Вот ведь наваждение. Повелитель-то сложен не хуже и тоже красив. И действительно хочет быть со мной… на своих условиях и выдвигая кучу требований. И регулярно угрожая изнасилованием. Но ведь хочет! А я тут пускаю слюни на безразличного дворецкого?! Я?!
Хорошо, что Аркаир не знает, о чем я думаю. Иначе убил бы.
В красных глазах вспыхивает злой огонек, из которого быстро разгорается кровавое пламя.
Наэ предупреждала ведь о том, что после жатвы демоны неадекватны… ой, что-то сейчас будет…
- Дэмиан сказал правду, да? – зловещим тоном спрашивает Аркаир. – Ему удалось тебя приручить? Ты сейчас думала о нем, позволяя себя обнимать?
Что сказал Дэмиан?! Приручить меня?!
- Что за вопросы, Аркаир?! – в шоке смотрю на него, вообще переставая понимать, какого демона происходит.
- Вопросы, на которые я очень хочу получить ответ! – рявкает он в ответ.
В голове словно щелкает переключатель. Быстро вспоминаю, с кем имею дело. Проклятье, если промолчу – он же меня накажет. Это вам не повелитель (о нем и его трогательной уверенности в моей благонадежности подумаю позже), это Аркаир… А значит, спрашивая, он может преследовать любую из двух целей: либо доложит повелителю об ответе, либо интересуется по каким-то своим соображениям. Осторожно признаю:
- Ну… отчасти ты прав. Я действительно вспомнила о нем.
Проклятье, неудачно сформулировала! Вспомнила. Признала, что Аркаир на время заставил меня забыть о владыке… Это его порадует или еще больше разозлит?
Я его не понимаю совершенно, и это пугает, демон бы его побрал!
Лицо Аркаира каменеет, превращаясь в привычную безукоризненную маску, под которой прячется дикая, бешеная ярость. На меня. Но эту ярость он старается скрыть. Значит, скорее всего, спрашивал он по какой-то другой причине. Торопливо добавляю:
- Ты напомнил мне о том, что я, по законам вашего мира, принадлежу другому мужчине, Аркаир. Вряд ли правильно с моей стороны позволять…
Не успеваю договорить, как демон притягивает меня к себе и стискивает в объятиях, снова утыкается лицом в волосы.
- Только поэтому?
Я могла промолчать. Надо было промолчать. Да я собиралась промолчать!
- Еще потому, что, как выяснилось, на моем месте могла бы быть любая, и тебе не было бы особой разницы, с кем успокаиваться…
Какого демона я это ляпнула?!!!
Аркаир вздрогнул всем телом. Чуть отстранился, стискивая при этом меня в объятиях, крепче прижимая к себе, с какой-то странной жаждой вгляделся в мои глаза.
- С чего ты взяла, маленькая?
Проклятье, да не называй ты меня так… Я ведь могу снова забыться, не слыша своего унизительного прозвища…
- Ты сам сказал…
- Этого я совершенно точно не говорил! – прорычал он.
Кажется, мне полагалось испугаться…
- Я неверно тебя поняла?
- В корне!
Недоверчиво смотрю на него. Гнев угас, огонь в красных глазах пошел на убыль. И Аркаир, вздохнув, пояснил:
- В таком состоянии лично мне нужен прежде всего покой. Я не привык срываться на женщинах и после некоторых… осложнений… не позволяю себе напиваться до безобразного состояния. Остается один путь – успокаиваться самому. Обычно я провожу вечер в одиночестве, пытаясь унять вспышки ярости и кровавую прострацию, естественные последствия битвы. Но сегодня… Пришла ты, и я, - прерывистый вздох, - я был действительно рад тебя видеть. Мне сразу стало легче, я смог отвлечься. Я знал, что ты не будешь чего-то у меня требовать, куда-то тащить, капризно кривить губы, словом, раздражать, усугубляя мое состояние. Что до других… Маленькая, ты видела много женщин в этом замке, готовых просто быть рядом с мужчиной, ничего не пытаясь добиться от него?
Я не верила своим ушам. Просто не верила.
- И если так хочешь знать, - тяжело добавляет Аркаир, - сюда до тебя заходила одна леди. Я сообщил, что она не может остаться. Надеюсь, это тебя наконец убедит.
- Зачем ты мне это говоришь? – потрясенно прошептала я. Он же фактически оправдывается!
Ладони бережно касаются моих щек.
- Я слишком взвинчен, - тихо, хрипловато пробормотал он, - а ты действуешь на меня весьма положительно. Видимо, рефлекс выработался, пока я тренировал терпение в первые дни твоего пребывания здесь, - легкая улыбка, а затем серьезное: - Я спрошу еще раз. Ты позволишь мне?
Снова ощутить его объятия, прикоснуться к горячему телу, которое совсем недавно было залито чужой кровью… я не должна этого хотеть, я должна его бояться, но…
Я молча кивнула.
Аркаир снова потянул меня к себе, бережно, осторожно, и у меня возникло непривычное, но очень приятное ощущение, что если я попытаюсь вырваться, он отпустит сразу же.
Снова прижимаюсь щекой к его груди, вдыхая уже знакомый запах. Он мне нравится. Приятный аромат…
Я чувствую, как постепенно замедляется биение его сердца, как расслабляются мышцы на руках и торсе.
- Маленькая, - вдруг произнес Аркаир, - а идем гулять? Я тебе кое-что покажу…
- Чего? – я беспокойно завозилась, подняла голову. – Сейчас?!
Он пожал плечами, ослабив объятия.
- Дождь – милость богов… и маленькое чудо. Возможно, мы не увидим его еще лет эдак пять. Год пройдет как минимум. Так что?
- А… ничего, если нас увидят вместе?
- В такой-то пелене дождя? Сомневаюсь, что узнают.
«А ты не сомневайся, - мрачно подумала я. – Тебя опознают уже по одной прическе… хотя нет. Ты же… распустил волосы…»
Снова с трудом подавила желание их коснуться.
- И никого не удивит мое возвращение в мокрой одежде, с волосами, с которых стекает вода?
Озорно ухмыльнувшись, дворецкий одним движением развернул меня к себе спиной, а потом резко стащил верхнее платье.
Порадовалась, что нижнее закреплено поясом под грудью.
- Вернешься в одном, а волосы я помогу подсушить. Пошли.
И меня потянули к стеклянным дверям в полный рост, которые, как выяснилось, вели на небольшую огороженную каменную площадку, на другом конце которой была лестница, уводящая, по ощущениям, в никуда.
- Дамы вперед, - произнес низкий голос на ухо, и меня вытолкнули под дождь.
Ощущения были такие, словно надо мной опрокинули огромное ведро. Сплошной поток, а не мелкие капли. Волосы промокли мгновенно. Платье продержалось чуть дольше. Вопреки ожиданиям, ветра не было вовсе, а вода, падавшая с неба, оказалась сладковатой, чистой и теплой, как в душе.
Я зажмурилась и подставила лицо небу, раскинув в стороны руки и передумав возмущаться.
Я тоже давно не видела дождь.
Теплые ладони пробежались по рукам, легли на плечи.
- Не жалеешь? – спросил Аркаир.
Я помотала головой, затем кое-как смахнула воду с лица, чтобы, прикрыв глаза ладонью, взглянуть на пустыню.
Через пелену дождя смутно проступали только ближайшие дюны, которые сейчас превратились в череду мелких озер. Видимо, ливень идет уже давно, и даже песок не успевает поглощать воду…
- Идем.
Он потянул меня в сторону старой каменной лестницы сбоку, сперва шагом, потом бегом. Пришлось догонять, почему-то смеясь так же громко, как он, карабкаться следом за ним и с его помощью по довольно высоким, скользким и частично обвалившимся ступенькам, по которым бежали струи воды… чтобы оказаться на каменном выступе скалы, поросшей каким-то красным мхом. Затем мы сделали еще несколько шагов и вышли на высоченный заброшенный мост, край которого, ничем не огороженный, заканчивался обрывом.
Меня крепко обняли, удерживая, и я позволила себе глянуть вниз, на бурный поток.
Мдааа, неслабо…
Аркаир вдруг резко отдернул меня от края.
- Не наклоняйся, вдруг поскользнешься, - хрипловато произнес он мне в самое ухо… и коротко коснулся его губами.
Меня бросило в жар.
Я вижу сон? Или попала в другой мир? Или просто сошла с ума?
Да нет, это просто последствия битвы. Или цикла. Или и того, и другого.
Временное помешательство.
Пытаясь отвлечься, перевела взгляд на пустыню, которая предстала передо мной в совершенно новом свете. И… неужели я правда это подумала?
- Аркаир…
- Что?
- А здесь красиво.
Тихий смех. Демон покачал головой.
- С каким удивлением ты это сказала!
Я зажмурилась, положив голову ему на плечо и снова подставляя лицо дождю. На миг показалось, что лба коснулись теплые губы…
- Смотри, маленькая, водопад…
Снова стряхиваю влагу с лица, щурясь, смотрю в указанном направлении… действительно, бурный поток размыл песок и хлынул вниз со скалы. Не красный, а бледно-розовый из-за песка. Словно светится из-за мириад капель, падающих в него каждый миг и разлетающихся бесчисленными брызгами…
Стояла бы и любовалась вечно… но я вскоре поняла, что начинаю мерзнуть. Это мое воображение, что ли?
- Дождь стал холоднее, - разочарованно заметил Аркаир. – Значит, минут через тридцать прекратится. Вернемся?
Я нехотя кивнула, невольно сжимаясь. Дождь словно остывал в воздухе, превращаясь в хорошо знакомый мне холодный.
Жаль. Мне действительно хотелось побыть здесь дольше.
Поначалу я оглядывалась, потом замерзла, и мне стало не до красот. Побыстрее бы вернуться в тепло…
Спускались мы куда осторожнее, чем поднимались. Без помощи дворецкого я бы раз пять точно сорвалась, потихоньку начиная клацать зубами.
Наконец мы оказались в его комнате. Я согнулась, дрожа и пытаясь отдышаться. Лужа натекла моментально.
С меня быстро стащили мокрую хламиду и завернули в большое полотенце. Я даже возмутиться не успела.
- Аркаир! – наконец обрела я дар речи. – Ты что…
Поворачиваюсь и вижу довольного демона с зажмуренными глазами.
- Я не смотрел, - успокоил меня он. – В ванную.
Безошибочно указал на дверь. С подозрением присмотрелась к его глазам, резко провела перед ними рукой. Никакой реакции. Видимо, не подсматривает.
В ванной отдельно порадовала стопка полотенец и второе платье, висящее на крючке у двери.
Вымылась я бестолково и торопливо. Задвижки на двери, естественно, по-прежнему не было, пришлось положиться на его порядочность. И мое уединение действительно ни разу не потревожили. Вылезла из душа, вытерлась полотенцем из стопки, завернула волосы, затем облачилась в проклятую одежку… запоздало сообразила, что комплект белья-то у меня был всего один… а без него хламида смотрелась еще более неприлично, чем ее намокшая предшественница.
Мне положительно не везет с Аркаиром!
Решив не надевать мокрое белье, выжала его как следует и повесила на крючок, затем упрямо завернулась в сухое полотенце и вышла из ванной.
Дворецкий успел переодеться и подсушить волосы и теперь сидел в кресле с бокалом, в котором плескалось что-то зеленого цвета. Вспомнила, как он допивал за мной сок… Мда, Рэлли, похоже, это не Аркаир, а все-таки ты не в себе.
- До сих пор мерзнешь? – встревожился Аркаир, увидев меня в полотенце.
- Нет, - поспешила успокоить его я. – Просто… в общем, так лучше.
Он пожал плечами, принимая мою очередную блажь. Указал на соседнее кресло. Я села. В следующий миг мне под нос подсунули бокал.
- Сделай один глоток. Станет теплее, - усмешка была откровенно провокационной.
- Не буду, - хмуро произнесла я, оттолкнув бокал. – Это неприлично, и на меня ваши напитки плохо действуют.
- Это не наш, - вкрадчиво сообщил он. – Это мятный ликер из Второго мира. Мой любимый.
Да он сладкоежка…
Несчастным взглядом посмотрела на бокал.
- А без этого никак?
- Маленькая… - невольно поднимаю на него взгляд. - Просто попробуй.
- Это приказ? – спрашиваю больше для того, чтобы напомнить себе, где и с кем нахожусь.
Тяжелый вздох. Красивое лицо леденеет, теряет всякое выражение. Глаза темнеют, смотрят в пустоту. Но отвечает он вполне спокойно:
- Нет, конечно.
Аркаир убрал бокал, больше не глядя на меня, сделал большой глоток, резко выдохнул, стиснул губы… затем еще один…
Ну вот. Испортила ему настроение вместо того, чтобы поднять…
- Давай сюда.
Удивленный взгляд.
- Извини. Я не хотела обидеть.
- Да ничего. Я часто кидал тебе в лицо эти слова.
Не люблю, когда у него такое непроницаемое, неживое лицо. Оно и так у него такое большую часть времени…
- Бокал давай, - повторила я.
- Это приказ? – передразнил меня дворецкий, но… протянул злосчастную посудину.
Недоверчиво принюхалась к жидкости ядреного зеленого оттенка.
Вроде бы действительно мята. И по запаху похоже на наши ликеры, хотя дома я такого ни разу не пила…
Осторожно подношу к губам, чувствуя, как краснеют щеки. Ощущаю на себе пристальный взгляд Аркаира. Решившись, делаю глоток, другой…
Жидкость прокатывается по языку приятной прохладой, чтобы взорваться мягким огнем в горле и рвануться вниз, согревая изнутри все тело.
Приятное ощущение. Но, памятуя о прошлом опыте с иномирной выпивкой, думаю, хорошенького понемножку.
Сделав третий глоток, возвращаю стакан.
Щеки по-прежнему горят.
- Согрелась?
- Даже жарковато стало, - честно ответила я.
- Так сними полотенце.
Вспомнила, что под ним, и покачала головой.
- Нет, потерплю.
- По коридору все равно без него идти, - пожал плечами Аркаир.
Вот демон… а я об этом не подумала! Ладно, не страшно, надену мокрое.
Только не сейчас, чуть попозже. Что-то меня разморило… тепло… мягко… хорошо…
- Аркаир…
- Что?
- Ты же маг?
- Конечно, - пожимает плечами он. – Да, кстати…
Он поднялся и встал за мной. Я испуганно завертелась, но он цыкнул на меня и сдернул с моей головы полотенце. Быстро, но неожиданно аккуратно расчесал мне волосы, провел по ним рукой… приятно, но неестественно горячей.
- Дай мне пару минут, и они будут выглядеть приемлемо.
Покорно жду, пока он гладит и перебирает мои волосы. Мне так хорошо, так спокойно… хочется откинуться на спинку кресла и закрыть глаза, наслаждаясь бережными прикосновениями. Запоздало ловлю себя на мысли, что я уже это сделала. И расслабленно произношу:
- А ты можешь высушить… одежду?
Его рука замирает, в следующий миг дворецкий наклоняется, чтобы посмотреть на меня. Разнеженно щурюсь. Как выглядит сейчас моя улыбка, не хочу даже думать.
Кажется, мне и этих трех глотков вполне хватило. Без закуски-то…
- Ну… теоретически могу, по факту – много сил уходит… так что с платьем помочь не смогу.
Запоздало соображаю, что, пожалуй, я действительно зря это сказала.
- Да не… не с платьем… - кажется, я сейчас воспламенюсь на месте. Самопроизвольно.
Аркаир непонимающе посмотрел на меня… на полотенце… и начал смеяться.
- Что ж ты сразу не сказала? В ванной оставила?
Киваю, потому что говорить сейчас выше моих сил.
Он делает шаг к двери, но я вскакиваю и вцепляюсь в его руку.
- Я передумала, - краснею еще отчаяннее, представив, что Аркаир будет держать в руках мое белье.
Он качает головой.
- Что, прямо так пойдешь?
Киваю.
- Уверена?
Киваю, но уже очень неуверенно.
В следующий миг одним ловким движением он сдергивает с меня полотенце, бросает смеющийся взгляд…
Замирает.
Стискивает челюсти, хмурится. Взгляд устремлен ниже моей головы, на…
Опускаю глаза. Картина кажется до крайности непристойной даже мне самой. Будь прокляты эти платья, полупрозрачные в стратегических местах!
Поспешно прикрываю грудь руками, потому что… потому что видно… да всё видно!
Красные глаза медленно возвращаются к моему лицу, и я нервно сглатываю. В них странное, хищное выражение, которое меня пугает. Его лицо напряглось, челюсти стиснуты, тонкие ноздри раздуваются… Я почувствовала себя загнанной в угол дичью.
Аркаир медленно выпрямился.
- На мой взгляд, лучше все-таки просушить белье, - медленно, с усилием произнес он. - Так идти по коридору… я бы не рекомендовал. Любой лакей может облапать… Конечно, если кто-то тебя обидит, его накажут… но увы, уже постфактум.
Хорошо, что Аркаир не знает, о чем я думаю. Иначе убил бы.
В красных глазах вспыхивает злой огонек, из которого быстро разгорается кровавое пламя.
Наэ предупреждала ведь о том, что после жатвы демоны неадекватны… ой, что-то сейчас будет…
- Дэмиан сказал правду, да? – зловещим тоном спрашивает Аркаир. – Ему удалось тебя приручить? Ты сейчас думала о нем, позволяя себя обнимать?
Что сказал Дэмиан?! Приручить меня?!
- Что за вопросы, Аркаир?! – в шоке смотрю на него, вообще переставая понимать, какого демона происходит.
- Вопросы, на которые я очень хочу получить ответ! – рявкает он в ответ.
В голове словно щелкает переключатель. Быстро вспоминаю, с кем имею дело. Проклятье, если промолчу – он же меня накажет. Это вам не повелитель (о нем и его трогательной уверенности в моей благонадежности подумаю позже), это Аркаир… А значит, спрашивая, он может преследовать любую из двух целей: либо доложит повелителю об ответе, либо интересуется по каким-то своим соображениям. Осторожно признаю:
- Ну… отчасти ты прав. Я действительно вспомнила о нем.
Проклятье, неудачно сформулировала! Вспомнила. Признала, что Аркаир на время заставил меня забыть о владыке… Это его порадует или еще больше разозлит?
Я его не понимаю совершенно, и это пугает, демон бы его побрал!
Лицо Аркаира каменеет, превращаясь в привычную безукоризненную маску, под которой прячется дикая, бешеная ярость. На меня. Но эту ярость он старается скрыть. Значит, скорее всего, спрашивал он по какой-то другой причине. Торопливо добавляю:
- Ты напомнил мне о том, что я, по законам вашего мира, принадлежу другому мужчине, Аркаир. Вряд ли правильно с моей стороны позволять…
Не успеваю договорить, как демон притягивает меня к себе и стискивает в объятиях, снова утыкается лицом в волосы.
- Только поэтому?
Я могла промолчать. Надо было промолчать. Да я собиралась промолчать!
- Еще потому, что, как выяснилось, на моем месте могла бы быть любая, и тебе не было бы особой разницы, с кем успокаиваться…
Какого демона я это ляпнула?!!!
Аркаир вздрогнул всем телом. Чуть отстранился, стискивая при этом меня в объятиях, крепче прижимая к себе, с какой-то странной жаждой вгляделся в мои глаза.
- С чего ты взяла, маленькая?
Проклятье, да не называй ты меня так… Я ведь могу снова забыться, не слыша своего унизительного прозвища…
- Ты сам сказал…
- Этого я совершенно точно не говорил! – прорычал он.
Кажется, мне полагалось испугаться…
- Я неверно тебя поняла?
- В корне!
Недоверчиво смотрю на него. Гнев угас, огонь в красных глазах пошел на убыль. И Аркаир, вздохнув, пояснил:
- В таком состоянии лично мне нужен прежде всего покой. Я не привык срываться на женщинах и после некоторых… осложнений… не позволяю себе напиваться до безобразного состояния. Остается один путь – успокаиваться самому. Обычно я провожу вечер в одиночестве, пытаясь унять вспышки ярости и кровавую прострацию, естественные последствия битвы. Но сегодня… Пришла ты, и я, - прерывистый вздох, - я был действительно рад тебя видеть. Мне сразу стало легче, я смог отвлечься. Я знал, что ты не будешь чего-то у меня требовать, куда-то тащить, капризно кривить губы, словом, раздражать, усугубляя мое состояние. Что до других… Маленькая, ты видела много женщин в этом замке, готовых просто быть рядом с мужчиной, ничего не пытаясь добиться от него?
Я не верила своим ушам. Просто не верила.
- И если так хочешь знать, - тяжело добавляет Аркаир, - сюда до тебя заходила одна леди. Я сообщил, что она не может остаться. Надеюсь, это тебя наконец убедит.
- Зачем ты мне это говоришь? – потрясенно прошептала я. Он же фактически оправдывается!
Ладони бережно касаются моих щек.
- Я слишком взвинчен, - тихо, хрипловато пробормотал он, - а ты действуешь на меня весьма положительно. Видимо, рефлекс выработался, пока я тренировал терпение в первые дни твоего пребывания здесь, - легкая улыбка, а затем серьезное: - Я спрошу еще раз. Ты позволишь мне?
Снова ощутить его объятия, прикоснуться к горячему телу, которое совсем недавно было залито чужой кровью… я не должна этого хотеть, я должна его бояться, но…
Я молча кивнула.
Аркаир снова потянул меня к себе, бережно, осторожно, и у меня возникло непривычное, но очень приятное ощущение, что если я попытаюсь вырваться, он отпустит сразу же.
Снова прижимаюсь щекой к его груди, вдыхая уже знакомый запах. Он мне нравится. Приятный аромат…
Я чувствую, как постепенно замедляется биение его сердца, как расслабляются мышцы на руках и торсе.
- Маленькая, - вдруг произнес Аркаир, - а идем гулять? Я тебе кое-что покажу…
- Чего? – я беспокойно завозилась, подняла голову. – Сейчас?!
Он пожал плечами, ослабив объятия.
- Дождь – милость богов… и маленькое чудо. Возможно, мы не увидим его еще лет эдак пять. Год пройдет как минимум. Так что?
- А… ничего, если нас увидят вместе?
- В такой-то пелене дождя? Сомневаюсь, что узнают.
«А ты не сомневайся, - мрачно подумала я. – Тебя опознают уже по одной прическе… хотя нет. Ты же… распустил волосы…»
Снова с трудом подавила желание их коснуться.
- И никого не удивит мое возвращение в мокрой одежде, с волосами, с которых стекает вода?
Озорно ухмыльнувшись, дворецкий одним движением развернул меня к себе спиной, а потом резко стащил верхнее платье.
Порадовалась, что нижнее закреплено поясом под грудью.
- Вернешься в одном, а волосы я помогу подсушить. Пошли.
И меня потянули к стеклянным дверям в полный рост, которые, как выяснилось, вели на небольшую огороженную каменную площадку, на другом конце которой была лестница, уводящая, по ощущениям, в никуда.
- Дамы вперед, - произнес низкий голос на ухо, и меня вытолкнули под дождь.
Ощущения были такие, словно надо мной опрокинули огромное ведро. Сплошной поток, а не мелкие капли. Волосы промокли мгновенно. Платье продержалось чуть дольше. Вопреки ожиданиям, ветра не было вовсе, а вода, падавшая с неба, оказалась сладковатой, чистой и теплой, как в душе.
Я зажмурилась и подставила лицо небу, раскинув в стороны руки и передумав возмущаться.
Я тоже давно не видела дождь.
Теплые ладони пробежались по рукам, легли на плечи.
- Не жалеешь? – спросил Аркаир.
Я помотала головой, затем кое-как смахнула воду с лица, чтобы, прикрыв глаза ладонью, взглянуть на пустыню.
Через пелену дождя смутно проступали только ближайшие дюны, которые сейчас превратились в череду мелких озер. Видимо, ливень идет уже давно, и даже песок не успевает поглощать воду…
- Идем.
Он потянул меня в сторону старой каменной лестницы сбоку, сперва шагом, потом бегом. Пришлось догонять, почему-то смеясь так же громко, как он, карабкаться следом за ним и с его помощью по довольно высоким, скользким и частично обвалившимся ступенькам, по которым бежали струи воды… чтобы оказаться на каменном выступе скалы, поросшей каким-то красным мхом. Затем мы сделали еще несколько шагов и вышли на высоченный заброшенный мост, край которого, ничем не огороженный, заканчивался обрывом.
Меня крепко обняли, удерживая, и я позволила себе глянуть вниз, на бурный поток.
Мдааа, неслабо…
Аркаир вдруг резко отдернул меня от края.
- Не наклоняйся, вдруг поскользнешься, - хрипловато произнес он мне в самое ухо… и коротко коснулся его губами.
Меня бросило в жар.
Я вижу сон? Или попала в другой мир? Или просто сошла с ума?
Да нет, это просто последствия битвы. Или цикла. Или и того, и другого.
Временное помешательство.
Пытаясь отвлечься, перевела взгляд на пустыню, которая предстала передо мной в совершенно новом свете. И… неужели я правда это подумала?
- Аркаир…
- Что?
- А здесь красиво.
Тихий смех. Демон покачал головой.
- С каким удивлением ты это сказала!
Я зажмурилась, положив голову ему на плечо и снова подставляя лицо дождю. На миг показалось, что лба коснулись теплые губы…
- Смотри, маленькая, водопад…
Снова стряхиваю влагу с лица, щурясь, смотрю в указанном направлении… действительно, бурный поток размыл песок и хлынул вниз со скалы. Не красный, а бледно-розовый из-за песка. Словно светится из-за мириад капель, падающих в него каждый миг и разлетающихся бесчисленными брызгами…
Стояла бы и любовалась вечно… но я вскоре поняла, что начинаю мерзнуть. Это мое воображение, что ли?
- Дождь стал холоднее, - разочарованно заметил Аркаир. – Значит, минут через тридцать прекратится. Вернемся?
Я нехотя кивнула, невольно сжимаясь. Дождь словно остывал в воздухе, превращаясь в хорошо знакомый мне холодный.
Жаль. Мне действительно хотелось побыть здесь дольше.
Поначалу я оглядывалась, потом замерзла, и мне стало не до красот. Побыстрее бы вернуться в тепло…
Спускались мы куда осторожнее, чем поднимались. Без помощи дворецкого я бы раз пять точно сорвалась, потихоньку начиная клацать зубами.
Наконец мы оказались в его комнате. Я согнулась, дрожа и пытаясь отдышаться. Лужа натекла моментально.
С меня быстро стащили мокрую хламиду и завернули в большое полотенце. Я даже возмутиться не успела.
- Аркаир! – наконец обрела я дар речи. – Ты что…
Поворачиваюсь и вижу довольного демона с зажмуренными глазами.
- Я не смотрел, - успокоил меня он. – В ванную.
Безошибочно указал на дверь. С подозрением присмотрелась к его глазам, резко провела перед ними рукой. Никакой реакции. Видимо, не подсматривает.
В ванной отдельно порадовала стопка полотенец и второе платье, висящее на крючке у двери.
Вымылась я бестолково и торопливо. Задвижки на двери, естественно, по-прежнему не было, пришлось положиться на его порядочность. И мое уединение действительно ни разу не потревожили. Вылезла из душа, вытерлась полотенцем из стопки, завернула волосы, затем облачилась в проклятую одежку… запоздало сообразила, что комплект белья-то у меня был всего один… а без него хламида смотрелась еще более неприлично, чем ее намокшая предшественница.
Мне положительно не везет с Аркаиром!
Решив не надевать мокрое белье, выжала его как следует и повесила на крючок, затем упрямо завернулась в сухое полотенце и вышла из ванной.
Дворецкий успел переодеться и подсушить волосы и теперь сидел в кресле с бокалом, в котором плескалось что-то зеленого цвета. Вспомнила, как он допивал за мной сок… Мда, Рэлли, похоже, это не Аркаир, а все-таки ты не в себе.
- До сих пор мерзнешь? – встревожился Аркаир, увидев меня в полотенце.
- Нет, - поспешила успокоить его я. – Просто… в общем, так лучше.
Он пожал плечами, принимая мою очередную блажь. Указал на соседнее кресло. Я села. В следующий миг мне под нос подсунули бокал.
- Сделай один глоток. Станет теплее, - усмешка была откровенно провокационной.
- Не буду, - хмуро произнесла я, оттолкнув бокал. – Это неприлично, и на меня ваши напитки плохо действуют.
- Это не наш, - вкрадчиво сообщил он. – Это мятный ликер из Второго мира. Мой любимый.
Да он сладкоежка…
Несчастным взглядом посмотрела на бокал.
- А без этого никак?
- Маленькая… - невольно поднимаю на него взгляд. - Просто попробуй.
- Это приказ? – спрашиваю больше для того, чтобы напомнить себе, где и с кем нахожусь.
Тяжелый вздох. Красивое лицо леденеет, теряет всякое выражение. Глаза темнеют, смотрят в пустоту. Но отвечает он вполне спокойно:
- Нет, конечно.
Аркаир убрал бокал, больше не глядя на меня, сделал большой глоток, резко выдохнул, стиснул губы… затем еще один…
Ну вот. Испортила ему настроение вместо того, чтобы поднять…
- Давай сюда.
Удивленный взгляд.
- Извини. Я не хотела обидеть.
- Да ничего. Я часто кидал тебе в лицо эти слова.
Не люблю, когда у него такое непроницаемое, неживое лицо. Оно и так у него такое большую часть времени…
- Бокал давай, - повторила я.
- Это приказ? – передразнил меня дворецкий, но… протянул злосчастную посудину.
Недоверчиво принюхалась к жидкости ядреного зеленого оттенка.
Вроде бы действительно мята. И по запаху похоже на наши ликеры, хотя дома я такого ни разу не пила…
Осторожно подношу к губам, чувствуя, как краснеют щеки. Ощущаю на себе пристальный взгляд Аркаира. Решившись, делаю глоток, другой…
Жидкость прокатывается по языку приятной прохладой, чтобы взорваться мягким огнем в горле и рвануться вниз, согревая изнутри все тело.
Приятное ощущение. Но, памятуя о прошлом опыте с иномирной выпивкой, думаю, хорошенького понемножку.
Сделав третий глоток, возвращаю стакан.
Щеки по-прежнему горят.
- Согрелась?
- Даже жарковато стало, - честно ответила я.
- Так сними полотенце.
Вспомнила, что под ним, и покачала головой.
- Нет, потерплю.
- По коридору все равно без него идти, - пожал плечами Аркаир.
Вот демон… а я об этом не подумала! Ладно, не страшно, надену мокрое.
Только не сейчас, чуть попозже. Что-то меня разморило… тепло… мягко… хорошо…
- Аркаир…
- Что?
- Ты же маг?
- Конечно, - пожимает плечами он. – Да, кстати…
Он поднялся и встал за мной. Я испуганно завертелась, но он цыкнул на меня и сдернул с моей головы полотенце. Быстро, но неожиданно аккуратно расчесал мне волосы, провел по ним рукой… приятно, но неестественно горячей.
- Дай мне пару минут, и они будут выглядеть приемлемо.
Покорно жду, пока он гладит и перебирает мои волосы. Мне так хорошо, так спокойно… хочется откинуться на спинку кресла и закрыть глаза, наслаждаясь бережными прикосновениями. Запоздало ловлю себя на мысли, что я уже это сделала. И расслабленно произношу:
- А ты можешь высушить… одежду?
Его рука замирает, в следующий миг дворецкий наклоняется, чтобы посмотреть на меня. Разнеженно щурюсь. Как выглядит сейчас моя улыбка, не хочу даже думать.
Кажется, мне и этих трех глотков вполне хватило. Без закуски-то…
- Ну… теоретически могу, по факту – много сил уходит… так что с платьем помочь не смогу.
Запоздало соображаю, что, пожалуй, я действительно зря это сказала.
- Да не… не с платьем… - кажется, я сейчас воспламенюсь на месте. Самопроизвольно.
Аркаир непонимающе посмотрел на меня… на полотенце… и начал смеяться.
- Что ж ты сразу не сказала? В ванной оставила?
Киваю, потому что говорить сейчас выше моих сил.
Он делает шаг к двери, но я вскакиваю и вцепляюсь в его руку.
- Я передумала, - краснею еще отчаяннее, представив, что Аркаир будет держать в руках мое белье.
Он качает головой.
- Что, прямо так пойдешь?
Киваю.
- Уверена?
Киваю, но уже очень неуверенно.
В следующий миг одним ловким движением он сдергивает с меня полотенце, бросает смеющийся взгляд…
Замирает.
Стискивает челюсти, хмурится. Взгляд устремлен ниже моей головы, на…
Опускаю глаза. Картина кажется до крайности непристойной даже мне самой. Будь прокляты эти платья, полупрозрачные в стратегических местах!
Поспешно прикрываю грудь руками, потому что… потому что видно… да всё видно!
Красные глаза медленно возвращаются к моему лицу, и я нервно сглатываю. В них странное, хищное выражение, которое меня пугает. Его лицо напряглось, челюсти стиснуты, тонкие ноздри раздуваются… Я почувствовала себя загнанной в угол дичью.
Аркаир медленно выпрямился.
- На мой взгляд, лучше все-таки просушить белье, - медленно, с усилием произнес он. - Так идти по коридору… я бы не рекомендовал. Любой лакей может облапать… Конечно, если кто-то тебя обидит, его накажут… но увы, уже постфактум.
