Тогда избавь меня от подробностей, — госпожа Ланор не отрывалась от дела.
— Но это очень серьезно. Узнав об отъезде Занны, мужчина расстроился.
— Карника, сейчас я нахожусь в расстройстве из-за одной пропажи, — госпожа Ланор подняла глаза на девушку. — Пропала важная бумага.
— Еще мужчина сказал о возможном управлении и другими воспитанницами. Считаю необходимым покинуть дом приличия.
— Можешь сделать это сию же минуту, — раздраженно бросила наставница. — Твое обучение закончено.
— Я вовсе не себя имела ввиду, — Карника опешила от такого поворота событий.
— Кого же тогда?
— Всех воспитанниц.
Госпожа Ланор вышла из-за стола и встала напротив девушки. Наставница была на целую голову выше воспитанницы. В самом начале обучения девушка пассовала перед госпожой Ланор. Два года назад она пришла в дом приличия простой девушкой. Теперь же в кабинете находились две госпожи, хотя Карника все еще находилась в подчинении наставницы.
— Я не ослышалась, Карника? — вкрадчиво спросила наставница, что означало начало гнева. — Ты предлагаешь закрыть дом приличия.
— На время, госпожа Ланор.
— Надолго ли?
— Пока мужчина из наших снов не будет найден.
— Если вообще он существует.
Карника расстегнула пуговки платья, повернулась спиной.
— Что ты мне спину показываешь?
— Сегодня мужчина ожог меня под левой лопаткой, — пояснила девушка. — Там остался синяк.
Госпожа Ланор посмотрела на спину воспитанницы.
— Никакого синяка не вижу, — сказала наставница.
— Как нет? — пришла в смятение Карника. — У Светлины ведь были синяки.
— Она не сказала причину их появления. Ожог из сна уж никак не может проявится синяком на теле.
Карника поспешно повернулась и застегнула платье.
— Я думала, госпожа Ланор, — смущенно заговорила Карника.
— Ты думала напугать меня очередным сном.
— Вовсе нет, госпожа Ланор. Мне действительно кажутся реальными все эти сны. Еще Светлина заснула, а Занна пыталась убить подруг.
— Вот что, Карника, ты уже взрослая девушка и не должна поддаваться панике, тем более в качестве помощницы младшей группы. Поняла?
— Да, госпожа Ланор.
— На этот раз прощаю, но в следующий раз накажу. Тем более ты опаздываешь на занятия, а Рангея не терпит опозданий.
— Разрешите идти, госпожа Ланор?
— Иди.
Карника вошла в комнату для занятий, когда все воспитанницы уже сидели за шитьем. Стулья располагались небольшим полукругом.
— Надеюсь, твое опоздание имеет серьезную причину, — посмотрела на воспитанницу госпожа Ланор.
— Я разговаривала с наставницей дома.
— По ее приглашению?
— Нет, госпожа Ланор.
— Плохо, Карника. Ты опоздала на три минуты, — наставница подошла к окну и взяла с подоконника розгу.
Карника подошла к своему стулу и выставила его в центр полукруга, подняла подол, легла животом на сидение, уперлась руками в пол.
Госпожа Ланор подошла к воспитаннице.
— Чем старше человек, тем больше его вина за нарушение установленных правил. Повторите, девочки.
Воспитанницы повторили произнесенную фразу.
— Когда в последний раз ты была наказана за опоздание?
— В прошлом году, госпожа Ланор.
— Правильно. Сколько получила розог?
