Я вздрогнула, увидев у окна неподвижно стоящего Аркаира. Интересно, давно он здесь?
- В прошлый раз было так же плохо? – тихо спросил он.
Я кивнула, поежившись.
Видимо, давно.
- Так быть не должно, - сказал он.
- Я тоже не в восторге, - хрипло сообщила я.
Он кивнул на кувшин.
- Можешь попить. Горло сорвано, холодную воду нельзя, а эта как раз нагрелась за ночь. Как напьешься, сделай глоток из флакона. Это средство от боли в горле.
Я с жадностью осушила два стакана.
Сразу стало легче. Подумала и наполнила стакан в третий раз, но теперь пила уже не так торопливо.
Затем послушно открыла флакон, принюхалась…
Пахло довольно мерзко.
- Что здесь? – спросила я.
Дворецкий поморщился.
- В самом деле, Дайри, усвой хоть какие-нибудь нормы вежливости!
- Да я бы с радостью, но мне не дают такой возможности! – защищаясь, выкрикнула я. – То моют, то наказывают, то и вовсе… - вовремя захлопнула рот и на два тона тише продолжила: - владыка приходит…
По узким губам скользнула удовлетворенная улыбка.
- Сдержалась, молодец.
Я нахохлилась.
- Что до напитка… тут только травы. Я проверил, они все абсолютно безопасны для человека и встречаются в вашем мире.
Я пожала плечами, неохотно произнесла:
- Спасибо.
А затем зажала нос и покорно сделала один глоток.
На вкус эта штука оказалась приятнее. Чуть сладковатая… и отдавала преимущественно сеном.
Но я чуть не поперхнулась, когда за спиной раздался рычащий голос владыки:
- Какого демона здесь происходит?! Я же ясно приказал, два дня без еды! Почему ты не дал ей сейрил? И почему перевел ее в эту комнату?
На лице Аркаира не дрогнул ни один мускул.
- В ее комнате вчера в ходе воспитательных мер… образовался беспорядок, оставаться в котором не представлялось возможным. Я счел, что будет лучше поселить ее в новую комнату.
- Чтобы она и ее разгромила?
А владыка-то и вправду зол… бесится…
- Нет, чтобы от предыдущей остались хотя бы стены, - готова поклясться, склоненный демон ухмыльнулся.
- Сейрил, Аркаир, - жестко произнес верховный. – Я жду объяснений.
- Она человечка, милорд.
- И что? Он не ядовит и не смертелен.
Аркаир выпрямился и, к моему удивлению, смерил владыку не менее жестким взглядом.
- Ее организм не усваивает сейрил. Я дал ей вчера малый шарик, и сегодня полчаса слушал, как ее желудок пытался избавиться от остатков. Причем когда я вошел, она уже находилась в ванной комнате.
- Вставляй каждые восемь часов по маленькому шарику, не вижу проблемы.
- Во-первых, мое расписание не позволяет мне уделять столько времени игрушке, - вкрадчиво напомнил Аркаир, выпрямившись. – Во-вторых, она человечка, ей нужно часто пить, милорд, двое суток по такой жаре она может не выдержать. Вы сами отдали на этот счет четкие указания в первый же вечер, когда я выяснял…
- Довольно! – раздраженно рявкнул владыка.
Скрестил руки на груди, стиснул челюсти, пытаясь успокоиться.
Аркаир равнодушно смотрел сквозь него.
А я боролась с искушением ущипнуть себя. Я ведь точно не сплю? Аркаир за меня заступается? Спорит с повелителем? Из-за меня?!
Ему, наверное, действительно лишний раз со мной возиться неохота. Он и вчера был недоволен тем, что его вызвали меня наказывать…
- В таком случае запереть дверь, - жестко распорядился владыка. – Чтобы она выйти отсюда не могла. Еды не носить два дня. Запасной ключ отдашь горничной, пусть приносит минеральную воду.
- Слушаюсь, повелитель, - низко поклонился Аркаир.
- Можешь идти, - отрывисто бросил владыка. Новый поклон – и дворецкий уходит.
Я нервно сглотнула. Продолжение вчерашнего намечается, что ли? Так я ж не из ванной, не умаслена в двадцати составах, не одета по регламенту…
- Почему ты в этой комнате? Я хочу услышать внятный ответ. Почему Аркаир привел тебя сюда?
Я с удивлением сообразила, что боль в горле прошла.
- В моей комнате… намокла постель.
Голос тоже звучал нормально. Аллилуйя!
Демон вытаращился на меня. Через секунду я сообразила, что он мог неправильно понять сказанное мной, и покраснела как рак.
- У меня была истерика, ваш дворецкий вылил на меня ледяную воду из кувшина! – поспешно добавила я.
Взгляд повелителя стал насмешливым.
- Потом он нечаянно разбил кувшин, весь пол был в осколках… Потом он… - меня передернуло при одном воспоминании, - вбил мне в горло сейрил и привел меня сюда.
- Н-да? И постель тут была застелена? – саркастически предположил демон.
При чем тут постель?
- Аркаир был так любезен, что принес все необходимое.
По губам я все-таки словила.
- Он разрешал тебе так себя называть?
- Нет, - прошептала я. Боль в этот раз была какой-то короткой и обидной.
- Лорд-дворецкий или лорд Латор, не иначе, - коротко сообщил владыка. Вздохнул. – Дэмиан.
Чего-чего?
Я молча уставилась на него.
Демон поморщился и соизволил пояснить:
- Меня зовут Дэмиан. Ты вчера жаловалась, что даже имени моего не знаешь. Дэмиан Велеатар Шеннтар.
Я не удержалась на ногах и плюхнулась в кресло.
Это-то имя мне было замечательно знакомо!
- В… владыка Шестого мира? – жалко проблеяла я.
Демон издевательски поклонился.
Я не знала, что сказать.
Передо мной стоял самый могущественный демон в Семи мирах.
Да, шансов на успешный побег и чье-либо заступничество не было – с его-то печатью… И теперь ясно, почему светлые даже не попытались вмешаться – не хотели портить отношения с Шестым миром в его лице.
- У тебя два дня на размышления о собственном поведении, - продолжил… на самом деле владыка, чтоб его! – Теперь ты знаешь, кто я… признаюсь, раньше я упустил из виду необходимость представиться, привык к тому, что меня узнают сразу же…
Я покосилась на него.
Действительно, сложно не узнать… Резкие, суровые черты лица: черные глаза под угольными бровями, почти прямыми, хищно очерченными; узкий нос с горбинкой, властные, строгие губы, узковатые… впрочем, как у всех демонов, которых я видела до сих пор. Символ рода на груди, только не татуировкой, как у меня, а золотой, на цепочке. Если бы я лучше разбиралась в их геральдике, смогла бы сама сообразить, кто он такой.
Вообще, говоря откровенно, внешность у демона отнюдь не была отталкивающей, наоборот. Но для меня он был прежде всего тем, кто забрал у меня все, что я любила. А потому его лицо вызывало во мне только бессильную ненависть и страх.
Вздрогнула, услышав отрывистое:
- Подойди ко мне.
Оказывается, он умел говорить так, что ноги сначала выполняли приказ, и только потом мозг начинал его осмысливать.
Остановилась в нескольких шагах.
Он склонился надо мной, жестоко усмехнулся, затем внезапно схватил за руки, притянул к себе и поцеловал.
- Научись желать меня, девочка, - прорычал демон. – Или долго ты не протянешь.
Вот и хорошо.
Он оттолкнул меня и вышел вон.
«Владыка», «Повелитель», «милорд»… список допустимых обращений к верховному демону занимал полторы страницы и включал в себя варианты восхвалений типа «о властитель мира» и «о властелин наших жизней», «о великолепный господин смерти»…
Я поморщилась, обмахиваясь второй книжонкой, по иерархии. Для игрушки оптимальным было обращение «хозяин», но этого он от меня точно не дождется.
Что ж, придется привыкать, видимо, к этим словам, раз других не предусмотрено. Как выяснилось, «владыка» и «повелитель» - вполне себе нейтральные варианты. Как его собственность называть Дэмиана «милорд» я, согласно регламенту, права не имею, а жаль… Аркаир-то, как я заметила, чаще всего именно это обращение использует.
Ладно. Это этикет, Рэлли. Просто этикет другой расы и другого мира. Использование этих слов не является унизительным, как в нашем мире не является унизительным кланяться. Или как не является унизительным при приветствии гостей из Третьего мира опуститься на колени и коснуться лбом пола.
Это просто этикет.
И его нужно знать хотя бы для того, чтобы не лишиться рассудка в этом безумном месте.
И надо что-то сделать с собой, чтобы перестать обращаться к Аркаиру на «ты». Это самая частая моя оплошность.
Голод хорошо способствовал усвоению информации. Правда, я подозревала, что завтра положение дел изменится.
Одно преимущество у этого наказания все-таки имелось. Ключи остались только у Аркаира и горничной, которая приносила мне воду. Никакой Алиэ с ее садистскими методами купания и презрительным фырканьем, никаких игрушек, из любопытства желающих познакомиться и найти, в чем меня уличить… да и дворецкий тоже без необходимости на огонек не заглядывал – к счастью. У меня от этого типа мурашки бежали по коже.
Ему явно нравилось причинять боль, но следовало отдать Аркаиру должное - до сих пор он делал это только в том случае, если считал наказание справедливым. И все-таки заступился за меня перед повелителем.
Проклятый непредсказуемый садист.
Демон знает что.
Смешно вообще-то. Меня едва не изнасиловали, а я, вместо того, чтобы трястись от ужаса и проливать слезы, попиваю водичку и листаю пособие по этикету, при этом думая не о новоявленном «хозяине», а о его слуге!
Они друг друга стоят.
Я вздохнула, откладывая книгу.
Как-то там дела дома?
Надо было спросить повелителя, действительно ли его воин оставил записку в поселке о том, что со мной произошло… Не сообразила, идиотка. Хотя еще неизвестно, в каком случае мамочка больше испугается – если решит, что я заблудилась в пустыне или если узнает, что меня уволокли в другой мир демоны. С другой стороны, Лира-то видела, что случилось…
Я снова тяжело вздохнула.
По крайней мере, с мамой осталась сестренка. Я грустно улыбнулась, вспоминая ее вечно задорную улыбку и озорные карие, как у мамочки, глазенки – я внешностью пошла в отца, которого почти не помнила и знала только по портетам. Лира не была ребенком, всего на четыре года младше меня – ей недавно исполнилось шестнадцать. Но по ее внешности и поведению никто бы об этом не догадался. Не только из-за юного личика, светящегося чисто детской непосредственностью. У нее была тоненькая, гибкая фигурка, грудь начала расти поздно, пару лет назад, поэтому Лира с легкостью сошла бы за тринадцатилетнюю.
Я была благодарна маме как никогда. Она всегда растила нас самостоятельными, много работала, приучала к мысли о том, что, став взрослыми, мы можем уехать в другой город, выйдя замуж или найдя хорошую работу. Заставила получить образование, научиться готовить, стирать, полностью себя обслуживать, хотя жили мы не бедно и до войны держали служанку. Мамочка была учительницей, потому прекрасно знала, что жизнь может забросить в самые разные места, рано оторвав от дома.
Только поэтому я держалась. Мы с сестрой обе знали, что в любом случае не останемся под маминым крылом, и нам нравилось быть самостоятельными. Я скучала по ним, я очень хотела вернуться. Но я бы смогла смириться с жизнью в этом мире без них, если бы он не оказался таким развратным и жестоким.
Отвратительным для меня.
Я поднялась с постели и с ненавистью выглянула в окно, выходящее на красную пустыню далеко внизу, мельком виденную мной, когда мы перемещались.
В небе повисло зловещего вида багровое светило, хотя день только начал клониться к вечеру, и для заката было слишком рано. Даже синее небо отсвечивало фиолетовым.
Такое чувство, словно весь этот мир регулярно омывали кровью.
Эта мысль заставила меня поежиться.
Со вздохом я вернулась в постель к книжке.
Но уже через десять минут прижала ее к груди и нахмурилась.
Слишком много информации, и немалая часть из нее лишняя. Всю эту кипу сразу не усвоишь. Мне бы несколько листков бумаги…
Дверь распахнулась, и я невольно устремила взгляд на вошедшего, думая, что та похожая на человечку горничная принесла воды…
Но в мою комнату шагнул высокий, безупречный дворецкий с поразительно красивым лицом. Чуть изогнул бровь, глядя на меня.
Я сообразила, что развалилась перед ним в самой фривольной позе, и поспешила вскочить, не зная, что поправлять первым – вырез или подол проклятущей хламиды.
- Заноси, Эсса.
За ним следом вошла та самая русоволосая девушка, и я поняла, почему ее сопровождал Аркаир. Она принесла сюда мою одежду. Точнее, не мою, а ту, что мне выдали в соответствии с регламентом. Я недовольно поморщилась.
- Благодарю, милорд.
Эсса вошла в комнату, бросив презрительный взгляд на меня и восхищенный – на Аркаира. Я закатила глаза – а потом заметила, что дворецкий сделал то же самое. Мои губы против воли расползлись в улыбке. Представляю, как его, с такой-то внешностью, достали влюбленные девчонки!
Вспомнила, где нахожусь, мысленно поправилась: не влюбленные, а… хм, заинтересованные в том, чтобы провести с ним пару часов наедине.
- Эсса, оставлю тебя работать. Дверь запру снаружи.
То есть меня он теперь вообще будет игнорировать?
Аркаир взялся за ручку двери, и я вспомнила.
Я же попросить хотела!..
- Ар… Лорд Латор! – торопливо поправилась, отвесив себе мысленную затрещину.
Тяжкий вздох, и он обернулся ко мне, всем видом говоря: «Что тебе нужно? У меня есть дела, как ты смеешь меня от них отвлекать?»
Ну уж нет, у тебя такая работа, демон!
- Я бы хотела попросить вас снабдить меня всем необходимым для письма, - максимально обтекаемо сформулировала я. Откуда я знаю, бумага у них тут в ходу или пергамент или еще что, может, вообще глиняные таблички! И пишут ли они перьями, как в третьем мире, или ручками, как у нас…
В глазах Аркаира отразился сдержанный интерес.
- Для чего тебе это?
Я указала на постель.
Он удивленно покосился сначала на кровать, потом на меня. Эсси покраснела и поспешно открыла шкаф.
Я тоже перевела взгляд на постель. Проклятущая книга сползла, затерявшись между подушками. Это… они оба подумали, что я намекаю на…
- Боги, о чем вы только думаете?! – рявкнула я, стремительно краснея и торопливо извлекая книгу на свет божий. – Я бы хотела иметь возможность делать выписки… лорд Латор, только и всего. Мне трудно усваивать весь объем информации сразу при настолько… многословных формулировках. Хотелось бы составить схемы.
Лицо дворецкого превратилось в привычную невозмутимую маску, но интерес никуда не делся. Он даже соизволил отцепиться от дверной ручки.
- Тебе не привыкать изучать что-то, верно?
Я пожала плечами.
- Я получила образование, если вы об этом.
Интерес окреп.
- Что понимается под этим в вашем мире?
- История мира и Вселенной, языки, математика, география нашего мира, биология и ботаника. Общая расология. Музыка, живопись, рукоделие, этикет, - я пожала плечами. – Обычный набор.
Он казался озадаченным.
- И какую специальность он дает?
Я невольно улыбнулась.
- Специальности получаются на практике, когда человек, освоив базовые науки, в состоянии решить, чем он хочет заниматься в дальнейшем.
- Что выбрала ты?
- Я устроилась на работу секретарем и продолжала совершенствоваться в языках и расологии, поскольку мой работодатель хотел расширить свое дело, и ему нужен был «свой» переводчик, помимо всего прочего… но потом случилась война…
Я помрачнела, вспомнив, как погиб мой работодатель. Атака началась днем, сразу после предупреждения. Федераты обстреляли город из своих жутких катапульт. На господина Савинса, владельца крупной сети пекарен, рухнул огромный кусок стены.
- Значит, тебе не привыкать подчиняться, почему же…
- Я была не служанкой и не рабыней, лорд Латор! – резко прервала его я, скрестив руки на груди и тряхнув головой.
- В прошлый раз было так же плохо? – тихо спросил он.
Я кивнула, поежившись.
Видимо, давно.
- Так быть не должно, - сказал он.
- Я тоже не в восторге, - хрипло сообщила я.
Он кивнул на кувшин.
- Можешь попить. Горло сорвано, холодную воду нельзя, а эта как раз нагрелась за ночь. Как напьешься, сделай глоток из флакона. Это средство от боли в горле.
Я с жадностью осушила два стакана.
Сразу стало легче. Подумала и наполнила стакан в третий раз, но теперь пила уже не так торопливо.
Затем послушно открыла флакон, принюхалась…
Пахло довольно мерзко.
- Что здесь? – спросила я.
Дворецкий поморщился.
- В самом деле, Дайри, усвой хоть какие-нибудь нормы вежливости!
- Да я бы с радостью, но мне не дают такой возможности! – защищаясь, выкрикнула я. – То моют, то наказывают, то и вовсе… - вовремя захлопнула рот и на два тона тише продолжила: - владыка приходит…
По узким губам скользнула удовлетворенная улыбка.
- Сдержалась, молодец.
Я нахохлилась.
- Что до напитка… тут только травы. Я проверил, они все абсолютно безопасны для человека и встречаются в вашем мире.
Я пожала плечами, неохотно произнесла:
- Спасибо.
А затем зажала нос и покорно сделала один глоток.
На вкус эта штука оказалась приятнее. Чуть сладковатая… и отдавала преимущественно сеном.
Но я чуть не поперхнулась, когда за спиной раздался рычащий голос владыки:
- Какого демона здесь происходит?! Я же ясно приказал, два дня без еды! Почему ты не дал ей сейрил? И почему перевел ее в эту комнату?
На лице Аркаира не дрогнул ни один мускул.
- В ее комнате вчера в ходе воспитательных мер… образовался беспорядок, оставаться в котором не представлялось возможным. Я счел, что будет лучше поселить ее в новую комнату.
- Чтобы она и ее разгромила?
А владыка-то и вправду зол… бесится…
- Нет, чтобы от предыдущей остались хотя бы стены, - готова поклясться, склоненный демон ухмыльнулся.
- Сейрил, Аркаир, - жестко произнес верховный. – Я жду объяснений.
- Она человечка, милорд.
- И что? Он не ядовит и не смертелен.
Аркаир выпрямился и, к моему удивлению, смерил владыку не менее жестким взглядом.
- Ее организм не усваивает сейрил. Я дал ей вчера малый шарик, и сегодня полчаса слушал, как ее желудок пытался избавиться от остатков. Причем когда я вошел, она уже находилась в ванной комнате.
- Вставляй каждые восемь часов по маленькому шарику, не вижу проблемы.
- Во-первых, мое расписание не позволяет мне уделять столько времени игрушке, - вкрадчиво напомнил Аркаир, выпрямившись. – Во-вторых, она человечка, ей нужно часто пить, милорд, двое суток по такой жаре она может не выдержать. Вы сами отдали на этот счет четкие указания в первый же вечер, когда я выяснял…
- Довольно! – раздраженно рявкнул владыка.
Скрестил руки на груди, стиснул челюсти, пытаясь успокоиться.
Аркаир равнодушно смотрел сквозь него.
А я боролась с искушением ущипнуть себя. Я ведь точно не сплю? Аркаир за меня заступается? Спорит с повелителем? Из-за меня?!
Ему, наверное, действительно лишний раз со мной возиться неохота. Он и вчера был недоволен тем, что его вызвали меня наказывать…
- В таком случае запереть дверь, - жестко распорядился владыка. – Чтобы она выйти отсюда не могла. Еды не носить два дня. Запасной ключ отдашь горничной, пусть приносит минеральную воду.
- Слушаюсь, повелитель, - низко поклонился Аркаир.
- Можешь идти, - отрывисто бросил владыка. Новый поклон – и дворецкий уходит.
Я нервно сглотнула. Продолжение вчерашнего намечается, что ли? Так я ж не из ванной, не умаслена в двадцати составах, не одета по регламенту…
- Почему ты в этой комнате? Я хочу услышать внятный ответ. Почему Аркаир привел тебя сюда?
Я с удивлением сообразила, что боль в горле прошла.
- В моей комнате… намокла постель.
Голос тоже звучал нормально. Аллилуйя!
Демон вытаращился на меня. Через секунду я сообразила, что он мог неправильно понять сказанное мной, и покраснела как рак.
- У меня была истерика, ваш дворецкий вылил на меня ледяную воду из кувшина! – поспешно добавила я.
Взгляд повелителя стал насмешливым.
- Потом он нечаянно разбил кувшин, весь пол был в осколках… Потом он… - меня передернуло при одном воспоминании, - вбил мне в горло сейрил и привел меня сюда.
- Н-да? И постель тут была застелена? – саркастически предположил демон.
При чем тут постель?
- Аркаир был так любезен, что принес все необходимое.
По губам я все-таки словила.
- Он разрешал тебе так себя называть?
- Нет, - прошептала я. Боль в этот раз была какой-то короткой и обидной.
- Лорд-дворецкий или лорд Латор, не иначе, - коротко сообщил владыка. Вздохнул. – Дэмиан.
Чего-чего?
Я молча уставилась на него.
Демон поморщился и соизволил пояснить:
- Меня зовут Дэмиан. Ты вчера жаловалась, что даже имени моего не знаешь. Дэмиан Велеатар Шеннтар.
Я не удержалась на ногах и плюхнулась в кресло.
Это-то имя мне было замечательно знакомо!
- В… владыка Шестого мира? – жалко проблеяла я.
Демон издевательски поклонился.
Я не знала, что сказать.
Передо мной стоял самый могущественный демон в Семи мирах.
Да, шансов на успешный побег и чье-либо заступничество не было – с его-то печатью… И теперь ясно, почему светлые даже не попытались вмешаться – не хотели портить отношения с Шестым миром в его лице.
- У тебя два дня на размышления о собственном поведении, - продолжил… на самом деле владыка, чтоб его! – Теперь ты знаешь, кто я… признаюсь, раньше я упустил из виду необходимость представиться, привык к тому, что меня узнают сразу же…
Я покосилась на него.
Действительно, сложно не узнать… Резкие, суровые черты лица: черные глаза под угольными бровями, почти прямыми, хищно очерченными; узкий нос с горбинкой, властные, строгие губы, узковатые… впрочем, как у всех демонов, которых я видела до сих пор. Символ рода на груди, только не татуировкой, как у меня, а золотой, на цепочке. Если бы я лучше разбиралась в их геральдике, смогла бы сама сообразить, кто он такой.
Вообще, говоря откровенно, внешность у демона отнюдь не была отталкивающей, наоборот. Но для меня он был прежде всего тем, кто забрал у меня все, что я любила. А потому его лицо вызывало во мне только бессильную ненависть и страх.
Вздрогнула, услышав отрывистое:
- Подойди ко мне.
Оказывается, он умел говорить так, что ноги сначала выполняли приказ, и только потом мозг начинал его осмысливать.
Остановилась в нескольких шагах.
Он склонился надо мной, жестоко усмехнулся, затем внезапно схватил за руки, притянул к себе и поцеловал.
- Научись желать меня, девочка, - прорычал демон. – Или долго ты не протянешь.
Вот и хорошо.
Он оттолкнул меня и вышел вон.
Глава 3
«Владыка», «Повелитель», «милорд»… список допустимых обращений к верховному демону занимал полторы страницы и включал в себя варианты восхвалений типа «о властитель мира» и «о властелин наших жизней», «о великолепный господин смерти»…
Я поморщилась, обмахиваясь второй книжонкой, по иерархии. Для игрушки оптимальным было обращение «хозяин», но этого он от меня точно не дождется.
Что ж, придется привыкать, видимо, к этим словам, раз других не предусмотрено. Как выяснилось, «владыка» и «повелитель» - вполне себе нейтральные варианты. Как его собственность называть Дэмиана «милорд» я, согласно регламенту, права не имею, а жаль… Аркаир-то, как я заметила, чаще всего именно это обращение использует.
Ладно. Это этикет, Рэлли. Просто этикет другой расы и другого мира. Использование этих слов не является унизительным, как в нашем мире не является унизительным кланяться. Или как не является унизительным при приветствии гостей из Третьего мира опуститься на колени и коснуться лбом пола.
Это просто этикет.
И его нужно знать хотя бы для того, чтобы не лишиться рассудка в этом безумном месте.
И надо что-то сделать с собой, чтобы перестать обращаться к Аркаиру на «ты». Это самая частая моя оплошность.
Голод хорошо способствовал усвоению информации. Правда, я подозревала, что завтра положение дел изменится.
Одно преимущество у этого наказания все-таки имелось. Ключи остались только у Аркаира и горничной, которая приносила мне воду. Никакой Алиэ с ее садистскими методами купания и презрительным фырканьем, никаких игрушек, из любопытства желающих познакомиться и найти, в чем меня уличить… да и дворецкий тоже без необходимости на огонек не заглядывал – к счастью. У меня от этого типа мурашки бежали по коже.
Ему явно нравилось причинять боль, но следовало отдать Аркаиру должное - до сих пор он делал это только в том случае, если считал наказание справедливым. И все-таки заступился за меня перед повелителем.
Проклятый непредсказуемый садист.
Демон знает что.
Смешно вообще-то. Меня едва не изнасиловали, а я, вместо того, чтобы трястись от ужаса и проливать слезы, попиваю водичку и листаю пособие по этикету, при этом думая не о новоявленном «хозяине», а о его слуге!
Они друг друга стоят.
Я вздохнула, откладывая книгу.
Как-то там дела дома?
Надо было спросить повелителя, действительно ли его воин оставил записку в поселке о том, что со мной произошло… Не сообразила, идиотка. Хотя еще неизвестно, в каком случае мамочка больше испугается – если решит, что я заблудилась в пустыне или если узнает, что меня уволокли в другой мир демоны. С другой стороны, Лира-то видела, что случилось…
Я снова тяжело вздохнула.
По крайней мере, с мамой осталась сестренка. Я грустно улыбнулась, вспоминая ее вечно задорную улыбку и озорные карие, как у мамочки, глазенки – я внешностью пошла в отца, которого почти не помнила и знала только по портетам. Лира не была ребенком, всего на четыре года младше меня – ей недавно исполнилось шестнадцать. Но по ее внешности и поведению никто бы об этом не догадался. Не только из-за юного личика, светящегося чисто детской непосредственностью. У нее была тоненькая, гибкая фигурка, грудь начала расти поздно, пару лет назад, поэтому Лира с легкостью сошла бы за тринадцатилетнюю.
Я была благодарна маме как никогда. Она всегда растила нас самостоятельными, много работала, приучала к мысли о том, что, став взрослыми, мы можем уехать в другой город, выйдя замуж или найдя хорошую работу. Заставила получить образование, научиться готовить, стирать, полностью себя обслуживать, хотя жили мы не бедно и до войны держали служанку. Мамочка была учительницей, потому прекрасно знала, что жизнь может забросить в самые разные места, рано оторвав от дома.
Только поэтому я держалась. Мы с сестрой обе знали, что в любом случае не останемся под маминым крылом, и нам нравилось быть самостоятельными. Я скучала по ним, я очень хотела вернуться. Но я бы смогла смириться с жизнью в этом мире без них, если бы он не оказался таким развратным и жестоким.
Отвратительным для меня.
Я поднялась с постели и с ненавистью выглянула в окно, выходящее на красную пустыню далеко внизу, мельком виденную мной, когда мы перемещались.
В небе повисло зловещего вида багровое светило, хотя день только начал клониться к вечеру, и для заката было слишком рано. Даже синее небо отсвечивало фиолетовым.
Такое чувство, словно весь этот мир регулярно омывали кровью.
Эта мысль заставила меня поежиться.
Со вздохом я вернулась в постель к книжке.
Но уже через десять минут прижала ее к груди и нахмурилась.
Слишком много информации, и немалая часть из нее лишняя. Всю эту кипу сразу не усвоишь. Мне бы несколько листков бумаги…
Дверь распахнулась, и я невольно устремила взгляд на вошедшего, думая, что та похожая на человечку горничная принесла воды…
Но в мою комнату шагнул высокий, безупречный дворецкий с поразительно красивым лицом. Чуть изогнул бровь, глядя на меня.
Я сообразила, что развалилась перед ним в самой фривольной позе, и поспешила вскочить, не зная, что поправлять первым – вырез или подол проклятущей хламиды.
- Заноси, Эсса.
За ним следом вошла та самая русоволосая девушка, и я поняла, почему ее сопровождал Аркаир. Она принесла сюда мою одежду. Точнее, не мою, а ту, что мне выдали в соответствии с регламентом. Я недовольно поморщилась.
- Благодарю, милорд.
Эсса вошла в комнату, бросив презрительный взгляд на меня и восхищенный – на Аркаира. Я закатила глаза – а потом заметила, что дворецкий сделал то же самое. Мои губы против воли расползлись в улыбке. Представляю, как его, с такой-то внешностью, достали влюбленные девчонки!
Вспомнила, где нахожусь, мысленно поправилась: не влюбленные, а… хм, заинтересованные в том, чтобы провести с ним пару часов наедине.
- Эсса, оставлю тебя работать. Дверь запру снаружи.
То есть меня он теперь вообще будет игнорировать?
Аркаир взялся за ручку двери, и я вспомнила.
Я же попросить хотела!..
- Ар… Лорд Латор! – торопливо поправилась, отвесив себе мысленную затрещину.
Тяжкий вздох, и он обернулся ко мне, всем видом говоря: «Что тебе нужно? У меня есть дела, как ты смеешь меня от них отвлекать?»
Ну уж нет, у тебя такая работа, демон!
- Я бы хотела попросить вас снабдить меня всем необходимым для письма, - максимально обтекаемо сформулировала я. Откуда я знаю, бумага у них тут в ходу или пергамент или еще что, может, вообще глиняные таблички! И пишут ли они перьями, как в третьем мире, или ручками, как у нас…
В глазах Аркаира отразился сдержанный интерес.
- Для чего тебе это?
Я указала на постель.
Он удивленно покосился сначала на кровать, потом на меня. Эсси покраснела и поспешно открыла шкаф.
Я тоже перевела взгляд на постель. Проклятущая книга сползла, затерявшись между подушками. Это… они оба подумали, что я намекаю на…
- Боги, о чем вы только думаете?! – рявкнула я, стремительно краснея и торопливо извлекая книгу на свет божий. – Я бы хотела иметь возможность делать выписки… лорд Латор, только и всего. Мне трудно усваивать весь объем информации сразу при настолько… многословных формулировках. Хотелось бы составить схемы.
Лицо дворецкого превратилось в привычную невозмутимую маску, но интерес никуда не делся. Он даже соизволил отцепиться от дверной ручки.
- Тебе не привыкать изучать что-то, верно?
Я пожала плечами.
- Я получила образование, если вы об этом.
Интерес окреп.
- Что понимается под этим в вашем мире?
- История мира и Вселенной, языки, математика, география нашего мира, биология и ботаника. Общая расология. Музыка, живопись, рукоделие, этикет, - я пожала плечами. – Обычный набор.
Он казался озадаченным.
- И какую специальность он дает?
Я невольно улыбнулась.
- Специальности получаются на практике, когда человек, освоив базовые науки, в состоянии решить, чем он хочет заниматься в дальнейшем.
- Что выбрала ты?
- Я устроилась на работу секретарем и продолжала совершенствоваться в языках и расологии, поскольку мой работодатель хотел расширить свое дело, и ему нужен был «свой» переводчик, помимо всего прочего… но потом случилась война…
Я помрачнела, вспомнив, как погиб мой работодатель. Атака началась днем, сразу после предупреждения. Федераты обстреляли город из своих жутких катапульт. На господина Савинса, владельца крупной сети пекарен, рухнул огромный кусок стены.
- Значит, тебе не привыкать подчиняться, почему же…
- Я была не служанкой и не рабыней, лорд Латор! – резко прервала его я, скрестив руки на груди и тряхнув головой.
