Он отвернулся.
- И на будущее, - словно с усилием проговорил Аркаир. – У нас считается, что без белья появляется на людях только женщина, готовая отдаться кому угодно. Поэтому… не делай так. Печать повелителя, конечно, на тебе стоит, но я не могу гарантировать, что она тебя защитит в такой ситуации.
Аркаир двинулся в ванную.
Я запоздало подняла с пола полотенце и снова закуталась в него. Обычаи у них тут…
Стыд жег щеки. Вот какого демона никто ни разу не предупредил меня про заморочку с бельем?!
Вскоре Аркаир вернулся и, стараясь, не смотреть на меня, коротко произнес:
- В ванной.
Я кивнула и опрометью кинулась туда.
С непрозрачным бельем все-таки было куда целомудреннее. Платье сразу показалось почти приемлемым.
Я решилась выйти без полотенца.
- Я…
- Я тебя провожу, - бесстрастно произнес он, поднимаясь и набрасывая на плечи камзол.
Великолепный дворецкий вернулся.
- Постой… я хочу кое-что тебе сказать.
- Я слушаю.
Обескураживающее начало.
- Я хотела просто составить тебе компанию. Я не думала, что все так обернется… думала развлечь тебя, а не огорчить или обидеть, и не очень понимаю, почему ты так на меня ополчился. Завтра ты снова станешь для меня лордом, но сегодня… спасибо тебе, Аркаир, и за сок, и за прогулку.
- Я все делал ради себя.
Невольно улыбаюсь.
- Я знаю.
На бледных губах появляется намек на улыбку. Уже кое-что.
- И я хорошо провел с тобой время, правда. Просто… тебе сейчас будет лучше уйти, Дайри.
Вздрогнула.
Весь вечер он не называл меня этим именем…
- Да, лорд Латор.
Глаза на миг вспыхнули – но и только.
Мое мокрое платье он упаковал в пакет, и мы вышли в коридор, двинулись к моей комнате без разговоров. У комнаты владыки Аркаир скрипнул зубами и ускорил шаг. Пришлось последовать его примеру… но я краем уха уловила громкие женские стоны. Стало неприятно, но теплые пальцы дворецкого тихонько стиснули ладонь, увлекая прочь, и я успешно отвлеклась на этот странный жест.
В нашем крыле было непривычно тихо и пустынно. Он довел меня до комнаты и, к моему удивлению, вошел следом. Заглянул в ванную, быстро вышел, сложил пакет и убрал в карман.
- Платье сохнет в ванной.
Легонько коснулся моей руки.
- Спасибо, маленькая.
И ушел, не оглянувшись и не попрощавшись. Как всегда.
Я упала в кресло, окончательно дезориентированная происшедшим.
Сердце то замирало от запоздалого страха, то снова пускалось вскачь, стоило вспомнить…
Интересно, я хоть когда-нибудь смогу понять, что сегодня вдруг между нами произошло?
Я чувствовала себя потерянной.
Аркаир был настолько не похож на себя, что это пугало. Задним числом еще больше.
Последствия этого их цикла и битвы сразу? Наэлели же тоже говорила, что он будет не очень адекватен... Но он и впрямь ничего со мной не сделал. Не вышел за рамки.
Сердце снова забилось пойманной птицей, и я закрыла лицо руками.
Жалела ли я о том, что пошла к нему?
Нет. Совершенно.
Обвинить мне себя или его тоже не в чем.
Разве что...
Щеки снова вспыхнули, едва я вспомнила, как он меня обнимал.
Но инициатором был он, а не я. И если Аркаир решит рассказать об этом Дэмиану, попадет нам обоим.
Нет, я не думала, что Аркаир решит доложить об этом.
Но и удовольствие, которое я получила от его общества и прикосновений, было совершенно ненормальным.
Битва, цикл и дождь...
Или не только?
Проклятый демон...
- Ну что, Аэшши?
- Все прошло по вашему плану, госпожа.
Улыбка тронула чувственные губы Наэлели.
- Это хорошо, - тихо прошептала она. – Теперь главное, чтобы Дэмиан ни о чем не узнал…
Остаток вечера Аркаир провел у себя в комнате, сидя в кресле с бокалом ликера, хотя отчаянно хотелось метаться по апартаментам, громя все, что попадется под руку.
Но битва с низшими демонами была уже совершенно ни при чем.
Его жгло другое пламя.
…Что ты делаешь, Аркаир Латор? Она не просто женщина, с которой можно весело провести время, за которой можно немного поухаживать под настроение. Она чужая собственность, чужая игрушка, и если Дэмиан до сих пор не прикоснулся к ней, так это не потому, что у нее есть право выбора. Даже если бы она открыто заявила, что предпочитает тебя, ничего бы не изменилось. Дэмиан имеет право ее принудить в любой момент к чему угодно, и ты не сможешь вмешаться.
…И зачем тебе вмешиваться? С каких пор ты хочешь защищать женщину?
…Возьми себя в руки.
…Что ты ей наговорил сегодня о Дэмиане, помнишь? Ладно еще не помогать владыке, но мешать…
…Даже не смог противостоять искушению обнять ее. Тебе хотелось прижимать ее к себе, дышать ее запахом, и ты не счел нужным противиться этому желанию.
…Ты что, забыл?
…Она стоит много ниже тебя, и у тебя нет на нее никаких прав.
…Она принадлежит Дэмиану.
Стакан полетел в стену и мелкой крошкой осыпался на пол.
Аркаир вскочил на ноги. В глазах разгорелось алое пламя.
От заброшенного моста в эту ночь откололся огромный кусок и рухнул в пропасть.
Я так и заснула в кресле, утомленная переживаниями и размышлениями.
Проснувшись среди ночи, не сочла нужным ложиться в постель, напротив, зажгла свет. Одно воспоминание о происшедшем – и вот уже я снова бодра, хотя вряд ли отдыхала больше двух-трех часов.
Налила себе воды, выпила.
Я молча сидела в кресле, глядя на скалы за окном, слушая грохот собственного сердца и пытаясь убедить себя в том, что мне не привиделся этот вечер. Несмотря на кое-какие странности, на душе было легко. Впервые за все время с того дня, как я сюда попала, мне было хорошо. Я чувствовала себя спокойно, я ничего не боялась, в сердце не было горечи.
Аркаир единственный брал меня на прогулки, что в пустыню, что в подземелья, к источнику, что сегодня на мост…
Интересно, кстати, как там владыка снимал напряжение… Судя по звукам, огого как активно. Наэ помогла? Или к Кэрин обратился?
Дааа, кстати о владыке!
Что там сказал Аркаир? Что Дэмиан уже празднует победу? Стоило мне немного расслабиться в его присутствии, как он счел, что я готова пасть в его объятия?
Я скрестила руки на груди и сердито прищурилась.
Не дождется!
Вот какова цена его доброты, значит. Я было начала думать, что, может, он забросил свои мысли о постели, и мы сможем хотя бы подружиться, чтобы не воевать постоянно. Что, может, я мельком увидела его настоящего, когда он поил меня чаем от простуды. Что он захотел помочь мне, вот и всучил эти украшения – и сработало же! Но нет. С его стороны это был тонкий расчет, за которым скрывалась все та же цель – приручить маленькую наивную меня.
Ты порой притягиваешь меня, Дэмиан, в тебе есть качества, которые меня восхищают… но за каждую такую ложь я готова тебя возненавидеть.
Ты вообще бываешь искренен?
Я стиснула зубы.
Надо успокоиться. Делать глупости ни к чему, следующий шаг нужно просчитать досконально… но что я могу, по сути? Чем я могу ему досадить, не сделав хуже прежде всего самой себе?
Но успокоиться не получалось. Напротив, меня все больше разбирала злость. Приручил, значит? Притворной добротой и заботой? Что-то вы поторопились владыка… Да и формулировочки у вас… Ничего, я найду способ проявить свою «послушность» во всей красе, да так, что ты и подкопаться не сможешь!
Я улыбнулась зеркалу на стене. Улыбка вышла пустой и какой-то пугающей. Отблески светильника отражались в глазах и на рыжих локонах…
А это идея!
Не зря же я столько времени убила на изучение ваших идиотских традиций. А о твоих вкусах мне поведала твоя самая ценная кукла – с полной уверенностью, что совершает благое дело.
Тебе понравится, обещаю.
Однако первым мою маленькую месть довелось оценить, увы, не повелителю.
Дворецкий, снова облаченный в свою ледяную броню, коротко постучавшись, вошел в мою комнату и замер на пороге. Выражение полнейшей невозмутимости и равнодушия в один миг сменилось удивлением, растерянностью и злостью.
- Какого демона ты с собой сделала?! – прорычал он, подскочив ко мне и пребольно стиснув предплечье. Но я даже не поморщилась. Чувство торжества оказалось великолепным анестетиком.
- А что? – изображая святую невинность. – Мне нравится. Захотелось каких-то перемен, раз уж здесь мне выпало начать жизнь с нового листа.
Пожалуй, впервые вижу Аркаира настолько растерянным и взбешенным одновременно. Даже после моего блистательного побега дворецкий не пришел в такую ярость. Приблизив свое лицо к моему, он прошипел:
- Я, как полный идиот, вчера с тобой разоткровенничался, а ты? Какого демона ты вытворяешь?!
- Как самокритично, ни за что бы не подумала, что вы в ругательствах поминаете самих себя! – восхитилась я, приглаживая волосы.
Точнее, те шесть сантиметров, которые от них остались.
- Дайри!!! – взревел демон прямо мне в ухо. Точнее, в лицо, поэтому обоим ушам досталось одинаково.
- Аркаир, незачем так кричать, - поморщилась я. – Ну, захотелось мне сделать стрижку, у вас с такими тоже ходят. В чем проблема?
- В чем проблема?! В чем проблема?!! Да ты представляешь, что с тобой сделает владыка, когда…
- А что он со мной сделает? – изумилась я. – Длина волос вашим регламентом не регулируется, какие ко мне претензии? Я имею право выглядеть так, как хочу, даже будучи игрушкой владыки.
Аркаир как-то внезапно успокоился, отодвинулся от меня и скрестил руки на груди. Я уж испугалась, не пропустила ли пару страниц в этом их толстенном уложении о правилах и наказаниях за их нарушения. Или просто палку перегнула?
Лорд с силой сжал переносицу пальцами и поморщился.
- Дайри, давай начистоту.
- С вами, демонами, начистоту невозможно.
- Перебивать меня тебе дозволения не давали! – жестко напомнил Аркаир.
Давай еще по губам меня шлепни! Давно не доводилось!
- Правда глаза колет? – сама не понимаю, чего я так завелась.
- Дайри!
- Все, молчу, молчу.
Он вдохнул, выдохнул, с неприязнью глядя на меня, а затем, нахмурившись, спросил:
- Кто тебе рассказал о маленькой слабости повелителя?
Ну нет, Наэ я сдавать не стану!
- Нетрудно было догадаться – по чудовищному количеству средств для волос, которые разместили в моей ванной! – фыркнула я, последовав примеру Аркаира и скрестив руки на груди. Дворецкий почему-то проследил за этим невинным жестом ничего не выражавшим взглядом, я невольно опустила глаза – и поспешила убрать руки.
Проклятые хитоны с проклятыми низкими вырезами!
- Странное белье для платья игрушки, - вдруг хмыкнул Аркаир, молниеносно успокоившись.
Я нахохлилась.
- Зато удобное.
Ну да, я же учла вчерашнюю ошибку и надела то, что удалось свистнуть из прачечной.
- Чем же тебе лучшее столичное кружево не угодило?
- Сам попробуй в нем походить, - буркнула я, поежившись. Вообще-то за такое обращение можно было схлопотать по губам, но… почему-то это меня перестало пугать. Привыкла, что ли…
Однако Аркаир неожиданно рассмеялся.
- Кроме тебя, никто не осмелился бы предложить мне подобное, - весело произнес он. – Распорядиться, чтобы тебе предоставили новые комплекты?
- Если не сложно, - сменив гнев на милость, согласилась я.
- Шелк, хлопок, атлас?
- Ммм… атлас и хлопок. Главное, чтобы… ну… более закрытое было.
- Передам портнихе, - кивнул он.
- С… спасибо, - ошеломленно пробормотала я.
Он заметил мое состояние.
- Что-то не так?
- Нет, ннне ожидала просто, что ты так легко пойдешь на нарушение…
- Никакого нарушения, - мне еще и подмигнули. Положительно не понимаю я перепадов его настроения! Даже не по себе стало. Обычно его так веселила близость какого-нибудь садистского действа… может, повелитель и впрямь меня по стенке размажет, а?
- Но почему, когда я просила Эссу…
- Потому что просила ты, Дайри. У тебя нет прав что-либо просить. Если бы ты попросила повелителя, и он бы передал распоряжение – другое дело. Но ты своим упрямством вряд ли вдохновишь владыку на уступки.
- А ты с чего такой добрый?
На лице Аркаира появилось выражение предвкушения.
- Я сделаю все, чтобы присутствовать при твоей следующей встрече с повелителем. Хочется увидеть, как вытянется лицо Дэмиана…
- Что-то я не понимаю… на чьей ты стороне?
- В этом вопросе? На своей. Ваше противостояние – дивная возможность развлечься.
«Но про имя-то ты меня предупредил… - невольно подумала я. – Дэмиан был довольно настойчив… Или ты это сделал из желания продлить веселье? Неужели и заботишься ты обо мне тоже с целью повеселиться? А вчера?.. Аркаир, ты же не играешь со мной?»
Хотя… как он вчера сказал? «Я ничего тебе не сделаю, ты игрушка другого»?
Не похоже, чтобы он со мной играл.
Успокоившись на этот счет, я вернулась к разговору.
- И тебе за это ничего не будет? – недоверчиво осведомилась я.
- Я же не нарушаю приказов, - пожал плечами безукоризненный дворецкий. – Приказа играть на его стороне владыка не давал. А имея пространство для маневров, грех не развлечься.
- Вот и я примерно так же подумала, - пробормотала я.
Аркаир вдруг протянул руку и взъерошил ставшие такими короткими волосы, невзирая на мое недовольство.
- Он ведь уже фактически торжествовал победу, - негромко произнес он. – Дэмиан. Твоя выходка приведет его в бешенство. Почти неконтролируемое.
Аркаир положил руки мне на плечи, склонился вплотную ко мне и выдохнул чуть слышно:
- Не нарушай регламента даже в мелочах. Если он, не владея собой, попытается тебя наказать… это может плохо закончиться. Дэмиана можно злить, но нужно знать меру. Ты играешь с огнем, маленькая.
Это ты мне тоже говоришь ради развлечения?
Но я не смогла задать этот вопрос. Говорить вдруг вообще стало сложно. Если перед владыкой я цепенела от страха, то сейчас… Видеть это красивое лицо в такой опасной близости… это будоражило, горячило и одновременно пугало до дрожи. Я не могла ни отстраниться, ни отвернуться, и, как зачарованная, смотрела в глубокие красные глаза.
Аркаир вдруг резко отвернулся от меня, отошел на несколько шагов, положил руку на спинку стула и замер.
Я сделала нервный вдох, только сейчас сообразив, что не дышала все время, пока он стоял так близко.
Что со мной?
- Этого разговора не было, Дайри, - злым тоном произнес он.
- Да, - покорно кивнула я.
- И твоих волос я не видел.
- Да.
- Хорошо.
Даже не взглянув на меня, он двинулся к двери.
- Аркаир! – не сдержалась я.
Он замер, потянувшись к дверной ручке. Медленно обернулся ко мне. Взгляд красных глаз замораживал, но я все равно договорила.
- Спасибо. За всё, чего не было.
Коротко кивнув, дворецкий удалился, оставив меня недоумевать в одиночестве.
Проклятые демоны. Ненавижу их.
Только сердце почему-то снова билось, как бешеное.
Желание Аркаира посмотреть на реакцию владыки исполнилось только через два дня. Эсса с утра сообщила мне, что владыка выезжал на охоту, и, согласно спискам очередности, мне вновь выпала сомнительная честь его встречать - в числе других слуг и приближенных.
Дэмиан, усталый, но довольный, сдал тушу огромной ящерицы мяснику, обвел взглядом зал… и замер, увидев меня.
Я раболепно склонилась перед ним. Думала было одарить его влюбленным взглядом и издевательски похлопать ресничками, но вспомнила совет Аркаира не перегибать палку и решила ему последовать.
- Какого Дьявола?! – взревел владыка.
Ощущение, что он в любой момент может вцепиться мне в незащищенную шею, стало неожиданно острым и пугающим.
- И на будущее, - словно с усилием проговорил Аркаир. – У нас считается, что без белья появляется на людях только женщина, готовая отдаться кому угодно. Поэтому… не делай так. Печать повелителя, конечно, на тебе стоит, но я не могу гарантировать, что она тебя защитит в такой ситуации.
Аркаир двинулся в ванную.
Я запоздало подняла с пола полотенце и снова закуталась в него. Обычаи у них тут…
Стыд жег щеки. Вот какого демона никто ни разу не предупредил меня про заморочку с бельем?!
Вскоре Аркаир вернулся и, стараясь, не смотреть на меня, коротко произнес:
- В ванной.
Я кивнула и опрометью кинулась туда.
С непрозрачным бельем все-таки было куда целомудреннее. Платье сразу показалось почти приемлемым.
Я решилась выйти без полотенца.
- Я…
- Я тебя провожу, - бесстрастно произнес он, поднимаясь и набрасывая на плечи камзол.
Великолепный дворецкий вернулся.
- Постой… я хочу кое-что тебе сказать.
- Я слушаю.
Обескураживающее начало.
- Я хотела просто составить тебе компанию. Я не думала, что все так обернется… думала развлечь тебя, а не огорчить или обидеть, и не очень понимаю, почему ты так на меня ополчился. Завтра ты снова станешь для меня лордом, но сегодня… спасибо тебе, Аркаир, и за сок, и за прогулку.
- Я все делал ради себя.
Невольно улыбаюсь.
- Я знаю.
На бледных губах появляется намек на улыбку. Уже кое-что.
- И я хорошо провел с тобой время, правда. Просто… тебе сейчас будет лучше уйти, Дайри.
Вздрогнула.
Весь вечер он не называл меня этим именем…
- Да, лорд Латор.
Глаза на миг вспыхнули – но и только.
Мое мокрое платье он упаковал в пакет, и мы вышли в коридор, двинулись к моей комнате без разговоров. У комнаты владыки Аркаир скрипнул зубами и ускорил шаг. Пришлось последовать его примеру… но я краем уха уловила громкие женские стоны. Стало неприятно, но теплые пальцы дворецкого тихонько стиснули ладонь, увлекая прочь, и я успешно отвлеклась на этот странный жест.
В нашем крыле было непривычно тихо и пустынно. Он довел меня до комнаты и, к моему удивлению, вошел следом. Заглянул в ванную, быстро вышел, сложил пакет и убрал в карман.
- Платье сохнет в ванной.
Легонько коснулся моей руки.
- Спасибо, маленькая.
И ушел, не оглянувшись и не попрощавшись. Как всегда.
Я упала в кресло, окончательно дезориентированная происшедшим.
Сердце то замирало от запоздалого страха, то снова пускалось вскачь, стоило вспомнить…
Интересно, я хоть когда-нибудь смогу понять, что сегодня вдруг между нами произошло?
Я чувствовала себя потерянной.
Аркаир был настолько не похож на себя, что это пугало. Задним числом еще больше.
Последствия этого их цикла и битвы сразу? Наэлели же тоже говорила, что он будет не очень адекватен... Но он и впрямь ничего со мной не сделал. Не вышел за рамки.
Сердце снова забилось пойманной птицей, и я закрыла лицо руками.
Жалела ли я о том, что пошла к нему?
Нет. Совершенно.
Обвинить мне себя или его тоже не в чем.
Разве что...
Щеки снова вспыхнули, едва я вспомнила, как он меня обнимал.
Но инициатором был он, а не я. И если Аркаир решит рассказать об этом Дэмиану, попадет нам обоим.
Нет, я не думала, что Аркаир решит доложить об этом.
Но и удовольствие, которое я получила от его общества и прикосновений, было совершенно ненормальным.
Битва, цикл и дождь...
Или не только?
Проклятый демон...
***
- Ну что, Аэшши?
- Все прошло по вашему плану, госпожа.
Улыбка тронула чувственные губы Наэлели.
- Это хорошо, - тихо прошептала она. – Теперь главное, чтобы Дэмиан ни о чем не узнал…
***
Остаток вечера Аркаир провел у себя в комнате, сидя в кресле с бокалом ликера, хотя отчаянно хотелось метаться по апартаментам, громя все, что попадется под руку.
Но битва с низшими демонами была уже совершенно ни при чем.
Его жгло другое пламя.
…Что ты делаешь, Аркаир Латор? Она не просто женщина, с которой можно весело провести время, за которой можно немного поухаживать под настроение. Она чужая собственность, чужая игрушка, и если Дэмиан до сих пор не прикоснулся к ней, так это не потому, что у нее есть право выбора. Даже если бы она открыто заявила, что предпочитает тебя, ничего бы не изменилось. Дэмиан имеет право ее принудить в любой момент к чему угодно, и ты не сможешь вмешаться.
…И зачем тебе вмешиваться? С каких пор ты хочешь защищать женщину?
…Возьми себя в руки.
…Что ты ей наговорил сегодня о Дэмиане, помнишь? Ладно еще не помогать владыке, но мешать…
…Даже не смог противостоять искушению обнять ее. Тебе хотелось прижимать ее к себе, дышать ее запахом, и ты не счел нужным противиться этому желанию.
…Ты что, забыл?
…Она стоит много ниже тебя, и у тебя нет на нее никаких прав.
…Она принадлежит Дэмиану.
Стакан полетел в стену и мелкой крошкой осыпался на пол.
Аркаир вскочил на ноги. В глазах разгорелось алое пламя.
От заброшенного моста в эту ночь откололся огромный кусок и рухнул в пропасть.
***
Я так и заснула в кресле, утомленная переживаниями и размышлениями.
Проснувшись среди ночи, не сочла нужным ложиться в постель, напротив, зажгла свет. Одно воспоминание о происшедшем – и вот уже я снова бодра, хотя вряд ли отдыхала больше двух-трех часов.
Налила себе воды, выпила.
Я молча сидела в кресле, глядя на скалы за окном, слушая грохот собственного сердца и пытаясь убедить себя в том, что мне не привиделся этот вечер. Несмотря на кое-какие странности, на душе было легко. Впервые за все время с того дня, как я сюда попала, мне было хорошо. Я чувствовала себя спокойно, я ничего не боялась, в сердце не было горечи.
Аркаир единственный брал меня на прогулки, что в пустыню, что в подземелья, к источнику, что сегодня на мост…
Интересно, кстати, как там владыка снимал напряжение… Судя по звукам, огого как активно. Наэ помогла? Или к Кэрин обратился?
Дааа, кстати о владыке!
Что там сказал Аркаир? Что Дэмиан уже празднует победу? Стоило мне немного расслабиться в его присутствии, как он счел, что я готова пасть в его объятия?
Я скрестила руки на груди и сердито прищурилась.
Не дождется!
Вот какова цена его доброты, значит. Я было начала думать, что, может, он забросил свои мысли о постели, и мы сможем хотя бы подружиться, чтобы не воевать постоянно. Что, может, я мельком увидела его настоящего, когда он поил меня чаем от простуды. Что он захотел помочь мне, вот и всучил эти украшения – и сработало же! Но нет. С его стороны это был тонкий расчет, за которым скрывалась все та же цель – приручить маленькую наивную меня.
Ты порой притягиваешь меня, Дэмиан, в тебе есть качества, которые меня восхищают… но за каждую такую ложь я готова тебя возненавидеть.
Ты вообще бываешь искренен?
Я стиснула зубы.
Надо успокоиться. Делать глупости ни к чему, следующий шаг нужно просчитать досконально… но что я могу, по сути? Чем я могу ему досадить, не сделав хуже прежде всего самой себе?
Но успокоиться не получалось. Напротив, меня все больше разбирала злость. Приручил, значит? Притворной добротой и заботой? Что-то вы поторопились владыка… Да и формулировочки у вас… Ничего, я найду способ проявить свою «послушность» во всей красе, да так, что ты и подкопаться не сможешь!
Я улыбнулась зеркалу на стене. Улыбка вышла пустой и какой-то пугающей. Отблески светильника отражались в глазах и на рыжих локонах…
А это идея!
Не зря же я столько времени убила на изучение ваших идиотских традиций. А о твоих вкусах мне поведала твоя самая ценная кукла – с полной уверенностью, что совершает благое дело.
Тебе понравится, обещаю.
Однако первым мою маленькую месть довелось оценить, увы, не повелителю.
Дворецкий, снова облаченный в свою ледяную броню, коротко постучавшись, вошел в мою комнату и замер на пороге. Выражение полнейшей невозмутимости и равнодушия в один миг сменилось удивлением, растерянностью и злостью.
- Какого демона ты с собой сделала?! – прорычал он, подскочив ко мне и пребольно стиснув предплечье. Но я даже не поморщилась. Чувство торжества оказалось великолепным анестетиком.
- А что? – изображая святую невинность. – Мне нравится. Захотелось каких-то перемен, раз уж здесь мне выпало начать жизнь с нового листа.
Пожалуй, впервые вижу Аркаира настолько растерянным и взбешенным одновременно. Даже после моего блистательного побега дворецкий не пришел в такую ярость. Приблизив свое лицо к моему, он прошипел:
- Я, как полный идиот, вчера с тобой разоткровенничался, а ты? Какого демона ты вытворяешь?!
- Как самокритично, ни за что бы не подумала, что вы в ругательствах поминаете самих себя! – восхитилась я, приглаживая волосы.
Точнее, те шесть сантиметров, которые от них остались.
- Дайри!!! – взревел демон прямо мне в ухо. Точнее, в лицо, поэтому обоим ушам досталось одинаково.
- Аркаир, незачем так кричать, - поморщилась я. – Ну, захотелось мне сделать стрижку, у вас с такими тоже ходят. В чем проблема?
- В чем проблема?! В чем проблема?!! Да ты представляешь, что с тобой сделает владыка, когда…
- А что он со мной сделает? – изумилась я. – Длина волос вашим регламентом не регулируется, какие ко мне претензии? Я имею право выглядеть так, как хочу, даже будучи игрушкой владыки.
Аркаир как-то внезапно успокоился, отодвинулся от меня и скрестил руки на груди. Я уж испугалась, не пропустила ли пару страниц в этом их толстенном уложении о правилах и наказаниях за их нарушения. Или просто палку перегнула?
Лорд с силой сжал переносицу пальцами и поморщился.
- Дайри, давай начистоту.
- С вами, демонами, начистоту невозможно.
- Перебивать меня тебе дозволения не давали! – жестко напомнил Аркаир.
Давай еще по губам меня шлепни! Давно не доводилось!
- Правда глаза колет? – сама не понимаю, чего я так завелась.
- Дайри!
- Все, молчу, молчу.
Он вдохнул, выдохнул, с неприязнью глядя на меня, а затем, нахмурившись, спросил:
- Кто тебе рассказал о маленькой слабости повелителя?
Ну нет, Наэ я сдавать не стану!
- Нетрудно было догадаться – по чудовищному количеству средств для волос, которые разместили в моей ванной! – фыркнула я, последовав примеру Аркаира и скрестив руки на груди. Дворецкий почему-то проследил за этим невинным жестом ничего не выражавшим взглядом, я невольно опустила глаза – и поспешила убрать руки.
Проклятые хитоны с проклятыми низкими вырезами!
- Странное белье для платья игрушки, - вдруг хмыкнул Аркаир, молниеносно успокоившись.
Я нахохлилась.
- Зато удобное.
Ну да, я же учла вчерашнюю ошибку и надела то, что удалось свистнуть из прачечной.
- Чем же тебе лучшее столичное кружево не угодило?
- Сам попробуй в нем походить, - буркнула я, поежившись. Вообще-то за такое обращение можно было схлопотать по губам, но… почему-то это меня перестало пугать. Привыкла, что ли…
Однако Аркаир неожиданно рассмеялся.
- Кроме тебя, никто не осмелился бы предложить мне подобное, - весело произнес он. – Распорядиться, чтобы тебе предоставили новые комплекты?
- Если не сложно, - сменив гнев на милость, согласилась я.
- Шелк, хлопок, атлас?
- Ммм… атлас и хлопок. Главное, чтобы… ну… более закрытое было.
- Передам портнихе, - кивнул он.
- С… спасибо, - ошеломленно пробормотала я.
Он заметил мое состояние.
- Что-то не так?
- Нет, ннне ожидала просто, что ты так легко пойдешь на нарушение…
- Никакого нарушения, - мне еще и подмигнули. Положительно не понимаю я перепадов его настроения! Даже не по себе стало. Обычно его так веселила близость какого-нибудь садистского действа… может, повелитель и впрямь меня по стенке размажет, а?
- Но почему, когда я просила Эссу…
- Потому что просила ты, Дайри. У тебя нет прав что-либо просить. Если бы ты попросила повелителя, и он бы передал распоряжение – другое дело. Но ты своим упрямством вряд ли вдохновишь владыку на уступки.
- А ты с чего такой добрый?
На лице Аркаира появилось выражение предвкушения.
- Я сделаю все, чтобы присутствовать при твоей следующей встрече с повелителем. Хочется увидеть, как вытянется лицо Дэмиана…
- Что-то я не понимаю… на чьей ты стороне?
- В этом вопросе? На своей. Ваше противостояние – дивная возможность развлечься.
«Но про имя-то ты меня предупредил… - невольно подумала я. – Дэмиан был довольно настойчив… Или ты это сделал из желания продлить веселье? Неужели и заботишься ты обо мне тоже с целью повеселиться? А вчера?.. Аркаир, ты же не играешь со мной?»
Хотя… как он вчера сказал? «Я ничего тебе не сделаю, ты игрушка другого»?
Не похоже, чтобы он со мной играл.
Успокоившись на этот счет, я вернулась к разговору.
- И тебе за это ничего не будет? – недоверчиво осведомилась я.
- Я же не нарушаю приказов, - пожал плечами безукоризненный дворецкий. – Приказа играть на его стороне владыка не давал. А имея пространство для маневров, грех не развлечься.
- Вот и я примерно так же подумала, - пробормотала я.
Аркаир вдруг протянул руку и взъерошил ставшие такими короткими волосы, невзирая на мое недовольство.
- Он ведь уже фактически торжествовал победу, - негромко произнес он. – Дэмиан. Твоя выходка приведет его в бешенство. Почти неконтролируемое.
Аркаир положил руки мне на плечи, склонился вплотную ко мне и выдохнул чуть слышно:
- Не нарушай регламента даже в мелочах. Если он, не владея собой, попытается тебя наказать… это может плохо закончиться. Дэмиана можно злить, но нужно знать меру. Ты играешь с огнем, маленькая.
Это ты мне тоже говоришь ради развлечения?
Но я не смогла задать этот вопрос. Говорить вдруг вообще стало сложно. Если перед владыкой я цепенела от страха, то сейчас… Видеть это красивое лицо в такой опасной близости… это будоражило, горячило и одновременно пугало до дрожи. Я не могла ни отстраниться, ни отвернуться, и, как зачарованная, смотрела в глубокие красные глаза.
Аркаир вдруг резко отвернулся от меня, отошел на несколько шагов, положил руку на спинку стула и замер.
Я сделала нервный вдох, только сейчас сообразив, что не дышала все время, пока он стоял так близко.
Что со мной?
- Этого разговора не было, Дайри, - злым тоном произнес он.
- Да, - покорно кивнула я.
- И твоих волос я не видел.
- Да.
- Хорошо.
Даже не взглянув на меня, он двинулся к двери.
- Аркаир! – не сдержалась я.
Он замер, потянувшись к дверной ручке. Медленно обернулся ко мне. Взгляд красных глаз замораживал, но я все равно договорила.
- Спасибо. За всё, чего не было.
Коротко кивнув, дворецкий удалился, оставив меня недоумевать в одиночестве.
Проклятые демоны. Ненавижу их.
Только сердце почему-то снова билось, как бешеное.
Глава 14
Желание Аркаира посмотреть на реакцию владыки исполнилось только через два дня. Эсса с утра сообщила мне, что владыка выезжал на охоту, и, согласно спискам очередности, мне вновь выпала сомнительная честь его встречать - в числе других слуг и приближенных.
Дэмиан, усталый, но довольный, сдал тушу огромной ящерицы мяснику, обвел взглядом зал… и замер, увидев меня.
Я раболепно склонилась перед ним. Думала было одарить его влюбленным взглядом и издевательски похлопать ресничками, но вспомнила совет Аркаира не перегибать палку и решила ему последовать.
- Какого Дьявола?! – взревел владыка.
Ощущение, что он в любой момент может вцепиться мне в незащищенную шею, стало неожиданно острым и пугающим.
