...Я всегда был противником самообмана, которому мы, демоны, весьма подвержены… Но с тех пор, как здесь появилась она, не слишком ли часто я предавался этому пороку? Настолько, что теперь сам не могу себя понять?
В дверь постучали. Вздрогнув, Аркаир быстро привел себя в порядок, провел пальцами по губам, словно стирая с них воспоминания о податливых губах человеческой девушки, и выглянул в коридор.
- Лорд Латор, владыка просил вас зайти к нему.
Аркаир вздохнул.
Оставалось надеяться, что Дэмиан хочет поговорить не о Дайри, а о Седьмом мире.
Надежды, разумеется, не оправдались.
- Никакого прогресса в отношениях с Дайри нет и не намечается, - задумчиво и как-то благожелательно сообщил Дэмиан.
«Хотел бы я сказать то же самое», - угрюмо подумал Аркаир. Дэмиан в последнее время изрядно его раздражал этими обсуждениями. Причем проклятый демон это как чувствовал и расписывал подробно все реакции девчонки на его домогательства, то и дело посматривая на собеседника.
- Поначалу я подумал, что этот способ работает… она даже начала отвечать на мои поцелуи… Но теперь понимаю, что вряд ли дождусь большего, просто плывя по течению. Тем более что я не железный, и сдерживаться становится все сложнее. Я пришел к выводу, что требуется встряска, нужны резкие изменения, которые заставят девчонку взглянуть на меня под другим углом.
Аркаир взглянул на владыку, чуть изогнув бровь.
- Есть идеи? – спокойно спросил он.
Дэмиан перестал ходить по комнате и, глядя в глаза дворецкому, ровно произнес:
- Я хочу, чтобы ты стал ее хозяином.
- …
Аркаир, не находя слов, молча смотрел на повелителя.
- Ты в своем уме?! – наконец определился он.
- Еще бы.
Пристальный взгляд Дэмиана Аркаира не радовал, оставалось только благодарить Пески за то, что невозмутимое выражение лица было для него привычной маской, за которой он ухитрялся прятать даже ярость, пока та не разгоралась настолько ярко, что пламенем вспыхивала и в глазах.
На бледном, красивом лице действительно не дрогнул ни один мускул.
- В таком случае будь так добр, поясни, что именно ты имеешь в виду.
…Конечно, Дэмиан не отдаст ее мне вот так просто. Он что-то затеял. Но если бы отдал… если бы… какая ядовитая надежда…
Кто из них двоих еще садист.
- Конечно. Начнем с максимальной достоверности этого маленького спектакля. Я уберу с нее печать, на ее глазах подпишу договор о передаче тебе девчонки… и номинально ты станешь ее хозяином. Разумеется, не ставя на нее имущественную печать и не подписывая договор следом за мной. Я хочу, чтобы она думала, что я отказался от нее и отныне она принадлежит тебе.
- Вот как.
Дворецкий помолчал, сознавая, что угодил в паутину.
…Дэмиан не может знать об этом, но притворяться хозяином Дайри будет невыносимо. Испытывает меня? Проверяет? Неужели он что-то заподозрил? Или Дайри рассказала?.. Да нет, тогда бы он по-другому заговорил. Скорее всего, уже бы схватился за меч.
…Об этом можно будет побеспокоиться после. А сейчас нужно максимально рационально обсудить с Дэмианом эту дикую идею.
-Убирая с нее свою печать, ты рискуешь, - невыразительным тоном сообщил Аркаир, задумчиво потирая подбородок. – Тем более что она была завизирована светлым, и в следующий раз тебе может не повезти. Даже этот лорд во второй раз может сделать каменное лицо и сообщить, что не помнит ничего подобного.
- Знаю, - улыбнулся повелитель. Реакция Аркаира его успокоила – дворецкий не менялся в лице и говорил совершенно спокойно, невозмутимо рассуждая о ситуации, а значит, если девчонка и имела глупость влюбиться, то демон здесь, скорее всего, ни при чем. Иначе первым бы доложил. – Все ради правдоподобия.
- А если она сбежит?
- Печать – не единственный способ удержать во дворце того, кто не должен его покидать. Наложим соответствующее заклятье, и только. Игра стоит свеч. Я понял, почему у меня не получилось ее соблазнить, и у меня есть план. Однако тебе придется принять участие в этой игре. Как ни неприятно это признавать, на тебя она реагирует более эмоционально.
- Я не хотел этого, - ровно произнес дворецкий, не покривив душой. – И не понимаю, почему так вышло.
- Похоже, она у нас скрытая мазохистка, - насмешливо протянул Дэмиан, внимательно наблюдая за дворецким. – Или же повелась на твое смазливое личико.
Аркаир усмехнулся, изогнув бровь.
- Все претензии к моей матушке.
Дэмиан поморщился, окончательно успокоившись насчет Аркаира.
- Нашел идиота.
Дворецкий понимающе улыбнулся, а затем по-прежнему спокойным, но неожиданно твердым тоном, в котором прозвучала сталь, произнес:
- Дэмиан, я уже говорил, что не желаю в этом участвовать.
- Это приказ, Аркаир.
Мгновенная пауза. И выверенное:
- Да, милорд.
- И, разумеется, став ее номинальным хозяином, ты будешь избегать физической близости с ней.
- Разумеется, - с великолепной небрежностью пожал плечами демон. – Мне и в голову бы не пришло пользоваться твоей игрушкой.
- Я слышал, ты расстался с Эйри?
Аркаир поморщился и откинулся на спинку кресла.
- Она меня допекла. Скрытая мазохистка.
- Ты же любишь причинять боль.
- Под настроение, это во-первых. Во-вторых, мне до полусмерти надоели ее претензии. То мы слишком редко видимся, то я к ней слишком холоден… Ненавижу, когда женщина чего-то требует от меня. – Он пожал плечами. – Женщин много, найду другую, только и всего.
- Даже азарта не испытываешь, - владыка укоризненно цокнул языком. – Это смазливое личико тебя испортило. Привык, что стоит поманить – и любая прискачет.
- А ты не завидуй, - открестился Аркаир.
Дэмиан рассмеялся.
- Я предпочитаю добиваться женщин, подбирая к ним ключики. Хотя, по сути, мне тоже достаточно приказать… Но выполнить приказ и лечь в постель с мужчиной по своему желанию – разные вещи. А ты позвал – и любая прибежала, повизгивая от радости.
- Ты прямо собаку описываешь, - укоризненно протянул Аркаир. - Не надо делать из меня зоофила.
Оставив шутливый тон, владыка спросил:
- Аркаир, мы поняли друг друга?
- Разумеется, - чуть поклонился демон и пристально посмотрел на Дэмиана. – Но ты же помнишь уговор?
- Если я втягиваю тебя в неугодную тебе игру, ты имеешь право выйти из нее в удобный для тебя момент, но не раньше, чем выполнишь свою задачу.
Аркаир отвесил еще один поклон.
- Ты знаешь, как сильно я не люблю такие игры, Дэмиан.
- Потерпи, сколько сможешь. Я думаю, результата не придется долго ждать. И, Аркаир…
- Да?
- Единственное ограничение, которое я на тебя налагаю, касается соития. В остальном можешь развлекаться. Полагаюсь на твое благоразумие.
…Вот даже как…
В красных глазах появилось хорошо знакомое Дэмиану мечтательное выражение. На смену привычному удовлетворению от удачно сработавшей схемы пришла смутная тревога. Он ведь действительно знал, на что способен Аркаир. Вдруг Дайри…
Жалость? По отношению к игрушке?
Владыка, вы совсем размякли.
Ничего, он быстро придет в себя.
- Да, милорд. – Пауза. – И, Дэмиан…
- Хм?
- Обо всех изменениях в твоих планах на ее счет сообщай заблаговременно. Или, клянусь, я расскажу ей всю правду об этом уговоре.
Владыка скрипнул зубами.
- Разумеется, - процедил он.
- В таком случае позволь откланяться, - дворецкий поднялся, невозмутимо одернул рукава, поправил перчатки. – Мне завтра рано вставать - нужно проинспектировать кладовые со старшим экономом.
- Разумеется.
Дэмиан после его ухода сел в кресло и задумчиво провел пальцами по подбородку.
У него не было причин сомневаться в искренности Аркаира. И он считал, что верно угадал причину, по которой Дайри потянулась к дворецкому, а не к нему.
Она крылась в том самом первом уроке, который Дэмиан столь опрометчиво приказал Аркаиру провести, в ходе которого она четко усвоила: хозяин – опасен.
Да, так просчитаться в самом начале… Он счел людей более гибкими, чем они были на самом деле. Ну и, что греха таить, полагал, что после пустыни девчонка только обрадуется, избавившись от лишений и тягот полудикой жизни. И совершенно не ожидал того, что она окажется девственницей.
Однако вышло наоборот.
Осталось провести все максимально естественным образом, чтобы девчонка ни о чем не догадалась.
Случай непременно представится. Размолвка, очередное непонимание, новый отказ… Да, пожалуй, правильнее всего будет сыграть на отказе. Мол, надоело ждать, пока ты дозреешь…
Он вспомнил портрет Аркаира в ее комнате, и владыку снова охватил гнев.
Тянуть не стоит, но и торопиться нельзя. Сегодня-завтра он удовольствуется компанией Рианы или другой куклы посмазливее, а ближе к делу призовет Наэ и настоятельно порекомендует ей ни во что не вмешиваться (а в идеале и вовсе не обсуждать с Дайри перемены в ее жизни). Она до сих пор проявляла нездоровый интерес к этой человечке.
Он хмыкнул, вспомнив, как сирена заверяла его в том, что она выросла. Если и так, он был не настолько глуп, чтобы пытаться ее соблазнить.
Дэмиан поморщился. Нет, девочка ему нравилась, и он за годы привык к ее обществу, всегда ненавязчиво приятному. Но Наэ – случай особый, и приказать ей что-то он, по сути, не сможет. Или такой хай поднимется… Нет, он слишком долго работал над своей репутацией. И кое-чего добился – по крайней мере, теперь в случае проблем с демонами ему писали с претензиями, а то и вопросами, а не огульными обвинениями…
Владыка устало покачал головой.
Будем надеяться, Наэ проявит благоразумие. Обычно она хорошо понимала, куда влезать не следует.
Идеальная схема. Из уравнения исчезнут отношения хозяин – игрушка. В их отношениях с Аркаиром, напротив, появятся. Ее мнение о дворецком уже претерпело изменения из-за Эйри, теперь она увидит его с новой стороны. Плюс если вдруг дворецкий все-таки делал какие-то поползновения в адрес его человечки… об этом он тоже скоро узнает. Невозможно удержаться от постели, живя в одной комнате с женщиной, которую ты тайно желаешь. Особенно если она желает тебя в ответ.
По венам снова пронесся огонь ярости, при одной мысли об этом.
Но нет. Это паранойя. Для Аркаира она как зверек, которого забавно дрессировать. Конечно, он не будет с ней спать. Знает, чем это чревато.
У этого плана был лишь один существенный недостаток – он не сможет больше вызывать ее к себе… Хотя оно и к лучшему. Он же решил отвлечься от нее, пока не заигрался окончательно. Вот и отвлечется.
Если он рассчитал все верно, скоро она сама потянется к нему. Непременно потянется. А если нет…
Дэмиан жестко усмехнулся.
В любой момент можно сломать ее окончательно. И он уже представлял, как именно это сделать.
Однако когда вечером в спальню вошла Риана, Дэмиан понял, что ее общество вызывает только раздражение, и отослал игрушку прочь.
В ту ночь – как и в две последующие - он впервые за долгое время спал в одиночестве. Привычные игры вдруг потеряли свою привлекательность.
Его мысли занимала рыжая человечка, и это окончательно утвердило Дэмиана в правильности принятого решения.
С этим пора покончить.
Когда Эсса явилась с очередным повелением владыки явиться к нему, мне почему-то стало не по себе. Возможно, потому, что она пришла в тот момент, когда я думала о Аркаире?
Дворецкий начал занимать слишком много места в моих мыслях. Я отдавала себе отчет в собственном неблагоразумии, но сделать с этим ничего не могла, а отвлечься было не на что. Я и так проводила в спортзале ежедневно по три часа. Если так дальше пойдет, я себе огого какие мышцы накачаю…
А пока пришлось быстро принять душ и двинуться к Дэмиану. Быстро отраставшие волосы смешно вились – я не знала раньше об этой их особенности, потому что настолько короткие волосы у меня были только в раннем детстве, о котором у меня сохранились лишь самые смутные воспоминания.
Вскоре я поняла, что мои опасения были справедливы. Дэмиан был взвинчен, мрачен, зол, язвителен и, казалось, напрашивался на скандал.
Что-то с ним странное происходит в последнее время.
Поначалу я честно терпела его придирки, подав настойку, сперва не ту, потом опять не ту, потом бокал надо было вымыть, я зря трачу его время и нервы, потом не так принесла из шкафа в кабинете миску с горьковатыми местными орешками, нужно было беззвучно поставить на стол, или меня ничему не учили?!
- Нет! – не сдержалась я. – Не учили! Подавальщицей никогда не подрабатывала! Что с тобой сегодня, Дэмиан?!
И случилось то, чего я ожидала в последнюю очередь.
Хлесткая пощечина – и злое:
- Вспомни, с кем говоришь!
Я невольно схватилась за щеку. От растерянности боль показалась чем-то далеким и незначительным.
По этикету надо было бы извиниться, но я продолжала молча и ошеломленно взирать на владыку, отстраненно подумав: «К демону этикет».
Внезапно тишину нарушил тихий смех.
Мой.
- Я уже начала забывать, с чего все началось, - сообщила я.
Отошла на несколько шагов, глядя на Дэмиана.
- Вы не меняетесь, владыка.
Бокал полетел в стену, украсив ее и пол живописно растекшимися темными, почти черными каплями.
Миг, смазанное движение – и надо мной уже навис разозленный демон.
- С чего ты взяла, что я буду меняться в угоду тебе?!
Я невольно съежилась.
- Ммм… мне показалось, что вам нравятся те отношения, которые у нас начали складываться…
Мне они точно понравились больше того, что было поначалу… и что, видимо, снова началось.
- Да неужели?! – разве что ядом не плюется. – Мне должно нравиться то, что ты упорно видишь во мне врага?
Что?
- А кого я должна в вас видеть? – тихо спросила я. – Друга? Так вы сами этому препятствовали с самого первого дня, и ваш «максимально доходчивый урок» я усвоила на отлично. Считайте, что с тех пор я тоже не меняюсь, вот и все.
- Ты – меняешься! – прорычал он. – С тем же Аркаиром ты себя так не ведешь! От князя Рагаскеса тоже не шарахаешься. Ни от кого из демонов ты больше не шарахаешься, только от меня! Сколько можно?!
- Лорд Латор не имеет никаких притязаний по отношению ко мне, не называет себя моим хозяином и не ведет себя со мной так, как вы, - тихо произнесла я. – Это же касается всех остальных. У меня есть реальные причины опасаться только вас, владыка.
Стул полетел к другой стене и остался лежать под ней грудой обломков.
- И что я тебе такого страшного сделал, скажи на милость? – от него исходила глухая, странная ярость, которой я до сих пор ни разу не наблюдала.
Но вместо того, чтобы испугаться, я начала заводиться сама. Как всегда – нашел кучу претензий, а возражений не слышит!
- Вы меня притащили в этот извращенный, жестокий мир, где нормальному человеку просто не выжить! Расшатали мою психику до крайности, сделали мою жизнь кошмаром! Мало?!
- Да что ты знаешь о нас и этом мире? – прошипел владыка, снова угрожающе нависнув надо мной. – Что ты знаешь обо мне? Вздрагиваешь при моем приближении, считая меня не то бешеным псом, не то бессердечным насильником, и, как бы я ни старался понять тебя и быть терпеливым с тобой, твое мнение обо мне не меняется. Составила его на основе первого впечатления - и тебе плевать, что ты тогда меня не знала, тебе нет дела до того, что мнение это крайне пристрастное!
- А сами-то чем лучше?! – выплюнула я. – Сочли меня потаскушкой, которая годится только для одного и с радостью будет отдаваться вам за избавление от кочевой жизни, то есть за еду и
В дверь постучали. Вздрогнув, Аркаир быстро привел себя в порядок, провел пальцами по губам, словно стирая с них воспоминания о податливых губах человеческой девушки, и выглянул в коридор.
- Лорд Латор, владыка просил вас зайти к нему.
Аркаир вздохнул.
Оставалось надеяться, что Дэмиан хочет поговорить не о Дайри, а о Седьмом мире.
***
Надежды, разумеется, не оправдались.
- Никакого прогресса в отношениях с Дайри нет и не намечается, - задумчиво и как-то благожелательно сообщил Дэмиан.
«Хотел бы я сказать то же самое», - угрюмо подумал Аркаир. Дэмиан в последнее время изрядно его раздражал этими обсуждениями. Причем проклятый демон это как чувствовал и расписывал подробно все реакции девчонки на его домогательства, то и дело посматривая на собеседника.
- Поначалу я подумал, что этот способ работает… она даже начала отвечать на мои поцелуи… Но теперь понимаю, что вряд ли дождусь большего, просто плывя по течению. Тем более что я не железный, и сдерживаться становится все сложнее. Я пришел к выводу, что требуется встряска, нужны резкие изменения, которые заставят девчонку взглянуть на меня под другим углом.
Аркаир взглянул на владыку, чуть изогнув бровь.
- Есть идеи? – спокойно спросил он.
Дэмиан перестал ходить по комнате и, глядя в глаза дворецкому, ровно произнес:
- Я хочу, чтобы ты стал ее хозяином.
- …
Аркаир, не находя слов, молча смотрел на повелителя.
- Ты в своем уме?! – наконец определился он.
- Еще бы.
Пристальный взгляд Дэмиана Аркаира не радовал, оставалось только благодарить Пески за то, что невозмутимое выражение лица было для него привычной маской, за которой он ухитрялся прятать даже ярость, пока та не разгоралась настолько ярко, что пламенем вспыхивала и в глазах.
На бледном, красивом лице действительно не дрогнул ни один мускул.
- В таком случае будь так добр, поясни, что именно ты имеешь в виду.
…Конечно, Дэмиан не отдаст ее мне вот так просто. Он что-то затеял. Но если бы отдал… если бы… какая ядовитая надежда…
Кто из них двоих еще садист.
- Конечно. Начнем с максимальной достоверности этого маленького спектакля. Я уберу с нее печать, на ее глазах подпишу договор о передаче тебе девчонки… и номинально ты станешь ее хозяином. Разумеется, не ставя на нее имущественную печать и не подписывая договор следом за мной. Я хочу, чтобы она думала, что я отказался от нее и отныне она принадлежит тебе.
- Вот как.
Дворецкий помолчал, сознавая, что угодил в паутину.
…Дэмиан не может знать об этом, но притворяться хозяином Дайри будет невыносимо. Испытывает меня? Проверяет? Неужели он что-то заподозрил? Или Дайри рассказала?.. Да нет, тогда бы он по-другому заговорил. Скорее всего, уже бы схватился за меч.
…Об этом можно будет побеспокоиться после. А сейчас нужно максимально рационально обсудить с Дэмианом эту дикую идею.
-Убирая с нее свою печать, ты рискуешь, - невыразительным тоном сообщил Аркаир, задумчиво потирая подбородок. – Тем более что она была завизирована светлым, и в следующий раз тебе может не повезти. Даже этот лорд во второй раз может сделать каменное лицо и сообщить, что не помнит ничего подобного.
- Знаю, - улыбнулся повелитель. Реакция Аркаира его успокоила – дворецкий не менялся в лице и говорил совершенно спокойно, невозмутимо рассуждая о ситуации, а значит, если девчонка и имела глупость влюбиться, то демон здесь, скорее всего, ни при чем. Иначе первым бы доложил. – Все ради правдоподобия.
- А если она сбежит?
- Печать – не единственный способ удержать во дворце того, кто не должен его покидать. Наложим соответствующее заклятье, и только. Игра стоит свеч. Я понял, почему у меня не получилось ее соблазнить, и у меня есть план. Однако тебе придется принять участие в этой игре. Как ни неприятно это признавать, на тебя она реагирует более эмоционально.
- Я не хотел этого, - ровно произнес дворецкий, не покривив душой. – И не понимаю, почему так вышло.
- Похоже, она у нас скрытая мазохистка, - насмешливо протянул Дэмиан, внимательно наблюдая за дворецким. – Или же повелась на твое смазливое личико.
Аркаир усмехнулся, изогнув бровь.
- Все претензии к моей матушке.
Дэмиан поморщился, окончательно успокоившись насчет Аркаира.
- Нашел идиота.
Дворецкий понимающе улыбнулся, а затем по-прежнему спокойным, но неожиданно твердым тоном, в котором прозвучала сталь, произнес:
- Дэмиан, я уже говорил, что не желаю в этом участвовать.
- Это приказ, Аркаир.
Мгновенная пауза. И выверенное:
- Да, милорд.
- И, разумеется, став ее номинальным хозяином, ты будешь избегать физической близости с ней.
- Разумеется, - с великолепной небрежностью пожал плечами демон. – Мне и в голову бы не пришло пользоваться твоей игрушкой.
- Я слышал, ты расстался с Эйри?
Аркаир поморщился и откинулся на спинку кресла.
- Она меня допекла. Скрытая мазохистка.
- Ты же любишь причинять боль.
- Под настроение, это во-первых. Во-вторых, мне до полусмерти надоели ее претензии. То мы слишком редко видимся, то я к ней слишком холоден… Ненавижу, когда женщина чего-то требует от меня. – Он пожал плечами. – Женщин много, найду другую, только и всего.
- Даже азарта не испытываешь, - владыка укоризненно цокнул языком. – Это смазливое личико тебя испортило. Привык, что стоит поманить – и любая прискачет.
- А ты не завидуй, - открестился Аркаир.
Дэмиан рассмеялся.
- Я предпочитаю добиваться женщин, подбирая к ним ключики. Хотя, по сути, мне тоже достаточно приказать… Но выполнить приказ и лечь в постель с мужчиной по своему желанию – разные вещи. А ты позвал – и любая прибежала, повизгивая от радости.
- Ты прямо собаку описываешь, - укоризненно протянул Аркаир. - Не надо делать из меня зоофила.
Оставив шутливый тон, владыка спросил:
- Аркаир, мы поняли друг друга?
- Разумеется, - чуть поклонился демон и пристально посмотрел на Дэмиана. – Но ты же помнишь уговор?
- Если я втягиваю тебя в неугодную тебе игру, ты имеешь право выйти из нее в удобный для тебя момент, но не раньше, чем выполнишь свою задачу.
Аркаир отвесил еще один поклон.
- Ты знаешь, как сильно я не люблю такие игры, Дэмиан.
- Потерпи, сколько сможешь. Я думаю, результата не придется долго ждать. И, Аркаир…
- Да?
- Единственное ограничение, которое я на тебя налагаю, касается соития. В остальном можешь развлекаться. Полагаюсь на твое благоразумие.
…Вот даже как…
В красных глазах появилось хорошо знакомое Дэмиану мечтательное выражение. На смену привычному удовлетворению от удачно сработавшей схемы пришла смутная тревога. Он ведь действительно знал, на что способен Аркаир. Вдруг Дайри…
Жалость? По отношению к игрушке?
Владыка, вы совсем размякли.
Ничего, он быстро придет в себя.
- Да, милорд. – Пауза. – И, Дэмиан…
- Хм?
- Обо всех изменениях в твоих планах на ее счет сообщай заблаговременно. Или, клянусь, я расскажу ей всю правду об этом уговоре.
Владыка скрипнул зубами.
- Разумеется, - процедил он.
- В таком случае позволь откланяться, - дворецкий поднялся, невозмутимо одернул рукава, поправил перчатки. – Мне завтра рано вставать - нужно проинспектировать кладовые со старшим экономом.
- Разумеется.
Дэмиан после его ухода сел в кресло и задумчиво провел пальцами по подбородку.
У него не было причин сомневаться в искренности Аркаира. И он считал, что верно угадал причину, по которой Дайри потянулась к дворецкому, а не к нему.
Она крылась в том самом первом уроке, который Дэмиан столь опрометчиво приказал Аркаиру провести, в ходе которого она четко усвоила: хозяин – опасен.
Да, так просчитаться в самом начале… Он счел людей более гибкими, чем они были на самом деле. Ну и, что греха таить, полагал, что после пустыни девчонка только обрадуется, избавившись от лишений и тягот полудикой жизни. И совершенно не ожидал того, что она окажется девственницей.
Однако вышло наоборот.
Осталось провести все максимально естественным образом, чтобы девчонка ни о чем не догадалась.
Случай непременно представится. Размолвка, очередное непонимание, новый отказ… Да, пожалуй, правильнее всего будет сыграть на отказе. Мол, надоело ждать, пока ты дозреешь…
Он вспомнил портрет Аркаира в ее комнате, и владыку снова охватил гнев.
Тянуть не стоит, но и торопиться нельзя. Сегодня-завтра он удовольствуется компанией Рианы или другой куклы посмазливее, а ближе к делу призовет Наэ и настоятельно порекомендует ей ни во что не вмешиваться (а в идеале и вовсе не обсуждать с Дайри перемены в ее жизни). Она до сих пор проявляла нездоровый интерес к этой человечке.
Он хмыкнул, вспомнив, как сирена заверяла его в том, что она выросла. Если и так, он был не настолько глуп, чтобы пытаться ее соблазнить.
Дэмиан поморщился. Нет, девочка ему нравилась, и он за годы привык к ее обществу, всегда ненавязчиво приятному. Но Наэ – случай особый, и приказать ей что-то он, по сути, не сможет. Или такой хай поднимется… Нет, он слишком долго работал над своей репутацией. И кое-чего добился – по крайней мере, теперь в случае проблем с демонами ему писали с претензиями, а то и вопросами, а не огульными обвинениями…
Владыка устало покачал головой.
Будем надеяться, Наэ проявит благоразумие. Обычно она хорошо понимала, куда влезать не следует.
Идеальная схема. Из уравнения исчезнут отношения хозяин – игрушка. В их отношениях с Аркаиром, напротив, появятся. Ее мнение о дворецком уже претерпело изменения из-за Эйри, теперь она увидит его с новой стороны. Плюс если вдруг дворецкий все-таки делал какие-то поползновения в адрес его человечки… об этом он тоже скоро узнает. Невозможно удержаться от постели, живя в одной комнате с женщиной, которую ты тайно желаешь. Особенно если она желает тебя в ответ.
По венам снова пронесся огонь ярости, при одной мысли об этом.
Но нет. Это паранойя. Для Аркаира она как зверек, которого забавно дрессировать. Конечно, он не будет с ней спать. Знает, чем это чревато.
У этого плана был лишь один существенный недостаток – он не сможет больше вызывать ее к себе… Хотя оно и к лучшему. Он же решил отвлечься от нее, пока не заигрался окончательно. Вот и отвлечется.
Если он рассчитал все верно, скоро она сама потянется к нему. Непременно потянется. А если нет…
Дэмиан жестко усмехнулся.
В любой момент можно сломать ее окончательно. И он уже представлял, как именно это сделать.
Однако когда вечером в спальню вошла Риана, Дэмиан понял, что ее общество вызывает только раздражение, и отослал игрушку прочь.
В ту ночь – как и в две последующие - он впервые за долгое время спал в одиночестве. Привычные игры вдруг потеряли свою привлекательность.
Его мысли занимала рыжая человечка, и это окончательно утвердило Дэмиана в правильности принятого решения.
С этим пора покончить.
***
Когда Эсса явилась с очередным повелением владыки явиться к нему, мне почему-то стало не по себе. Возможно, потому, что она пришла в тот момент, когда я думала о Аркаире?
Дворецкий начал занимать слишком много места в моих мыслях. Я отдавала себе отчет в собственном неблагоразумии, но сделать с этим ничего не могла, а отвлечься было не на что. Я и так проводила в спортзале ежедневно по три часа. Если так дальше пойдет, я себе огого какие мышцы накачаю…
А пока пришлось быстро принять душ и двинуться к Дэмиану. Быстро отраставшие волосы смешно вились – я не знала раньше об этой их особенности, потому что настолько короткие волосы у меня были только в раннем детстве, о котором у меня сохранились лишь самые смутные воспоминания.
Вскоре я поняла, что мои опасения были справедливы. Дэмиан был взвинчен, мрачен, зол, язвителен и, казалось, напрашивался на скандал.
Что-то с ним странное происходит в последнее время.
Поначалу я честно терпела его придирки, подав настойку, сперва не ту, потом опять не ту, потом бокал надо было вымыть, я зря трачу его время и нервы, потом не так принесла из шкафа в кабинете миску с горьковатыми местными орешками, нужно было беззвучно поставить на стол, или меня ничему не учили?!
- Нет! – не сдержалась я. – Не учили! Подавальщицей никогда не подрабатывала! Что с тобой сегодня, Дэмиан?!
И случилось то, чего я ожидала в последнюю очередь.
Хлесткая пощечина – и злое:
- Вспомни, с кем говоришь!
Я невольно схватилась за щеку. От растерянности боль показалась чем-то далеким и незначительным.
По этикету надо было бы извиниться, но я продолжала молча и ошеломленно взирать на владыку, отстраненно подумав: «К демону этикет».
Внезапно тишину нарушил тихий смех.
Мой.
- Я уже начала забывать, с чего все началось, - сообщила я.
Отошла на несколько шагов, глядя на Дэмиана.
- Вы не меняетесь, владыка.
Бокал полетел в стену, украсив ее и пол живописно растекшимися темными, почти черными каплями.
Миг, смазанное движение – и надо мной уже навис разозленный демон.
- С чего ты взяла, что я буду меняться в угоду тебе?!
Я невольно съежилась.
- Ммм… мне показалось, что вам нравятся те отношения, которые у нас начали складываться…
Мне они точно понравились больше того, что было поначалу… и что, видимо, снова началось.
- Да неужели?! – разве что ядом не плюется. – Мне должно нравиться то, что ты упорно видишь во мне врага?
Что?
- А кого я должна в вас видеть? – тихо спросила я. – Друга? Так вы сами этому препятствовали с самого первого дня, и ваш «максимально доходчивый урок» я усвоила на отлично. Считайте, что с тех пор я тоже не меняюсь, вот и все.
- Ты – меняешься! – прорычал он. – С тем же Аркаиром ты себя так не ведешь! От князя Рагаскеса тоже не шарахаешься. Ни от кого из демонов ты больше не шарахаешься, только от меня! Сколько можно?!
- Лорд Латор не имеет никаких притязаний по отношению ко мне, не называет себя моим хозяином и не ведет себя со мной так, как вы, - тихо произнесла я. – Это же касается всех остальных. У меня есть реальные причины опасаться только вас, владыка.
Стул полетел к другой стене и остался лежать под ней грудой обломков.
- И что я тебе такого страшного сделал, скажи на милость? – от него исходила глухая, странная ярость, которой я до сих пор ни разу не наблюдала.
Но вместо того, чтобы испугаться, я начала заводиться сама. Как всегда – нашел кучу претензий, а возражений не слышит!
- Вы меня притащили в этот извращенный, жестокий мир, где нормальному человеку просто не выжить! Расшатали мою психику до крайности, сделали мою жизнь кошмаром! Мало?!
- Да что ты знаешь о нас и этом мире? – прошипел владыка, снова угрожающе нависнув надо мной. – Что ты знаешь обо мне? Вздрагиваешь при моем приближении, считая меня не то бешеным псом, не то бессердечным насильником, и, как бы я ни старался понять тебя и быть терпеливым с тобой, твое мнение обо мне не меняется. Составила его на основе первого впечатления - и тебе плевать, что ты тогда меня не знала, тебе нет дела до того, что мнение это крайне пристрастное!
- А сами-то чем лучше?! – выплюнула я. – Сочли меня потаскушкой, которая годится только для одного и с радостью будет отдаваться вам за избавление от кочевой жизни, то есть за еду и
