Накатила тоска. Отчаянно хотелось домой, поговорить с мамой, оттаскать за косу сестру, чтобы не совалась в мои рабочие записи и не рисовала на обложках деловых журналов… посидеть с Энеки вечером у костра, смеясь и обсуждая парней, с которыми та, в отличие от меня, заигрывала, не стесняясь…
Стоп. Это еще что?
Под подушкой лежало что-то твердое и угловатое. Причем один угол упирался мне аккурат в щеку.
Я торопливо подскочила, сдвинула подушку, опасаясь очередных неприятностей… и удивленно воззрилась на недочитанную мной вчера «Историю завоеваний Шестого мира».
В сердце пустила корни благодарность.
Кроме Аркаира, никто не знал, что я любила читать. Книга оставалась в его покоях, он мог ее не приносить – тем более что взяла я ее без спроса. Но принес.
Я обязательно скажу ему спасибо.
Хотя нет… лучше не буду. Любые попытки по-человечески пообщаться с этим демоном выходят мне боком.
Я с надеждой открыла небольшой шкаф, собираясь принять душ и переодеться… и мрачно воззрилась на знакомые розово-лиловые тряпки. Да, глупо было ожидать, что хоть что-то изменится в выборе одежды.
Поглядела на рубашку дворецкого.
Черта-с два я ее сменю на очередную хламиду. Не дождетесь. Если только Аркаир у меня ее лично не заберет.
Начало недели выдалось неплохим. В крыле повелителя было не так жарко, как на старом месте, плюс я постепенно начала адаптироваться к здешнему климату. У меня было занятие, ко мне никто не приходил, не считая горничной и лакея, никто не трепал нервы и не пытался что-либо выведать.
Книга увлекла не на шутку. Я, к примеру, понятия не имела, что, по демонской версии, это светлые напали на низшие миры, когда освоили первые межмировые порталы. Нас учили совсем другому… Но приводимые аргументы были вполне весомыми, а упоминаемые автором документы действительно существовали. То ли все зависит от перевода и толкования, то ли из демонов специально делали средоточия зла. Правда, с другой стороны, свой мир они успешно отстояли, а потом решили ответить светлым тем же, спровоцировав многовековую резню и борьбу за господство во Вселенной, которая и вылилась в повальную ненависть к представителям этой расы.
Другой новостью для меня стало утверждение, что Седьмой мир тоже когда-то был заселен живыми, но из-за искажений магического поля боевая белая магия, примененная светлыми, повела там себя весьма агрессивно, и население вымерло, превратившись в призраков. В дальнейшем туда сослали призрачные сущности из других миров, а в результате…
Я поежилась.
У нас самым страшным проклятием считалось послать недруга к Дьяволу, который, собственно, и правил Седьмым миром.
Не знаю, как демоны терпят такое дивное соседство… И вместе с тем владыка живет на границе с людьми… Неужели они призраков не боятся? Или наоборот, боятся, потому и отселили повелителя подальше?
В книге обнаружился ответ и на этот вопрос. С Седьмым миром у демонов давным-давно был заключен договор о взаимном невмешательстве в дела друг друга, вследствие чего границы были перекрыты наглухо. Причем демоны, в чьем ведении находились все порталы к нему, еще и следили за тем, чтобы никто из высших миров не проник в Седьмой.
Я, не поверив, покачала головой. Неужели среди светлых имеются желающие? Чего ради? Сложить голову из-за парочки старинных и непредсказуемых артефактов?
Вернулась к книге, уже целенаправленно пролистывая страницы в поисках информации.
Оказалось, что светлых тянуло туда как магнитом именно из-за того, что магия вела себя там по-другому, становилась агрессивнее и опаснее, вследствие чего изготовленные в Седьмом мире боевые артефакты и амулеты оказывались более мощными. Минус – каждое ее применение оказывало необратимое воздействие на местное и без того нестабильное магическое поле. Но это ведь чужой мир, светлым в нем не жить…
Это был повод задуматься. Ведь тот светлый эльф даже не попытался мне помочь, не предложил сообщить моей семье о том, где я, что со мной, связаться с правительством нашего мира… Даже неодобрения владыке не выразил. Похоже, свет и добро – понятия отнюдь не равнозначные, хотя нам, людям, эльфы казались чем-то вроде живых богов…
Словом, пищи для размышлений у меня появилось предостаточно, и это помогло отвлечься от тоски по дому и хотя бы начать понимать, какой демоны видят нашу Вселенную.
Но на четвертый день я начала тревожиться. Ни Аркаир, ни повелитель не удостаивали меня своим присутствием. И если первый мог быть занят ремонтом крыла или своими непосредственными обязанностями, то почему второй решил вдруг оставить меня в покое? Я говорила себе, что у него наверняка появились другие дела, возможно, государственные заботы отнимали все время… но не могла не подумать о том, что я все-таки довела их обоих. Вот только вместо того, чтобы вышвырнуть меня вон, обо мне просто предпочли… забыть. И я так и проторчу до конца своих дней в полном одиночестве взаперти… несмотря на слова Аркаира о том, что скоро меня перестанут держать в комнате.
Алиэ тоже не появлялась, что косвенно подтверждало мои страхи и заставляло нервничать. Разум твердил, что никто не станет просто так кормить игрушку, которой не будут играть, но склонное к панике подсознание не сдавало позиций.
На следующий день мне немного полегчало, когда пришедшая со сменой одежды Эсса радостно заявила, что домашний арест наконец снят и я теперь должна посещать обеды и ужины в общей столовой.
Света на загадочное отсутствие повелителя это сообщение не пролило, но по крайней мере, взаперти дольше сидеть не придется. И я наконец узнала, где проход в наше крыло. Судя по грохоту, ремонт на четвертом этаже шел полным ходом.
После обеда, на котором меня подчеркнуто сторонились, презрительно шикая, фыркая и выражая недовольство прочими методами, милыми женскому сердцу (ну, хоть помидорами не кидались), горничная повела меня на экскурсию по временному обиталищу, как я иронично выразилась.
А этаж-то оказался роскошненьким… думаю, Дэмиан дважды подумает перед тем, как громить здешние статуи из черного мрамора, изысканную лепнину и дорогие шелковые обои… Следовало признать, что несмотря на непривычную цветовую гамму (темные и красные оттенки, которых у нас старались избегать), вкус у демонов имелся, и посмотреть действительно было на что. Хотя светильники, выполненные в виде длинных витых рогов, с непривычки вызывали оторопь. В нашем крыле были обычные шарики…
Бросалась в глаза и любовь демонов к черненому серебру. Ручки, рамы, всевозможные декоративные мелочи были сделаны именно из него. Идеальное сочетание с черным и темно-красным деревом…
Эсса показала мне парадную столовую, затем галерею, за которой начинались личные покои знати… Мне даже интересно стало, какие у повелителя апартаменты. У Аркаира комнаты оказались скромными, без особой вычурности. Владыка наверняка отдает предпочтение другому стилю… но любопытство было не настолько острым, чтобы я всерьез захотела увидеть его спальню своими глазами. Чем дольше удастся избегать ее посещения, тем лучше.
Теперь мы жили в их крыле и на их этаже. Я вспомнила, что говорил Аркаир о неуемной «радости» владыки от этой перспективы, и злобно усмехнулась. Может, он не приходит просто потому, что каждый вечер увязает в толпе влюбленно смотрящих на него девиц?
Очень надеюсь на это! Очень-очень!
Я вздохнула, увидев в зеркале собственную перекошенную физиономию с желчной ухмылкой. Боги, с этими демонами я скоро разучусь нормально улыбаться…
Вопреки моему намерению оставаться собой и создать для себя более-менее приемлемые условия, жизнь во дворце владыки уже начала меня менять… и далеко не в лучшую сторону.
Затем началась форменная пытка. Меня водили по комнатам, выделенным другим игрушкам (я оказалась права, многие жили по двое и трое, и на меня, «счастливицу», поглядывали недобро), официально представляя всем по очереди. Стоит ли говорить, что вежливых приветствий я не дождалась?
Эсса открыла передо мной очередную дверь, но вместо короткого представления следующей пассии Дэмиана застыла с распахнутым ртом. Я заглянула в комнату…
И едва не подавилась. В последний момент сдержала вскрик.
На постели лежала девушка, лицо и руки которой были сплошь покрыты синяками и ссадинами. Россыпи порезов, как от хар’исса, следы чьих-то пальцев, пропечатавшиеся на запястьях, заплаканное лицо, разбитые в кровь губы, горячечно алеющие щеки, стоны, полные боли…
Горничная недовольно поджала губы, втолкнула меня внутрь и захлопнула дверь.
- Опять проблемы из-за этой, - пробормотала она.
- Но… - пробормотала я, ошеломленная увиденным. – Разве ей не надо помочь?
- Это не моя работа, - жестко сообщила Эсса. – Я доложу о ее состоянии, и только. Она сама виновата.
- А кто…
- Кэрин. Одна из кукол владыки.
Владыки.
Я ошеломленно застыла.
Владыки. Эта несчастная – кукла владыки. Он сотворил с беззащитной девушкой такое…
Он говорил, что не причиняет женщинам боль! Он уверял, что куклы живут роскошной жизнью и ни о чем не беспокоятся!
Есть ли предел лживости и жестокости проклятых демонов?!
- Кэрин! – резко позвала горничная.
Девушка вздрогнула и тихонько застонала. Но не открыла глаз.
Эсса подошла к постели, коснулась ладонью лба и щек Кэрин. С отвращением покачала головой.
Я, потрясенная увиденным, молча наблюдала.
То есть пока я ему интересна, он со мной нянчится и пугает дворецким? А надоем – добро пожаловать в ад?! Тогда он не погнушается собтвенноручно?.. Чем он ее вообще так отходил?
Я присмотрелась с тупым любопытством.
Странные порезы… И нет, на хар’исс непохоже… Больше всего смахивает… на следы лезвия.
У меня самой на глазах выступили слезы.
В следующий раз он не дождется покорности! Я больше не буду терпеть его прикосновения, я не хочу, чтобы со мной было то же самое… Для чего нужна такая жизнь? Лучше уж тогда действительно тихо-мирно отправиться на тот свет сразу, а не медленно умирать день за днем…
- Эсса, а за что ее?.. – непослушными губами проговорила я.
- Она сама виновата, - с ледяной убежденностью произнесла Эсса. – И не лезь в это!
Даже слугам нет дела до того, что их хозяин – оголтелый садист, а его дворецкий ничуть не лучше! Похоже, такое здесь действительно в норме вещей и, кроме меня, никого не ужасает.
- Идем в лекарскую, - девушка потянула меня за собой и непреклонно вытолкнула из комнаты. – Сообщим о состоянии этой… дуры ненормальной… Раз она даже в себя не приходит, значит, на сей раз дело серьезное, надеюсь, не заражение крови… Идем. Заодно узнаешь, куда и к кому в случае недомоганий обращаться.
- Но Кэрин…
- Я сказала, забудь! – бросила горничная. – А после посещения лекарской вернешься в свою комнату, хватит с тебя на сегодня. Вечером приду, провожу тебя в столовую.
Руки у меня дрожали до самого ужина.
А на следующее утро я проснулась от странного запаха и обнаружила под дверью омерзительного вида лужу черного цвета, которая воняла… не то дегтем, не то чем-то столь же гадостным.
Поскольку натекло под мою дверь, убирать пришлось мне. Так я впервые познакомилась и с кладовкой в нашем крыле, где лежали чистящие средства, и с оригинальными пакостями, бывшими в ходу у представительниц «гарема». Следившая за мной Эсса одобрительно кивнула и сообщила, что мне еще повезло, иногда добавляли споры ядовитого лишайника или аналогичную гадость, от которой потом чешется все тело. На этом фоне вонючая жижа – действительно не худший вариант…
На следующий день пришлось красить дверь, которую каким-то чудом исцарапали изнутри… скорее всего, с помощью какой-нибудь проволочки с крюком или аналогичного приспособления. Краской я надышалась до головной боли, но возможности удрать не было – куда тут денешься? В других комнатах мне явно были бы не рады… Не к Аркаиру же стучаться.
Но на эти мелочи я не обращала особого внимания. Уборка была лишь досадной помехой. Сидя в комнате, я старательно, целеустремленно готовилась к встрече с тем, кто воплотил в себе мои худшие кошмары.
Я отдавала себе отчет в том, что сбежать отсюда не смогу, пока хотя бы не разузнаю, где выход. Значит, остается один путь. Я задумчиво покосилась на окно, возвращаясь к своему занятию.
Нет, это крайний вариант. Сначала попробую удержать демона на расстоянии, как-то договориться с ним, ранить, в конце концов. А вот если ничего не выйдет...
Надеюсь, крышки от какого-то непонятного мыльного раствора не скоро хватятся. Как и стамески, которую я, воспользовавшись подвернувшимся случаем, без зазрения совести стянула на ремонтируемом этаже.
Еще через пару дней наконец пожаловал владыка. И на сей раз я встретила его во всеоружии.
Дэмиан, собираясь зайти к своей новой игрушке, обдумывал самые разные варианты их очередного диалога. Он действительно учел свою ошибку и был твердо намерен действовать мягко, попытаться поухаживать за ней, приучить ее к своему присутствию, не требуя близости в этот же вечер… Однако увиденное заставило его напрочь забыть о благих намерениях.
Девчонка встретила его в розовом платье… кое-как перешитом в подобие комбинезона. Едва он открыл дверь, как человечка взвизгнула и метнулась в ванную. Оттуда выскочила, сжимая в руках…
Он даже не сразу поверил собственным глазам.
Стамеска, угрожающе направленная на него.
Дэмиан непонимающе нахмурился, шагнул вперед… а дальше тело отреагировало совершенно автоматически, и через секунду бросившаяся на него девушка летела в одну сторону, грозный инструмент – в другую, а он целый и невредимый стоял на месте, пытаясь оправиться от удивления.
Всхлипнув, человечка выхватила из-за пазухи…
Толстая металлическая крышка от какой-то баночки была аккуратно разломлена и примотана швейными нитками к тюбику с кремом для кожи вокруг глаз. Получившееся острие «ножичка» смотрело прямо на него.
- Дайри, ты в своем уме?!
Она попятилась было, но стоило ему выставить вперед руки, пытаясь ее успокоить, как девчонка снова атаковала – с тем же результатом.
Дэмиан ударился локтем о кровать – все-таки комнатка не располагала к подобным упражнениям. Девчонка, кубарем отлетевшая к стене, и вовсе, наверное, множество синяков насобирала…
Однако она сразу же вскочила на ноги, оглянулась – и схватила кувшин со стола. Уверенно и сильно треснула посудиной о стену и крепко стиснула очередное импровизированное оружие. На сей раз Дэмиан не стал повторять своей ошибки и замер на месте, пристально глядя на свою игрушку и гадая, что на нее нашло.
Он даже сказать ничего не успел!
Пальцы, сжимавшие ручку кувшина, дрожали. В устремленных на него широко раскрытых голубых глазах даже не страх – ужас. Совсем не похоже на ее реакцию раньше. Что могло случиться, что заставило ее до такой степени испугаться?
- Дайри… - владыка попытался говорить как можно мягче, не желая доводить девчонку до срыва, но это не сработало.
- Не подходи! – истерически взвизгнула девушка, отшатнувшись, едва он попытался сделать шаг. – Не трогай меня!
Ладно хоть заговорила, теперь есть шанс наладить диалог.
- Ты что успела себе придумать?! – вполне искренне удивился Дэмиан. Конечно, он отдал распоряжение оставить ее пока в одиночестве, чтобы она поразмыслила над ситуацией, но не думал, что ее мысли пойдут по настолько непредсказуемой траектории.
Стоп. Это еще что?
Под подушкой лежало что-то твердое и угловатое. Причем один угол упирался мне аккурат в щеку.
Я торопливо подскочила, сдвинула подушку, опасаясь очередных неприятностей… и удивленно воззрилась на недочитанную мной вчера «Историю завоеваний Шестого мира».
В сердце пустила корни благодарность.
Кроме Аркаира, никто не знал, что я любила читать. Книга оставалась в его покоях, он мог ее не приносить – тем более что взяла я ее без спроса. Но принес.
Я обязательно скажу ему спасибо.
Хотя нет… лучше не буду. Любые попытки по-человечески пообщаться с этим демоном выходят мне боком.
Я с надеждой открыла небольшой шкаф, собираясь принять душ и переодеться… и мрачно воззрилась на знакомые розово-лиловые тряпки. Да, глупо было ожидать, что хоть что-то изменится в выборе одежды.
Поглядела на рубашку дворецкого.
Черта-с два я ее сменю на очередную хламиду. Не дождетесь. Если только Аркаир у меня ее лично не заберет.
Начало недели выдалось неплохим. В крыле повелителя было не так жарко, как на старом месте, плюс я постепенно начала адаптироваться к здешнему климату. У меня было занятие, ко мне никто не приходил, не считая горничной и лакея, никто не трепал нервы и не пытался что-либо выведать.
Книга увлекла не на шутку. Я, к примеру, понятия не имела, что, по демонской версии, это светлые напали на низшие миры, когда освоили первые межмировые порталы. Нас учили совсем другому… Но приводимые аргументы были вполне весомыми, а упоминаемые автором документы действительно существовали. То ли все зависит от перевода и толкования, то ли из демонов специально делали средоточия зла. Правда, с другой стороны, свой мир они успешно отстояли, а потом решили ответить светлым тем же, спровоцировав многовековую резню и борьбу за господство во Вселенной, которая и вылилась в повальную ненависть к представителям этой расы.
Другой новостью для меня стало утверждение, что Седьмой мир тоже когда-то был заселен живыми, но из-за искажений магического поля боевая белая магия, примененная светлыми, повела там себя весьма агрессивно, и население вымерло, превратившись в призраков. В дальнейшем туда сослали призрачные сущности из других миров, а в результате…
Я поежилась.
У нас самым страшным проклятием считалось послать недруга к Дьяволу, который, собственно, и правил Седьмым миром.
Не знаю, как демоны терпят такое дивное соседство… И вместе с тем владыка живет на границе с людьми… Неужели они призраков не боятся? Или наоборот, боятся, потому и отселили повелителя подальше?
В книге обнаружился ответ и на этот вопрос. С Седьмым миром у демонов давным-давно был заключен договор о взаимном невмешательстве в дела друг друга, вследствие чего границы были перекрыты наглухо. Причем демоны, в чьем ведении находились все порталы к нему, еще и следили за тем, чтобы никто из высших миров не проник в Седьмой.
Я, не поверив, покачала головой. Неужели среди светлых имеются желающие? Чего ради? Сложить голову из-за парочки старинных и непредсказуемых артефактов?
Вернулась к книге, уже целенаправленно пролистывая страницы в поисках информации.
Оказалось, что светлых тянуло туда как магнитом именно из-за того, что магия вела себя там по-другому, становилась агрессивнее и опаснее, вследствие чего изготовленные в Седьмом мире боевые артефакты и амулеты оказывались более мощными. Минус – каждое ее применение оказывало необратимое воздействие на местное и без того нестабильное магическое поле. Но это ведь чужой мир, светлым в нем не жить…
Это был повод задуматься. Ведь тот светлый эльф даже не попытался мне помочь, не предложил сообщить моей семье о том, где я, что со мной, связаться с правительством нашего мира… Даже неодобрения владыке не выразил. Похоже, свет и добро – понятия отнюдь не равнозначные, хотя нам, людям, эльфы казались чем-то вроде живых богов…
Словом, пищи для размышлений у меня появилось предостаточно, и это помогло отвлечься от тоски по дому и хотя бы начать понимать, какой демоны видят нашу Вселенную.
Но на четвертый день я начала тревожиться. Ни Аркаир, ни повелитель не удостаивали меня своим присутствием. И если первый мог быть занят ремонтом крыла или своими непосредственными обязанностями, то почему второй решил вдруг оставить меня в покое? Я говорила себе, что у него наверняка появились другие дела, возможно, государственные заботы отнимали все время… но не могла не подумать о том, что я все-таки довела их обоих. Вот только вместо того, чтобы вышвырнуть меня вон, обо мне просто предпочли… забыть. И я так и проторчу до конца своих дней в полном одиночестве взаперти… несмотря на слова Аркаира о том, что скоро меня перестанут держать в комнате.
Алиэ тоже не появлялась, что косвенно подтверждало мои страхи и заставляло нервничать. Разум твердил, что никто не станет просто так кормить игрушку, которой не будут играть, но склонное к панике подсознание не сдавало позиций.
На следующий день мне немного полегчало, когда пришедшая со сменой одежды Эсса радостно заявила, что домашний арест наконец снят и я теперь должна посещать обеды и ужины в общей столовой.
Света на загадочное отсутствие повелителя это сообщение не пролило, но по крайней мере, взаперти дольше сидеть не придется. И я наконец узнала, где проход в наше крыло. Судя по грохоту, ремонт на четвертом этаже шел полным ходом.
После обеда, на котором меня подчеркнуто сторонились, презрительно шикая, фыркая и выражая недовольство прочими методами, милыми женскому сердцу (ну, хоть помидорами не кидались), горничная повела меня на экскурсию по временному обиталищу, как я иронично выразилась.
А этаж-то оказался роскошненьким… думаю, Дэмиан дважды подумает перед тем, как громить здешние статуи из черного мрамора, изысканную лепнину и дорогие шелковые обои… Следовало признать, что несмотря на непривычную цветовую гамму (темные и красные оттенки, которых у нас старались избегать), вкус у демонов имелся, и посмотреть действительно было на что. Хотя светильники, выполненные в виде длинных витых рогов, с непривычки вызывали оторопь. В нашем крыле были обычные шарики…
Бросалась в глаза и любовь демонов к черненому серебру. Ручки, рамы, всевозможные декоративные мелочи были сделаны именно из него. Идеальное сочетание с черным и темно-красным деревом…
Эсса показала мне парадную столовую, затем галерею, за которой начинались личные покои знати… Мне даже интересно стало, какие у повелителя апартаменты. У Аркаира комнаты оказались скромными, без особой вычурности. Владыка наверняка отдает предпочтение другому стилю… но любопытство было не настолько острым, чтобы я всерьез захотела увидеть его спальню своими глазами. Чем дольше удастся избегать ее посещения, тем лучше.
Теперь мы жили в их крыле и на их этаже. Я вспомнила, что говорил Аркаир о неуемной «радости» владыки от этой перспективы, и злобно усмехнулась. Может, он не приходит просто потому, что каждый вечер увязает в толпе влюбленно смотрящих на него девиц?
Очень надеюсь на это! Очень-очень!
Я вздохнула, увидев в зеркале собственную перекошенную физиономию с желчной ухмылкой. Боги, с этими демонами я скоро разучусь нормально улыбаться…
Вопреки моему намерению оставаться собой и создать для себя более-менее приемлемые условия, жизнь во дворце владыки уже начала меня менять… и далеко не в лучшую сторону.
Затем началась форменная пытка. Меня водили по комнатам, выделенным другим игрушкам (я оказалась права, многие жили по двое и трое, и на меня, «счастливицу», поглядывали недобро), официально представляя всем по очереди. Стоит ли говорить, что вежливых приветствий я не дождалась?
Эсса открыла передо мной очередную дверь, но вместо короткого представления следующей пассии Дэмиана застыла с распахнутым ртом. Я заглянула в комнату…
И едва не подавилась. В последний момент сдержала вскрик.
На постели лежала девушка, лицо и руки которой были сплошь покрыты синяками и ссадинами. Россыпи порезов, как от хар’исса, следы чьих-то пальцев, пропечатавшиеся на запястьях, заплаканное лицо, разбитые в кровь губы, горячечно алеющие щеки, стоны, полные боли…
Горничная недовольно поджала губы, втолкнула меня внутрь и захлопнула дверь.
- Опять проблемы из-за этой, - пробормотала она.
- Но… - пробормотала я, ошеломленная увиденным. – Разве ей не надо помочь?
- Это не моя работа, - жестко сообщила Эсса. – Я доложу о ее состоянии, и только. Она сама виновата.
- А кто…
- Кэрин. Одна из кукол владыки.
Владыки.
Я ошеломленно застыла.
Владыки. Эта несчастная – кукла владыки. Он сотворил с беззащитной девушкой такое…
Он говорил, что не причиняет женщинам боль! Он уверял, что куклы живут роскошной жизнью и ни о чем не беспокоятся!
Есть ли предел лживости и жестокости проклятых демонов?!
- Кэрин! – резко позвала горничная.
Девушка вздрогнула и тихонько застонала. Но не открыла глаз.
Эсса подошла к постели, коснулась ладонью лба и щек Кэрин. С отвращением покачала головой.
Я, потрясенная увиденным, молча наблюдала.
То есть пока я ему интересна, он со мной нянчится и пугает дворецким? А надоем – добро пожаловать в ад?! Тогда он не погнушается собтвенноручно?.. Чем он ее вообще так отходил?
Я присмотрелась с тупым любопытством.
Странные порезы… И нет, на хар’исс непохоже… Больше всего смахивает… на следы лезвия.
У меня самой на глазах выступили слезы.
В следующий раз он не дождется покорности! Я больше не буду терпеть его прикосновения, я не хочу, чтобы со мной было то же самое… Для чего нужна такая жизнь? Лучше уж тогда действительно тихо-мирно отправиться на тот свет сразу, а не медленно умирать день за днем…
- Эсса, а за что ее?.. – непослушными губами проговорила я.
- Она сама виновата, - с ледяной убежденностью произнесла Эсса. – И не лезь в это!
Даже слугам нет дела до того, что их хозяин – оголтелый садист, а его дворецкий ничуть не лучше! Похоже, такое здесь действительно в норме вещей и, кроме меня, никого не ужасает.
- Идем в лекарскую, - девушка потянула меня за собой и непреклонно вытолкнула из комнаты. – Сообщим о состоянии этой… дуры ненормальной… Раз она даже в себя не приходит, значит, на сей раз дело серьезное, надеюсь, не заражение крови… Идем. Заодно узнаешь, куда и к кому в случае недомоганий обращаться.
- Но Кэрин…
- Я сказала, забудь! – бросила горничная. – А после посещения лекарской вернешься в свою комнату, хватит с тебя на сегодня. Вечером приду, провожу тебя в столовую.
Руки у меня дрожали до самого ужина.
А на следующее утро я проснулась от странного запаха и обнаружила под дверью омерзительного вида лужу черного цвета, которая воняла… не то дегтем, не то чем-то столь же гадостным.
Поскольку натекло под мою дверь, убирать пришлось мне. Так я впервые познакомилась и с кладовкой в нашем крыле, где лежали чистящие средства, и с оригинальными пакостями, бывшими в ходу у представительниц «гарема». Следившая за мной Эсса одобрительно кивнула и сообщила, что мне еще повезло, иногда добавляли споры ядовитого лишайника или аналогичную гадость, от которой потом чешется все тело. На этом фоне вонючая жижа – действительно не худший вариант…
На следующий день пришлось красить дверь, которую каким-то чудом исцарапали изнутри… скорее всего, с помощью какой-нибудь проволочки с крюком или аналогичного приспособления. Краской я надышалась до головной боли, но возможности удрать не было – куда тут денешься? В других комнатах мне явно были бы не рады… Не к Аркаиру же стучаться.
Но на эти мелочи я не обращала особого внимания. Уборка была лишь досадной помехой. Сидя в комнате, я старательно, целеустремленно готовилась к встрече с тем, кто воплотил в себе мои худшие кошмары.
Я отдавала себе отчет в том, что сбежать отсюда не смогу, пока хотя бы не разузнаю, где выход. Значит, остается один путь. Я задумчиво покосилась на окно, возвращаясь к своему занятию.
Нет, это крайний вариант. Сначала попробую удержать демона на расстоянии, как-то договориться с ним, ранить, в конце концов. А вот если ничего не выйдет...
Надеюсь, крышки от какого-то непонятного мыльного раствора не скоро хватятся. Как и стамески, которую я, воспользовавшись подвернувшимся случаем, без зазрения совести стянула на ремонтируемом этаже.
Еще через пару дней наконец пожаловал владыка. И на сей раз я встретила его во всеоружии.
***
Дэмиан, собираясь зайти к своей новой игрушке, обдумывал самые разные варианты их очередного диалога. Он действительно учел свою ошибку и был твердо намерен действовать мягко, попытаться поухаживать за ней, приучить ее к своему присутствию, не требуя близости в этот же вечер… Однако увиденное заставило его напрочь забыть о благих намерениях.
Девчонка встретила его в розовом платье… кое-как перешитом в подобие комбинезона. Едва он открыл дверь, как человечка взвизгнула и метнулась в ванную. Оттуда выскочила, сжимая в руках…
Он даже не сразу поверил собственным глазам.
Стамеска, угрожающе направленная на него.
Дэмиан непонимающе нахмурился, шагнул вперед… а дальше тело отреагировало совершенно автоматически, и через секунду бросившаяся на него девушка летела в одну сторону, грозный инструмент – в другую, а он целый и невредимый стоял на месте, пытаясь оправиться от удивления.
Всхлипнув, человечка выхватила из-за пазухи…
Толстая металлическая крышка от какой-то баночки была аккуратно разломлена и примотана швейными нитками к тюбику с кремом для кожи вокруг глаз. Получившееся острие «ножичка» смотрело прямо на него.
- Дайри, ты в своем уме?!
Она попятилась было, но стоило ему выставить вперед руки, пытаясь ее успокоить, как девчонка снова атаковала – с тем же результатом.
Дэмиан ударился локтем о кровать – все-таки комнатка не располагала к подобным упражнениям. Девчонка, кубарем отлетевшая к стене, и вовсе, наверное, множество синяков насобирала…
Однако она сразу же вскочила на ноги, оглянулась – и схватила кувшин со стола. Уверенно и сильно треснула посудиной о стену и крепко стиснула очередное импровизированное оружие. На сей раз Дэмиан не стал повторять своей ошибки и замер на месте, пристально глядя на свою игрушку и гадая, что на нее нашло.
Он даже сказать ничего не успел!
Пальцы, сжимавшие ручку кувшина, дрожали. В устремленных на него широко раскрытых голубых глазах даже не страх – ужас. Совсем не похоже на ее реакцию раньше. Что могло случиться, что заставило ее до такой степени испугаться?
- Дайри… - владыка попытался говорить как можно мягче, не желая доводить девчонку до срыва, но это не сработало.
- Не подходи! – истерически взвизгнула девушка, отшатнувшись, едва он попытался сделать шаг. – Не трогай меня!
Ладно хоть заговорила, теперь есть шанс наладить диалог.
- Ты что успела себе придумать?! – вполне искренне удивился Дэмиан. Конечно, он отдал распоряжение оставить ее пока в одиночестве, чтобы она поразмыслила над ситуацией, но не думал, что ее мысли пойдут по настолько непредсказуемой траектории.
