Непривычное тепло в груди снова сплетается с болью, ставшей привычной и даже приятной. Вот как ее к чему-то принуждать в таких обстоятельствах, скажите на милость?
Хорошо, что она не знает, о чем он думает.
Хорошо, что Дэмиан не знает, о чем думает его дворецкий!
...Я действительно хотел бы оставить ее себе.
Наконец, ее долгая и упорная борьба увенчалась полной победой сна. Дыхание стало ровным, спокойным, чуть замедленным.
За дверью неизвестному тоже надоело прислушиваться к тишине, и раздались неожиданно тихие, быстро удалявшиеся шаги. Значит, кто-то из демониц…
Неслышно откинув одеяло, Аркаир поднялся и подошел к постели.
Он долго смотрел на спящую девушку, поражаясь тому, какой юной она казалась сейчас. Во сне ее лицо выглядело почти детским, разгладились мелкие, едва заметные морщинки, которые она приобрела уже здесь из-за того, что часто хмурилась и плакала. Губы слегка приоткрыты… притягательные, соблазнительные… вкусные.
Он вспомнил их поцелуи и неслышно вздохнул, покачав головой.
Она так мирно спит в его постели сейчас… в то время как он отдал бы все за то, чтобы присоединиться к ней и не дать ей сомкнуть глаз до рассвета. Но приказ Дэмиана на этот счет был недвусмысленным.
Теоретически можно было бы пойти на поводу у своих желаний, но у поцелуев Дайри был привкус невинности. А значит, если он решит получить свое, Дэмиан обо всем узнает, и, возможно, в самый неподходящий момент. Нет, эту игру нужно вести по-другому.
Аркаир нахмурился. Теплое чувство угасло, оставив леденящий холод.
Его так или иначе уже вовлекли в эту игру. Осталось определиться со стороной.
Стоит ли переступать через себя, чтобы помочь Дэмиану добиться своего? Может, и впрямь стоит поставить зарвавшегося владыку на место? В какой момент будет лучше всего выйти из игры, чтобы получить максимальную выгоду?
И, чего греха таить, побольнее щелкнуть Дэмиана по носу…
Он был бы дураком, если бы не понял, почему Дайри отдали именно ему. Да, наверняка Дэмиана что-то насторожило в их поведении. Но это не главная причина. Он хочет сломать Дайри его, Аркаира, руками. Возможно, рассчитывает на то, что жестокие игры заставят ее с тоской думать о прошлом и потянуться к владыке. А там… измена господину, да?
...И вот я в ее глазах предстаю совершенным чудовищем.
Отчетливая мысль: «Не хочу!».
Растер лицо руками, повернувшись на спину. Сколько можно от себя убегать, в самом деле? Не пора ли признать правду?
Он не хочет играть в эту игру. Не хочет ее ломать. Не хочет, чтобы ее ломал кто-то другой. Она ведь привлекает именно такой – неуклюжей, искренней, способной радоваться мелочам.
Она. Его. Привлекает.
От этого признания стало немного легче.
...Я же говорил, что от Дайри будет больше проблем, чем толку. И теперь Дэмиан якобы отдал ее мне, чтобы…
Якобы?..
Какая интригующая мысль…
Мать как-то говорила ему, что если бы отец в свое время предложил ей все бросить ради того, чтобы быть вместе с ним – ее должность, семейный бизнес, саму семью - она бы не задумываясь согласилась: в обмен на его любовь.
Но отец никогда не любил мать. Влюбил ее в себя, добился, женился, получил наследника – и предпочел искать развлечений дальше.
По счастью, высокородная леди Аэра Латор оказалась не из тех, кто ломается; равнодушие мужа со временем закалило ее. Словно оправдала собственное имя, которое с древнего тимишши переводилось как «не сломлюсь».
Но Аркаир, в отличие от своей сестры, видел и помнил, как мать несколько лет плакала по ночам, когда отец снова отправлялся на поиски приключений.
Дэмиан был таким же и собирался поступить ровно так же.
Но выдержит ли Дайри?
Аркаир нахмурился. Рывком поднялся, приняв решение. Надел рубашку и вышел вон из своей комнаты, машинально сжимая серебряный родовой амулет на груди.
К Дьяволу такие приказы.
Его ждет сложная игра на самой грани предательства. И он пойдет на это не ради человеческой девчонки, а ради себя самого – потому что не хочет смотреть потом в ее пустые глаза.
Учитывая, что одного шпиона он засек, лучше будет принять меры на будущее. Одного интересного доклада с Дэмиана будет достаточно. Об остальном он узнает только то, что его дворецкий сочтет нужным сообщить.
Для этого стоит наведаться в библиотеку и поискать заглушающие заклятья… поинтереснее, чем те, что уже стоят на его покоях.
...Я не буду обращаться с ней так, как тебе бы хотелось, Дэмиан. Я не раскрою пока твою игру… но не более.
...Потому что я не хочу, чтобы она снова обвиняла меня в жестокости.
Я не без трепета ждала Аркаира в его покоях, гадая, как пройдёт первый вечер в его компании. Как мне себя вести? Постараться придерживаться регламента? Или наш вчерашний разговор можно расценить как разрешение забыть о нем?
Сегодня мне впервые представилась возможность хоть как-то отблагодарить его за те хорошие моменты, которые случались в прошлом. Только вот не слишком ли много я на себя взяла?
Я ждала, все больше дергаясь, и когда открылась входная дверь, торопливо вскочила с дивана. На всякий случай поклонилась. Не хочу снова получить от него по лицу…
Тишина. Ни звука шагов, ни приветствия, ничего.
Осторожно поднимаю голову – Аркаир застыл в дверях, глядя на меня. В прямом смысле слова застыл на полушаге.
- Что-то не так? – осторожно спросила я.
...Нет. Заработался сегодня, чуть не забыл… Не привык, что меня кто-то встречает. Странное чувство…
Он наконец отмер, тряхнул головой, вошел и закрыл дверь. Снова посмотрел на меня.
- Здесь была Алиэ? Я не заказывал ее услуг…
Я смешалась.
- Нет… Я сама. Одолжила заколки у Рианы.
Он неожиданно улыбнулся.
- Возможно, в коротких волосах что-то есть. И голубой цвет идет тебе куда больше.
Комплимент?! В его стиле, конечно, но… Это не отрывистое «Молодец, Дайри».
- Спасибо, - растерянно прошептала я, поправляя платье, извлеченное мной сегодня из давешнего пакета.
Аркаир направился к кабинету. Я двинулась за ним, снова занервничав. Вряд ли он рассердится, но вдруг…
- Сейчас вызову Кардена и отдам распоряжение об уж… хм. – Вдумчивая пауза, во время которой Аркаир обозревает поставленный у кресла накрытый стол с тремя блюдами.
Странный взгляд на меня.
- Ты распорядилась?
- Попросила, - поправила я. – Наэлели заходила сегодня проведать меня и упомянула о том, что вы чаще всего ужинаете у себя… Мне не следовало?
...Наэлели заходила? Упомянула?.. Владыка же запретил ей приближаться к Дайри. Что у нее на уме?
...А у Дайри?
Аркаир был настолько растерян, что даже не пытался это скрыть.
- Почему? – тихо спросил он.
Мне стало неловко.
- Если… вы сочли, что я слишком много на себя взяла…
- Почему ты это сделала? Это ведь не входит в обязанности игрушки…
Я принялась снимать полукруглые крышки, которыми были прикрыты тарелки.
- Я знаю, что у вас еще будут дела вечером… И подумала, что, вернувшись в апартаменты, вы бы не хотели еще полчаса ждать, пока вам принесут ужин. Куда лучше сразу поесть и потом немного отдохнуть перед вечерними хлопотами. Или вы не согласны? Может, я, конечно, ошиблась с блюдами…
Он бросил взгляд на стол. Овощной салат, говядина с местными корнеплодами под красным соусом, пирог из гаэры.
- Нет, - почему-то его голос звучит хрипло. – Не ошиблась. Но…
- Пожалуйста, если блюда вас устраивают, садитесь ужинать, - взмолилась я. – Я не думала, что будет настолько неловко… Это ведь мелочь, не стоит придавать ей такое значение…
- Ты мало знаешь обо мне. – Он помолчал, а затем чуть слышно произнес: - Обо мне ни разу не заботилась ни одна женщина, исключая мою мать и сестру.
Наши взгляды встретились, и я как-то сразу поверила. Он действительно был удивлен и сбит с толку.
- Но… как же ваши… - я смутилась и потупилась.
Выразительный взгляд красных глаз.
- Они желали меня, добивались меня, пытались доставить мне удовольствие, удержать меня. Они не заботились обо мне, потому что не задумывались об этом и потому что я в любом случае этого бы не допустил. Поэтому прости мою реакцию. И, маленькая…
Невольно вскидываю взгляд.
- Давай на «ты», хорошо?
...Я действительно все это ей сейчас сказал?..
...Как же меня радует этот дополнительный полог, искажающий звуки, который я поставил ночью!
...Можно позволить себе чуть больше…
...Совсем чуть-чуть.
Улыбаюсь.
- Всегда?
- Всегда… но не при Дэмиане.
Поежилась.
- Хорошо… Поешь, Аркаир.
На узких губах медленно расцветает улыбка. Не змеиная, не пугающая. Та, которую я видела всего несколько раз, открытая и искренняя.
- Поешь со мной. Лишняя тарелка есть.
- Я уже ужинала.
- Хоть пару кусочков. Тем более пирог из гаэры… - подмигнул он.
- Но… здесь один бокал…
Моей руки провокационно коснулись длинные, изящные пальцы с аккуратными ногтями.
- А это сделает ситуацию немножко интереснее, верно?
Я невольно покраснела.
- Неужели косвенный поцелуй тебя смущает больше настоящего? – промурлыкал Аркаир, привлекая меня к себе.
Догадался все-таки…
Я уткнулась носом ему в грудь – и, поддавшись порыву, обняла за пояс.
Меня осторожно заставили посмотреть в это безумно красивое, притягательное лицо.
- Спасибо, маленькая.
Но целовать не стал, отстранился, придвинул второе кресло к столику…
Я разочарована? Я?! Серьезно?!
Сам поставил для меня тарелку, протянул одну из вилок.
- Держи. Мясо, так и быть, порежу для тебя сам – нож тоже только один.
Ужин с Аркаиром резко отличался от такового с повелителем. Было видно, что дворецкий не привык пользоваться услугами других, он все делал сам, более того…
Подливал мне вина. Накладывал еду мне на тарелку. После сам налил нам чая из чайничка, стоявшего на подставке над свечкой.
Полузабытое ощущение из прошлого. За мной так когда-то ухаживал Картен, законник, живший по соседству… Но тогда я это воспринимала как нечто само собой разумеющееся, а сейчас…
В какой-то момент я поймала себя на том, что толком ни о чем не думаю, любуясь плавными, уверенными движениями рук Аркаира, которые осторожно и ловко разрезали пирог на две неравные части и положили одну из них в отдельное блюдце. Вздрогнула, когда с тихим стуком блюдце поставили передо мной.
- Ты в этом мире? – с усмешкой поинтересовался Аркаир.
- К сожалению, да, - вздохнула я.
Он вздрогнул.
- К сожалению?
Опустил взгляд на миг. Стиснул челюсти.
- Я не в этом смысле, - тихо произнесла я. - Просто… этот ужин для дворцовой жизни, к которой я привыкла – нечто сюрреалистическое. То, чего не может быть. Словно я унеслась мыслями в другой мир. Поэтому, когда ты спросил, я вспомнила, что это всего лишь отдельная комната, а не отдельная реальность.
Слабая улыбка мелькает на узких губах.
- Почему ты решила позаботиться об ужине? – снова спросил он.
Я покраснела и поспешила спрятаться за чашкой чая, так и не тронув пирог из гуавы.
- Не самое надежное укрытие, - прокомментировал Аркаир и получил возмущенный взгляд.
- Просто… ты так или иначе многое сделал для меня. Мне хотелось сделать для тебя хоть что-то.
Потянулся через стол, коснулся моей руки, заставив невольно задержать дыхание.
- Ясно.
- Я… - выдавливаю слова, - могу делать так каждый день, если…
- Спасибо, но не стоит. Лучше скажи, что тебе нравится или что бы ты хотела попробовать, я сам отдам распоряжение, чтобы ужин приносили на двоих.
...Не хватало еще, чтобы Дэмиан узнал, что ты решила обо мне позаботиться. Чтоб его эльфы побрали…
- Ладно, - снова невольно улыбаюсь.
Странно все это как-то. Но ни капельки не страшно.
- Чем планируешь заняться? – спросил Аркаир, сделав первый глоток из чашки.
Э… в каком смысле?
- А чем можно?
- Да чем хочешь. Мой кабинет и спальня в твоем распоряжении. Хочешь – читай, пиши, рисуй. Если умеешь на чем-нибудь играть, могу распорядиться, тебе предоставят инструмент. Шитье, лепка, вязание. Или могу отдать приказ, тебя сопроводят на прогулку. Что хочешь.
Похоже, поводок будет теперь не таким длинным. Положение игрушки бесит по-прежнему, но… Аркаир готов дать мне больше свободы, чем Дэмиан. Уже что-то.
- То есть твои книги тоже в моем распоряжении? – провокационно спросила я.
- Разумеется, - кивнул дворецкий.
- Почему?
- Не хочу, чтобы ты опять сходила с ума от скуки.
И я вспомнила вопрос, который давно меня мучил.
- Аркаир, а почему ты приносил мне исключительно любовные романы?
- Кхм… - потупился демон. – Это была не моя инициатива, давай скажем так.
- Владыка, да? – понимающе спросила я. – Думал, я начитаюсь розовой дури и брошусь в его объятия? Нет, это логично, я бы даже поаплодировала… Только вот почему тогда не нормальные книги про любовь, а идиотский бред?!
Боги мои, что я вижу?! Ты смутился?!
- А вот это, - выразительно произнес Аркаир, - уже моя инициатива. Хотел насолить Дэмиану.
Я уронила голову на руки и застонала.
- А я? – несчастным тоном вопросила я. – А меня и мои мозги тебе не было жалко?
- После случая с федератами я исправился.
- Ну да, откровенно тупые книги появлялись уже через раз, а не постоянно, - фыркнула я.
Он усмехнулся.
- Однако, смею надеяться, теперь я реабилитирован?
- Прощу, если отведешь меня в библиотеку.
Аркаир изящным движением отправил в рот последний кусочек пирога и нахмурился. Я уже решила было, что позволила себе лишнего, но тут он задумчиво произнес:
- Можем сходить сегодня после полуночи… Я за тобой зайду.
- Ты что, до самой ночи будешь занят? – вырвалось у меня.
Демон изогнул бровь, глядя на меня.
- Будешь скучать? – ехидно поинтересовался он.
- Вот еще! – в том же тоне отозвалась я. – Просто хотелось бы знать, сколько у меня пространства для маневров.
В следующий миг демон навис надо мной, вглядываясь в мои глаза, стискивая запястья, не давая отвернуться или даже пошевелиться. Я так и не поняла до конца, чего больше в моей душе – предвкушения или испуга.
- У тебя его нет вовсе, - прошептал Аркаир, склоняясь ниже.
И пространства у меня действительно не осталось.
С опаской, быстро вытесняемой удовольствием, я нырнула в поцелуй с привкусом гаэры, сладкий и дразнящий.
Затем Аркаир как ни в чем не бывало вернулся в кресло и невозмутимо спросил:
- Ну так что, будешь пирог?
- ?!
Неподражаемая змеиная ухмылка на узких губах. В следующий миг дворецкий указал на небольшой кусок на тарелке передо мной.
- Твой десерт.
Я смутилась. Губы горели огнем, где-то внутри бушевало пламя, и мне хотелось не пирога, а… продолжения.
Эта мысль испугала меня.
Раздалось тихое жужжание.
В следующий миг Аркаир нахмурился и отложил приборы, затем прижал нагрудный карман камзола.
- Повелитель вызывает, - поморщился он и поднялся. – Придется тебе доедать в одиночестве. И кстати – спасибо, иначе я бы остался голодным.
И Аркаир стремительно вышел из комнаты.
Я застонала, стекая по спинке кресла.
Проклятье. Все-таки он мне нравится. Особенно таким.
Нет, Рэлли, ты о чем? Он демон. Пусть более чуткий, чем другие, но он демон, властный, холодный, бесстрастный. Демоны избегают привязанностей, Дэмиан говорил об этом. Возможно, Аркаир не будет играть со мной так, как повелитель, но он остается демоном – со всем, что из этого вытекает.
Максимум, что он может ко мне испытывать – мимолетная привязанность.
И об этом нельзя забывать.
Пожалуй, я благодарна Дэмиану. Его последний урок вышел на диво доходчивым.
Хорошо, что она не знает, о чем он думает.
Хорошо, что Дэмиан не знает, о чем думает его дворецкий!
...Я действительно хотел бы оставить ее себе.
Наконец, ее долгая и упорная борьба увенчалась полной победой сна. Дыхание стало ровным, спокойным, чуть замедленным.
За дверью неизвестному тоже надоело прислушиваться к тишине, и раздались неожиданно тихие, быстро удалявшиеся шаги. Значит, кто-то из демониц…
Неслышно откинув одеяло, Аркаир поднялся и подошел к постели.
Он долго смотрел на спящую девушку, поражаясь тому, какой юной она казалась сейчас. Во сне ее лицо выглядело почти детским, разгладились мелкие, едва заметные морщинки, которые она приобрела уже здесь из-за того, что часто хмурилась и плакала. Губы слегка приоткрыты… притягательные, соблазнительные… вкусные.
Он вспомнил их поцелуи и неслышно вздохнул, покачав головой.
Она так мирно спит в его постели сейчас… в то время как он отдал бы все за то, чтобы присоединиться к ней и не дать ей сомкнуть глаз до рассвета. Но приказ Дэмиана на этот счет был недвусмысленным.
Теоретически можно было бы пойти на поводу у своих желаний, но у поцелуев Дайри был привкус невинности. А значит, если он решит получить свое, Дэмиан обо всем узнает, и, возможно, в самый неподходящий момент. Нет, эту игру нужно вести по-другому.
Аркаир нахмурился. Теплое чувство угасло, оставив леденящий холод.
Его так или иначе уже вовлекли в эту игру. Осталось определиться со стороной.
Стоит ли переступать через себя, чтобы помочь Дэмиану добиться своего? Может, и впрямь стоит поставить зарвавшегося владыку на место? В какой момент будет лучше всего выйти из игры, чтобы получить максимальную выгоду?
И, чего греха таить, побольнее щелкнуть Дэмиана по носу…
Он был бы дураком, если бы не понял, почему Дайри отдали именно ему. Да, наверняка Дэмиана что-то насторожило в их поведении. Но это не главная причина. Он хочет сломать Дайри его, Аркаира, руками. Возможно, рассчитывает на то, что жестокие игры заставят ее с тоской думать о прошлом и потянуться к владыке. А там… измена господину, да?
...И вот я в ее глазах предстаю совершенным чудовищем.
Отчетливая мысль: «Не хочу!».
Растер лицо руками, повернувшись на спину. Сколько можно от себя убегать, в самом деле? Не пора ли признать правду?
Он не хочет играть в эту игру. Не хочет ее ломать. Не хочет, чтобы ее ломал кто-то другой. Она ведь привлекает именно такой – неуклюжей, искренней, способной радоваться мелочам.
Она. Его. Привлекает.
От этого признания стало немного легче.
...Я же говорил, что от Дайри будет больше проблем, чем толку. И теперь Дэмиан якобы отдал ее мне, чтобы…
Якобы?..
Какая интригующая мысль…
Мать как-то говорила ему, что если бы отец в свое время предложил ей все бросить ради того, чтобы быть вместе с ним – ее должность, семейный бизнес, саму семью - она бы не задумываясь согласилась: в обмен на его любовь.
Но отец никогда не любил мать. Влюбил ее в себя, добился, женился, получил наследника – и предпочел искать развлечений дальше.
По счастью, высокородная леди Аэра Латор оказалась не из тех, кто ломается; равнодушие мужа со временем закалило ее. Словно оправдала собственное имя, которое с древнего тимишши переводилось как «не сломлюсь».
Но Аркаир, в отличие от своей сестры, видел и помнил, как мать несколько лет плакала по ночам, когда отец снова отправлялся на поиски приключений.
Дэмиан был таким же и собирался поступить ровно так же.
Но выдержит ли Дайри?
Аркаир нахмурился. Рывком поднялся, приняв решение. Надел рубашку и вышел вон из своей комнаты, машинально сжимая серебряный родовой амулет на груди.
К Дьяволу такие приказы.
Его ждет сложная игра на самой грани предательства. И он пойдет на это не ради человеческой девчонки, а ради себя самого – потому что не хочет смотреть потом в ее пустые глаза.
Учитывая, что одного шпиона он засек, лучше будет принять меры на будущее. Одного интересного доклада с Дэмиана будет достаточно. Об остальном он узнает только то, что его дворецкий сочтет нужным сообщить.
Для этого стоит наведаться в библиотеку и поискать заглушающие заклятья… поинтереснее, чем те, что уже стоят на его покоях.
...Я не буду обращаться с ней так, как тебе бы хотелось, Дэмиан. Я не раскрою пока твою игру… но не более.
...Потому что я не хочу, чтобы она снова обвиняла меня в жестокости.
Глава 17
Я не без трепета ждала Аркаира в его покоях, гадая, как пройдёт первый вечер в его компании. Как мне себя вести? Постараться придерживаться регламента? Или наш вчерашний разговор можно расценить как разрешение забыть о нем?
Сегодня мне впервые представилась возможность хоть как-то отблагодарить его за те хорошие моменты, которые случались в прошлом. Только вот не слишком ли много я на себя взяла?
Я ждала, все больше дергаясь, и когда открылась входная дверь, торопливо вскочила с дивана. На всякий случай поклонилась. Не хочу снова получить от него по лицу…
Тишина. Ни звука шагов, ни приветствия, ничего.
Осторожно поднимаю голову – Аркаир застыл в дверях, глядя на меня. В прямом смысле слова застыл на полушаге.
- Что-то не так? – осторожно спросила я.
...Нет. Заработался сегодня, чуть не забыл… Не привык, что меня кто-то встречает. Странное чувство…
Он наконец отмер, тряхнул головой, вошел и закрыл дверь. Снова посмотрел на меня.
- Здесь была Алиэ? Я не заказывал ее услуг…
Я смешалась.
- Нет… Я сама. Одолжила заколки у Рианы.
Он неожиданно улыбнулся.
- Возможно, в коротких волосах что-то есть. И голубой цвет идет тебе куда больше.
Комплимент?! В его стиле, конечно, но… Это не отрывистое «Молодец, Дайри».
- Спасибо, - растерянно прошептала я, поправляя платье, извлеченное мной сегодня из давешнего пакета.
Аркаир направился к кабинету. Я двинулась за ним, снова занервничав. Вряд ли он рассердится, но вдруг…
- Сейчас вызову Кардена и отдам распоряжение об уж… хм. – Вдумчивая пауза, во время которой Аркаир обозревает поставленный у кресла накрытый стол с тремя блюдами.
Странный взгляд на меня.
- Ты распорядилась?
- Попросила, - поправила я. – Наэлели заходила сегодня проведать меня и упомянула о том, что вы чаще всего ужинаете у себя… Мне не следовало?
...Наэлели заходила? Упомянула?.. Владыка же запретил ей приближаться к Дайри. Что у нее на уме?
...А у Дайри?
Аркаир был настолько растерян, что даже не пытался это скрыть.
- Почему? – тихо спросил он.
Мне стало неловко.
- Если… вы сочли, что я слишком много на себя взяла…
- Почему ты это сделала? Это ведь не входит в обязанности игрушки…
Я принялась снимать полукруглые крышки, которыми были прикрыты тарелки.
- Я знаю, что у вас еще будут дела вечером… И подумала, что, вернувшись в апартаменты, вы бы не хотели еще полчаса ждать, пока вам принесут ужин. Куда лучше сразу поесть и потом немного отдохнуть перед вечерними хлопотами. Или вы не согласны? Может, я, конечно, ошиблась с блюдами…
Он бросил взгляд на стол. Овощной салат, говядина с местными корнеплодами под красным соусом, пирог из гаэры.
- Нет, - почему-то его голос звучит хрипло. – Не ошиблась. Но…
- Пожалуйста, если блюда вас устраивают, садитесь ужинать, - взмолилась я. – Я не думала, что будет настолько неловко… Это ведь мелочь, не стоит придавать ей такое значение…
- Ты мало знаешь обо мне. – Он помолчал, а затем чуть слышно произнес: - Обо мне ни разу не заботилась ни одна женщина, исключая мою мать и сестру.
Наши взгляды встретились, и я как-то сразу поверила. Он действительно был удивлен и сбит с толку.
- Но… как же ваши… - я смутилась и потупилась.
Выразительный взгляд красных глаз.
- Они желали меня, добивались меня, пытались доставить мне удовольствие, удержать меня. Они не заботились обо мне, потому что не задумывались об этом и потому что я в любом случае этого бы не допустил. Поэтому прости мою реакцию. И, маленькая…
Невольно вскидываю взгляд.
- Давай на «ты», хорошо?
...Я действительно все это ей сейчас сказал?..
...Как же меня радует этот дополнительный полог, искажающий звуки, который я поставил ночью!
...Можно позволить себе чуть больше…
...Совсем чуть-чуть.
Улыбаюсь.
- Всегда?
- Всегда… но не при Дэмиане.
Поежилась.
- Хорошо… Поешь, Аркаир.
На узких губах медленно расцветает улыбка. Не змеиная, не пугающая. Та, которую я видела всего несколько раз, открытая и искренняя.
- Поешь со мной. Лишняя тарелка есть.
- Я уже ужинала.
- Хоть пару кусочков. Тем более пирог из гаэры… - подмигнул он.
- Но… здесь один бокал…
Моей руки провокационно коснулись длинные, изящные пальцы с аккуратными ногтями.
- А это сделает ситуацию немножко интереснее, верно?
Я невольно покраснела.
- Неужели косвенный поцелуй тебя смущает больше настоящего? – промурлыкал Аркаир, привлекая меня к себе.
Догадался все-таки…
Я уткнулась носом ему в грудь – и, поддавшись порыву, обняла за пояс.
Меня осторожно заставили посмотреть в это безумно красивое, притягательное лицо.
- Спасибо, маленькая.
Но целовать не стал, отстранился, придвинул второе кресло к столику…
Я разочарована? Я?! Серьезно?!
Сам поставил для меня тарелку, протянул одну из вилок.
- Держи. Мясо, так и быть, порежу для тебя сам – нож тоже только один.
Ужин с Аркаиром резко отличался от такового с повелителем. Было видно, что дворецкий не привык пользоваться услугами других, он все делал сам, более того…
Подливал мне вина. Накладывал еду мне на тарелку. После сам налил нам чая из чайничка, стоявшего на подставке над свечкой.
Полузабытое ощущение из прошлого. За мной так когда-то ухаживал Картен, законник, живший по соседству… Но тогда я это воспринимала как нечто само собой разумеющееся, а сейчас…
В какой-то момент я поймала себя на том, что толком ни о чем не думаю, любуясь плавными, уверенными движениями рук Аркаира, которые осторожно и ловко разрезали пирог на две неравные части и положили одну из них в отдельное блюдце. Вздрогнула, когда с тихим стуком блюдце поставили передо мной.
- Ты в этом мире? – с усмешкой поинтересовался Аркаир.
- К сожалению, да, - вздохнула я.
Он вздрогнул.
- К сожалению?
Опустил взгляд на миг. Стиснул челюсти.
- Я не в этом смысле, - тихо произнесла я. - Просто… этот ужин для дворцовой жизни, к которой я привыкла – нечто сюрреалистическое. То, чего не может быть. Словно я унеслась мыслями в другой мир. Поэтому, когда ты спросил, я вспомнила, что это всего лишь отдельная комната, а не отдельная реальность.
Слабая улыбка мелькает на узких губах.
- Почему ты решила позаботиться об ужине? – снова спросил он.
Я покраснела и поспешила спрятаться за чашкой чая, так и не тронув пирог из гуавы.
- Не самое надежное укрытие, - прокомментировал Аркаир и получил возмущенный взгляд.
- Просто… ты так или иначе многое сделал для меня. Мне хотелось сделать для тебя хоть что-то.
Потянулся через стол, коснулся моей руки, заставив невольно задержать дыхание.
- Ясно.
- Я… - выдавливаю слова, - могу делать так каждый день, если…
- Спасибо, но не стоит. Лучше скажи, что тебе нравится или что бы ты хотела попробовать, я сам отдам распоряжение, чтобы ужин приносили на двоих.
...Не хватало еще, чтобы Дэмиан узнал, что ты решила обо мне позаботиться. Чтоб его эльфы побрали…
- Ладно, - снова невольно улыбаюсь.
Странно все это как-то. Но ни капельки не страшно.
- Чем планируешь заняться? – спросил Аркаир, сделав первый глоток из чашки.
Э… в каком смысле?
- А чем можно?
- Да чем хочешь. Мой кабинет и спальня в твоем распоряжении. Хочешь – читай, пиши, рисуй. Если умеешь на чем-нибудь играть, могу распорядиться, тебе предоставят инструмент. Шитье, лепка, вязание. Или могу отдать приказ, тебя сопроводят на прогулку. Что хочешь.
Похоже, поводок будет теперь не таким длинным. Положение игрушки бесит по-прежнему, но… Аркаир готов дать мне больше свободы, чем Дэмиан. Уже что-то.
- То есть твои книги тоже в моем распоряжении? – провокационно спросила я.
- Разумеется, - кивнул дворецкий.
- Почему?
- Не хочу, чтобы ты опять сходила с ума от скуки.
И я вспомнила вопрос, который давно меня мучил.
- Аркаир, а почему ты приносил мне исключительно любовные романы?
- Кхм… - потупился демон. – Это была не моя инициатива, давай скажем так.
- Владыка, да? – понимающе спросила я. – Думал, я начитаюсь розовой дури и брошусь в его объятия? Нет, это логично, я бы даже поаплодировала… Только вот почему тогда не нормальные книги про любовь, а идиотский бред?!
Боги мои, что я вижу?! Ты смутился?!
- А вот это, - выразительно произнес Аркаир, - уже моя инициатива. Хотел насолить Дэмиану.
Я уронила голову на руки и застонала.
- А я? – несчастным тоном вопросила я. – А меня и мои мозги тебе не было жалко?
- После случая с федератами я исправился.
- Ну да, откровенно тупые книги появлялись уже через раз, а не постоянно, - фыркнула я.
Он усмехнулся.
- Однако, смею надеяться, теперь я реабилитирован?
- Прощу, если отведешь меня в библиотеку.
Аркаир изящным движением отправил в рот последний кусочек пирога и нахмурился. Я уже решила было, что позволила себе лишнего, но тут он задумчиво произнес:
- Можем сходить сегодня после полуночи… Я за тобой зайду.
- Ты что, до самой ночи будешь занят? – вырвалось у меня.
Демон изогнул бровь, глядя на меня.
- Будешь скучать? – ехидно поинтересовался он.
- Вот еще! – в том же тоне отозвалась я. – Просто хотелось бы знать, сколько у меня пространства для маневров.
В следующий миг демон навис надо мной, вглядываясь в мои глаза, стискивая запястья, не давая отвернуться или даже пошевелиться. Я так и не поняла до конца, чего больше в моей душе – предвкушения или испуга.
- У тебя его нет вовсе, - прошептал Аркаир, склоняясь ниже.
И пространства у меня действительно не осталось.
С опаской, быстро вытесняемой удовольствием, я нырнула в поцелуй с привкусом гаэры, сладкий и дразнящий.
Затем Аркаир как ни в чем не бывало вернулся в кресло и невозмутимо спросил:
- Ну так что, будешь пирог?
- ?!
Неподражаемая змеиная ухмылка на узких губах. В следующий миг дворецкий указал на небольшой кусок на тарелке передо мной.
- Твой десерт.
Я смутилась. Губы горели огнем, где-то внутри бушевало пламя, и мне хотелось не пирога, а… продолжения.
Эта мысль испугала меня.
Раздалось тихое жужжание.
В следующий миг Аркаир нахмурился и отложил приборы, затем прижал нагрудный карман камзола.
- Повелитель вызывает, - поморщился он и поднялся. – Придется тебе доедать в одиночестве. И кстати – спасибо, иначе я бы остался голодным.
И Аркаир стремительно вышел из комнаты.
Я застонала, стекая по спинке кресла.
Проклятье. Все-таки он мне нравится. Особенно таким.
Нет, Рэлли, ты о чем? Он демон. Пусть более чуткий, чем другие, но он демон, властный, холодный, бесстрастный. Демоны избегают привязанностей, Дэмиан говорил об этом. Возможно, Аркаир не будет играть со мной так, как повелитель, но он остается демоном – со всем, что из этого вытекает.
Максимум, что он может ко мне испытывать – мимолетная привязанность.
И об этом нельзя забывать.
Пожалуй, я благодарна Дэмиану. Его последний урок вышел на диво доходчивым.
